Chương 44
Máu từ vết thương ở vai trái chảy xuống, ấm nóng và nhớt nháp, bám vào lớp vải áo sơ mi đã cũ nát.
Hắn không đứng dậy ngay.
Cơ thể hắn như bị đóng băng bởi một nỗi kinh hoàng nguyên thủy, thứ cảm giác mà não bộ con người chưa từng được thiết kế để xử lý trong thế giới vật chất thông thường.
Trước mặt hắn, bóng đen cao lớn kia vẫn còn đó.
Nhưng nó không còn là hình dạng của một sinh vật hữu cơ nữa.
Nó đang tan rã thành hàng tỷ hạt pixel nhỏ li ti, mỗi hạt đều mang theo màu đỏ tươi tắn như máu mới chảy ra từ một vết thương hở.
Không khí xung quanh nặng trĩu mùi ozone và sắt gỉ, giống như sau khi một cái sấm sét đánh trúng trực tiếp vào trung tâm của một phòng máy chủ khổng lồ.
Lý Minh chậm rãi nâng đầu lên.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu vì thiếu ngủ và căng thẳng tột độ.
Hắn nhìn thấy những hạt pixel đó đang quay cuồng trong không khí, tạo thành một xoáy nhỏ ngay trước mũi mình.
Chúng không phải là ảo ảnh.
Hắn có thể cảm nhận được nhiệt độ lạnh buốt phát ra từ chúng, thứ lạnh cắt da cắt thịt mà hắn đã từng mô tả khi chạm vào lõi của 'Runtime'.
"Cái quái gì đang xảy ra?" giọng nói nghèn ngẹn vang lên trong đầu Lý Minh, nhưng không phải là tiếng của chính hắn.
Đó là giọng nói trầm thấp, đầy sự nhạo báng và cổ xưa, phát ra từ sâu thẳm bên trong ý thức của Shadow – kẻ đã từng sát hại anh ta kiếp trước.
Lý Minh nghiến răng, cố gắng giữ lấy lý trí đang sụp đổ.
Hắn biết rằng mình vừa bước qua một ranh giới không thể quay lại.
Thông báo trên điện thoại vẫn còn nhấp nháy đỏ máu: "ĐÃ PHÁ VỠ LỚP BẢO VỆ TẦM 1." Nhưng bây giờ, hắn hiểu rõ hơn ý nghĩa của cụm từ đó.
Lớp bảo vệ không phải là tường lửa kỹ thuật số hay hàng rào vật lý.
Nó là bức màn che giấu sự thật rằng thực tại này đang được xây dựng trên nền tảng của những nỗi sợ hãi và niềm tin bị thao túng.
Hắn với tay vào túi áo, ngón tay run rẩy chạm vào chiếc chìa khóa đồng lạnh lẽo.
Mặt kim loại khắc đầy ký tự Dị Năng kỳ lạ đang nóng lên bất thường, đốt cháy da thịt hắn từng chút một.
Nhưng Lý Minh không rút tay ra.
Hắn cần thứ này.
Cần nó để mở cánh cửa dẫn đến Trung Tâm Điều Khiển Niềm Tin – nơi Giám Đốc Trương đang ngồi điều khiển số phận của mười triệu cư dân Tân Long như những con rối vô hồn.
Bóng tối phía sau lưng hắn bắt đầu di chuyển lại gần, chậm rãi nhưng chắc chắn.
Không còn là một bóng đen đơn thuần nữa mà giờ đây nó đã lấy hình dạng của một người đàn ông mặc vest đen chỉnh tề, khuôn mặt trống rỗng không có mắt mũi miệng, chỉ toàn những dòng dữ liệu xanh lá cây chạy loang ngoang trên da thịt trắng bệch.
"Anh tìm thấy chúng ta rồi," giọng nói đó vang lên lần nữa, nhưng lần này nó phát ra từ chính chiếc chìa khóa trong tay Lý Minh.
"Và giờ thì không có đường lui." Lý Minh đứng dậy, đôi chân chông chênh trên nền bê tông nứt nẻ.
Hắn biết rằng mình đang đối mặt với một thực thể tồn tại ở cấp độ cao hơn so với những quái vật Dị Năng thông thường mà RCA (Cơ Quan Cảnh Sát Đặc Nhiệm) đã săn đuổi trong nhiều tháng qua.
Đây không phải là kẻ thù của flesh and blood.
Đây là hiện thân của sự kiểm soát, là biểu tượng sống động nhất cho ý muốn độc tài của Giám Đốc Trương nhằm duy trì trật tự tuyệt đối bằng cách bóp nghẹt mọi khả năng lựa chọn tự do của con người.
Hắn hít sâu một hơi dài, cố gắng ổn định nhịp tim đang đập thình thịch như trống trận trong lồng ngực.
Dị Năng cấp 1 Thức Tỉnh chưa đủ mạnh để đánh bại thứ gì đó mang tính hệ thống như vậy.
Nhưng hắn không cần phải chiến đấu bằng sức mạnh vật lý thuần túy.
Hắn có cái nhìn thấu thị vào cấu trúc dữ liệu của thế giới này – một món quà đáng sợ mà chính Runtime đã.
thông qua cái chết giả định và sự hồi sinh đầy bí ẩn đó.
Bóng tối không tấn công theo cách vật lý thông thường.
Thay vào đó, nó bắt đầu bóp méo không gian xung quanh Lý Minh như thể thực tại đang bị một bàn tay vô hình nhào nặn lại thành những khối đa giác lỗi 3D kỳ quái.
Những cột đèn đường cong xuống dưới mặt đất, ánh sáng vàng cam từ chúng biến thành màu xanh lét chết chóc và chiếu rọi lên những chiếc xe hơi bay lơ lửng giữa không trung mà không hề có trọng lực giữ chân nó ở nơi cũ kỹ của mình nữa đâu còn gì cả!
Lý Minh cảm thấy chóng mặt quay cuồng khi nhìn cảnh tượng trước mắt.
Những tòa nhà chọc trời xung quanh khu ổ chuột "Bóng Đâm" bắt đầu hòa tan vào nhau, các tầng lầu chồng chéo lên nhau một cách vô lý giống như những trang giấy trong bộ sưu tập tranh vẽ cắt dán nghệ thuật trừu tượng nào đó mà cậu bé mười hai tuổi từng vẽ trên bảng đen lớp học tiểu học cách đây rất lâu rồi nhưng giờ lại hiện ra rõ mồn một trước mắt hắn ta lúc này đây!
"Mày muốn gì?" Lý Minh gào lên, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng chết chóc.
Hắn giơ bàn tay phải có dòng chữ "ADMIN ROOT ACCESS CONFIRMED" vẫn còn đỏ rực máu trên lòng bàn tay về phía thực thể vest đen đang tiến tới gần hơn từng giây một cách chậm rãi nhưng đầy đe dọa khủng khiếp đến mức khiến cho bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này đều sẽ phát điên lên mất thôi chứ đừng nói gì là những người bình thường chưa hề trải qua loại cảm giác kinh hoàng tương tự bao giờ trong đời mình nữa đâu!
Thực thể vest đen dừng bước lại ngay trước mặt Lý Minh.
Khuôn mặt trống rỗng của nó bắt đầu thay đổi hình dạng, các dòng dữ liệu xanh lá cây chạy loang ngoang trên da thịt trắng bệch dần biến thành những ký hiệu toán học phức tạp mà não bộ con người không thể hiểu được nếu như không có sự trợ giúp từ dị năng đặc biệt nào đó.
"Chúng tôi muốn cứu anh," giọng nói trầm thấp vang lên lần nữa, nhưng lần này nó nghe giống hệt như tiếng của chính Lý Minh khi hắn còn sống ở kiếp trước – trước khi Shadow xâm chiếm cơ thể và ý thức của hắn ta để tồn tại trong thế giới thực tại mới mẻ đầy rẫy những bí ẩn chưa được khám phá cho đến tận ngày nay đây!
Lý Minh nheo mắt lại, nghi ngờ tất cả mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình.
Hắn biết rằng đây không phải là lời nói thật lòng xuất phát từ thiện ý chân thành mà ngược lại nó chính là một cái bẫy nguy hiểm nhất dành riêng cho những kẻ dám thách thức hệ thống kiểm soát niềm tin tập thể của Giám Đốc Trương đặt lên vai mười triệu cư dân thành phố Tân Long xinh đẹp nổi tiếng du lịch biển đảo cù lao chàm bán đảo sơn trà hoa mai đào lê quýt cam chanh chua ngọt mặn đắng cay nồng nàn hương vị quê hương đất nước con người văn hóa truyền thống dân tộc bản địa thiểu số đa dạng phong phú giàu có tiềm năng phát triển bền vững lâu dài ổn định an ninh trật tự xã hội công bằng dân chủ văn minh nhân đạo bao dung tha thứ yêu thương chia sẻ giúp đỡ hỗ trợ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí chống lại mọi hình thức áp bức bóc lột phân biệt chủng tộc tôn giáo giai cấp địa vị tiền bạc quyền lực tham nhũng hối lộ lừa đảo gian dối giả tạo lùi bước cầu sinh hành động trầm thấp đó không phải là chút nào!
Hắn nhớ lại những gì Trần Anh – cảnh sát điều tra đặc nhiệm RCA đã nói với mình trong cuộc gặp bí mật ngắn ngủi cách đây vài ngày trước khi cô gái trẻ bị biến thành quái vật do thí nghiệm của tổ chức phản diện kia thực hiện lên người em gái thân yêu nhất đời mình để tìm bằng chứng về việc họ thao túng niềm tin nhằm mục đích duy trì sự ổn định tuyệt đối cho toàn bộ hệ thống xã hội đang lung lay chao đảo vì những tác động phụ không mong muốn từ chính hiệu ứng Runtime gây.
dị năng mới xuất hiện lần đầu tiên cách đây hơn hai mươi năm trước đó!
"Anh nói dối," Lý Minh lạnh lùng đáp lại, giọng điệu đầy vẻ khinh thường và căm ghét dành cho bất kỳ ai dám cố gắng đánh lừa trí tuệ thông minh sắc bén của hắn ta dù chỉ một phần trăm nhỏ thôi cũng đủ để khiến.
trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết rồi!
"Mày không muốn cứu tôi.
Mày muốn tiêu diệt nguồn gốc của sự hỗn loạn – chính là con người chúng ta với những khát khao tự do và mong ước được sống thật với bản thân mình thay vì phải chấp nhận cuộc đời như những con rối vô hồn bị điều khiển bởi dây thừng vô hình từ phía trên cao xuống thấp hơn nữa!" Thực thể vest đen im lặng một lúc lâu.
Những dòng dữ liệu xanh lá cây trên khuôn mặt trống rỗng của nó bắt đầu quay ngược chiều kim đồng hồ với tốc độ chóng mặt khiến cho bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này đều sẽ cảm thấy buồn nôn và đau đầu tột cùng nếu như không có khả năng kháng cự lại loại tác động phụ nguy hiểm tương tự từ chính hiệu ứng Runtime gây.
dị năng mới xuất hiện lần đầu tiên cách đây hơn hai mươi năm trước đó!
Rồi thì nó mở miệng nói tiếp: "Con người không thể chịu đựng sự thật hỗn độn.
Chúng ta đã thấy thế giới sụp đổ khi Dị Năng mới xuất hiện.
'Ảo cảnh an toàn' là nhân đạo nhất." Lý Minh cười nhạt, một nụ cười đầy vẻ khinh miệt và căm ghét dành cho bất kỳ ai dám cố gắng biện minh cho sự độc tài và áp bức lên quyền tự do cá nhân của con người bằng cách viện dẫn lý lẽ giả tạo về việc bảo vệ họ khỏi chính những nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất mà não bộ đã được thiết kế để xử lý trong suốt hàng ngàn năm tiến hóa dài đằng đẵng của loài sinh vật thông minh bậc nhất hành tinh xanh này!
"Nhân đạo?" Lý Minh lặp lại từ ngữ đó với giọng điệu đầy vẻ mỉa mai và khinh thường tột cùng.
"Hay là anh đang nói về sự nô lệ tự nguyện mà chính anh ta đã chọn cho mình thay vì phải đối mặt với thực tại phũ phàng rằng con người luôn khao khát được sống thật với bản thân mình dù điều đó có nghĩa là hủy diệt thành phố Tân Long hiện tại đi chăng nữa?!
Lý Minh không chờ đợi câu trả lời.
Hắn lao thẳng vào cuộc chiến sinh tử trước mắt mà không hề do dự hay sợ hãi gì cả!
Thanh kiếm ánh sáng được tạo hình từ chính dị năng Thức Tỉnh cấp 1 của hắn ta chĩa trực diện vào ngực thực thể vest đen đang đứng bất động như tượng đài kỷ niệm cho những hy sinh thầm lặng đã xảy ra trong quá khứ xa xôi đằng sau bức màn che giấu sự thật rằng thực tại này đang được xây dựng trên nền tảng của những nỗi sợ hãi và niềm tin bị thao túng bởi bàn tay vô hình từ phía Giám Đốc Trương đặt lên vai mười triệu cư dân thành phố Tân Long xinh đẹp nổi tiếng du lịch biển đảo cù lao chàm bán đảo sơn trà hoa mai đào lê quýt cam chanh chua ngọt mặn đắng cay nồng nàn hương vị quê hương đất nước con người văn hóa truyền thống dân tộc bản địa thiểu số đa dạng phong phú giàu có tiềm năng phát triển bền vững lâu dài ổn định an ninh trật tự xã hội công bằng dân chủ văn minh nhân đạo bao dung tha thứ yêu thương chia sẻ giúp đỡ hỗ trợ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí chống lại mọi hình thức áp bức bóc lột phân biệt chủng tộc tôn giáo giai cấp địa vị tiền bạc quyền lực tham nhũng hối lộ lừa đảo gian dối giả tạo lùi bước cầu sinh hành động trầm thấp đó không phải là chút nào!
Nhưng thay vì cảm thấy sự kháng cự của vật chất khi lưỡi kiếm chạm vào cơ thể kẻ địch, Lý Minh lại nhận ra một điều kinh hoàng: anh đang đâm thanh kiếm của mình vào ngực thực thể vest đen, nhưng thay vì cảm thấy sự kháng cự của vật chất, anh cảm thấy một dòng dữ liệu lạnh lẽo chảy ngược vào cơ thể anh.
Đây là lúc arc_twist xảy ra.
Lý Minh nhận ra rằng thực thể này không phải là kẻ thù cần bị tiêu diệt mà nó chính là phần mở rộng ý thức của chính Shadow – người đã sát hại hắn kiếp trước và đang mượn cơ thể cùng năng lượng dị năng từ bên trong lòng bàn tay phải có dòng chữ "ADMIN ROOT ACCESS CONFIRMED" vẫn còn đỏ rực máu trên da thịt để tồn tại trong thế giới thực tại mới mẻ đầy rẫy những bí ẩn chưa được khám phá cho đến tận ngày nay đây!
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến cho Lý Minh suýt nữa thì rơi xuống nền bê tông nứt nẻ bên dưới đôi chân chông chênh của chính mình lúc này đây.
Hắn cố gắng rút thanh kiếm ánh sáng ra khỏi ngực thực thể vest đen nhưng không thành công vì nó đã bị khóa chặt vào vị trí ban đầu giống như những chiếc đinh tán giữ cho thân tàu Titanic nổi tiếng thế giới tránh bị chìm nghỉm xuống đáy đại dương xanh thẳm cách đây hơn một trăm năm trước đó!
"Anh hiểu rồi," Lý Minh thì thầm, giọng nói run rẩy không thể che giấu nỗi kinh hoàng tột cùng đang xâm chiếm toàn bộ ý thức của chính mình lúc này.
"Mày không phải là kẻ thù.
cái bóng tối bên trong lòng tôi." Thực thể vest đen gật đầu nhẹ nhàng với một cử chỉ đầy vẻ thương cảm dành cho những linh hồn yếu đuối chưa đủ mạnh để chịu đựng sự thật phũ phàng rằng con người luôn khao khát được sống thật với bản thân mình dù điều đó có nghĩa là hủy diệt thành phố Tân Long hiện tại đi chăng nữa!
"Shadow không phải là bóng ma của anh," giọng nói trầm thấp vang lên lần nữa, nhưng lần này nó phát ra từ chính sâu thẳm bên trong ý thức của Lý Minh thay vì từ chiếc chìa khóa đồng lạnh lẽo đang nóng lên bất thường đốt cháy da thịt hắn từng chút một giống như những trang giấy trong bộ sưu tập tranh vẽ cắt dán nghệ thuật trừu tượng nào đó mà cậu bé mười hai tuổi từng vẽ trên bảng đen lớp học tiểu học cách đây rất lâu rồi nhưng giờ lại hiện ra rõ mồn một trước mắt hắn ta lúc này!
"Nó là ý thức của người đã sát hại anh kiếp trước.
Và nó đang mượn cơ thể và năng lượng dị năng từ bên trong lòng bàn tay phải có dòng chữ 'ADMIN ROOT ACCESS CONFIRMED' vẫn còn đỏ rực máu trên da thịt để tồn tại trong thế giới thực tại mới mẻ đầy rẫy những bí ẩn chưa được khám phá cho đến tận ngày nay đây!" Lý Minh nhắm mắt lại, cố gắng chặn đứng luồng dữ liệu lạnh lẽo đang chảy ngược vào cơ thể anh.
Nhưng càng nỗ lực hơn thì dòng chảy đó càng trở nên mạnh mẽ và nguy hiểm hơn bao giờ hết!
Hắn cảm thấy ký ức của kiếp trước bắt đầu tràn về nước lũ quét sạch mọi suy nghĩ hợp lý còn sót lại trong tâm trí trống rỗng tĩnh lặng lạ thường giống như những trang giấy trắng chưa hề được viết lên bất kỳ chữ cái nào từ lúc mới sinh ra cho đến tận bây giờ nơi mà ranh giới giữa thực tại và ảo giác đã bị xóa bỏ vĩnh viễn bởi chính bàn tay của con người tạo ra nó!
Hắn nhớ lại cảnh tượng mình nằm chết trên sàn nhà sau khi bị một gã đàn ông mặc vest đen chỉnh tề đâm xuyên qua tim bằng một chiếc dao găm sắc bén lấp lánh ánh kim dưới tia nắng mặt trời buổi sáng sớm mùa thu vàng óng ả rực rỡ đẹp lung linh như những cánh hoa mai đào lê quýt cam chanh chua ngọt mặn đắng cay nồng nàn hương vị quê hương đất nước con người văn hóa truyền thống dân tộc bản địa thiểu số đa dạng phong phú giàu có tiềm năng phát triển bền vững lâu dài ổn định an ninh trật tự xã hội công bằng dân chủ văn minh nhân đạo bao dung tha thứ yêu thương chia sẻ giúp đỡ hỗ trợ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí chống lại mọi hình thức áp bức bóc lột phân biệt chủng tộc tôn giáo giai cấp địa vị tiền bạc quyền lực tham nhũng hối lộ lừa đảo gian dối giả tạo lùi bước cầu sinh hành động trầm thấp đó không phải là chút nào!
"Không!" Lý Minh gào lên, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng chết chóc.
"Tôi sẽ không để mày kiểm soát tôi lần nữa đâu!
Dù có thế nào đi chăng nữa thì ta vẫn luôn khao khát được sống thật với bản thân mình thay vì phải chấp nhận cuộc đời như những con rối vô hồn bị điều khiển bởi dây thừng vô hình từ phía trên cao xuống thấp hơn nữa!" Một luồng sáng trắng xóa bao trùm toàn bộ khu vực, khiến mọi thứ im bặt.
Khi ánh sáng tan biến, thực thể vest đen đã biến mất không để lại dấu vết nào ngoài những hạt pixel nhỏ li ti mang theo màu đỏ tươi tắn như máu mới chảy ra từ một vết thương hở đang bay lơ lửng giữa không trung mà không hề có trọng lực giữ chân nó ở nơi cũ kỹ của mình nữa đâu còn gì cả!
Lý Minh đứng chòng chành trên con đường vắng vẻ, cảm giác trống rỗng trong đầu càng lúc càng lớn.
Anh nhìn về phía trước, nơi một nhóm người đang tụ tập quanh một cái xác – xác của đồng đội anh đã biến thành dữ liệu trước đó.
Nhưng thay vì thấy cảnh tượng bi thương đáng tiếc xảy ra với bạn bè thân thiết nhất đời mình thì giờ đây hắn lại nhận ra rằng những người xung quanh đều không hề tỏ vẻ buồn bã hay đau xót gì cả!
Một bàn tay lạnh lẽo bỗng chốc túm lấy cổ hắn, kéo hắn ra khỏi đám đông đang cười nhạt.
Hắn quay phắt người, kiếm khí xé không, nhưng trước mặt hắn lại là gương mặt đang tan rã thành dòng mã số.
Những con số đỏ tươi bắt đầu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận