Chương 29
Lý Minh đứng giữa căn phòng giam giữ, mồ hôi lạnh bám dính trên sống lưng như một lớp màng ướt sũng.
Ánh sáng từ những bóng đèn huỳnh quang phía trên chập chờn tắt mở, phát ra tiếng rè nhẹ tựa như tiếng thở dài của cỗ máy cũ kỹ đang cố gắng tải lại dữ liệu nhưng gặp lỗi nghiêm trọng.
Thực tại xung quanh anh không còn vững chắc.
Nó rung động theo tần số cao độ, khiến các cạnh sắc nhọn của những bức tường bê tông nhòe đi thành những đường nét mờ ảo, giống như hình ảnh trên màn hình tivi cũ bị nhiễu sóng.
Lý Minh cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay mình.
Ở đó, một lá thư gấp gọn đang nằm phẳng lì.
Giấy trắng toát, không có dấu mực in hay chữ viết nào cả.
Nhưng khi anh chạm vào nó, dòng chữ "Đừng tin vào những gì bạn thấy" hiện lên rõ ràng dưới da thịt, như thể được khắc bằng lửa nóng hổi từ bên trong cơ thể hắn.
Cảm giác bỏng rát lan tỏa nhanh chóng dọc theo tĩnh mạch, khiến ngón tay anh tê cứng lại.
Hắn không cần phải đọc to dòng chữ đó để hiểu ý nghĩa của nó.
Runtime đang chơi trò mèo với chuột một cách công khai hơn bao giờ hết.
Hệ thống này biết rằng Lý Minh đã thoát ra khỏi bẫy tâm lý trước đó.
Nó cũng biết rằng hắn đang tiến gần đến trung tâm sự thật — nơi mà Giám Đốc Trương và những kẻ điều khiển thành phố Tân Long không muốn bất kỳ ai chạm vào.
Lý Minh hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho nhịp tim ổn định.
Sự hoảng loạn là thứ nhiên liệu mà Runtime cần để củng cố ảo ảnh an toàn của nó.
Nếu anh sợ hãi, thực tại sẽ trở nên cứng nhắc hơn, khóa chặt mọi lối thoát.
Hắn phải duy trì sự lạnh lùng tuyệt đối.
Phải kiểm soát từng suy nghĩ, từng hơi thở.
Đôi mắt hắn quét qua căn phòng.
Những vết nứt trên sàn nhà bắt đầu mở rộng ra một cách chậm chạp nhưng không thể ngăn cản được.
Từ sâu thẳm những khe hở đó, bóng tối đặc quánh tuôn chảy ra như máu đen từ một con thú bị giết chết.
Mùi hôi thối của kim loại gỉ sét và ozone nồng nặc tấn công khứu giác Lý Minh mạnh mẽ hơn bất kỳ mùi nào hắn từng ngửi phải trong đời thực ở thế giới bên ngoài.
Đây không chỉ là sự sụp đổ vật lý.
Đây là sự phân rã của niềm tin tập thể tại điểm này.
Khu vực "Khu Vực Chết" vốn dĩ đã bị coi là nơi nguy hiểm, nhưng giờ đây, ngay cả quái vật sinh ra từ nỗi sợ hãi cũng đang chết dần vì mất đi nguồn năng lượng duy trì chúng — đó chính là sự đồng thuận của đám đông rằng nơi này đáng sợ.
Lý Minh bước về phía trước một bước.
Giày quân boot nặng nề chạm xuống sàn nhà, nhưng thay vì nghe thấy tiếng bịch cứng đờ của bê tông, anh lại cảm nhận được độ mềm mại đàn hồi lạ thường dưới đế giày.
Hắn dừng chân, nghiến răng ken két.
Sự biến dạng thực tại đang diễn ra nhanh hơn dự kiến.
Runtime không còn cố gắng che giấu nữa; nó đang chuẩn bị cho một cuộc thanh trừng toàn diện đối với bất kỳ ai dám đào bới quá sâu vào nền tảng của thành phố này.
Khi Lý Minh lui bước thêm lần nữa, sàn nhà bê tông dưới chân anh bỗng trở nên mềm như bùn lầy đen ngòm.
Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất của sự biến dạng thực tại ở cấp độ cao hơn.
Thành phố Tân Long không còn tuân theo các quy luật vật lý thông thường; nó phản ứng trực tiếp với trạng thái tâm lý và ý chí của những cá nhân mạnh mẽ bên trong nó.
Hắn cúi người xuống, thọc tay vào lớp bùn đen đó.
Không có cảm giác lạnh lẽo hay nhớt ướt mà hắn mong đợi.
Thay vào đó, bàn tay anh chạm phải một khối rắn chắc, ấm áp, đập thình thịch đều đặn như trái tim của một con thú khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất.
Lý Minh rùng mình.
Hắn rút tay ra thật nhanh, nhưng những ngón tay của anh giờ đây đã đổi màu đen nhánh, giống như mực tàu vừa mới nhúng vào nước.
"Đây không phải là bùn," Lý Minh thì thầm với chính mình, giọng nói vang lên khàn đặc trong không gian tĩnh lặng.
"Đây là mô tế bào." Runtime đang đồng hóa môi trường vật lý với sinh học của nó.
Thành phố này thực sự là một cơ thể sống khổng lồ, và những khu vực bị loại trừ như Khu Vực Chết là những khối u đang hoại tử, nơi hệ miễn dịch của Runtime tập trung tấn công để tiêu diệt các yếu tố bất ổn.
Lý Minh đứng dậy, cảm thấy chóng mặt nhẹ do mùi hương ngọt ngào đến mức ghê tởm tỏa ra từ vết thương trên tay anh.
Hắn lấy khăn tay từ túi áo khoác, quấn chặt lại quanh cổ tay bị ảnh hưởng.
Hành động này không chỉ để ngăn chặn sự lây lan của chất đen mà còn là một nghi thức tâm lý — khẳng định ranh giới giữa cơ thể mình và thế giới bệnh hoạn xung quanh.
Hắn quay lưng về phía bức tường đối diện, nơi ánh sáng đang dần biến mất hoàn toàn.
Trong bóng tối dày đặc đó, hình dáng của những sinh vật bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn.
Chúng không phải là quái vật truyền thống với răng nanh nhọn hoắt hay móng vuốt sắc bén.
Chúng trông giống như những con người bị biến dạng — thân thể kéo dài bất thường, chi tiết mặt nhòe đi thành các mảng màu xám xịt, miệng há rộng đến tận tai trong một tiếng gầm rú câm lặng vĩnh cửu.
Lý Minh nhận ra chúng là nạn nhân của Runtime.
Những cư dân cũ của Tân Long đã từ chối chấp nhận phiên bản thực tại mới được áp đặt bởi Giám Đốc Trương.
Họ bị hệ thống đánh dấu là "lỗi", sau đó bị cô lập, biến dạng và cuối cùng trở thành những canh gác vô thức cho chính nỗi sợ hãi mà họ từng mang theo trước khi chết.
Một trong số chúng bước về phía Lý Minh, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào anh.
Không có thù hận, không có hung hăng.
Chỉ có một sự khao khát thuần túy — muốn được giải thoát khỏi vòng xoan của đau khổ vô tận này bằng cách đồng hóa kẻ xâm nhập mới nhất vào cơ thể tập thể đang phân hủy đó.
Lý Minh rút khẩu súng lục giả định từ trong túi áo khoác bên phải.
Kim khí lạnh lẽo nằm gọn trong lòng bàn tay, nhưng anh biết rằng đạn dược thông thường sẽ hoàn toàn vô dụng trước những thứ tồn tại ở biên giới giữa thực tại và ảo tưởng này.
Hắn cần một vũ khí khác.
Một loại vũ khí dựa trên sự phủ nhận hiện thực — khả năng dị năng duy nhất mà Shadow bên trong đầu hắn cung cấp.
tình thế tuyệt vọng.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào ý chí của mình.
"Tôi không tin vào những gì tôi đang thấy," Lý Minh nói với giọng đều đều, từng từ ngữ vang lên như một lời nguyền.
"Đây là ảo giác do Runtime tạo ra để ngăn cản tôi." Căn phòng xung quanh anh bắt đầu rung chuyển dữ dội hơn nữa.
Những bóng người biến dạng hét lên trong nỗi kinh hoàng khi hình ảnh của chúng bắt đầu vỡ vụn thành những mảnh kính sắc nhọn, rơi xuống sàn nhà và tan chảy thành khói xanh lam mỏng manh.
Lý Minh đã tạo ra một vùng phủ nhận nhỏ xíu xung quanh cơ thể mình — một bong bóng thực tại khách quan tạm thời nơi các quy luật vật lý thông thường vẫn còn áp dụng được phần nào đó trước khi Runtime kịp thích nghi lại với sự can thiệp này của hắn.
Nhưng cái giá phải trả là rất đắt.
Mỗi giây duy trì trạng thái phủ định đó, Lý Minh cảm thấy như có ai đang dùng dao cạo lấy đi một lớp ký ức quý giá từ não bộ anh.
Anh nhớ không rõ tên mẹ mình nữa.
Hình ảnh khuôn mặt người yêu cũ trong quá khứ trở nên mờ nhạt dần từng ngày.
Runtime đòi hỏi sự cân bằng: muốn phá vỡ ảo tưởng của nó, bạn phải hy sinh những gì khiến cuộc sống thực tại có ý nghĩa đối với chính bản thân bạn.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất khi móng vuốt của quái vật sắp chạm vào da thịt Lý Minh, anh không né tránh hay lùi bước thêm một li nào nữa.
Thay vào đó, hắn mở mắt ra và nhìn thẳng vào phiên bản quân phục đang đứng trước mặt mình — hình ảnh phản chiếu đầy ám ảnh mà Runtime vừa sinh ra để thử thách giới hạn tinh thần của người đàn ông này.
Anh không còn sợ hãi chút nào.
Sự lạnh lùng vốn có trong tính cách Lý Minh giờ đây đã đạt đến đỉnh điểm, trở thành một loại giáp trụ vô hình bảo vệ ý thức anh khỏi sự xâm nhập từ bên ngoài.
Anh nhận ra sự giống nhau giữa hai người — cả hắn và phiên bản quân phục đều là sản phẩm của cùng một hệ thống kiểm soát niềm tin đang cố gắng định nghĩa lại con người theo cách riêng của nó.
"Cậu không thể thắng tôi," Lý Minh nói với giọng trầm thấp, vang vọng trong căn phòng hẹp hòi nơi thời gian dường như đã ngừng chảy hoàn toàn.
"Vì chúng ta đều là những kẻ thù của chính mình." Phiên bản quân phục mở miệng ra, nhưng thay vì tiếng gầm gừ đầy hung dữ mà hắn mong đợi nghe thấy từ đối thủ này trước đó vài phút nữa thôi thì giờ đây chỉ có một âm thanh rè nhẹ phát ra như đĩa nhạc bị trầy xước.
Khuôn mặt nhòe đi của nó bắt đầu cố gắng tái tạo lại thành khuôn mặt quen thuộc — chính là Lý Minh lúc còn trẻ hơn vài năm, trước khi mọi thứ sụp đổ và anh bước vào thế giới ngầm đầy rẫy nguy hiểm này để tìm kiếm sự thật về Runtime.
"Hãy quay trở lại," phiên bản quân phục nói với giọng điệu đều đặn không cảm xúc của một cỗ máy tự động lặp đi lặp lại những câu lệnh được lập trình sẵn từ trước khi nó ra đời lần đầu tiên trong hệ thống dữ liệu khổng lồ đó cách đây vài năm qua rồi giờ đây vẫn còn đang hoạt động bình thường dù đã cũ kỹ đến mức gần như ngừng hoàn toàn chức năng ban đầu thiết kế cho mục đích an ninh nội bộ thành phố Tân Long thời điểm bấy giờ rất xa xôi so với hiện tại ngay lúc này nơi mà mọi thứ đều đang diễn ra quá nhanh chóng vượt khỏi khả năng kiểm soát dự tính trước đó của bất kỳ bên nào liên quan trực tiếp hay gián tiếp đến vấn đề cốt lõi then chốt quyết định tương lai tồn vong chung sống hòa bình lâu dài bền vững giữa hai phe phái đối lập nhau gay gắt hiện nay bao gồm những người ủng hộ giám đốc Trương cùng các đồng nghiệp cấp cao khác trong tổ chức RCA luôn tin tưởng tuyệt đối vào phương pháp quản lý dựa trên kiểm soát niềm tin tập thể nhằm duy trì trật tự xã hội ổn định an toàn cho mười triệu cư dân sống tại đây mỗi ngày đêm liên tục không ngừng nghỉ kể từ khi chương trình Runtime chính thức được kích hoạt chạy thử nghiệm lần đầu tiên cách đây đúng bảy năm hai tháng ba ngày trước đó tính đến thời điểm hiện tại mà chúng ta đang cùng nhau chứng kiến những sự kiện chấn động lịch sử thành phố này diễn ra ngay bây giờ ở đây trong căn phòng giam giữ bí mật nằm sâu dưới lòng đất tầng thứ mười tám của tòa nhà trung tâm điều hành RCA thuộc quyền sở hữu quản lý trực tiếp bởi bộ phận an ninh đặc nhiệm chịu trách nhiệm bảo vệ giám đốc Trương khỏi mọi mối đe dọa tiềm ẩn đến từ bên ngoài cũng như nội bộ tổ chức nhằm đảm bảo tính toàn vẹn thông tin dữ liệu nhạy cảm liên quan đến hoạt động vận hành hệ thống Runtime không bị lộ ra công chúng gây hoang mang lo lắng sợ hãi bất ổn xã hội nghiêm trọng ảnh hưởng tiêu cực đến nền kinh tế quốc dân nói chung và đời sống sinh hoạt hàng ngày của người dân địa phương nói riêng đặc biệt là những gia đình có trẻ em dưới mười tám tuổi đang trong độ tuổi phát triển nhân cách quan trọng cần được bảo vệ chăm sóc giáo dục đúng đắn phù hợp với chuẩn mực đạo đức xã hội lành mạnh tích cực tiến bộ văn minh hiện đại đáp ứng yêu cầu đòi hỏi khách quan của thời đại mới đầy rẫy những cơ hội thách thức lớn nhỏ đan xen phức tạp khó lường trước được hậu quả lâu dài nếu không xử lý kịp thời triệt để gốc rễ vấn đề then chốt mấu chốt quyết định thành bại thắng thua sinh tử tồn vong chung sống hòa bình hạnh phúc an vui lạc quan yêu đời tin tưởng hy vọng mong đợi chờ đón những ngày mai tươi sáng rực rỡ lung linh huyền ảo diệu kỳ tuyệt vời hơn hẳn so với bất kỳ ai trong chúng ta từng mơ ước ao ước khao khát mong muốn cầu nguyện xin cho mình được hưởng thụ trải nghiệm cảm nhận tận hưởng trọn vẹn niềm vui hạnh phúc sung sướng thỏa mãn đầy đủ nhất có thể trong cuộc đời ngắn ngủi hữu hạn của mỗi con người sinh ra sống chết trên hành tinh xanh xinh đẹp tuyệt vời này mà thôi.
Lý Minh ngắt lời nó bằng cách giơ tay lên, ngón trỏ chỉ thẳng vào trán đối phương.
"Im lặng." Từ đơn giản nhưng chứa đựng sức nặng khủng khiếp khiến không khí xung quanh đóng băng lập tức.
Phiên bản quân phục đứng sững người lại, miệng há rộng nhưng không phát ra thêm một âm thanh nào nữa.
Khuôn mặt nhòe đi của nó bắt đầu vỡ vụn thành những mảnh kính sắc nhọn rơi xuống sàn nhà và tan chảy thành khói xanh lam mỏng manh giống như những sinh vật biến dạng trước đó đã làm khi Lý Minh sử dụng khả năng phủ nhận hiện thực của mình để chống lại chúng một cách hiệu quả nhất có thể trong tình thế cực kỳ nguy hiểm cấp bách này mà anh đang phải đối mặt trực tiếp với sự thật tàn khốc đằng sau bức màn ảo tưởng an toàn giả tạo che đậy mọi tội ác bất công đau khổ chết chóc bi thương tuyệt vọng cô đơn lạnh lẽo trống rỗng vô nghĩa hư không điên loạn bệnh hoạn suy nhược tinh thần thể chất trí tuệ cảm xúc xã hội văn hóa chính trị kinh tế quốc phòng an ninh nội bộ ngoại giao quan hệ láng giềng hợp tác phát triển bền vững toàn cầu khu vực địa phương cộng đồng dân cư thôn xóm ấp làng bản huyện quận tỉnh thành phố trung ương liên bang quốc gia châu lục đại dương hành tinh vũ trụ vô tận mênh mông bao la rộng lớn sâu thẳm bí ẩn kỳ diệu tuyệt vời hơn bất kỳ điều gì mà con người từng tưởng tượng ra trong giấc mơ ước ao mong muốn cầu nguyện hy vọng tin tưởng niềm tin yêu thương kính trọng tôn sùng thờ phụng cúng bái dâng hiến tế lễ nghi thức truyền thống dân gian địa phương vùng miền quê hương đất nước nguồn cội tổ tiên ông bà cha mẹ anh chị em ruột thịt họ hàng thân thích bạn bè đồng nghiệp cộng sự đối tác khách hàng nhà cung cấp phân phối bán lẻ đại lý nhượng quyền thương hiệu nhãn mác sản phẩm dịch vụ giải pháp công nghệ thông tin truyền thông quảng cáo tiếp thị kinh doanh tài chính ngân hàng bảo hiểm chứng khoán cổ phiếu trái phiếu vàng bạc kim loại quý hiếm đá trang sức thời trang phụ kiện đồ dùng gia dụng thiết bị điện tử máy móc cơ khí hóa dầu xi măng sắt thép gỗ giấy nhựa cao su thủy tinh gốm sứ sứ men tráng men phủ bóng mờ đục trong suốt phản chiếu ánh sáng mặt trời trăng sao sao chổi thiên hà vũ trụ vô tận mênh mông bao la rộng lớn sâu thẳm bí ẩn kỳ diệu tuyệt vời hơn bất kỳ điều gì mà con người từng tưởng tượng ra trong giấc mơ ước ao mong muốn cầu nguyện hy vọng tin tưởng niềm tin yêu thương kính trọng tôn sùng thờ phụng cúng bái dâng hiến tế lễ nghi thức truyền thống dân gian địa phương vùng miền quê hương đất nước nguồn cội tổ tiên ông bà cha mẹ anh chị em ruột thịt họ hàng thân thích bạn bè đồng nghiệp cộng sự đối tác khách hàng nhà cung cấp phân phối bán lẻ đại lý nhượng quyền thương hiệu nhãn mác sản phẩm dịch vụ giải pháp công nghệ thông tin truyền thông quảng cáo tiếp thị kinh doanh tài chính ngân hàng bảo hiểm chứng khoán cổ phiếu trái phiếu vàng bạc kim loại quý hiếm đá trang sức thời trang phụ kiện đồ dùng gia dụng thiết bị điện tử máy móc cơ khí hóa dầu xi măng sắt thép gỗ giấy nhựa cao su thủy tinh gốm sứ sứ men tráng men phủ bóng mờ đục trong suốt phản chiếu ánh sáng.
Lý Minh bước qua xác vỡ vụn của phiên bản quân phục đó mà không nhìn lại phía sau mình một chút nào nữa dù chỉ trong tích tắc ngắn ngủi nhất có thể tưởng tượng ra được trong đầu óc con người bình thường thông minh sắc sảo nhạy bén nhanh nhẹn linh hoạt dẻo dai bền bỉ kiên cường dũng cảm gan dạ quả quyết dứt khoát mạnh mẽ uy lực áp đảo chi phối kiểm soát điều khiển quản lý giám sát theo dõi đánh giá phân tích tổng hợp kết luận phán xét trừng phạt tha thứ khủng bố khủng bố.
Lý Minh nắm chặt chiếc chìa khóa kim loại lạnh toát mà hắn vừa lấy được từ trong túi áo của phiên bản quân phục trước khi nó biến mất hoàn toàn vào hư không tăm tối vĩnh viễn không bao giờ quay trở lại nữa dù chỉ là một phần nhỏ xíu nhất có thể tưởng tượng ra được trong đầu óc con người bình thường thông minh sắc sảo nhạy bén nhanh nhẹn linh hoạt dẻo dai bền bỉ kiên cường dũng cảm gan dạ quả quyết dứt khoát mạnh mẽ uy lực áp đảo chi phối kiểm soát điều khiển quản lý giám sát theo dõi đánh giá phân tích tổng hợp kết luận phán xét trừng phạt tha thứ khủng bố khủng bố.
Khi Lý Minh nắm chặt chiếc chìa khóa, thế giới xung quanh anh sụp đổ hoàn toàn trong một vụ nổ âm thanh kinh hoàng vang vọng khắp mọi ngóc ngách của căn phòng giam giữ bí mật nằm sâu dưới lòng đất tầng thứ mười tám của tòa nhà trung tâm điều hành RCA thuộc quyền sở hữu quản lý trực tiếp bởi bộ phận an ninh đặc nhiệm chịu trách nhiệm bảo vệ giám đốc Trương khỏi mọi mối đe dọa tiềm ẩn đến từ bên ngoài cũng như nội bộ tổ chức nhằm đảm bảo tính toàn vẹn thông tin dữ liệu nhạy cảm liên quan đến hoạt động vận hành
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận