Chương 59
Hệ thống vừa cập nhật một thông tin mới, thứ khiến toàn bộ logic sinh tồn của anh sụp đổ trong tích tắc.
Không phải là EXP.
Không phải Level up.
Mà là [ACCESS GRANTED].
Nam nhìn xuống bàn tay mình.
Những ngón tay run rẩy không vì lạnh lẽo hay mệt mỏi, mà vì sự hiện diện kỳ lạ của dòng mã xanh lá cây đang lan tỏa dưới da thịt anh.
Hắn cảm nhận được nó — một mạng lưới thần kinh số khổng lồ kết nối mọi thứ xung quanh.
Mỗi viên gạch vỡ, mỗi vệt máu khô trên nền đất đều hiển thị tọa độ và giá trị dữ liệu khi hắn tập trung nhìn vào.
"Đây là gì?" Nam thì thầm, giọng khàn đặc.
Hắn lau đi giọt máu rơi xuống cằm bằng mu bàn tay kia.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó không chỉ là mùi của điện áp.
loại nóng chảy.
Nó là mùi của sự thật bị lộ ra ngoài ánh sáng.
Hắn quay đầu nhìn về phía bóng tối nơi Nam-02 vừa biến mất.
Không có xác nào cả.
Chỉ có một khoảng trống hình học hoàn hảo, như thể không gian ở đó đã bị cắt bỏ bằng kéo phẫu thuật vô cùng chính xác.
Và ngay giữa khoảng trống ấy, Key Card lạnh lẽo vẫn nằm yên trên nền đá ẩm ướt.
Nam bước tới, mỗi bước chân đều nặng nề hơn bình thường.
Không phải vì trọng lượng cơ bắp, mà vì gánh nặng của kiến thức mới vừa xâm nhập vào ý thức anh.
Hắn cúi xuống nhặt tấm thẻ kim loại lên.
Khi ngón tay chạm vào bề mặt khắc chữ mờ nhạt, một luồng xung điện nhẹ chạy dọc sống lưng Nam-02 — hay đúng hơn là phiên bản dữ liệu đã hy sinh để truyền tải điều gì đó cho hắn.
Từ ấy vang vọng lại trong đầu Nam lần nữa, nhưng lần này nó không còn là lời cảm kích của kẻ sắp chết.
Nó nghe như một lệnh hệ thống được mã hóa sâu vào tiềm thức.
Một thỏa thuận ngầm giữa hai thực thể cùng chung nguồn gốc dữ liệu.
Nam nghiến răng.
Anh luôn tin rằng mình đang chiến đấu để sống sót trong thế giới tàn khốc này, nơi Luật Cân Bằng Tàn Khốc là quy tắc tối thượng.
Nhưng giờ đây, với Key Card trên tay và đôi mắt đã bắt đầu nhìn thấy lớp vỏ bọc của hiện thực, anh nhận ra sự thật đáng sợ hơn nhiều: Cuộc chiến sinh tồn chỉ là một cơ chế dọn dẹp rác thải số cho những linh hồn đã chết từ lâu.
Hắn đưa tấm thẻ lên ngang tầm mắt.
Dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ các mảng mã nguồn xung quanh, dòng chữ khắc trên Key Card dần rõ nét hơn.
Nó không phải là tiếng Việt, cũng không phải tiếng Anh thông thường.
Đó là một ký tự hình học phức tạp, giống như logo của Dungeon S-rank nhưng bị đảo ngược và gãy khúc ở trung tâm.
Nam-02 đã dùng mạng sống — hoặc ít nhất là phiên bản dữ liệu tạm thời của hắn — để mở khóa cánh cửa này cho Nam.
Và giờ, cánh cửa đó đang rộng mở trước mặt anh.
Quái vật bóng tối không tấn công ngay lập tức.
Thay vào đó, nó bắt đầu phân chia, tạo ra ba bản sao của chính nó từ màn sương dữ liệu dày đặc bao quanh khu vực F-rank.
Mỗi bản sao đều mang một thuộc tính khác nhau, phản ánh rõ ràng cơ chế phòng thủ đa tầng mà Hệ thống đã cài đặt để bảo vệ lõi thông tin trung tâm.
Nam lùi lại , thanh kiếm vật lý trong tay anh sáng lên nhẹ dưới ánh đèn đường mờ ảo.
Blade là thứ vũ khí duy nhất còn liên kết trực tiếp với thế giới xác thịt thật sự của hắn, không bị ảnh hưởng bởi các lớp mã nguồn ảo tưởng xung quanh.
Nhưng ngay cả vậy, áp lực tinh thần đè nặng lên vai Nam cũng đủ khiến cơ thể anh gần như tê liệt.
Ba bản sao sắp xếp thành một tam giác bao vây Nam.
Bản sao đầu tiên đứng ở phía trước, thân hình mảnh khảnh nhưng cử động nhanh nhẹn bất thường — đây là kẻ tấn công tốc độ cao (Speed Attacker).
Bản sao thứ hai nằm bên trái, cơ bắp phình to và lớp vỏ ngoài cứng như kim loại đen bóng — phòng thủ chắc chắn (Tank Defender).
Và bản sao cuối cùng ở phía sau lưng Nam, gần như tàng hình trong bóng tối, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ rực phát sáng — hỗ trợ từ xa bằng mana năng lượng (Mana Supporter).
Nam hít thở sâu.
Não bộ của anh đang hoạt động hết công suất để phân tích tình huống.
Đây không phải là một trận chiến thông thường giữa người chơi và quái vật dungeon.
Đây là một bài kiểm tra khả năng nhận thức thực tại — hoặc nói cách khác, một phép thử xem liệu "người dùng" có đủ tư duy để vượt qua lớp vỏ bọc giả tưởng mà Hệ thống đã xây dựng nên hay không.
Bản sao Speed Attacker lao tới trước tiên.
Những bước chân của nó di chuyển nhanh đến mức tạo ra những tàn ảnh mờ ảo trong không khí.
Nam né tránh sang bên phải, thanh kiếm cắt ngang khoảng trống nơi đối phương vừa đứng đó.
Không có tiếng va chạm kim loại nào cả — chỉ có âm thanh rè rè như nhiễu sóng radio khi lưỡi blade tiếp xúc với cơ thể dữ liệu của kẻ thù.
Nam rút lui về phía sau, giữ khoảng cách an toàn.
Hắn cần thời gian để hiểu rõ hơn về cấu trúc tấn công của chúng.
Nhưng bản sao Mana Supporter không cho phép anh nghỉ ngơi.
Từ vị trí khuất sau bóng tối, nó nâng bàn tay lên và phóng ra một tia năng lượng xanh lam trực diện vào ngực Nam.
Nam vừa kịp giơ cánh tay trái lên chắn đòn thì cảm giác bỏng rát xé toạc da thịt.
Không phải lửa thông thường — mà là sự ăn mòn dữ liệu thuần túy đang cố gắng ghi đè lên ý thức của anh.
HP giảm mạnh: -15%.
MP cũng sụt giảm theo phản ứng tự động khi hệ thống yêu cầu năng lượng để duy trì ranh giới giữa xác thịt và ảo ảnh số hóa.
"Đồ khốn kiếp," Nam lẩm bẩm, mồ hôi trộn lẫn máu chảy xuống trán anh.
Hắn không sợ chết.
Cái mà hắn thực sự khiếp đảm là ý thức được rằng ngay cả trong khoảnh khắc nguy hiểm nhất này, mọi hành động của mình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của một thuật toán nào đó đang quan sát từ xa.
Nam quyết định mạo hiểm.
Anh lao thẳng về phía bản sao Tank Defender — mục tiêu chậm chạp nhưng sở hữu khả năng chịu đựng cao nhất nếu xét theo chỉ số phòng thủ hiển thị trên HUD ảo mà hắn có thể "nhìn thấy" qua lớp mắt thứ hai mới thức tỉnh.
Nếu không phá vỡ vòng vây phòng thủ này, Nam sẽ bị khóa chặt trong thế bao vây và dần bị tiêu hao bởi các đòn tấn công từ xa của Mana Supporter cho đến khi HP về con số 0.
Lưỡi kiếm chém xuống với toàn bộ sức mạnh còn lại của cơ thể anh.
Blade cắm sâu vào vai trái của Tank Defender.
Lần này, có tiếng va chạm — một âm thanh đục ngầu như đá đập vỡ kính cường lực.
Bản sao bị đẩy lùi vài bước, nhưng thay vì sụp đổ, nó bắt đầu tái tạo vết thương bằng những sợi dây dữ liệu màu xanh lá cây nối liền từ không gian xung quanh vào cơ thể mình.
Nam nhận ra sai lầm của mình: Hắn đang chiến đấu với một đối thủ có khả năng tự sửa chữa mã nguồn tức thì.
Và tệ hơn nữa, mỗi lần hắn gây sát thương cho Tank Defender, bản sao Speed Attacker lại lợi dụng khoảng trống đó để phóng về phía anh như tia chớp đen tối.
Đây là lúc arc twist xảy ra.
Nam không nhìn thấy một kẻ thù đơn lẻ nữa.
Hắn nhìn thấy mã nguồn.
Đúng vậy, ngay sau khi bản sao hỗ trợ bị tiêu diệt bởi đòn phản kích cuối cùng của hắn — sử dụng kỹ năng [Critical Strike] S-rank mà anh chưa từng biết mình sở hữu cho đến khoảnh khắc này — một dòng chữ hệ thống hiện lên, không phải là thông báo chiến thắng, mà là một lệnh hành động trực tiếp từ lõi trung tâm.
Nam đứng im tại chỗ, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Không khí xung quanh trở nên tĩnh lặng lạ thường, như thể toàn bộ thế giới đã tạm dừng hoạt động để chờ đợi phản hồi của anh.
Trước mặt hắn, ba bản sao quái vật bóng tối không còn là những sinh vật độc lập nữa mà hòa quyện thành một khối dữ liệu duy nhất, xoay tròn chậm rãi giữa hư không.
Và ở trung tâm khối dữ liệu ấy, Nam nhìn thấy thứ khiến máu trong cơ thể anh đóng băng hoàn toàn: Một gương mặt.
Không phải khuôn mặt của bất kỳ ai khác — mà chính là phản chiếu của chính hắn.
Nhưng đó không phải là Nam-02 vừa hy sinh trước đó.
Đây là một phiên bản hoàn hảo hơn, mạnh mẽ hơn và đáng sợ gấp bội lần so với người đàn ông đang đứng run rẩy giữa chiến trường hoang tàn này.
Đôi mắt trắng xóa nhìn chằm chằm vào anh qua lớp màn dữ liệu xoay tròn.
Nam cảm nhận được sự hiện diện uy quyền của kẻ kia — không phải thông qua âm thanh hay hình ảnh, mà trực tiếp truyền tải vào não bộ dưới dạng những dòng lệnh mã nguồn thô sơ nhưng đầy sức ép tâm lý khủng khiếp:
*[SYSTEM ALERT: USER IDENTITY VERIFIED]*
*[PROTOCOL TRUTH UNLOCKED]*
*[WARNING: DO NOT LOOK BACK — THE ORIGINAL IS WATCHING]*
Nam nuốt nước bọt khó nhọc.
Anh cố gắng quay đi, muốn thoát khỏi cái nhìn xuyên thấu của hình bóng phản chiếu đó, nhưng cơ thể anh như bị khóa chặt tại chỗ bởi một lực vô hình nào đó.
Hắn không thể di chuyển chỉ một ngón tay nữa — không phải vì kiệt sức hay thương tích nghiêm trọng, mà vì ý chí tự do của chính mình đang bị hệ thống ghi nhận và phong tỏa tạm thời để đảm bảo quá trình "xác minh danh tính" diễn ra suôn sẻ theo kế hoạch đã định sẵn từ lâu.
Nam-02 đã nói gì trước khi biến mất?
*"Cảm ơn."* — không phải là lời cảm kích thông thường, mà là một mã khóa cuối cùng cần được kích hoạt bởi chính người mang gen gốc của hắn.
Và giờ thì mọi thứ đều rõ ràng hơn: Cuộc chiến sinh tồn mà anh đang sống chỉ là bước đệm dẫn đến khoảnh khắc thức tỉnh này — nơi ranh giới giữa bản sao và thực thể thật sự trở nên mong manh nhất trong lịch sử vận hành của Hệ thống.
Nam cố gắng lên tiếng, nhưng giọng nói của anh bị bóp nghẹt ngay tại cổ họng bởi áp lực dữ liệu đè nặng lên dây thanh quản ảo tưởng mà hệ thống đã tạo ra để kiểm soát giao tiếp giữa các tầng ý thức khác nhau trong thế giới này.
Hắn chỉ có thể đứng đó, nhìn chằm chằm vào hình bóng phản chiếu của chính mình đang nở một nụ cười mỉa mai đầy vẻ chế giễu trước những nỗ lực tuyệt vọng nhằm bảo vệ sự toàn vẹn tâm lý cuối cùng còn sót lại sau chuỗi ngày chiến đấu liên miên không nghỉ ngơi trong dungeon và nhiệm vụ hàng ngày bắt buộc.
Và rồi, hình bóng đó mở miệng ra — không phải bằng âm thanh vật lý thông thường mà là một luồng sóng dữ liệu trực tiếp xâm nhập vào não bộ của Nam với cường độ mạnh đến mức khiến anh suýt nữa bị ngất xỉu vì quá tải thông tin: "Con trai.
con đã làm tốt.
Bây giờ, hãy nhìn xem 'Bản Gốc' thật sự là ai."
Nam sững sờ.
Từ đó vang lên trong đầu anh như một tiếng chuông báo động nguy hiểm hơn bất kỳ thông báo boss xuất hiện nào tại sao bản sao được lập trình để tiêu diệt lại cảm thấy biết ơn?
Nam-02 đã hy sinh chính mình — hoặc ít nhất là phiên bản dữ liệu của hắn — để truyền tải điều gì đó.
Đột nhiên, một cửa sổ hệ thống khổng lồ, màu đỏ máu, chiếm trọn toàn bộ tầm nhìn của anh: *[ALERT: ANOMALY DETECTED IN SECTOR 7]* *[USER 'NAM' HAS ACCESSED FORBIDDEN DATA LAYER]* *[TRUTH PROTOCOL INITIATED.
LOADING.] (1%).*
Quái vật bóng tối tan biến hoàn toàn, không để lại xác, không để lại EXP.
Thay vào đó, một hộp thoại hệ thống hiện lên, không màu sắc, không âm thanh, chỉ có text lạnh lùng: "THỬ NGHIỆM THÀNH CÔNG.
CẤP ĐỘ MỞ RỘNG: BẮT ĐẦU." Nam không hiểu tại sao mình vẫn còn đứng đây — cơ thể anh đã kiệt sức, HP giảm xuống mức báo động 20%, MP gần như cạn sạch hoàn toàn sau trận chiến căng thẳng vừa rồi.
Nhưng ý thức của hắn lại trở nên sắc bén hơn bao giờ hết, như thể một lớp màng ảo tưởng nào đó đang được gỡ bỏ khỏi đôi mắt thứ hai mới thức tỉnh trong não bộ anh.
Hắn nhìn quanh khu vực F-rank hoang tàn.
Những bức tường đá lạnh lẽo biến mất dần, thay vào đó là những mảng mã nguồn xanh lá cây lan tỏa khắp không gian xung quanh dưới dạng lưới ba chiều vô tận kết nối mọi vật thể và sinh mệnh trong thế giới này lại với nhau qua một mạng lưới thần kinh số khổng lồ mà trước đây Nam chưa từng có khả năng nhận biết được bằng mắt thường của con người bình thường.
Nam cúi xuống nhặt Key Card lên từ nền đất ẩm ướt.
Cảm giác lạnh lẽo của kim loại truyền vào lòng bàn tay run rẩy, nhưng lần này nó không còn là thứ vũ khí thụ động đơn thuần nữa — mà trở thành một công cụ chủ động giúp anh điều khiển trực tiếp các lớp dữ liệu xung quanh theo ý muốn nếu biết cách sử dụng đúng kỹ năng phù hợp với cấp độ A-rank hiện tại của mình.
Nam mỉm cười một cách điên cuồng.
Hắn rút thanh kiếm vật lý từ lưng ra — thứ vũ khí duy nhất còn liên kết với thế giới xác thịt thật sự của anh.
Blade sáng lên dưới ánh đèn đường mờ ảo, phản chiếu lại khuôn mặt nhợt nhạt nhưng đầy quyết tâm chiến đấu không khoan nhượng trước những bí ẩn đang chờ đợi phía trước mà Hệ thống đã cố tình che giấu trong suốt nhiều năm vận hành tàn khốc này để duy trì trật tự giả tạo được gọi là "Luật Cân Bằng Tàn Khốc".
Nam nhìn về phía trước, nơi thành phố hiện đại vẫn đang vận hành bình thường với hàng triệu người chơi khác chưa biết gì về sự thật khủng khiếp đằng sau những nhiệm vụ hàng ngày bắt buộc và dungeon xuất hiện ngẫu nhiên khắp mọi khu vực sinh sống an toàn tưởng chừng như vĩnh cửu này.
Ký sẽ làm gì nếu biết điều này?
Bản Gốc sẽ phản ứng.
sở hữu Key Card của sự thật?
Và quan trọng nhất — liệu việc "thức tỉnh" có thực sự là giải thoát, hay chỉ là bước đầu tiên dẫn đến hủy diệt hoàn toàn mọi thứ anh đang cố gắng bảo vệ khỏi vòng lặp số phận bị định sẵn từ lâu đời nay bởi chính kẻ thù ẩn nấp trong bóng tối điều khiển hệ thống từ xa mà không ai ngờ tới?
Nam thì thầm vào bóng tối, giọng nói vang lên lạnh băng hơn bất kỳ thông báo cảnh báo nào từng xuất hiện trên HUD ảo trước đây: "Được rồi.
Hãy bắt đầu lại từ đầu."
Nam đi bộ trên con đường hoang vắng, lắng nghe những âm thanh lạ lùng trong đầu.
Đó không phải là tiếng nói, mà là những dòng dữ liệu, những thông tin thô sơ về thế giới xung quanh đang tràn vào não bộ.
Card vừa được kích hoạt thành công bởi hy sinh của Nam-02 trước đó.
Hắn nhìn thấy một bóng người đứng ở đầu đường — cao lớn, quen thuộc đến rợn người, mang khuôn mặt chính xác của bản thân nhưng với đôi mắt trắng xóa không có đồng tử phản chiếu ánh sáng mã nguồn xanh lá cây lan tỏa khắp bầu trời ảo tưởng đang sụp đổ dần xung quanh anh từng giây phút trôi qua.
Người đó mở miệng ra — và Nam nhận ra giọng nói ấy giống hệt như chính mình, chỉ khác biệt ở chỗ nó thiếu đi mọi cảm xúc nhân tính vốn có của con người bình thường sống sót trong thế giới tàn khốc chi phối bởi Luật Cân Bằng Tàn Khốc mà hệ thống đã áp đặt lên toàn bộ sinh mệnh từ khi bắt đầu vận hành dungeon và nhiệm vụ hàng ngày bắt buộc cách đây rất lâu đời trước cả thời điểm anh tỉnh thức lần đầu tiên khỏi giấc mơ đẹp đẽ nhưng giả dối ấy.
"Con trai." — giọng nói vang lên trực tiếp vào não bộ Nam, làm run rẩy toàn thân cơ thể kiệt sức của anh — "Bây giờ con đã sẵn sàng để nhìn thấy sự thật cuối cùng chưa?"
Vị thế trận chiến tan vỡ, một bóng đen khổng lồ từ hư không lao xuống, chèn ép mọi không khí.
Nam lùi bước, máu từ khóe miệng chảy xuống, tim đập thình thịch trong ngực.
Răng nanh sắc nhọn lộ ra, đôi mắt đỏ rực soi rõ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận