Chương 22
Trần Nam đứng giữa đống đổ nát của Nhà máy Aether cũ, nơi từng là chứng tích cho cái chết của cha anh mười tám năm trước.
Bụi xám lơ lửng trong ánh sáng xanh nhạt phát ra từ những vết nứt trên sàn bê tông.
Những tia năng lượng Hư Không không chỉ bám vào bề mặt vật chất mà còn xoắn lại thành các vòng tròn ma trận kỳ lạ, giống như một công thức toán học bị lỗi thời nhưng vẫn đang hoạt động ngầm dưới lòng đất.
Anh bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều dè chừng.
Đôi mắt trái của anh — con mắt thường nhân đã mất đi khả năng nhìn thấy thế giới bình thường — giờ đây lại phản chiếu một thực tại khác.
Trong tầm nhìn đó, những bức tường xi măng không còn là vật cản vững chãi mà trở thành các tấm kính trong suốt, lộ ra cấu trúc dữ liệu năng lượng đan xen phức tạp phía sau.
Trần Nam cảm nhận được sự hiện diện của "Tiếng Vọng".
Chúng không phải là tiếng thét hay lời cầu cứu như anh đã từng nghĩ.
Đó là những tần số rung động thấp, âm vang liên tục từ sâu trong lòng đất, kéo dãn thời gian và không gian xung quanh anh ra thành những sợi dây mỏng manh.
Lý Tiểu Phong xuất hiện bên cạnh, bóng dáng của cậu ta dao động nhẹ giữa hai thế giới thực tại và ảo ảnh.
"Không khí ở đây đặc hơn bình thường," Lý Tiểu Phong nói, giọng điệu thiếu sự đùa cợt quen thuộc.
Cậu ta đưa tay lên chạm vào một bức tường đầy vết nứt năng lượng tím.
Khi ngón tay tiếp xúc với bề mặt lạnh lẽo, những hạt bụi ánh sáng bắn ra như pháo hoa nhỏ.
"Nó không muốn chúng ta ở đây.
Hoặc có thể.
nó đang chờ đợi điều gì đó."
Trần Nam không đáp lại ngay lập tức.
Anh tập trung vào cảm giác trong lồng ngực mình.
Trái tim anh đập nhanh hơn nhịp điệu bình thường, đồng bộ với những xung động năng lượng từ mặt đất.
Hắn biết rằng Tổ chức Thanh Tẩy đã niêm phong khu vực này không phải để bảo vệ con người khỏi dị nhân, mà là để che giấu một sự thật lớn lao hơn.
Sự kiện "phá vỡ khu cách ly" được cảnh báo trên màn hình trước đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Hắn tiến sâu vào bên trong nhà máy.
Những chiếc máy móc khổng lồ nằm ngổn ngang như xác chết của những con thú cơ khí cổ đại.
Giữa khoảng trống rộng lớn, một cột trụ bằng đá đen cao năm mét đứng sừng sững, tỏa ra áp lực nặng nề khiến xương cốt Trần Nam đau nhói.
Trên bề mặt cột trụ, những ký tự khắc sâu không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào mà anh biết được chiếu sáng bằng ánh đỏ máu — cùng màu với thông báo hệ thống lỗi trước đó.
"Đây là trung tâm," Lý Tiểu Phong thì thầm, giọng run rẩy.
"Nơi 'cái chết' của ông ấy thực sự xảy ra."
Trần Nam gật đầu nhẹ.
Hắn không cần ai phải nhắc nhở về quá khứ.
Ký ức về vụ nổ nhà máy vẫn còn nguyên vẹn trong trí nhớ, nhưng lần này, qua lăng kính của năng lượng Hư Không, anh thấy rõ hơn những mảnh vỡ bị che giấu.
Những dòng chảy năng lượng từ cột trụ đen chảy ngược lên trời cao như một cơn lốc xoáy tĩnh lặng, hút lấy mọi âm thanh xung quanh.
Trần Nam cảm nhận được sự cô đơn tuyệt đối ở nơi này.
Đây không phải là địa điểm của chiến tranh hay hủy diệt ngẫu nhiên.
Đây là một đền thờ bị lãng quên, nơi ranh giới giữa sinh và tử mỏng manh như tờ giấy bóng kính.
Hắn đưa tay ra, ngón tay chắp vào nhau thành hình dạng nắm đấm lỏng lẻo để kiểm soát luồng năng lượng đang cố gắng xâm nhập qua da thịt anh.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn tay lên cánh tay trái của Trần Nam, nơi những vết nứt tím đã xuất hiện sau trận chiến với chỉ huy Thanh Tẩy trước đó.
Những đường rạn nhỏ ấy giờ đây không còn đau đớn mà trở nên ấm áp, như thể chúng đang cố gắng kết nối anh với nguồn gốc sâu xa hơn của sức mạnh này.
Khi Trần Nam tiến lại gần cột trụ đen, một luồng gió bất chợt thổi ngược chiều từ phía sau lưng anh.
Gió đó mang theo mùi hôi thối của xác chết và kim loại nóng chảy.
Hắn quay người lại trong tích tắc, nhưng không thấy ai cả.
Chỉ có những bóng tối đang tụ tập dần thành hình dạng người giữa màn sương mù năng lượng dày đặc.
"Đừng kháng cự," giọng nói từ chiếc áo khoác đen trước đó vang lên lần nữa, nhưng lần này nó đến từ khắp mọi hướng, như thể chính căn phòng đang mở miệng ra để phát âm.
"Ngọn lửa cần được kiểm soát nếu không sẽ thiêu rụi cả thế giới."
Trần Nam nghiến chặt răng.
Sự im lặng của hắn là câu trả lời duy nhất dành cho kẻ giấu mặt kia.
Hắn biết rằng mình đang bước vào bẫy, nhưng mục tiêu tìm ra sự thật về cha anh quá lớn để có thể lùi bước.
Anh đưa bàn tay phải chạm nhẹ lên bề mặt đá đen lạnh lẽo của cột trụ.
Ngay khi da thịt tiếp xúc với vật liệu đó, một cú va chạm dữ dội xảy ra trong tâm trí hắn.
Âm thanh xé tai vang lên, giống như kính vỡ dưới nước nhưng được khuếch đại gấp trăm lần.
Trần Nam cảm thấy đầu óc mình bị xé toạc thành hai nửa.
Hình ảnh của cha anh — người đàn ông với đôi mắt mệt mỏi và nụ cười buồn bã — hiện ra trước mặt hắn không phải là ký ức mơ hồ mà là một cảnh quay trực tiếp từ góc nhìn thứ ba.
Trong ảo giác đó, Trần Nam thấy chính mình đứng ở đây mười tám năm về trước.
Cậu bé bảy tuổi Trem Nam đang khóc nức nở bên cạnh xác mẹ đã tắt thở.
Nhưng thay vì chạy trốn hay cầu cứu, người cha của anh bước tới trước cột trụ đen này.
Người đàn ông không hề sợ hãi khi những tia sáng Hư Không bắt đầu xé nát cơ thể anh ta từ bên trong.
Ông ta tự nguyện dâng hiến năng lượng dị năng của mình để kích hoạt một nghi thức cổ xưa — một cách "thức tỉnh" thực thể vĩ đại nhằm đẩy lùi mối đe dọa vô hình đang rình rập ngoài biên giới vũ trụ.
Trần Nam rút tay ra khỏi cột trụ, thở gấp.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo anh.
Đây không phải là vụ tự sát ngẫu nhiên hay thất bại trong kiểm soát năng lượng như Tổ chức Thanh Tẩy đã tuyên truyền.
Đây là một hy (hy sinh) có chủ đích, được tính toán đến từng giây phút cuối cùng để bảo vệ thế giới khỏi một điều gì đó lớn hơn nhiều so với sự tồn tại của dị nhân.
"Ngoan," Lý Tiểu Phong nói, giọng đầy vẻ kinh ngạc pha lẫn sợ hãi.
"Ông ấy không phải là kẻ thù."
"Đúng vậy," Trần Nam đáp lại bằng giọng trầm lạnh.
"Nhưng những người đang cố gắng giữ ngọn lửa này mãi mãi im ưt mới là mối nguy hiểm thực sự."
Kẻ giấu mặt bước ra từ bóng tối, lần này khuôn mặt hắn lộ rõ hơn dưới lớp vải đen.
Đó không phải là một tên lính Thanh Tẩy thông thường mà là Tôn Vô Khuyết — kẻ đứng đầu phe cánh muốn khóa chặt tất cả các Echo vào trung tâm duy nhất để kiểm soát tuyệt đối dị năng.
Hắn mang theo mình một thanh kiếm ánh sáng trắng xóa, thứ vũ khí được chế tạo từ tinh thể Hư Không thuần khiết đã bị tẩy rửa hoàn toàn mọi cảm xúc và linh hồn bên trong nó.
"Ngươi không hiểu gì cả," Tôn Vô Khuyết nói, giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
"Sức mạnh này là bệnh dịch.
Và tôi đang cố gắng chữa trị cho nhân loại bằng cách cắt bỏ khối u đó."
Trần Nam cười nhạt một tiếng khô khốc.
Hắn giơ tay lên, những tia sáng tím từ vết nứt trên cánh tay bắt đầu xoay tròn quanh ngón tay trỏ của anh như những con rắn nhỏ bé đang săn mồi.
"Con người không cần được bảo vệ bằng cách tước đoạt quyền tự do lựa chọn," Trần Nam nói rõ từng chữ.
"Đặc biệt là khi cái giá phải trả là sự dối trá."
Tôn Vô Khuyết lao tới với tốc độ kinh hoàng, thanh kiếm ánh sáng chém thẳng vào ngực Trần Nam.
Không khí xung quanh bị nén lại đến mức tạo ra những tia sét nhỏ li ti giữa hai người họ.
Trần Nam không né tránh.
Thay vào đó, anh đứng yên tại chỗ và mở rộng lòng bàn tay trái của mình về phía trước như đang mời gọi một cuộc hôn nhân tử thần.
Đây là khoảnh khắc mà sự bình thản đáng sợ chiếm lấy toàn bộ ý thức của Trần Nam.
Anh nhận ra rằng "Tiếng Vọng" không phải là những linh hồn đang cầu cứu hay oán trách trong bóng tối.
Chúng là những mảnh vỡ ký ức, là những dữ liệu cảm xúc được lưu trữ vĩnh viễn trong Hư Không chờ đợi một chủ nhân đủ mạnh để giải mã chúng.
Và giờ đây, Trần Nam đã sẵn sàng tiếp nhận gánh nặng đó.
Khi lưỡi kiếm ánh sáng chạm vào vùng da thịt trần trụi trước ngực anh, máu không chảy ra mà hóa thành hơi nước bốc lên nghi ngút dưới nhiệt độ cực cao của năng lượng thuần khiết.
Trần Nam cảm thấy đau đớn tột cùng khi xương sườn bên trái bị nghiền nát bởi lực va đập, nhưng cơn đau đó nhanh chóng biến mất vào sự trống rỗng bao la trong tâm trí anh.
Anh nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của Tôn Vô Khuyết và mỉm cười — nụ cười của một người đã chấp nhận số phận bi kịch từ lâu rồi.
"Ngươi nghĩ mình đang bảo vệ họ?" Trần Nam hỏi, giọng nói vang lên không phải qua thanh quản mà là trực tiếp trong đầu đối phương thông qua cộng hưởng Hư Không.
"Hay ngươi chỉ đơn giản muốn trở thành vị thần duy nhất trên thiên đường giả tạo của riêng mình?"
Tôn Vô Khuyết nhíu mày, vẻ mặt bình tĩnh hiếm thấy bị xáo động nhẹ bởi những lời lẽ đầy thách thức đó.
Hắn siết chặt tay cầm kiếm hơn nữa, ánh sáng trắng xung quanh thanh vũ khí rực lên mạnh mẽ đến mức làm lóa mắt bất kỳ ai dám nhìn trực tiếp vào nó.
"Sự tự do dẫn đến hỗn loạn," Tôn Vô Khuyết đáp lại lạnh lùng.
"Và tôi sẽ không để cho hỗn lan tràn thêm một mét nào nữa."
Hai luồng năng lượng va chạm nhau tạo ra vụ nổ âm thanh kinh hoàng khiến những mảnh kính vỡ từ trần nhà rơi xuống như mưa.
Trần Nam cảm thấy cơ thể mình bị đẩy lùi vài bước, gót chân trượt trên sàn bê tông đầy bụi bẩn và dầu nhớt cũ kỹ.
Nhưng anh không hề suy thối.
Những tia sáng tím từ cánh tay trái bắt đầu lan tỏa nhanh chóng khắp toàn thân anh, bao phủ lấy những vết thương đang rỉ máu như một lớp áo giáp sinh học mới được hình thành từ chính đau đớn của kẻ thù.
Cơn bão năng lượng lắng xuống chậm rãi, để lại sự im lặng chết chóc trong căn phòng rộng lớn.
Trần Nam đứng đó, run rẩy không phải vì sợ hãi mà là do kiệt sức sau khi tiếp nhận quá nhiều thông tin cùng lúc từ Hư Không.
Những vết nứt tím trên da thịt anh giờ đây đã ổn định thành những đường gân mạch máu sáng lấp lánh dưới ánh đèn neon yếu ớt chiếu từ phía xa.
Tôn Vô Khuyết bước tới trước, vẻ mặt đầy sự thất vọng nhưng vẫn giữ được thái độ kiêu hãnh của một kẻ tin rằng mình đang làm điều đúng đắn nhất trên thế gian này.
"Ngươi không thể thắng nổi số phận," hắn nói khẽ, thanh kiếm ánh sáng hạ thấp xuống nhưng vẫn sẵn sàng cho đòn chí mạng tiếp theo nếu cần thiết.
Trần Nam thở dài nhẹ nhàng, hơi thở trắng xóa trong cái lạnh giá của nhà máy cũ.
Anh nhìn vào đôi mắt mệt mỏi ẩn sau lớp vải đen che phủ khuôn mặt Tôn Vô Khuyết và nhận ra sự tương đồng đáng ngạc nhiên giữa hai người đàn ông này — cả hai đều mang gánh nặng trách nhiệm quá lớn cho tuổi trẻ của mình, nhưng lại chọn những con đường hoàn toàn trái ngược nhau để giải quyết nó.
"Không phải là chiến thắng hay thua cuộc," Trần Nam nói chậm rãi, giọng điệu trầm lắng và đầy sự hiểu biết sâu sắc mà không ai có thể ngờ đến từ một chàng trai đôi mươi vừa trải qua quá trình thức tỉnh dị năng chưa đầy hai tuần trước đó.
"Mà là lựa chọn cách sống chung với hậu quả của hành động mình đã thực hiện."
Nói xong, Trần Nam đột ngột vung tay phải lên cao rồi quất mạnh xuống dưới đất ngay sát mũi chân Tôn Vô Khuyết đứng đối diện anh ta lúc này đang tập trung chú ý vào những lời lẽ triết lý vừa được thốt ra từ miệng kẻ địch trước mắt mình.
Một cơn sóng xung kích năng lượng tím bùng nổ dữ dội từ lòng bàn tay trần trụi của Trần Nam lan tỏa khắp sàn nhà bê tông lạnh giá nơi cả hai người đàn ông đứng đối mặt nhau trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy khu vực cấm địa bị niêm phong bởi chính Tổ chức Thanh Tẩy nhiều năm qua mà không ai dám đặt chân vào đó kể từ ngày xảy ra vụ nổ thảm khốc làm chết hàng trăm công nhân vô tội cùng với sự hy sinh đầy bí ẩn của người cha thân yêu đối với Trần Nam trong quá khứ xa xôi nào đó thuộc về lịch sử đau thương của dòng họ này vốn dĩ đã bị che đậy kỹ càng bởi những quyền lực tối cao muốn duy trì trật tự giả tạo dựa trên nỗi sợ hãi và kiểm soát tuyệt đối thông qua việc loại bỏ mọi yếu tố bất ổn tiềm tàng có thể phá vỡ hệ thống cân bằng mong manh giữa con người thường và dị nhân đang ngày càng gia tăng số lượng cũng như sức mạnh vượt xa những gì mà chính phủ địa phương hay các tổ chức quốc tế có khả năng quản lý hiệu quả theo cách truyền thống cũ kỹ không còn phù hợp với thực tại mới đầy biến động khó lường của thế giới hiện đại đương thời nữa.
Trần Nam quỳ xuống, ôm đầu trong đau đớn.
Những ký ức mới xâm nhập vào não anh không phải là của những người vô tội, mà là của những kẻ độc ác, những kẻ đã chết trong sự hối hận.
Anh nghe thấy một giọng nói trong đầu, không phải từ Lý Tiểu Phong hay Tôn Vô Khuyết, mà chính xác là giọng điệu trầm ấm và đầy yêu thương dịu dàng nhưng cũng ẩn chứa bi kịch sâu sắc đến mức làm rung chuyển cả linh hồn của người đàn ông từng được gọi bằng cái tên thân thuộc nhất đối với anh — cha anh.
"Nam à," giọng nói đó thì thầm trực tiếp vào ý thức đang bị xé toạc thành hai nửa bởi những dữ liệu cảm xúc quá tải từ Hư Không vừa mới bị kích hoạt mạnh mẽ thông qua nghi thức cổ xưa bị lãng quên suốt mười tám năm trời trước đây khi người đàn ông này tự sát để hy sinh bản thân mình nhằm đẩy lùi mối đe dọa vô hình đang rình rập ngoài biên giới vũ trụ mà không ai trong số những kẻ quyền lực nhất trên hành tinh xanh của chúng ta hiểu rõ về nguồn gốc xuất xứ cũng như mục đích thực sự đằng sau động cơ thúc đẩy khiến ông ấy phải chấp nhận cái chết đau đớn thay vì sống sót để chứng kiến hậu quả tàn khốc hơn nữa nếu không can thiệp kịp thời bằng cách hy sinh linh hồn mình cho Hư Không vĩnh cửu bao la rộng lớn vô tận mênh mông bát ngát chứa đựng biết bao nhiêu bí mật chưa được khám phá hết bởi trí tuệ hạn hẹp của con người loài vật nhỏ bé yếu ớt mong manh dễ vỡ giữa vũ trụ lạnh lùng tàn nhẫn không chút thương tiếc hay lòng trắc ẩn dành cho những sinh mệnh phù du như chúng ta vậy mà giờ đây thì sao?
Trần Nam mở mắt ra, ánh sáng tím rực rỡ bùng cháy dữ dội trong đồng tử trái của anh.
Hắn nhìn thấy một cánh cửa đang mở toang trước mặt mình — một lối đi dẫn thẳng vào trung tâm của Hư Không nơi chứa đựng sự thật cuối cùng về nguồn gốc dị năng và lý do tại sao Tổ chức Thanh Tẩy lại phải tốn nhiều công sức đến vậy để che giấu nó khỏi ánh mắt tò mò của thế giới bên ngoài.
Và đứng ở ngưỡng cửa đó, với vẻ mặt đầy thiện chí nhưng cũng không kém phần nguy hiểm chết người cho bất kỳ ai dám đặt chân vào vùng đất cấm địa linh thiêng này nữa.
Lý Tiểu Phong hét lên khi thấy cơ thể Trần Nam bắt đầu tan biến thành những hạt bụi ánh sáng tím lơ lửng trong không khí lạnh giá của nhà máy cũ bị phong tỏa từ lâu đời xa xưa mà không ai nhớ rõ chính xác thời điểm cụ thể xảy ra sự kiện thảm khốc làm thay đổi lịch sử phát triển tiến hóa loài người theo hướng hoàn toàn khác biệt so với kịch bản ban đầu dự kiến trước khi vụ nổ lớn nhất trong lịch sử ngành công nghiệp năng lượng sạch được biết đến rộng rãi dưới cái tên Nhà máy Aether cũ nằm sâu bên dưới lòng đất thành phố hiện đại sầm uất nhộn nhịp đông đúc náo nhiệt tấp nập xe cộ người đi bộ qua lại liên tục không ngừng nghỉ suốt ngày đêm bất kể thời tiết nắng mưa gió bão hay tuyết rơi lạnh giá khắc nghiệt đến mức nào thì dòng chảy cuộc sống vẫn tiếp diễn bình thường như chưa hề có gì xảy ra cả vậy mà giờ đây thì sao?
Một bóng đen nhào từ góc khuất, lưỡi dao lạnh lẽo chĩa thẳng vào yết hầu hắn.
Hắn cứng đờ, tim co thắt lại trước ánh mắt chết chóc của kẻ sát nhân.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận