Chương 52
Lý Băng Phong đứng sững lại, lưng áp sát vào bức tường bê tông lạnh lẽo phủ đầy rêu mốc và những tờ poster quảng cáo cũ nát của Thiên Cơ Corp.
Mồ hôi vẫn đang thấm đẫm tấm áo sơ mi trắng đắt tiền nhưng nay đã rách toạc ở vai trái.
Mùi kim loại tanh tưởi từ vết thương trên tay hắn hòa quyện với mùi ẩm mốc, tạo nên một hương vị đặc trưng của sự tuyệt vọng trong khu vực B2 – nơi mà ánh đèn neon hiếm khi chiếu tới tận cùng.
Hắn thở gấp, cố gắng bình tĩnh lại.
Tim đập thình thịch như tiếng trống chiến trường đánh vào màng nhĩ.
Hệ thống popup trước mặt vẫn đang nhấp nháy đỏ tươi, cảnh báo mức độ căng thẳng của cơ thể đã đạt ngưỡng nguy hiểm.
Nhưng Lý Băng Phong không quan tâm đến những chỉ số sinh học đó.
Điều khiến hắn sợ hãi hơn là sự im lặng đáng kể xung quanh.
Thiên Thành không bao giờ yên tĩnh hoàn toàn.
Luôn có tiếng động từ các ống dẫn nước, tiếng hum rít của máy chủ ngầm hoặc tiếng bước chân vội vã của những người lao động về muộn.
Nhưng khoảnh khắc này, mọi âm thanh đều như bị cắt đứt bởi một lớp màng vô hình.
Chỉ còn lại tiếng thở khò khè của hắn và ba bóng đen đang tiến chậm rãi vào hẻm từ phía đầu kia.
Chúng không mang theo vũ khí lạnh.
Trong Thiên Thành, việc sở hữu dao kiếm hay súng đạn là vi phạm nghiêm trọng quy định "Bảo vệ Tài sản Công".
Nhưng những kẻ này lại mang thứ nguy hiểm hơn nhiều: các thiết bị điện tử cầm tay phát ra sóng nhiễu loạn tần số thấp.
Chúng làm rung động không khí đến mức khiến Lý Băng Phong cảm thấy đau nhói trong xương cốt.
Người đi giữa ba bóng đen mặc bộ vest xám xịt, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ chống bụi kiểu cũ.
Hắn bước từng bước một cách chắc chắn, đôi mắt lạnh lùng quét qua góc khuất nơi Lý Băng Phong đang nấp.
Không có lời cảnh báo nào được thốt ra.
Chỉ có tiếng lách cạch của các nút bấm trên thiết bị cầm tay vang lên đều đặn, như đếm ngược thời gian cho cái chết sắp tới.
Lý Băng Phong nghiến răng.
Hắn nhận ra ký hiệu hình tròn ba lá cây khắc trên vai áo kẻ giữa đó – biểu tượng của "Bộ phận Kiểm soát Dữ liệu", một nhánh phụ thuộc trực tiếp vào Đỗ Minh Đức.
Những người này không phải là sát thủ đường phố thông thường.
Họ là những bộ máy dọn dẹp, chuyên xử lý các biến số sai lệch trong hệ thống quản lý thành phố.
Hắn liếc nhìn xuống tay trái của mình.
Tại đó, một mảnh vỡ kính từ cửa hàng tiện lợi mà hắn vừa trốn thoát vẫn còn bám chặt vào lòng bàn tay, cắt sâu vào da thịt nhưng không chảy máu nhiều do hiệu ứng đông lạnh tạm thời từ kỹ năng [Quản lý Rủi ro] cấp thấp đang kích hoạt.
Hắn cần một kế hoạch nhanh chóng.
Chiến đấu trực diện là tự sát.
Những kẻ này đã được trang bị công nghệ đủ để vô hiệu hóa bất kỳ khả năng vật lý nào của một D-rank như hắn.
Lý Băng Phong hít sâu một hơi, cố gắng đẩy nỗi sợ hãi tột độ xuống đáy dạ dày.
Nỗi sợ cái chết luôn hiện hữu trong tâm trí hắn, nhưng nó cũng là nhiên liệu cho sự tỉnh táo tàn nhẫn nhất.
Hắn nhớ lại lời cha mình nói trước khi biến mất: "Trong mê cung của Thiên Thành, chân lý không nằm ở những gì bạn nhìn thấy, mà ở những khoảng trống giữa chúng."
Ba bóng đen dừng cách hắn năm mét.
Kẻ đi giữa giơ tay lên, một thiết bị nhỏ xíu phát ra tia laser đỏ quét qua khu vực Lý Băng Phong đang đứng.
Tia sáng chạm vào bức tường bên cạnh hắn, làm cho lớp sơn bong tróc và lộ ra những dòng mã nhị phân cổ điển được khắc chìm dưới bề mặt bê tông – dấu hiệu của một máy chủ lưu trữ dữ liệu cũ đã bị lãng quên từ thời kỳ đầu thành lập Thiên Thành.
Lý Băng Phong nín thở.
Hắn nhận ra rằng vị trí này không phải là ngẫu nhiên.
Hẻm nhỏ này nằm ngay trên đỉnh của một trong những cột trụ chính đỡ toàn bộ khu phức hợp B2.
Và phía dưới, sâu bên trong lòng đất, có thể tồn tại một lớp hạ tầng kỹ thuật số chưa được ghi chép trên bản đồ công cộng.
Kẻ đi giữa đưa tay xuống, ra hiệu cho hai đồng sự tiến lại gần hơn.
Lý Băng Phong biết rằng mình chỉ còn vài giây trước khi bị phát hiện hoàn toàn.
Hắn cần tạo ra tiếng động lớn để đánh lạc hướng, nhưng không thể dùng sức mạnh vật lý vì sẽ kích hoạt các cảm biến rung động nhạy bén của kẻ địch.
Hắn nhìn quanh hẻm tối tăm.
Trên cao, những ống dẫn nước rỉ sét treo lơ lửng như những con rắn khổng lồ ngủ yên.
Một ý tưởng điên rồ nảy sinh trong đầu Lý Băng Phong – một trò chơi liều mạng dựa trên sự hiểu biết về cấu trúc hạ tầng cũ mà hắn đã tích lũy qua hàng tháng trời nghiên cứu bí mật.
Hắn lấy từ túi áo chiếc điện thoại thông minh đã bị khóa vùng của mình, thiết lập chế độ phát sóng toàn bộ băng tần WiFi và Bluetooth với công suất tối đa – một thủ thuật kỹ thuật số thô sơ nhưng hiệu quả để gây nhiễu cục bộ cho các cảm biến hồng ngoại gần đó.
Sau đó, hắn ném mạnh chiếc điện thoại vào khoảng trống giữa ba kẻ địch.
Thiết bị va chạm vào tường, tạo ra tiếng nổ nhỏ khi pin lithium bên trong ngắn mạch do sự cố phần mềm mà Lý Băng Phong đã cài đặt trước đó.
Ánh sáng xanh lách từ vụ cháy pin làm chói mắt tạm thời cho những tên sát thủ mặt nạ.
Lý Băng Phong lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, không chạy về phía đầu hẻm nơi chúng đang đứng, mà nhảy thẳng vào khoảng trống giữa hai bức tường cao chót vót của hẻm nhỏ – một lối đi hẹp chỉ rộng độ bảy mươi xăng-ti-mét, thường bị coi là vùng chết vì nguy hiểm sập đổ.
Nhưng Lý Băng Phong biết rằng phía sau lớp bê tông mục nát đó là một khoang thông gió cũ dẫn thẳng xuống tầng kỹ thuật số B3 – nơi mà hệ thống an ninh của Thiên Cơ Corp chưa bao giờ cập nhật đầy đủ do lỗi kế thừa từ phiên bản phần mềm đầu tiên.
Hắn trượt dài trên mặt đất ẩm ướt, bụi bặm và mảnh vỡ kính bám vào da thịt gây đau đớn buốt lạnh.
Những tiếng bước chân vội vã phía sau hắn chứng tỏ rằng chúng đã phát hiện ra sự biến mất của mục tiêu.
Nhưng Lý Băng Phong không quay lại nhìn.
Hắn tập trung toàn bộ ý chí để duy trì nhịp thở đều đặn, tránh làm tăng nhịp tim lên mức kích hoạt cảnh báo sinh học của hệ thống theo dõi từ xa.
Khoang thông gió lạnh buốt và tối đen như mực.
Mùi hôi thối nồng nặc của rác thải công nghiệp cũ xông thẳng vào mũi khiến hắn muốn nôn mửa.
Nhưng Lý Băng Phong tiếp tục bò sâu hơn nữa, hai tay tìm kiếm điểm tựa vững chắc trong bóng tối dày đặc.
Hắn biết rằng mình đang đi vào vùng đất cấm – nơi mà ngay cả những hacker cao cấp nhất cũng e dè xâm nhập vì nguy cơ bị "Xóa Bỏ" ký ức vĩnh viễn nếu va chạm với các trường năng lượng dư thừa từ máy chủ quá tải.
Nhưng không có lựa chọn nào khác.
Hắn cần tìm ra bằng chứng về sự tồn tại của cha mình – những dòng mã nguồn gốc mà người đàn ông đó đã chôn giấu trước khi tự nguyện bị hệ thống xóa bỏ.
Và giờ đây, trong mê cung thương trường đầy rẫy bẫy chết này, Lý Băng Phong nhận ra rằng cuộc chạy trốn thực sự mới chỉ bắt đầu.
Hắn dừng lại khi cảm thấy mặt đất phía dưới chân mình trở nên mềm hơn – một tấm lưới kim loại mỏng che phủ cho một giếng thang kỹ thuật số sâu hun hút xuống lòng thành phố.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên cao chiếu rọi vào bóng tối, tạo ra những hình ảnh ảo giác khiến hắn gần như mất phương hướng.
Lý Băng Phong cúi người xuống, thò tay bên dưới tấm lưới kim loại.
Những ngón tay gầy guộc của hắn chạm vào một thứ gì đó lạnh lẽo và cứng chắc – một hộp đen lưu trữ dữ liệu vật lý, được niêm phong bằng dấu hiệu đặc biệt mà chỉ những thành viên cấp cao nhất của dự án khởi đầu Thiên Thành mới có quyền tiếp cận.
Tim hắn đập nhanh hơn nữa.
Đây không phải là ngẫu nhiên.
Cha mình đã để lại thứ này ở đây – một manh mối dẫn đến sự thật về Bức Tường Vô Hình và nguồn gốc thực sự của Hệ Thống Mẹ.
Lý Băng Phong kéo tấm lưới lên, ánh mắt sắc lạnh quét qua bóng tối dày đặc phía dưới.
Hắn biết rằng việc mở ra hộp đen này sẽ thay đổi hoàn toàn quy tắc trò chơi mà hắn đang tham gia.
Và trong khoảnh khắc im lặng tuyệt đối đó, một dòng chữ holographic mờ nhạt hiện lên trước mặt hắn từ bên trong chiếc hộp: [Dữ liệu giải mã thành công.
Chào mừng trở lại, Người Con Thứ Hai.]
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận