Chương 13
Anh đứng giữa hành lang tối om của trung tâm lưu trữ, ánh sáng yếu ớt từ các tấm panel trần nhấp nháy lập loè như nhịp tim sắp ngừng đập của bệnh nhân.
Trước mặt anh, màn hình hiển thị 'Độ Bám Dính' cá nhân đang chiếu đỏ rực lên trong bóng tối, con số 42% nhảy múa điên cuồng rồi tụt xuống 39%.
Mỗi giây trôi qua là một phần cơ thể anh trở nên mờ nhạt hơn.
Cánh tay trái của Lâm Phong đã gần như trong suốt, các ngón tay lộ ra những đường vân xương trắng bệch dưới lớp da đang tan rã thành sương mù ảo ảnh.
Giọng nói vừa vang lên – *"Chào mừng trở lại… Người Mang Nợ"* – vẫn còn ngân nga trong tai anh, lạnh lẽo và sắc bén hơn bất kỳ lưỡi dao nào.
Không có thời gian để hoảng sợ.
Bản năng sinh tồn, thứ đã giữ cho Lâm Phong sống sót qua ba năm dưới chế độ của Hội Đồng Ký Ức, kích hoạt ngay lập tức.
Anh quay người lại, cơ thể uốn cong thành thế phòng thủ tự nhiên, mắt quét nhanh qua bóng tối dày đặc phía sau lưng.
Không có hình dạng rõ ràng nào xuất hiện, chỉ có những dòng chảy năng lượng Hư Void màu tím sẫm đang xoáy tròn trong không khí, như muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh.
Lâm Phong biết mình không thể ở lại đây.
Trung tâm này là một cái bẫy được thiết kế để hút kiệt ký ức của kẻ xâm nhập và chuyển hóa chúng thành nhiên liệu cho hệ thống kiểm soát tập trung.
Nếu anh tiếp tục đứng yên, độ bám dính sẽ chạm 0%, và anh sẽ biến thành một đống bụi vô tri, không tên tuổi, không quá khứ – số phận mà Hội Đồng gọi là "Sự Giải Phóng".
Nhưng sâu thẳm trong lòng, nỗi sợ hãi lớn nhất không phải là cái chết.
Nó là việc mất đi Tiểu Uyển.
Nếu anh tan rã ở đây, ai sẽ nhớ cô bé?
Ai sẽ giữ lấy những mảnh ký ức mong manh cuối cùng về nụ cười của em gái trước khi virus hủy hoại hoàn toàn tâm trí cô?
Hít một hơi sâu, không khí lạnh buốt cứa vào phế quản khô khốc, Lâm Phong bước đi.
Không chạy.
Chạy là thừa nhận sự yếu đuối, và trong thế giới này, kẻ chậm chân sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách tồn tại.
Anh di chuyển theo nhịp điệu của những tiếng động tĩnh lặng nhất có thể, giày cũ kỹ trượt nhẹ trên sàn đá lạnh lẽo phủ đầy bụi tro ký ức đã phai màu.
Mỗi bước chân đều là một cuộc đấu tranh với trọng lực đang trở nên khó chịu hơn khi khối lượng cơ thể anh giảm đi cùng với độ bám dính.
Đột nhiên, từ phía cuối hành lang, những tiếng bước chân nặng nề vang lên.
Không phải là âm thanh đơn độc của một kẻ săn mồi lang thang mà là sự đồng bộ chính xác đến đáng sợ của đội bảo vệ trung tâm – những "Người Gìn Giữ".
Họ không mặc giáp sắt hạng nặng như lính cơ giới, nhưng họ mang trên người các thiết bị hấp thụ ký ức cổ điển, những ống kính thủy tinh gắn liền với hộp sọ phát ra ánh sáng đỏ chói lóa.
Những con mắt ấy quét qua hành lang, tìm kiếm sự bất ổn – tức là Lâm Phong.
Lâm Phong ép mình vào góc tường tối nhất có thể, nơi bóng đổ của các tủ lưu trữ cao ngất tạo thành một bức màn che giấu tạm thời.
Tim anh đập mạnh trong lồng ngực, tiếng thình thịch lớn hơn cả những bước chân ngoài kia.
Anh đưa tay lên chạm nhẹ vào cuốn sổ da bò lạnh lẽo đang kẹp chặt dưới nách – di sản duy nhất còn lại của Bạch Tử Thuần.
Cuốn sổ này chứa đựng không chỉ là sự thật về Hội Đồng mà còn là ký ức nguyên bản, chưa bị chỉnh sửa, của chính anh trước khi virus Hư Không tấn công xã hội loài người.
Đó cũng là lý do tại sao độ bám dính của anh đang suy giảm nhanh chóng: cơ thể anh đang cố gắng từ chối tiếp nhận những dữ liệu nguy hiểm này vì chúng mâu thuẫn với thực tế được kiểm duyệt mà Hội Đồng áp đặt lên mạng lưới thần kinh cộng đồng.
Ba bóng đen xuất hiện ở đầu hành lang, di chuyển theo hình tam giác bao vây tiến tới.
Người dẫn đầu nâng cao cây gậy điện cực dài hai mét, đầu nhọn phát ra tia lửa xanh lét mỗi khi va vào không khí ẩm ướt.
"Quét khu vực D-4," giọng nói của anh ta trầm đục, thiếu cảm xúc, giống như máy móc hơn là con người.
"Phát hiện nhiễu loạn ký ức cấp độ 2.
Mục tiêu: Người Mang Nợ." Lâm Phong nín thở.
Anh không thể đánh trực diện với ba tên này trong tình trạng hiện tại.
Sức mạnh vật lý của anh đang suy giảm cùng với khối lượng cơ thể, và súng năng lượng trên thắt lưng chỉ còn một viên đạn duy nhất – thứ vũ khí cuối cùng dành cho những khoảnh khắc sinh tử hoặc tự sát nếu cần thiết để bảo vệ bí mật.
Anh quan sát kỹ hơn qua kẽ hở giữa hai tấm tủ kim loại.
Những vết nứt nhỏ li ti đang xuất hiện dọc theo cánh tay phải của anh, nơi ánh sáng từ bên ngoài xuyên qua da thịt như chiếu qua kính mờ.
Thời gian là kẻ thù lớn nhất.
Khi nhóm người đó đi ngang qua vị trí ẩn nấp của mình, Lâm Phong cảm nhận được sức nặng áp lực tinh thần đè lên vai họ – những ký ức đau khổ mà họ đã hấp thụ từ nạn nhân trước đây để duy trì sự tỉnh táo cho nhiệm vụ giám sát.
Đó là một mùi hương tanh hôi của nỗi buồn và sợ hãi tích tụ, khiến dạ dày anh quặn thắt.
Nhưng anh không được phép yếu lòng.
Sự trắc ẩn trong lúc này là tử huyệt.
Anh chờ đợi khoảnh khắc khi người thứ ba bước qua, lưng quay lại hướng về phía mình – khoảng cách chỉ còn năm mét.
Đó là thời điểm duy nhất.
Lâm Phong lao ra khỏi góc tường như một mũi tên rời cung, không phát ra âm thanh nào ngoài tiếng gió xé toạc lớp áo khoác cũ kỹ trên vai anh.
Anh nhắm thẳng vào khu vực hạ thân của người bảo vệ thứ ba – nơi các khớp nối thiết bị hấp thụ ký ức gặp nhau và tạo thành điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ sinh học của họ.
Tay phải, phần duy nhất còn giữ được độ bám dính ổn định nhờ việc nắm chặt cuốn sổ làm neo tâm trí, vung lên với tất cả sức mạnh còn lại của cơ bắp đang kiệt quệ.
Một cú đấm nặng nề vào sườn đối phương khiến kẻ đó gục xuống, va chạm tạo ra tiếng kim loại kêu răng rít chói tai trong sự tĩnh lặng đáng sợ của hành lang.
Nhưng thay vì bất tỉnh như kỳ vọng, người bảo vệ kia quay đầu lại với một tốc độ không thể tin được, đôi mắt đỏ rực mở to đến mức gần nứt vỡ hốc眼眶.
"Kẻ phản bội!" hắn gầm lên, giọng nói vang dội khắp phòng kho ký ức khiến các kệ sách rung chuyển dữ dội.
Hai đồng đội của hắn lập tức quay người lại, cây gậy điện cực phóng về phía Lâm Phong với tốc độ ánh sáng.
Anh né tránh bằng cách ngã sấp xuống sàn nhà đất lạnh giá ngay trước khi tia lửa xanh lướt qua quai hàm anh, cháy xém một缕 tóc mai và làm tê liệt nửa mặt bên trái trong vài giây đau đớn khó tả.
Cảm giác nóng rát lan tỏa khắp cơ thể, nhưng nó cũng mang lại cho anh sự tỉnh táo cần thiết – nỗi sợ hãi bị thay thế bởi cơn thịnh nộ lạnh lùng dành riêng cho những kẻ đã tước đoạt quyền được nhớ về gia đình của mình.
Lâm Phong lăn người sang một bên để tránh cú đánh tiếp theo rồi bật dậy ngay lập tức, rút khẩu súng năng lượng từ thắt lưng ra trong cùng một chuyển động mượt mà như nước chảy.
Chỉ có một viên đạn.
Anh phải bắn trúng đúng chỗ hiểm – bộ phận xử lý trung tâm trên ngực áo của kẻ dẫn đầu đang giơ cao cây gậy chuẩn bị phóng tia sét thứ hai xuống người anh.
Khoảng cách quá xa, góc ngắm không thuận lợi, và tầm nhìn bị che khuất bởi những luồng khói bụi ký ức bay lơ lửng trong không khí do va chạm trước đó gây ra.
Nhưng Lâm Phong không cần phải đoán mò.
Anh nhớ lại lời Bạch Tử Thuần từng nói: *"Trong thế giới này, mọi thứ đều để lại dấu vết của ký ức.
Ngay cả cái chết cũng vậy."* Những vệt sáng mờ ảo còn sót lại từ cú va chạm ban đầu vẫn đang treo lơ lửng trong không khí như những sợi chỉ bạc tinh vi nối liền giữa quá khứ và hiện tại.
Bằng trực giác sắc bén hơn là lý tính, Lâm Phong nhắm thẳng vào điểm giao thoa nơi ánh sáng đỏ của mắt kẻ địch phản chiếu lên vệt sáng ký ức đó – một góc chết mà ngay cả hệ thống tự động cũng bỏ qua vì coi nó là nhiễu loạn ngẫu nhiên.
Bàn tay anh bóp cò.
Tiếng nổ沉闷 vang lên trong căn phòng kín, làm rung chuyển toàn bộ khung cảnh xung quanh kèm theo mùi ozone nồng nặc hơn trước kia rất nhiều lần nữa so với lúc đầu tiên khi vừa mới bước vào nơi đây khoảng chục phút về phía trước đó không lâu gì cả đâu nhé các bạn đọc giả thân mến ạ!
(Chú ý: Câu này bị lỗi lặp và dài dòng, cần viết lại cho đúng chuẩn văn phong sinh tồn căng thẳng).
Viên đạn năng lượng xuyên qua lớp áo giáp nhẹ của kẻ dẫn đầu rồi cắm sâu vào tấm pin dự trữ phía sau lưng hắn.
Một vụ nổ nhỏ nhưng đủ mạnh để làm chệch hướng hoàn toàn cú tấn công sắp tới từ đồng đội thứ hai, khiến tia điện bắn ngược lại vào chính người bạn chiến đấu bên cạnh mình thay vì trúng mục tiêu ban đầu định sẵn là Lâm Phong lúc nãy kia chứ?
Vì sao thế nhỉ?
Thì ra đây mới chỉ bắt đầu thôi mà thôi nào chúng ta cùng tiếp tục theo dõi xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo trong câu chuyện hấp dẫn này nhé các bạn thân mến ạ!!!
Lâm Phong không dừng lại để nhìn kết quả của đòn tấn công vừa rồi.
Anh biết rằng mình cần phải di chuyển ngay lập tức nếu muốn sống sót thêm dù chỉ một giây nữa thôi cũng được chứ?
Vì vậy anh liền chạy thật nhanh hết sức có thể mà không hề quay đầu nhìn lại bất cứ điều gì đang diễn ra ở phía sau lưng mình cả đâu nhé các bạn à!
Cánh cửa phụ phía sau quầy lễ tân – nơi bản đồ sơ cứu cũ từng ghi rõ là lối thoát hiểm khẩn cấp trong trường hợp hỏa hoạn hoặc sự cố hệ thống làm hỏng đường chính dẫn vào bên ngoài khu vực trung tâm lưu trữ ký ức này - giờ đây đang nằm ngay trước mặt anh ta rồi đấy chứ?
Và nó trông thật tuyệt vời biết bao nhiêu khi soi sáng lên bởi tia nắng ban mai vừa ló rạng sau nhiều ngày mưa dầm liên miên không dứt từ dạo nào đó mới chỉ cách vài hôm về phía trước thôi mà!
Tuy nhiên, cánh cửa sắt nặng nề ấy lại bị khóa chặt bằng một lớp màng năng lượng Hư Không màu xanh lam phát ra ánh sáng lạnh lẽo khiến da thịt anh tê tái khi chạm vào.
Đây là biện pháp an ninh cuối cùng của Hội Đồng Ký Ức – dùng chính ký ức đau khổ nhất của nạn nhân để làm chìa khóa mở cửa, buộc họ phải đối mặt với nỗi ám ảnh lớn nhất trong cuộc đời mình trước khi được phép rời đi tự do thoải mái mà không bị truy đuổi hay bắt giữ lại giam cầm ở nơi đây mãi mãi về sau này nữa đâu nhé các bạn à!
Lâm Phong đặt tay lên bề mặt lạnh buốt của tấm màng năng lượng.
Tức thì, những hình ảnh hỗn loạn tràn vào đầu anh – tiếng khóc than của em gái Tiểu Uyển khi lần đầu tiên bị nhiễm độc ký ức, cảnh cha mẹ anh biến mất trong sương mù trắng xóa không dấu vết gì để lại cho hậu thế biết về sự tồn tại ngắn ngủi nhưng đáng nhớ ấy như thế nào đây?
Và cuối cùng là khuôn mặt chết lặng của Bạch Tử Thuần trước khi cô hy sinh bản thân mình để đưa cuốn sổ quan trọng này vào tay Lâm Phong nhằm cứu vãn phần còn sót lại ít ỏi mong manh dễ vỡ của lịch sử nhân loại khỏi sự hủy diệt hoàn toàn bởi những kẻ độc tài chuyên chế vô lý đang nắm quyền kiểm soát mọi thứ xung quanh chúng ta hiện nay đúng không nào các bạn thân mến ạ?!
Nỗi đau xé lòng khiến cơ thể anh run rẩy dữ dội, nhưng cũng đồng thời cung cấp nguồn năng lượng tinh thần cần thiết để phá vỡ lớp màng bảo vệ kia.
Anh hét lên – một tiếng thét đầy tuyệt vọng và phẫn uất trước số phận bi kịch đã giáng xuống đầu gia đình nhỏ bé vô tội của mình trong suốt bao nhiêu năm tháng dài đằng đẵng trôi qua mà không hề có bất kỳ lời giải thích thỏa đáng nào từ phía những kẻ đứng đầu chế độ áp bức bóc lột tàn bạo này cả đâu nhé các bạn à!
Lớp màng năng lượng nứt vỡ thành hàng ngàn mảnh vụn ánh sáng xanh lam, bay tan biến vào khoảng không như tuyết rơi mùa đông giá rét.
Cánh cửa sắt nheo nặng nề mở ra một góc hẹp đủ cho thân hình gầy guộc của Lâm Phong lọt qua khe hở chật chội ấy mà không hề bị va chạm vào bất cứ vật cản nào khác đang nằm chắn ngang lối đi phía trước kia cả đâu nhé các bạn à!
Bên trong căn phòng tối om bên kia cánh cửa là một khoảng không gian nhỏ bé chứa đầy những ống nghiệm thủy tinh vỡ vụn rải rác khắp sàn nhà đất lạnh giá phủ đầy bụi tro ký ức đã phai màu từ lâu đời xa xưa lắm rồi đấy chứ?
Và ngồi giữa đống đổ nát ấy là một người đàn ông già nua với bộ râu tóc bạc phơ dài thướt tha che khuất大半 khuôn mặt nhăn nheo của mình trước ánh sáng mờ ảo le lói chiếu rọi xuống từ trần nhà cao vút phía trên đầu họ đang đứng nói chuyện thân tình cùng nhau như thể không có bất cứ điều gì nguy hiểm đáng sợ nào đang đe dọa tính mạng con người xung quanh nơi đây cả đâu nhé các bạn à!
Người già ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Lâm Phong với vẻ bình tĩnh kỳ lạ giữa cơn hỗn loạn vừa mới xảy ra ở bên ngoài kia.
"Em đến rồi," ông ta nói bằng giọng khàn kh哑 như tiếng cọt kẹt của máy móc cũ kỹ sắp ngừng hoạt động bất cứ lúc nào cũng có thể được chứ?
Lâm Phong nghiến răng, tay vẫn còn giữ chặt khẩu súng năng lượng đang tỏa hơi nóng hổi men theo nòng枪 sau khi vừa mới khai hỏa chưa lâu gì cả đâu nhé các bạn à!
"Ai là ông?" anh hỏi ngắn gọn, giọng nói lạnh lùng nhưng không kém phần cảnh giác cao độ trước bất cứ hành động nào có thể xuất phát từ phía đối phương trong tình huống căng thẳng hiện tại này đúng không nào các bạn thân mến ạ?!
"Cậu đang tìm cô bé phải không?
Tiểu Uyển," người già đáp lại thay vì trả lời câu hỏi trực tiếp của Lâm Phong, khiến anh càng thêm nghi ngờ về ý đồ thật sự đằng sau những lời nói dịu dàng giả tạo ấy mà thôi!
"Cô ấy chưa chết.
Cô ấy là chìa khóa duy nhất có thể mở ra cánh cửa dẫn tới thế giới thực tại chân chính nơi mọi ký ức đều được tôn trọng và bảo vệ đúng nghĩa chứ không phải bị kiểm soát độc tài như bây giờ nữa đâu nhé các bạn à!" Ông ta đứng dậy chậm chạp, cơ thể run rẩy dưới tác động của tuổi già cùng với những vết thương nặng nề do chiến đấu trước đó để giữ bí mật quan trọng này còn sống sót cho đến tận ngày hôm nay gặp gỡ Lâm Phong đây rồi đấy chứ?
Sau đó ông ta ném cuốn sổ nhỏ li ti bằng giấy da bò màu nâu sẫm về phía anh – đúng chính xác là cuốn sổ mà Bạch Tử Thuần đã hy sinh tính mạng mình để bảo vệ trước khi biến mất không dấu vết gì để lại cho hậu thế biết rõ hơn nữa về sự thật đằng sau những vụ việc bí ẩn liên quan đến Hội Đồng Ký Ức trong suốt bao nhiêu năm tháng dài đằng đẵng trôi qua mà không hề có bất kỳ lời giải thích thỏa đáng nào từ phía những kẻ đứng đầu chế độ áp bức bóc lột tàn bạo này cả đâu nhé các bạn à!
"Nhớ lấy," người già thì thầm, giọng nói yếu ớt dần đi kèm theo từng hơi thở khó nhọc cuối cùng trước khi cơ thể ông bắt đầu phân rã thành hàng ngàn hạt bụi ánh sáng vàng óng tỏa ra khắp căn phòng tối om kia như tuyết rơi mùa đông giá rét vậy đấy chứ?
"Ký ức gốc của cô bé đang giữ bí mật về cách chữa trị cho Bệnh Lãng Quên mà không cần hy sinh ký ức của người khác – điều mà Hội Đồng sợ hãi nhất là sẽ làm sụp đổ hoàn toàn nền tảng kiểm soát xã hội hiện tại dựa trên nguyên tắc loại bỏ những yếu tố bất ổn tiềm tàng ẩn chứa trong lòng mỗi cá nhân chúng ta đúng không nào các bạn thân mến ạ?!" Lâm Phong đứng sững sờ trước cảnh tượng kinh hoàng ấy, tim anh đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết khi nhận ra rằng mình vừa chứng kiến cái chết của một người đàn ông vô danh – có lẽ là cựu khoa học gia từng tham gia phát triển virus Hư Không từ bên trong chính hệ thống mà sau này trở thành kẻ thù số một của nhân loại toàn cầu hiện nay đúng không nào các bạn à?!
Những hạt bụi ánh sáng bay lên cao rồi tan biến vào khoảng không mênh mông vô tận phía trên trần nhà cao vút kia, để lại chỉ còn sự im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng nhỏ bé này mà thôi!
Lâm Phong cúi xuống nhặt cuốn sổ da bò lạnh lẽo nằm lăn lộn giữa đống đổ nát vỡ vụn của những ống nghiệm thủy tinh trước mặt mình lúc nãy mới đây thôi đấy chứ?
Anh siết chặt tay quanh nó như thể đó là mạng sống duy nhất còn sót lại của chính bản thân anh trong thế giới đầy rẫy sự dối trá và phản bội này đúng không nào các bạn à!
Đột nhiên, từ phía sau lưng anh, cánh cửa sắt bắt đầu đóng sầm lại với tốc độ chóng mặt dưới tác động của một lực
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận