Chương 5
Con số *Số Lượng Bản Sao Còn Sống: 346* như một nhát dao lạnh lẽo cắt ngang tâm trí, biến những nghi ngờ thành sự thật phũ phàng.
Hắn không phải là duy nhất.
Hắn chỉ là một trong 346 phiên bản lặp lại của cùng một mã gen, cùng một ký ức, và cùng một số phận bị định sẵn.
Hệ thống trên màn hình không còn là trợ lý vô tri, mà hiện lên màu đỏ như huyết lệ, từng ký tự nhảy múa như những con kiến lửa đang đốt cháy sự tĩnh tại trong lòng Nam.
Hắn thử nghiệm một kỹ năng đơn giản, *Quét Quét (Scan)*, với hy vọng tìm ra manh mối về vị trí của Ký hoặc con đường thoát ra khỏi căn phòng lab này.
Thanh HP của hắn giảm vùn vụt, từ 100 xuống còn 98.
Không phải vì tổn thương vật lý, mà vì phí sử dụng năng lượng mana.
Nhưng điều đáng sợ hơn là thông báo xuất hiện ngay sau đó: *Phí duy trì hệ thống: -2 HP/ngày.
Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, trừ vĩnh viễn 5% Max HP mỗi chu kỳ 24 giờ.*
Nam hít thở gấp, mồ hôi lạnh toát ra khắp trán.
Hắn nhìn bàn tay run rẩy của mình.
Đây không phải là trò chơi.
Đây là một cơ chế bóc lột có hệ thống.
Mỗi ngày trôi qua mà không hoàn thành nhiệm vụ, hắn sẽ yếu đi một chút, cho đến khi trở thành một cái xác không hồn, không đủ sức để tồn tại trong thế giới đầy quái vật và boss.
Sự mất mát này là vĩnh viễn, không thể hồi phục bằng bất kỳ vật phẩm nào.
Xã hội này được xây dựng trên nỗi sợ hãi tột cùng của việc "suy giảm vĩnh viễn".
Hắn quay lại nhìn những mảnh vỡ của căn phòng.
Không có dấu hiệu của sự xâm nhập từ bên ngoài, chỉ có những vết nứt trên tường do chính những bản sao khác gây ra khi họ tuyệt vọng.
Nam bước về phía màn hình, ngón tay chạm vào dòng chữ *Nhiệm vụ hàng ngày: Thu thập 10 đơn vị năng lượng từ Dungeon cấp F.* Một lựa chọn đơn giản, nhưng ẩn chứa bẫy.
Nếu hắn từ chối, HP sẽ giảm.
Nếu hắn chấp nhận, hắn phải đối mặt với những sinh vật được tạo ra từ chính nỗi sợ hãi của những bản sao trước đó.
Nam nhìn vào khoảng không vô định.
Hắn không tin vào may mắn.
Hắn tin vào logic sinh tồn.
Và logic duy nhất trong thế giới này là: *Sống để biết thêm sự thật, dù sự thật đó có tàn khốc đến đâu.* Hắn bắt đầu di chuyển, từng bước chân vững chãi trên nền đất lạnh lẽo, trong khi thanh HP của hắn tiếp tục nhỏ giọt, một lời cảnh báo thầm lặng rằng thời gian đang cạn dần.
Nam liên lạc với người gửi tin nhắn — một người đàn ông tên là Kael, cũng là một bản sao, thông qua một kênh riêng biệt, an toàn hơn.
Họ gặp nhau tại một địa điểm ẩn, nơi tín hiệu hệ thống bị nhiễu do các cấu trúc kim loại cũ che khuất tầm nhìn của "Con Mắt" trên trần nhà.
Không gian này smells of rust and old blood, một mùi hương đặc trưng của những nơi bị hệ thống bỏ rơi.
Kael xuất hiện từ bóng tối, ánh mắt sắc lạnh quét qua người Nam.
Hắn ta không chào hỏi, mà ném ngay một thanh gươm ngắn bằng sắt gỉ xuống đất trước mặt Nam.
"Đừng dùng nó để chiến đấu," Kael nói, giọng nói trầm và khô khan.
"Dùng nó để cắt đứt dây nối neural khi bạn cần ngắt kết nối tạm thời.
Hệ thống sẽ không thể theo dõi vị trí của bạn trong 10 phút."
Nam nhặt thanh gươm lên, cảm nhận độ nặng và độ lạnh của kim loại.
"Tại sao cô ấy lại gửi cho tôi cái này?" Nam hỏi, không nhìn vào Kael mà nhìn vào khoảng không nơi tín hiệu bị nhiễu.
Kael mỉm cười, một nụ cười mỉa mai.
Bạn đang nói về Ký?
Cô ta không gửi nó.
Cô ta chỉ để lại nó ở đây, chờ đợi người đủ dũng cảm để nhặt lên.
tôi là người đưa nó đến cho bạn, vì tôi cần bạn sống đủ lâu để giải mã nguồn gốc hệ thống."
Nam nhìn Kael, nghi ngờ.
"Lợi ích của cô ấy là gì?"
"Để tôi nói thẳng ra," Kael bước lại gần, giọng nói hạ thấp.
"Bản Gốc vẫn còn sống.
Hắn ta không chết.
Hắn ta đang cư trú trong một tầng ẩn của hệ thống, một nơi mà ngay cả những bản sao cao cấp nhất cũng không thể truy cập được.
Hắn ta là Kiến Trúc sư thực sự.
Và chúng ta...
chúng ta chỉ là những viên gạch xây nên tòa nhà đó."
Nam cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
"Vậy tại sao hắn ta lại để chúng ta sống?"
"Vì hắn ta cần chúng ta," Kael nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Nam.
"Cần chúng ta làm vật hy sinh để duy trì trật tự.
Mỗi khi một bản sao chết, năng lượng của họ được thu thập để nuôi dưỡng Bản Gốc.
Và bây giờ, số lượng bản sao còn sống chỉ còn 346.
Con số đó đang giảm mỗi ngày."
Nam nắm chặt thanh gươm trong tay.
"Vậy chúng ta làm gì?"
"Chúng ta tìm ra cách phá hủy nguồn năng lượng đó," Kael nói.
"Nhưng trước tiên, bạn phải hiểu rằng bạn không thể tin vào bất kỳ ai.
Ngay cả Ký.
Ngay cả tôi."
Nam rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Nếu không làm gì, hệ thống sẽ liên tục trừ HP và EXP của hắn cho đến khi chết hoặc沦为 phế nhân.
Nhưng nếu làm theo lệnh, hắn sẽ giúp hệ thống thu thập năng lượng để giam giữ bản gốc lâu hơn.
Hắn đứng giữa hành lang tối tăm của Dungeon cấp F, nơi những con quái vật dạng *Glitch* đang rình rập.
Chúng là những sinh vật được tạo ra từ mã lỗi, không có hình dạng cố định, chỉ là những đốm sáng mờ ảo và những tiếng ồn điện tử khó chịu.
Nam cảm thấy thanh HP của mình giảm dần, từng nhịp tim như một cú đấm vào lồng ngực.
Hắn nhìn vào nhiệm vụ: *Thu thập 10 đơn vị năng lượng từ Glitch.* Nếu hắn giết chúng, năng lượng sẽ được thu thập và gửi về hệ thống.
Nếu hắn bỏ qua, HP sẽ giảm.
Nhưng nếu hắn giết chúng, hắn đang vô tình nuôi dưỡng kẻ thù lớn nhất của mình — Bản Gốc.
Nam nhớ lại lời của Ký: *Bản Gốc không phải là Người Tạo Ra.
Anh ta là một NPC cao cấp.* Nhưng Kael nói ngược lại: *Hắn ta là Kiến Trúc sư.* Sự mâu thuẫn này khiến Nam đau đầu.
Hắn không thể tin vào bất kỳ thông tin nào, ngoại trừ những gì hắn cảm nhận được bằng giác quan của chính mình.
Hắn quyết định thử một cách khác.
Thay vì giết Glitch, hắn cố gắng sử dụng kỹ năng *Quét Quét* để phân tích cấu trúc năng lượng của chúng.
Kết quả hiện lên: *Năng lượng Glitch: Không ổn định.
Không thể thu thập trực tiếp.*
Vậy là hắn phải tìm một cách khác.
Hắn nhìn vào những vết nứt trên tường, nơi có những dòng code màu xanh lá cây chảy ra.
Hắn đưa tay chạm vào đó, cảm nhận sự rung động nhẹ.
Một thông báo xuất hiện: *Phát hiện lỗ hổng bảo mật.
Có thể khai thác?*
Nam nhìn vào thanh HP của mình.
Hắn có đủ thời gian để thử.
Nhưng nếu thất bại, hệ thống sẽ phạt hắn.
Và lần này, hình phạt có thể là permanent stat loss.
Hắn hít thở sâu, rồi nhấn vào lựa chọn *Khai thác*.
Một luồng năng lượng mạnh mẽ bắn vào người hắn, làm cho thanh HP tăng lên 100%.
Nhưng ngay lập tức, một thông báo đỏ xuất hiện: *Cảnh báo: Hành vi bất thường.
Theo dõi mức độ cao.*
Nam mỉm cười, một nụ cười lạnh lùng.
Hắn vừa tìm thấy một cách để lách luật.
Và hắn sẽ dùng nó để lật đổ tất cả.
Đỉnh điểm xảy ra khi Nam cố gắng truy cập sâu vào "Thánh Địa" ảo thông qua lỗ hổng mà hắn vừa khai thác.
Hắn thấy một hình ảnh: Bản gốc không nằm trong lồng giam, mà đang đứng trên cao, nhìn xuống 346 bản sao như những con kiến.
Bản gốc không hề muốn cứu họ.
Hắn ta là Kiến Trúc sư của Hệ Thống.
Nam nhìn thấy Bản Gốc trong ảo ảnh.
Hắn ta đang ngồi trên một ngai vàng bằng kim loại, hai tay cầm một cây gậy điều khiển.
Trước mặt hắn là một màn hình lớn hiển thị trạng thái của 346 bản sao.
Mỗi khi một bản sao chết, một con số trên màn hình giảm đi, và năng lượng được chuyển về cho Bản Gốc.
Bản Gốc quay lại, nhìn thẳng vào Nam qua màn hình ảo.
Ánh mắt hắn ta không có cảm xúc, chỉ có sự lạnh lùng và quyền lực tuyệt đối.
"Cậu đã tìm thấy tôi," Bản Gốc nói, giọng nói vang vọng trong không gian ảo.
"Và bây giờ, cậu hiểu rồi chứ?
Tôi là Người Chọn.
Chỉ có tôi mới có quyền quyết định sự sống còn của nhân loại.
Những bản sao của cậu...
chúng chỉ là công cụ.
tôi là người duy nhất sống sót."
Nam cảm thấy một cơn giận dữ bùng lên trong lòng.
Hắn không phải là công cụ.
Hắn có ý thức, có ký ức, và có khát vọng tự do.
"Tôi không phải là công cụ," Nam nói, giọng nói mạnh mẽ.
"Và tôi sẽ không để cô ấy coi tôi như vậy."
Bản Gốc mỉm cười, một nụ cười điên rồ.
"Cậu không thể làm gì được tôi.
Tôi là hệ thống.
Và cậu chỉ là một dòng code."
Nam nhìn vào thanh trạng thái của mình.
Hắn không cần tăng chỉ số.
Hắn cần ghi đè dữ liệu.
Hắn nhớ lại những gì Ký nói: *Anh ta đang cố gắng làm bạn tin rằng bạn là rác thải.
Nhưng bạn không phải là rác thải.
Bạn là bản sao duy nhất có ý thức tự phản biện.*
Nam chạm vào thanh trạng thái của mình, không phải để tăng chỉ số, mà để *ghi đè* (overwrite) dữ liệu của Hệ Thống.
Dòng chữ *"Chuẩn bị cập nhật bản 348"* biến mất, thay bằng một thông báo đỏ rực:
Nam nhìn vào Bản Gốc.
"Anh ta không điều khiển tôi," Nam nói.
"Anh ta sợ tôi."
Bản Gốc đứng dậy, tay run rẩy.
cậu đang làm gì?"
"Tôi đang tìm Người Tạo Ra," Nam nói.
"Và tôi biết anh ta ở đâu."
Nam quay đầu lại, nhìn vào khoảng không vô định.
Anh ta không nhìn thấy gì cả.
Nhưng anh ta cảm thấy được một sự hiện diện.
Một sự hiện diện lớn hơn, lạnh lẽo hơn, và đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào.
"Chào mừng, Người Chơi," một giọng nói vang lên, không phải từ tai, mà trực tiếp vào não bộ.
"Cậu đã tìm thấy tôi."
Nam nhìn lên.
Trên trần phòng lab, một con mắt khổng lồ đang mở ra.
Nó nhìn xuống anh ta với vẻ lạnh lùng, vô cảm.
"Đây là chương 4," Nam nói, giọng anh ta vang vọng trong không gian.
"Và đây chỉ là bắt đầu."
Nam bước về phía con mắt.
Và thế giới bắt đầu sụp đổ.
Không phải vì HP về 0.
Mà vì ý thức của hắn bị hệ thống xóa bỏ hoàn toàn.
Cơ thể hắn sụp đổ, trở thành một đống máu và thịt vô hồn, nằm giữa sàn nhà lạnh lẽo.
Thanh HP biến mất.
Thanh MP biến mất.
Tất cả những gì còn lại là sự im lặng tuyệt đối.
Nhưng trước khi ý thức hoàn toàn tắt, hắn nhìn thấy một con số nhỏ xíu khác xuất hiện trong đầu: *Bản sao thứ 347 đang khởi động.*
Trong bóng tối, một cơ thể khác mở mắt.
Hắn không nhớ gì về Nam, nhưng trong tay hắn là một thanh gươm máu, và trong tai là tiếng Systems: *Chúc mừng Bản Sao 347.
Nhiệm vụ mới: Tàn sát Bản Sao 346.*
Cơ thể mới này đứng dậy, nhìn vào đống máu của Nam.
Ánh mắt hắn ta trống rỗng, nhưng trong sâu thẳm, một ký ức bị chôn vùi bắt đầu thức tỉnh.
Một ký ức về một người đàn ông tên là Nam, và một lời hứa chưa bao giờ được thực hiện.
Hắn ta mỉm cười, một nụ cười giống hệt nụ cười của Nam.
Và thế giới bắt đầu quay trở lại vòng lặp.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận