Chương 14
Trần Minh mở mắt ra giữa bóng tối dày đặc của một hẻm nhỏ khuất sau khu chợ đêm đang đóng cửa.
Cơ thể anh gồng cứng như dây đàn sắp đứt, từng cơ bắp run rẩy vì kiệt sức nhưng vẫn duy trì trạng thái cảnh giác cao độ.
Bàn tay phải nắm chặt cây dao găm bằng nhựa cứng — vũ khí thô sơ nhất mà anh có thể tìm thấy trong tình thế nguy cấp.
Cạnh lưỡi đã vỡ vụn sau trận chiến khốc liệt với những kẻ "Cân Bằng" vừa rồi, nhưng vết thương trên người chúng sâu hơn nhiều so với sức chịu đựng của cơ thể anh.
Anh không còn ở trong căn hộ chật chội hay phòng khách sạn sang trọng từ chương trước.
Thực tại này gồ ghề và tàn nhẫn hơn gấp bội.
Những giọt mồ hôi lạnh bám đầy lưng áo, dính chặt vào da thịt như lớp vỏ bọc thứ hai bất tiện.
Minh chậm rãi đứng dậy, chân trái hơi limping do một vết cắt sâu ở bắp đùi bị bỏ mặc.
Anh nhìn xung quanh, đôi mắt sắc lẹm quét qua từng bóng tối trong hẻm.
Không có tiếng động nào ngoại trừ âm thanh rè rè từ chiếc loa quảng cáo cũ kỹ treo lơ lửng trên góc tường, phát ra những đoạn nhạc lặp đi lặp lại một cách máy móc.
"Chỉ là sự cố tạm thời," anh tự nhủ, giọng nói khàn đặc vang lên trong không gian hẹp.
"Hệ thống đang rối loạn." Trần Minh biết rõ hơn bất kỳ ai khác về cơ chế vận hành của Sphere.
Khi Chỉ Số Ổn Định xuống thấp như hiện tại, những kẻ bảo vệ trật tự — hay còn gọi là Thợ Săn — sẽ xuất hiện để loại bỏ các yếu tố gây mất ổn định.
Và anh chính là mối đe dọa lớn nhất mà Hội Đồng không thể (dung ).
Anh nhớ lại cảm giác đồng bộ hóa với dữ liệu cấm kỵ trong chương trước.Đó không phải là một ảo giác; đó là kết nối thực sự giữa ý thức của "Mẫu Gốc" và lõi trung tâm Sphere.
Nhưng cũng như vậy, nó khiến anh trở thành mục tiêu sống cho những kẻ muốn duy trì trật tự giả tạo này.
Bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía đầu hẻm kia.
Minh lập tức lùi lại, nép người vào góc tường tối nhất có thể tìm thấy trong khu vực này.
Bóng dáng một người đàn ông mặc áo khoác xám dài xuất hiện dưới ánh đèn neon mờ ảo chiếu xuống từ trên cao.
Người đó cầm theo thanh dùi cui năng lượng phát sáng xanh nhạt — biểu tượng nhận dạng của lực lượng Cân Bằng đặc nhiệm.
Minh nín thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung.
Anh có thể cảm thấy hơi nóng tỏa ra từ thân nhiệt người đàn ông đang tiến gần lại từng bước một cách chậm rãi nhưng chắc chắn.
Bóng dáng kia dừng lại ngay trước mặt cái thùng rác nơi Minh đang nấp.
Thanh dùi cui năng lượng hạ xuống, chạm nhẹ vào mặt đất ẩm ướt, tạo ra một tia lửa nhỏ bắn tung tóe lên không trung.
Ánh sáng xanh le lói đủ để chiếu rọi rõ khuôn mặt lạnh lùng của người đàn ông — những đường nét góc cạnh và cặp mắt trống rỗng thiếu cảm xúc con người thật sự.
Minh nín thở hoàn toàn, cố gắng kiểm soát nhịp đập tim đang tăng tốc quá mức bình thường trong lồng ngực mình.
Anh có thể cảm thấy hơi nóng tỏa ra từ thân nhiệt kẻ thù phía trước thông qua lớp vải dày của chiếc áo khoác rách nát mà anh đang mặc tạm bợ lúc này đây.
Người đàn ông không nói gì cả, chỉ đơn thuần đứng đó như một bức tượng đá vô hồn quan sát kỹ lưỡng từng góc khuất trong hẻm nhỏ hoang vắng này.
Minh biết rằng mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng khi để lại dấu vết máu ở nơi xảy ra cuộc chiến trước kia — những vệt đỏ tươi chảy dọc theo tường gạch cũ kỹ dẫn thẳng đến vị trí hiện tại của anh.
Kẻ thù đang sử dụng công nghệ phát tích mùi hương kết hợp với sóng nhiệt hồng ngoại để xác định chính xác tọa độ mục tiêu cần loại bỏ khỏi hệ thống ổn định xã hội hiện hành ngay lập tức mà không cần phải tốn thời gian truy tìm thêm thông tin chi tiết nào khác nữa đâu cả!
Minh từ từ đưa tay trái lên cầm lấy mảnh kính vỡ sắc như lưỡi dao cạo giấu sẵn trong túi quần.
Đây là vũ khí duy nhất còn lại sau khi cây dao găm nhựa bị gãy đôi trong lúc phòng thủ chống đỡ đòn tấn công bất ngờ của hai tên Thợ Săn vừa rồi kia đó!
Anh hít vào một hơi thật sâu qua mũi nhằm làm dịu bớt cảm giác hoảng loạn đang lan tỏa khắp cơ thể mình đồng thời chuẩn bị tinh thần sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến sống còn tiếp theo sắp diễn ra trong vài giây tới đây.
không hề nao núng hay sợ hãi chút nào cả!
Bỗng nhiên, người đàn ông áo xám quay sang bên trái — hướng về phía cái thùng rác nơi Minh đang ẩn nấp.
Cặp mắt trống rỗng đột ngột phát sáng lên màu đỏ tươi đáng sợ dưới ánh đèn neon mờ ảo chiếu xuống từ trên cao xuống đây đó!
Thanh dùi cui năng lượng được giơ cao lên chuẩn bị thực hiện cú đấm quyết định vào đầu kẻ nghi ngờ là mối đe dọa tiềm ẩn cho sự ổn định tuyệt đối của Sphere ngay lập tức mà không cần phải do dự hay suy nghĩ gì thêm nữa đâu cả!
Minh lao người ra khỏi vị trí nấp trước khi thanh dùi cui kịp hạ xuống trúng đích.
Anh ngã sấp xuống nền đất ẩm ướt đầy bùn lầy, cảm giác đau đớn xé toạc da thịt từ va chạm mạnh mẽ với bề mặt cứng rắn phía dưới đây đó!
Nhưng may mắn thay, anh đã né được đòn tấn công chí mạng nhắm thẳng vào đầu mình vừa rồi kia!
Người đàn ông áo xám quay người lại nhanh như (một đạo chớp), vung thanh dùi cui đánh bổ xuống chỗ Minh vừa đứng đó cách đây chưa đầy một giây đồng hồ trước kia.
Bùn đất và mảnh vỡ từ cái thùng rác bị tung lên không trung bởi sức mạnh khủng khiếp của cú đấm này.
Minh lăn người sang bên phải, tránh né những mảnh vụn bay tứ tán có thể gây thương tích nghiêm trọng cho cơ thể mình nếu tiếp xúc trực tiếp vào da thịt nhạy cảm nơi đây đó!
Anh nhanh chóng đứng dậy trong tư thế phòng thủ sẵn sàng đối phó với đòn tấn công tiếp theo từ kẻ thù phía trước kia!
Minh dừng lại, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo của căn nhà bỏ hoang bên cạnh hẻm nhỏ.
Anh quay đầu nhìn thẳng vào kẻ mặc áo xám đang tiến gần hơn từng bước một cách chậm rãi nhưng đầy uy lực áp đảo hoàn toàn so với sức mạnh thể xác yếu ớt hiện tại của chính mình!
Kẻ kia không nói gì cả, chỉ đơn thuần đưa tay lên mở khóa chiếc hộp nhỏ gắn trên cổ tay phải — nơi chứa đựng khí gas gây mê đặc biệt dùng để vô hiệu hóa mục tiêu mà không cần phải giết chết họ ngay lập tức đâu cả!
Từ khe hở nhỏ li ti trong vỏ kim loại sáng bóng đó, một luồng khí gas màu tím nhạt phả ra ngoài lan tỏa nhanh chóng khắp không gian hẹp hẻo lánh nơi đây này kia!
Mùi hương ngọt ngào nhưng độc hại xâm nhập vào mũi Minh khiến anh cảm thấy đầu óc bắt đầu choáng váng và mơ hồ dần đi mất kiểm soát hoàn toàn trong vài giây ngắn ngủi tiếp theo nữa.
"Không thể nào." anh thầm thì bằng giọng nói khàn đặc vì kiệt sức cùng lúc với việc cố gắng hít thở thật sâu qua miệng nhằm giảm thiểu lượng khí gas độc hại xâm nhập vào phổi của mình tối đa có thể được ngay bây giờ đây đó!
"Họ không thể biết tôi đang ở đâu nhanh như vậy.
Trừ khi." Một ý tưởng kinh hoàng lóe lên trong tâm trí Minh.
Anh nhớ lại cảm giác đồng bộ hóa với dữ liệu Sphere từ chương trước.
Có phải anh đã vô tình để lộ vị trí của mình thông qua kết nối thần bí này?
Hay là Hội Đồng đang giám sát mọi hoạt động bất thường trong hệ thống an ninh quốc gia liên tục không ngừng nghỉ 24/7 như vậy kia!
Kẻ mặc áo xám tiến thêm một bước nữa, khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn chưa đầy năm mét.
Minh có thể nhìn rõ những đường vân gỗ trên thanh dùi cui năng lượng đang phát sáng xanh nhạt dưới ánh đèn neon mờ ảo chiếu xuống từ trên cao xuống đây đó!
Anh biết rằng mình không thể chạy trốn được nữa rồi — hẻm nhỏ này là một cái bẫy tử thần dành riêng cho anh mà thôi!
Minh quyết định tấn công trước khi kẻ thù kịp phản ứng.
Anh lao về phía trước với tốc độ nhanh nhất có thể tạo ra từ cơ thể kiệt sức hiện tại của chính mình!
Bàn tay phải cầm mảnh kính vỡ sắc như lưỡi dao cạo nhắm thẳng vào cổ họng kẻ mặc áo xám — nơi yếu điểm duy nhất mà anh có thể tấn công hiệu quả nhất trong tình thế nguy cấp này kia!
Nhưng bất ngờ thay, người đàn ông áo xám không hề né tránh.
Thay vì di chuyển sang hai bên để lảng đòn tấn công hiểm hóc từ Minh như những đối thủ bình thường khác đã làm trước đây kia thì hắn lại đứng im nguyên tại chỗ chờ đợi bị thương tổn nặng nề đến mức chết người ngay lập tức!
"Mau!" một giọng nói trầm thấp vang lên trong đầu Minh — không phải là tiếng của chính anh, mà giống như sự cộng hưởng từ sâu thẳm bên trong Sphere.
"Sử dụng quyền hạn Mẫu Gốc." Minh sững lại giữa chừng, cánh tay cầm mảnh kính vỡ rung run nhẹ.
hắn muốn mình làm gì?
Quyền hạn ấy nguy hiểm đến mức có thể hủy diệt cả thành phố nếu sử dụng sai cách!
Nhưng không còn lựa chọn nào khác đâu rồi — kẻ thù đang mỉm cười lạnh lùng chờ đợi phút giây kết liễu cuộc đời anh một lần nữa đây đó!
Minh nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào cảm giác đồng bộ hóa với Sphere từ chương trước.
Anh tưởng tượng ra những dòng dữ liệu chảy qua não bộ như máu trong tĩnh mạch — và rồi hắn đẩy mạnh chúng về phía kẻ thù đang đứng ngay trước mặt mình lúc này kia!
Một luồng sóng xung kích vô hình bắn ra từ lòng bàn tay trái của Minh, làm cho không khí xung quanh rung động dữ dội.
Kẻ mặc áo xám bị thổi bay ngược lại vài mét, va đập mạnh vào bức tường gạch đối diện và trượt xuống đất bất tỉnh nhân sự ngay lập tức sau đó nữa.
Minh thở phào nhẹ nhõm nhưng chưa kịp mừng rỡ thì suddenly cảm thấy một cơn đau nhức buốt lạnh xé toạc não bộ mình.
Những ký ức bị chôn sâu từ kiếp trước bắt đầu trỗi dậy — hình ảnh Lâm Thanh Hà trong trạng thái hoảng loạn, những dòng mã di truyền phát sáng dưới da cô ấy, và Giám Đốc Hàn với nụ cười thỏa mãn đầy sự giả tạo đáng sợ!
Minh tỉnh dậy trong một căn phòng tối om không có cửa sổ duy nhất nào cả ở đây đó.
Anh ngồi dậy từ chiếc ghế nhựa cũ kỹ đặt giữa sàn nhà lạnh giá ẩm ướt khó chịu vô cùng tại nơi này kia!
Không khí nặng mùi thuốc lá và cà phê nguội đặc trưng của những quán bar lậu hoạt động ngầm dưới lòng đất thành phố hiện đại hóa ngày nay bây giờ rồi!
Anh nhìn quanh phòng, cố gắng định hướng lại tâm trí đang choáng váng vì vừa trải qua cuộc chiến sinh tử cùng với kẻ thù áo xám cách đây chưa đầy mười phút trước kia.
Không có dấu vết của khí gas màu tím nhạt hay những mảnh vỡ từ cái thùng rác nơi xảy ra trận đấu kịch tính nãy giờ đâu cả!
Chỉ có những chiếc ghế nhựa cũ kỹ xếp chồng lên nhau lộn xộn và một bàn gỗ mòn tróc sơn ở phía bên kia căn phòng nhỏ hẹp hẻo lánh này đây đó!
Và ngồi đối diện với anh tại vị trí trung tâm của căn phòng tối om ấy là một người đàn ông trung niên đang ung dung uống ngụm cà phê đen nóng từ chiếc cốc sứ trắng tinh sạch sẽ đặt trước mặt mình trên bàn gỗ cũ kỹ kia!
Người đàn ông có mái tóc muối tiêu cắt ngắn gọn gàng và cặp mắt sắc lạnh như dao cạo quan sát Minh với vẻ tò mò pha lẫn sự dè chừng cẩn trọng cao độ tại nơi này đây đó!
"Ngồi xuống đi, Trần Minh," người đàn ông nói bằng giọng điệu bình thản nhưng mang theo sức nặng uy quyền áp đảo hoàn toàn so với bất kỳ ai khác trong căn phòng nhỏ hẹp hẻo lánh này kia.
"Chúng ta cần trao đổi một số thông tin quan trọng trước khi Hội Đồng phát hiện ra rằng anh đã trốn thoát khỏi sự giám sát của họ lần nữa đâu đó ngoài kia!" Minh nghi ngờ co giật nhẹ ở khóe miệng nhưng vẫn từ từ ngồi xuống chiếc ghế nhựa đối diện với người đàn ông bí ẩn này.
"Ai là bạn?" anh hỏi bằng giọng nói khàn đặc vì mệt mỏi kiệt sức sau trận chiến sinh tử vừa rồi kia!
"Đừng quan tâm danh tính của tôi," người đàn ông đáp lại, đặt chiếc cốc sứ trắng xuống bàn gỗ cũ kỹ tạo ra tiếng va chạm nhẹ nhàng nhưng rõ ràng trong không gian yên tĩnh đáng sợ này đây đó.
"Bạn chỉ cần biết rằng tôi có thể giúp anh thoát khỏi cái bẫy tử thần mà Giám Đốc Hàn đã sắp xếp tỉ mỉ dành riêng cho anh thôi là đủ rồi kia!" Minh nhíu mày, cảm giác bất an dâng lên cao trào trong lồng ngực mình.
"Tại sao bạn lại giúp tôi?
Tôi là mối đe dọa lớn nhất đối với sự ổn định tuyệt đối của Sphere mà Hội Đồng đang cố gắng duy trì bằng mọi giá có thể tìm ra được ngay bây giờ đây đó!" "Chính xác," người đàn ông gật đầu tán thành, ánh mắt sắc lạnh quét qua khuôn mặt mệt mỏi kiệt sức của Minh.
"Và cũng chính vì lý do đó nên anh trở thành chìa khóa quan trọng nhất để phá vỡ hệ thống nô lệ này một lần cho tất cả mọi người trong tương lai gần nữa.
Tôi không giúp bạn vì lòng tốt hay sự cảm thông đơn thuần đâu — tôi giúp bạn vì lợi ích cá nhân của chính mình trước tiên đã kia!" Minh im lặng, não bộ hoạt động hết công suất để phân tích từng lời nói đầy ẩn ý từ người đàn ông bí ẩn này.
Có gì đó sai sai trong toàn cục tình hình hiện tại mà anh không thể nắm bắt được ngay lúc này đây đó!
Người đàn ông đẩy một chiếc máy tính cũ kỹ về phía Minh qua bề mặt bàn gỗ mòn tróc sơn ở giữa căn phòng tối om nơi hai người đang ngồi đối diện nhau lúc này kia.
Màn hình CRT nháy sáng lên mờ ảo, hiển thị một danh sách những tên tuổi quen thuộc với Trần Minh — những người đã biến mất không dấu vết trong ba tháng gần đây dưới sự "giám sát chặt chẽ" của Hội Đồng an ninh quốc gia thành phố hiện đại hóa ngày nay bây giờ rồi!
Những cái này khiến tim Minh đập thình thịch mạnh hơn bình thường rất nhiều lần so với nhịp điệu thông thường trước kia đó.
Tất cả đều là những cá nhân có Chỉ Số Ổn Định thấp hơn mức trung bình cộng của toàn bộ dân số sống bên trong Sphere — và đáng chú ý nhất, họ đều từng liên hệ mật thiết hoặc tương tác trực tiếp với Lâm Thanh Hà vào thời điểm nào đó trong quá khứ gần đây tại nơi này đây đó!
"Cô ấy không chỉ là một cô gái ngây thơ vô hại như vẻ bề ngoài mà thôi đâu," người đàn ông nói bằng giọng điệu trầm thấp đầy ẩn ý nguy hiểm rình rập chờn phía sau những lời lẽ bình thản giả tạo kia.
"Lâm Thanh Hà chính là 'Khóa' duy nhất có thể mở trung tâm Sphere — nơi chứa đựng bí mật lớn nhất về nguồn gốc thực sự của Void và vai trò thật sự của anh trong toàn bộ hệ thống nô lệ này kia!" Minh nuốt khan một tiếng khô khốc đau đớn trong cổ họng đang cháy rát khó chịu vì căng thẳng quá mức.
"Bạn muốn nói rằng cô ấy là công cụ để Hội Đồng kiểm soát Sphere?" "Không hoàn toàn," người đàn ông lắc đầu phủ nhận, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Minh đầy sự dè chừng cẩn trọng cao độ tại nơi này đây đó.
"Cô ấy là 'Mảnh Vỡ' cuối cùng còn sót lại sau khi Hội Đồng tách rời ý thức của Mẫu Gốc gốc — chính anh lúc trước kia!
Nếu không có cô ấy, Sphere sẽ sụp đổ hoàn toàn và Void nuốt chửng cả thành phố này trong vòng chưa đầy 24 giờ nữa." Minh cảm thấy máu lạnh chạy dọc sống lưng mình.
Những mảnh ghép kỳ lạ bắt đầu khớp với nhau trong tâm trí choáng váng của anh: sự đồng bộ hóa dữ liệu, những ký ức bị chôn sâu, và nỗi sợ hãi vô hình luôn đè nặng lên vai Lâm Thanh Hà mỗi khi họ ở gần nhau tại nơi này đây đó!
"Vậy thì sao?" Minh hỏi bằng giọng nói khàn đặc vì kiệt sức cùng lúc với việc cố gắng giữ bình tĩnh tối đa có thể làm được ngay bây giờ kia.
"Bạn muốn tôi giết cô ấy để cứu thành phố?
Hay là bảo vệ cô ấy và chấp nhận hủy diệt tất cả mọi thứ xung quanh chúng ta một lần nữa đâu đó ngoài kia!" Người đàn ông mỉm cười lạnh lùng, nụ cười đầy sự thỏa mãn giả tạo đáng sợ giống hệt như Giám Đốc Hàn đã thể hiện trong ký ức xa xôi của Minh.
"Đó không phải là lựa chọn mà anh sẽ phải đưa ra ngay lúc này đây đó," hắn nói bằng giọng điệu bình thản nhưng mang theo sức nặng uy quyền áp đảo hoàn toàn so với bất kỳ ai khác trong căn phòng nhỏ hẹp hẻo lánh này kia.
"Giám Đốc Hàn đã cử thêm ba Thợ Săn đặc nhiệm đến chỗ chúng ta rồi — họ sẽ phá vỡ cánh cửa ra vào ngay sau mười giây nữa." Minh ngẩng đầu lên, cảm giác nguy hiểm rình rập chờn phía sau lưng mình trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết tại nơi này đây đó.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ bên ngoài căn phòng nhỏ hẹp hẻo lánh — cùng với âm thanh kim loại va đập vào nhau báo hiệu sự hiện diện của những vũ khí hạng nặng chuẩn bị được kích hoạt sử dụng bất cứ lúc nào đâu đó gần kề phía trước kia!
sáu." người đàn ông đếm ngược bằng ngón tay, ánh mắt sắc lạnh không rời khỏi khuôn mặt mệt mỏi kiệt sức của Minh.
bốn." Minh đứng dậy trong tư thế
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận