Chương 31
Nó là tiếng rít của gió thổi qua những khe nứt trên đá, lạnh lẽo và vô cảm.
Anh đứng giữa lòng hang động, nơi ánh sáng từ các tinh thể phát quang chiếu rọi xuống những đống tro tàn xám xịt — tàn dư của chính cơ thể anh vừa rồi.
Nhưng nỗi đau không hề biến mất.
Nó chỉ chuyển hóa, từ sự xé toạc của thịt da thành sự bào mòn của linh hồn.
Hệ Thống không chết.
Nó chỉ im lặng, chờ đợi một lệnh khởi động mới từ một người dùng đã không còn tồn tại theo nghĩa đen.
*"Linh Tuyền,"* giọng nói điện tử vang lên, nhưng lần này nó không lạnh lùng như trước.
Nó có chút run rẩy, như thể đang cố gắng giữ lấy sự ổn định trước một dòng dữ liệu quá tải.
*"Khởi động giao diện.
Cấp độ: Trúc Cơ.
Trạng thái: Hư Vô."*
Những dòng chữ xanh lá cây hiện lên trước mắt anh, lơ lửng trong không khí như những con ruồi phát sáng.
Linh Tuyền đưa tay lên, chạm vào không trung.指尖 (ngón tay) anh xuyên qua các ký tự, nhưng một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng, nhắc nhở anh rằng thực tại này mong manh như tờ giấy.
Anh không nhìn thấy cơ thể mình.
Anh chỉ cảm nhận được ý chí, một khối ý chí dày đặc đang cố gắng ghim mình vào thế giới này bằng tất cả sự bám víu của nỗi sợ hãi.
Xung quanh, những tiếng gào thét của các đệ tử tông môn bị biến chất vang vọng từ bên ngoài hang động.
Tiếng xương cốt bẻ gãy, tiếng da thịt phồng lên rồi vỡ tung.
Chúng đang tiến hóa, hoặc đang chết.
Không có ranh giới rõ ràng.
Linh Tuyền nhắm mắt lại, hít một hơi sâu.
Không phải để dưỡng khí, mà để "gây nhiễm".
Anh chủ động hút Virus Linh vào trong ý thức của mình.
Nỗi đau bùng nổ, như lửa đốt vào não.
Nhưng anh không lùi bước.
Anh cần hiểu nó.
Anh cần biết tại sao anh lại là trung tâm của mọi thứ.
*"Nhiệm vụ 'Thiên Cơ Luyện Thần' đã được cập nhật,"* Hệ Thống báo cáo, giọng nói vang lên trong đầu anh, đè nặng lên từng giác quan.
*"Mục tiêu: Giải mã nguồn gốc Mã Nguồn.
Phần thưởng: Sự thật.
Hình phạt: Tàn lụi hoàn toàn."*
Linh Tuyền mở mắt.
Đôi mắt anh giờ đây không còn màu đen thường thấy, mà là một màu xám tro, trống rỗng nhưng lại chứa đựng một vũ trụ thu nhỏ đang quay cuồng.
Anh bước ra khỏi hang động.
Bước chân đầu tiên chạm xuống đất lạnh, anh cảm thấy mình như một bóng ma đi giữa cõi chết.
***
Máu từ những vết thương vô hình trên linh hồn anh nhỏ xuống, tạo thành những vệt đỏ thẫm trên đá lạnh.
Nhưng máu ấy không chảy tự nhiên.
Nó tự sắp xếp, uốn lượn thành những ký tự cổ xưa, phức tạp và đáng sợ.
Linh Tuyền quỳ xuống, quan sát những dòng chữ đó.
Chúng không phải là văn tự của bất kỳ ngôn ngữ nào trên thế giới này.
Chúng là mã.
Là mã nguồn của sự sống và cái chết.
*"Phân tích,"* anh ra lệnh, giọng nói khô khốc.
Hệ Thống quét qua những ký tự bằng máu.
Một luồng dữ liệu khổng lồ tràn vào đầu anh, khiến anh phải gồng mình lại để không bị xé toạc ý thức.
Anh thấy những hình ảnh chớp nhoáng: một đứa trẻ cười đùa, một người thầy tu đột phá, một kẻ thù chết trong đau đớn.
Tất cả những khoảnh khắc đó đều được gắn nhãn với một chuỗi số.
*"Virus Linh không phải là ngẫu nhiên,"* Linh Tuyền thì thầm, nhận ra quy luật ẩn sau sự hỗn loạn.
*"Nó là một thuật toán xác suất."*
Hệ Thống hiển thị công thức: *Biến thể = (Cường độ Tu luyện x Mức độ Sợ hãi) / Sự chấp nhận số phận.*
Anh nhìn vào công thức đó, tim đập thình thịch.
Cường độ tu luyện càng cao, áp lực lên cơ thể càng lớn.
Nhưng yếu tố quyết định không phải là sức mạnh, mà là tâm trạng.
Những người sợ hãi sự thay đổi, những người bám víu vào quá khứ, sẽ bị Virus tấn công dữ dội nhất, biến thành Thạch Ma — những khối đá bất động, vĩnh cửu trong nỗi sợ.
Những người chấp nhận số phận, dù là sống hay chết, sẽ có cơ hội đột phá, trở thành những tồn tại mới.
Nhưng có một biến số khác.
Một biến số mà Hệ Thống không thể giải thích được, nhưng Linh Tuyền cảm nhận được nó trong từng tế bào ý thức của mình.
Đó là "Yêu".
*"Nguyệt Tâm,"* anh gọi tên cô ấy trong tâm trí.
Ký ức về nụ cười của cô hiện lên, mờ nhạt như sương mai.
Cô ấy không sợ hãi.
Cô ấy chấp nhận mọi thứ vì anh.
Và vì lý do đó, cô ấy đang kiểm soát Virus trong cơ thể mình, dù điều đó đang biến cô ấy thành một thứ gì đó ngoài tầm hiểu biết của con người.
*"Cô ấy đang hy sinh bản thân để bảo vệ tôi,"* Linh Tuyền nhận ra, một cảm giác tội lỗi khủng khiếp đè nặng lên vai anh.
*"Và tôi...
tôi đang dùng cô ấy làm chìa khóa để mở cánh cửa địa ngục."*
Anh đứng dậy, những ký tự bằng máu trên đất tan biến, hòa vào lòng đất như thể chưa từng tồn tại.
Nhưng sự thật đã được khắc sâu vào tâm trí anh.
Virus không phải là bệnh.
Nó là một thử nghiệm.
Và anh là đối tượng thử nghiệm cuối cùng.
***
Linh Tuyền bắt đầu di chuyển.
Không phải đi bộ, mà là dịch chuyển ý thức qua các lớp không gian mỏng manh.
Anh cần tìm ra nguồn gốc của "Mã Nguồn".
Hệ Thống dẫn lối, vẽ ra một con đường ánh sáng xanh nhạt trong tâm trí anh, dẫn anh đi sâu vào những vùng cấm địa của thế giới này, nơi thực tại bị bóp méo nặng nề nhất.
Càng đi sâu, cảnh tượng càng trở nên kỳ quái.
Những ngọn núi trôi nổi trên không trung, những dòng sông chảy ngược lên trời.
Không khí nặng trĩu mùi ozone và máu tanh.
Linh Tuyền thấy những bóng người lang thang, không mặt, không mắt, chỉ còn là những khung xương bọc trong da thịt xám xịt.
Chúng là những nạn nhân thất bại của quá trình tiến hóa.
*"Truy vết nguồn gốc,"* anh ra lệnh.
Hệ Thống rung lên, cảnh báo về mức độ nguy hiểm.
*"Cảnh báo: Truy cập vào lõi Mã Nguồn có thể gây ra sự sụp đổ nhận thức.
Xác suất thất bại: 99.9%."*
*"Thực hiện,"* Linh Tuyền đáp lại, không do dự.
Một luồng dữ liệu khổng lồ ập vào anh.
Anh thấy mình đang rơi vào một vực thẳm vô tận.
Và ở đáy vực thẳm đó, anh thấy nó.
"Mã Nguồn".
Nó không phải là một vật thể.
Nó là một sinh vật sống.
Một thực thể khổng lồ, với thân hình bằng những dòng mã xanh lá cây và đỏ thẫm, đang quấn quanh cả thế giới này như một con rắn khổng lồ.
Thế giới này không phải là hành tinh.
Nó là "quần áo" của nó.
Một lớp vỏ bọc để nó ẩn náu, để nó nuôi dưỡng sức mạnh từ nỗi đau và sự sợ hãi của hàng tỷ sinh vật bên trong.
*"Thế giới này là một trại nuôi,"* Linh Tuyền hét lên trong tâm trí, sự thật trần trụi khiến anh muốn nôn mửa.
*"Chúng ta không phải là chủ nhân của thế giới này.
Chúng ta chỉ là thức ăn."*
Và anh, Linh Tuyền, là bữa tiệc thịnh soạn nhất.
Người tiền nhiệm của anh, kẻ đã cố gắng "hoàn thành" Virus để trở thành vị thần mới, thực ra chỉ là một con kiến cố gắng leo lên đỉnh núi lửa.
Linh hồn của người đó vẫn còn đó, bám vào Hệ Thống, chờ đợi cơ hội để tái sinh thông qua anh.
*"Không,"* Linh Tuyền nghiến răng.
*"Tôi sẽ không để điều đó xảy ra."*
Anh dùng toàn bộ ý chí của mình, một ý chí được tôi luyện qua hàng ngàn lần chết và sống lại, để cắt đứt sợi dây liên kết giữa anh và linh hồn người tiền nhiệm.
Nỗi đau xé toạc linh hồn anh một lần nữa.
Nhưng lần này, anh không cảm thấy sợ hãi.
Anh cảm thấy giải thoát.
***
Thời gian còn lại không quá 24 giờ.
Linh Tuyền biết điều đó.
Hệ Thống hiển thị một bộ đếm ngược đỏ thẫm, ticking từng giây một, vang lên như tiếng chuông báo tử trong đầu anh.
*23:59:59...*
Cơ thể anh, dù chỉ là ý thức, đang rung chuyển dữ dội.
Ranh giới giữa người và vật đang bị xóa nhòa.
Anh cảm thấy da thịt mình đang cứng lại, hóa thành đá, nhưng đồng thời cũng tan chảy, hóa thành nước.
Anh đang tồn tại ở cả hai trạng thái, một sự mâu thuẫn đau đớn.
*"Cảnh báo: Bạn đã biết ngày giờ chính xác của cái chết,"* Hệ Thống báo động, giọng nói gấp gáp.
*"Nó nằm ở 0 giờ 00 phút ngày mai, khi Mã Nguồn hoàn tất chu kỳ hấp thụ.
Nếu bạn không hành động, toàn bộ vũ trụ sẽ bị nuốt chửng."*
Linh Tuyền nhìn vào bộ đếm ngược.
*23:45:12...*
Anh nhớ về Nguyệt Tâm.
Cô ấy đang ở đâu?
Có lẽ cô ấy cũng đang cảm nhận được sự rung chuyển của thế giới.
Có lẽ cô ấy đang chờ anh.
Hoặc có lẽ, cô ấy đã chấp nhận số phận của mình.
*"Tôi sẽ không để cô ấy chết một mình,"* anh thầm thì.
Anh tập trung toàn bộ linh lực còn lại, không phải để tấn công, mà để bảo vệ.
Anh tạo ra một rào chắn ý thức xung quanh vị trí của Nguyệt Tâm, dù anh không biết chính xác cô ấy đang ở đâu.
Rào chắn đó không thể ngăn chặn cái chết, nhưng nó có thể trì hoãn nó.
Nó có thể cho cô ấy thêm một chút thời gian, một chút hy vọng.
*"Đây là sự đánh đổi,"* anh nghĩ.
*"Tôi hy sinh cơ hội sống sót của mình để mua thêm thời gian cho cô ấy.
Và nếu cô ấy sống được, cô ấy sẽ tìm ra cách cứu tôi.
Hoặc ít nhất, cô ấy sẽ nhớ về tôi."*
Anh mỉm cười.
Một nụ cười đau đớn, nhưng chân thành.
Anh đã tìm thấy ý nghĩa của sự tồn tại này.
Không phải để thống trị, không phải để trở thành thần.
Mà để yêu, và để hy sinh vì tình yêu đó.
***
Dòng máu cuối cùng trong người Linh Tuyền, dù anh không còn cơ thể, hóa thành ánh sáng xanh rực rỡ, bao trùm cả đỉnh núi nơi anh đang đứng.
Ánh sáng đó lan tỏa, chạm vào những khối thạch ma xung quanh.
Chúng bắt đầu nứt vỡ, rơi xuống đất như tro bụi.
Không còn tiếng gào thét, không còn nỗi sợ hãi.
Chỉ còn sự im lặng.
Trưởng lão của tông môn, người đã từng là kẻ thù khốc liệt nhất của anh, đang đứng ở chân núi.
Ông ta nhìn lên đỉnh núi, ánh mắt đầy sự tiếc thương và kinh hãi.
Cơ thể ông ta bắt đầu hóa thành đá, nhưng lần này, nó không cứng nhắc và đáng sợ.
Nó tan biến thành cát bụi vô hại, nhẹ nhàng bay vào gió.
*"Con đã làm được điều đó,"* tiếng nói của trưởng lão vang lên trong tâm trí anh, nhẹ nhàng như tiếng thì thầm của gió.
*"Con đã phá vỡ vòng lặp."*
Linh Tuyền không đáp lại.
Anh đang tập trung vào bộ đếm ngược.
*00:00:10...*
*00:00:05...*
*00:00:01...*
*00:00:00.*
Thế giới im bặt.
Và rồi, một giọng nói vang lên.
Không phải từ Hệ Thống.
Không phải từ linh hồn người tiền nhiệm.
Mà từ chính sâu thẳm của chiếc vòng tay bạc đang nằm trong đống tro tàn, nơi không gian và thời gian giao thoa.
*"Chào em, Nguyệt Tâm,"* giọng nói nữ tính, dịu dàng nhưng đầy bí ẩn, vang vọng trong tâm trí của người quan sát vô hình đang theo dõi từ xa.
*"Em đã về nhà.
Và giờ, chúng ta sẽ bắt đầu lại tất cả.
Từ đầu."*
Chiếc vòng tay bạc phát ra một luồng sáng trắng xóa, nuốt chửng cả đỉnh núi, cả Linh Tuyền, và cả sự thật mà anh vừa khám phá ra.
Màn hình đen.
Nhưng đâu đó, trong sâu thẳm của dữ liệu, một dòng mã mới đang được viết.
Một câu chuyện mới đang bắt đầu.
Và lần này, vai trò của người kể chuyện sẽ thay đổi.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận