Chương 3
Không gian hang động vốn tối tăm bỗng chốc trở nên rực rỡ và ngột ngạt đến mức khó thở.
Cửa sổ giao diện màu đỏ máu hiện lên, che khuất hoàn toàn thế giới thực bên ngoài, để lại duy nhất những con số lạnh lùng và dòng chữ cảnh báo nhấp nháy liên tục.
`[THÔNG BÁO: NHIỆM VỤ HÀNG NGÀY]`
`[MỤC TIÊU: Sống sót trong 24 giờ.]`
`[THỜI HẠN: 24:00:00]`
`[HÌNH PHẠT: Trừ vĩnh viễn 10% HP nếu thất bại.]`
Nam cố gắng lắc đầu, hy vọng rằng đây chỉ là một ảo giác sau cú cắn của con Rattata Alpha.
Nhưng khi ngón tay anh chạm vào không khí, bàn tay anh xuyên qua lớp giao diện ảo mà không hề va chạm.
Cảm giác tê bì lan từ đầu ngón tay lên cánh tay, rồi lan tỏa khắp cơ thể như dòng điện yếu ớt.
Anh nhìn xuống thanh HP của mình.
Con số 100% không đứng yên.
Nó đang giảm.
Một phần nhỏ, vô hình, nhưng Nam cảm nhận được nó rõ rệt như một vết cắt sâu hơn trên da thịt.
Mỗi giây trôi qua là một phần máu đang bị rút đi, không phải do tổn thương vật lý, mà do sự trừng phạt của chính thế giới này.
`[HP: 98%...
96%...]`
Sự giảm sút này diễn ra theo thời gian thực, độc lập với mọi tác động bên ngoài.
Nam hít thở sâu, cố gắng giữ nhịp tim ổn định.
Nếu anh chết ở đây, anh sẽ không thể thoát ra.
Nhưng nếu anh sống, anh sẽ mất đi 10% sức mạnh vĩnh viễn.
Mất đi 10% HP nghĩa là anh sẽ yếu hơn, dễ bị tổn thương hơn trong những trận chiến sắp tới.
Và trong thế giới này, sự yếu đuối là cái chết.
Nam nhìn sang Ký.
Cô ta vẫn đứng đó, mắt trợn ngược, nụ cười lạnh lùng trên môi.
Giọng nói của "Người Chosen" vẫn vang vọng trong đầu anh.
Nhưng Nam không thể tập trung vào Ký lúc này.
Anh phải tìm cách tắt giao diện này, hoặc ít nhất là tìm ra cách để bù đắp lượng HP đang mất đi.
Anh thử chạm vào các chỉ số khác.
MP, EXP, Level.
Chúng đều đứng yên.
Chỉ có HP là đang chảy máu.
`[THÔNG BÁO: KHÔNG THỂ TẮT GIAO DIỆN NHIỆM VỤ.]`
`[GỢI Ý: Tìm nguồn năng lượng để bù đắp tổn thất.]`
Nam nghiến răng.
"Nguồn năng lượng" là gì?
Anh nhìn vào vết cắn trên tay mình.
Vết lành lại nhanh chóng, nhưng bên dưới lớp da, một ký hiệu mới xuất hiện: `[SYSTEM LINK: ESTABLISHED]`.
Nó không phải là một vết sẹo.
Nó là một cầu nối.
Và cầu nối đó đang hút máu anh.
Nam quyết định không ở lại đây.
Anh bước ra khỏi hang động, để lại Ký trong trạng thái bất tỉnh.
Ánh sáng mặt trời chiếu vào mắt anh, chói lòa nhưng an toàn hơn bóng tối hang động.
Anh cần một nơi ẩn nấp.
Anh cần thông tin.
Và anh cần tìm cách sửa chữa cái lỗ hổng đang rỉ máu trong chính cơ thể mình.
Nam tìm được một con hẻm nhỏ giữa những tòa nhà bê tông xám xịt của trung tâm thành phố.
Nơi này vắng vẻ, chỉ có tiếng gió thổi qua những khe hở của các tòa nhà cao tầng.
Anh ngồi xuống, lưng tựa vào tường, và cố gắng kiểm tra lại trạng thái của mình.
`[HP: 94%]`
`[EXP: +5 (Hoàn thành nhiệm vụ: Di chuyển an toàn)]`
`[LEVEL: E-rank]`
Anh đã mất thêm 2% HP chỉ trong vài phút.
Con số giảm chậm hơn, nhưng vẫn giảm.
Nam cảm thấy một cơn đau nhói ở tim.
Nó không phải là đau đớn thể chất, mà là cảm giác trống rỗng.
Như thể một phần bản chất của anh đang bị xóa bỏ.
Một bóng người xuất hiện từ góc khuất.
Đó là một người đàn ông trung niên, tóc bạc phơ, mặc một bộ đồng phục màu xám đậm với biểu tượng cái khiên trên ngực.
Anh ta cầm một cây gậy bằng kim loại, ánh mắt sắc lém nhìn Nam.
"Ngươi là ai?" Người đàn ông hỏi, giọng nói trầm và đầy cảnh giác.
"Nam," anh đáp ngắn gọn.
"Không quan trọng.
Tôi cần thông tin."
Người đàn ông nhíu mày.
"Thông tin?
Trong thế giới này, thông tin có giá trị bằng máu.
Và ngươi đang chảy máu." Anh ta nhìn vào thanh HP của Nam, dù Nam không biết làm thế nào mà anh ta lại nhìn thấy được.
"Tên là Kael.
Cảnh Sát Hệ Thống.
Nhưng đừng gọi tôi vậy.
Tôi là người duy nhất còn nhớ cách đếm thời gian trước khi Hệ thống ghi nhận nó."
Nam đứng dậy, cảnh giác cao độ.
Tại sao tôi phải tin ngươi?"
Kael cười, một nụ cười khô khan và mệt mỏi.
"Ngươi không cần tin tôi.
Ngươi chỉ cần biết rằng, nếu ngươi tiếp tục ngồi đây, ngươi sẽ chết.
Không phải vì quái vật, mà vì chính chỉ số của ngươi." Anh ta bước lại gần, nhìn Nam với ánh mắt phức tạp.
"Ngươi có chỉ số dị biệt.
HP của ngươi giảm tự động.
Đó là dấu hiệu của 'Sự Suy Thoái'.
Những người như ngươi thường bị các 'Bản Sao' khác săn đuổi.
Hoặc bị Hệ thống loại bỏ."
Nam cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua sống lưng.
"Bản Sao?"
"Ừm," Kael gật đầu.
"Hệ thống không chỉ tạo ra NPC.
Nó tạo ra những phiên bản thay thế.
Và khi một bản sao trở nên quá ổn định, nó trở thành mối đe dọa cho bản gốc.
Hoặc ngược lại.
Ngươi biết không, có một quy luật ngầm: Sự cân bằng phải được duy trì bằng hy sinh."
Nam nhìn Kael, cố gắng đọc vị cảm xúc của anh ta.
Kael không sợ hãi.
Anh ta chỉ mệt mỏi.
Nhưng trong ánh mắt của anh ta, Nam nhìn thấy một tia sáng của sự tò mò.
Kael muốn biết.
Anh ta muốn hiểu cơ chế của thế giới này.
Và Nam nhận ra rằng, Kael cũng đang trong tình trạng nguy hiểm.
`[HP của Kael: 45%]`
`[LEVEL: D-rank]`
`[TRẠNG THÁI: Suy giảm nghiêm trọng]`
Nam nhìn thấy thanh HP của Kael trong tầm nhìn của mình.
Nó nhấp nháy đỏ.
Kael không phải là một NPC.
Anh ta là một người chơi.
Và anh ta đang chết dần.
"Ngươi nhìn thấy thanh HP của tôi?" Kael hỏi, giọng nói trở nên sắc bén.
Nam im lặng.
Anh không trả lời.
Sự im lặng là vũ khí mạnh nhất lúc này.
Kael thở dài.
Có vẻ như chúng ta có chung một vấn đề.
Ngươi muốn sống?
Ta muốn sống.
Nhưng sống trong thế giới này không phải là chuyện đơn giản.
Ta sẽ giúp ngươi, nhưng ngươi phải giúp ta.
Ta cần ngươi dùng 'System Link' trong tay để truy cập vào dữ liệu lõi của Hệ thống.
Dữ liệu đó có thể cứu ta khỏi suy thoái."
Nam nhìn vào vết ký hiệu trên tay mình.
`[SYSTEM LINK: ESTABLISHED]`.
Anh cảm thấy nó nóng lên.
Kael nói đúng.
Anh ta muốn dùng dữ liệu của anh.
Nhưng Nam cũng cần Kael.
Kael biết nhiều hơn anh ta.
Và Kael đang chết.
"Đi với tôi," Nam nói.
"Nhưng nếu ngươi phản bội, tôi sẽ giết ngươi."
Kael mỉm cười, một nụ cười lạnh.
"Ta đã gần chết rồi, Nam.
Ngươi không thể giết một người đã chết.
Hãy đi."
Họ rời khỏi con hẻm và bước vào trung tâm thành phố.
Nhưng thế giới không còn yên bình như trước.
Bầu trời phía trên trung tâm thành phố nứt toác.
Những vết nứt màu đen kéo dài từ chân trời xuống, như những vết cắt trên da trời.
Từ những vết nứt đó, một lực hút kinh hoàng tỏa ra.
`[THÔNG BÁO: DUNGEON S-RANK ĐANG MỞ.]`
`[VỊ TRÍ: TRUNG TÂM THÀNH PHỐ.]`
`[LỰC HÚT: CƯỜNG ĐỘ 100%]`
Nam cảm thấy cơ thể mình bị kéo về phía trung tâm.
Không phải bởi gió, mà bởi một quy luật vật lý bị bẻ cong.
Kael nắm chặt cây gậy của mình, chân anh ta bám chặt vào mặt đất.
"Ngươi cảm thấy không?" Kael hỏi, giọng nói run rẩy.
Nam gật đầu.
"Hệ thống bắt buộc."
`[THÔNG BÁO: BẮT BUỘC THAM GIA DUNGEON S-RANK.]`
`[HÌNH PHẠT: Nếu không tham gia, trừ vĩnh viễn 50% Tốc độ.]`
Nam nhìn Kael.
"Nếu chúng ta không vào, chúng ta sẽ chậm lại.
Và trong một Dungeon S-rank, chậm là chết."
Kael nhìn Nam, ánh mắt anh ta đầy tuyệt vọng.
"Ta đã nói rồi.
Ta cần dữ liệu.
Dungeon này có thể chứa nó."
Họ bước vào vùng lực hút.
Không khí xung quanh trở nên đặc quánh.
Những con quái vật từ trong Dungeon bước ra.
Chúng không phải là quái vật bình thường.
Chúng là những "Bản Sao" của người dân thành phố.
Một phụ nữ mang thai, một đứa trẻ, một cụ ông già yếu.
Tất cả đều có biểu tượng `[BẢN SAO]` trên đầu.
Và tất cả đều đang trong trạng thái chiến đấu.
Nam rút con dao găm từ thắt lưng.
Kael giơ cây gậy kim loại lên.
Họ đối mặt với một con Rattata Alpha khác, nhưng lớn hơn và hung dữ hơn.
"Đừng giết chúng," Kael hét lên.
"Chúng là con người!
Chúng chỉ đang bị điều khiển!"
Nam không nghe.
Anh lao vào.
Anh không quan tâm đến danh tính của kẻ thù.
Anh chỉ quan tâm đến việc sống sót.
Anh chém vào cổ con Rattata.
Máu phun ra.
Con quái vật gục xuống.
Nhưng ngay lập tức, hai con khác bước lên thay thế.
`[EXP: +10]`
`[HP: -5%]`
Nam cảm thấy sức lực mình đang cạn dần.
Kael chiến đấu bên cạnh anh, nhưng anh ta không tấn công.
Anh ta đang ghi chép.
Anh ta đang thu thập dữ liệu.
Đừng đánh vào đầu!
Đánh vào khớp!" Kael hét lên.
Nam nghe theo.
Anh nhắm vào khớp gối của con Rattata.
Con quái vật ngã xuống.
Nhưng Nam cảm thấy một cú đấm vô hình đập vào ngực mình.
Anh bay ngược lại, va vào tường.
`[HP: 85%]`
Anh nhìn Kael.
Kael đang đứng đó, nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng.
"Ngươi đang dùng quá nhiều năng lượng," Kael nói.
"Hệ thống đang theo dõi ngươi.
Nếu ngươi dùng quá mức, nó sẽ trừ vĩnh viễn Mana của ngươi."
Nam nhìn vào thanh MP của mình.
Nó đang giảm.
"Chúng ta phải vào trong," Nam nói, giọng nói khàn khàn.
"Bên kia có câu trả lời."
Kael nhìn Nam, rồi nhìn vào Dungeon đang mở rộng.
Nhưng nếu chúng ta chết ở đó, đừng mong ta cứu ngươi."
Họ bước vào Dungeon.
Không gian bên trong thay đổi hoàn toàn.
Những bức tường đá biến mất, thay vào đó là một căn phòng rộng lớn, trống rỗng.
Ở giữa phòng là một bệ cao.
Trên bệ là một con quái vật.
Nó đứng đó, nhìn xuống họ.
Và Nam cảm thấy trái tim mình ngừng đập.
Con quái vật đó...
giống hệt anh.
Từ mái tóc, khuôn mặt, đến vết sẹo trên má.
Nhưng nó cao hơn, mạnh hơn, và ánh mắt nó đầy sự khinh bỉ.
`[BOSS: BẢN SAO HOÀN HẢO]`
`[LEVEL: E-rank (Bắt đầu)]`
`[HP: 100%]`
"Ngươi là ai?" Nam hỏi, giọng nói run rẩy.
Con quái vật cười.
"Ta là ngươi.
Nhưng là phiên bản thực sự.
Ngươi chỉ là một bản sao lỗi."
Nam nhìn Kael.
Kael đang đứng đó, cây gậy vẫn cầm chặt, nhưng anh ta không nhìn Nam.
Anh ta nhìn vào con quái vật.
"Ngươi thấy không?" Kael nói.
"Nó là người điều khiển.
Nó không phải là quái vật.
Nó là Người Chosen."
Nam cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội.
`[SYSTEM LINK: UNSTABLE]`.
Anh nhìn vào tay mình.
Vết ký hiệu đang lan rộng.
Con quái vật bước xuống từ bệ cao.
Nó cầm một thanh kiếm ánh sáng.
"Ngươi nghĩ mình là duy nhất?
Ngươi nghĩ mình là người được chọn?
Ngươi chỉ là một công cụ.
Và tôi là người điều khiển công cụ đó."
Nam nhìn Ký.
Ký đang đứng đó, nhưng cô ta không nhìn anh.
Cô ta nhìn vào khoảng không phía trước, mắt cô ta trợn ngược.
"Ký?" Nam gọi.
Không có phản hồi.
Con quái vật lao vào.
Nó sử dụng chính các kỹ năng mà Nam vừa học được, nhưng mạnh hơn và tinh vi hơn.
Nam né tránh, nhưng mỗi cú va chạm đều khiến anh cảm thấy cơ thể mình bị kéo về phía nó.
"Ngươi đang bị điều khiển," Kael hét lên.
"Hãy dùng Luật Cân Bằng!"
Nam nhìn vào thanh HP của mình.
"Luật Cân Bằng là gì?" Nam hỏi.
"Đánh đổi!" Kael hét lên.
"Dùng Mana để bù đắp HP!
Nhưng nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ mất đi ký ức!"
Nam nhìn con quái vật.
Nó đang tiến lại gần.
Nam nhìn Kael.
Kael đang mỉm cười.
Một nụ cười lạnh, vô hồn.
"Chào mừng, Nam," Kael nói, nhưng giọng cô ta không phải của cô ta.
Đó là giọng của Người Chosen.
Nam hiểu ra.
Kael đã bị điều khiển.
Kael là một phần của Hệ thống.
Nam nhìn vào tay mình.
`[SYSTEM LINK: ACTIVE]`.
Anh nhìn vào con quái vật.
Nó đang nhìn anh với ánh mắt khinh bỉ.
"Em là phiên bản sao.
Anh là bản gốc.
Anh ta đang sống ở thế giới bên kia," con quái vật nói.
Nam cảm thấy một sự lựa chọn đang đến.
Giết nó, hay chịu thua?
Nam chọn giết Kael, nhưng không phải bằng sức mạnh, mà bằng cách lợi dụng "Luật Cân Bằng".
Anh nhìn vào Kael, người đang đứng đó với ánh mắt vô hồn.
Anh kích hoạt một kỹ năng cấm, buộc Hệ thống phải cân bằng năng lượng ngay lập tức.
`[KỸ NĂNG CẤM: CÂN BẰNG TƯỢNG TRƯỢNG]`
`[HÌNH PHẠT: Mất 50% Mana vĩnh viễn.]`
`[HIỆU ỨNG: Tạo ra một lỗ hổng trong quy tắc.]`
Nam cảm thấy Mana trong người mình bị rút cạn.
Nhưng đồng thời, một lực hút vô hình xuất hiện, kéo Kael về phía anh.
Kael không thể di chuyển.
Anh ta đứng đó, như một bức tượng.
Nam bước lại gần Kael.
Anh nhìn vào mắt anh ta.
Trong ánh mắt đó, Nam nhìn thấy sự sợ hãi.
Sự sợ hãi của một người bị mất kiểm soát.
"Ngươi..." Kael cố gắng nói.
Nam không nghe.
Anh nhìn vào con quái vật.
Nó đang đứng đó, nhìn anh với ánh mắt khinh bỉ.
Nhưng Nam không quan tâm.
Anh đang nhìn vào một thứ khác.
Một cửa sổ giao diện mới hiện lên.
`[THÔNG BÁO: NGƯỜI CHỌN ĐÃ BỊ LOẠI BỎ.]`
`[TRẠNG THÁI: THẾ GIỚI BẤT ỔN.]`
`[MỆT: TÌM KIẾM BẢN GỐC.]`
Nam bước ra khỏi Dungeon.
Cửa Dungeon đóng lại phía sau anh.
Anh đứng trước cửa, nhìn thấy một bóng người đang đứng đó.
Nhưng cô ta không nhìn anh.
Cô ta nhìn vào khoảng không phía trước.
"Chào mừng, Nam," Ký nói.
"Trò chơi thực sự bắt đầu."
Nam nhìn vào tay mình.
Vết ký hiệu đã biến mất.
Thay vào đó là một con số mới.
`[LEVEL: F-rank]`
Anh đã bị tụt cấp.
Nhưng anh vẫn sống.
Và anh vẫn có một bí mật.
Anh không phải là bản sao duy nhất.
Và Bản Gốc...
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận