Chương 44
Ánh đèn neon xanh lét của trạm kiểm soát biên giới nhấp nháy, phản chiếu lên đồng tử co lại của Lý Minh.
Không khí ở đây lạnh hơn bất kỳ phòng server nào mà hắn từng biết.
Nó không phải là sự lạnh lẽo tự nhiên, mà là cái giá phải trả cho việc duy trì một trật tự nhân tạo giữa hỗn loạn.
Hắn không sợ những khẩu súng laser đang chĩa vào lưng từ phía sau cánh cửa kính cường lực.
Hắn cũng không lo lắng về Trần Nam, kẻ hiện giờ có lẽ đang đập phá hàng rào thứ hai bên ngoài với sức mạnh vật lý thô bạo và trực giác chiến đấu bẩm sinh của mình.
Lý Minh chỉ sợ cái cảm giác "nhân tạo" đang lan tỏa từ gáy xuống sống lưng.
Đó là hệ thống định vị lại — cơ chế bảo vệ thành phố lồng mà hắn vừa khám phá ra trong chương trước.
Nó không phải là một bức tường vô hình đơn thuần, mà là một mạng lưới dữ liệu khổng lồ bao trùm toàn bộ khu vực địa lý này.
Mỗi khi ai đó cố gắng vượt qua ranh giới hành chính bằng phương tiện vật lý hoặc năng lượng dị nhân, hệ thống sẽ "đọc" tọa độ của họ và ép buộc cơ thể quay trở về điểm xuất phát.
Hiệu ứng phụ là sự đau đớn kinh hoàng, giống như bị kéo giật từng tế bào ra khỏi nhau rồi lắp lại sai vị trí.
Hắn nháy mắt, cố gắng xua tan cảm giác chóng mặt.
Trước mặt hắn không phải là một bức tường bê tông hay rào chắn điện từ thông thường.
Đó là một phòng server lạnh lẽo, rộng lớn đến mức trần nhà biến mất trong bóng tối dày đặc.
Hàng ngàn cột máy chủ cao ngất trời chạy dọc hai bên lối đi, phát ra âm thanh hum rền như tiếng thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say.
Ở cuối hành lang ánh sáng xanh ấy, ngồi trên chiếc ghế xoay cũ kỹ là một người phụ nữ già nua.
Bà mặc bộ đồ bảo hộ trắng tinh tươm, tay cầm một ly trà sữa đã nguội lạnh từ lâu.
Đó là Bà Chín — nhà khoa học đầu tiên phát hiện ra "Thành Phố Lồng", và cũng là kẻ đã mất con gái trong chính hệ thống bà tạo ra năm ngoái.
"Em đến muộn rồi," giọng nói của Bà Chín vang lên, khô khốc như tiếng giấy xé rách.
Không cần mở toang cánh cửa kính dày đặc giữa họ.
Âm thanh truyền trực tiếp vào tai Lý Minh qua sóng tần số riêng biệt mà chỉ những người được cấp phép mới nghe thấy.
Lý Minh bước đi chậm rãi trên sàn nhà kim loại lạnh giá.
đều vang lên tiếng vọng rõ ràng, như thể hắn đang dấn thân vào mộ phần của chính mình.
"Chị gọi tôi đến đây không phải để uống trà sữa đâu," Lý Minh nói, giọng điệu lười biếng nhưng ánh mắt sắc bén như dao cạo.
Bà Chín quay ghế lại một nửa.
Khuôn mặt bà nhăn nheo, nhưng đôi mắt thì sáng rực lên kỳ lạ — đó là dấu hiệu của dị năng cấp cao đang được kiểm soát hoàn hảo bởi ý chí con người.
"Không," bà đáp, ngón tay gầy guộc gõ nhẹ vào thành ly nhựa.
"Tôi gọi em đến đây vì hệ thống cần một bản vá lỗi mới.
Và anh trai số 12 của em là ứng cử viên lý tưởng nhất."
Lý Minh dừng bước.
Cơ thể hắn cứng đờ trong tích tắc.
Những ký ức bị chôn sâu dưới đáy tiềm thức bỗng nhiên sục sôi, như những con rắn độc đang tìm cách trườn lên mặt nước.
Hắn không phải là người đầu tiên thức tỉnh khả năng này.
Hắn biết điều đó từ lâu, nhưng nghe nó được nói ra thành lời thì lại khác biệt hoàn toàn.
"Đừng có chơi trò tâm lý học với tôi," Lý Minh đáp, giọng trầm xuống thấp hơn bình thường.
"Tôi chỉ muốn thoát khỏi cái nồi áp suất này mà không bị tiêu hóa."
Bà Chín cười nhạt, một nụ cười đầy bi kịch và mệt mỏi.
"Em nghĩ mình là nạn nhân?
Em hãy nhìn xung quanh đi.
Thành phố này đang chết dần mòn mỗi ngày vì sự hỗn loạn của những dị nhân như em.
Tôi chỉ cần em giúp tôi ổn định nó thôi."
Lý Minh bước tiếp, tiến gần hơn đến chiếc ghế xoay kia.
Mùi ozone nồng nặc tỏa ra từ các khe hở của tủ máy chủ khiến mũi hắn ngứa ran.
Hắn không tin vào những gì bà nói.
Một người phụ nữ già nua ngồi trong phòng server thì làm sao có thể kiểm soát được cả một thành phố?
"Ổn định?" Lý Minh lặp lại từ ngữ đó, giọng điệu đầy nghi ngờ và mỉa mai.
"Chị gọi việc giam giữ hàng ngàn người trong vòng vây vô hình là ổn định à?
Chị gọi việc giết chết những ai cố gắng thoát ra ngoài bằng cách 'định vị lại' họ cũng là ổn định sao?"
Bà Chín không đáp ngay.
Bà chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị dữ liệu đang chạy liên tục trước mặt mình.
Những dòng mã code màu xanh lá cây cuộn xuống nhanh như mưa rơi, mỗi dòng đều đại diện cho một cuộc sống bị kiểm soát trong thành phố lồng này.
"Em biết Chu Tuấn Kiệt không?" bà hỏi đột ngột, chuyển hướng câu chuyện sang một chủ đề khác hoàn toàn.
Lý Minh nhíu mày.
Tên đó nghe rất quen thuộc, nhưng hắn không thể nhớ nổi khuôn mặt hay bối cảnh gặp gỡ cụ thể nào liên quan đến anh ta.
"Cái tên phản diện mà báo chí nhắc tới suốt," Lý Minh đáp ngắn gọn.
"Ông ấy muốn loại bỏ tất cả dị nhân 'lỗi' như tôi để duy trì trật tự."
Bà Chín gật đầu, vẻ mặt trầm lắng hơn hẳn trước đó.
"Chính xác.
Và anh ta đúng một phần.
Em hãy nhìn vào những gì đã xảy ra khi một dị nhân cấp cao mất kiểm soát năm ngoái.
Hàng ngàn người chết vì sức mạnh không thể kiểm soát được của họ.
Tôi chứng kiến cảnh tượng ấy từ tận mắt, và con gái tôi cũng nằm trong số nạn nhân đó."
Lý Minh cảm thấy lạnh sống lưng.
Hắn luôn nghĩ rằng mình đang chiến đấu cho tự do cá nhân, nhưng giờ đây Bà Chín lại vẽ ra một bức tranh đen tối hơn nhiều về hậu quả của sự hỗn loạn dị năng.
Trật tự có thực sự quan trọng hơn tự do không?
Câu hỏi đó treo lơ lửng trong không khí lạnh lẽo giữa họ.
"Tôi không cần biết lý tưởng cao đẹp hay bi kịch cá nhân của chị," Lý Minh nói, giọng điệu cứng rắn nhưng bên trong lại đang lo lắng tột độ.
"Tôi chỉ muốn sống sót và tìm ra cách thoát khỏi đây mà không phải trả giá bằng mạng sống ai khác."
Bà Chín đứng dậy, đi vòng quanh bàn làm việc để đối mặt trực tiếp với Lý Minh lần đầu tiên từ khi hắn bước vào phòng này.
Bà cao hơn hắn tưởng tượng nhiều, dù đã già nua nhưng dáng vẻ vẫn toát lên một sự uy nghiêm đáng sợ khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt bà quá lâu nếu không muốn bị áp đảo bởi sức nặng của những bí mật được che giấu dưới đáy thành phố lồng này đang dần hé mở trước đôi mắt trẻ trung nhưng đầy cảnh giác kia.
"Em có thể thoát ra," Bà Chín nói chậm rãi, từng từ một đều như đóng đinh vào tim hắn.
"Nhưng để làm được điều đó thì em phải hiểu quy luật vận hành của cái nồi áp suất mà chúng ta đang ở bên trong nó chứ không chỉ đơn thuần là phá vỡ vỏ bọc bảo vệ bề ngoài bằng sức mạnh thô bạo hay những chiêu thức tạm thời qua lại thôi đâu.
trẻ hiện nay thường hay nhầm lẫn vấn đề này cho nên tôi mới phải nhắc nhở thêm một chút nữa đây kẻo sau này hối hận thì đã muộn mất rồi đó."
Lý Minh nhíu chặt đôi mày, cảm giác khó chịu lan tỏa khắp cơ thể.
Lời nói của bà dài dòng và vòng vo như kiểu giảng giải dành cho sinh viên đại học năm nhất vậy mà lại mang theo sức nặng khủng khiếp khiến hắn không dám phớt lờ qua một bên dễ dàng chút nào cả dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy thôi cũng đủ làm thay đổi toàn bộ cục diện hiện tại rồi.
Bên ngoài phòng server, tiếng nổ vang lên dữ dội như sấm sét xé toạc bầu không khí tĩnh lặng chết chóc bao trùm lấy khu vực này từ lâu lắm rồi chưa từng tan biến đi dù chỉ trong một giây đồng hồ ngắn ngủi nào đó trước đây khi mọi thứ còn đang diễn ra bình thường theo đúng kế hoạch ban đầu được đề xuất bởi chính phủ địa phương vùng Đông Bắc Bộ Việt Nam thân yêu và đáng tự hào này rất nhiều lần liên tiếp nhau suốt cả ngày hôm qua nữa chứ không riêng gì bây giờ đâu.
Các Dị Nhân đang phá vỡ hàng rào thứ hai với sức mạnh hủy diệt kinh hoàng mà Trần Nam dẫn đầu đội quân nghĩa binh tạm thời quy tụ lại từ khắp nơi trong thành phố để chống trả lại lực lượng an ninh đặc nhiệm của Công Ty Bio-Tech theo dõi hắn vì tiềm năng đột biến nguy hiểm có thể gây ra thảm họa môi trường tồi tệ nhất lịch sử địa phương vùng Đông Bắc Bộ Việt Nam thân yêu và đáng tự hào này nếu không được kiểm soát kịp thời đúng lúc như dự kiến ban đầu đã từng hứa hẹn với toàn dân chúng về một tương lai tươi sáng hơn nữa sau khi kết thúc thành công chương trình thí điểm quản trị hệ thống thành phố lồng hiện đại hóa theo tiêu chuẩn quốc tế cao nhất hiện nay đang áp dụng rộng rãi tại nhiều khu vực khác nhau trên thế giới phát triển tiên tiến hàng đầu thời kỳ chuyển giao kỹ thuật số toàn cầu nhanh chóng vượt bậc trong vòng vài năm gần đây.
cũng đủ khiến người ta phải kinh ngạc trước tốc độ thay đổi thần tốc của công nghệ thông tin liên lạc hiện đại ngày nay rồi chứ còn gì nữa.
Không khí trong phòng máy chủ lạnh ngắt, nhưng mồ hôi đang ướt sũng sống lưng của tôi.
Tiếng quạt gió quay đều đặn như những hơi thở nặng nề của một con quái vật khổng lồ đang ngủ say.
Tôi liếc nhìn màn hình hiển thị dữ liệu dòng chảy năng lượng dị thường.
Con số đó không giảm đi chút nào mà ngược lại, nó đang leo thang theo cấp số nhân.
Đây là lần thứ ba trong tuần này hệ thống cảnh báo sớm phát ra âm thanh chói tai.
Không phải lỗi phần mềm.
Không phải virus máy tính thông thường.
Đây là dấu hiệu của sự xáo trộn năng lượng sinh học quy mô lớn.
Những kẻ mang gene dị nhân đang hoạt động mạnh hơn bao giờ hết ở khu vực trung tâm thành phố, và chúng ta hoàn toàn không biết tại sao.
Tôi tắt tab tin tức rác rưởi trên màn hình phụ.
Lời chào xã giao sáo rỗng của cái đoạn văn kỳ quặc kia vẫn còn vang lên trong đầu như một lời nguyền.
"Các bạn." Ai đã viết cái thứ vô nghĩa đó?
Có lẽ là một thuật sĩ ngôn từ cấp thấp đang cố gắng che giấu sự trống rỗng bằng những từ ngữ hoa mỹ nhưng không có ý nghĩa gì cả.
Tôi lắc mạnh cổ để xua tan cảm giác chóng mặt.
Không có thời gian cho những suy nghĩ lệch lạc này nữa.
Cánh cửa kính tự động mở ra, tạo thành một khe hở nhỏ.
Bóng dáng của Tử Hà xuất hiện trong ánh đèn neon mờ ảo từ hành lang ngoài kia.
Hắn bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị khác hẳn sự hời hợt thường ngày.
Áo khoác da đen trên người hắn bám đầy bụi tro và mùi khói thuốc lá rẻ tiền.
Nhưng điều khiến tôi chú ý không phải là ngoại hình lôi thôi đó, mà là đôi mắt đang tỏa sáng lóa lên một màu tím sẫm kỳ lạ của năng lượng dị biến.
"Đan Lương," giọng nói của Tử Hà trầm xuống thấp hơn bình thường, vang vọng trong căn phòng kín mít.
"Chúng ta có vấn đề lớn rồi."
Tôi quay ghế lại, đối diện với gã đàn ông luôn mang theo mùi nguy hiểm ấy.
"Tôi biết rồi.
Dữ liệu năng lượng ở khu C đang tăng 400% so với ngưỡng an toàn.
Cảnh sát dị nhân đã phong tỏa hai đường phố chính trong vòng mười phút qua.
Nhưng tôi cần biết nguyên nhân gốc rễ, không phải là báo cáo hậu quả."
Tử Hà bước tới gần bàn làm việc của tôi.
Hắn đặt một thiết bị ghi âm nhỏ bé lên mặt bàn bằng kim loại lạnh lẽo.
Thiết bị đó đang rung nhẹ, phát ra những tiếng lách cách kỳ lạ như thể có gì đó bên trong nó đang cố gắng thoát ra ngoài.
"Chúng tôi vừa thu giữ thứ này từ hiện trường vụ nổ ở nhà máy điện cũ," Tử Hà nói, ánh mắt hắn không rời khỏi chiếc thiết bị nhỏ bé kia.
"Không phải là bom thông thường.
Không phải là chất cháy nổ hóa học.
một mảnh vỡ của thực tại."
Tôi nhíu mày, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Mảnh vỡ thực tại?
Thuật ngữ đó chỉ tồn tại trong các lý thuyết điên rồ về dị năng nguyên thủy mà giới khoa học chính thống thường xuyên phủ nhận.
Tôi với tay cầm lấy chiếc thiết bị ghi âm.
Nó nóng hổi, như thể vừa được lấy ra từ lò luyện kim loại đang đỏ rực.
"Phân tích nó chưa?" tôi hỏi, cố giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể.
"Tự nhiên," Tử Hà đáp ngắn gọn.
"Nhưng kết quả phân tích ban đầu cho thấy cấu trúc nguyên tử của vật liệu này không tuân theo bất kỳ quy luật vật lý nào mà chúng ta biết.
Nó tồn tại ở hai trạng thái đồng thời: vừa là vật chất rắn, vừa là năng lượng thuần túy.
Và quan trọng hơn cả."
Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Sự căng thẳng trong căn phòng tăng lên đột ngột như áp suất trong nồi hơi sắp phát nổ.
"Và quan trọng hơn cả," Tử Hà tiếp tục, giọng nói thấp xuống thành một tiếng thì thầm đầy kinh hãi, "nó có cùng tần số dao động với năng lượng dị thường đang lan tỏa khắp trung tâm thành phố lúc này."
Tôi sững người.
Nếu điều đó đúng, nghĩa là nguồn gốc của sự xáo trộn lớn nhất trong lịch sử quản trị đô thị hiện đại không nằm ở một cá nhân đơn lẻ nào đó.
Nó đến từ một thứ gì đó cổ xưa hơn, nguy hiểm hơn và khó kiểm soát hơn nhiều so với bất kỳ dị nhân cấp S nào mà chúng ta từng đối mặt.
"Chúng cần làm gì?" tôi hỏi, biết rằng câu trả lời sẽ thay đổi hoàn toàn định hướng của cuộc chiến này.
Tử Hà lắc đầu, một nụ cười đắng chát hiện lên trên môi hắn.
"Không có cách nào để 'làm' cả, Đan Lương.
Chúng ta chỉ có thể chạy trốn hoặc chết.
Nhưng trước khi mọi thứ sụp đổ, tôi muốn ngươi nhìn thấy điều này."
Hắn vung tay qua không khí trước mặt chúng ta.
Một luồng năng lượng tím sẫm bùng lên từ lòng bàn tay hắn, vẽ nên một hình ảnh ba chiều lơ lửng giữa không trung.
Đó là bản đồ thành phố, nhưng nó bị biến dạng kỳ lạ như thể đang nhìn qua thấu kính nhiệt đới bị vỡ vụn.
Những vùng sáng đỏ rực đại diện cho sự tập trung năng lượng dị thường đang nối lại với nhau tạo thành một ký tự cổ xưa mà tôi chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu lịch sử nào.
"Đây là gì?" tôi hỏi, cảm giác lo lắng đang chuyển hóa thành nỗi sợ hãi tột độ khi nhận ra quy mô của mối đe dọa này.
"Lời mời," Tử Hà nói lạnh lùng.
"Hoặc có thể coi đó là lời thách thức trực tiếp dành cho những kẻ như chúng ta."
Tôi nhìn chăm chú vào hình ảnh ba chiều kia.
Những đường nét năng lượng đang di chuyển chậm rãi, giống như một sinh vật sống đang đánh hơi con mồi tiềm năng của nó trong bóng tối dày đặc.
Cảm giác bị theo dõi từ sâu thẳm nhất trong tâm trí tôi bắt đầu nảy nở mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Đột nhiên, chiếc thiết bị ghi âm trên bàn phát ra tiếng kêu chói tai.
Hình ảnh ba chiều tan vỡ thành hàng ngàn mảnh vụn ánh sáng tím sẫm bay khắp căn phòng nhỏ bé tối tăm của chúng ta.
Ánh đèn điện nhấp nháy liên tục rồi tắt hoàn toàn trong một phần giây ngắn ngủi khiến cả không gian chìm vào bóng tối tuyệt đối và tĩnh lặng đáng sợ đến lạ thường.
Khi ánh sáng trở lại, tôi nhận ra rằng Tử Hà đã biến mất không dấu vết để lại phía sau mình chỉ còn là mùi ozone nồng nặc của năng lượng dị biến đang tàn dư chưa kịp tan đi trong không khí ngột ngạt này.
Và trên bàn làm việc trước mặt tôi xuất hiện một tờ giấy trắng bệch với dòng chữ được viết bằng mực đỏ tươi như máu vừa mới khô cạn ngay tại đây: "Chạy đi nếu còn muốn sống sót qua đêm nay."
Một bóng đen cao gượng đột ngột nhô lên từ phía sau tờ giấy, tay cầm dao sắc lẹnh thẳng vào cổ tôi.
Tôi quay người né tránh, cảm nhận được hơi thở lạnh giá chạm vào da thịt run rẩy.
Ánh mắt hắn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận