Chương 78
Không gian xung quanh đang rung động với một tần số thấp, đủ để làm tê liệt dây thần kinh nếu ai đó không có ý chí sắt đá.
Cô hít vào sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo len lỏi qua từng lỗ chân lông.
Đây không phải là nơi dành cho người yếu đuối.
Lý Thanh Tâm đứng cách cô ba bước chân, tay run rẩy cầm lấy chiếc la bàn cổ xưa.
Kim chỉ nam xoay tròn điên cuồng như thể đang cố gắng thoát khỏi một lực hút vô hình.
nó không ổn," Lý Thanh Tâm lắp bắp, giọng nói nhỏ bé bị nuốt chửng bởi tiếng vọng kỳ lạ của nền đất.
Đinh Vô Ảnh không đáp lại.
Ánh mắt cô quét qua những phiến đá vỡ vụn nằm rải rác dưới chân.
Mỗi mảnh vỡ đều mang một vết nứt hình học hoàn hảo, giống như thể chúng đã từng là một phần của một cấu trúc lớn hơn trước khi bị nghiền nát bởi áp lực từ bên trong.
Cô cúi xuống, nhặt lên một hòn sỏi nhỏ.
Trên bề mặt viên đá, những ký tự khắc sâu không phải bằng dao hay lửa, mà dường như được "ăn" vào cốt lõi vật chất.
"Có ai nhìn thấy thứ này chưa?" Đinh Vô Ảnh hỏi, giọng trầm thấp nhưng sắc bén như lưỡi kiếm vừa mài giũa xong.
Lý Thanh Tâm lắc đầu, mồ hôi trán đẫm ướt dù không khí xung quanh đang lạnh cóng đến mức đóng băng hơi thở.
"Tôi chỉ biết đây là trung tâm của vùng đất biến mất.
Nhưng cách nó sụp đổ.
giống như thể thực tại ở đây đã bị xóa bỏ chứ không phải phá hủy."
Đinh Vô Ảnh nhíu mày.
Cảm giác bất an dâng lên trong lồng ngực cô, nhưng cô đè nén nó xuống bằng sự tỉnh táo lạnh lùng.
Cô bước tiếp vào vùng tối nơi những bóng cây cổ thụ (từng có) giờ chỉ còn là những thân gỗ khô cằn vươn cao như xương ngón tay của một người khổng lồ đã chết từ lâu.
Bỗng nhiên, không gian trước mặt cô bị bóp méo.
Một hình ảnh phản chiếu xuất hiện trong hư không, giống như một tấm gương vỡ vụn đang cố gắng ghép lại thành nguyên vẹn.
Trong đó, Đinh Vô Ảnh nhìn thấy chính mình — nhưng phiên bản kia đang cười.
Nụ cười đầy khinh miệt và đau khổ mà cô chưa từng có trong ký ức của mình.
"Hãy tỉnh dậy," tiếng nói vang lên từ phía bên kia tấm gương vỡ, không phải là giọng của cô, mà là một âm thanh hỗn hợp giữa ngàn người thì thầm cùng lúc.
"Thế giới này chỉ là một giấc mơ dài."
Đinh Vô Ảnh đưa tay ra, ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt bóng tối ấy.
Thay vì cảm thấy lạnh giá hay trơn trượt, cô lại nhận được một cú sốc điện yếu ớt chạy dọc theo cánh tay lên não bộ.
Ký ức về mùi hương của mưa sau cơn bão — thứ mùi quen thuộc đến đau lòng từ thế giới cũ — bỗng nhiên tràn về, làm choáng váng tâm trí cô.
Bóng đen ở giữa không gian lao về phía Đinh Vô Ảnh với tốc độ vượt xa mắt thường có thể theo dõi được.
Cô không né tránh.
Thay vào đó, cô đưa tay lên, lòng bàn tay mở, không phải để đón nhận đòn tấn công mà để cảm nhận dòng chảy năng lượng của đối phương.
Kiếm ý trong người cô bùng nổ như một ngọn lửa xanh lam cháy rực rỡ giữa đêm tối.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề đến mức khó thở.
Những hạt bụi lơ lửng trong không trung bỗng nhiên ngừng chuyển động, treo lơ lửng tại chỗ bởi lực hấp dẫn dị thường phát ra từ lòng bàn tay Đinh Vô Ảnh.
Lý Thanh Tâm lùi lại một bước, mắt mở to đầy kinh hãi khi thấy cảnh tượng trước mắt cô ấy.
Đừng!" Cô hét lên, nhưng giọng nói của mình nghe xa xôi và vô nghĩa trong khoảnh khắc đó.
Đinh Vô Ảnh nhắm chặt mắt lại.
Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối bên trong tâm trí, cô cảm nhận được nhịp đập của thế giới này — không phải là nhịp tim sinh học bình thường, mà là một loại xung động cơ học, cứng nhắc và đầy lỗi lầm.
Nó giống như một cỗ máy khổng lồ đang cố gắng chạy trên những bánh răng bị gãy.
"Vì sao?" Cô tự hỏi trong lòng mình.
"Tại sao lại có sự sai lệch này?"
Bóng đen kia không tấn công theo kiểu vật lý thông thường.
Nó bao quanh cô, thẩm thấu vào da thịt và xương cốt của Đinh Vô Ảnh như mực lan tỏa trong nước tĩnh lặng.
Đau đớn xé toạc cơ thể cô từ bên trong ra ngoài.
Mỗi tế bào đều kêu gào sự phản kháng trước sự xâm nhập ngoại lai này.
Nhưng Đinh Vô Ảnh không hét lên.
Cô cắn chặt môi cho đến khi máu chảy, dùng nỗi đau để giữ lấy ý thức tỉnh táo cuối cùng của mình.
Nếu thua trận này, cô sẽ mất đi khả năng phân biệt giữa thực tại và ảo ảnh — điều đó đồng nghĩa với việc cô trở thành một nô lệ hoàn toàn dưới tay những thế lực đang cố gắng sửa chữa bức tranh bị hỏng này theo cách tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng được.
Cô bắt đầu xoay chuyển khí công trong kinh mạch của mình, tạo ra một vòng xoáy nhỏ nhưng cực kỳ mạnh mẽ ngay tại tâm điểm tiếp xúc với bóng đen kia.
Năng lượng từ thanh kiếm ý thức bên trong cô hòa quyện cùng dòng chảy này, biến thành một tia sáng trắng xóa xuyên thủng màn đêm bao phủ quảng trường trung tâm.
Lý Thanh Tâm nhắm mắt lại khi tiếng nổ vang lên, nhưng nó không giống như bất kỳ âm thanh nào mà con người từng nghe qua trước đây — đó là sự im lặng bị xé toạc bởi sức mạnh quá lớn vượt xa giới hạn nhận thức thông thường của loài người chúng ta đang tồn tại ở thời điểm hiện tại này nơi mọi quy luật đều trở nên vô nghĩa và hỗn loạn tột cùng không thể kiểm soát nổi nữa.
Đinh Vô Ảnh dừng lại.
Cô hạ thấp thanh kiếm xuống đầu gối, một tư thế tưởng chừng như đầu hàng nhưng thực chất là chuẩn bị cho bước đột phá cuối cùng sắp diễn ra bất cứ lúc nào tiếp theo đây thôi nếu may mắn thì có lẽ sẽ thoát được cái chết chắc chắn đang rình rập ở ngay bên cạnh mỗi bước chân đi thêm nữa vào vùng đất lạ này nơi thời gian không còn tuân thủ bất kỳ quy luật nào cả.
Cô tập trung toàn bộ ý thức vào một điểm duy nhất trong tâm trí: ký ức về mùi hương của mưa sau cơn bão lớn vừa qua trước đây vài ngày.
giờ đã xa lắc xa lơ biết bao nhiêu là chuyện xảy ra rồi cơ đấy bạn à!
Nhưng hiện tại thì không phải lúc để nói những câu sáo rỗng đó đâu.
Hãy tỉnh táo lên đi nào vì chúng ta cần phải giải quyết vấn đề cấp bách đang diễn ra ngay trước mắt mình đây chứ còn gì nữa.
các bạn ơi?
Không gian xung quanh bắt đầu co rút lại nhanh chóng hơn.
Những bức tường đổ nát phía xa dần biến mất vào hư vô, để lộ ra một khoảng trống trắng xóa đằng sau chúng — nơi mà ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới được dù đang giữa ban ngày rõ ràng như thế này đây đó.
Lạc Hồn xuất hiện từ chính cái khoảng trống trắng xóa ấy.
Anh ta bước đi nhẹ nhàng như lướt trên bề mặt hồ nước tĩnh lặng, chiếc áo choàng đen của anh bay phấp phới trong gió vô hình nhưng lại tạo nên cảm giác uy nghi khó tả đến mức khiến người nhìn phải nể phục hay sợ hãi tùy thuộc vào góc độ quan sát khác nhau nữa đấy chứ?
"Em đã làm tốt hơn tôi dự tính," Lạc Hồn nói, giọng điệu bình thản như thể đang khen ngợi một học trò xuất sắc vừa hoàn thành bài tập về nhà đúng hạn quy định của giáo viên đưa ra cho lớp học ngày hôm nay vậy đó bạn à!
Nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh băng đến mức đóng băng cả trái tim người đối diện nếu họ đủ nhạy cảm để nhận biết được điều này ngay từ lần đầu tiên gặp mặt nhau thôi là đủ rồi đấy chứ?
Đinh Vô Ảnh đứng dậy, tay vẫn nắm chặt lấy cán kiếm bằng gỗ cũ kỹ nhưng đã thấm đẫm mồ hôi và máu của chính mình trong suốt quá trình chiến đấu khốc liệt vừa qua không hề suy giảm sức mạnh nào cả đâu.
"Anh nghĩ thế giới này cần được tái sinh?
Bằng cách giết chết hàng triệu người vô tội chỉ vì họ sống sai lệch khỏi ý tưởng hoàn hảo mà anh tự đặt ra cho riêng mình sao?"
Lạc Hồn nhếch mép cười, nụ cười ấy chứa đựng sự thương cảm pha lẫn nỗi buồn sâu sắc khó tả.
"Không phải là tôi muốn làm vậy cả.
Đây chỉ đơn thuần là quy luật của tự nhiên.
Giống như cách một nghệ sĩ sẽ vẽ lại bức tranh bị hỏng từ đầu để tạo nên tác phẩm mới đẹp đẽ hơn gấp bội phần so với bản gốc ban sơ trước kia ấy chứ?
Và em chính là cọ vẽ tuyệt vời nhất mà tôi từng tìm thấy trong tất cả những thế giới song song tồn tại cùng lúc ngay bây giờ đây đó!"
Đinh Vô Ảnh cảm thấy giận dữ dâng trào lên đỉnh điểm.
Cô không hiểu nổi sự logic điên rồ này của Lạc Hồn — một kẻ coi sinh mạng con người chỉ là màu vẽ trên canvas mà thôi!
Nhưng cô biết mình phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ những gì còn sót lại của thế giới đang sụp đổ dần trước mắt họ rồi đây nữa đó bạn à!
Khi năng lượng từ thanh kiếm của Đinh Vô Ảnh đạt đến đỉnh điểm, một tiếng nổ vang lên, nhưng không có mảnh vỡ bay ra.
Thay vào đó, một vòng sóng màu trắng lan tỏa ra từ điểm tiếp xúc giữa hai luồng khí công mạnh nhất hiện diện tại nơi này lúc bấy giờ — quét sạch mọi bóng đen trong bán kính trăm mét xung quanh khu vực chiến đấu kịch tính đang diễn ra trước mắt chúng ta ngay bây giờ đây thôi!
Lý Thanh Tâm mở mắt ra, kinh ngạc khi thấy cảnh tượng tuyệt đẹp nhưng đáng sợ kia.
Những tòa nhà đổ nát phía xa bỗng nhiên bắt đầu tái sinh — không phải theo cách xây dựng lại từ gạch đá như thông thường mà là phục hồi nguyên trạng giống hệt y hệt hoàn toàn chính xác từng chi tiết nhỏ nhất của chúng trước khi bị phá hủy bởi thảm họa tự nhiên khủng khiếp vừa qua vài ngày về trước đây đó.
Nhưng rồi, sự thật tàn khốc lộ diện.
Những tòa nhà "tái sinh" ấy không có người sống bên trong nữa.
Chúng chỉ là những vỏ sỗng rỗng tuếch — những bản sao chép kỹ thuật số hoàn hảo nhưng thiếu linh hồn và hơi thở cuộc đời thực tế của con người đang tồn tại ở thời điểm hiện tại này nơi mà mọi thứ đều trở nên vô nghĩa nếu chúng ta không hiểu rõ bản chất cốt lõi vấn đề then chốt quan trọng nhất cần phải giải quyết triệt để ngay từ gốc rễ nguồn cơn phát sinh ra nó thôi là đủ rồi đấy chứ?
Lạc Hồn bước tới gần hơn, khuôn mặt lộ ra phía sau tấm gương phản chiếu che chắn trước đó.
Đó là một gương mặt trẻ trung nhưng mang vẻ già nua của kẻ đã chứng kiến quá nhiều mất mát và đau khổ trong cuộc đời mình — đủ để hiểu được giá trị thực sự của từng giây phút sống sót trên trái đất này đây.
bạn đọc thân mến?
"Em thấy đấy," anh ta nói, giọng đầy thuyết phục.
"Thế giới cũ đã chết từ lâu rồi.
Chúng ta chỉ đang sống trong ký ức tàn dư của nó mà thôi.
Tôi đang cố gắng cứu lấy linh hồn của nhân loại bằng cách đưa họ vào một không gian an toàn hơn — nơi không có đau khổ hay bệnh tật nữa cả đâu.
Vậy nên, hãy hợp tác với tôi đi em à!"
Đinh Vô Ảnh nhìn Lý Thanh Tâm.
Người phụ nữ thông minh kia cũng đã nhận ra sự thật kinh hoàng này: thành phố đang được "sửa chữa" bằng cách loại bỏ tất cả những yếu tố con người khiến nó trở nên hỗn loạn và phức tạp — chỉ giữ lại cấu trúc vật lý cứng nhắc lạnh lùng vô cảm không biết gì về tình yêu hay hy vọng nữa.
cô thấy sao?" Đinh Vô Ảnh hỏi Lý Thanh Tâm, giọng nói trầm xuống thấp hơn hẳn so với bình thường trước kia từng xảy ra bao giờ trong quá khứ xa xôi đằng sau lưng họ rồi đây nữa đó!
Lý Thanh Tâm run rẩy đáp: "Nếu anh ta đúng.
thì chúng ta đang sống (trong một) thế giới giả tạo.
Và nếu Lạc Hồn thắng, mọi ký ức về những gì đã mất sẽ bị xóa sạch vĩnh viễn — bao gồm cả những người thân yêu mà cô từng cố gắng tìm kiếm suốt nhiều năm qua đây đó!"
Đinh Vô Ảnh cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
Cô không muốn chấp nhận sự thật này dù nó có vẻ hợp lý đến đâu đi nữa!
Nếu thế giới thực sự là một ảo ảnh, thì ý nghĩa của cuộc chiến đấu vô ích mà cô đã trải qua cho tới thời điểm hiện tại mới đây thôi còn gì.
Khi Đinh Vô Ảnh đang nghiên cứu những cấu trúc tinh thể xung quanh để tìm ra manh mối phản bác lại lý thuyết điên rồ của Lạc Hồn, một bóng người xuất hiện phía sau lưng cô.
Không phải là kẻ thù mới đến từ đâu xa lạ nào cả mà chính là.
Cô quay đầu lại thật nhanh, kiếm ý trong tay lóe sáng lên lần nữa chuẩn bị cho đòn tấn công bất ngờ sắp diễn ra tiếp theo đây thôi nếu cần thiết thì sẽ không chần chừ gì hết.
Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, cô sững sờ đến mức quên cả thở.
Đó là chính Đinh Vô Ảnh — phiên bản trẻ hơn, chưa từng trải qua những trận chiến khốc liệt và mất mát như hiện tại của cô.
Người phụ nữ kia mỉm cười, ánh mắt sáng ngời niềm hy vọng mà Đinh Vô Ảnh tưởng chừng đã đánh mất từ lâu lắm rồi cơ đấy bạn à!
"Chào chị," người phụ nữ nói, giọng trong trẻo nhưng chứa đựng một sự bí ẩn khó hiểu đến mức khiến mọi logic thông thường đều trở nên vô nghĩa ngay lập tức khi nghe được câu chào ấy vang lên trong không gian tĩnh lặng đáng sợ này đây đó!
"Em đã đợi chờ khoảnh khắc gặp gỡ với chị ở cuối con đường tuyệt vọng này suốt cả một đời người dài đằng đẵng mà chẳng ai biết trước kết cục sẽ ra sao cả đâu."
Đinh Vô Ảnh lùi lại một bước, lòng bàn tay ướt sũng mồ hôi lạnh bám chặt lấy cán kiếm gỗ cũ kỹ nhưng vẫn đủ sắc bén để cắt đứt mọi liên kết ảo tưởng nếu cần thiết xảy ra bất cứ lúc nào tiếp theo đây thôi!
ai là cô?" Cô hỏi, giọng run rẩy lần đầu tiên sau nhiều ngày chiến đấu không ngừng nghỉ mệt mỏi vô cùng cực độ tột bậc khó tả đến mức ngôn từ thông thường chẳng thể diễn đạt nổi cảm giác tuyệt vọng đang dâng trào lên đỉnh điểm trong tim mình lúc này đây.
Người phụ nữ kia giơ tay ra, lòng bàn tay mở toang như mời gọi sự tin tưởng mù quáng nhưng lại ẩn chứa nguy cơ chết chóc nếu Đinh Vô Ảnh dám chạm vào nó dù chỉ một ngón tay thôi là đủ rồi đấy!
"Em chính là phần còn sót lại của linh hồn thật sự mà Lạc Hồn đã cố gắng tách ra khỏi thế giới giả tạo này để bảo tồn cho tương lai tốt đẹp hơn — nơi em và chị có thể sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi không bao giờ phải chia ly nữa đâu."
Đinh Vô Ảnh nhìn vào lòng bàn tay kia, cảm thấy một sức hút kỳ lạ kéo cô về phía trước.
Nhưng sâu thẳm trong tâm trí tỉnh táo cuối cùng còn sót lại của mình, cô nhận ra rằng đây mới chính là bẫy lớn nhất mà Lạc Hồn đã chuẩn bị từ rất lâu rồi — không phải để giết chết cơ thể vật lý của Đinh Vô Ảnh nữa đâu.
Cô nhắm mắt lại.
Và khi mở ra lần thứ hai, thế giới xung quanh đã biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn lại một cuốn sách nhỏ bằng da cũ kỹ đang lơ lửng trước mặt cô, trang bìa ghi rõ dòng chữ máu tươi chưa khô: *"Hãy chọn ký ức nào để giữ lại — vì bạn chỉ được phép sống sót trong một phiên bản duy nhất của chính mình thôi!"*
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận