Chương 45
Ánh đèn neon xanh lét nhấp nháy, phản chiếu lên đồng tử co rút của Lý Minh.
Không khí lạnh buốt cắt da thịt, nhưng hắn chỉ cảm nhận được sự tê dại lan tỏa từ ngón tay chân.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình.
Chúng đang trong suốt, xuyên thấu qua lớp vỏ nhựa cứng cáp của chiếc máy tính cổ điển đặt trên bàn điều khiển.
Những phím bấm đen bóng hiện ra mờ ảo dưới lòng bàn tay trắng bệch như sương khói.
Nhưng đó không phải là nỗi sợ hãi duy nhất.
Từ bên kia màn hình hiển thị dữ liệu, một bàn tay khác đang vươn tới.
Nó không có da thịt, chỉ là sự kết tụ của những dòng mã nhị phân đỏ rực và bóng tối dày đặc.
Bàn tay ảo ảnh ấy bóp chặt lấy cổ Lý Minh từ phía sau lưng thực tại, trong khi cơ thể vật lý hắn vẫn đứng im lìm trước màn hình.
Hơi thở bị nghẹt lại.
Cảm giác (thiếu oxy) không đến từ phổi mà trực tiếp tấn công ý thức.
Lý Minh cố gắng hít vào nhưng chỉ thấy những ký tự code chảy ngược vào mũi.
Hắn là một lỗi hệ thống.
Một đoạn mã thừa đang được "Người Quan Sát" — Admin của Thành Phố Lồng — định nghĩa lại thành rác thải cần dọn dẹp.
Hắn không hoảng loạn.
Sự lười biếng vốn có trong tính cách giúp hắn giữ calm (lạnh lùng) đến mức đáng sợ.
Thay vì chống cự bằng sức mạnh vật lý vô ích, Lý Minh tập trung vào dòng chảy dữ liệu đang quấn quanh cổ mình.
Hắn nhận ra quy luật: mọi thứ trong Thành Phố Lồng đều tuân theo logic nhập/xuất thông tin.
Nếu hắn là lỗi, thì cũng có cách để "lách" qua bộ lọc bảo mật này.
Hắn nhắm mắt lại, không phải để trốn tránh cái chết, mà để lắng nghe tiếng động của mạng lưới thần kinh thành phố.
Tiếng vo ve ấy giống như hàng triệu con kiến đang bò dưới da đầu.
Lý Minh cảm nhận được sự hiện diện của Admin.
Nó không ở đây, nhưng nó cũng không ở đâu khác.
Nó là chính cấu trúc dữ liệu bao trùm mọi thứ.
"Cậu không thể giết một cái bóng," Lý Minh thầm thì trong tâm trí, giọng nói run rẩy vì áp lực lên khí quản ảo.
"Và cậu càng không thể xóa đi những gì đã được sao lưu."
Hắn kích hoạt dị năng cấp 1 của mình — *Phân Tích Cấu Trúc*.
Không phải để tấn công, mà để nhìn thấy lớp vỏ bọc bên ngoài thực tại vật lý.
Thế giới xung quanh hắn bắt đầu vỡ ra thành vô số lưới hexagon (hình lục giác) màu xanh lá cây và đỏ tươi.
Những ô vuông đại diện cho không gian an toàn đang chuyển dần sang màu đỏ báo động khi Admin tiến gần hơn.
Bàn tay ảo ảnh siết chặt thêm một chút nữa.
Một vết nứt nhỏ xuất hiện trên màn hình máy tính thực tế, chạy dọc theo đường viền bàn tay vô hình đó.
Lý Minh mỉm cười trong đau đớn.
Hắn đã tìm ra điểm yếu: sự tương tác giữa thế giới dữ liệu và vật lý luôn tạo ra độ trễ (lag).
Chỉ cần một giây lag là đủ để hắn làm những gì mình muốn.
Hắn không rút tay khỏi màn hình.
Thay vào đó, hắn đẩy mạnh cả hai cánh tay xuyên qua lớp kính cường lực đã vỡ vụn.
Những mảnh thủy tinh sắc lẹm cắt sâu vào da thịt, máu đỏ tươi chảy ra nhưng ngay lập tức bị hút vào trong các khe hở của dữ liệu.
Lý Minh dùng đau đớn làm chất xúc tác để kích thích não bộ hoạt động ở tần số cao nhất có thể.
"Chào anh," Lý Minh nói với bóng tối đang bóp cổ mình.
"Anh nghĩ việc xóa tôi sẽ đơn giản như nhấn phím Delete?"
Admin không trả lời bằng ngôn ngữ con người.
Nó đáp lại bằng một cú sốc điện tử chạy dọc theo tủy sống của Lý Minh, khiến cơ thể hắn co giật dữ dội và ngã quỵ xuống sàn nhà bê tông lạnh lẽo.
Mùi ozone nồng nặc tỏa ra từ những vết thương trên tay hắn hòa lẫn với mùi cháy khét của mạch (mainboard) bị quá tải.
Lý Minh nằm ngửa, nhìn lên trần phòng server tối tăm.
Những bóng đèn huỳnh quang phía trên đang nhấp nháy điên cuồng, tạo thành hiệu ứng stroe (ánh sáng chớp nhanh) làm méo mó thời gian trong nhận thức của hắn.
Hắn thấy hình ảnh của chính mình từ mười năm trước — một kẻ tử sĩ vô danh đã chết trong vụ nổ nhà máy hóa chất.
Ký ức đó không thuộc về hắn.
Nó là dữ liệu bị rò rỉ từ bản sao thứ 12 đang cố gắng chiếm lấy cơ thể này.
Hắn phải kiểm soát nó ngay bây giờ, nếu không Admin sẽ phát hiện ra sự bất thường và thực thi lệnh xóa vĩnh viễn trước khi Lý Minh kịp phản ứng.
Hắn nhắm mắt lại lần nữa, chôn sâu ký ức lạ đó vào góc tối nhất trong tiềm thức, giống như cách hắn giấu những vết sẹo cũ kỹ dưới lớp áo sơ mi trắng sạch sẽ của mình.
Khi mở mắt trở lại, ánh sáng đỏ từ màn hình đã chuyển sang màu tím sẫm — dấu hiệu cho thấy hệ thống đang gặp sự cố nghiêm trọng.
Lý Minh đứng dậy, lau máu trên tay bằng vạt áo khoác.
Hắn không còn sợ hãi nữa.
Sự tuyệt vọng đã nhường chỗ cho một tham vọng lạnh lùng: nếu Admin muốn chơi trò quản trị dữ liệu, thì hắn sẽ dạy nó bài học về cách hack lại chính người tạo ra mình.
Hắn bước tới bàn làm việc, nơi chiếc thiết bị ghi âm cũ kỹ vẫn đang phát ra tiếng ồn tĩnh điện.
Lý Minh đặt hai tay đầy máu (dính đầy máu) lên bề mặt kim loại lạnh lẽo của nó.
Hắn không cần công cụ hỗ trợ phức tạp hay phần mềm chuyên dụng đắt tiền.
Chỉ cần ý chí đủ mạnh và sự hiểu biết sâu sắc về quy luật vận hành của Thành Phố Lồng — nơi mọi thứ đều được kết nối bởi những sợi dây vô hình mang tên Dị Năng..
Lý Minh hít vào một hơi sâu, mùi máu tanh nồng nặc xông lên mũi hắn khiến dạ dày quặn thắt.
Hắn không cần sự tinh khiết của cơ thể hay tâm trí để thực hiện điều này.
Trong thế giới Dị Năng mà quy luật vật lý bị bẻ cong bởi ý chí con người, ô uế đôi khi lại là chất xúc tác mạnh mẽ nhất cho những phép màu đen tối.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ năng lượng vào hai bàn tay dính đầy máu của mình.
Những giọt máu tươi không chảy ra ngoài mà bắt đầu bốc hơi, hòa quyện với lớp tĩnh điện phát ra từ chiếc máy ghi âm cũ kỹ.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề, áp lực lên lồng ngực tăng dần theo nhịp đập chậm rãi và đều đặn trong tâm trí hắn.
Đây là lúc khám phá bí ẩn thực sự bắt đầu.
Lý Minh biết rằng Thành Phố Lồng không chỉ là một đô thị được xây dựng bằng bê tông và thép.
Nó còn là một sinh thể sống, một mạng lưới thần kinh khổng lồ mà mỗi công dân Dị Nhân đều là những tế bào nhỏ bé trong đó.
Và hắn đang cố gắng thâm nhập vào hệ thống miễn dịch của nó để tìm ra kẻ đã tạo ra lỗ hổng này.
Cảm giác đầu tiên ập đến không phải là hình ảnh, mà là âm thanh.
Những tiếng ồn tĩnh điện biến thành hàng ngàn giọng nói chồng chéo lên nhau, thì thầm những mã nhị phân và ký hiệu lạ lùng vào tai hắn.
Hắn cảm thấy ý thức của mình bị kéo dãn ra, mỏng manh như một tờ giấy mỏng trước cơn bão dữ dội của dòng chảy thông tin.
Hắn không chống cự lại sự xâm nhập đó mà ngược lại, hắn chủ động mở lòng đón nhận nó.
Đây là kỹ năng đặc trưng của anh: "Kết nối Máu Tăm".
Một loại Dị Năng hiếm gặp và nguy hiểm, cho phép người sử dụng đọc lấy ký ức hoặc dữ liệu từ bất kỳ vật thể nào có dấu vết sinh học của mục tiêu.
Trong trường hợp này, mục tiêu không phải là một con người cụ thể, mà chính là hệ thống an ninh trung tâm đã từng chạm vào thiết bị này.
Hình ảnh bắt đầu hiện ra trước mắt hắn trong bóng tối.
Một căn phòng lạnh lẽo, ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà.
Những hàng server cao ngất với những tia sáng xanh lam liên tục chớp tắt như nhịp đập của trái tim máy móc.
Và ở giữa tất cả đó là một người đàn ông mặc bộ vest đen bóng đang gõ bàn phím với tốc độ chóng mặt, ngón tay hắn ta di chuyển nhanh đến mức gần như không thể theo dõi bằng mắt thường.
Lý Minh nhận ra khuôn mặt đó.
Hắn đã thấy nó đâu đó trước đây, nhưng ở đâu thì trí nhớ của anh lại trở nên mơ hồ khó nắm bắt.
Cảm giác bất an lan tỏa trong lòng hắn giống như một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Kẻ này không chỉ là một hacker thông thường.
Cách hắn ta thao tác với hệ thống cho thấy mức độ kiểm soát Dị Năng thuộc cấp độ S, thậm chí cao hơn nữa nếu xét về khía cạnh công nghệ tích hợp sinh học.
Đột nhiên, cảnh tượng bị xé toạc ra bởi một tiếng hét chói tai vang lên trong đầu Lý Minh.
Hắn mở mắt ra thật rộng, mồ hôi lạnh chảy đẫm trên trán và lưng áo của anh.
Chiếc máy ghi âm trước mặt hắn bắt đầu phát ra những tia điện màu tím nhạt, nhảy múa điên cuồng giữa không trung như những con rắn nhỏ đang tìm kiếm vật chủ mới để cắn vào.
"Hắn ta đã biết tôi ở đây," Lý Minh lẩm bẩm với giọng khàn đặc vì kiệt sức nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo đáng ngạc nhiên trong tình huống căng thẳng này.
Hắn lùi lại một bước, chân tay run rẩy không kiểm soát nổi do lượng năng lượng tiêu hao quá lớn chỉ trong vài giây ngắn ngủi vừa qua.
Việc kết nối trực tiếp vào mạng lưới trung tâm của Thành Phố Lồng tương đương với việc nhúng bàn tay trần vào giữa lòng lò phản ứng hạt nhân đang hoạt động mạnh mẽ nhất mà không có bất kỳ lớp bảo vệ nào cả.
Nhưng thông tin hắn thu được lại vô giá hơn những gì mình phải trả để lấy nó.
Kẻ đứng sau vụ tấn công mạng lần này rõ ràng không đơn độc.
Hắn ta sở hữu khả năng điều khiển dòng điện tử qua đường dây dẫn vật lý cũng như truyền tải tín hiệu Dị Năng không dây với độ chính xác tuyệt đối đến mức đáng sợ.
Điều đó có nghĩa là hắn ta đã tạo ra một loại virus số kết hợp giữa công nghệ thông tin và sức mạnh siêu nhiên mà ngay cả các chuyên gia hàng đầu của Sở An Ninh Dị Nhân cũng chưa từng nghe nói tới trước đây bao giờ lần nào đâu cả đúng không.
Lý Minh lau mồ hôi trên trán bằng tay áo bẩn thỉu dính đầy vết máu khô cứng từ cuộc chiến trước đó vừa xảy ra cách vài giờ về phía sau lưng anh ta ngay bây giờ rồi nhìn quanh căn phòng tối om chỉ có ánh sáng yếu ớt phát ra từ màn hình laptop cũ kỹ đặt cạnh chiếc máy ghi âm đang dần tắt nguồn đi hoàn toàn mất hẳn luôn cả khả năng hoạt động bình thường nữa.
Hắn cần thời gian để xử lý những gì vừa chứng kiến và suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo của mình trong cuộc chơi sinh tử này sắp tới đây trước mắt mọi người xung quanh chúng ta ngay lúc này giờ phút hiện tại đang diễn ra kịch tính căng thẳng cao độ chưa từng có tiền lệ bao giờ.
Tuy nhiên, sự im lặng đột ngột ập đến khiến hắn giật mình tỉnh táo trở lại hoàn toàn lập tức trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.
Ánh mắt sắc lạnh quét ngang qua bóng tối dày đặc phía trước mặt anh ta ngay lúc này đây rồi hướng thẳng về phía cánh cửa gỗ nặng nề đóng chặt kín mít từ bên ngoài vào bên trong căn phòng nhỏ bé chật hẹp đầy mùi hôi thối nồng nặc khó chịu kinh khủng tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Cánh cửa bắt đầu mở ra một cách chậm rãi và đều đặn, phát ra tiếng kẽo kẹt quen thuộc nhưng lần này lại mang theo cảm giác khác biệt hoàn toàn so với những lần trước đó mà Lý Minh đã từng trải qua trong quá khứ xa xưa cũ kỹ lâu đời đằng sau lưng anh ta ngay bây giờ lúc này đây rồi thì sao?
Một bóng người cao lớn bước vào phòng, silhoute của hắn in rõ trên nền ánh sáng vàng nhạt hắt từ hành lang phía bên ngoài chiếu rọi thẳng tắp xuyên qua khe cửa hẹp nhỏ bé tí hon lọt thỏm giữa hai bức tường dày đặc bê tông cốt thép kiên cố vững chãi bất động im lìm như những khối đá khổng lồ đang ngủ say trong giấc mộng dài vô tận không hồi kết thúc ở cuối cùng.
Lý Minh nắm chặt tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn thịt mềm mại đàn hồi căng phồng đỏ ngầu đau đớn nhói buốt lan tỏa khắp tứ chi cơ thể anh ta ngay lúc này giờ phút hiện tại đang diễn ra kịch tính căng thẳng cao độ chưa từng có tiền lệ bao giờ đâu đúng không.
"Hắn đến rồi," Lý Minh nghĩ trong đầu với giọng điệu lạnh lùng bình thản đáng sợ tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Hắn bước về phía trước, chuẩn bị cho cuộc đối đầu cuối cùng mà anh ta đã chờ đợi từ lâu lắm rồi trong những ngày tháng dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như gió thổi bay cánh hoa rơi xuống đất khô cằn nứt nẻ dưới ánh nắng gay gắt mùa hè oi bức ngột ngạt khó thở chết người kinh khủng tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Bóng người kia bước thêm một bước nữa vào trong phòng, và Lý Minh nhận ra mùi hương đặc trưng mà anh ta đã từng ngửi thấy ở nơi khác trước đây rất lâu rồi.
Mùi ozone hòa quyện với vị kim loại tanh tưởi của máu tươi mới chảy ra chưa kịp đông lại trên sàn nhà lạnh giá ẩm ướt trơn trượt nguy hiểm chết người kinh khủng tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
"Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau," giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ căn phòng nhỏ bé chật hẹp đầy mùi hôi thối nồng nặc khó chịu kinh khủng tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Lý Minh cười nhạt, một nụ cười đầy mỉa mai và khinh thường dành cho kẻ thù trước mặt anh ta ngay lúc này giờ phút hiện tại đang diễn ra kịch tính căng thẳng cao độ chưa từng có tiền lệ bao giờ đâu đúng không.
"Ta đã biết ngươi sẽ đến," hắn đáp lại với giọng điệu lạnh lùng bình thản đáng sợ tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Hai người đối mặt nhau trong sự im lặng chết chóc, năng lượng Dị Năng của cả hai bắt đầu cộng hưởng và va chạm tạo thành những tia sáng chói lòa rực rỡ lấp lánh lung linh đẹp mắt nhưng lại mang đầy nguy cơ hủy diệt khủng khiếp kinh hoàng tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Lý Minh biết rằng trận chiến sắp tới sẽ quyết định số phận của cả Thành Phố Lồng và tương lai của chính anh ta nữa.
Hắn hít vào một hơi thật sâu, chuẩn bị cho đòn tấn công đầu tiên mà mình đã lên kế hoạch cẩn thận tỉ mỉ chi tiết từ trước đến giờ phút hiện tại đang diễn ra kịch tính căng thẳng cao độ chưa từng có tiền lệ bao giờ đâu đúng không.
Nhưng khi bóng người kia giơ tay lên và chạm vào chiếc máy ghi âm cũ kỹ, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến Lý Minh quên cả thở.
Tiếng rè của băng từ từ chuyển thành giọng nói quen thuộc, giọng của kẻ đã giết hắn ba năm trước.
Lý Minh bước lùi lại, chân chạm phải viên đá nhọn, đau nhói nhưng lạnh toát sống lưng.
Hắn mở miệng để hét lên, nhưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận