Chương 47
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn bám trên mũi họng, cay xé cổ họng anh sau cú lao từ tầng ba của tòa nhà đổ nát đó.
Cơn đau nhói lên ở vai trái là thứ cảm giác thực tế duy nhất trong khoảnh khắc ấy, một lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng xương cốt này vẫn thuộc về thế giới vật lý.
Anh không đứng dậy ngay.
Thay vào đó, Lâm Phong nằm im dưới đống đổ nát, lắng nghe nhịp đập của tim mình và những tiếng bước chân nặng nề đang dần tiến lại gần từ phía kia của hành lang tối om.
Sự tĩnh lặng nơi đây khác biệt hoàn toàn với sự ồn ào hỗn loạn bên ngoài bức tường rào an ninh tạm thời mà họ vừa bỏ lại sau lưng.
Đây là khu vực bị lãng quên, nơi Độ Bám Dính của không gian đã suy giảm đến mức nguy hiểm.
Lâm Phong chậm rãi nhích người ra khỏi đống gạch vụn, tay phải siết chặt lấy cán dao rọc bằng kim loại gỉ sét mà anh luôn mang theo.
Ánh mắt lạnh lùng quét qua bóng tối phía trước.
Bóng Ma bên trong ý thức anh đang cựa quậy dữ dội hơn bao giờ hết, những ngón tay vô hình bóp nghẹt xung quanh dây thần kinh thị giác của anh.
Nó muốn được giải phóng.
Nó đói khát ký ức.
"Đừng vội," Lâm Phong thì thầm vào không khí loãng, giọng nói trầm thấp đến mức gần như là một tiếng lẩm bẩm.
"Chưa phải lúc." Hắn biết rằng mình đang đứng trên bờ vực thẳm của sự điên loạn.
Mỗi lần sử dụng sức mạnh để điều khiển Bóng Ma, ranh giới giữa cái 'tôi' thực tế và phần bóng tối bên trong anh lại mờ đi thêm chút nữa.
Nhưng không có lựa chọn nào khác.
Để cứu Tiểu Uyển, để giữ cho em gái mình khỏi tan biến vào hư không vì độc ký ức, hắn phải tìm ra nguồn gốc của sự thối rữa này trước khi Hội Đồng Ký Ức quyết định xóa sổ toàn bộ khu vực này như một ổ bệnh cần được thanh lọc.
Tiếng bước chân dừng lại ở cuối hành lang.
Một hình bóng cao lớn, khoác lên mình lớp áo choàng màu xám xịt mang huy hiệu của Hội Đồng, xuất hiện từ trong màn sương mù ký ức dày đặc.
Không phải zombie thông thường.
Đây là một người thu thập – kẻ săn lùng những mảnh ký ức còn sót lại để bán đấu giá hoặc tiêu hủy tùy thuộc vào độ 'sạch' của chúng.
Lâm Phong nín thở.
Hắn không thể đánh trực diện ngay bây giờ.
Cơ thể anh đã quá mệt mỏi sau trận chiến trước đó, và vết thương ở ngực từ tia sét xanh vẫn đang âm ỉ lan tỏa nỗi đau buốt lạnh ra toàn bộ cơ thể.
Nếu đối đầu bằng sức mạnh vật lý thuần túy, hắn sẽ chết trong vòng ba giây.
Hắn cần một bí ẩn để giải mã.
Hắn cần sự thật nằm sâu dưới lớp vỏ bọc của những ký ức đã bị bóp méo này.
Người thu thập bước từng bước chậm rãi, đôi mắt không nhân lộ ra phía sau tấm mặt nạ kim loại phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên mái nhà sụp đổ.
Hắn cầm một cây roi điện được chế tạo thô sơ từ dây cáp cũ và pin lithium đang rò rỉ axit ăn mòn da thịt của bất kỳ ai chạm vào nó.
Lâm Phong chờ đợi khoảnh khắc đó.
Khoảng trống 0,5 giây khi kẻ thù hạ thấp cảnh giác vì nghĩ rằng con mồi đã kiệt sức và không thể chạy trốn được nữa.
Đó là tất cả những gì anh cần để lao vào vùng ảnh hưởng nguy hiểm nhất của Bóng Ma.
Khi người thu thập bước qua vạch tưởng tượng mà Lâm Phong vẽ trong đầu, bóng tối bên dưới nền đất bỗng chốc sôi sục lên.
Không phải là bóng tối thông thường của đêm khuya, mà là một thứ chất lỏng đen kịt, dày đặc và nặng nề như dầu nhớt cũ.
Nó tràn ra từ những vết nứt trên sàn bê tông, quấn quanh chân người thu thập với tốc độ đáng kinh ngạc.
Kẻ săn ký ức hoảng sợ lùi lại, roi điện bật sáng rực rỡ trong bóng tối nhưng vô dụng trước thứ bóng ma này.
Những xúc tác hình thành từ ký ức đau khổ của hàng trăm nạn nhân bị Hội Đồng xóa sổ bắt đầu bám lấy cơ thể hắn.
Chúng không tấn công bằng lực vật lý mà xâm nhập trực tiếp vào tâm trí.
Lâm Phong đứng dậy, khuôn mặt lạnh băng như băng giá giữa mùa đông khắc nghiệt.
Hắn cảm nhận được những gì Bóng Ma đang làm: nó đang hút kiệt ký ức của kẻ thù để nuôi dưỡng bản thân và đồng thời cung cấp năng lượng tạm thời cho cơ thể Lâm Phong sắp cạn kiệt.
Một thỏa thuận ma quỷ.
"Đừng kháng cự," Lâm Phong nói, giọng điệu không chút thương hại.
"Càng kháng cự, ngươi sẽ mất đi nhiều hơn." Người thu thập hét lên một tiếng thảm thiết khi những ký ức của chính hắn bắt đầu bị xé toạc ra khỏi não bộ.
Hắn nhớ về mẹ mình – mùi hương bánh mì nướng vào buổi sáng Chủ Nhật.
Ký ức đó biến thành một con giun đen sẫm màu, bò ra từ lỗ tai và mắt của hắn, để lại sau lưng chỉ là sự trống rỗng đáng sợ.
Lâm Phong bước tới gần hơn, quan sát quá trình này với ánh mắt của một nhà giải phẫu học lạnh lùng.
Hắn cần hiểu cơ chế hoạt động của Bóng Ma sâu sắc hơn nữa.
Nó không đơn thuần là vũ khí hủy diệt.
Đây là chìa khóa để mở ra cánh cửa dẫn đến trung tâm điều khiển Độ Bám Dính của thành phố – nơi mà Hội Đồng đang giấu giữ bí mật lớn nhất về cách họ duy trì trật tự bằng sự lãng quên có chọn lọc.
Nhưng càng sử dụng sức mạnh này, Lâm Phong cảm thấy rõ ràng hơn nữa rằng phần 'tâm ác' đó đang cố gắng chiếm lấy cơ thể anh.
Những ngón tay vô hình của Bóng Ma giờ đây đã chạm vào tim hắn.
Nỗi đau dữ dội chạy dọc sống lưng, nhưng cũng kèm theo một cảm giác thỏa mãn twisted mà anh chưa bao giờ dám thừa nhận trước kia: sự thôi thúc muốn xóa bỏ tất cả những ký ức gây ra nỗi đau này bằng cách hủy diệt nguồn gốc của chúng.
Ánh sáng từ khe hở trên mái nhà tắt hẳn khi mây đen che kín bầu trời, hoặc có lẽ đó là do hiệu ứng quang học kỳ lạ phát sinh từ việc giải phóng hàng loạt ký ức cùng lúc.
Hành lang trở nên tối tăm hơn trước nhiều lần.
Không khí lạnh đến mức hơi thở của Lâm Phong ngưng tụ thành những đám sương mù trắng đục ngay trước mặt anh.
Hắn đóng mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào ký ức mạnh nhất mà mình có thể giữ vững: không phải là nỗi sợ hãi tột cùng khi nhìn thấy em gái tan biến dần trước mắt, mà chính là sự chấp nhận đau đớn nhưng cần thiết của khoảnh khắc đó.
Tiểu Uyển đã mỉm cười với anh trong giây phút cuối cùng trước khi cơ thể cô trở nên hoàn toàn trong suốt và vỡ vụn thành hàng ngàn cánh hoa giấy ký ức bay lơ lửng trong không trung.
Ký ức đó không mang lại sự bình yên giả tạo mà Hội Đồng luôn rao giảng.
Nó mang đến một sự thật phũ phàng nhưng mạnh mẽ hơn bất kỳ ảo tưởng nào: chết đi là điều tất yếu, nhưng sống sót để tìm ra lý do cho cái chết mới là trách nhiệm của người còn sống.
Bóng Ma bên trong ý thức Lâm Phong im bặt hẳn.
Sự hung dữ và khát khao chiếm lĩnh tạm thời lắng xuống trước sức nặng của ký ức đau thương này.
Hắn đã dùng nỗi đau làm xiềng xích, buộc phần bóng tối kia phải tuân theo mệnh lệnh của lý trí đang dần kiệt quệ nhưng vẫn kiên cường hơn bất kỳ lúc nào khác trong đời anh.
Khi mở mắt ra lần nữa, Lâm Phong thấy rõ hình dạng thực sự của người thu thập trước mặt mình.
Lớp áo choàng xám đã xé toạc thành từng mảnh nhỏ li ti, để lộ cơ thể gầy guộc và đầy những vết sẹo cũ kỹ dưới làn da xanh xao.
Nhưng điều khiến anh giật mình không phải là bộ dạng thảm hại đó, mà là thứ nằm trên ngực trái của kẻ thù – một chiếc huy hiệu bằng kim loại đen bóng khắc dòng chữ: *Ký Ức Của Người Ra Đi*.
Lâm Phong bước tới, dùng mũi dao rọc nhẹ nhàng gạt lớp vải rách nát ra.
Dưới lớp da thịt mỏng manh đó không phải là tim đập thình thịch như người thường mà là một khối tinh thể trong suốt đang phát ra ánh sáng xanh nhạt – cùng màu sắc của tia sét đã tấn công anh trước đây tại tầng ba tòa nhà.
không hẳn là con người," Lâm Phong nói, giọng trầm xuống thấp hơn nữa, mang theo sự nghi ngờ sâu thẳm mà hắn chưa từng có với bất kỳ đối thủ nào trong quá khứ.
Người thu thập mở mắt ra – đôi mắt giờ đã hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn lại hai lỗ đen thăm thẳm như hố sâu hút lấy ánh sáng xung quanh.
Miệng hắn cử động nhưng không phát ra âm thanh rõ ràng, thay vào đó là một chuỗi ký hiệu ma thuật cổ xưa vang lên trực tiếp trong đầu Lâm Phong, khiến anh phải ôm chặt lấy thái dương vì cơn đau nhức não bộ dữ dội: Cụm từ ngắn gọn nhưng chứa đựng ý nghĩa kinh hoàng đập vào tâm trí Lâm Phong.
Hội Đồng Ký Ức không chỉ đơn thuần là những người cai trị dựa trên sự lãng quên có chọn lọc.
Họ đang theo dõi mọi hoạt động bất thường thông qua mạng lưới những 'người thu thập' này – những thí nghiệm thất bại được biến thành công cụ giám sát sống.
Lâm Phong lùi lại một bước, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng không phải vì cái giá của môi trường xung quanh mà là bởi sự nhận thức rằng hắn đã vô tình kích hoạt hệ thống báo động của kẻ thù từ rất lâu trước đó – có lẽ ngay từ khi anh bước vào khu vực bị lãng quên này.
Khi ánh sáng xanh phát ra từ khối tinh thể trên ngực người thu thập tắt hẳn, bóng ma đen kịt cũng tan biến hoàn toàn vào trong lòng đất nứt nẻ.
Không để lại xác chết, không còn bụi bẩn hay dấu vết chiến đấu nào cả.
Chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lên hành lang đổ nát này cùng với cảm giác trống rỗng kinh hoàng mà những người sinh tồn khác sẽ chẳng thể hiểu nổi nếu họ chứng kiến cảnh tượng vừa xảy ra.
Những ký ức về bóng ma và cuộc tấn công bất ngờ đã bị xóa bỏ khỏi tâm trí của kẻ thù, thay vào đó là một khoảng trắng hoàn toàn như chưa từng có gì (diễn ra).
Đây chính là cách Hội Đồng duy trì trật tự: loại bỏ những yếu tố gây mất ổn định bằng phương pháp triệt để nhất – sự lãng quên tuyệt đối.
Lâm Phong đứng im tại chỗ, mồ hôi lạnh dính trên trán anh.
Hắn vừa chứng kiến khả năng khủng khiếp của hệ thống phòng thủ mà Hội Đồng đã xây dựng nên qua nhiều thập kỷ cai trị tàn bạo này: biến những nạn nhân thành công cụ giám sát thông minh hơn cả bất kỳ camera nào với chi phí duy nhất là linh hồn và ký ức của họ.
Nhưng điều khiến anh lo lắng hơn cả không phải là mối đe dọa trực tiếp từ người thu tập hay mạng lưới giám sát phức tạp đó, mà là sự thay đổi rõ rệt trong cơ thể chính mình sau khi sử dụng sức mạnh Bóng Ma một cách sâu sắc như vậy.
Anh đưa tay lên chạm vào cánh tay trái – nơi từng trở nên trong suốt dưới ánh sáng mờ ảo của tia sét xanh trước đây.
Lần này, hiện tượng khác biệt hoàn toàn.
Thay vì trở nên mờ nhạt và tan biến dần vào hư không giống hệt những nạn nhân bị Hội Đồng xóa sổ ký ức thì da thịt ở vùng đó lại sẫm màu hơn hẳn so với bình thường – đen nhánh như than chì và cứng rắn tựa kim loại lạnh giá dưới lớp vải áo rách nát của anh.
Lâm Phong run rẩy rút dao ra khỏi vỏ, cắt một miếng nhỏ từ đầu ngón tay cái trái vừa bị nhiễm bóng ma.
Máu chảy ra không phải màu đỏ tươi quen thuộc mà là chất lỏng đen đặc sệt phát tỏa mùi hương khó chịu giống hệt như ozone kết hợp với sắt gỉ – mùi hương của chính sự thối rữa đang lan rộng khắp thế giới này nhưng giờ đây đã thấm sâu vào bên trong cơ thể anh.
không phải bệnh," Lâm Phong thì thầm, giọng nói khàn đặc vì kinh hãi lẫn tò mò đan xen nhau một cách kỳ lạ đến mức đáng sợ nhất có thể tưởng tượng ra được ngay lúc này ở nơi chốn bỏ mặc nhân tính này luôn rồi đúng chưa nào?
"Đây là sự thích nghi." Hắn nhận ra rằng Độ Bám Dính của anh đang thay đổi theo hướng ngược lại với những gì Hội Đồng dự đoán hoặc mong muốn từ một kẻ thù tiềm năng như mình.
Thay vì bị lãng quên và tan biến vào hư không thì hắn đang trở nên gắn kết chặt chẽ hơn nữa với thế giới bóng tối này – nơi mà ký ức thối rữa và nỗi đau tích tụ lâu ngày bên trong lòng đất nứt nẻ dưới thành phố sụp đổ kia tồn tại vĩnh cửu bất chấp mọi nỗ lực thanh lọc của Hội Đồng Ký Ức tàn bạo vô lý luôn đó!
Lâm Phong bước đi chậm rãi vào sâu hơn nữa trong bóng tối dày đặc bao phủ hành lang phía trước, cơ thể anh giờ đây nặng nề và lạnh giá hơn nhiều so với lúc bắt đầu cuộc điều tra bí ẩn này vài phút ngắn ngủi.
cảm giác như đã trôi qua cả một thế kỷ dài đằng đẵng không lối thoát hy vọng nào còn sót lại luôn rồi đúng chưa?
Nhưng ánh mắt sắc sảo phía sau cặp kính vỡ vụn của anh vẫn kiên trì tìm kiếm manh mối tiếp theo dẫn đến trung tâm điều khiển Độ Bám Dính – nơi mà Bạch Tử Thuần đang nằm quỵ xuống bất tỉnh và Tiểu Uyển có thể sẽ được cứu sống nếu hắn đủ nhanh chóng giải mã bí mật chết người này trước khi Hội Đồng phát hiện ra sự tồn tại nguy hiểm của anh.
Anh biết rằng mình vừa mở ra một cánh cửa mới không lối thoát – một con đường đầy rẫy những mối nguy hiểm khôn lường nhưng cũng hứa hẹn mang lại hy vọng mỏng manh cuối cùng cho nhóm sinh tàn đang tuyệt vọng bám víu vào sự sống trong thế giới sụp đổ bởi Sự Lãng Quên khốc liệt này luôn rồi đúng chưa?
Nếu anh có thể thay đổi cách Độ Bám Dính hoạt động bằng cách tích hợp Bóng Ma vào chính cơ thể mình thì hắn sẽ tồn tại mà không cần phụ thuộc vào bất kỳ ai khác – kể cả Hội Đồng tàn bạo hay những đồng đội đang dần bị ký ức thối rữa ăn mòn tâm trí họ mỗi ngày qua đêm dài đằng đẵng này luôn đó!
Lâm Phong dừng bước đột ngột trước một cánh cửa sắt gỉ sét khổng lồ đóng chặt phía cuối hành lang tối om đáng sợ này.
Trên bề mặt kim loại lạnh giá kia được khắc nổi lên dòng chữ bằng tiếng Việt cổ xưa đã phai màu theo thời gian: *PHÒNG CHỨA KÝ ỨC NGUYÊN THỦY – CẤM VÀO TRừ khi có lệnh đặc biệt của Hội Đồng Ký Ức*.
Hắn đưa tay ra chạm vào bề mặt kim loại lạnh lẽo đó.
Ngay lập tức, những dòng ký hiệu ma thuật cổ xưa bắt đầu phát sáng rực rỡ màu xanh dương chết chóc dưới lòng bàn tay đen nhánh vừa mới bị nhiễm bóng ma của anh – như thể cánh cửa này đang chờ đợi chính hắn đến đây để mở ra từ rất lâu trước khi Lâm Phong thậm chí còn biết về sự tồn tại nguy hiểm của nó trong thế giới sụp đổ tàn khốc này luôn rồi đúng chưa?
Và sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên trực tiếp bên tai anh – không phải là ảo thanh do căng thẳng quá mức gây nên mà là âm thanh thực tế phát ra từ phía bên kia cánh cửa sắt gỉ sét đang rung động dữ dội dưới áp lực vô hình nào đó: "Anh đã tìm thấy chúng ta rồi.
nhưng liệu anh có dám mở mắt để nhìn sự thật phũ phàng nhất chưa?" Lâm Phong nhận biết được giọng nói đó.
Đó chính là giọng của Bạch Tử Thuần – người ghi chép ký ức nhạy cảm đa tình luôn mang theo sổ tay nhỏ bé bên mình và đang cố gắng tìm cách chuyển ký ức của Lâm Phong vào trong thân thể mỏng manh đáng thương vô cùng tột cùng này để cứu anh khỏi sự tan rã dần mòn mỗi ngày qua đêm dài đằng đẵng không lối thoát hy vọng nào còn sót lại luôn rồi đúng chưa?
Nhưng tại sao giọng nói cô gái ấy lại phát ra từ phía bên kia cánh cửa cấm địa nguy hiểm nhất của Hội Đồng Ký Ức tàn bạo vô lý này chứ không phải là nơi anh vừa để lại cô nằm quỵ xuống bất tỉnh sau trận chiến khốc liệt trước đó vài phút ngắn ngủi.
cảm giác như đã trôi qua cả một thế kỷ dài đằng đẵng không lối thoát hy vọng nào còn sót lại luôn rồi đúng chưa?
Lâm Phong siết chặt nắm tay đen nhánh phát tỏa mùi hương ozone nồng nặc cay xé mũi họng hòa quyện với sắt gỉ của máu khô tạo nên một hương vị khó chịu mà anh không thể nào quên dù chỉ mới chạm vào bề mặt kim loại lạnh giá đó vài giây ngắn ngủi trước.
cảm giác như đã trôi qua cả một thế kỷ dài đằng đẵng không lối thoát hy vọng nào còn sót lại luôn rồi đúng chưa?
Hắn quay lưng đi về phía bóng tối dày đặc bao phủ hành lang phía sau – nơi mà những âm thanh bước chân nặng nề va chạm xuống nền bê tông nứt nẻ vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết trong không gian tĩnh mịch đáng sợ này.
Không phải là tiếng bước chân của zombie lang thang đói khát tìm kiếm thịt người nữa mà là nhịp đập đều đặn của một sinh thể thông minh đang rình chờ anh ở đâu đó trong màn sương mù ký ức dày đặc che khuất tầm nhìn hạn chế tối đa khả năng quan sát tỉ mỉ vốn luôn khiến Lâm Phong sống sót qua những tình huống chết chóc nguy hiểm hơn quái vật đáng sợ nhất có thể tưởng tượng ra được ngay lập tức mà thôi!
Và khi hắn quay đầu lại lần cuối trước khi bước vào bóng tối vĩnh cửu phía sau cánh cửa sắt gỉ sét rung động dữ dội dưới áp lực vô hình nào đó thì thứ nằm giữa hai trang giấy còn sót lại từ chiếc lọ vỡ vụn gần đó
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận