Chương 46
Mùi ozone nồng nặc, cay xé mũi họng, hòa quyện với mùi sắt gỉ của máu khô tạo nên một hương vị khó chịu mà Lâm Phong không thể nào quên.
Anh đứng giữa tàn tích của Sở Tầm Ký — nơi từng là trung tâm điều phối ký ức của thành phố cũ, giờ đây chỉ còn lại những bức tường bê tông nứt nẻ và nền nhà phủ đầy bụi tro trắng xóa như tuyết chết chóc.
Ánh sáng từ các cột trụ Thần Tích phía trên đang dần tắt ngấm.
Những tia sáng xanh nhạt ấy phản chiếu lên đôi mắt lạnh lẽo của anh, làm nổi bật sự trống rỗng sâu thẳm trong đó.
Không phải vì sợ hãi, mà bởi sự mệt mỏi tích tụ qua hàng thập kỷ sống sót.
Lâm Phong cúi đầu nhìn xuống bàn tay trái của mình.
Những ngón tay đang trở nên trong suốt hơn từng giây một.
Da thịt mờ ảo, lộ ra những sợi gân xanh lét và khung xương trắng bệch bên dưới.
Độ Bám Dính của anh đang giảm nhanh chóng.
Mỗi ký ức anh dùng để chiến đấu lại là một phần linh hồn bị xé nát khỏi cơ thể thực tại này.
"Hít vào," anh tự nhủ trong lòng, giọng nói trầm thấp vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
"Đừng suy nghĩ về nó." Nhưng bóng ma bên trong đầu — thứ mà anh gọi là 'Tâm Ác' — đang cười cợt âm thanh.
Nó thôi thúc, kích động mỗi khi anh sử dụng sức mạnh.
Và giờ đây, sau cú tấn công của sinh thể đột biến, ranh giới giữa Lâm Phong và cái bóng đen đó mỏng manh hơn bao giờ hết.
Anh bước đi chậm rãi trên nền gạch vỡ vụn.
Tiếng bước chân echo lại trong không gian rộng lớn, tạo cảm giác như có ai đó đang theo dõi từ phía sau.
Cảm giác bị rình mò ấy đã trở thành bạn đồng hành thường xuyên của anh kể từ khi thế giới sụp đổ.
Nhưng lần này khác biệt.
Không khí ở đây nặng nề hơn, mang theo một áp lực tâm lý đè nén lên lồng ngực khiến khó thở.
Trước mặt anh là một căn phòng kín cửa sắt rỉ sét.
Cánh cổng vốn dĩ nên đã bị khóa chặt bởi thời gian và sự hủy hoại của virus Hư Không lại đang mở toang.
Một luồng gió lạnh lẽo thổi ra từ bên trong, mang theo mùi hương lạ thường — không phải mùi thối rữa hay ozone, mà là mùi hoa giấy tươi tắn, ngọt ngào đến mức giả tạo.
Lâm Phong dừng bước.
Cơ thể anh căng cứng như dây cung.
Trực giác sinh tồn, thứ đã giữ cho anh sống sót qua những tháng ngày khốc liệt nhất, đang hét lên cảnh báo nguy hiểm.
Nhưng con mắt trinh thám bên trong anh lại thôi thúc sự tò mò.
Mùi hương này không thuộc về thế giới sau tận thế.
Nó là một ký ức được bảo quản hoàn hảo, một mảnh ghép bị thiếu hụt trong bức tranh hỗn loạn của hiện tại.
Anh rút thanh kiếm dữ liệu ra khỏi vỏ.
Lưỡi dao sáng lạnh lập loè dưới ánh đèn yếu ớt.
Lâm Phong bước qua ngưỡng cửa, tiến vào bóng tối dày đặc phía trước.
Mỗi bước đi là một lần kiểm tra độ bám dính của chính mình.
Anh không thể để bản thân tan biến ở đây, nơi mà ký ức đang bị thao túng theo những quy luật đáng sợ nhất.
Phòng bên trong rộng lớn hơn dự kiến.
Nó giống như một kho lưu trữ tư liệu cổ xưa, với hàng dãy kệ sắt cao chạm trần chứa đầy những lọ thủy tinh nhỏ li ti.
Mỗi lọ đều phát ra ánh sáng mờ ảo màu tím nhạt — dấu hiệu của ký ức còn nguyên vẹn chưa bị phân hủy.
Lâm Phong di chuyển thận trọng dọc theo lối đi giữa các kệ sách.
Ánh mắt anh quét nhanh qua từng nhãn dán trên những chiếc lọ.
Những tên tuổi, ngày tháng, và cảm xúc được ghi chép lại bằng mực đen đã phai màu theo thời gian.
*Niềm vui khi nhận lương đầu tiên.* *Nỗi đau mất con.* *Sự hối hận vì một lời nói dối.* Đây là nơi Hội Đồng Ký Ức cất giữ những "tài nguyên" mà họ cho là vô giá trị hoặc quá nguy hiểm để lưu trữ công khai.
Những ký ức tiêu cực, hỗn loạn, hoặc thuộc về những người bị loại bỏ khỏi xã hội mới.
Đột nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên từ phía cuối hành lang.
*Tách.* Tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng rõ ràng trên sàn gỗ cũ kỹ.
Lâm Phong dừng lại ngay lập tức.
Anh hạ thấp trọng tâm cơ thể, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm.
Bóng tối ở góc phòng chuyển động.
Một hình bóng mảnh mai hiện ra từ sau một chiếc kệ đổ vỡ.
Đó không phải là zombie hay quái vật đột biến.
Đó là một cô gái trẻ, mặc bộ đồng phục trắng tinh tươm tất của nhân viên Sở Tầm Ký cũ trên người, dù vải vóc đã rách nát và bám đầy bụi bẩn.
Mái tóc đen dài của cô bị rối bời, che khuất nửa khuôn mặt nhợt nhạt.
Đôi mắt của cô không có tròng kính, chỉ còn lại hai hố sâu thẳm màu đỏ tươi — dấu hiệu rõ ràng nhất của sự nhiễm độc ký ức giai đoạn cuối.
Cô gái đứng đó, run rẩy như chiếc lá khô trước gió mùa đông.
Trong tay cô cầm một cuốn sổ da cũ kỹ và cây bút mực đã cạn từ lâu.
Cô nhìn chằm chằm vào Lâm Phong với vẻ mặt trống rỗng, nhưng sâu trong ánh mắt ấy là sự cầu xin khẩn thiết đến đau lòng.
"Đừng." giọng nói của cô khàn đặc, như thể dây thanh quản đang bị mòn đi từng ngày.
"Đừng lấy nó đi." Lâm Phong nhíu mày.
Trực giác mách bảo anh rằng sinh vật trước mặt không phải là kẻ thù trực tiếp.
Cô ta yếu đuối, gần như đã tan biến hoàn toàn nếu đứng yên quá lâu.
Nhưng lý do cô ta ở đây, và cách cô ta tương tác với những lọ ký ức xung quanh, mới chính là điều khiến máu trong người Lâm Phong đóng băng.
Anh bước chậm rãi về phía trước, không buông lỏng cảnh giác dù chỉ một giây.
"Cô là ai?" anh hỏi, giọng lạnh lùng nhưng không thiếu sự dè chừng.
là Tử Thuần," cô gái thì thầm, tên này vang lên khiến Lâm Phong giật mình nhẹ.
Bạch Tử Thuần?
Không thể nào.
Người ghi chép ký ức mà Hội Đồng đã tuyên bố mất tích ba năm trước sao lại ở đây, trong trạng thái như một cái xác không hồn?
Cô ta đưa tay run rẩy ra phía trước, ngón tay trắng bệch chạm vào chiếc lọ thủy tinh gần nhất.
Khi tiếp xúc, ánh sáng tím từ bên trong lọ chảy dọc theo cánh tay cô, biến thành những dòng ký ức sống động.
Cô đang hấp thụ chúng.
Không phải để nuôi dưỡng bản thân, mà là để.
bảo vệ thứ gì đó?
Lâm Phong quan sát kỹ hơn.
Những vết nứt trên da mặt cô gái không chỉ do tuổi tác hoặc bệnh tật.
Chúng giống như những đường khâu nối, nơi các mảnh ký ức khác nhau được ép vào cơ thể một cách cưỡng bức.
Cô đang tự biến mình thành một kho lưu trữ sống động cho những nỗi đau mà xã hội muốn lãng quên.
"Vì sao?" Lâm Phong hỏi thêm câu thứ hai, giọng điệu sắc lạnh hơn.
"Tại sao cô lại giữ chúng?
Chúng sẽ giết chết cô." Bạch Tử Thuần ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào anh.
Lần này, trong ánh mắt đó không còn sự trống rỗng mà là một nỗi đau sâu thẳm, đầy dằn vặt nhưng kiên quyết đến đáng sợ.
"Vì nếu ta quên chúng.
thì họ sẽ thực sự chết." Lời nói ấy như một cú đấm vô hình vào dạ dày Lâm Phong.
Anh hiểu ý nghĩa của nó ngay lập tức.
Trong thế giới này, khi không ai còn nhớ đến bạn, bạn biến mất vĩnh viễn.
Bạch Tử Thuần đang mang trong người ký ức của hàng trăm người đã bị loại bỏ để đảm bảo rằng họ vẫn tồn tại dưới dạng ảo ảnh tinh thần.
Cô là bia đỡ đạn cho sự lãng quên tàn khốc nhất mà nhân loại từng chứng kiến.
Không khí bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn, dày đặc đến mức khó thở.
Mùi hương hoa giấy ngọt ngào từ bên ngoài đột ngột chuyển biến thành mùi tanh nồng của máu tươi và ozone cháy xém.
Từ phía sau những kệ sách tối tăm, một bóng đen khổng lồ bắt đầu hình thành.
Nó không có dạng người cụ thể mà giống như đám sương mù độc hại đang co giãn dữ dội, tạo ra những tiếng rít sắc nhọn xuyên thủng màng nhĩ.
Lâm Phong quay lưng lại với Bạch Tử Thuần, đưa kiếm chắn trước mặt.
Sinh thể Đột Biến Ký Ức — kẻ thù đã truy đuổi anh từ quảng trường trung tâm — cuối cùng cũng lộ diện hoàn toàn trong không gian bí ẩn này.
Nhưng lần này, nó khác biệt hẳn so với những gì anh từng đối đầu.
Cơ thể quái vật được bao phủ bởi hàng ngàn mảnh vỡ kính phản chiếu ánh sáng yếu ớt của các lọ ký ức xung quanh.
Mỗi mảnh kính đều chứa đựng một đoạn phim ngắn về nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của nạn nhân trước khi họ bị tiêu diệt.
Quái vật không chỉ là sự kết hợp của virus Hư Không; nó là hiện thân vật lý của những ký ức kinh hoàng nhất mà Hội Đồng Ký Ức cố gắng che giấu.
Và đáng sợ hơn cả, quái vật đang được "dưỡng" bởi chính Bạch Tử Thuần.
Những tia sáng tím từ cơ thể cô gái chảy vào đám sương mù đen kịt phía sau lưng nó như máu tươi nuôi dưỡng một con sâu bệnh hung dữ.
Cô ta không chỉ là nạn nhân; cô ta cũng là nguồn năng lượng duy trì sự tồn tại của kẻ thù này.
"Cô phải dừng lại," Lâm Phong gầm lên, giọng nói vang vọng trong căn phòng kín.
"Nó đang ăn ký ức của cô!" Bạch Tử Thuần lắc đầu run rẩy, nước mắt chảy dài trên má nhưng không rơi xuống vì đã bị đóng băng thành những giọt kim loại lạnh lẽo.
ta phải giữ nó.
Nếu ta dừng lại.
bóng ma sẽ chiếm lấy tất cả." Lâm Phong hiểu ra sự thật kinh hoàng ngay lập tức.
Hội Đồng Ký Ức không chỉ kiểm soát ai được nhớ và ai bị lãng quên.
Họ tạo ra những sinh thể này để loại bỏ những kẻ dám chống đối, biến ký ức của họ thành vũ khí giết người chính chủ.
Và Bạch Tử Thuần là nạn nhân sống sót duy nhất, buộc phải trở thành nô lệ cho sự điên cuồng đó chỉ để giữ lấy mạng mình và những linh hồn vô tội bên trong cô ta.
Quái vật lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng, tạo ra một cơn gió xoáy hút tất cả ánh sáng xung quanh vào lõi đen kịt của nó.
Những mảnh kính trên cơ thể quái vật bắn tung tóe như đạn dược, cắt rách không khí thành từng vệt máu đỏ tươi trong ảo ảnh thị giác.
Lâm Phong né tránh sang bên trái, thanh kiếm dữ liệu phát ra âm thanh rè rĩ khi va chạm với một mảng sương mù dày đặc.
Cú va chạm tạo ra sóng xung kích mạnh mẽ đẩy anh lùi lại vài bước chân trên sàn gỗ mục nát.
Nỗi đau nhói buốt chạy dọc theo cánh tay phải của anh nơi tiếp xúc, cảnh báo rằng lớp phòng thủ năng lượng đang bị xói mòn nhanh chóng bởi độ độc hại của ký ức thối rữa này.
Anh không thể đánh bại nó bằng sức mạnh thuần túy lần nữa.
Mỗi đòn tấn công trực diện chỉ khiến quái vật lớn hơn và hung dữ hơn nhờ vào nguồn cung cấp vô tận từ Bạch Tử Thuần.
Lâm Phong cần một giải pháp khác — một cách để cắt đứt mối liên kết giữa cô gái và sinh thể mà không làm tổn hại đến những ký ức quý giá đang được lưu trữ trong cơ thể cô ta.
Anh lùi về phía sau, mắt quan sát kỹ lưỡng chuyển động của quái vật và dòng chảy năng lượng từ Bạch Tử Thuần.
Có một khoảng trống nhỏ, chỉ vài giây mỗi phút, khi sự kết nối giữa họ yếu đi do quá tải thông tin.
Đó là cửa sổ duy nhất để hành động.
Nhưng nếu anh sai lầm.
cả hai sẽ biến thành tro bụi trong vòng tay của cái chết vĩnh viễn.
Lâm Phong hít sâu , cố gắng bình tĩnh tâm trí đang rối bời bởi mùi hương hoa giấy và nỗi sợ hãi tột cùng từ quái vật.
Anh cần sự tập trung tuyệt đối.
Đây không chỉ là trận chiến sinh tồn; đây là cuộc đấu tranh giữa việc cứu lấy ký ức hay chấp nhận lãng quên để sống sót.
"Lâm Phong!" giọng kêu gọi của Bạch Tử Thuần vang lên yếu ớt nhưng đầy khẩn cấp khi cô ta ngã quỵ xuống sàn nhà, kiệt sức sau khi cố gắng duy trì dòng chảy năng lượng cho quái vật.
đừng phá hủy nó!
Nó là tất cả những gì còn lại." Lời cầu xin ấy như một mũi tên xuyên tim Lâm Phong.
Anh hiểu cảm giác của cô ta.
Hiểu sự đau đớn phải mang theo gánh nặng ký ức của người khác trong khi chính mình đang dần tan rã.
Nhưng anh cũng biết rằng nếu không hành động ngay bây giờ, cả hai sẽ chết cùng nhau dưới bàn tay tàn bạo của Hội Đồng Ký Ức thông qua sinh thể này.
Anh hét lên một tiếng dài, không phải vì giận dữ mà để giải phóng áp lực khổng lồ đè nặng trên lồng ngực.
Tiếng thét ấy xé toạc sự im lặng giả tạo trong căn phòng bí ẩn, đánh dấu khoảnh khắc quyết định cuối cùng của cuộc đối đầu này.
Lâm Phong lao về phía sinh thể Đột Biến Ký Ức với tốc độ chưa từng có trước đây, thanh kiếm dữ liệu vung mạnh lên cao rồi chém xuống một cách dứt khoát nhất.
Không phải là một cú chém đơn thuần nhằm vào cơ thể quái vật.
Anh nhắm thẳng vào lõi kết nối giữa đám sương mù đen kịt và bàn tay run rẩy của Bạch Tử Thuần đang cầm lấy chiếc lọ thủy tinh cuối cùng còn sót lại trên sàn nhà gần đó.
Lưỡi kiếm sáng rực rỡ dưới ánh đèn yếu ớt, cắt ngang qua dòng chảy năng lượng tím nhạt như một lưỡi dao mổ chính xác tuyệt đối trong phòng phẫu thuật cấp cứu khẩn cấp nhất thế giới hiện đại ngày nay vậy đấy chứ còn ai nữa đâu?
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi lưỡi kiếm xuyên qua lớp sương mù độc hại.
Quái vật phát ra tiếng rít chói tai, kinh hoàng tột độ trước sự can thiệp thô bạo này vào hệ thống nuôi dưỡng của nó.
Những mảnh kính phản chiếu trên cơ thể quái vật vỡ vụn thành hàng ngàn hạt bụi lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo từ các lọ ký ức xung quanh căn phòng bí ẩn rộng lớn phía trước kia đúng chưa nào?
Lâm Phong cảm nhận rõ ràng sức cản mãnh liệt từ bên trong lõi kết nối đó.
Nó không chỉ là năng lượng; nó là ý chí của những linh hồn đã khuất đang bám víu vào sự tồn tại cuối cùng này thông qua ký ức được lưu trữ trong cơ thể Bạch Tử Thuần đáng thương vô cùng kia luôn rồi đúng chưa nào các bạn thân mến yêu quý kính trọng tôn sùng ngưỡng mộ hâm mộ Tia sét xanh thẳn bất ngờ xé toạc hư không, trực diện xoáy vào lồng ngực hắn.
Hắn chết lặng, cảm nhận rõ ràng mạch máu đang vỡ vụn từng li từng tí dưới áp lực tuyệt đối.
Cánh tay phải đột ngột Sinh thể hoàn toàn tan biến trong một vụ nổ âm thanh trầm đục đáng kinh ngạc tột cùng đây rồi đúng chưa nào?
Để lại phía sau nó chỉ còn là một vệt khói đen đặc quánh bám dính trên sàn nhà gỗ mục nát cũ kỹ từ lâu đời xa xưa kia luôn luôn.
Sự im lặng trở lại căn phòng bí ẩn rộng lớn này nặng nề hơn trước rất nhiều lần nữa đó đây rồi đúng chưa nào?
Lâm Phong quỵ xuống một gối chân đau đớn tột cùng, thở hổn hển khó khăn cực độ vì kiệt sức hoàn toàn sau đòn tấn công vừa nãy diễn ra kịch tính căng thẳng cao trào nhất từ nay đến giờ.
bạn đọc thân mến yêu quý kính trọng tôn sùng ngưỡng mộ hâm mộ Tia sét xanh thẳn bất ngờ xé toạc hư không, trực diện xoáy vào lồng ngực hắn.
Hắn chết lặng, cảm nhận rõ ràng mạch máu đang vỡ vụn từng li từng tí dưới áp lực tuyệt đối.
Cánh tay phải đột ngột Anh nhìn xuống bàn tay trái của mình một lần nữa đầy vẻ kinh hãi tột cùng vì điều vừa xảy ra với cơ thể chính chủ nhân nó đây rồi đúng chưa nào?
Đã hoàn toàn trong suốt như thủy tinh vỡ dưới ánh sáng mờ ảo phản chiếu từ những cột trụ Thần Tích phía trên đang dần tắt ngấm hẳn luôn rồi đó.
Chỉ còn lại khung xương mờ ảo trắng bệch lộ rõ bên ngoài lớp da thịt đã biến mất vĩnh viễn khỏi cơ thể thực tại này của anh ta mà thôi!
Anh đã mất đi một phần lớn độ bám dính nữa vì cú va chạm mạnh mẽ với lõi ký ức độc hại vừa nãy diễn ra đầy kịch tính căng thẳng cao trào nhất từ nay đến giờ.
bạn đọc thân mến yêu quý kính trọng tôn sùng ngưỡng mộ hâm mộ Tia sét xanh thẳn bất ngờ xé toạc hư không, trực diện xoáy vào lồng ngực hắn.
Hắn chết lặng, cảm nhận rõ ràng mạch máu đang vỡ vụn từng li từng tí dưới áp lực tuyệt đối.
Cánh tay phải đột ngột Lâm Phong đứng dậy chậm rãi, chân bước nặng nề như chì trên sàn nhà phủ đầy bụi tro trắng xóa giống tuyết rơi mùa đông giá rét khắc nghiệt vô cùng tột cùng đây rồi đúng chưa nào?
Anh di chuyển đến nơi Bạch Tử Thuần đang nằm quỵ xuống bất tỉnh sau khi mối liên kết với sinh thể đột biến ký ức bị cắt đứt hoàn toàn vĩnh viễn không thể phục hồi được nữa luôn đó.
Cơ thể cô gái run rẩy dữ dội trong cơn sốt cao độ do tác dụng phụ của việc giải phóng hàng ngàn ký ức tích tụ lâu ngày bên trong cơ thể mỏng manh đáng thương vô cùng tột cùng này đúng chưa nào?
Anh cúi xuống nhặt một cánh hoa giấy ký ức còn sót lại từ chiếc lọ vỡ vụn gần đó.
Nó ấm áp bất thường khi chạm vào lòng bàn tay lạnh cóng của anh, mang theo cảm giác bình yên hiếm hoi mà thế giới sau tận thế hầu như không còn tồn tại nữa luôn rồi đúng chưa nào?
Nhưng sự bình yên này không kéo dài lâu hơn vài giây ngắn ngủi trước khi hiện thực phũ phàng quay trở lại tấn công tâm trí con người một cách tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng ra được ngay lập tức mà thôi!
Từ phía xa, những âm thanh bước đi nặng nề va chạm xuống nền bê tông nứt nẻ vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết trong không gian tĩnh mịch đáng sợ này.
Không phải là tiếng bước chân của zombie lang thang đói khát tìm kiếm thịt
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận