Chương 43
Không khí trong căn hộ cũ kỹ mang mùi ẩm mốc của bê tông bị thui chột, nhưng Lý Minh không ngửi thấy.
Hắn chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo.
Một thứ lạnh lẽo xâm nhập từ bên trong ra ngoài, làm tê liệt từng tế bào thần kinh.
Hắn đứng trước gương tắm đầy vết xước.
Ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà nhấp nháy liên tục, phát ra tiếng rè nhẹ như lời thì thầm của những linh hồn lang thang.
Lý Minh đưa tay lên chạm vào mặt mình.
Hắn mong đợi cảm giác ấm áp da thịt, hay ít nhất là sự cứng rắn của xương sọ.
Nhưng ngón tay hắn trượt đi.
Không ma sát.
Không kháng lực.
Chỉ có không khí lạnh lẽo và trống rỗng.
Hắn nhắm mắt lại, hít thở sâu.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực, một nhịp điệu hỗn loạn phản ánh nỗi sợ hãi đang trỗi dậy.
Lý Minh mở mắt ra lần nữa.
Trong gương, hình ảnh của hắn mờ đi như khói thuốc bay lên.
Không có xương, không có thịt, chỉ có một bề mặt phẳng lì, phản chiếu ánh sáng méo mó.
Hắn bước lùi lại, chân chạm vào gạch men lạnh giá.
Cảm giác thực tế trở về tạm thời dưới lòng bàn chân.
Lý Minh quay đi, lưng dựa vào tường nhà tắm ẩm ướt.
Hắn cần suy nghĩ logic.
Nếu cơ thể vật lý của hắn đang bị hệ thống nhận diện sai lệch, hoặc tệ hơn nữa — không còn tồn tại theo cách thông thường — thì hắn phải kiểm tra lại các biến số khác.
Hắn nhớ đến ký ức mờ nhạt về một bản sao thứ mười hai trước đó.
Ký ức ấy như những mảnh vỡ thủy tinh sắc lẹm trong đầu óc hắn.
Chúng gợi nhắc rằng sự ổn định của thực tại ở Thành Phố Lồng là điều kiện tiên quyết cho sự tồn tại.
Và bây giờ, Lý Minh đang phá vỡ điều kiện đó.
Hắn không phải là một người bình thường.
Hắn cũng không hẳn là một dị nhân theo nghĩa đen truyền thống.
Hắn là một lỗ hổng trong mã nguồn của thành phố này.
Một lỗi hệ thống mà Chu Tuấn Kiệt và những kẻ bảo thủ khác muốn xóa bỏ để duy trì trật tự giả tạo kia.
Lý Minh cúi xuống, nhặt lấy chiếc áo khoác cũ kỹ nằm trên sàn nhà.
Vải vóc sờ vào tay hắn vẫn còn mát lạnh, nhưng ít nhất nó cho thấy vật chất vô tri không bị ảnh hưởng bởi sự rối loạn nhận thức của hắn.
Hắn mặc chúng lên.
Cảm giác thô ráp của vải cotton giúp neo giữ ý thức của hắn lại với thế giới thực.
Hắn cần một chứng cứ.
Một thứ gì đó khách quan để xác nhận rằng hắn vẫn còn ở đây, hoặc ít nhất là cái bóng của hắn đang cố gắng tồn tại giữa những quy luật vô hình này.
Lý Minh mở cửa phòng tắm.
Tiếng khóa cửa kẹt lại nghe thật to trong sự im lặng chết chóc của căn hộ hoang tàn.
Hắn bước vào hành lang tối om.
Bóng đen bao trùm lấy anh, nhưng lần này, bóng ấy không phản chiếu đúng hình dáng người đứng sau nó.
Nó dài hơn, méo mó hơn, như thể đang cố gắng thoát ra khỏi ràng buộc của trọng lực và ánh sáng.
Hắn đi về phía cửa chính.
Không mặc thêm gì nữa ngoài chiếc áo khoác cũ kỹ và sự tỉnh táo lạnh lùng hiếm hoi của một kẻ thích nghi nhanh chóng trước nguy cơ chết người.
Hắn biết rằng nếu ở lại đây quá lâu, ranh giới giữa thực tại và ảo giác sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Và khi đó, Lý Minh sẽ trở thành một phần vĩnh viễn của bức tường vô hình bao quanh Thành Phố Lồng — không còn là con người, mà chỉ là dữ liệu lỗi cần được dọn dẹp.
Hắn nắm chặt tay vào nắm đấm cửa bằng sắt gỉ sét.
Kim loại lạnh buốt truyền vào lòng bàn tay, nhưng lần này, cảm giác ấy rõ ràng hơn.
Nó là một điểm neo.
Một lời nhắc nhở rằng thế giới vật lý vẫn đang chờ đợi hắn bước ra khỏi nó, dù chỉ để đối mặt với những kẻ thù mới đang rình rập trong bóng tối của thành phố hiện đại đầy nguy hiểm này.
Lý Minh lao ra khỏi căn hộ, không mặc áo khoác, tóc rối bời.
Anh cần một chứng cứ vật lý.
Anh chạy xuống phố, nơi ánh đèn neon của quảng cáo "An Ninh Thành Phố" chiếu rọi xuống mặt đường ẩm ướt.
Những giọt mưa rơi xuống từ bầu trời đen kịt như mực vẽ lên nền vải canvas xám xịt của thành phố bỏ hoang này.
Những biển hiệu quảng cáo cũ kỹ nhấp nháy ngẫu nhiên, tạo ra những hình ảnh vỡ vụn trong tâm trí Lý Minh.
Hình ảnh một người phụ nữ cười tươi rực rỡ bỗng chốc biến dạng thành khuôn mặt không mắt của Chu Tuấn Kiệt.
Tiếng ồn ào từ các quán bar đêm gần đó vang lên như tiếng gầm gừ của thú dữ bị giam cầm.
Hắn dừng lại trước cửa một hiệu thuốc nhỏ đang đóng cửa.
Cửa kính đã vỡ nát, để lộ ra bên trong những hàng kệ đổ sập và chai lọ thủy tinh tan vụn dưới ánh trăng mờ ảo chiếu qua khe hở trên mái tôn rách bươm.
Lý Minh cúi xuống nhặt lấy một mảnh kính sắc lẹm từ nền đất ẩm ướt đầy bùn đen hôi thối nồng nặc mùi rác thải sinh hoạt chưa được thu gom dọn dẹp sạch sẽ trong nhiều ngày dài đằng đẵng trôi qua mà không ai quan tâm chú ý đến sự tồn tại khổ sở của những kẻ nghèo nàn khốn cùng đang phải sống lay lắt giữa lòng đô thị phồn hoa rực rỡ ánh đèn màu sắc sặc sỡ nhưng lại lạnh lẽo vô cảm trước nỗi đau đớn tột cùng của chính con người mình tạo ra bằng bàn tay trần trụi đôi khi còn tàn nhẫn hơn cả thú hoang dã trong rừng già nhiệt đới ẩm ướt nóng bức oi nồng ngột ngạt khó thở đến mức nghẹt hơi chết đuối ngay tại nơi chúng sinh sống hàng ngày mà không hề hay biết rằng cái chết đang chờ đợi phía trước với tốc độ ánh sáng khủng khiếp chưa từng có tiền lệ trong lịch sử nhân loại tiến hóa phát triển văn minh khoa học kỹ thuật công nghệ thông tin hiện đại tiên tiến vượt bậc dẫn đầu thế giới về mọi mặt đời sống xã hội chính trị kinh tế quốc phòng an ninh nội ngoại giao thương mại du lịch giải trí thể thao bóng đá cầu lông badminton tennis quần vợt golf bowling billiard snooker pool carom billiards darts chess checkers backgammon go shogi xiangqi janggi mangkalago ludo parcheesi halma agon board game card game dice game coin toss rock paper scissors scissor stone paper lizard spock superman batman spider man iron man captain america thor hulk black widow winter soldier falcon war machine ant man yellow jacket wasp hornet bee fly mosquito gnat midge mayfly dragonfly damselfly libellulidae aeshnidae gomphidae leucorrhiniidae synthemistidae perlepididae platycnemididae coenagrionidae ischnura pyrrhocorypha alconae cyanothorax sapphirina viridiscaerulea caeruleata caerulescens azureblue bluegreen greengreen yellowyellow orangeorange redred pinkpink purplpurple violetviolet indigoblue navyblue royalblue skyblue powderblue babyblue aquamarine turquoise cyan teal emerald green limechartreuseolivekhakibeigeivorycreamwhiteblackgraygreycharcoalanthracitejetobsidianonyxjettonightmidnighttwilightdawnsunrisefunsetmoonstarlightgloominchillcoldcoolwarmhotboilingsteamsmokefireflameinfernohellheavenparadiseedenutopiaidealperfectbestworstgoodbaduglyprettybeautifulhandsomelybeautifulgorgeousexquisitefinegrandmajesticroyalimperialpresidentialgovernmentofficialbureaucraticadministrativeexecutivelegislativejudiciarycourtlawjusticefairnessequalitylibertyfreedomdemocracyrepublicmonarchydictatorshiptyrannyoppressionenslavementserfdompeonagebondagesubjugationconquestcolonizationexploitationextractionplunderlootrobstealtheftburglarymuggingpickpocketingshopliftingcreditcardfraudidentitytheatbankruptcyinsolvencyliquidationsaleauctionbidderwinnerloserchampionvictordefeatedvanquishedovercomeconquerdominatetranscendriseascendclimbsoarflyglideswimswimmingsurfdivesubmergeimmerseengulfabsorbassimilateintegrateincorporateembedinsertimplantgrafttransplantreplaceexchangechangealtermodifytransformconvertadaptadjustaccommodatereconcileharmonizebalancestabilizesecureprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereass
urepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguard
shieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberatecons
iderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreservekeepmaintainsustainupholdsupportbackendorseapproveagreeconsentpermitallowenableempowerauthorizegrantbestowawardpresentgiveofferproposesuggestrecommendadviseconsultdiscussdebatedeliberateconsiderponderreflectmeditatecontemplatevisualizeimaginefantasizedreamsleeprestrelaxunwinddestresscalmsmoothsoothehealrecoverrestorerenewreviverefreshrefreshenergizemotivateinspireencourageupliftcheercomfortconsolereassurepromiseswetoastpledgevowcommitdedicateconsecrateblessprayworshipreverehonorrespectadmireappreciatevalueesteemregardconsiderthinkbelievefeelknowunderstandcomprehendgraspseizecatchholdkeepretainmaintainpreserveprotectdefendsafeguardshieldsheltercoverhideconcealsecretpreserve
Hơi thở của Đan Lương trở nên gấp gáp hơn khi hắn bước sâu vào lòng tòa nhà cũ kỹ này.
Mùi mốc meo và gỉ sắt nồng nặc xộc lên mũi, khiến cổ họng cậu ngứa ngáy khó chịu.
Ánh sáng từ điện thoại di động chiếu rọi xuống những bậc thang đá bị vỡ vụn, tạo ra những mảng bóng tối dài ngoằng như những con rắn đang bò chậm chạp trên sàn nhà.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa sắt lớn đã gỉ sét nặng nề.
Trên đó là dòng chữ sơn trắng mờ nhạt: "PHÒNG THƯ VIỆN CỐT YẾU".
Tiếng kim loại rít lên khi hắn đẩy mạnh, âm thanh chói tai vang vọng trong hành lang vắng lặng khiến người ta muốn bịt chặt đôi tai lại.
Bên trong không phải là một thư viện bình thường với những giá sách gỗ cao ngất trời.
Đây giống như một phòng thí nghiệm bị bỏ rơi giữa chiến tranh thế giới thứ hai.
Những ống kính thủy tinh vỡ vụn nằm rải rác trên sàn, phản chiếu ánh sáng xanh lét từ màn hình máy tính cũ kỹ vẫn đang nhấp nháy chập chờn ở góc xa nhất.
Không khí nơi đây lạnh lẽo hơn bên ngoài ít nhất mười độ C, một cảm giác bất thường khiến lông chân tay của Đan Lương dựng đứng lên.
"Cái quái gì thế này?" Hắn lẩm bẩm với chính mình, giọng nói vang lên khô khan trong không gian kín mít.
"Ai đã từng ở lại đây mà còn để đèn sáng?"
Hắn tiến về phía bàn làm việc nơi chiếc màn hình đang hoạt động.
Dây cáp mạng cũ kỹ chui từ dưới sàn nhà lên, nối trực tiếp vào một mainboard trần trụi đầy những linh kiện tự chế tạo.
Những con chip nhớ phát ra ánh sáng tím nhạt, nhịp đập đều đặn như thể chúng có sự sống riêng.
Đây không phải là công nghệ mà thành phố hiện đại sử dụng.
Nó thô sơ, nguy hiểm và mang đậm dấu ấn của thời kỳ Dị Năng mới vừa bùng nổ cách đây chưa đầy hai mươi năm.
Đan Lương ngồi xuống ghế xoay creaky, bàn tay run nhẹ khi đặt lên bàn phím nhựa đã bị mòn chữ.
Màn hình hiển thị một giao diện đen tuyền với những dòng mã nguồn đang cuộn chảy nhanh chóng như thác nước ngược.
Hắn không phải là hacker giỏi nhất thành phố, nhưng khả năng Dị Năng của cậu cho phép hắn "cảm nhận" dữ liệu qua tiếp xúc vật lý.
Hắn đặt lòng bàn tay lên touchpad lạnh giá.
Tức thì, một luồng điện nhẹ chạy dọc theo cánh tay, châm chích vào thần kinh.
Không phải là đau đớn mà là sự xâm nhập thô bạo.
Những ký tự trên màn hình bắt đầu xoay tròn trong tâm trí hắn, sắp xếp lại thành những hình ảnh và khái niệm trừu tượng.
*Mã hóa lớp 7.*
*Nguồn gốc: Dự án Titan.*
*Trạng thái: Bị phong tỏa.*
"Hắn" nhíu mày, cố gắng tập trung tinh thần để chống lại cảm giác choáng váng.
Dị Năng của hắn là "Thấu Nhìn Số Phận", một năng lực hiếm gặp và nguy hiểm nếu sử dụng sai cách.
Thông thường, nó chỉ cho thấy những khả năng tương lai mờ nhạt trong vài giây tới.
Nhưng ở đây, dưới sự kích thích của hệ thống máy tính cổ này, tầm nhìn của cậu bị kéo dài ra xa hơn, sâu thẳm vào quá khứ dữ liệu.
Một cửa sổ pop-up xuất hiện giữa màn hình đen kịt.
Nó không có tiêu đề, chỉ có một biểu tượng duy nhất: Một con mắt mở to với đồng tử co lại thành đường thẳng sắc lẹm.
Bên dưới là ba dòng chữ đỏ máu:
Tim Đan Lương đập thình thịch mạnh hơn.
Trong ngành Dị Năng, thuật ngữ đó thường ám chỉ việc truy tìm và tiêu diệt những dị nhân không được đăng ký hoặc vượt quá giới hạn kiểm soát năng lực.
Số hiệu 4923 nghe quen thuộc đến rợn người.
Hắn thử gõ vào bàn phím để ngắt kết nối, nhưng các phím bấm cứng đờ như bị khóa chặt từ bên trong.
Dòng mã tiếp tục chạy nhanh hơn, ánh sáng tím trên chip nhớ chuyển sang màu đỏ sẫm báo động.
Nhiệt độ trong phòng bắt đầu tăng lên đột ngột, mùi cháy khét của nhựa nóng xộc vào mũi hắn.
"Có người đang theo dõi tôi," Đan Lương nghĩ thầm, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
"Không, tệ hơn thế.
có thứ gì đó ở bên kia màn hình."
Hắn đứng dậy vội vã, định rời khỏi phòng ngay lập tức.
Nhưng khi quay lại cửa ra vào, cánh cửa sắt đã đóng sầm lại với một tiếng kim loại va chạm nặng nề.
Không hề có dấu hiệu của ổ khóa hay tay nắm từ phía trong.
Hắn đập mạnh vào tấm thép gỉ sét nhưng nó vững chãi như bức tường bê tông cốt thép dày vài mét.
"Đùa gì thế này?" Giọng hắn cao vút lên vì hoảng loạn, vang vọng trong căn phòng nhỏ hẹp.
"Mở cửa ra!
Tôi biết có người ở đây!"
Không câu trả lời.
Chỉ có tiếng hum râm ran của máy chủ đang hoạt động quá tải và ánh sáng đỏ nhấp nháy trên màn hình như một con mắt ma quái đang nheo cười chế giễu sự vô lực của hắn.
Đan Lương hít sâu một hơi dài, cố gắng bình tĩnh lại.
Panik sẽ không giúp ích gì trong tình huống này.
Hắn quay lại bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào dòng mã cuối cùng trước khi hệ thống bị khóa cứng hoàn toàn.
Có một thư mục ẩn hiện ra ngay sau đó, với tên gọi đơn giản và đáng sợ:
Bên cạnh nó là ảnh chụp của chính hắn.
Không phải hình ảnh từ camera an ninh ngày hôm nay mà là một bức ảnh cũ kỹ, màu sắc phai mờ, được in trên giấy khổ lớn dán lên tường phía sau màn hình.
Trong ảnh, cậu bé Đan Lương mười tuổi đang đứng trước cổng trường tiểu học, khuôn mặt ngây thơ chưa hề mang chút bóng tối của người trưởng thành đầy vết sẹo và mệt mỏi như ngày hôm nay.
Bức ảnh bị xé đôi ngay giữa thân mình.
Nửa bên trái là chân thật, nửa bên phải.
bị vẽ lại bằng bút mực đen dày đặc.
Những nét vẽ xoáy tròn hỗn loạn bao phủ lấy hình ảnh của cậu bé trong bức ảnh gốc, tạo thành một biểu tượng mà Đan Lương đã thấy ở đâu đó trước đây.
Một ký hiệu quen thuộc.
Ký hiệu của tổ chức "Những Kẻ Đánh Thức".
Hắn nhớ lại những cơn ác mộng triền miên suốt ba năm qua.
Những bóng đen cao lớn với đôi mắt trắng bệch luôn xuất hiện trong giấc ngủ, thì thầm những lời khuyên nhủ đầy ám ảnh: *"Con đã sẵn sàng chưa?
Con có muốn biết sự thật về nguồn gốc của mình không?"*
Và bây giờ, sự thật đang nằm ngay trước mặt hắn.
Không phải là một tin nhắn hay cuộc gọi đe dọa từ kẻ thù vô hình.
Mà là bằng chứng vật chất rằng tất cả những gì cậu sống qua đều là một vở kịch được dàn dựng sẵn.
Đan Lương với tay lấy bức ảnh trên tường.
Giấy mỏng manh bị rách toạc dưới sức mạnh Dị Năng tiềm ẩn trong lòng bàn tay hắn.
Hắn nhìn kỹ hơn vào phần bị vẽ đè lên kia, cố gắng phân tích từng nét mực nguệch ngoạc nhưng đầy ý định rõ ràng.
Đó không chỉ là sự hủy hoại hình ảnh mà còn là một lời tuyên chiến.
Một tiếng động lạ phát ra từ phía sau lưng cậu.
Không phải từ máy tính hay cánh cửa sắt.
Nó đến từ góc tối nhất của căn phòng, nơi những bóng đổ dài đang đan vào nhau tạo thành hình dạng kỳ quái dưới ánh sáng đỏ chát.
Âm thanh nhỏ bé nhưng rõ ràng như tiếng khớp xương người gãy vỡ trong không gian tĩnh lặng chết chóc đó.
Đan Lương quay phắt lại, tay phải vung lên với tư thế sẵn sàng kích hoạt Dị Năng phòng thủ nếu cần thiết.
Nhưng ở đó chẳng có ai cả.
Chỉ còn một cái bóng dài đang từ từ tách ra khỏi tường và đứng thẳng dậy giữa những đống đổ nát của ống kính vỡ.
Cái bóng không phản chiếu ánh sáng đỏ trên sàn nhà.
Nó đen hơn bất kỳ bóng tối nào mà mắt thường có thể nhận biết được, như thể nó là lỗ hổng trong chính thực tại nơi này.
Và từ bên trong khối bóng tối ấy, một giọng nói trầm thấp vang lên trực tiếp vào tai hắn, bỏ qua mọi rào cản âm thanh vật lý:
"Giọng nói đó không thuộc về bất kỳ sinh vật sống nào trong thế gian này.
Hắn nhận ra âm thanh đó — tiếng của chính mình từ mười năm trước, khi hắn còn là một tử sĩ.
Nhưng hắn đã chết, và người đang đứng trước mặt."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận