Chương 58
Thế giới trước mặt anh đã sụp đổ hoàn toàn về cấu trúc hình học quen thuộc.
Những bức tường đá lạnh lẽo của Dungeon S-rank biến mất, thay vào đó là một bầu trời vô tận được dệt từ hàng tỷ dòng mã xanh lá cây và đỏ thẫm nhấp nháy liên tục.
Anh đứng trên nền đất ảo ảnh — những ô vuông hexagon mờ ảo lơ lửng trong hư không, mỗi khi bước đi lại phát ra âm thanh *tíc-tac* như tiếng đếm ngược của một cái bẫy nổ.
Không có gió.
Không có mùi ozone hay kim loại gỉ sét nữa.
Chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc và những con số trôi nổi tự do trong không khí: HP, MP, EXP, Level.
tất cả đều bị xé toạc ra khỏi khung giao diện quen thuộc, phơi bày bản chất dữ liệu trần trụi của chúng.
Nam đưa tay lên chạm vào má mình.
Đầu ngón tay xuyên qua da thịt một cách dễ dàng như thể anh đang cầm một ảo ảnh.
Hệ thống cảnh báo không xuất hiện dưới dạng cửa sổ pop-up nữa mà vang lên trực tiếp trong tủy sống, lạnh lùng và vô cảm: *[SYSTEM ERROR: REALITY SYNC FAILED].*
Anh cúi nhìn xuống thân mình.
Bộ giáp A-rank đã biến mất, thay thế bằng một lớp áo choàng dệt từ dữ liệu thô sơ màu xám xịt.
Thanh HP của anh không còn là một vạch xanh đầy đặn nữa mà là một dãy số đang giảm dần theo từng giây: 1450.
"Đây là đâu?" Nam thì thầm, giọng nói vang lên méo mó, bị xử lý qua bộ lọc kỹ thuật số khiến nó nghe như tiếng cào trên bảng đen.
Không có câu trả lời.
Chỉ có một thực thể đứng trước mặt anh — không phải Alpha-Nam với đôi mắt trắng xóa từ chương trước, mà là chính Nam ở phiên bản "Bản Gốc".
Nhưng khác biệt hoàn toàn: người đó mặc bộ vest đen tuyền trong thế giới này, tay cầm một cây gậy chỉ huy làm bằng ánh sáng thuần khiết.
"Đây là Lớp Dữ Liệu Cấm," giọng nói của Bản Gồm vang lên, không qua tai mà trực tiếp vào ý thức Nam.
"Nơi các lỗi hệ thống bị loại bỏ vĩnh viễn."
Nam nghiến răng.
Logic sinh tồn trong anh bắt đầu quay cuồng.
Nếu đây là lớp dữ liệu cấm, thì việc Nam-02 hy sinh bản thân đã đưa anh đến đâu?
Tại sao lại có cảm giác biết ơn từ một kẻ thù được lập trình để tiêu diệt?
Anh cần thông tin.
Cần sự thật.
Và nếu thế giới này là code, thì anh sẽ hack nó bằng chính nỗi đau của mình.
Nam lao về phía trước.
Mục tiêu không phải là chiến đấu mà là *khám phá*.
Hắn nhận ra rằng trong môi trường này, quái vật truyền thống không tồn tại dưới dạng sinh học nữa.
Chúng là những khối dữ liệu bị hỏng — Glitch Monsters — đang cố gắng sửa chữa hoặc xóa bỏ sự hiện diện của anh.
Một con Shadow Stalker xuất hiện từ bóng tối số hóa.
Nó trông giống như một con sói khổng lồ nhưng cơ thể được tạo thành từ hàng ngàn ký tự nhị phân đen nhánh.
Khi nó lao vào, Nam không né tránh.
Thay vào đó, anh đâm thẳng thanh kiếm dữ liệu — thứ vũ khí duy nhất còn sót lại trong tay phải của anh — xuyên qua ngực con quái vật.
Thay vào đó, một luồng code xanh lá cây phun trào từ vết thương, bám đầy lên áo giáp ảo của Nam như những xúc tu sống.
Trong khoảnh khắc tiếp xúc da thịt với dữ liệu gốc ấy, thế giới xung quanh im bặt tuyệt đối.
Và rồi, giọng nói thứ hai vang lên — không phải là Bản Gốc lạnh lùng kia, mà là ký ức sâu thẳm nhất trong đầu anh: Ký.
*"Dữ liệu này.
không ổn,"* Ký thì thầm vào tai Nam, tiếng nói của chuyên gia phân tích dữ liệu hiện ra như một bóng ma bên cạnh anh.
*"Nam, nghe tôi đây.
Đây không phải là lỗi hệ thống thông thường.
Đây là nhật ký cá nhân."*
Nam giật mình lùi lại, thanh kiếm rung lên trong tay hắn.
Cậu ở đâu?"
*"Tôi đang phân tích luồng dữ liệu mà cậu vừa đâm xuyên qua,"* Ký đáp nhanh, giọng điệu đa nghi nhưng tràn đầy kích thích của một kẻ tìm được kho báu.
*"Con quái vật đó không phải là Shadow Stalker tiêu chuẩn.
Nó chứa đựng ký ức về cái chết của Nam-02.
nó có dấu hiệu mã hóa từ chính não bộ của cậu."*
Nam nhíu mày, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
"Ý cậu là gì?"
*"Ý tôi là,"* Ký dừng lại một nhịp, giọng thấp xuống đầy nguy hiểm, *"hệ thống đang sử dụng ký ức của chúng ta để tạo ra quái vật bảo vệ chính nó.
Mỗi lần anh giết một con Glitch Monster, anh đang xóa đi một mảnh ghép về quá khứ thật sự."*
Nam nhìn vào bàn tay mình.
Những dòng code xanh vẫn còn bám trên da thịt, nóng rực như lửa đốt.
Nếu Ký nói đúng, thì mỗi bước chân Nam tiến sâu hơn vào bí ẩn này đều là sự tự hủy hoại ý thức của chính anh.
Nhưng nếu dừng lại, anh sẽ không bao giờ tìm ra "Bản Gốc" thật sự — kẻ đang điều khiển tất cả từ phía bóng tối.
Anh hít một hơi sâu, mùi ozone kỹ thuật số cay xé mũi.
Hắn cần phải biết thêm nữa.
Dù cái giá là ký ức của chính mình.
Tension leo thang khi những con quái vật bắt đầu hợp thành một thực thể lớn hơn — một *Boss tạm thời* được tạo ra từ dữ liệu rác của chính Nam.
Hệ thống đang cố gắng "dọn dẹp" lỗi, và Nam là lỗi đó.
Những mảnh vỡ ký ức bay lơ lửng xung quanh anh: hình ảnh Ký cười khẩy khi bán thông tin cho tổ chức; hình ảnh những người bạn cũ trong đội mạo hiểm chết đi vì nhiệm vụ vô nghĩa; và cả khuôn mặt của chính anh — lạnh lùng, không cảm xúc, giống hệt Bản Gốc.
Thực thể này gọi là *The Echo of Regret* (Tiếng Vọng Của Sự Hối Tội).
Nó cao lớn gấp ba lần người thường, cơ thể được dệt từ những lời nói dối Nam đã tự nhủ với bản thân trong suốt năm qua.
*"Cậu không thể thắng,"* The Echo gầm lên, giọng nói là tổng hợp của tất cả những người mà Nam từng phản bội hoặc bỏ rơi.
*"Vì cậu cũng giống như hắn ta."*
Nam cảm thấy thanh HP ảo của mình giảm mạnh: 1200.
Mỗi đòn tấn công từ The Echo không gây tổn thương thể xác, mà là sự xói mòn ý chí sống.
Hắn nhớ lại lý do tại sao mình tham gia vào trò chơi này: để tìm ra cách thoát khỏi vòng lặp số phận bị định sẵn.
Nhưng giờ đây, ranh giới giữa "thoát ra" và "chấp nhận thực tại giả tạo" đang mờ nhạt đi từng giây.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung hoàn toàn vào kỹ năng S-rank mà anh chưa bao giờ dám kích hoạt: *Data Overload*.
Kỹ năng này không gây sát thương vật lý, mà buộc hệ thống phải xử lý lượng thông tin khổng lồ trong một thời gian cực ngắn — tương đương với việc cố gắng.t cả thư viện quốc gia vào một USB 1GB.
Nam mở mắt ra, đôi tròng đen giờ đây rực sáng màu đỏ dữ dội.
Hắn hét lên, không phải tiếng chiến đấu, mà là lệnh hành quân cho chính tâm trí mình: *"Xác minh!
Xác minh tất cả!"*
Một luồng sóng xung kích năng lượng mana bắn ra từ cơ thể anh, quét sạch mọi Glitch Monster trong bán kính 50 mét.
The Echo rên rỉ dữ dội, cấu trúc dữ liệu của nó bắt đầu vỡ vụn dưới áp lực xử lý thông tin quá tải.
Nhưng Nam biết rằng đây chỉ là tạm thời.
Hệ thống sẽ phản ứng lại mạnh hơn nữa.
Và lần này, cái giá phải trả sẽ không còn dừng ở ký ức xa vời.
Đỉnh điểm của chương xảy ra khi lưỡi kiếm ảo của Nam xuyên qua ngực The Echo — hay đúng hơn, là lõi dữ liệu trung tâm của nó.
Nhưng thay vì máu hoặc code xanh bùng nổ như kỳ vọng, một luồng ánh sáng trắng xóa bao trùm toàn bộ không gian hư vô.
Từ bên trong xác đang tan biến của The Echo, Nam nhìn thấy chính mình.
Không phải là bản sao A-rank hiện tại, mà là phiên bản "Bản Gốc" — người đàn ông mặc vest đen từ trước kia.
Nhưng lần này, anh ta không cầm gậy chỉ huy.
Anh ta đang quỳ gối, tay ôm đầu trong tuyệt vọng, mắt chảy máu dữ liệu đỏ thẫm.
"Cậu." Nam nghẹn ngào, giọng nói run rẩy vì sốc.
"Cậu là ai?"
Bản Gốc ngẩng lên.
Khuôn mặt đó không còn lạnh lùng hay kiêu hãnh nữa mà đầy dẫy sự mệt mỏi và.
thương cảm?
"Tôi là người đã tạo ra cậu," Bản Gốc đáp, giọng nói vang vọng khắp không gian số hóa.
"Và tôi cũng là nạn nhân của chính luật cân bằng tàn khốc này."
Nam bước tiến lại một bước, thanh kiếm trong tay hắn rung lên dữ dội.
"Nói rõ hơn!"
"Thế giới thực đã sụp đổ từ 50 năm trước," Bản Gốc nói chậm rãi, mỗi chữ như một mũi dao cắt vào tim Nam.
"Hệ thống không phải là công cụ hỗ trợ.
Nó là phòng (nơi trú ẩn) duy nhất còn sót lại cho nhân loại.
Chúng ta đang sống trong một server bảo tồn ý thức."
Nam sững sờ.
Tim hắn đập thình thịch, mạnh đến mức thanh HP ảo của anh bắt đầu nhấp nháy đỏ báo động: *[CRITICAL WARNING].* "Vậy thì.
những dungeon?
Những boss?"
"Là chương trình dọn dẹp virus từ thế giới thực," Bản Gốc đáp dứt khoát.
"Và Nam-02.
không phải là bản sao lỗi.
Hắn là một 'Người Vệ Sĩ' — được lập trình để hy sinh nhằm bảo vệ người dùng khỏi sự thật kinh khủng này: rằng chúng ta đã chết."
Nam nhìn xuống tay mình, cảm giác rỗng tuếch bao trùm lấy tâm trí.
Nếu điều đó đúng, thì mọi nỗ lực thoát ra của anh đều vô nghĩa.
Chiến thắng sẽ không mang lại tự do — nó sẽ hủy diệt thứ duy nhất còn tồn tại trong vũ trụ: ý thức tập thể của nhân loại đang ngủ yên trong server này.
Nhưng nếu chấp nhận thực tại giả dối này, Nam sẽ trở thành nô lệ vĩnh viễn cho một hệ thống đã giết chết thế giới thật sự.
Lựa chọn giữa hai mảnh vỡ ký ức đau đớn hơn bất kỳ vết thương nào anh từng chịu đựng.
Hắn cần phải biết thêm nữa — dù cái giá là phát điên hoàn toàn.
Nam bước ra khỏi Dungeon ảo tưởng.
Cửa đóng lại sau lưng, phát ra âm thanh *click* lạnh lẽo, giống như âm thanh của một file bị đóng lưu vĩnh viễn.
Anh quay trở về vị trí xuất phát — nơi anh đã bắt đầu hành trình này trong Chương 1.
Nhưng mọi thứ đều khác biệt.
Bầu trời không còn màu vàng kim của nhiệm vụ chính được hoàn thành.
Chỉ còn màu xám xịt của sự vô cảm và trống rỗng.
Thanh HP thực tế trên thế giới vật lý hiện ra trước mắt Nam: 80/200 (Bị thương nặng).
MP gần như cạn kiệt.
Nhưng trong túi đồ ảo, một item mới xuất hiện — không phải là vũ khí hay thuốc men, mà là một *Key Card* với dòng chữ khắc mờ nhạt: .
Nam nhặt nó lên.
Cảm giác lạnh lẽo của kim loại truyền vào lòng bàn tay run rẩy.
Hắn vừa khám phá ra bí mật lớn nhất thế giới này: rằng cuộc chiến sinh tồn mà anh đang sống chỉ là một trò chơi dọn dẹp rác thải số cho những linh hồn đã chết từ lâu.
Và kẻ thù thực sự không phải là Boss hay Dungeon, mà là chính khát vọng muốn tỉnh thức khỏi giấc mơ đẹp đẽ nhưng giả dối ấy.
Hắn nhìn về phía trước, nơi thành phố hiện đại vẫn đang vận hành bình thường với hàng triệu người chơi khác chưa biết gì về sự thật này.
Ký sẽ làm gì nếu biết điều này?
Bản Gốc sẽ phản ứng ra sao khi Nam sở hữu Key Card của sự thật?
Và quan trọng nhất — liệu việc "thức tỉnh" có thực sự là giải thoát, hay chỉ là bước đầu tiên dẫn đến hủy diệt hoàn toàn?
Nam mỉm cười một cách điên cuồng.
Hắn rút thanh kiếm vật lý từ lưng ra — thứ vũ khí duy nhất còn liên kết với thế giới xác thịt thật sự của mình.
Blade sáng lên dưới ánh đèn đường mờ ảo.
"Được rồi," Nam thì thầm vào bóng tối, giọng nói vang lên lạnh băng hơn bất kỳ hệ thống nào từng cảnh báo anh.
"Hãy bắt đầu lại từ đầu."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận