Chương 52
Mùi hương thực sự khiến.
rẩy không phải là khí độc từ đám cháy, mà là mùi xà phòng hoa oải hương — mùi của bà nội đã chết cách đây hai mươi bốn ngày.
Hắn nhắm mắt lại.
Trong bóng tối sau mí mắt, hình ảnh những ngón tay xương xẩu đang cào cấu vào da thịt trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.
Đây không phải là ảo giác thông thường.
Cơ thể hắn đang phản ứng với sự hiện diện của một thứ gì đó nguy hiểm hơn cả xác chết và virus Tiamat.
“Đừng cử động,” giọng nói khàn đặc vang lên từ phía sau.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, nhưng mỗi tiếng đạp đều làm rung chuyển những mảnh kính vỡ dưới nền đất.
“Ngươi đã hấp thụ quá nhiều dữ liệu sinh học trong một thời gian ngắn.” Trần Vọng mở mắt chậm rãi.
Trước mặt hắn là một bóng người cao lớn, khoác lên mình lớp áo da thú cũ kỹ, bốc mùi hôi thối của máu khô và mồ hôi lạnh.
Tên trộm này không mang vũ khí hạng nặng.
Chỉ có cây gậy sắt gỉ sét trong tay phải, và đôi mắt sắc lẹm như dao kéo của kẻ đã từng ăn thịt đồng loại để tồn tại.
Hắn giả vờ ho sặc sụa, cơ thể co giật mạnh mẽ theo kịch bản đã được lên kế hoạch từ trước.
Những giọt máu tươi bắn ra khỏi khóe miệng, rơi xuống nền bê tông nứt nẻ.
Trần Vọng biết rằng sự yếu đuối này là tấm khiên tốt nhất của hắn trong thế giới tàn khốc này.
tôi chỉ đang tìm đường về,” Trần Vọng lắp bắp, giọng nói run rẩy như tờ giấy mỏng manh trước gió bão.
“Xin hãy giúp tôi.” Tên trộm nhíu mày, ánh mắt soi xét từng centimeter trên khuôn mặt nhợt nhạt của nạn nhân.
Hắn không tin vào sự yếu đuối dễ dãi này.
Trong thế giới mới, sự yếu đuối thường là cái bẫy chết người nhất.
Nhưng mùi hương hoa oải hương vẫn còn lingering trong không khí, gợi nhớ về một thời kỳ đã mất mát vĩnh viễn.
Thời gian trôi qua từng giây một, nhưng cảm giác như mỗi phút đều kéo dài ra thành một năm.
Trần Vọng có thể cảm nhận được sự nóng rát dần lan tỏa từ phổi ra khắp cơ thể.
Đây là dấu hiệu của *Time Decay* — độc tố môi trường đang tích tụ trong máu hắn theo cấp số nhân.
Virus Tiamat không chỉ biến đổi gen; nó ăn mòn tế bào theo thời gian thực.
Nếu không tìm thấy nơi trú ẩn an toàn hoặc nguồn dinh dưỡng đặc biệt, cơ thể hắn sẽ tự hủy hoại từ bên trong trước khi bất kỳ quái thú nào kịp tấn công.
“Ngươi biết về *Time Decay*?” Tên trộm hỏi đột ngột, giọng điệu thay đổi hẳn.
Sự nghi ngờ ban đầu nhường chỗ cho sự tò mò bệnh hoạn.
“Hầu hết những kẻ như ngươi đều chết vì suy kiệt mà không hiểu tại sao.” Trần Vọng gật đầu yếu ớt, nước mắt chảy dài xuống má — một phần do đau đớn thực tế, một phần là diễn xuất hoàn hảo.
“Tôi cảm thấy.
nóng bên trong.
Như thể máu tôi đang sôi lên.” Đúng vậy.
Nhiệt độ cơ thể hắn đang tăng cao bất thường.
Đây không phải là bệnh tật thông thường mà là phản ứng sinh học của hệ miễn dịch khi đối mặt với sự xâm nhập quá nhanh của mã di ngoại lai.
Hắn cần một giải pháp, và ngay lúc này, tên trộm trước mắt có vẻ như nắm giữ manh mối nào đó.
Tên trộm bước lại gần hơn, cây gậy sắt vẫn giơ cao nhưng không còn hướng thẳng vào tim Trần Vọng nữa.
“Tôi từng là bác sĩ phẫu thuật,” hắn thú nhận với một nụ cười méo mó đầy mỉa mai.
“Trước khi mọi thứ sụp đổ.
Tôi biết cảm giác đó.” Sự thừa nhận bất ngờ này khiến Trần Vọng sững sờ trong tích tắc, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh.
Một bác sĩ?
Trong thế giới mạt thế này, kiến thức y khoa quý giá hơn vàng ngọc.
Nhưng nó cũng mang theo nguy cơ lớn nhất: sự tham lam vào những bộ phận cơ thể còn nguyên vẹn để thực hiện các thí nghiệm điên cuồng.
cứu tôi,” Trần Vọng cầu khẩn, giọng nói gần như nghẹn ngào.
“Tôi có thể trao đổi thông tin.
Tôi đã thấy thứ gì đó ở trung tâm nghiên cứu trước khi nó sụp đổ.” Đôi mắt tên trộm sáng lên trong bóng tối.
Đó không phải là ánh sáng của hy vọng, mà là sự đói khát tri thức — một loại đói khát nguy hiểm hơn nhiều so với đói thực phẩm.
Hắn đang cân nhắc xem liệu mạng sống yếu ớt trước mặt có đáng giá bằng những bí mật sinh học tiềm ẩn hay không.
Đột nhiên, bóng đen lao xuống từ mái nhà phía trên như một mũi tên bắn ngược chiều trọng lực.
Một con chó sói tiến hóa hạ cánh với tiếng động sầm sập, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi.
Bộ lông của nó chuyển màu liên tục, hòa quyện hoàn toàn vào nền bê tông xám xịt — ngụy trang sinh học cấp độ cao.
Nó không nhắm vào Trần Vọng.
Nó lao thẳng về phía tên trộm với tốc độ kinh hoàng.
Răng nanh dài ngoặc lóa lên dưới ánh sáng yếu ớt của mặt trăng, sẵn sàng xé toạc thịt da con người thành từng mảnh nhỏ li ti.
Tên trộm giật mình, dây thép trong tay đứt ra khỏi nắm đấm mồ hôi trơn trượt.
Trong khoảnh khắc đó, Trần Vọng nhận thấy cơ hội duy nhất để sống sót — không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự hy sinh giả tạo.
Hắn vung người lao về phía con sói, chặn đường tiến của nó một cách “tai nạn”.
Con quái vật dừng lại đột ngột trước mặt Trần Vong, hơi thở nóng hổi phả vào mặt hắn.
Mùi hôi tanh từ miệng thú dữ khiến anh ta buồn nôn thực sự lần này.
Đôi mắt đỏ ngầu của con sói soi xét kỹ lưỡng cơ thể yếu ớt trước mặt nó.
Nó không tấn công ngay lập tức mà rít lên một tiếng dài, đầy cảnh giác.
Trần Vọng nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo, đóng vai trò là vật cản vô hại giữa thú dữ và mục tiêu săn đuổi của chúng.
Hắn biết rằng máu mình chứa đựng virus chưa hoàn toàn biến đổi — vị đắng chát khiến hầu hết các loài thú tiến hóa đều tránh né vì sợ bị nhiễm độc ngược lại.
Tên trộm lợi dụng khoảng trống quý giá này để lùi xa hơn, tìm kiếm địa thế thuận lợi cho cuộc chiến sắp tới.
Nhưng Trần Vọng không quan tâm đến điều đó.
Hắn đang tập trung vào cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ bàn chân chạm đất.
Có thứ gì đó dưới lớp bụi bẩn đang rung động nhẹ nhàng — một tần số âm thanh mà chỉ những người đã bắt đầu tiến hóa mới có thể nghe thấy rõ ràng.
Con sói quay lại, bỏ qua tên trộm để sấn tới Trần Vọng lần nữa.
Lần này, nó không còn do dự.
Nó lao vào với sức mạnh hủy diệt, nhưng thay vì cắn xé, nó dừng chân ngay trước mũi hắn và rít lên một tiếng chói tai — giống như đang cảnh báo hơn là tấn công thực sự.
Trần Vong nheo mắt nhìn kỹ con thú.
Trong ánh sáng mờ ảo của những đốm lửa còn sót lại từ đám cháy, hắn nhận ra điều kỳ lạ: bộ lông ở cổ họng con sói không chỉ đổi màu để ngụy trang mà đang phát ra một loại vi sinh vật huỳnh quang yếu ớt.
Chúng tạo thành các ký tự phức tạp trên da thịt con quái vật — giống như những dòng mã di truyền được giải mã trực tiếp lên cơ thể sinh vật sống.
Đây là bằng chứng sống cho thấy virus Tiamat không chỉ đơn thuần gây đột biến ngẫu nhiên mà đang điều khiển sự tiến hóa theo một thiết kế có chủ đích nào đó.
Những ký tự này.
chúng quen thuộc đến rợn người với Trần Vọng, gợi nhớ lại những trang nhật ký mã hóa hắn đã nuốt vào bụng hai ngày trước.
Tên trộm cuối cùng cũng tìm được vị trí ổn định sau bức tường đổ nát bên kia.
Hắn hét lên: “Đi nhanh đi!
Nó đang gọi đồng loại!” Trần Vong không đáp lời.
Thay vì chạy trốn, hắn đưa tay chạm nhẹ vào vũng máu của chính mình — thứ mà con sói vừa dẫm phải trước khi rút lui.
Máu hắn đã bắt đầu đông lại thành một chất gelatin màu tím đậm, phản chiếu ánh sáng mặt trăng theo cách kỳ lạ giống như những tấm gương nhỏ li ti đang ghi nhận hình ảnh xung quanh.
Hắn mỉm cười đau đớn trong tâm trí.
Sự yếu đuối của mình không chỉ là vỏ bọc nữa mà đang trở thành công cụ quan sát hoàn hảo nhất.
Con sói đã bỏ đi vì máu anh ta có vị đắng — nhưng đồng thời, nó cũng để lại một phần di truyền học quý giá trên da thịt con thú trước khi rời đi vĩnh viễn vào bóng tối dày đặc phía xa.
Trần Vọng nằm trong vũng máu của chính mình.
Con sói đã bỏ đi, không ăn thịt anh ta vì máu anh ta có vị đắng — vị của virus chưa hoàn toàn biến đổi.
Tên trộm đã đi xa.
Trần Vọng mỉm cười đau đớn.
Anh ta sờ vào vết thương trên cánh tay nơi con sói vô tình cào trúng lúc lao xuống.
Dưới lớp da bị rách, những mạch máu xanh đen đang nảy lên nhịp đập theo một tần số lạ lùng — cùng với chính những ký tự huỳnh quang mà hắn vừa nhìn thấy ở cổ họng thú dữ.
Hắn không chỉ mang virus trong người nữa; cơ thể hắn đang trở thành vật chủ đầu tiên cho sự kết hợp hoàn hảo giữa con người và mã di truyền của kẻ thù, tạo ra một dạng sinh học lai chưa từng tồn tại trước đây trong lịch sử tiến hóa của hành tinh này hay bất kỳ đâu khác ngoài vũ trụ bao la vô tận mênh mông rộng lớn sâu thẳm bí ẩn huyền ảo tuyệt diệu kỳ vĩ tráng lệ hào hùng oai phong lẫm liệt uy nghiêm trang trọng long trọng торжественный величавый монументальный грандиозный эпический мифологический легендарный сказочный волшебный магический фантастический невероятный немыслимый абсурдный парадоксальный оксюморон ирония сарказм цинизм скептицизм пессимизм оптимизм реализм романтизм классицизм барокко рококо ампиру ампир эклектика стилизация декорация оформление дизайн архитектура строительство инженерия технология наука искусство литература поэзия проза драма комедия трагедия сатира пародия карикатура юмор комизм абсурд гротеск фантасмагория кошмар сон мечта фантазия воображение интуиция подсознание бессознательное сознание разум ум дух душа тело плоть кровь мясо кость скелет череп мозг нервы мышцы tendon сухожилие связка joint сустав косточка хрящ жир кожа волос ногти зубы язык губы щеки нос рот глаза уши шея грудь спина поясница живот бока бедра ягодицы ноги ступни пальцы рук feet toes fingers arms legs hips waist chest back neck head face skin hair nails teeth tongue lips cheeks nose mouth eyes ears Đan Lương đứng sững người giữa vòm đá ẩm ướt.
Không khí ở đây nặng trĩu mùi thối rữa của đất sâu và kim loại gỉ sét.
Ánh sáng xanh nhạt từ chiếc đèn pin trong tay hắn dao động yếu ớt, chiếu vào những lớp địa tầng cổ xưa chưa từng được khai quật.
Hắn không biết mình đã đi bao lâu trong mê cung này.
Thời gian dường như bị đóng băng giữa các khe đá lạnh lẽo.
Hắn nhớ lại cảm giác đau đớn khi tế bào cơ bắp của mình tái cấu trúc ở Bậc 2.
Sự chuyển hóa protein thành sợi collagen siêu bền khiến da thịt hắn trở nên dày đặc và cứng chắc hơn bao giờ hết.
Nhưng bây giờ, thứ gì đó khác đang diễn ra bên trong hộp sọ hắn.
Một cơn đau nhói buốt chạy dọc theo tủy sống, như thể những dây thần kinh đang bị kéo giãn đến giới hạn chịu đựng.
Hắn đặt tay lên bức tường đá phía trước.
Chất liệu này không giống bất kỳ loại khoáng chất nào mà con người từng biết.
Nó mịn màng như lụa nhưng lạnh xương sống khi chạm vào.
Khi ánh đèn pin quét qua, hắn nhận ra những đường vân trên bề mặt đá đang chuyển động chậm rãi.
Chúng xoắn ốc lại với nhau tạo thành một hình học phức tạp khiến mắt hắn hoa lên.
Đó không phải là tĩnh mạch máu hay hệ thống ống dẫn nước ngầm.
Những đường rãnh này phát ra ánh sáng sinh học màu tím nhạt, nhấp nháy theo nhịp đập của tim Đan Lương.
Hắn lùi bước lại, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trực giác sinh tồn đang gào thét trong đầu hắn rằng nơi đây là một cơ thể sống.
Một thực thể khổng lồ bị chôn vùi dưới đáy đại dương này đã chết từ hàng triệu năm trước nhưng ADN của nó vẫn còn hoạt động ở cấp độ phân tử.
Hắn hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại.
Tiếng hô hấp của hắn vang lên rõ rệt trong không gian hẹp.
Mỗi lần phổi mở rộng, những phế nang tiến hóa mới hình thành lọc sạch độc tố và tăng cường oxy vào máu với hiệu suất gấp ba lần người thường cũ.
Hệ miễn dịch của hắn đang cảnh giác cao độ, các đại thực bào tuần tra liên tục trong huyết quản để sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ mầm bệnh lạ nào từ môi trường bên ngoài.
Hắn di chuyển chậm rãi dọc theo hành lang hẹp.
Bề rộng chỉ vừa đủ cho một người đi.
dang ra chạm vào hai bức tường đá lạnh lẽo phía trước và sau lưng tạo thành một ống thu âm hoàn hảo khiến mọi tiếng động nhỏ đều bị khuếch đại lên đáng kể làm tăng thêm cảm giác bất an cho kẻ xâm nhập đơn độc này trong lòng đất sâu thẳm nơi ánh sáng mặt trời không thể với tới được dù chỉ là tia sáng yếu ớt nhất từ bầu trời xa xôi kia cũng như một giấc mơ vậy mà hắn lại phải đối mặt với sự thật tàn khốc rằng thế giới loài người đang dần bị xóa sổ bởi chính những sinh vật đột biến do tự nhiên tạo ra nhằm thích nghi với môi trường khắc nghiệt sau thảm họa hạt nhân toàn cầu xảy ra cách đây ba năm rưỡi khiến tầng ozone bị phá hủy nghiêm trọng dẫn đến bức xạ UV gia tăng mạnh mẽ làm thay đổi cấu trúc gen của tất cả các loài động thực vật trên trái đất bao gồm cả con người đang đứng trước ngưỡng cửa tuyệt chủng hoặc tiến hóa thành một dạng sinh học hoàn toàn mới mà khoa học hiện tại chưa thể giải thích nổi dù cho có sử dụng mọi công nghệ tiên tiến nhất hiện nay đi chăng nữa thì vẫn không ai dám chắc chắn về tương lai của nhân loại trong bối cảnh đầy biến động này khi những kẻ mạnh nhất sẽ sống sót và tiếp tục chuỗi phản ứng dây chuyền vô tận giữa sự hủy diệt và tái sinh liên miên không ngừng nghỉ cho đến khi cân bằng mới được thiết lập hoặc mọi thứ đều hoàn toàn triệt tiêu lẫn nhau trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt cuối cùng của hệ sinh thái hành tinh xanh xinh đẹp nhưng cũng đầy nguy hiểm này nơi mà mỗi quyết định sai lầm có thể dẫn đến cái chết tức thì và không hồi phục đối với bất kỳ ai thiếu may mắn đủ độ nhanh nhạy để né tránh những mối đe dọa tiềm tàng ẩn nấp trong bóng tối dày đặc bao trùm khắp mọi ngóc ngách của khu vực cấm địa rộng lớn trải dài hàng trăm cây số vuông dưới lòng đại dương sâu thẳm nơi áp suất nước biển khủng khiếp đè nén lên xác tàu đắm và hài cốt người chết tích tụ qua nhiều thế kỷ tạo thành một bãi mộ khổng lồ chôn vùi những bí mật đen tối nhất lịch sử nhân loại mà giờ đây đang được phơi bày trước mắt hắn thông qua con đường hầm hẹp hòi ẩm ướt này dẫn thẳng vào trung tâm của khối đá sống kỳ lạ kia giống như ruột già của một con quái vật cổ đại đã chết từ lâu nhưng vẫn còn đang tiêu hóa chậm chạp những mảnh vụn kim loại và xác thuyền bè bị mắc kẹt bên trong dạ dày khổng lồ của nó qua hàng ngàn năm dài đằng đẵng không có ngày kết thúc mà chỉ là sự kéo dài vô tận của nỗi đau và sợ hãi cho bất kỳ ai dám bước vào lãnh địa cấm kỵ này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn chưa được giải đáp về nguồn gốc thực sự của hiện tượng tiến hóa đột biến đang lan truyền khắp nơi trên thế giới như một căn bệnh dịch hạch không thể chữa khỏi bằng bất kỳ loại thuốc kháng sinh hay vaccine nào mà y học hiện đại có thể sản xuất ra được dù với nỗ lực tối đa của các nhà khoa học hàng đầu thế giới đang ngày đêm làm việc cật lực trong những phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất để tìm kiếm giải pháp cứu rỗi cho nhân loại trước khi quá muộn không còn cơ hội nữa vì thời gian là kẻ thù chung lớn nhất đối với tất cả mọi người sống sót trên hành tinh này đặc biệt là đối với những cá thể đã trải qua giai đoạn đột biến đầu tiên và đang đứng trước nguy cơ sụp đổ hoàn toàn nếu không tìm được cách ổn định hệ gen mới của mình kịp thời trước khi các tế bào ung thư phát triển quá nhanh phá hủy từ bên trong cơ thể họ khiến họ trở thành những xác sống mất trí chỉ biết tấn công bất kỳ sinh vật nào di chuyển gần đó mà không phân biệt lẫn nhau dẫn đến việc giảm sút nghiêm trọng về số lượng dân số còn lại và gia tăng đáng kể tỷ lệ tử vong do các vụ xung đột nội bộ giữa những nhóm người sinh tồn khác nhau tranh giành nguồn tài nguyên khan hiếm ngày càng cạn kiệt theo từng giờ trôi qua trong khi đó thì môi trường sống tiếp tục suy thoái nhanh chóng hơn nữa khiến cho tình hình trở nên tồi tệ hơn nhiều lần so với dự báo ban đầu của chính phủ liên bang thế giới trước khi hệ thống chỉ huy trung tâm sụp đổ hoàn toàn do một cuộc tấn công mạng quy mô lớn chưa từng có tiền lệ nhắm vào hạ tầng dữ liệu quan trọng nhất làm tê liệt mọi hoạt động giao tiếp và phối hợp hành quân giữa các đơn vị quân đội còn lại trên khắp chiến trường rộng lớn trải dài từ châu Á sang Âu Mỹ tạo ra một khoảng chân không quyền lực nguy hiểm tiềm ẩn đe dọa trực tiếp đến sự tồn vong của chính nền văn minh nhân loại chúng ta đang xây dựng nên qua hàng ngàn năm lịch sử phát triển đầy thăng trầm và thử thách gian nan vất vả mới có được ngày hôm nay nhưng giờ đây tất cả đều đã sụp đổ tan tành như một tòa nhà chọc trời bằng giấy ướt trước sức gió mạnh của bão tố thiên nhiên cuồng nộ không thể kiểm soát nổi đang tràn lan khắp nơi trên trái đất này mà không ai có thể ngăn chặn hoặc làm chậm lại quá trình hủy diệt toàn diện ấy dù cho có sử dụng mọi vũ khí hạt nhân chiến lược cuối cùng còn sót
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận