Chương 46
Nam khom người, hai tay ôm chặt đầu khi những ký tự xanh lá cây ăn sâu vào mạch máu.
Không phải máu chảy ra, mà là dữ liệu.
Những dòng code như `ERROR: ID_MISMATCH`, `SYNC_RATE: 98%` cuộn tròn trên da thịt anh, nóng hổi như chất lỏng phóng xạ.
Không gian xung quanh rung chuyển.
Đây không còn là hành lang dữ liệu vô hồn của tầng hầm thứ ba, mà là một phòng thí nghiệm bị lãng quên, nơi những thực thể thất bại trước đây đã được "giải phẫu" để tìm hiểu nguyên nhân lỗi.
Nam cảm thấy ý thức mình đang bị kéo giãn, như một sợi dây đàn quá tải.
Ngừng lại!" Giọng nói của Ký vang lên trong đầu, nhưng nó nghe xa vời, méo mó như tín hiệu radio bị nhiễu.
"Đừng để mã nguồn gốc xâm nhập.
Nó sẽ ghi đè nhân cách của anh."
Nam nghiến răng, mồ hôi lạnh vã ra.
Anh cố gắng đứng dậy, nhưng chân anh nặng như chì.
Trước mặt anh, trên một bệ đá bằng obsidian, nằm một xác người.
Không, không phải xác người.
Đó là một avatar bị hủy bỏ, nhưng vẫn còn nguyên vẹn hình dáng.
`[ENTITY: KAE - FORMER PLAYER]`
`[STATUS: DELETED]`
`[REMAINING DATA: 12%]`
Kael.
Tên đó vang lên trong ký ức mờ nhạt của Nam.
Một người chơi cũ.
Một kẻ phản bội?
Hay một nạn nhân?
Nam bước tới, mỗi bước chân đều khiến thanh HP của anh nhấp nháy đỏ.
`[HP: 85/100]`
`[WARNING: SYSTEM INTEGRITY COMPROMISED]`
Anh cúi xuống, nhìn vào đôi mắt của Kael.
Đôi mắt đó không còn là màu nâu bình thường, mà là hai màn hình LCD nhỏ bé, hiển thị những dòng code đang chạy liên tục.
"Ký, quét dữ liệu còn sót lại của hắn," Nam ra lệnh, giọng khàn đặc.
"Tôi cần biết tại sao hắn lại ở đây.
Tại sao hắn lại bị 'tái chế' thay vì bị xóa sạch."
"Đang quét..." Ký trả lời, giọng run rẩy.
"Nam, cẩn thận.
Dữ liệu này bị mã hóa bởi cấp độ Admin.
Nếu anh đọc nó, anh sẽ kích hoạt bẫy phòng thủ."
"Không có lựa chọn nào khác," Nam nói.
Anh đưa tay ra, chạm vào trán Kael.
Ngay lập tức, thế giới xung quanh biến mất.
Nam rơi vào một dòng chảy ký ức.
**
Nam giật mình tỉnh dậy, ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo.
Không khí xung quanh ngột ngạt, mùi ozone và máu tanh nồng nặc.
`[DAILY QUEST STATUS: PENDING]`
`[TIME REMAINING: 00:15:00]`
Mười lăm phút.
Chỉ còn mười lăm phút nữa là anh sẽ bị trừ 1 điểm Intelligence.
Anh sẽ quên đi một ký ức quan trọng.
Có thể là khuôn mặt của Ký.
Có thể là lý do anh chiến đấu.
Chúng ta phải đi!" Ký hét lên.
"Hệ Thống đã phát hiện ra sự hiện diện của anh.
Quân bảo vệ đang tới!"
Nam nhìn quanh.
Từ những bóng tối xung quanh, những hình bóng đen kịt bắt đầu hiện ra.
Chúng không phải là quái vật dữ liệu thông thường.
Chúng là những người chơi đã bị mất trí, trở thành những nô lệ của Hệ Thống.
`[ENEMY: CORRUPTED PLAYERS]`
`[LEVEL: 20-30]`
`[SPECIAL SKILL: SOUL DRAIN]`
Nam đứng dậy, tay nắm chặt.
Anh không có vũ khí.
Anh chỉ có ý chí và những dòng code đang chạy trong máu anh.
"Kael nói đúng," Nam thì thầm.
"Bản Gốc đang điều khiển tất cả.
Và anh ta đang chờ tôi bước vào bẫy."
Nam nhìn về phía lối ra.
Nhưng trước khi anh có thể di chuyển, một bóng người bước ra từ phía sau.
Nhưng Ký không mang theo tablet hay thiết bị phân tích.
Ký cầm một con dao năng lượng, lưỡi dao sáng lên màu đỏ rực.
"Ký?" Nam hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.
"Cậu đang làm gì?"
Ký nhìn Nam, đôi mắt không còn vẻ đa nghi, mà là sự trống rỗng, lạnh lùng.
"Nam, tôi đã tính toán mọi khả năng," Ký nói, giọng đều đều.
"Khả năng anh sống sót là 0.01%.
Nhưng nếu tôi hy sinh anh, tôi có thể lấy được dữ liệu của anh.
Và với dữ liệu đó, tôi có thể giải mã nguồn gốc Hệ Thống.
Tôi có thể thoát ra."
Nam nhìn vào thanh trạng thái của Ký.
`[LOYALTY: 0%]`
`[AGENDA: SURVIVAL AT ANY COST]`
"Vậy nên, cậu đã bán tôi," Nam nói, không hề ngạc nhiên.
"Cậu luôn tìm kiếm lợi ích cá nhân.
Ngay cả khi nó có nghĩa là giết bạn mình."
Ký gật đầu.
Xin lỗi, Nam.
Nhưng tôi không muốn bị xóa sổ."
Ký lao tới, con dao năng lượng nhắm thẳng vào tim Nam.
***
Nam không né tránh.
Anh đứng im, để lưỡi dao xuyên qua ngực.
Nỗi đau dữ dội chạy khắp cơ thể.
Nhưng Nam không hét lên.
Anh mỉm cười.
"Ký, cậu đã quên một điều," Nam nói, giọng khàn đặc vì đau.
"Tôi không phải là bản sao duy nhất."
Nam đưa tay ra, nắm lấy cánh tay Ký.
Những dòng code xanh lá cây từ cơ thể Nam bắt đầu lan sang cơ thể Ký.
`[SKILL USED: DATA TRANSFER]`
`[TARGET: KI]`
`[STATUS: INFECTED]`
Ký hoảng hốt, cố gắng rút tay lại, nhưng anh ta không thể.
Dữ liệu của Nam đang xâm nhập vào hệ thống của Ký.
"Cậu đang làm gì?" Ký hét lên, giọng run rẩy.
"Tôi đang cho cậu thấy sự thật," Nam nói.
"Và sự thật là, chúng ta đều là nô lệ.
Không ai có thể thoát ra, trừ khi chúng ta phá vỡ vòng lặp từ bên trong."
Nam đẩy Ký ra, bước qua xác của hắn.
Ký ngã xuống, cơ thể bắt đầu biến đổi, những dòng code đỏ rực hiện lên trên da thịt anh ta.
`[KI: STATUS - CORRUPTED]`
Nam nhìn về phía lối ra.
Những quân bảo vệ đã bao vây anh.
Nhưng anh không sợ hãi.
Anh cảm thấy sức mạnh mới, một kết nối trực tiếp với mạng lưới dữ liệu của khu chợ.
Anh nhìn về phía Tòa Tháp Hệ thống xa xa.
Bản Gốc đang nhìn anh từ trên cao, qua hàng ngàn camera ẩn.
Nam nháy mắt, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi.
"Trò chơi mới bắt đầu," anh thì thầm.
Và rồi, một thông báo hiện ra trước mắt anh, màu đỏ tươi, rực rỡ như máu.
`[SYSTEM ALERT: NEW QUEST GENERATED]`
`[QUEST NAME: BETRAY THE TRAITOR]`
`[REWARD: SKILL S-RANK - ADMIN ACCESS]`
`[PENALTY: DEATH OF ALL ALLIES]`
Nam nhìn vào danh sách đồng đội.
Ký đang nằm trên sàn, biến đổi thành một con quái vật dữ liệu.
Và phía xa, bóng dáng của những người bạn khác đang tiến lại gần, bị điều khiển bởi Hệ Thống.
Nam phải chọn.
Chiến thắng và hủy diệt những người anh muốn bảo vệ.
Hoặc thất bại và bị xóa sổ vĩnh viễn.
Anh đưa tay lên, chạm vào thanh HP của mình.
`[HP: 50/100]`
Anh mỉm cười.
"Chọn cái nào cũng là thua," Nam nói.
"Nhưng ít nhất, tôi sẽ khiến Bản Gốc phải sợ."
Và anh lao vào đám đông những kẻ thù, không phải để chiến đấu, mà để tự sát.
`[SKILL USED: SELF DESTRUCT]`
`[WARNING: THIS ACTION IS IRREVERSIBLE]`
Thế giới xung quanh bắt đầu sụp đổ.
Những bức tường dữ liệu vỡ vụn, ánh sáng xanh lá cây bùng nổ, nuốt chửng tất cả.
Và trong khoảnh khắc cuối cùng, trước khi ý thức của Nam tắt hẳn, anh nghe thấy một giọng nói.
Một giọng nói quen thuộc, nhưng không thuộc về Ký, không thuộc về Bản Gốc.
Một giọng nói ẩn danh, vang lên từ chính sâu thẳm tâm trí anh.
*"Làm tốt lắm, Nam.
Nhưng cậu vẫn chưa hiểu.
Cậu không phải là người chơi.
Cậu là trò chơi."*
Và rồi, màn hình đen tối.
`[GAME OVER]`
`[RESTART?]`
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận