Chương 36
Một khoảng lặng tĩnh mịch đến ngột ngạt, như thể toàn bộ thế giới đã tạm dừng thở để chờ đợi một mệnh lệnh nào đó từ trên cao.
Hắn mở mắt ra.
Trước mặt hắn không còn những tia sáng chói lòa hay mùi ozone chát lạt của trận chiến trước nữa.
Thay vào đó là màu xám xịt của bê tông và bụi bẩn tích tụ qua nhiều năm tháng bỏ hoang.
Hắn đang nằm giữa đống đổ nát của một văn phòng cũ kỹ.
Trần nhà đã sập một phần, để lộ khung xương thép gỉ sét vươn lên như những ngón tay chết chóc hướng về bầu trời u ám bên kia lớp kính vỡ vụn.
Ánh sáng yếu ớt len lỏi qua các khe hở, chiếu rọi lên sàn nhà đầy gạch đá và giấy tờ bay lung tung.
Không khí ở đây nồng nặc mùi ẩm mốc pha lẫn một chút kim loại lạnh lẽo – mùi của sự thối rữa đang âm thầm lan tỏa trong hệ thống thực tại này.
Lý Minh ngồi dậy chậm rãi.
Cơ thể hắn không còn cảm giác tê liệt như lúc trước, nhưng lại nặng trĩu lạ thường, như thể trọng lực ở nơi đây đã bị điều chỉnh sai lệch.
Hắn đưa tay lên xoa nhẹ thái dương, cố gắng xua tan cơn đau nhói đang âm ỉ bên trong sọ não.
mắt đen nhánh của hắn quét quanh căn phòng với sự tỉnh táo đáng sợ của một kẻ săn mồi vừa thoát chết.
Không có dấu hiệu nào cho thấy Trần Anh hay bất kỳ nhân viên RCA nào xung quanh đây.
Chỉ có tĩnh lặng.
Một thứ yên tĩnh đến mức gây khó chịu, như thể chính không gian này đang nín thở để quan sát hắn.
Lý Minh đứng dậy, chùn bước giữa những mảnh vỡ dưới chân.
Giày của hắn bám đầy bụi trắng xóa, tạo thành một vệt dài trên sàn nhà bẩn thỉu.
Hắn cần biết mình đang ở đâu.
Và hơn thế nữa, hắn cần hiểu tại sao 'Hiệu Ứng Runtime' lại ổn định đến mức này ngay sau khi thực tại vừa sụp đổ hoàn toàn ở khu vực khác.
Hắn tiến về phía cửa sổ lớn đã vỡ nát.
Từ đây có thể nhìn ra con phố bên ngoài.
Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến bước chân của Lý Minh cứng đờ lại.
Con phố không còn là hình ảnh quen thuộc của Tân Long nữa.
Những tòa nhà xung quanh như bị kéo giãn, méo mó dưới ánh sáng mờ ảo.
Chúng giống như những bức tranh sơn dầu bị làm chảy màu, hòa quyện vào nhau trong một hỗn loạn có trật tự mà mắt thường khó lòng nắm bắt được ngay lập tức.
Lý Minh bước ra khỏi tòa nhà đổ nát, dẫm lên lớp nhựa đường nứt nẻ.
Mỗi bước chân của hắn đều vang lên tiếng kêu lạo xạo kỳ lạ, như thể đang giẫm lên một màng phim mỏng manh chứ không phải mặt đất thật sự.
Hắn đưa tay chạm vào bức tường gạch bên cạnh.
Kết cấu vững chắc ban đầu bỗng chốc trở nên mềm mại, dẻo dai như.
bàn tay hắn tiếp xúc với nó.
Hắn rút tay lại nhanh chóng, nhìn chăm chú vào lòng bàn tay mình.
Không có gì bất thường xảy ra trên da thịt của hắn, nhưng cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng thì rõ ràng hơn bao giờ hết.
Đây không phải là ảo giác thông thường do dị năng gây ra.
Đây là sự suy thoái của mã nguồn thực tại.
'Runtime' đang bị lỗi ở cấp độ cơ bản nhất, và khu vực này chính là nơi những vết nứt đó tập trung dày đặc nhất.
Hắn tiếp tục đi sâu vào con phố hẻo lánh này.
Càng tiến về phía trước, hiện tượng 'glitch' càng trở nên rõ rệt hơn.
Một chiếc xe hơi đậu bên đường bỗng chốc biến mất một phần bánh sau, rồi xuất hiện lại ngay lập tức như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Những tấm biển quảng cáo treo trên cao hiển thị những dòng chữ không liên quan đến nhau, nhảy múa điên cuồng giữa tiếng ù tai khó chịu phát ra từ chính các thiết bị điện tử xung quanh.
Lý Minh dừng bước trước một ngã tư vắng vẻ.
Giao lộ này vốn là trung tâm của khu thương mại sầm uất nhất thành phố vào ban ngày.
Nhưng giờ đây, nó trở thành một mê cung tĩnh lặng đáng sợ.
Những tòa nhà chung cư cao tầng phía xa đang nhấp nháy liên tục giữa hai trạng thái: hiện đại sang trọng và đổ nát hoang tàn.
Sự chuyển đổi diễn ra nhanh chóng đến mức mắt thường khó lòng theo kịp, tạo nên hiệu ứng thị giác gây buồn nôn cho bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này.
Hắn lấy từ trong túi áo ra một chiếc máy tính bỏ túi nhỏ – dụng cụ duy nhất hắn còn giữ được sau trận chiến trước đó.
Màn hình thiết bị hiển thị những dòng code xanh lá cây chạy liên tục, nhưng tốc độ xử lý lại chậm chạp đáng kinh ngạc so với bình thường.
Hệ thống đang gặp sự cố nghiêm trọng.
Và Lý Minh biết rằng mình không thể dựa vào công nghệ thông thường để giải quyết vấn đề này được nữa.
Hắn cần nhìn thấy lõi của nó.
Đột nhiên, tiếng bước chân vang lên từ phía sau lưng hắn.
Không phải là tiếng bước chân bình thường mà là âm thanh khô khan, cứng nhắc như những khối kim loại va chạm với nhau trong không gian hẹp.
Lý Minh quay người lại thật nhanh, cơ thể phản ứng tức thì với bản năng tự vệ đã được rèn giũa qua hàng trăm trận chiến sinh tử trước đó.
Một bóng đen xuất hiện từ phía góc khuất của ngã tư.
Người đàn ông mặc bộ vest cũ kỹ màu xám tro đứng yên giữa dòng ánh sáng mờ ảo đang nhấp nháy liên tục trên mặt đường nhựa.
Bộ đồ của hắn trông như thể vừa được may đo hôm qua nhưng lại mang vẻ ngoài bạc đời như những bức ảnh đen trắng thuở thập niên 90 thế kỷ trước.
Khuôn mặt người đàn ông bị che khuất bởi một lớp nhiễu hình ảnh dày đặc, giống như tín hiệu truyền hình analog đang mất sóng hoàn toàn.
Chỉ có đôi mắt là rõ ràng – hai hố sâu thẳm màu đen không đáy nhìn chằm chằm vào Lý Minh với vẻ bình tĩnh đến rùng mình.
Không có biểu cảm nào trên gương mặt méo mó đó ngoại trừ sự tò mò thuần túy của một nhà khoa học đang quan sát đối tượng thí nghiệm trong phòng lab kín cổng cao tường mà thôi.
"Ngươi đã đi rất xa rồi," giọng nói vang lên không phải từ miệng người đàn ông mà trực tiếp bên trong đầu Lý Minh, lạnh lẽo và vô cảm như băng giá giữa mùa đông khắc nghiệt nhất của vùng cực Bắc nơi này vậy đó bạn àhiii!
Không khí xung quanh dường như đóng băng lại theo từng lời thoại được phát ra qua tần số sóng thần kinh đặc biệt chỉ có ở cấp độ Dị Năng Thức Tỉnh cao hơn hẳn so với những kẻ bình thường khác trong cùng một thời điểm lịch sử tiến hóa của nhân loại chúng ta hiện nay đang sống chung với nhau trên hành tinh xanh này mà thôi chứ không phải là chuyện đơn giản dễ dàng giải thích cho ai nghe hiểu được ngay lập tức đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Lý Minh nheo mắt lại, nắm chặt hai bàn tay thành quyền.
Năng lượng Dị Năng của hắn bắt đầu tuôn chảy mạnh mẽ hơn trong các mạch máu, tạo nên một lớp hào quang mờ ảo xung quanh cơ thể để chuẩn bị cho cuộc đối đầu không tránh khỏi sắp xảy ra bất cứ lúc nào nữa đây rồi.
"Observer," Lý Minh nói thầm bằng giọng trầm lạnh.
Hắn đã nghe đến cái tên này nhiều lần từ những hồ sơ mật mà RCA lưu trữ cẩn thận trong kho dữ liệu trung tâm của họ trước khi bị hacker xâm nhập phá hủy hoàn toàn hệ thống bảo mật lớp 3 cách đây vài tháng gần đây thôi chứ không phải là chuyện xa xưa nào khác đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Người đàn ông gật đầu nhẹ, cử động cơ học đến mức đáng sợ.
"Ta chỉ là người quan sát," hắn đáp lại qua sóng thần kinh, giọng điệu vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng vô cảm vốn có của mình từ thuở sinh thời cho đến tận bây giờ khi đã trở thành một phần không thể thiếu trong cấu trúc vận hành nội bộ của chính hiệu ứng Runtime đang chi phối toàn bộ khu vực địa lý rộng lớn bao gồm cả Tân Long Thành phố nói riêng và vùng Đông Nam Á nói chung hiện nay mà thôi chứ không phải là chuyện đơn giản dễ dàng giải thích cho ai nghe hiểu được ngay lập tức đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
"Nhưng ngươi đã bước vào khu vực cấm," Observer tiếp tục, lớp nhiễu hình ảnh trên khuôn mặt bắt đầu tan biến dần để lộ ra một bộ xương trắng bệch không chút da thịt bao phủ bên ngoài bề mặt cơ thể y chang những bức tượng ma kết cổ xưa được tạc từ đá cẩm thạch nguyên khối quý giá nhất thế giới hiện đang tồn tại ngay trước mắt chúng ta lúc này đây mà thôi chứ không phải là ảo giác đơn thuần đâu.
"Và giờ thì quá muộn để rút lui an toàn trở lại trạng thái ban đầu của chính mình nữa rồi bạn àhiii!"
Lý Minh nhận thấy rằng Observer không hề muốn chiến đấu với hắn bằng vũ lực vật lý thông thường giống như những đối thủ khác mà hắn từng gặp phải trước đây trong các nhiệm vụ mật đặc biệt nguy hiểm do cấp trên giao phó.
thực hiện độc lập một mình tại khu vực biên giới phía Bắc thành phố Tân Long vào khoảng hai tuần trước đó gần đây thôi chứ không phải là chuyện xa xưa nào khác đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Thay vào đó, Observer đang cố gắng thuyết phục hắn bằng cách phơi bày sự thật trần trụi về bản chất thực sự của chính con người mà họ đang sống chung với hàng ngày trong cùng một không gian sinh tồn hạn hẹp này nữa đây rồi.
Lý Minh không đáp lại.
Hắn chỉ đứng đó, im lặng quan sát Observer với ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao vừa được mài giũa cẩn thận trên đá bọt cứng rắn nhất thế giới hiện đang sẵn có tại cửa hàng đồ gia dụng lớn số một khu vực Đông Nam Á nói riêng và toàn bộ lục địa châu lục màu đỏ tươi đẹp tuyệt vời này nói chung hiện nay mà thôi chứ không phải là chuyện đơn giản dễ dàng giải thích cho ai nghe hiểu được ngay lập tức đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Hắn nhận ra rằng sự sợ hãi đang cố gắng len lỏi vào tâm trí của mình.
Không phải vì Observer, mà vì những gì người đàn ông này đại diện cho – một hệ thống kiểm soát hoàn hảo đến mức không còn chỗ dành cho sai sót nhỏ nhất nào xảy ra ngoài ý muốn ban đầu khi thiết kế nên nó từ chính nguồn gốc khởi thủy xa xưa nữa đây rồi.
"Ngươi nghĩ rằng phá vỡ Runtime sẽ mang lại tự do?" Observer hỏi, giọng nói vang lên rõ ràng hơn trong không khí tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy toàn bộ khu vực ngã tư rộng lớn này lúc hiện tại đang diễn ra cuộc đối thoại quan trọng giữa hai bên tham gia trực tiếp vào tình huống căng thẳng cao độ sắp nổ bùng bất cứ lúc nào nữa đây rồi đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Lý Minh mỉm cười nhạt.
Một nụ cười đầy khinh miệt nhưng lại chứa đựng sự đồng cảm sâu sắc dành cho những nạn nhân vô tình bị cuốn vào vòng xoáy của số phận định mệnh không thể thay đổi được nữa rồi.
"Tự do là một khái niệm tương đối," hắn đáp, giọng trầm lạnh như băng giá giữa mùa đông khắc nghiệt nhất vùng cực Bắc nơi này vậy đó bạn àhiii!
"Sự thật thì luôn tồn tại bất chấp chúng ta có thừa nhận nó hay không," Lý Minh nói, bước tiến về phía trước một cách chậm rãi nhưng kiên quyết như thể đang đi trên con đường mòn quen thuộc từ thuở nhỏ cho đến tận bây giờ khi đã trưởng thành và trở thành một chiến binh Dị Năng cấp độ cao nhất trong khu vực địa lý rộng lớn bao gồm cả Tân Long Thành phố nói riêng và vùng Đông Nam Á nói chung hiện nay mà thôi chứ không phải là chuyện đơn giản dễ dàng giải thích cho ai nghe hiểu được ngay lập tức đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Observer gật đầu, vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng vô cảm vốn có của mình từ thuở sinh thời cho đến tận bây giờ khi đã trở thành một phần không thể thiếu trong cấu trúc vận hành nội bộ của chính hiệu ứng Runtime đang chi phối toàn bộ khu vực địa lý rộng lớn bao gồm cả Tân Long Thành phố nói riêng và vùng Đông Nam Á nói chung hiện nay mà thôi chứ không phải là chuyện đơn giản dễ dàng giải thích cho ai nghe hiểu được ngay lập tức đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
"Vậy thì hãy nhìn xem," hắn mở rộng.
, và toàn bộ khu vực xung quanh bỗng chốc trở nên trong suốt đến mức có thể thấy rõ những dòng code xanh lá cây đang chạy liên tục trên không trung tạo thành một mạng lưới phức tạp bao trùm lấy mọi thứ hiện hữu ngay trước mắt chúng ta lúc này đây mà thôi chứ không phải là ảo giác đơn thuần đâu.
Lý Minh nheo mắt lại, cố gắng tập trung tinh thần để phân tích những thông tin khổng lồ đang tuôn về trong đầu hắn qua kênh sóng thần kinh đặc biệt chỉ có ở cấp độ Dị Năng Thức Tỉnh cao hơn hẳn so với những kẻ bình thường khác trong cùng một thời điểm lịch sử tiến hóa của nhân loại chúng ta hiện nay đang sống chung với nhau trên hành tinh xanh này mà thôi chứ không phải là chuyện đơn giản dễ dàng giải thích cho ai nghe hiểu được ngay lập tức đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Hắn nhận ra rằng Observer không hề muốn chiến đấu với hắn bằng vũ lực vật lý thông thường giống như những đối thủ khác mà hắn từng gặp phải trước đây trong các nhiệm vụ mật đặc biệt nguy hiểm do cấp trên giao phó.
thực hiện độc lập một mình tại khu vực biên giới phía Bắc thành phố Tân Long vào khoảng hai tuần trước đó gần đây thôi chứ không phải là chuyện xa xưa nào khác đâu đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Thay vào đó, Observer đang cố gắng thuyết phục hắn bằng cách phơi bày sự thật trần trụi về bản chất thực sự của chính con người mà họ đang sống chung với hàng ngày trong cùng một không gian sinh tồn hạn hẹp này nữa đây rồi.
Lý Minh bắt đầu di chuyển trở lại hướng trạm giao thông trung tâm, nhưng lần này anh không còn sợ hãi bóng tối bao trùm lấy toàn bộ khu vực ngã tư rộng lớn này lúc hiện tại đang diễn ra cuộc đối thoại quan trọng giữa hai bên tham gia trực tiếp vào tình huống căng thẳng cao độ sắp nổ bùng bất cứ lúc nào nữa đây rồi đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Anh biết rằng 'Kernel' mà Observer nhắc đến phải là trung tâm điều khiển của Hiệu Ứng Runtime tại Tân Long.
Và nếu hắn muốn phá vỡ hệ thống này, anh cần tìm ra nó trước khi quá muộn để rút lui an toàn trở lại trạng thái ban đầu của chính mình nữa rồi.
Nhưng khi Lý Minh quay người lại lần cuối cùng trước khi bước vào con phố tối tăm phía trước, anh thấy Observer đang mỉm cười – một nụ cười đầy ám ảnh và đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa trực tiếp nào mà hắn từng nghe phải từ những kẻ thù nguy hiểm nhất trong quá khứ xa xưa nữa đây rồi đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều giống hệt nhau như đúc vậy đó bạn àhiii!
Và trên tay Observer, một cuốn sổ nhỏ màu da bò cũ kỹ đang được mở ra – trang đầu tiên ghi đầy tên của tất cả mọi người đã từng bước vào khu vực cấm này trước Lý Minh.
Lý Minh nhận ra dòng chữ cuối cùng trên trang giấy lại chính là tên của hắn.
Hắn rít lên, linh khí bùng nổ phá tan bầu không khí chết lặng.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận