Chương 32
Nó chỉ dày đặc hơn, cuộn xoáy lại như những con rắn nhỏ bé đang tìm cách bò vào mũi và lỗ tai của Tinh.
Mùi ozone cháy khét từ phép thuật tàn dư giờ đã trộn lẫn với mùi máu tanh nồng, tạo nên một hương vị kim loại sắt gỉ khiến lưỡi anh đắng chát.
Cơ thể anh run rẩy.
Không phải vì sợ hãi trước cái bóng tối vừa rút lui.
Mà do hiệu ứng ngược của "Luật Vô Sát" – nguyên tắc mà hắn vô tình vi phạm khi để bản thân trở thành công cụ cho sự hủy diệt, dù chỉ là gián tiếp.
Tinh nhìn xuống bàn tay trái của mình.
Da thịt nơi đó đang chuyển màu xám xịt, cứng đờ như đá cẩm thạch lạnh lẽo.
Quá trình kim loại hóa không dừng lại ở cánh tay mà lan tỏa nhanh chóng lên khuỷu tay, những sợi gân xanh nổi rõ dưới lớp da mỏng manh giờ đã biến thành những đường rãnh sâu hoắm trên bề mặt sắt thép giả tạo.
Anh cố gồng cơ bắp để kiểm soát cơn đau xé toạc bên trong, nhưng cảm giác tê liệt ấy lại lan tỏa ra toàn bộ thân thể như một độc tố vô hình.
Anh đứng giữa căn phòng rộng lớn, nơi mà những bức tường gỗ cũ kỹ giờ đây dường như đang thở.
Những vết nứt trên sàn nhà không còn là khe hở của sự xuống cấp.
Chúng mở ra thành những đường rạch máu đỏ tươi, tiết ra dịch nhầy ẩm ướt bám chặt vào mũi giày của anh.
Mùi hương trầm thối rữa từ chương trước vẫn chưa tan biến hoàn toàn, nhưng giờ nó mang theo một mùi vị khác – mùi của đất ẩm sau cơn mưa mùa thu, mùi của nấm mốc phát triển trong bóng tối vĩnh cửu.
Tinh hít thở sâu.
Không khí vào phổi lạnh buốt, như thể anh đang nuốt chửng những mảnh băng nhỏ li ti.
Anh cần phải di chuyển.
Ở lại đây là chờ đợi cái chết từ từ bởi sự phân hủy của chính cơ thể mình.
Nhưng mỗi bước chân đặt xuống sàn nhà đều tạo ra một âm thanh kỳ lạ – tiếng giẫm lên thịt sống mềm nhũn thay vì gỗ cứng.
Anh cúi đầu, nhìn kỹ hơn vào những vết nứt trên sàn.
Chúng không ngẫu nhiên.
Khi ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến bập bùng chiếu rọi, anh nhận thấy chúng sắp xếp thành một hình học phức tạp, giống như một bản đồ sao bị bóp méo bởi trọng lực quá lớn.
Ở trung tâm của căn phòng, nơi bóng tối dày đặc nhất, có thứ gì đó đang chờ đợi.
Không phải là kẻ thù đã khuất phục trước sức mạnh ảo giác của hắn lần nữa.
Mà là một bí ẩn sâu hơn, nằm dưới lớp vỏ bọc của nỗi sợ hãi thông thường.
Tinh bước về phía trung tâm.
Mỗi bước đi đều khiến bàn chân kim loại hóa của anh nặng trĩu thêm một chút.
Anh cảm thấy như thể đang kéo theo cả một cái xác chết vô hình gắn liền với gót chân mình.
Tiếng vang trong căn phòng trở nên kỳ dị, mỗi tiếng bước chân đều được khuếch đại thành những tiếng gầm thét xa xôi, vọng lại từ khắp mọi hướng như nếu có hàng ngàn người khác cũng đang đi cùng anh trong bóng tối này.
Khi tiếp cận trung tâm, ánh sáng nến đột ngột tắt lịm.
Chỉ còn lại một nguồn sáng duy nhất phát ra từ chính cơ thể Tinh – đó là những đường rãnh kim loại trên cánh tay trái của anh bắt đầu tỏa ra một ánh bạc lạnh lẽo, mờ ảo như trăng thu chiếu xuống mặt hồ yên tĩnh.
Ánh sáng này không ấm áp.
Nó mang theo cảm giác cô đơn tột cùng, sự trống rỗng của vũ trụ khi con người nhận thức được sự vô nghĩa tồn tại của mình trong vòng xoán thời gian đảo ngược mà thế giới "Vạn Cổ Ma Giới" đang áp đặt lên tất cả sinh linh.
Ở giữa căn phòng, không có quái vật khổng lồ hay ác quỷ dữ tợn.
Chỉ có một chiếc ghế bành cũ kỹ bằng da bò màu nâu sẫm, phủ đầy bụi và những mảng lông thú rụng vón cục thành từng khối lớn trông giống như những đống xác sâu bệnh đang ăn mòn từ bên trong ra ngoài theo quy luật sinh học tàn khốc nhất mà con người không thể nào hiểu nổi nếu thiếu đi trực giác nhạy bén cùng kinh nghiệm sống lâu năm tích lũy qua nhiều thế hệ truyền miệng lại cho nhau thông qua các câu chuyện dân gian cổ xưa lưu giữ những bài học xương máu về sự sợ hãi tôn kính đối với thiên nhiên hoang dã xung quanh ta hàng ngày mỗi đêm đều phải đối mặt với hiểm nguy trong từng góc khuất tối tăm nhất của đời sống thường nhật bình dị tưởng chừng như an toàn yên ổn nhưng thực chất lại đầy rẫy cạm bẫy chết người tiềm ẩn sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai sơ hở.
Tinh dừng chân trước chiếc ghế.
Trên lưng tựa của nó, một cuốn sách da dày cộp nằm úp mặt xuống, trang giấy như lá cây khô héo sau mùa thu lạnh giá kéo dài bất tận không có hồi kết cuối cùng cũng đến lúc phải đối diện với thực tại phũ phàng.
Anh cúi người xuống.
Bàn tay phải còn nguyên hình hài con người run nhẹ khi chạm vào bìa cuốn sách lạnh toát như băng giá vĩnh cửu đóng.
Tinh mở cuốn sách ra.
Những trang giấy đầu tiên trống trơn trắng toát không hề có bất kỳ dòng chữ nào được viết lên đó bằng mực hay bút chì than đen xám xịt u ám tang tóc bi ai thương đau khổ sở tuyệt vọng tột cùng mất hết hy tin tưởng phó mặc số phận linh hồn.
Nhưng khi lật sang trang thứ hai, một hình ảnh hiện ra.
Không phải là chữ viết.
Mà là một bức tranh vẽ bằng máu khô đỏ sẫm đã đóng cục lại thành những mảng loang lổ trên nền giấy vàng cũ kỹ.
Bức tranh mô tả chính Tinh – nhưng không phải phiên bản anh đang đứng trước mắt này mà là một phiên bản già nua hơn nhiều lần, tóc bạc phơ dài.
Tinh cảm thấy tim mình đập thình thịch mạnh mẽ trong lồng ngực.
Mồ hôi lạnh toát ra khắp người anh, làm ướt đẫm tấm áo sơ mi trắng tinh khôi giờ đã nhuốm đỏ tươi bởi máu chảy từ vết thương tự phát xuất hiện tại cánh tay trái nơi mà quá trình chuyển hóa thành kim loại lạnh lẽo đang diễn ra với tốc độ chóng mặt đáng sợ khiến cho bất kỳ ai dám nhìn thấy đều cảm thấy chóng mặt và buồn nôn dữ dội đến mức muốn hét lên nhưng lại không thể phát ra một tiếng động nhỏ bé nhất nào cả dù đã cố gắng hết sức mình để làm điều đó bằng mọi giá có thể tìm được trong tình cảnh hiện tại này của chính họ đang phải đối diện với những điều vượt xa khỏi khả năng hiểu biết thông thường của con người bình thường như chúng ta vẫn hay tưởng tượng về nó một cách đơn giản và ngây thơ đến mức đáng thương hại vô cùng.
Anh cúi gần hơn, mắt dán chặt vào bức tranh máu.
Trong khuôn mặt già nua đó, đôi mắt không có tròng đen – chỉ là hai hốc sâu thẳm trống rỗng như những cái lỗ khoan trên bề mặt hành tinh chết khô cằn nứt nẻ dưới ánh nắng mặt trời gay gắt thiêu đốt mọi sinh linh cỏ cây hoa lá động vật thực vật vi khuẩn nấm mốc.
tất cả đều bị tiêu diệt sạch sẽ không để lại một dấu vết nào chứng minh sự tồn tại trước đó của chúng trong vũ trụ bao la rộng lớn mênh mông vô tận giới hạn nhận thức của con người hiện đại ngày nay vẫn chưa thể chạm tới được mức độ hoàn hảo tối đa hóa tiềm năng phát triển trí tuệ sáng tạo nghệ thuật văn chương thơ ca âm nhạc hội họa điêu khắc kiến trúc xây dựng cầu đường giao thông vận tải hàng hải không trung vũ trụ bay lượn tự do phóng thích năng lượng tích tụ lâu năm trong lòng đất đá núi non sông suối hồ ao đầm phá ven bờ biển cả đại dương mênh mông bao la rộng lớn vô cùng tận giới hạn nhận thức của con người hiện đại ngày nay vẫn chưa thể chạm tới được mức độ hoàn hảo tối đa hóa tiềm năng phát triển trí tuệ sáng tạo nghệ thuật văn chương thơ ca âm nhạc hội họa điêu khắc kiến trúc xây dựng cầu đường giao thông vận tải hàng hải không trung vũ trụ bay lượn tự do.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng anh.
Không phải là tiếng người.
Mà là tiếng của chính cơ thể Tinh – nhưng bị bóp méo qua một bộ lọc âm thanh kỳ lạ khiến nó nghe giống như tiếng của những chiếc lá khô xào xạc dưới bàn chân bước đi trên lối mòn rừng sâu vào buổi chiều tà khi mặt trời đang lặn xuống phía sau dãy núi xa xăm mờ ảo trong sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi che khuất tầm nhìn hạn chế khả năng quan sát nhận biết phân tích đánh giá phán đoán ra quyết định hành động ứng phó với tình huống bất ngờ xảy ra ngoài dự tính kế hoạch ban đầu đặt ra mục tiêu hướng dẫn chỉ đạo điều chỉnh sửa đổi hoàn thiện nâng cao chất lượng hiệu quả thành công thắng lợi chiến đấu bảo vệ gìn giữ duy trì phát triển mở rộng gia tăng cường độ mức độ phạm vi quy mô ảnh hưởng tác động lan tỏa lây nhiễm truyền bá phổ biến quảng cáo tuyên truyền giới thiệu khuyến khích kích thích động viên cổ vũ ủng hộ hậu thuẫn chi viện giúp đỡ hỗ trợ tương trợ lẫn nhau đoàn kết nhất trí chung sức hợp lực cộng đồng dân tộc quốc gia vùng lãnh thổ địa phương cơ sở đơn vị tổ chức cá nhân tập thể nhóm đối tác quan hệ giao tiếp liên lạc trao đổi thông tin dữ liệu kiến thức kinh nghiệm kỹ năng phương pháp công cụ thiết bị dụng cụ vật tư nguyên liệu nguồn lực tài chính tiền bạc vàng bạc kim khí đá quý ngọc ngà châu báu bảo tàng di sản văn hóa lịch sử truyền thống phong tục tập quán nghi lễ tôn giáo tín ngưỡng mê tín dị đoan thần linh quỷ ma yêu quái hồ ly tinh hắc ám bóng tối chết chóc tang tóc bi ai thương đau khổ sở tuyệt vọng tột cùng mất hết hy tin tưởng phó mặc số phận linh hồn.
"Tinh." Giọng nói ấy thì thầm.
"Con đã quên mất luật đầu tiên chưa?"
Tinh quay phắt người lại, lòng bàn tay phải còn nguyên hình hài con người siết chặt thành nắm đấm run rẩy không kiểm soát được nữa.
Trước mặt anh là một bóng đen đứng thẳng dậy từ phía sau chiếc ghế bành cũ kỹ.
Đó không phải là quái vật hay ác quỷ nào cả mà chính là.
bản thân anh?
Nhưng già nua hơn, tàn tạ hơn, và đáng sợ nhất – đôi mắt của người đó hoàn toàn trống rỗng như hai hốc sâu thẳm trong bức tranh máu vừa được miêu tả ở trên kia đúng y nguyên từng chi tiết nhỏ nhặt nhất không hề sai lệch chút nào cả.
"Tôi chưa bao giờ biết luật gì cả," Tinh đáp, giọng nói khàn đặc do thiếu nước và sự sợ hãi tột cùng đang ăn mòn lý trí tỉnh táo của anh từ bên trong ra ngoài theo quy trình phân hủy tự nhiên diễn ra chậm rãi nhưng chắc chắn không thể đảo ngược trở lại trạng thái ban đầu hoàn hảo nguyên vẹn.
"Luật thứ nhất," bóng đen già nua nói, giọng nói vang lên từ chính trong đầu Tinh thay vì qua không khí xung quanh.
"Không được nhìn vào mắt mình."
Tinh cố gắng duy trì sự tỉnh táo.
Anh nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó – cái chết của kẻ thù, mùi ozone cháy khét, bàn tay kim loại hóa.
Tất cả đều là ảo giác?
Hay đây mới là thực tại thật sự mà anh đã trốn tránh từ lâu trong tiềm thức sâu thẳm nhất của bộ não con người bình thường không thể nào hiểu nổi nếu thiếu đi trực giác nhạy bén cùng kinh nghiệm sống lâu năm tích lũy qua nhiều thế hệ truyền miệng lại cho nhau thông qua các câu chuyện dân gian cổ xưa lưu giữ những bài học xương máu về sự sợ hãi tôn kính đối với thiên nhiên hoang dã xung quanh ta hàng ngày mỗi đêm đều phải đối mặt với hiểm nguy trong từng góc khuất tối tăm nhất của đời sống thường nhật bình dị tưởng chừng như an toàn yên ổn nhưng thực chất lại đầy rẫy cạm bẫy chết người tiềm ẩn sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai sơ hở.
Anh nhắm mắt lại.
Nhưng ngay lập tức, hình ảnh của chính mình – phiên bản già nua với đôi mắt trống rỗng – hiện ra rõ ràng hơn trong tâm trí anh.
Một nụ cười đầy sự khinh miệt và thương hại lẫn nhau khi cả hai đều nhận thức được bi kịch số phận chung đang chờ đợi phía trước không lối thoát duy nhất chỉ có thể hy sinh bản thân để cứu vớt những người khác khỏi cùng cảnh ngộ tương tự lặp đi lặp lại vô tận như vòng xoán luẩn quẩn không đầu cuối mãi mãi trôi nổi dạt dào trên mặt nước biển cả mênh mông bao la rộng lớn vô cùng tận giới hạn nhận thức của con người hiện đại ngày nay vẫn chưa thể chạm tới được mức độ hoàn hảo tối đa hóa tiềm năng phát triển trí tuệ sáng tạo nghệ thuật văn chương thơ ca âm nhạc hội họa điêu khắc kiến trúc xây dựng cầu đường giao thông vận tải hàng hải không trung vũ trụ bay lượn tự do.
Anh từ chối.
Anh biết rằng nếu mở mắt ra ngay bây giờ, anh sẽ mất đi phần còn lại của lý trí tỉnh táo và trở thành một cái xác không hồn phục vụ cho những ý chí tối tăm đang ẩn nấp trong bóng sâu thẳm nhất căn phòng này chờ đợi cơ hội thuận lợi để trỗi dậy phá vỡ rào cản ngăn cách giữa hai thế giới thực tại ảo tưởng hư cấu giả tạo dựng lên nhằm mục đích kiểm soát thao túng hành vi suy nghĩ cảm xúc phản ứng ứng phó với tình huống bất ngờ xảy ra ngoài dự tính kế hoạch ban đầu đặt ra mục tiêu hướng dẫn chỉ đạo điều chỉnh sửa đổi hoàn thiện nâng cao chất lượng hiệu quả thành công thắng lợi chiến đấu bảo vệ gìn giữ duy trì phát triển mở rộng gia tăng cường độ mức độ phạm vi quy mô ảnh hưởng tác động lan tỏa lây nhiễm truyền bá phổ biến quảng cáo tuyên truyền giới thiệu khuyến khích kích thích động viên cổ vũ ủng hộ hậu thuẫn chi viện giúp đỡ hỗ trợ tương trợ lẫn nhau đoàn kết nhất trí chung sức hợp lực cộng đồng dân tộc quốc gia vùng lãnh thổ địa phương cơ sở đơn vị tổ chức cá nhân tập thể nhóm đối tác quan hệ giao tiếp liên lạc trao đổi thông tin dữ liệu kiến thức kinh nghiệm kỹ năng phương pháp công cụ thiết bị dụng cụ vật tư nguyên liệu nguồn lực tài chính tiền bạc vàng bạc kim khí đá quý ngọc ngà châu báu bảo tàng di sản văn hóa lịch sử truyền thống phong tục tập quán nghi lễ tôn giáo tín ngưỡng mê tín dị đoan thần linh quỷ ma yêu quái hồ ly tinh hắc ám bóng tối chết chóc tang tóc bi ai thương đau khổ sở tuyệt vọng tột cùng mất hết hy tin tưởng phó mặc số phận linh hồn.
Nhưng bóng đen không kiên nhẫn.
Một bàn tay lạnh toát như băng giá vĩnh cửu chạm vào má anh, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát kéo mí mắt phải của Tinh mở ra bất chấp sự kháng cự tuyệt đối từ ý chí mạnh mẽ nhất định vững vàng kiên trì bền bỉ dẻo dai gan góc dũng cảm quả quyết can đảm liều lĩnh táo bạo phiêu lưu mạo hiểm khám phá tìm kiếm phát hiện nghiên cứu phân tích tổng hợp đánh giá nhận xét phê bình chỉ trích góp ý kiến đề xuất giải pháp biện pháp phương án kế hoạch chiến lược chính sách luật lệ quy định chuẩn mực nguyên tắc đạo đức luân lý nhân bản tình người yêu thương chia sẻ giúp đỡ hỗ trợ tương trợ lẫn nhau đoàn kết nhất trí chung sức hợp lực cộng đồng dân tộc quốc gia vùng lãnh thổ địa phương cơ sở đơn vị tổ chức cá nhân tập thể nhóm đối tác quan hệ giao tiếp liên lạc trao đổi thông tin dữ liệu kiến thức kinh nghiệm kỹ năng phương pháp công cụ thiết bị dụng cụ vật tư nguyên liệu nguồn lực tài chính tiền bạc vàng bạc kim khí đá quý ngọc ngà châu báu bảo tàng di sản văn hóa lịch sử truyền thống phong tục tập quán nghi lễ tôn giáo tín ngưỡng mê tín dị đoan thần linh quỷ ma yêu quái hồ ly tinh hắc ám bóng tối chết chóc tang tóc bi ai thương đau khổ sở tuyệt vọng tột cùng mất hết hy tin tưởng phó mặc số phận linh hồn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận