Chương 64
Anh đứng giữa đống đổ nát, ngực phập phồng gấp, nhịp tim đập mạnh đến mức đau nhói trong lồng ngực.
Không khí ở đây nặng nề như chì lỏng, đè nén lên phổi khiến mỗi lần hít thở trở thành một nỗ lực sinh tồn.
Những mảnh vụn của ký ức chèn ép vào đầu anh, hỗn loạn và đầy sắc nhọn.
Hắn không nhớ rõ mình đã làm gì để gây ra sự hủy diệt này, chỉ biết rằng cảm giác tội lỗi đang xé toạc linh hồn hắn từ bên trong.
Ánh sáng mờ ảo lọc qua những khe hở trên mái nhà sập đổ tạo thành những tia sáng bệnh hoạn chiếu xuống đống gạch vụn.
Trong bóng tối đó, hình ảnh của Lan hiện ra rồi biến mất chỉ trong chớp mắt.
Khuôn mặt méo mó của bà nội trợ kia vẫn còn in hằn sau mí mắt hắn, nụ cười kéo dài đến tận tai gợi lên nỗi kinh hoàng sâu thẳm nhất.
Đan Lương nghiến răng chặt lại, cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo đang dần bị bào mòn bởi ảo giác.
Hắn biết rằng mọi thứ quanh đây đều là bẫy tâm lý được thiết kế tỉ mỉ để đánh sập ý chí của một người đàn ông.
Hắn bước đi giữa những đống đổ nát, bàn chân trần cảm nhận từng mảnh kính vỡ và gỗ mục dưới lòng bàn chân lạnh toát.
Cơn đau tê tái không làm hắn dừng lại mà ngược lại càng kích thích sự cảnh giác tột độ.
Mỗi tiếng động nhỏ đều khiến cơ thể hắn co giật như phản xạ sinh tồn bản năng.
Mùi hương hoa sen nồng nàn từ chương trước giờ đã biến thành mùi tanh của đất ẩm và nấm mốc, một tín hiệu cho thấy không gian này đang thay đổi theo ý muốn của kẻ thù vô hình.
Đan Lương dừng lại bên cạnh một bức tường còn sót lại, bề mặt bị cháy đen bởi ngọn lửa nào đó trong quá khứ.
Những vết nứt trên tường tạo thành những đường nét giống như mạng nhện, lan tỏa ra khắp nơi như thể cố gắng giam cầm hắn vào chính cái lồng ngục tâm trí này.
Hắn đưa tay chạm nhẹ lên lớp gạch lạnh lẽo, cảm giác thô ráp và ẩm ướt truyền thẳng vào da thịt khiến rợn người chạy dọc sống lưng.
Có một sự hiện diện gì đó đang quan sát hắn từ phía bên kia bức tường, âm ỉ và kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc yếu đuối nhất của nạn nhân.
Hắn quay đầu lại nhìn về phía sau, nơi mà bóng tối dường như dày đặc hơn bình thường.
Không có ai cả, chỉ có những hình ảnh méo mó treo lơ lửng trong không khí giống như tàn dư của một cơn ác mộng chưa kịp tan biến.
Nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn còn đó, gnawing vào ý thức của hắn từng chút một.
Đan Lương nhận ra rằng mình đang lạc lối giữa ranh giới mong manh giữa thực tại và ảo tưởng.
Không có la bàn nào dẫn đường trong mê cung tâm trí này ngoại trừ nỗi sợ hãi thuần túy.
Khi di chuyển về phía rìa khu rừng rậm rạp, nơi ánh sáng mặt trời hiếm khi chiếu đến, Đan Lương nghe thấy những âm thanh lạ.
Không phải là tiếng gầm gào hay tiếng bước chân của quái vật, mà là tiếng hát ru – một giai điệu đơn điệu và đều đặn vang vọng từ sâu thẳm trong bóng tối.
Giai điệu đó mang theo sự ngọt ngào giả tạo, gợi nhớ về những ký ức tuổi thơ đã bị chôn vùi dưới lớp bụi thời gian dày cộm.
Nó len lỏi vào tai hắn, xâm nhập dần vào ý thức như một loại độc tố tinh vi không thể phát hiện ngay lập tức.
Hắn dừng bước, tay run rẩy rút thanh kiếm gỉ sét ra khỏi vỏ.
Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ những tia nắng cuối cùng trước khi hoàng hôn buông xuống hoàn toàn.
Tiếng hát ru càng lúc càng rõ ràng hơn, lời ca bằng một ngôn ngữ cổ xưa mà hắn không hiểu nhưng lại cảm nhận được ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó: sự an ủi cho linh hồn đau khổ và lời mời gọi đến cõi bình yên vĩnh cửu.
Đó là cái bẫy chết người nhất dành cho những kẻ đang đứng trên bờ vực tuyệt vọng.
Đan Lương nghiến răng, cố gắng tập trung vào nhịp thở để đẩy lùi ảnh hưởng của giai điệu đáng sợ kia.
Nhưng càng nỗ lực kháng cự, hắn càng cảm thấy kiệt sức nhanh chóng như thể năng lượng tâm trí bị hút cạn dần qua mỗi nốt nhạc vang lên.
Những bóng hình mờ ảo bắt đầu xuất hiện xung quanh anh, không rõ ràng nhưng đủ gần để khiến da gà nổi dựng ngược trên người.
Chúng đứng im lìm trong sương mù dày đặc, quan sát hắn với ánh nhìn trống rỗng và vô cảm của những kẻ đã chết từ lâu.
Hắn tiến bước sâu hơn vào khu rừng, mỗi bước chân đều như dẫm lên bề mặt mềm mại của nấm mốc và lá cây mục nát.
Mùi hương đất ẩm hòa quyện cùng mùi tanh của máu khô tạo nên một hỗn hợp độc hại kích thích khứu giác nhạy bén của hắn.
Không có con đường rõ ràng nào dẫn lối trước mắt, chỉ có những thân cây cong queo vươn cao như những ngón tay xương xẩu muốn tóm lấy cổ họng anh bất cứ lúc nào.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi tiếng hát ru tạm dừng, Đan Lương nghe thấy một âm thanh khác – tiếng thì thầm đầy thù hận vang lên từ chính bên trong đầu mình.
Nó nói rằng hắn không thể chạy trốn khỏi quá khứ của riêng mình, dù có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa.
Những ký ức bị chèn ép bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, mang theo nỗi đau và sự dằn vặt mà anh đã dành cả đời để che giấu.
Hắn ôm lấy đầu hai tay, cố gắng ngăn chặn dòng chảy hỗn loạn của những hình ảnh ghê rợn đang tràn vào tâm trí mình.
Trong lúc tâm trí đang hỗn loạn, Đan Lương đột ngột nhận ra một điều kỳ lạ.
Những bóng hình không thực sự muốn giết anh, chúng đang cố gắng "cứu" anh bằng cách loại bỏ nguồn gốc của tội lỗi – chính anh.
Chúng tin rằng sự tồn tại của hắn là nguyên nhân gây ra tất cả những đau khổ và hỗn loạn xung quanh này.
Sự hiểu biết đột ngột này làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của hắn về tình huống hiện tại, đồng thời cũng khiến nỗi sợ hãi tăng lên gấp bội vì nó chạm vào đúng điểm yếu nhất trong tâm hồn anh: cảm giác tội lỗi ăn năn sâu sắc mà hắn luôn che giấu.
Hắn nhìn chăm chú vào những bóng hình mờ ảo trước mặt, nhận thấy chúng không còn đáng sợ nữa mà thậm chí mang vẻ ngoài hiền lành và vô hại giống như những linh hồn lang thang tìm kiếm sự giải thoát cuối cùng cho chính mình.
Chúng mở rộng vòng tay đón nhận anh với ánh mắt trìu mến đầy xót thương của những người thân yêu đã mất đi trong quá khứ xa vời vợi đó.
Nhưng Đan Lương biết rằng đây chỉ là vỏ bọc bên ngoài che đậy ý đồ tàn nhẫn nhất mà hắn từng chứng kiến trong cuộc đời mình ngắn ngủi này thôi đâu cần phải nói thêm gì nữa.
Hắn rút thanh kiếm ra khỏi , lưỡi dao rung lên nhẹ nhàng theo nhịp đập của trái tim đang hoảng loạn tột độ.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn bao giờ hết như thể chính bầu trời cũng đang sụp đổ xuống đè nén lên vai gầy guộc của người đàn ông đơn độc này.
còn gì nữa đúng không?
Những bóng hình tiến lại gần hơn mỗi giây một chút, khoảng cách giữa chúng và hắn ngày càng thu hẹp dần theo tốc độ đáng kinh ngạc khiến cho não bộ phải hoạt động hết công suất mới có thể xử lý kịp thời những thông tin thị giác phức tạp đang diễn ra trước mắt mình đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Đan Lương hét lên một tiếng đầy tuyệt vọng, âm thanh xé toạc bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm lấy khu rừng rậm rạp này từ nhiều năm nay rồi đấy.
Thanh kiếm trong tay anh vung lên mạnh mẽ nhằm vào khoảng không trước mặt mình như thể cố gắng chém đứt những sợi dây vô hình đang trói buộc linh hồn hắn lại với thế giới ảo tưởng đầy đau thương này.
còn gì nữa đúng không?
Nhưng thay vì cảm thấy thanh thoát sau cú đánh quyết liệt đó, hắn lại nhận ra rằng chính bàn tay nắm chặt chuôi kiếm của mình cũng đã biến thành màu đen nhem nhuốc giống như những bóng hình kia vậy đấy.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn tay truyền thẳng lên cánh tay rồi đi sâu vào trong tim khiến cho mọi suy nghĩ hợp lý đều bị dập tắt hoàn toàn chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy thôi đâu cần phải nói thêm gì nữa đúng không?
Đan Lương lùi bước về phía sau, gót chân chạm phải một thân cây đổ nằm ngang trước mặt mình và ngã ngồi bệt xuống đất mềm mại đầy nấm mốc mục nát kia.
còn gì nữa đúng không?
Những bóng hình bao vây lấy anh từ mọi hướng tạo thành một vòng tròn kín mít không có lối thoát nào cho kẻ đã từng tự tin vào bản thân mình đến mức ngông cuồng như thế này đâu cần phải nói thêm gì nữa đúng không?
Khi sương mù tan đi hoàn toàn, Đan Lương nhận ra rằng mình không còn ở trong khu rừng.
Anh đang đứng trước cánh cửa của một ngôi nhà nhỏ, cũ kỹ, nhưng trông bình thường hơn bất kỳ nơi nào anh đã từng đến.
Trên cánh cửa, không có biển tên hay biểu tượng đặc biệt nào cả, chỉ có một chiếc chuông đồng thau bị gỉ sét treo lơ lửng ở vị trí trung tâm.
Gió thổi nhẹ qua khe hở của khung cửa sổ làm cho tiếng chuông vang lên trầm đục và đều đặn như nhịp đập của một trái tim đang hấp hối cuối cùng kia.
còn gì nữa đúng không?
Hắn bước tới gần cánh cửa, cảm giác kỳ lạ xâm chiếm toàn bộ cơ thể từ đầu đến chân.
Không phải là nỗi sợ hãi hay sự run rẩy nữa mà là một thứ cảm xúc hoàn toàn mới mẻ chưa từng trải nghiệm qua trước đây: sự tò mò pha lẫn với lòng trắc ẩn sâu sắc dành cho chính số phận bi thảm của mình vậy đấy.
Cánh cửa gỗ sẫm màu có những vết nứt dài ngoằng chạy dọc theo bề mặt như thể đang cố gắng kể lại câu chuyện đau thương về chủ nhân cũ đã từng sống trong đó bao năm tháng qua kia.
còn gì nữa đúng không?
Đan Lương đưa tay ra chạm vào quai nắm cửa lạnh lẽo, cảm giác kim loại gỉ sét truyền thẳng vào lòng bàn tay khiến rợn người chạy dọc sống lưng một lần nữa.
Hắn do dự trước khi quyết định xoay nhẹ nó theo chiều kim đồng hồ và đẩy mạnh cánh cửa mở ra trước mặt mình đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Bên trong là một căn phòng tối om với mùi hương ẩm mốc đặc trưng của những nơi bị bỏ hoang từ lâu đời rồi đấy.
Những đồ nội thất cũ kỹ vẫn còn nguyên vị trí ban đầu như thể chủ nhân vừa mới rời đi cách đó vài phút trước kia.
còn gì nữa đúng không?
Hắn bước vào bên trong, ánh mắt quét nhanh qua mọi góc cạnh của căn phòng nhỏ bé này.
Một chiếc bàn gỗ mòn sần đặt giữa phòng với một cuốn sách lớn mở rộng trên mặt phẳng bề ngang kia vậy đấy.
Trang giấy và giòn tan như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ vụn thành bụi tro ngay lập tức đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Nhưng điều khiến Đan Lương đứng đờ người ra đó chính là dòng chữ viết tay bằng mực đỏ tươi vẫn còn ướt nhòe trên trang đầu tiên của cuốn sách kia vậy đấy.
"Luật Vô Sát: Để cứu lấy linh hồn, ngươi phải tự hủy hoại thân xác." Dòng chữ ấy hiện lên rõ ràng trước mắt anh với nét bút sắc nhọn và dứt khoát như thể được viết bởi chính bàn tay của một người đang trong trạng thái điên loạn tột độ kia.
còn gì nữa đúng không?
Đan Lương nuốt khan cổ họng khô khốc, cảm giác nghẹt thở xâm chiếm toàn bộ cơ thể hắn từ đầu đến chân đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Hắn cúi xuống nhìn kỹ hơn vào trang sách, phát hiện ra rằng những dòng chữ phía dưới đang bắt đầu biến đổi và tái sinh thành một hình ảnh quen thuộc khiến.
ngừng đập chỉ trong tích tắc kia vậy đấy.
Nhân Vật Chính nhìn vào chiếc gương, cảm thấy một sự lạnh giá lan tỏa từ xương tủy.
Hình ảnh người đàn ông trong gương bắt đầu biến đổi, khuôn mặt trở nên rõ ràng hơn, và anh nhận ra đó là một phiên bản khác của chính mình – một Đan Lương với đôi mắt đen láy không tròng kính nhìn chằm chằm vào hắn đầy thù hận và căm phẫn tột độ kia.
còn gì nữa đúng không?
Nụ cười tươi rói trên khuôn mặt méo mó ấy giờ đây đã biến thành đường cong kéo dài hai bên khóe miệng đến tận tai giống hệt như bà nội trợ nhà bên cạnh trước đây từng xuất hiện trong ảo giác của Lan vậy đấy.
Hắn lùi bước về phía sau, gót chân chạm phải một chiếc ghế gỗ đổ nằm ngang trên sàn nhà và ngã ngồi bệt xuống đất lạnh lẽo đầy bụi bẩn kia.
còn gì nữa đúng không?
Chiếc gương bắt đầu rung lắc dữ dội như thể đang cố gắng thoát ra khỏi khung gỗ cũ kỹ bao quanh nó từ nhiều năm nay rồi đấy.
Những vết nứt dài ngoằng xuất hiện trên bề mặt kính phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài làm cho hình ảnh trong đó càng trở nên méo mó và đáng sợ hơn bội phần kia.
còn gì nữa đúng không?
Đan Lương nhắm chặt mắt lại, cố gắng chặn đứng dòng chảy hỗn loạn của những ký ức bị chèn ép đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết bên trong đầu mình đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Nhưng càng nỗ lực kháng cự, hắn càng cảm thấy kiệt sức nhanh chóng như thể năng lượng tâm trí bị hút cạn dần qua mỗi giây trôi qua kia vậy đấy.
Khi mở mắt ra lần thứ hai, hình ảnh trong chiếc gương đã thay đổi hoàn toàn: đó không phải là phiên bản khác của chính anh nữa mà là khuôn mặt già nua nhăn nhúm của một đứa trẻ sơ sinh đang khóc thét lên đầy tuyệt vọng kia.
còn gì nữa đúng không?
Tiếng khóc ấy vang lên trực tiếp bên tai hắn, xé toạc bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng nhỏ bé này từ nhiều năm nay rồi đấy.
Đan Lương ôm chặt lấy đầu hai tay, cố gắng ngăn chặn nỗi đau dữ dội đang xé toạc não bộ mình ra thành từng mảnh vụn chỉ trong tích tắc kia.
còn gì nữa đúng không?
Nhưng thay vì cảm thấy thanh thoát sau cú sốc tinh thần khủng khiếp đó, hắn lại nhận ra rằng chính bàn chân của mình cũng đã bắt đầu biến đổi hình dạng giống như đôi chân yếu ớt của một đứa trẻ mới sinh vừa bước vào thế giới này đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn chân truyền thẳng lên bắp đùi rồi đi sâu vào trong tim khiến cho mọi suy nghĩ hợp lý đều bị dập tắt hoàn toàn chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy thôi đâu cần phải nói thêm gì nữa đúng không?
Đan Lương ngước nhìn lên phía trên, phát hiện ra rằng trần nhà đang bắt đầu sụp đổ xuống chậm rãi như thể chính căn phòng này cũng đang cố gắng giam cầm linh hồn hắn vào bên trong nó mãi mãi kia.
còn gì nữa đúng không?
Và khi những mảnh vụn rơi xuống chạm vào vai anh, thứ nằm giữa hai tay nắm chặt của hắn khiến hắn quên cả thở.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận