Chương 63
Nó không tan đi mà ngưng tụ lại, tạo thành những hình thù méo mó treo lơ lửng giữa căn phòng tối om.
Mùi khét của thịt cháy quyện chặt vào mùi ngọt ngào gây buồn nôn ấy khiến dạ cô co thắt dữ dội.
Cô quỳ xuống trên sàn gỗ mục rữa, đầu ngón tay run rẩy chạm vào lớp bụi dày bám đầy mặt đất lạnh giá.
Cảm giác lạnh buốt len lỏi qua da thịt, xâm nhập thẳng vào tủy xương.
Lan nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào nhịp đập của trái tim mình để giữ lấy lý trí cuối cùng còn sót lại.
Nhưng âm thanh xung quanh đang trở nên kỳ lạ hơn bao giờ hết.
Tiếng rít khẽ khàng từ những khe nứt trên tường nghe giống như tiếng thì thầm xa xôi, mang theo một giai điệu quen thuộc mà cô không thể nhớ rõ nguồn gốc.
Hơi thở của Lan gấp gáp hơn khi ánh mắt vô thức quét qua đống tro tàn trước mặt.
Trong đám tro đen xì đó, có thứ gì đó lấp lánh yếu ớt phản chiếu lại tia sáng le lói từ khe cửa sổ phía xa.
Cô cúi xuống, dùng móng tay cào xới nhẹ nhàng.
Những mảnh xương nhỏ li ti vỡ vụn nằm dưới lớp than hồng chưa tắt hẳn.
Không phải là xác động vật.
Hình dạng của chúng quá mức hoàn hảo để thuộc về bất kỳ loài sinh vật nào trong tự nhiên bình thường.
Một cơn ác mộng bắt đầu hiện hình rõ nét hơn trong tâm trí cô.
Lan rít lên đau đớn khi một ký ức bị chèn ép bỗng chốc trỗi dậy mạnh mẽ.
Cô nhớ ra mình đã từng đứng ở đây, nhìn thấy chính đôi bàn tay này vung dao chặt xuống cái gì đó mềm mại và ấm áp.
Nhưng nạn nhân là ai?
Ký ức ấy đứt đoạn ngay tại thời điểm quan trọng nhất, để lại chỉ còn sự trống rỗng đáng sợ và mùi máu tanh nồng nặc không thể xua đuổi.
Bóng tối phía cuối hành lang bỗng chốc chuyển động dữ dội.
Một hình người gầy guộc, cao lớn lao về phía Lan với tốc độ kinh hoàng cho một sinh vật có bộ xương giòn như giấy nát.
mắt trắng bệch không ngươi mở to đến mức khóe mắt rách toạc, lộ ra sự điên cuồng tột cùng.
Ông già — hay thứ gì đó giả mạo hình hài ông già — đang tiến lại gần từng bước một cách chắc chắn và chết chóc.
Lan lùi lại, vai đập mạnh vào bức tường gạch cũ kỹ phía sau lưng mình.
Sốt lạnh chạy dọc sống lưng khi cô nhận ra sự tuyệt vọng hiện tại của bản thân.
Trong thế giới "Vạn Cổ Ma Giới" này, sự chậm chạp đồng nghĩa với cái chết tức thì.
Cô không thể chạy nữa vì chân tay đã bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất tiềm ẩn trong linh hồn.
Cơn gió lạnh buốt thổi qua khiến ngọn nến trên bàn bật tắt hoàn toàn.
Chỉ còn lại ánh trăng mờ ảo hắt vào từ khe rèm vải rách nát, chiếu rọi lên khuôn mặt biến dạng của kẻ thù trước mặt.
Nó cười — một nụ cười rộng mở đến mức bất thường, lộ ra những hàm răng đen ngòm đầy vi khuẩn và thối rữa.
Tiếng cười ấy vang vọng trong căn phòng kín hẹp như tiếng gầm gừ từ địa ngục sâu thẳm nhất mà Lan từng mơ thấy trong cơn ác mộng dài đằng đng.
Hơi thở nóng hổi của nó phả vào mặt cô, mang theo mùi hôi tanh của phân hủy và cái chết vĩnh cửu.
Lan nhắm chặt mắt lại, chờ đợi cảm giác đau đớn xé toạc cơ thể mình.
Nhưng thay vì sự va chạm dữ dội mong đợi, một giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên tai cô, khiến tóc gáy dựng đứng lên.
"Con đã quên đi luật lệ đầu tiên chưa?" Giọng nói ấy không đến từ phía trước mà dường như phát ra từ chính trong sọ não của Lan vậy.
Sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm lấy căn phòng nhỏ bé sau khi câu hỏi đó vang lên.
Lan mở mắt ra, co lại kịch tính vì kinh hãi tột độ.
Khuôn mặt biến dạng kia đang ở ngay trước mũi cô, gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi thở lạnh giá của nó chạm vào da thịt mình.
Nhưng biểu cảm trên gương mặt ấy đã thay đổi hoàn toàn — từ sự hung hãn chuyển sang vẻ mặt kinh hãi sâu thẳm và bối rối khó hiểu.
Ông già lùi lại một bước chân run rẩy, đôi mắt trắng bệch đảo điên nhìn quanh không gian xung quanh như đang tìm kiếm một lối thoát vô hình nào đó.
sao?" Câu hỏi vỡ vụn thành những mảnh nhỏ yếu ớt phát ra từ cổ họng khàn đặc của nó.
Sự tôn kính và nỗi khiếp đảm hiện rõ trên từng đường nét cơ mặt già nua nhăn nhúm ấy, giống như thể Lan vừa biến thành một thực thể đáng gờm hơn chính bản thân con quái vật đang đứng trước mắt vậy.
Lan không đáp lời ngay lập tức.
Hơi thở cô trở nên đều đặn và chậm rãi hơn bất thường so với tình huống nguy cấp hiện tại.
Cô bước tới phía trước, ánh mắt lạnh lẽo quét qua từng chi tiết trên khuôn mặt giả tạo của kẻ thù.
Tay phải của cô nắm chặt thành quyền sắt, những móng tay đen nhọn sắc vừa xuyên thủng lòng bàn tay chính mình mà không hề gây ra chút đau đớn nào cả.
Máu đỏ tươi nhỏ giọt xuống sàn nhà gạch cũ tạo thành một vệt dài chảy chậm rãi về phía chân nó.
Cảm giác lạnh toát lan tỏa từ vết thương tự tạo ấy, nhưng Lan vẫn giữ vững lập trường kiên định của mình.
Cô hiểu rằng trong trò chơi tâm lý này, ai là người sở hữu sự bình tĩnh tuyệt đối thì kẻ đó mới thực sự nắm quyền kiểm soát sinh mệnh bên kia chiến tuyến.
Và giờ đây, cô đã sẵn sàng để trả giá bằng chính máu thịt của bản thân để đổi lấy một sự thật trần trụi đang ẩn nấp sau lớp vỏ bọc dối trá này.
Ánh sáng từ khe cửa sổ bỗng chốc bùng lên chói lóa như muốn xé toạc bóng tối bao trùm căn phòng nhỏ bé ấy.
Khi vầng hào quang cường độ cao nhất đó tan đi dần dần, Lan ngước mắt nhìn quanh và nhận ra một sự thật khiến tim cô gần như ngừng đập hoàn toàn vì shock nặng nề không thể tin nổi vào chính đôi mắt của mình đang chứng kiến cảnh tượng trước mặt này đây hay sao nữa đúng chứ?
Ông già biến mất.
Không dấu vết chiến đấu kịch tính nào cả trên sàn nhà gạch cũ kỹ nơi vừa mới xảy ra cuộc đối đầu căng thẳng đó vài giây trước kia mà thôi!
Thay vào chỗ ông ta đứng, chỉ còn lại một bộ xương già nua khô khốc nằm ngổn ngang giữa phòng cùng với những mảnh vải áo choàng rách nát vương vãi khắp nơi như xác ướp bị bỏ rơi từ lâu đời xa xưa rồi ấy sao?
Nhưng điều khiến Lan phải nghiến răng chặt đến mức đau đớn nhất chính là cái mặt nạ bằng da người vẫn còn nguyên vẹn nằm ngay bên cạnh hộp sọ trống rỗng kia.
Nó giữ nguyên khuôn mặt quen thuộc mà Lan từng biết và tin tưởng tuyệt đối vào những ngày tháng bình yên trôi qua trước khi bước chân vào thế giới địa ngục này đây!
Không có một giọt máu nào văng ra ngoài không khí xung quanh cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ?
Chỉ toàn là xương cốt trắng bệch sạch sẽ đáng sợ tột cùng mà thôi đúng chưa nào?
Cô quỳ xuống nhặt lấy tấm mặt nạ da người lạnh giá trong tay mình run rẩy vì khiếp đảm sâu thẳm tiềm ẩn bên trong tâm trí đang dần sụp đổ hoàn toàn trước những sự thật tàn khốc này đây hay không cũng khó có thể biết chắc chắn điều gì sẽ tiếp theo nữa đâu.
Cảm giác nặng nề đè nén lên ngực khiến Lan gần như ngạt thở khi ý thức được rằng mọi thứ mình tin tưởng đều là ảo ảnh lừa dối nguy hiểm nhất từ xưa đến nay mà thôi!
Lan lê từng bước chân nặng nề và đau đớn ra khỏi căn phòng hỗn độn đầy ắp mùi tử khí và sự giả tạo khủng khiếp ấy.
Cô cần băng bó vết thương trên lòng bàn tay đang chảy máu không ngừng nghỉ, đồng thời phải tìm hiểu thêm về "Luật Vô Sát" bí ẩn vừa được hé lộ qua lời thì thầm đáng sợ kia sớm nhất có thể trước khi quá muộn màng mất đi cơ hội sống sót cuối cùng của bản thân mình nữa đây!
Nhưng khi cô bước ra hành lang tối om và ẩm ướt, một cái bóng đen đum đứng chắn ngang lối ở chính giữa cầu thang gỗ mục rữa phía dưới.
Lan dừng bước đột ngột lại vì shock nặng nề không thể tin nổi vào chính đôi mắt của mình đang chứng kiến cảnh tượng trước mặt này đây hay sao nữa đúng chưa nào?
Đó là con trai của bà nội trợ nhà bên cạnh, người mà Lan từng nhìn thấy anh ta cười tươi rói chào cô mỗi buổi sáng sớm mai những ngày tháng bình yên trôi qua trước khi bước chân vào thế giới địa ngục này!
Hơi thở của Lan nghẹn lại trong cổ họng, khô khốc như nuốt phải tro than.
Ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến trên tay cô nhảy múa điên cuồng, chiếu rọi lên khuôn mặt người đàn ông trước kia vốn quen thuộc đến mức nhàm chán.
Nhưng giờ đây, nó biến dạng một cách grotesque.
Cơ hàm anh ta bị mở ra quá rộng, khớp sụn kêu lạo xạo từng nhịp chậm rãi, như thể đang cố gắng nuốt chửng khoảng không gian xung quanh.
Lan lùi lại một bước gót chân chạm vào bậc thang gỗ mục.
Mảnh vụn rơi xuống cầu thang sâu thẳm phía dưới, tiếng va đập nhỏ nhẹ nhưng trong sự im lặng chết chóc của ngôi nhà cổ thì nó vang lên như sấm sét.
Cô muốn hét lên.
Cô muốn chạy trốn khỏi cái bóng đen đum đang chiếm lấy lối duy nhất để thoát ra ngoài kia.
Nhưng cơ thể cô đóng băng hoàn toàn, bị mắc kẹt giữa nỗi sợ hãi nguyên thủy và sự tò mò bệnh hoạn.
Tại sao không mặc quần áo?
Da thịt trắng bệch dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua khe cửa sổ vỡ vụn nhìn giống như xác chết mới khai quật lên từ mộ phần.
Mùi hương thoang thoảng lan tỏa trong không khí ẩm ướt, nặng mùi máu tanh và đất ẩm, khiến bụng Lan quay cuồng muốn nôn mửa.
Cô cố gắng nhớ lại khuôn mặt bình thường của anh ta vào những buổi sáng chủ nhật khi đi mua sắm tại chợ truyền thống gần đó.
Nụ cười tươi rói ấy giờ đây đã biến mất thay bằng một đường cong méo mó kéo dài hai bên khóe miệng đến tận tai.
Đôi mắt đen láy không tròng kính nhìn chằm chằm vào Lan, nhưng ánh nhìn lại xuyên thấu qua da thịt cô để chạm trực tiếp vào những ký ức đau thương nhất mà cô luôn cố gắng che giấu sâu trong tiềm thức.
"Em đã quên mất chúng ta từng hứa với nhau điều gì rồi đúng không?" Giọng nói của anh ta trầm đục, vang lên từ phía sau bức tường vô hình giữa hai người họ, khiến Lan phải rùng mình sở rét mướt chạy dọc sống lưng lạnh toát cả người đang run rẩy vì sợ hãi tột cùng.
Lan lắc đầu kịch liệt như thể muốn xua tan đi ảo giác này bằng mọi giá có thể thực hiện được trong tình cảnh tuyệt vọng hiện tại của chính mình sắp rơi vào vực thẳm không lối thoát trước mắt ngay lúc này đây rồi sao nữa đúng chưa nào?
Không ai nghe thấy tiếng bước chân của người đàn ông.
tiến đến gần hơn từng li một trên nền gỗ mục nát phát ra những âm thanh kêu rên rỉ đau đớn như thể đang bị dày xéo bởi bàn tay vô hình của thời gian hủy diệt mọi thứ xung quanh nơi đây trở thành địa ngục trần gian cho bất kỳ ai dám đặt chân lên mảnh đất này mà không biết rõ lịch sử đen tối đằng sau nó cả đúng chưa nào?
Cô lùi lại thêm một bước nữa, lưng va mạnh vào lan can gỗ sứt mẻ.
Mảnh vụn nhỏ bay lơ lửng trong không khí rồi rơi xuống vực thẳm bên dưới cùng với tiếng thở dài đầy mệt mỏi của chính cô ấy vì biết rằng mình đã sai lầm khi tin tưởng vào những gì mắt thấy tai nghe được trong thời gian gần đây tại khu nhà trọ cũ kỹ này từ trước đến giờ vẫn luôn bình yên vô sự cho đến tận bây giờ mới phát hiện ra bí mật kinh hoàng ẩn núp ngay sau lớp vỏ bọc giả tạo kia đúng chưa nào?
Đôi tay run rẩy của Lan cố giữ chặt ngọn nến để ánh sáng không bị tắt ngấm trong cơn gió lùa mạnh từ đâu đó thổi vào làm lay động cả căn phòng tối om đầy bóng ma lang thang khắp nơi tìm kiếm linh hồn lạc lối để giải thoát cho chúng khỏi kiếp sống khổ ải mãi mãi ở đây đúng chưa nào?
"Em cần phải nhìn rõ sự thật," anh ta nói, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
"Nó không nằm ngoài kia." Anh ta chỉ tay về phía hành lang tối om mà Lan vừa bước ra từ đó vài phút trước khi gặp phải bi kịch này xảy ra đột ngột làm đảo lộn toàn bộ cuộc đời của cô gái trẻ ngây thơ tin tưởng vào tình yêu vĩnh cửu nhưng lại nhận được kết cục bi thảm đầy irony đen tối như thế này đúng chưa nào?
Lan quay đầu nhìn về phía sau, nơi bóng tối dày đặc hơn bao giờ hết.
Một cánh cửa gỗ cũ kỹ đứng mở toang rộng giữa hai bức tường sơn trắng đã chuyển sang màu xám xịt vì ẩm mốc lâu ngày tích tụ theo năm tháng trôi qua nhanh chóng như cơn gió mùa đông lạnh giá cắt da cắt thịt khiến mọi sinh vật sống đều muốn tìm nơi ẩn náu an toàn tránh xa khỏi những thứ siêu nhiên bí ẩn đang rình rập chờn đợi cơ hội thích hợp để tấn công con người vô tội đúng chưa nào?
Cô bước tới gần cánh cửa đó với đôi chân nặng trĩu như đeo đá tảng khổng lồ cản trở mỗi chuyển động nhỏ nhất của cơ thể suy kiệt vì thiếu ngủ và căng thẳng thần kinh quá mức trong suốt nhiều ngày qua không có nghỉ ngơi yên tĩnh để hồi phục sức khỏe tinh thần đang xuống dốc nghiêm trọng đến mức báo động đỏ cần can thiệp y tế khẩn cấp ngay lập tức nếu muốn cứu vãn phần nào còn sót lại từ bản ngã tan vỡ của Lan đúng chưa nào?
Bên trong căn phòng nhỏ bé tối đen như mực, không cóchút nào ánh sáng tự nhiên lọt vào qua những khe nứt trên kính cửa sổ bị che kín bởi rèm vải dày cộm màu đỏ thẫm đã chuyển sang nâu sẫm vì bụi bặm bám đầy lên bề mặt vải vóc lâu ngày không được giặt giũ vệ sinh sạch sẽ đúng cách theo quy trình chuẩn mực chuyên nghiệp của các dịch vụ khách sạn cao cấp mà Lan từng trải nghiệm ở những nơi xa lạ trước khi quay về với cuộc sống đơn điệu tẻ nhạt tại quê hương yên bình này đúng chưa nào?
Tuy nhiên, mùi hương thoang thoảng từ đâu đó lan tỏa trong không khí ẩm ướt nặng nề khiến Lan phải nín thở vì kinh hãi.
Đó là mùi hoa sen tươi mới cắt rời khỏi bùn lầy dưới hồ nước tĩnh lặng phía sau vườn nhà bà nội trợ tốt bụng sống bên cạnh mà cô từng quen biết hồi còn nhỏ tuổi ngây thơ hồn nhiên chưa hề trải qua những biến cố lớn lao làm thay đổi hoàn toàn tính cách con người vốn có của chính mình trở nên dè dặt cẩn trọng hơn nhiều so với trước đây đúng chưa nào?
Lan bước vào phòng, cánh cửa đóng sầm lại phía sau lưng cô với một tiếng động khô khốc vang vọng trong không gian tĩnh mịch chết chóc.
Cô mở mắt ra thật rộng để cố gắng nhìn rõ những gì đang diễn ra trước mặt mình dù cho trí tuệ lý tính vẫn còn hoạt động bình thường chưa bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tâm linh huyền bí nào đó tồn tại độc lập bên ngoài thế giới vật chất hữu hình mà con người chúng ta có thể quan sát được bằng mắt thường hàng ngày đúng chưa nào?
Giữa phòng, một chiếc bàn gỗ cũ kỹ đặt ngay ngắn trên tấm thảm lông cừu màu trắng tinh khôi đã chuyển sang xám xịt vì bụi bặm bám đầy lên bề mặt vải vóc lâu ngày không được giặt giũ vệ sinh sạch sẽ đúng cách theo quy trình chuẩn mực chuyên nghiệp của các dịch vụ khách sạn cao cấp mà Lan từng trải nghiệm ở những nơi xa lạ trước khi quay về với cuộc sống đơn điệu tẻ nhạt tại quê hương yên bình này đúng chưa nào?
Trên bàn, một cuốn sách bìa da màu đen bóng loáng nằm giữa hai ngọn nến đang cháy sáng rực rỡ tỏa nhiệt độ nóng hổi lan tỏa khắp căn phòng nhỏ bé tối om đầy bí ẩn khiến Lan phải nín thở vì kinh hãi trước vẻ đẹp kỳ lạ đến mức đáng sợ của nó đúng chưa nào?
Cô bước tới gần chiếc bàn, tay run rẩy chạm vào bìa sách lạnh giá như băng đá.
Bề mặt da trơn láng phản chiếu ánh nến mờ ảo tạo nên những hình thù méo mó khó nhận biết rõ ràng là gì nhưng lại gợi nhớ ký ức đau thương nhất mà Lan luôn cố gắng che giấu sâu trong tiềm thức của chính mình đúng chưa nào?
"Em đã hứa sẽ không bao giờ mở nó ra," giọng nói từ phía sau lưng cô vang lên, lạnh lẽo và xa cách.
"Nhưng em biết rằng cuối cùng thì em cũng sẽ làm điều đó thôi." Lan quay đầu lại, nhưng phòng trống rỗng không có ai cả.
Chỉ còn mùi hương hoa sen nồng nàn càng lúc càng đậm đặc hơn khiến cô phải nhắm mắt lại để cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo đang dần mất đi trong bóng tối dày đặc bao trùm lên tâm trí của cô đúng chưa nào?
Khuôn mặt của bà nội trợ nhà bên cạnh hiện ra trước mắt Lan, nụ cười tươi rói ấy giờ đây đã biến thành một đường cong méo mó kéo dài hai bên khóe miệng đến tận tai.
Đôi mắt đen láy không tròng kính nhìn chằm chằm vào cô với ánh nhìn đầy thù hận và căm phẫn tột độ đúng chưa nào?
Lan hét lên, nhưng tiếng thét của cô bị nuốt chửng bởi bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng nhỏ bé này.
Cái bóng tối bỗng xé toạc khuôn mặt méo mó, lộ ra bộ xương người đang cầm chặt thanh kiếm gỉ sét.
Lan rút vũ khí, nhưng cổ tay cô bị bàn tay lạnh ngắt của thứ đó khóa chặt lại.
Nó thì thầm vào tai cô
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận