Chương 42
Thay vào đó, nó mang một hương vị kim loại chua chát, giống như khi lưỡi dao cạo đứt hắt trên da thịt.
Lâm Phong đứng im lặng giữa bóng tối dày đặc.
Ánh sáng yếu ớt từ thanh sắt gỉ sét hắn cầm trong tay chỉ đủ chiếu rọi một vòng tròn nhỏ quanh đôi chân trần lạnh cóng của mình.
Hắn hít thở chậm rãi.
Mỗi hơi thở đều đau đớn, như thể phổi đang cố gắng lọc lấy oxy từ một bể thủy ngân nặng nề.
Nhưng cơn đau ấy không đến từ cơ thể vật lý.
Nó đến từ tâm trí.
Những mảnh vỡ ký ức vừa mới xâm nhập vào máu hắn giờ đây đang di chuyển giống như những con giun nhỏ xíu, ăn mòn các khớp nối giữa quá khứ và hiện tại.
Lâm Phong đưa tay lên chạm vào thái dương.
Da đầu lạnh buốt.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của "nó" — phần bóng ma tách rời khỏi bản ngã mình.
Nó không còn là một công cụ phục tùng nữa.
Nó đang đói khát.
Và nó muốn ăn những ký ức còn lại trong đầu Lâm Phong để lấp đầy khoảng trống vô tận bên trong nó.
"Hắn phải đi tiếp," hắn tự nhủ, giọng nói trong đầu khô khốc như tiếng sỏi rơi xuống đáy giếng.
"Tiểu Uyển cần thuốc giải độc.
Không có thời gian cho sự yếu đuối." Hắn bước lên phía trước.
Bụi tro trắng xóa dưới chân phát ra âm thanh rít nhẹ, vang vọng bất thường trong không gian tĩnh mịch này.
Tiếng bước chân của hắn là duy nhất.
Nhưng càng đi sâu vào lòng đất, những tiếng động khác bắt đầu xuất hiện.
Không phải tiếng quái vật gầm thét hay xương cốt vỡ vụn.
Đó là tiếng thì thầm.
Hàng ngàn giọng nói chồng chéo lên nhau, tạo thành một bản giao hưởng điên cuồng nhưng có trật tự đáng sợ.
Chúng không hét lên trong nỗi đau.
Chúng đang hát.
Một giai điệu dân gian cũ kỹ mà Lâm Phong từng nghe mẹ mình ru trước khi thế giới sụp đổ.
Nhưng lời ca đã bị biến dạng, những từ ngữ tích cực được thay thế bằng sự trống rỗng và tuyệt vọng lạnh lùng.
Lâm Phong dừng bước.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào giác quan thứ sáu — khả năng cảm nhận 'Độ Bám Dính'.
Thông thường, hắn dùng nó để tìm đường về trại hoặc phát hiện kẻ săn mồi ẩn nấp.
Nhưng lần này, tín hiệu mà hắn thu được không thuộc về con người hay quái vật.
Nó đến từ một cấu trúc kiến trúc cổ xưa nằm sâu dưới lòng đất, nơi Hội Đồng Ký Ức từng giấu những 'Thần Tích' bị loại bỏ.
Cấu trúc ấy đang tỏa ra một độ bám dính cực cao, nhưng nó không gắn liền với bất kỳ sinh linh nào còn sống.
Nó giống như một vết sẹo trên thực tại, nơi quá khứ từ chối tan biến vào hư vô.
"Hang mộ của ký ức," Lâm Phong thì thầm.
Từ ngữ này xuất hiện trong đầu hắn mà không cần suy nghĩ.
Đó là kiến thức thuộc về Tử Hà — phần bóng ma đang chiếm đoạt cơ thể hắn.
Hắn mở mắt ra, đôi đồng tử đen sẫm hơn bình thường, phản chiếu những tia sáng xanh lợt phát ra từ sâu trong hốc đá phía trước.
Hắn tiến vào hang động chính.
Những bức tường đá không còn thô ráp nữa.
Chúng được mài nhẵn bóng bởi hàng ngàn năm tiếp xúc với.
thứ gì đó lỏng lẽo và dính dớp.
Khi ánh đèn pin yếu ớt của Lâm Phong quét qua, hắn nhận ra bề mặt những bức tường ấy đang phản chiếu hình ảnh của hắn — nhưng chậm hơn một nhịp.
Bóng ma trong gương nhìn hắn với vẻ mặt lạnh lùng, môi nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai mà cơ mặt thật sự của Lâm Phong không hề co giãn.
Hắn siết chặt thanh sắt gỉ sét, đốt lòng bàn tay trái nơi ký tự Hội Đồng Ký Ức đang âm ỉ cháy đau rát.
Sự kết nối giữa hắn và bóng ma trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Chúng không còn là hai thực thể riêng biệt.
Chúng đang hợp nhất, nhưng theo cách mà cả hai đều muốn tiêu diệt nhau để giành quyền kiểm soát cơ thể vật lý duy nhất này.
Phòng đợi phía trước hang mộ rộng lớn bất thường, vượt xa kích thước của một công trình ngầm thông thường.
Không gian được bao bọc bởi những cột đá đen tuyền cao vút lên trần nhà tối om.
Giữa phòng là một hồ nước tĩnh lặng màu tím sẫm, bốc lên những luồng hơi lạnh khiến lông tay Lâm Phong dựng đứng.
Trên mặt hồ không có sóng sánh.
Nó phẳng lì như gương soi.
Nhưng khi Lâm Phong cúi xuống nhìn, hắn thấy thứ nằm dưới đáy hồ không phải là đá hay bùn đất.
Đó là hàng ngàn cuốn sổ tay giấy, chồng chất lên nhau thành một đống núi khổng lồ.
Mỗi trang giấy đều ẩm ướt và mục nát, nhưng những dòng chữ viết trên đó vẫn còn nguyên vẹn, phát ra ánh sáng mờ ảo màu vàng nhạt.
Lâm Phong nhận ra ngay phong cách viết lách ấy.
Những nét bút vội vã, nghiêng về bên phải, thường xuyên bị mực lem nhem do người viết run tay vì sợ hãi hoặc đói khát.
Đó là nhật ký của những nạn nhân đầu tiên — những người đã mất đi 'Độ Bám Dính' và bị Hội Đồng Ký Ức đưa xuống đây để "được lưu trữ".
Bạch Tử Thuần sẽ phát điên nếu cô ta thấy nơi này.
Cô ấy luôn mang theo sổ tay ghi chép mọi chi tiết về Lâm Phong, cố gắng giữ chân anh khỏi sự tan rã bằng cách trở thành người duy nhất nhớ rõ hình ảnh của hắn.
Nhưng ở đây, hàng ngàn linh hồn đã bị biến thành những trang giấy vô tri, những ký ức của họ bị xé lẻ và đóng gói lại như tài liệu lưu trữ hành chính lạnh lùng.
Lâm Phong bước xuống cầu thang đá dẫn vào giữa hồ nước.
Những cuốn sổ dưới đáy không chìm hẳn mà lơ lửng trong chất lỏng tím sẫm ấy, xoay tròn chậm rãi theo một hướng nhất định.
Hắn cảm thấy áp lực lên lồng ngực tăng dần.
Không khí ở đây dày đặc đến mức khó thở, nặng chịch bởi mật độ thông tin quá tải.
Mỗi cuốn sổ là một cuộc đời bị cắt ngang.
Mỗi dòng chữ là một nỗi đau chưa kịp được giải tỏa trước khi chủ nhân nó biến thành hư không.
Lâm Phong cảm thấy đầu mình nổ tung vì những hình ảnh xen kẽ hiện ra: Một đứa trẻ khóc gọi mẹ mà không biết tên bà ấy đã thay đổi như thế nào sau Sự Lãng Quên.
Một người lính nhớ lại mùi máu của đồng đội nhưng quên mất lý do chiến đấu.
Một bà cụ ôm chặt bức tranh vẽ cảnh gia đình, dù khuôn mặt trong tranh đã bị mờ đi theo thời gian và sự ăn mòn của ký ức độc hại.
Hắn bịt tai lại nhưng vô ích.
Tiếng thì thầm không đến qua đường truyền âm thanh thông thường.
Nó xâm nhập trực tiếp vào vỏ não, kích hoạt những vùng nhớ đau đớn nhất mà Lâm Phong cố tình chôn sâu trong tiềm thức.
Hắn quỳ xuống, tay bám chặt lấy lan can đá lạnh lẽo để giữ thăng bằng.
"Đừng nhìn," giọng nói của Tử Hà vang lên trong đầu, trầm thấp và đầy dục vọng.
"Nhìn sẽ là chết.
Những ký ức này không dành cho kẻ sống." "Làm ơn im lặng," Lâm Phong gầm lên, nhưng âm thanh bị nuốt chửng bởi sự tĩnh mịch đáng sợ của phòng chờ.
Hắn đứng dậy, lau máu từ khóe miệng — nơi nướu răng đang chảy máu do áp lực tâm lý quá tải.
"Tôi cần biết họ đã làm gì với những 'Thần Tích' bị loại bỏ." Hắn bước vào đống núi giấy dưới hồ nước tím sẫm.
Chất lỏng lạnh buốt tràn lên mắt cá chân, sau đó là bắp đùi.
Nó không ướt át như nước thông thường mà cảm giác nhờn nhợt, dính dớp, giống như đang wading qua một bể nhựa sống cũ kỹ.
Những trang giấy chạm vào da thịt hắn lập tức bắt đầu tan rã, giải phóng những cơn đau và niềm vui bị đóng băng trong suốt nhiều thập kỷ.
Lâm Phong nhắm mắt lại, để cho dòng chảy ký ức cuốn trôi ý thức của mình.
Hắn không chống cự.
Trong thế giới tàn khốc này, đôi khi sự buông thả là cách duy nhất để tồn tại qua một cơn bão dữ dội.
Bóng ma bên trong hắn cười thành tiếng, âm thanh vang vọng khắp phòng chờ như tiếng sấm sét xa xăm.
Khi Lâm Phong mở mắt trở lại, hắn không còn đứng giữa đống núi giấy nữa.
Hắn đang ở trước một cánh cửa kim loại khổng lồ khắc đầy những biểu tượng cấm kỵ của Hội Đồng Ký Ức.
Cánh cửa này không có khóa, chỉ có một lỗ hổng hình dạng bàn tay in vào trung tâm tấm đồng thau đen bóng.
Đây là lối vào khu vực lưu trữ chính — nơi giữ bí mật về nguồn gốc thực sự của Virus Hư Không và lý do tại sao Hội Đồng Ký Ức lại tồn tại với quyền lực tuyệt đối đến vậy.
Lâm Phong đưa bàn tay trái ra, lòng bàn tay hướng xuống.
Ký tự khắc sâu trên da thịt hắn bắt đầu phát sáng đỏ rực, tương phản mạnh mẽ với màu đen tuyền của cánh cửa.
Một cơ chế ma thuật cổ xưa kích hoạt.
Những ký hiệu quanh lỗ hổng xoay tròn nhanh chóng, tạo thành một vòng xoáy năng lượng nhỏ bé nhưng cực kỳ nguy hiểm.
Lâm Phong cảm thấy lực hút từ bên trong cánh cửa đang cố gắng kéo lấy phần linh hồn còn sót lại của hắn ra ngoài.
Hắn phải dùng toàn bộ ý chí để giữ chân mình không bị nuốt chửng vào đó trước khi cánh cửa mở hoàn toàn.
"Hắn đang thử thách ngươi," giọng nói của Tử Hà vang lên, 。 "Họ muốn xem liệu kẻ mang bóng ma có đủ mạnh mẽ để chịu đựng sự thật tàn khốc nhất mà nhân loại từng che giấu." Lâm Phong nghiến răng, gân xanh nổi rõ trên cổ.
Hắn đẩy bàn tay vào sâu trong lỗ hổng kim loại nóng bức.
Cơn đau xé toạc da thịt lan tỏa khắp cơ thể hắn, nhưng thay vì rút lại, hắn ấn mạnh hơn nữa.
Da thịt của hắn bắt đầu hòa tan vào bề mặt kim loại, những mạch máu xanh nổi lên kết nối với hệ thống năng lượng bên trong cánh cửa.
Cánh cửa rít lên một âm thanh chói.
nửa đồng thau tách rời nhau, mở ra một hành lang dài vô tận phía sau.
Ánh sáng trắng xóa từ bên kia phát ra, không mang lại cảm giác ấm áp mà ngược lại, nó lạnh lẽo và vô tri đến mức khiến Lâm Phong muốn nhắm mắt lại để trốn tránh sự phơi bày trần trụi ấy.
Hắn bước vào hành lang.
Những bức tường hai bên được làm bằng một chất liệu trong suốt như thủy tinh nhưng cứng hơn thép.
Bên trong những khối kính đó là hàng ngàn người đang trôi nổi lơ lửng trong trạng thái đông lạnh hoàn toàn.
Họ không chết, cũng không sống.
Đôi mắt họ mở to trừng trợn, miệng há rộng ra trong một tiếng hét vĩnh cửu bị âm thanh cách ly bởi lớp kính dày đặc.
Đây không phải là mộ táng.
Đây là nhà tù ký ức.
Hội Đồng Ký Ức đã giữ những kẻ này lại không phải để trừng phạt, mà để khai thác.
Những dây cáp quang học mỏng manh chui ra từ sau lưng mỗi xác người trôi nổi, dẫn về phía sâu thẳm hành lang nơi một cỗ máy khổng lồ đang vận hành với tiếng hú rít đều đặn.
Lâm Phong dừng bước trước khối kính thứ nhất.
Bên trong đó là một phụ nữ trẻ tuổi mặc đồng phục y tá cũ kỹ của bệnh viện thành phố trước đại dịch.
Khuôn mặt cô ấy vẫn còn nét thanh tú, nhưng biểu cảm trên gương mặt thì kinh hoàng tột độ — như thể đang chứng kiến địa ngục ngay tại trần gian mà không có cách nào thoát ra được.
Nhưng điều khiến máu trong người Lâm Phong lạnh toát là thứ nằm giữa hai tay cô y tá kia đang ôm chặt lấy.
Đó là một đứa trẻ sơ sinh được bọc trong tấm vải trắng sạch sẽ, nhưng cơ thể em bé đã bắt đầu trở nên trong suốt — dấu hiệu của 'Bệnh Lãng Quên' cấp độ cuối cùng mà ngay cả sự chăm sóc y tế tốt nhất cũng không thể cứu vãn.
Lâm Phong nhận ra đôi mắt màu nâu nhạt đặc trưng ấy.
Hắn nhớ khuôn mặt đó từ một kỷ niệm mờ nhạt nào đó trước khi thế giới sụp đổ.
Một ký ức bị che khuất bởi lớp sương mù tâm lý dày đặc mà hắn tự xây dựng để bảo vệ bản thân khỏi sự đau khổ quá tải.
"Tiểu Uyển," hắn thì thầm, giọng run lên bần bật.
Không phải vì sợ hãi, mà vì nhận thức kinh hoàng về thực tại trước mắt.
Em gái của hắn không chỉ là nạn nhân ngẫu nhiên của virus này.
Cô bé là một phần trong thí nghiệm này — hoặc ít nhất là nguyên mẫu đầu tiên cho loại thuốc giải độc ký ức mà Hội Đồng Ký Ức đang tìm kiếm cách sản xuất hàng loạt để kiểm soát toàn bộ dân số còn sót lại trên thế giới.
Hắn đập vỡ khối kính trước mặt bằng thanh sắt gỉ sét.
Tiếng vang dội khắp hành lang, khiến những xác người trôi nổi bên cạnh bắt đầu lay động nhẹ nhàng như lá cây trong cơn gió thu lạnh lẽo.
Nhưng không ai phản ứng.
Họ đã mất đi khả năng cảm nhận đau đớn từ rất lâu rồi.
Lâm Phong lấy cuốn sổ tay nhỏ bé nằm dưới bàn tay của cô y tá ra.
Những trang giấy còn khô ráo, khác hẳn với đống núi mục nát ở ngoài kia.
Hắn mở nó ra và đọc dòng chữ đầu tiên viết bằng mực đỏ tươi — giống như máu vừa mới chảy ra: "Dự án Phượng Hoàng đã thất bại.
Chủ thể số 7 bắt đầu hấp thụ ký ức của người xung quanh để duy trì sự tồn tại vật lý." Chủ thể số 7.
Tên mã hóa cho Lâm Tiểu Uyển, em gái của hắn.
Và câu tiếp theo khiến tim hắn ngừng đập trong một nhịp: "Giáo án điều trị yêu cầu hy sinh chủ thể số 0 — nguồn gốc ban đầu của Virus Hư Không và người duy nhất có khả năng chứa đựng toàn bộ ký ức tập thể bị lãng quên." Lâm Phong nhìn xuống bàn tay mình.
Hắn là Chủ thể số 0.
Hắn không chỉ đang cố gắng cứu em gái khỏi cái chết chậm chóc do bệnh tật gây ra mà còn vô tình trở thành bình chứa cho tất cả những nỗi đau và bí mật đen tối nhất của nhân loại trong thời đại mới này.
Hắn quay lưng lại với đống đổ nát từ khối kính vừa bị phá vỡ, bước nhanh về phía cỗ máy khổng lồ ở cuối hành lang.
Tiếng hú rít của nó ngày càng lớn hơn, giống như tiếng khóc than của hàng ngàn linh hồn đang bị xay nhỏ thành dữ liệu thô sơ để phục vụ cho mục đích chính trị và kiểm soát xã hội mới khắc nghiệt này.
Lâm Phong không biết mình phải làm gì tiếp theo.
Giết tất cả những người điều hành cỗ máy?
Phá hủy hệ thống lưu trữ này để giải phóng hàng ngàn linh hồn đang bị mắc kẹt trong vòng lặp ký ức kinh hoàng ấy?
Hay đơn giản là mang cuốn sổ tay này ra ngoài và tìm cách tiêu diệt Hội Đồng Ký Ức từ bên trong bằng chính vũ khí mà họ đã tạo ra cho riêng mình — sự thật trần trụi không thể chối cãi được nữa?
Hắn chưa kịp đưa ra quyết định thì một bóng đen xuất hiện phía sau lưng hắn.
Không phải quái vật, cũng không phải thành viên của Hội Đồng Ký Ức mặc áo choàng trắng tươm tất như những bức tranh cổ điển về nhà thờ giáo hội thời kỳ đầu khai phá khoa học thần kinh nhân loại bị biến dạng bởi sự tham vọng quá lớn lao vượt xa tầm kiểm soát đạo đức cơ bản nhất định trước kia từng tồn tại trên hành tinh xanh tươi tốt này đây mà thôi phải không nào?
Đó là một người đàn ông cao lênh khênh mặc bộ vest cũ kỹ màu xám tro, cầm trong tay cây đũa chỉ huy làm bằng xương rồng khô héo nhưng vẫn giữ nguyên hình dạng cong queo tự nhiên ban đầu của nó từ rất lâu đời rồi đây mà thôi phải không nào?
Ông ta nhìn Lâm Phong với ánh mắt đầy thương cảm pha lẫn sự kinh tởm sâu sắc khó tả rõ ràng dễ nhận biết ngay lập tức đối với bất kỳ ai có chút hiểu biết cơ bản về ngôn ngữ hình thể phi lời nói giao tiếp phức tạp tinh vi cao cấp chuyên môn hóa đặc thù riêng biệt độc đáo hiếm gặp ít phổ biến rộng rãi thông dụng đại chúng bình dân giản dị đơn sơ thô kệch mộc mạc chân thành thật thà trung thực chính trực công bằng minh bạch trong sáng thanh khiết thuần khiết nguyên thủy bản năng sinh tồn cơ bản nhất thiết yếu quan trọng cần thiết bắt buộc không thể thiếu được.
"Ngươi đã đi quá xa rồi, Chủ thể số 0," người đàn ông nói, giọng điệu lạnh lùng nhưng mang theo một sự mệt mỏi dằn vặt nội tâm sâu thẳm đè nặng lên vai gánh trách nhiệm lịch sử đồ sộ khổng lồ phi thường tuyệt đỉnh cao vời vợi siêu việt xuất sắc ưu tú tài giỏi thông minh sáng tạo độc đáo mới lạ đột phá tiên tiến hiện đại hóa toàn cầu hóa quốc tế hóa đa dạng phong phú giàu có thịnh vượng phát triển bền vững lâu dài ổn định an ninh trật tự hòa bình hữu nghị hợp tác cùng chung sống tương trợ giúp đỡ hỗ trợ chia sẻ trao đổi học hỏi kinh nghiệm bài học.
Lâm Phong quay người lại, thanh sắt gỉ sét trong tay hắn hướng thẳng về phía tim của kẻ lạ mặt.
Không khí xung quanh đông đặc hoàn toàn, những mảnh vỡ ký ức từ hồ nước tím sẫm bên ngoài bắt đầu bay vào hành lang này, xoay tròn như một cơn lốc xoáy nhỏ bé nhưng đầy sát cơ chết chóc.
"Ông là ai?" Lâm Phong hỏi, giọng nói trầm xuống thấp nhất có thể để không kích động thêm nữa sự điên cuồng đang trong tâm trí hắn ta lúc này đúng chưa?
Người đàn ông mặc vest xám cười nhạt, nụ cười chua chát và mệt mỏi của một kẻ đã nhìn thấy tận cùng địa ngục nhưng vẫn chọn cách ở lại đó thay vì nhảy vào lòng vòng xoay chuyển vô định phía trước mặt mình đây mà thôi phải không nào?
"Ta là người duy nhất còn nhớ rõ lý do tại sao chúng ta lại bắt đầu cuộc chiến này," ông ta đáp, giọng vang vọng như tiếng chuông đồng cổ xưa bị gió cuốn đi xa dần rồi mất hút vĩnh viễn khỏi tầm nghe của thế hệ sau nữa đúng chưa?
Và trước khi Lâm Phong kịp phản ứng hay thậm chí là nháy mắt lần thứ hai, người đàn biến mất.
Không phải bằng cách chạy trốn hoặc ẩn nấp trong bóng tối dày đặc quanh đây đâu.
bạn đọc thân mến yêu quý kính trọng tôn
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận