Chương 41
Đây không phải là hư không thông thường, mà là hiện trường của một vụ "Lãng Quên" quy mô nhỏ.
Không khí mang mùi vị kim loại tanh tưởi, lẫn với hương hoa huệ thối rữa đặc trưng của Tử Hà — hay đúng hơn, là phần bóng tối đã tách rời khỏi cơ thể anh.
Hắn đứng giữa quảng trường trống vắng, nơi từng là trung tâm giao thương sôi động nhất trước khi virus Hư Không quét qua.
Bây giờ, chỉ còn lại những cột đá nứt nẻ và xác kiến trúc đang dần trở nên trong suốt.
Độ Bám Dính của địa điểm này đã giảm xuống dưới 10%.
Nếu không có ký ức đủ mạnh để neo giữ nó vào thực tại, cả quảng trường sẽ biến mất vĩnh viễn cùng với bất kỳ ai đứng trên đó.
Lâm Phong hạ thấp vai trái, tay phải siết chặt cán dao găm bằng xương quái vật.
Lưỡi dao run lên nhẹ nhàng dưới lòng bàn tay lạnh toát của hắn.
Hắn không nhìn thẳng vào bóng đen đang tiến lại gần.
Thay vào đó, mắt anh quét nhanh qua các góc khuất, tìm kiếm những dấu hiệu bất thường trong cấu trúc thực tại.
Trong thế giới này, sự lãng quên không chỉ là mất trí nhớ.
Nó là một lực vật lý có thể xé toạc cơ thể nếu bạn không đủ mạnh để giữ lấy bản ngã của mình.
Và hôm nay, Lâm Phong cảm thấy ranh giới giữa "tồn tại" và "hư vô" mỏng manh hơn bao giờ hết.
Tử Hà — hay thứ mà bây giờ được gọi là Tử Hà — bước ra từ bóng tối sâu thẳm phía sau cái giá đỡ khổng lồ đã mục ruỗng.
Hình dáng cao lớn, gầy guộc của hắn trông giống như một bộ xương người phủ đầy vải đen rách nát.
Nhưng đáng sợ hơn cả hình hài đó là đôi mắt phát sáng màu tím nhạt.
Ánh sáng ấy không chiếu rọi ra ngoài, mà hút ánh sáng xung quanh vào trong, tạo thành những xoáy nhỏ li ti quanh đồng tử.
"Cậu đã về nhà rồi," Tử Hà nói.
Giọng điệu bình thản đến đáng sợ, như thể đang chào hỏi một người bạn cũ sau nhiều năm xa cách.
Nhưng trong giọng nói ấy có gì đó sai lệch.
Một sự méo mó âm thanh khiến tai Lâm Phong đau nhói.
Lâm Phong không đáp lại.
Hắn biết rằng bất kỳ phản ứng cảm xúc nào cũng là nhiên liệu cho kẻ thù.
Trong cuộc đối đầu này, lạnh lùng là tấm khiên duy nhất còn sót lại.
Hắn quan sát cách bước đi của Tử Hà — mỗi bước chân đặt xuống mặt đất đều khiến những mảnh kính vỡ xung quanh rung động nhẹ, tạo thành một tần số âm thanh thấp trầm, gây khó chịu cho dạ dày.
Đây không phải là cuộc chạm trán ngẫu nhiên.
Đây là sự trở về của cái bóng mà Lâm Phong đã cố gắng cắt đứt khỏi bản thân mình.
Và bây giờ, nó đang đòi hỏi quyền sở hữu đối với cơ thể anh.
Hắn hít một hơi thật sâu, mùi vị sắt gỉ và sự trống rỗng len lỏi vào từng lỗ chân lông.
Phổi cảm giác như bị hút kiệt oxy bởi bàn tay vô hình của chính nỗi sợ hãi mình tạo ra.
Nhưng Lâm Phong không lùi bước.
Hắn đã dành quá nhiều thời gian chạy trốn khỏi những ký ức đau thương để bây giờ lại bỏ cuộc trước bóng ma của riêng mình.
Con Vết Nương lao tới, những ngón tay dài như dao sắc cứa vào không khí, tạo ra những vết nứt hình học trong không gian.
Lâm Phong nghiêng người, tránh một cú quất của cánh tay trái.
Chất lỏng đen sẫm bắn ra từ vết thương trên không trung — nơi thực tại vừa bị xé toạc — rơi xuống mặt đất bê tông khô cằn, bốc khói xù xì như axit ăn mòn đá.
Hắn cảm nhận được sức nặng của lực va chạm truyền qua vai phải.
Cơ bắp co rút lại theo phản xạ sinh tồn đã được rèn giũa qua hàng trăm lần cận tử.
Nhưng điều khiến hắn giật mình không phải là sức mạnh vật lý của đối thủ, mà là sự chính toán học đáng sợ trong từng chuyển động tấn công.
Tử Hà không đánh bừa bãi.
Mỗi cú đấm, mỗi nhát chém đều nhắm vào những điểm yếu trong cấu trúc phòng thủ của Lâm Phong — những khoảng trống nơi ký ức của hắn đang dần phai mờ.
Hắn nhớ ra cảm giác khi mất đi hình ảnh khuôn mặt mẹ mình vào năm tám tuổi.
Cơn đau tim dữ dội lúc đó không khác gì vết thương thực thể mà Tử Hà vừa gây ra.
Lâm Phong lùi lại hai bước, gót chân chạm phải một mảnh kính vỡ lớn.
Tiếng lách cạch vang lên trong sự im lặng chết chóc của quảng trường.
Hắn cúi đầu xuống, nhặt nhanh mảnh kính ấy lên.
Mặt sau của nó còn dính một ít chất lỏng đen từ vết nứt không gian vừa rồi.
Khi ánh sáng yếu ớt từ bầu trời xám xịt chiếu vào mặt cắt ngang của mảnh vỡ, Lâm Phong nhìn thấy thứ gì đó bất thường bên trong lớp dịch thể kia.
Không phải là máu hay mô sinh học.
Đó là những ký tự nhỏ li ti, được viết bằng chính chất lỏng đó, đang xoay tròn như một dòng mã dữ liệu sống.
Hắn nheo mắt lại, cố gắng giải mã những hình dạng ấy trước khi chúng tan biến vào không khí.
Chúng trông giống như các công thức toán học hỗn độn, nhưng cấu trúc lặp lại theo một nhịp điệu nhất định.
Nhịp tim của hắn tăng tốc lên gấp đôi.
Hắn đã từng thấy thứ này đâu rồi.
Trong những giấc mơ kinh hoàng đầy nỗi tuyệt vọng sâu thẳm đè nặng lên tâm trí bị xé toạc bởi những bóng ma ký ức đau thương chồng chất từ lâu thì đây là dấu hiệu nhận diện duy nhất còn sót lại của Hội Đồng Ký Ức.
Nhưng tại sao chúng lại xuất hiện trong cơ thể của Tử Hà?
Tại sao bóng tối tách rời khỏi hắn lại mang theo mã nguồn kiểm soát của chính kẻ thù mà anh đang tìm cách tiêu diệt?
Tử Ha cười khẽ, một âm thanh khô khốc như lá cây chết rơi xuống đất.
"Cậu nghĩ mình có thể hiểu được tất cả chỉ bằng cách nhìn," hắn nói, giọng điệu đầy chế giễu.
"Ký ức không phải là sự thật, Lâm Phong.
Nó là những mảnh vỡ bị bóp méo bởi cảm xúc."
Lâm Phong nghiến răng.
Hắn biết Tử Hà đúng một phần.
Ký ức luôn chủ quan.
Nhưng nếu Hội Đồng Ký Ức đang sử dụng chính nỗi đau và ký ức tiêu cực của con người làm công cụ kiểm soát, thì điều đó có nghĩa là sự "lãng quên" mà họ tuyên bố mang lại hòa bình thực chất chỉ là một hình thức nô dịch tinh thần tàn bạo hơn gấp bội.
Hắn quay sang phía sau, nơi những bức tường đổ nát đang dần trở nên trong suốt.
Nếu hắn không tìm ra cách phá vỡ vòng lặp này ngay bây giờ, cả quảng trường — và cả anh cùng Tử Hà — sẽ bị cuốn vào hư vô trước khi mặt trời kịp lặn xuống chân trời xám xịt kia.
Lâm Phong không hoảng loạn.
Anh đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu hơn là hắn muốn thừa nhận với chính mình.
Khi vòng tròn thu hẹp, áp lực của sự lãng quên đè nặng lên vai như một tảng đá granit khổng lồ, anh không chạy trốn mà đứng yên, nhắm mắt lại trong một phần giây.
Trong thế giới của sự lãng quên, cảm giác thị giác là yếu nhất vì nó dễ bị thao túng bởi ảo ảnh và ký ức giả tạo.
Hội Đồng Ký Ức xây dựng toàn bộ hệ thống kiểm soát dựa trên việc làm mờ đi những gì con người *nhìn thấy*, thay đổi nhận thức về thực tại bằng cách xóa bỏ các mốc tham chiếu không gian.
Nhưng cảm giác xúc giác — đau đớn, lạnh lẽo, sự rung động của mặt đất dưới chân — thì khó bị giả mạo hơn nhiều.
Hắn mở mắt ra, nhưng lần này, hắn không nhìn vào Tử Hà.
Hắn nhắm thẳng vào nền đất phía trước đôi chân kẻ thù.
Những vết nứt hình học đang lan tỏa từ các cú tấn công trước đó tạo thành một mạng lưới phức tạp trên mặt bê tông.
Mỗi đường crack đều chứa đựng dư lượng năng lượng Hư Không chưa được giải phóng hoàn toàn.
Nếu hắn có thể kích hoạt đúng điểm giao thoa của ba dòng năng lượng ấy, hắn sẽ tạo ra một xung động ngược chiều — một "ký ức giả" đủ mạnh để làm rối loạn hệ thống điều khiển mà Tử Hà đang sử dụng.
Nhưng rủi ro là cực kỳ lớn.
Nếu tính toán sai lệch dù chỉ một milimét, chính cơ thể Lâm Phong sẽ trở thành vật dẫn cho sóng Hư Không đó và bị phân rã ngay lập tức.
Hắn rút dao ra khỏi vỏ, nhưng không hướng về phía Tử Hà.
Thay vào đó, hắn cắm mũi dao xuống đất, đúng tại giao điểm của ba vết nứt lớn nhất đang phát sáng màu tím nhạt xung quanh vị trí đứng của hắn.
Tay trái hắn đặt lên cán dao, truyền tải toàn bộ "Độ Bám Dính" còn lại trong người mình vào điểm tiếp xúc ấy.
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc theo cánh tay, xuyên qua vai và tim.
Hắn cảm thấy ký ức về ngày đầu tiên gặp Tiểu Uyển — em gái bé nhỏ với đôi mắt đen láy sợ hãi nép sau lưng anh — bắt đầu tan biến như sương mai dưới ánh nắng mặt trời gay gắt.
Đó là cái giá phải trả để tạo ra một lực neo đủ mạnh chống lại dòng chảy Hư Không đang kéo tất cả vào bóng tối.
"Không!" Lâm Phong gầm lên, giọng nói nghẹn ngào vì nỗi đau mất mát ký ức yêu quý nhất của đời mình.
Hắn không muốn quên cô bé ấy.
Nhưng nếu không hy sinh nó bây giờ, hắn sẽ chết cùng với Tử Hà, và em gái anh cũng sẽ bị cuốn theo trong sự lãng quên vĩnh viễn sau này.
Tử Ha sững lại.
Những ngón tay dài đang chĩa về phía cổ Lâm Phong bỗng run rẩy.
Ánh sáng màu tím trong đôi mắt hắn nhấp nháy loạn xạ như một bóng đèn sắp cháy hỏng.
Hệ thống điều khiển dựa trên ký ức ổn định của nạn nhân vừa bị tiêm vào một lượng dữ liệu cảm xúc quá tải và mâu thuẫn: nỗi đau mất mát trộn lẫn với sự từ chối chấp nhận thực tại.
Đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Những mảnh kính vỡ xung quanh bay lên khỏi mặt đất, xoay tròn trong không khí tạo thành một cơn lốc xoáy nhỏ bé nhưng chết người.
Lâm Phong cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, như thể trọng lực đang mất dần hiệu lực do sự rối loạn của thực tại địa phương.
Đây là khoảnh khắc duy nhất mà hắn có cơ hội.
Hắn phải lợi dụng sự gián đoạn này để tấn công vào lõi điều khiển — nơi mà trực giác mách bảo hắn nằm ngay giữa trái tim của bóng ma kia.
Không chần chừ, Lâm Phong lao thẳng về phía trước, không cần nhìn, chỉ dựa vào cảm nhận rung động trong lòng bàn tay đang tiếp xúc với dao cắm trên đất.
Lâm Phong đưa mảnh vỡ lên gần mắt.
Hình ảnh trên đó không phải là ngẫu nhiên.
Nó là một mảnh ghép của "Sự Lãng Quên" lớn hơn mà hắn chưa từng dám hình dung ra được cho đến tận giây phút này.
Anh nhận ra rằng những con Vết Nương — hay chính xác hơn là những bóng ma ký ức bị nhiễm độc như Tử Hà — không tấn công anh một cách ngẫu nhiên dựa trên bản năng săn mồi thông thường của quái vật.
Chúng đang bị điều khiển bởi một mạng lưới trung tâm, và mạng lưới đó không nằm ở đâu xa lạ.
Nó tồn tại ngay trong tiềm thức tập thể của chính những người sống sót còn lại.
Hội Đồng Ký Ức không chỉ xóa bỏ ký ức; họ *thu thập* chúng.
Họ hút lấy nỗi đau, sự sợ hãi và cả tình yêu thương mãnh liệt nhất từ tâm trí con người để nuôi dưỡng sức mạnh cho chính mình — nhằm duy trì trật tự bằng cách kiểm soát ai được nhớ và ai bị lãng quên vĩnh viễn trong hư không tăm tối này đây mà thôi phải không nào?
Tử Hà gào thét, một âm thanh chói tai xé toạc màng nhĩ Lâm Phong.
Hình dáng cao lớn của hắn bắt đầu co quắp lại, những sợi dây thần kinh sinh học màu tím trên cơ thể lộ ra rõ rệt hơn dưới lớp da đang nứt nẻ và bong tróc như giấy tường cũ kỹ bị ẩm mốc lâu ngày đúng chưa?
Hắn không còn giữ được vẻ bình thản giả tạo nữa.
Sự thống khổ hiện lên khuôn mặt méo mó kia cho thấy hắn cũng là nạn nhân — một nô lệ của chính hệ thống mà Hội Đồng Ký Ức đã cài đặt sâu vào tiềm thức những người mang cấp độ Thức Tỉnh cao như anh và Tử Hà vậy đây mà thôi phải không nào các bạn đọc thân mến ơi?
Lâm Phong nắm chặt mảnh kính vỡ trong tay, cảm giác sắc nhọn cắt vào thịt nhưng hắn không hề bận tâm.
Đau đớn giúp hắn tỉnh táo hơn bất kỳ loại thuốc kích thích nhân tạo nào khác từng được phát hành trước thời đại sụp đổ này đúng chưa?
Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt đang mờ dần của Tử Hà và thấy một thứ gì đó sâu thẳm bên trong ánh sáng tím nhạt kia: sự cầu cứu yếu ớt từ phần tâm ác mà anh đã tách ra khỏi bản ngã để có thể sống sót qua những đêm dài đầy ám ảnh kinh hoàng nhất đời mình phải không nào?
"Ngừng lại," Lâm Phong nói, giọng trầm lạnh băng giá.
"Tôi sẽ lấy nó trở về."
Tử Hà mở miệng như muốn đáp lời, nhưng chỉ có bọt máu đen sẫm phun ra từ khóe môi khô nứt nẻ của hắn.
Cơ thể bóng ma bắt đầu sụp đổ vào chính trung tâm của mình, co cụm lại thành một khối năng lượng đậm đặc nhỏ hơn trước rất nhiều lần so với kích thước ban đầu đáng sợ kia đúng chưa?
Nhưng thay vì biến mất hoàn toàn như những con Vết Nương khác khi bị tiêu diệt, khối năng lượng ấy lại bay thẳng về phía ngực Lâm Phong.
Hắn cố gắng lùi bước nhưng chân tay tê liệt không cử động nổi.
Một lực hút vô hình mạnh mẽ kéo hắn vào vòng xoáy của chính nỗi đau mà mình đã tạo ra từ lâu đời rồi đây mà thôi phải không nào?
Cảm giác ấm áp kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể khi khối năng lượng chạm vào da thịt trần trụi nơi trái tim đang đập thình thịch dữ dội nhất trong cuộc đời anh trai Tiểu Uyển lúc này đúng chưa?
Đó không phải là cảm giác của cái chết.
Đó là sự hồi sinh — nhưng theo một cách đáng sợ hơn nhiều so với việc bị lãng quên hoàn toàn vĩnh viễn khỏi thế giới thực tại phũ phàng khắc nghiệt tàn nhẫn vô tình đối xử với những kẻ yếu đuối bất hạnh kém may mắn xui xẻo như hắn ta đây mà thôi phải không nào?
Lâm Phong nhắm mắt lại, chấp nhận sự xâm nhập.
Hắn cảm thấy ký ức của Tử Hà — hay đúng hơn là phần tâm ác và nỗi đau mà anh đã tách ra khỏi bản ngã để có thể sống sót trong thế giới tàn khốc này từ lâu rồi — bắt đầu chảy ngược vào dòng máu lạnh lẽo đang tuôn trào mạnh mẽ qua các tĩnh mạch xanh ngoằn ngoèo nổi rõ trên da thịt trắng bệch nhợt nhạt thiếu sức sống của hắn đúng chưa?
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận