Chương 62
Thanh trạng thái HP của anh nháy đỏ liên tục, hiển thị con số báo động 12%.
Không khí xung quanh không còn mùi khói bụi nữa mà thay vào đó là một mùi kim loại lạnh lẽo, tanh tưởi như thể ai đó vừa mở nắp một hộp thiếc chứa đầy dây điện bị ngắn mạch.
Trước mặt anh, ba bóng người cao lớn bước ra từ làn sương mù xám xịt.
Họ mặc những bộ giáp đen nhánh phản chiếu ánh sáng yếu ớt của các bảng hiệu neon đã hỏng hóc.
Không có tên gọi hiển thị phía trên đầu họ.
Không có cấp độ.
Chỉ có một chuỗi ký tự dài ngoằng, cuộn tròn liên tục như dòng mã nguồn đang bị lỗi: `[ERROR_404_IDENTITY_NOT_FOUND]`.
Nam nghiến răng, cố gắng kéo thanh MP lại gần hơn trong tâm trí.
Năng lượng của anh cạn kiệt chỉ còn 5%.
Đủ để duy trì một kỹ năng phòng thủ cấp thấp, nhưng chắc chắn không đủ cho bất kỳ cuộc tấn công nào.
Hắn hít vào sâu, mùi vị kim loại đó xâm nhập phổi, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu.
Đây là lần đầu tiên Nam thấy những thực thể này.
Chúng không giống quái vật dungeon thông thường với máu thịt và xương cốt.
Chúng trông.
Quá mức hoàn hảo đến nỗi khiến người ta cảm thấy ghê tởm.
"Đừng di chuyển," một giọng nói trầm thấp vang lên, không phải từ miệng của ba kẻ kia mà trực tiếp resonate trong hộp sọ Nam.
Nó nghe giống như tiếng cọt kẹt của bánh răng kim loại ma sát vào nhau.
"Bạn đã vượt qua ranh giới cho phép." Nam nháy mắt, cố gắng quét dữ liệu bằng kỹ năng `Analyze`.
Kết quả trả về ngay lập tức dưới dạng một cửa sổ cảnh báo màu đỏ máu: `[CẢNH BÁO: DỮ LIỆU BỊ MÃ HÓA CẤP ĐỘ QUẢN TRỊ.
PHÂN TÍCH THẤT BẠI.]` Anh lùi lại bước, gót chân chạm vào một viên gạch vỡ vụn trên nền đất bê tông nứt nẻ.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng không phải vì sợ hãi mà là sự nhận thức về mối đe dọa thực tế.
Những kẻ này không ở trong danh sách săn lùng của hệ thống.
Chúng là những gì nằm ngoài vòng kiểm soát, hoặc tệ hơn, chúng chính là công cụ để thực thi ý chí của người điều khiển.
Nam liếc nhìn xung quanh.
Khu chợ cũ từng là nơi anh mua thức ăn và đồ dùng sinh tồn cấp thấp.
Giờ đây, nó trở thành một mê cung chết chóc với những lối đi bị sụp đổ và ánh sáng đèn điện nhấp nháy thất thường như nhịp tim của kẻ đang hấp hối.
Một trong ba bóng người bước tiến lên.
Chuyển động của hắn mượt mà đến kỳ lạ, không có tiếng bước chân dù đôi giày nặng nề rõ ràng phải tạo ra âm thanh trên nền đá sỏi.
Nam nghiến chặt hàm, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
Cánh tay trái của anh vẫn đang chảy máu từ vết thương ở chương trước, nhưng bây giờ nỗi đau đó dường như xa vời.
Sự tập trung hoàn toàn dồn vào việc tìm kiếm một kẽ hở trong thế trận kín mít này.
Logic sinh tồn nói với anh rằng: chiến đấu là tự sát.
Chạy trốn cũng vô nghĩa khi chúng đã khóa khu vực lại từ lâu.
Chỉ còn một lựa chọn duy nhất: buộc hệ thống phải phản ứng bất thường trước mắt kẻ thù.
Nam cần tạo ra đủ nhiều nhiễu loạn dữ liệu để làm tê liệt khả năng xử lý của đối phương, dù chỉ trong vài giây.
Đó là cơ hội duy nhất để anh sống sót và tiếp tục khám phá bí mật đằng sau màn sương mù này.
Ba kẻ địch bao vây Nam từ ba phía, tạo thành một thế trận kín mít không có khoảng trống nào cho việc né tránh đơn thuần.
Nam nhận ra họ không nói lời nào thêm, chỉ đơn thuần là thực thi mệnh lệnh với sự chính xác máy móc đáng sợ.
Điều này khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng hơn bất kỳ lời đe dọa trực tiếp nào từng gặp phải trong những dungeon kinh hoàng trước đây.
Trong thế giới này, im lặng thường đồng nghĩa với cái chết sắp đến gần mà không cần cảnh báo.
Hắn quan sát kỹ lưỡng chuyển động của chúng.
Kẻ ở bên trái cầm một thanh kiếm dài làm bằng vật liệu kim loại sáng bóng, ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới bầu trời tối đen.
Kẻ bên phải vác một cây cung năng lượng đang tích điện, phát ra tiếng rít chói tai mỗi khi mạch năng lượng chạy qua lõi trung tâm.
Và kẻ đứng chính diện trước mặt Nam thì hoàn toàn trống không hai tay, nhưng đôi mắt của hắn lại tỏa sáng màu đỏ (số hóa), quét lên người Nam như tia laser tìm kiếm điểm yếu cấu trúc.
Nam nhận ra một điều quan trọng: chúng không hành động dựa trên bản năng săn mồi thông thường mà theo một thuật toán dự đoán chuyển động cực kỳ phức tạp.
Mỗi bước chân của hắn đều được tính toán để cắt đứt mọi đường thoát tiềm năng.
Nếu Nam nhảy sang trái, kẻ với cây cung sẽ bắn trước khi anh kịp di chuyển khỏi quỹ đạo đạn đạo.
Nếu lùi lại, thanh kiếm bên kia sẽ lao tới trong cùng một khoảng thời gian phản ứng.
Nam nhắm mắt lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tập trung toàn bộ ý thức vào giao diện hệ thống đang run rẩy trước mặt anh.
Các chỉ số HP và MP của hắn liên tục nhấp nháy cảnh báo nguy hiểm (biên giới).
Anh cần một thứ gì đó mạnh hơn kỹ năng phòng thủ thông thường.
Một cái gì đó có thể làm tê liệt ngay cả những thực thể được lập trình để loại bỏ bất kỳ sai lệch nào khỏi hệ thống cân bằng tàn khốc này.
Hắn nhớ lại cảm giác đau đớn xé toạc linh hồn từ lần trước khi tiếp xúc trực tiếp với lõi dữ liệu trung tâm.
Đó không phải là sự phá hủy vật lý mà là sự xâm lấn thông tin thuần túy.
Nam quyết định mạo hiểm thử nghiệm giả thuyết điên rồ nhất trong đầu mình: nếu anh trở thành một lỗi hệ thống, thì những kẻ dọn dẹp lỗi này có thể sẽ bị quá tải?
Nam mở mắt ra, tròng trắng không còn màu đen nữa mà chuyển sang sắc xanh lét của mã nhị phân đang chảy ngược.
Hắn cười nhạt, một nụ cười đầy vẻ khinh miệt dành cho số phận định sẵn.
"Nếu các anh là công cụ," Nam thì thầm, giọng nói rung lên vì mệt mỏi nhưng tràn ngập sự thách thức lạnh lùng, "thì hãy xem thử hệ thống xử lý được bao nhiêu dữ liệu rác cùng lúc." Hắn giơ bàn tay phải lên, không phải để phòng thủ mà để triệu hồi.
Nhưng thay vì một lá chắn hay thanh kiếm ảo, những ký tự code bắt đầu vỡ vụn ra từ da thịt anh như những mảnh kính sắc nhọn bay ngược lại vào trong cơ thể hắn.
Nam cảm thấy ruột gan quặn đau khi năng lượng mana bị ép buộc chảy theo chiều ngược lại, phá vỡ các quy tắc sinh học thông thường của avatar này.
Cao trào nổ.
kích hoạt khả năng "Phản Xạ Dữ Liệu" — một kỹ năng ẩn mà anh không hề biết mình sở hữu cho đến tận giây phút cuối cùng trước cái chết sắp kề bên.
Cơ thể anh trở thành một điểm kỳ dị trong không gian số, hút lấy mọi ánh sáng xung quanh và biến nó thành những luồng thông tin hỗn loạn.
Các ký tự mã code bắt đầu bay ra từ da thịt Nam, xoáy vào không khí tạo thành một cơn lốc xoáy nhỏ nhưng cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức làm nhiễu sóng truyền dẫn của ba kẻ địch bao vây.
Cung thủ hét lên trong nỗi đau dữ dội khi thanh năng lượng trên cây cung của hắn đột ngột chuyển sang màu đỏ báo động rồi vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ.
Những mẩu mã code từ cơ thể Nam lao vào lõi trung tâm của vũ khí, gây ra hiện tượng quá tải nhiệt tức thời.
Tiếng nổ lớn vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng đáng sợ nơi khu chợ cũ này.
Kẻ với thanh kiếm bên trái cố gắng lao về phía trước để tận dụng khoảng trống khi đối phương bị rối loạn hệ thống tấn công.
Tuy nhiên, bước chân của hắn bỗng dưng chậm lại một cách phi lý như thể đang di chuyển trong nước đặc quánh.
Không gian xung quanh Nam bắt đầu cong vênh, các tòa nhà đổ nát xung quanh biến dạng thành những khối đa giác kỳ lạ chưa từng thấy trước đây trong game engine này.
Nam cảm thấy máu từ mũi mình chảy ra, nhưng anh không hề quan tâm đến nỗi đau thể xác nữa.
Sự tập trung tinh thần của hắn đạt đỉnh điểm khi anh nhìn thấy rõ ràng cấu trúc nền tảng của thế giới ảo đang lộ diện qua lớp vỏ bọc thực tế giả tạo kia.
Những đường dây cáp dữ liệu khổng lồ treo lơ lửng giữa trời, kết nối từng hạt bụi trong không khí lại với nhau thành một mạng lưới phức tạp đến mức đáng sợ.
"Không thể nào." Nam thì thầm, mắt mở to nhìn thấy những dòng lệnh gốc đang chạy dọc theo cột sống của kẻ địch chính diện.
Hắn nhận ra rằng ba bóng người kia thực chất chỉ là những avatar quản trị viên cấp thấp được thiết kế để giám sát và xử lý các trường hợp ngoại lệ nhỏ lẻ như anh.
Nhưng giờ đây, với lượng dữ liệu nhiễu loạn mà Nam tạo ra, chúng đang bị buộc phải kết nối trực tiếp vào trung tâm xử lý chính của toàn bộ hệ thống — nơi chứa đựng bí mật lớn nhất về nguồn gốc 'Bản Gốc'.
Nam bước đi giữa cơn lốc xoáy dữ liệu do chính cơ thể mình sinh ra.
Mỗi bước chân chạm xuống mặt đất đều tạo ra một vết nứt lan tỏa hình dạng của những ký tự code màu xanh lá cây rực rỡ trong bóng tối.
Hắn không còn chạy trốn nữa.
Nam đang tiến thẳng vào trung tâm sự kiện, nơi mà logic thông thường đã hoàn toàn sụp đổ và chỉ có sự thật trần trụi nhất mới tồn tại.
Kẻ địch chính diện cố gắng đưa tay ra để ngăn cản Nam tiếp cận gần hơn, nhưng bàn tay kim loại của hắn lại xuyên qua cơ thể anh như thể đi qua một ảo ảnh hologram không ổn định.
Sự kết nối giữa thực tế vật lý và thế giới số đang bị xóa nhòa ranh giới hoàn toàn tại thời điểm này.
Nam cảm nhận được dòng chảy thông tin từ chính lõi trung tâm truyền vào não bộ mình với tốc độ khủng khiếp, đủ sức làm nổ tung bất kỳ ý thức bình thường nào khác.
Nhưng hắn không hề suy giảm sự tỉnh táo ngược lại, trí tuệ của Nam trở nên sắc bén hơn bao giờ hết nhờ việc tiếp xúc trực tiếp với nguồn gốc dữ liệu thô sơ này.
Hắn nhận ra rằng những gì anh gọi là "cuộc sống" trong thế giới hệ thống chỉ là một lớp phủ mỏng manh che đậy cho sự thật tàn khốc phía dưới: tất cả mọi người đều đang bị kiểm soát bởi một thuật toán tối thượng không có lòng trắc ẩn hay tình cảm con người.
Và Nam vừa trở thành biến số duy nhất đủ mạnh để bắt đầu làm rung chuyển toàn bộ nền tảng đó từ bên trong.
Thay vì bị xóa sổ ngay lập tức như dự kiến, thế giới xung quanh Nam đột ngột im bặt hoàn toàn sau khi vụ nổ dữ liệu lắng xuống.
Không còn tiếng bước chân của kẻ địch nữa, không còn tiếng gió thổi qua những tàn tích đổ nát, thậm chí cả ánh sáng từ các bảng hiệu neon cũng tắt hẳn đi chỉ để lại bóng tối bao trùm dày đặc như mực tàu (phác) ra khắp nơi trong khu chợ cũ rộng lớn này.
Ba kẻ địch mặc giáp đen nhánh dù đã "chết" hoặc bị thương nặng theo lý thuyết thông thường vẫn đứng đó bất động, nhưng ánh mắt của họ trở nên trống rỗng, giống hệt những con rối mất dây điều khiển đang chờ đợi mệnh lệnh mới từ một người chủ vô hình nào đó chưa xuất hiện.
Chúng không tấn công thêm nữa mà chỉ đơn thuần là tồn tại trong trạng thái đông cứng vĩnh viễn giữa bầu không khí đầy chất điện tử tanh tưởi lan tỏa khắp nơi.
Nam thở dài nhẹ nhõm nhưng vẫn giữ cảnh giác cao độ nhất có thể, tay phải run rẩy rút lại về bên sườn mình để che chắn phần thân dưới còn sót lại của sức khỏe mong manh hiện tại đang hiển thị con số 12% đáng báo động trên thanh HP phía trước mắt.
Anh biết rằng sự im lặng này chỉ là giai đoạn tạm thời trước khi hệ thống tự sửa chữa các lỗi nghiêm trọng vừa xảy ra và gửi thêm những lực lượng mạnh hơn nữa đến để xử lý triệt để mối đe dọa tiềm tàng mà anh đang đại diện cho toàn bộ cộng đồng người chơi bất mãn ngày càng gia tăng số lượng trong vùng lãnh thổ này.
Hắn cúi xuống nhặt một mảnh vỡ kim loại từ cây cung năng lượng đã nổ tung trước đó, nhìn thấy rõ ràng những dòng chữ khắc sâu trên bề mặt vật liệu lạ lùng kia: `[PROJECT ORIGIN - ACCESS LEVEL 9]`.
Nam cảm giác như thể tim mình ngừng đập trong tích tắc khi đọc được thông tin mật này nằm ngay giữa lòng cuộc chiến sinh tử vừa qua.
Đây không phải là vũ khí thông thường mà là một chìa khóa truy cập cấp độ quản trị viên cao nhất của toàn bộ hệ thống thế giới ảo đang vận hành xung quanh anh hàng ngày đêm không nghỉ ngơi chút nào kể từ khi tỉnh thức lần đầu tiên khỏi giấc mơ đẹp đẽ nhưng giả dối ấy cách đây rất lâu đời trước cả thời điểm hiểu ra được ý nghĩa chân chính của cuộc sống này là gì chứ không phải chỉ đơn thuần chiến đấu để tồn tại nữa đâu!
Nam đứng dậy chậm rãi, cảm giác lạnh lẽo từ xương sống lan tỏa khắp cơ thể anh khi nhận thức rõ ràng mức độ nguy hiểm thực sự mà mình vừa chạm vào lúc nãy.
Hắn không ngờ rằng ngay cả trong tình huống tuyệt vọng nhất thì vẫn có những cánh cửa bí mật đang mở rộng chờ đợi người đủ can đảm bước qua ranh giới giữa sinh và tử để tìm kiếm chân lý cuối cùng bị che giấu kỹ lưỡng bởi những kẻ cầm quyền tối thượng phía sau màn hình hologram lạnh lùng vô cảm kia.
Hắn nhìn vào bàn tay mình nơi những ký tự code vẫn còn lấp lánh nhẹ như một dấu hiệu nhận biết đặc trưng cho những "Giám Sát Viên" khác đang (nấp) đâu đó trong bóng đêm sâu thẳm của hệ thống mạng lưới khổng lồ này.
Nam biết rằng cuộc chiến thực sự mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi, và anh cần phải chuẩn bị tâm lý vững vàng nhất có thể trước khi đối mặt với những thử thách khó khăn hơn nữa sắp tới ngay sau góc phố tối tăm phía trước kia đang chờ đợi hắn bước vào để khám phá thêm nhiều bí mật đáng sợ khác liên quan trực tiếp đến nguồn gốc xuất thân thực sự của chính mình trong thế giới giả tạo này.
Nam đứng một mình trong sự im lặng đáng sợ, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ xương sống khiến anh không thể cử động ngay lập tức được dù cho bản năng sinh tồn đang thúc giục hắn phải chạy trốn càng xa khỏi nơi đây thì càng tốt trước khi những kẻ giám sát khác phát hiện ra vị trí chính xác của mình qua dấu vết dữ liệu còn sót lại trên cơ thể.
Anh nhìn vào bàn tay mình, nơi những ký tự code vẫn còn lấp lánh nhẹ, như một dấu hiệu nhận biết cho những "Giám Sát Viên" khác đang rình rập đâu đó trong bóng tối sâu thẳm nhất của hệ thống mạng lưới khổng lồ này mà anh chưa từng dám khám phá trước đây vì sợ hãi hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra bất cứ lúc nào nếu chạm vào vùng cấm địa nguy hiểm kia.
Anh biết rằng cuộc chiến thực sự mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi, và Nam cần phải chuẩn bị tâm lý vững vàng nhất có thể trước khi đối mặt với những thử thách khó khăn hơn nữa sắp tới ngay sau góc phố tối tăm phía trước đang chờ đợi hắn bước vào để khám phá thêm nhiều bí mật đáng sợ khác liên quan trực tiếp đến nguồn gốc xuất thân thực sự của chính mình trong thế giới giả tạo này.
Đột nhiên, một thông báo hệ thống màu vàng kim loại xuất hiện giữa không trung trước mặt Nam, cắt ngang dòng suy nghĩ đang rối bời của anh: `[NHIỆM VỤ ẨN KÍCH HOẠT: TÌM RA NGƯỜI CHỌN ĐỂ GIẢI MÃ BÍ MẬT CUỐI CÙNG.]` Nam nhíu mày lại, cảm giác lạ lùng xâm nhập vào tâm trí mình khi nhận ra rằng đây không phải là nhiệm vụ thường xuyên xuất hiện mỗi ngày mà là một yêu cầu đặc biệt chỉ dành riêng cho những người chơi đạt đến cấp độ S-rank như hắn đang có lúc này.
Nhưng điều khiến anh thực sự kinh hãi hơn cả lại nằm ở phần thưởng hiển thị ngay bên dưới dòng chữ nhiệm vụ kia: `[PHẦN THƯỞNG: QUYỀN TRUY CẬP TRỰC TIẾP VÀO LÕI TRUNG TÂM CỦA HỆ THỐNG.]` Nam nuốt khan một cách khó khăn, cổ họng khô khốc như lửa đốt khi nhận thức được ý nghĩa sâu xa đằng sau lời mời gọi đầy cám dỗ nhưng cũng ẩn chứa nguy cơ chết người cao độ này.
Hắn không ngờ rằng chính 'Bản Gốc' lại đang chủ động đưa ra đường dây dẫn lối trực tiếp đến trung tâm quyền lực tối thượng nhất của toàn bộ thế giới hệ thống mà anh đã sống và chiến đấu suốt nhiều năm ròng rã qua đây để tìm kiếm sự thật về nguồn gốc xuất thân thực sự bị che giấu kỹ lưỡng bởi những kẻ cầm quyền phía sau màn hình hologram lạnh lùng vô cảm kia từ lâu đời trước cả thời điểm tỉnh thức lần đầu tiên khỏi giấc mơ đẹp đẽ nhưng giả dối ấy cách đây rất nhiều tháng ngày đằng sau lưng mình rồi mới thực sự hiểu ra được ý nghĩa chân chính của cuộc sống này là gì chứ không phải chỉ đơn thuần chiến đấu để tồn tại nữa đâu!
Nam hít vào sâu một hơi thật dài, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi nhận thức rõ ràng mức độ nguy hiểm thực sự mà mình vừa chạm vào lúc nãy.
Hắn không ngờ rằng ngay cả trong tình huống tuyệt vọng nhất thì vẫn có những cánh cửa bí mật đang mở rộng chờ đợi người đủ can đảm bước qua ranh giới giữa sinh và tử để tìm kiếm chân lý cuối cùng bị che giấu kỹ lưỡng bởi những kẻ cầm quyền tối thượng phía sau màn hình hologram lạnh lùng vô cảm kia.
Nam đứng dậy chậm rãi, tay phải run rẩy rút lại về bên sườn mình để che chắn phần thân dưới còn sót lại của sức khỏe mong manh hiện tại đang hiển thị con số 12% đáng báo động trên thanh HP phía trước mắt.
Anh biết rằng sự
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận