Chương 78
Nó nặng nề, dày đặc như một lớp dầu mỡ phủ lên da thịt Y Hoa.
Mùi sắt gỉ sét hòa lẫn với ozone nồng nặc khiến cổ họng cô quýt lại từng cơn đau nhói.
Đây không phải là mùi của cái chết thông thường mà linh giả nào cũng quen thuộc sau mỗi trận chiến tàn khốc.
Y Hoa đứng giữa hành lang vô tận, nơi những bức tường bê tông xám xịt đang rỉ ra chất dịch đen sẫm như máu đông khô lại.
Những giọt lỏng đó rơi xuống sàn nhà với âm thanh *tách.
tách.* đều đặn, tạo nên nhịp điệu cho sự điên loạn trong đầu cô.
Cô không còn thời gian để phân tích lý trí nữa.
Bản năng sinh tồn – thứ đã cứu sống cô qua bao nhiêu lần thí nghiệm thất bại – đang hét lên cảnh báo nguy hiểm sắp xảy ra.
Trước mặt Y Hoa là một khoảng trống đen sẫm, sâu thẳm và tĩnh lặng đến đáng sợ.
Đó không phải bóng tối thông thường mà là sự vắng hoàn toàn của ánh sáng, của âm thanh, thậm chí cả khái niệm về không gian.
Ma Ảnh Thực – kẻ thù vô hình đang săn đuổi cô từ lúc bước vào khe rách này – đã biến mất khỏi tầm nhìn vật lý.
Nhưng cảm giác bị quan sát lại trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.
Cô chậm rãi đưa tay lên sờ vết thương ở cánh tay trái.
Da thịt lạnh toát, không có máu chảy ra, nhưng cơn đau vẫn hiện diện rõ rệt như một lời nhắc nhở về "Luật Cộng Hưởng Thương Tích".
Mỗi tổn thương cô nhận trong thế giới linh cảnh đều sẽ in hằn vào cơ thể thật của Y Hoa – người thật đang sống ở đâu đó trong Mạng Lưới Linh.
Y Hoa nghiến răng, hàm mặt cứng đờ.
Sự lạnh lùng tính toán vốn có bắt đầu chiếm lấy lý trí run rẩy.
Nếu Ma Ảnh Thực là sự phản chiếu của tâm hồn và ký ức bị bóp méo, thì nó không thể bị tiêu diệt bằng vũ lực thuần túy.
Cô cần hiểu rõ bản chất của thứ đang săn đuổi mình trước khi tìm cách tự vệ.
"Không phải là bóng tối," Y Hoa thầm nói với chính mình, giọng khàn đặc vì khô cổ.
"Nó là một tấm gương vỡ."
Cô nhắm mắt lại, tập trung vào linh giác thức tỉnh bên trong cơ thể.
Cảm nhận sự dao động của năng lượng xung quanh thay vì dùng đôi mắt thịt mờ mịt này.
Trong khoảnh khắc im lặng tuyệt đối đó, cô cảm thấy không gian xung quanh đang thở.
Những bức tường bê tông dường như co giãn nhẹ nhàng theo nhịp đập của trái..
Và giữa những lần hít vào – thốt ra ấy, có một sự bất thường cực nhỏ nằm ngay phía trước mặt cô.
Một góc cạnh sắc lẹm trong thực tại đã bị gọt đi.
Đó là nơi Ma Ảnh Thực ẩn nấp.
Không phải dưới dạng sinh vật, mà như một lỗi hệ thống trong thế giới này đang chờ ai đó chạm vào để kích hoạt cái chết.
Y Hoa biết rằng bất kỳ cử động sai lầm nào cũng sẽ khiến cô rơi vào bẫy ký ức vô tận – nơi những mảnh vỡ của quá khứ sẽ xé toạc ý thức cô thành từng mảnh vụn không thể hàn gắn được nữa.
Y Hoa quyết định thay đổi chiến thuật ngay lập tức.
Sự né tránh thụ động chỉ kéo dài thời gian trước khi kết cục bi kịch xảy ra.
Cô cần dữ liệu, cần bằng chứng để xác minh giả thuyết của mình về bản chất kẻ thù này.
Thay vì lùi lại hay chạy trốn, cô chủ động tấn công vào không gian xung quanh Ma Ảnh Thực một cách có kiểm soát.
Cổ Tranh từng nói với cô rằng: "Khi đối mặt với điều chưa biết, hãy đập vỡ nó thành những mảnh nhỏ để hiểu rõ cấu trúc bên trong." Lời khuyên đó vang lên trong đầu Y Hoa như tiếng còi báo động cuối cùng trước khi nhảy vào vực thẳm.
Cô hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào lòng bàn tay phải đang run rẩy không kiểm soát được nữa vì sợ hãi lẫn kiệt sức tinh thần quá mức sau những giờ đối mặt với sự cô đơn tột độ nơi đây mà không ai biết đến hay giúp đỡ gì cho dù chỉ là một lời động viên nhỏ nhoi nhất từ bất kỳ đồng đội nào khác trong tổ chức quản lý linh giả vốn luôn coi con người là công cụ hơn hết thảy mọi thứ khác trên đời này nữa đâu đúng không.
Nhưng giờ thì quá muộn rồi để hối hận về những lựa chọn sai lầm trước đây cả khi biết rằng chính mình cũng đang dần trở thành nạn nhân của trò chơi tàn khốc mà giáo sư Lâm và những kẻ đứng sau nó đã sắp đặt từ lâu trước kia rất nhiều lần rồi đây đó thôi thì sao chứ.
Y Hoa tung ra một quả cầu linh lực yếu ớt nhưng cực kỳ chính xác vào đống đổ nát kim loại bên cạnh bức tường đang rỉ dịch đen.
Tiếng động lớn phát ra, vang vọng trong hành lang kín mít như tiếng sét xé toạc bầu trời tĩnh lặng giả tạo này.
Tinh thể ánh sáng xanh lam vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh li ti bắn tung tóe khắp nơi giống như pháo hoa lễ hội cuối cùng trước ngày tận thế sắp đến gần hơn từng giây phút trôi qua mà không ai có thể dừng lại được nữa đâu đúng không.
Ngay khi âm thanh dội ngược trở về, Y Hoa mở mắt ra.
Cô thấy rõ hình dạng của Ma Ảnh Thực trong tích tắc ngắn ngủi đó.
Nó không phải là một bóng đen mờ ảo hay quái vật kỳ dị như những gì thường xuất hiện trong các dungeon cấp độ thấp hơn mà tổ chức linh giả đã từng xử lý trước kia rất nhiều lần rồi đây đó thôi thì sao?
Thay vào đó, nó là sự méo mó của chính khuôn mặt Y Hoa đang nhìn thẳng vào cô từ phía bên kia ranh giới thực tại hư ảo này.
Đôi mắt trong hình ảnh phản chiếu không phải màu đen hay đỏ máu kinh dị thường thấy ở những kẻ bị ô nhiễm linh năng nặng nề trước đây mà lại mang sắc trắng bệch vô hồn đến ghê tởm khiến da gà nổi gai lên người bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng đó nếu may mắn còn sống sót để kể lại câu chuyện sau này cho con cháu nghe về nỗi sợ hãi thực sự ẩn chứa trong thế giới linh dị nguy hiểm chết người này.
Miệng méo mó mở ra thành một đường cong kỳ quái, không phải cười hay khóc than mà là biểu hiện của sự trống rỗng tuyệt đối khi ý thức bị khỏi cơ thể vật lý vốn dĩ gắn liền với nó từ lúc sinh ra cho đến giờ đây vẫn chưa bao giờ tách rời hoàn toàn cho dù có cố gắng thử nghiệm nhiều phương pháp khác nhau nữa đi chăng nữa thì kết quả cuối cùng cũng chỉ là thất bại thảm hại mà thôi.
Y Hoa nhận ra sự tương đồng đáng sợ giữa hai bóng hình.
Cơn đau ở cánh tay trái cô tăng lên gấp bội khi Ma Ảnh Thực nâng bàn tay trong suốt của nó chạm nhẹ vào bề mặt vô hình ngăn cách hai thế giới song hành này đang dần bị xé toạc bởi áp lực tâm lý đè nặng lên.
như một tảng đá khổng lồ không thể di chuyển nổi dù có dùng toàn bộ sức mạnh hiện tại cũng đành chịu thua mà thôi đúng không.
"Anh ta." Y Hoa lắp bắp, giọng nói vỡ vụn trong cổ họng khô khốc.
"Đang quan sát."
Không phải Ma Ảnh Thực đang săn đuổi cô.
Nó là công cụ giám sát.
Một cánh mắt mở ra từ phía bên kia biên giới nhận thức bình thường của con người vốn dĩ rất hạn chế và yếu đuối trước những bí ẩn siêu nhiên tồn tại khắp nơi trong vũ trụ bao la rộng lớn này.
Và đằng sau tấm gương vô hình ấy, Y Hoa cảm thấy được sự hiện diện lạnh lùng tính toán của một ý thức khác – thứ đã từng là cô nhưng giờ đây lại trở thành kẻ thù không đội trời chung với phiên bản sao chép đang đứng run rẩy giữa hành lang chết chóc nơi này trước mắt chúng ta.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, khi một mảnh kính vỡ vô hình lao thẳng vào trán Y Hoa với tốc độ âm thanh, cô bỗng nhận ra chi tiết kỳ lạ mà mọi linh giả đều dễ bỏ qua trong hoảng loạn.
Những phản chiếu xung quanh không hiển thị hiện tại hay quá khứ xa vời của ai đó đã chết từ lâu trước kia rất nhiều lần rồi đây đó thôi thì sao?
Chúng đang cho thấy hình ảnh tương lai gần – những sự kiện sắp xảy ra chỉ vài giây sau đó mà thôi đúng không.
Y Hoa nhìn thấy chính mình gục xuống trong tấm gương phía bên trái.
Máu chảy thành suối từ thái dương, thấm đẫm mái tóc đen dài vốn luôn được chải chuốt gọn gàng trước mỗi nhiệm vụ quan trọng của tổ chức quản lý linh giả nơi đây.
Cô nhìn thấy Cổ Tranh đứng ở góc phòng, khuôn mặt anh ta biến dạng vì đau đớn và sự phản bội khi rút kiếm đâm vào lưng một người đồng đội tin tưởng vô điều kiện như Y Hoa vậy mà giờ thì quá muộn rồi để sửa chữa sai lầm này nữa đâu đúng không.
Nhưng quan trọng hơn cả là thứ nằm giữa những hình ảnh tương lai vỡ vụn đó.
Một chuỗi ký tự mã hóa linh năng đang trôi nổi trong không khí phía sau Ma Ảnh Thực – nơi nguồn gốc của sự méo mó thực tại bắt đầu lan tỏa ra xung quanh giống như vết dầu loang trên mặt nước hồ tĩnh lặng trước cơn bão tố sắp ập đến bất ngờ mà ai cũng phải đối mặt với nó sớm hay muộn thôi đúng không.
Y Hoa nhận ra ký tự đó.
Nó quen thuộc đến đau lòng vì chính cô đã từng nhìn thấy chúng trong nhật ký nghiên cứu bị đánh cắp từ phòng thí nghiệm của Giáo sư Lâm trước khi mọi chuyện bắt đầu trượt dài khỏi kiểm soát như bây giờ.
Đó là dấu hiệu nhận dạng duy nhất của "Người Thật" Y Hoa – phiên bản gốc đang sống sót đâu đó trong Mạng Lưới Linh và điều khiển cô ta, bản sao ý thức số 001 này từ xa thông qua các kết nối thần kinh ảo được cài đặt sẵn vào não bộ nhân tạo khi sinh ra cho đến giờ đây vẫn chưa bao giờ tháo gỡ hoàn toàn cho dù có cố gắng tự giải mã nhiều lần nữa đi chăng nữa thì cũng chỉ gặp thất bại thảm hại mà thôi đúng không.
"Mày đang ở đó phải không?" Y Hoa gầm lên, giọng nói vang vọng trong hành lang kín mít với sự giận dữ tột độ nén chặt trong lồng ngực run rẩy vì sợ hãi lẫn kiệt sức tinh thần quá mức sau những giờ đối mặt với sự cô đơn tuyệt đối nơi đây mà không ai biết đến hay giúp đỡ gì cho dù chỉ là một lời động viên nhỏ nhoi nhất từ bất kỳ đồng đội nào khác trong tổ chức quản lý linh giả vốn luôn coi con người là công cụ hơn hết thảy mọi thứ khác trên đời này nữa đâu đúng không.
Cô giơ tay lên, không phải để tự vệ mà để chạm vào bề mặt vô hình của tấm gương đang hiển thị tương lai vỡ vụn trước mắt mình ngay lúc này đây.
(ngón tay) cô xuyên qua lớp màng thực tại mỏng manh như tờ giấy bóng kính dễ rách nát khi gặp nhiệt độ cao hoặc áp lực tâm lý đè nặng lên.
như một tảng đá khổng lồ không thể di chuyển nổi dù có dùng toàn bộ sức mạnh hiện tại cũng đành chịu thua mà thôi đúng không.
Cảm giác lạnh buốt thấu xương xâm nhập vào da thịt cô.
Không phải từ bên ngoài, mà từ sâu thẳm trong ý thức – nơi ranh giới giữa "tôi" và "không phải tôi" đang bị xóa nhòa từng chút một bởi sự can thiệp trực tiếp của Y Hoa người thật thông qua Mạng Lưới Linh kết nối hai cơ thể song hành này lại với nhau thành một khối thống nhất tạm thời trước khi sụp đổ hoàn toàn vào hư vô vĩnh cửu phía sau lưng họ.
Cú chạm không gặp phải thịt hay xương cốt rắn chắc như mong đợi ban đầu.
Thay vào đó, Y Hoa cảm thấy cơn đau nhói buốt xé toạc trong sọ não mình – giống như ai đó đang dùng dao mổ cắt từng lớp dây thần kinh liên kết ký ức với hiện tại của cô ra khỏi cơ thể vật lý vốn dĩ gắn liền từ lúc sinh ra cho đến giờ đây vẫn chưa bao giờ tách rời hoàn toàn cho dù có cố gắng thử nghiệm nhiều phương pháp khác nhau nữa đi chăng nữa thì kết quả cuối cùng cũng chỉ là thất bại thảm hại mà thôi đúng không.
Ma Ảnh Thực trước mặt Y Hoa bắt đầu bốc hơi.
Không phải tan biến vào bóng tối hay lùi bước trong sợ hãi như những quái vật thông thường khác khi đối diện với linh giả cấp độ cao hơn mình.
Nó vỡ vụn thành vô số hạt bụi ánh sáng trắng bệch, mỗi hạt đều mang theo một đoạn ký ức rời rạc thuộc về Y Hoa người thật – phiên bản gốc đã chết trong thí nghiệm thất bại năm nay nhưng ý thức lại được sao chép vào cơ thể cô ta, bản sao số 001 này để tiếp tục sứ mệnh hoàn thiện năng lực linh giác mà không cần chịu đau đớn thể xác thực tế nữa đâu đúng không.
Những hạt bụi ánh sáng bay lơ lửng trong không khí ẩm ướt nặng nề của Khe Rách Linh số 782.
Chúng xoay tròn xung quanh Y Hoa như một đám mây xoáy mini thu nhỏ lại chỉ còn kích thước bằng nắm tay người lớn trưởng thành bình thường.
Khi chúng tiến gần hơn, cô nhận ra những đoạn ký ức mà chúng mang theo không phải là của chính mình – phiên bản sao chép đang đứng đây giờ đây.
Mà thuộc về Y Hoa người thật trước khi chết trong phòng thí nghiệm đó.
Y Hoa nhìn thấy hình ảnh một căn phòng trắng toát vô trùng nơi Giáo sư Lâm đang thực hiện thủ tục chuyển đổi ý thức cuối cùng cho "Người Thật".
Cô nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào của Cổ Tranh – không phải vì nỗi sợ hãi về cái chết của đồng đội cũ như anh ta luôn giả vờ trước mặt mọi người trong tổ chức quản lý linh giả vốn coi con người là công cụ hơn hết thảy mọi thứ khác trên đời này nữa đâu đúng không.
Mà vì sự thù hận tột độ dành.
người thật khi biết rằng chính cô ấy mới là nguyên nhân khiến em gái của Cổ Tranh chết thảm trong vụ tai nạn thí nghiệm trước kia rất nhiều lần rồi đây đó thôi thì sao?
Và quan trọng hơn cả, Y Hoa cảm thấy được dòng chảy linh năng khổng lồ đang đổ vào cơ thể mình từ phía bên kia biên giới nhận thức bình thường.
Đó là sự hoàn thiện – việc "Người Thật" đang dùng cô ta làm bộ lọc hấp thụ tất cả tổn thương và sợ hãi để đạt đến cảnh giới Linh Vương mà không cần chịu đau đớn thể xác thực tế nữa đâu đúng không.
"Nhanh lên." Giọng nói của Y Hoa người thật vang lên trong đầu cô, lạnh lùng tính toán như một nhà phẫu thuật chuẩn bị tiến hành cuộc mổ xẻ trên bệnh nhân không còn khả năng phản kháng.
"Đừng làm hỏng công trình này."
Y Hoa gào thét vì đau đớn khi ý thức mình bắt đầu bị cuốn vào dòng chảy ký ức đầy đau thương thuộc về người đã mất – phiên bản gốc của chính cô đang sống sót đâu đó trong Mạng Lưới Linh và điều khiển mọi hành động từ xa thông qua kết nối thần kinh ảo được cài đặt sẵn vào não bộ nhân tạo nơi đây.
Cô cảm thấy linh lực bên trong cơ thể bắt đầu đột biến không kiểm soát được nữa.
Những mạch năng lượng xanh lam vốn dĩ ổn định giờ đây đang chuyển sang màu tím sẫm – dấu hiệu của sự ô nhiễm nặng nề khi ý thức bị xâm nhập bởi thực thể bên ngoài biên giới nhận thức bình thường.
Nhưng Y Hoa không buông tay.
Cô quyết định giữ vững ý chí cuối cùng còn sót lại trong đầu mình để ghi nhớ những gì vừa khám phá ra được từ Ma Ảnh Thực vỡ vụn trước mặt này ngay lúc đây.
Nếu chiến thắng cuối cùng là vô nghĩa – nếu cô chỉ là công cụ hoàn thiện cho kẻ khác thì ít nhất Y Hoa cũng muốn biết rõ lý do tại sao cơ thể lại phản ứng khác biệt với những vết thương như vậy.
Y Hoa bước về phía lối đi mới mở.
Ảnh Thực tan biến.
Không khí ở đây lạnh hơn, mang theo mùi ozone và kim loại cháy khét lẹt giống như sau một vụ nổ điện tử lớn trong trung tâm dữ liệu của tổ chức quản lý linh giả nơi họ thường xuyên truy cập thông tin bí mật về các khe rách linh đang xuất hiện khắp thành phố hiện đại này.
Cô biết rằng mình đã vượt qua thử thách sinh tồn cơ bản nhất.
Nhưng cái giá phải trả là sự ô nhiễm linh lực nghiêm trọng khiến da thịt run rẩy không kiểm soát được nữa vì sợ hãi lẫn kiệt sức tinh thần quá mức sau những giờ đối mặt với sự cô đơn tuyệt đối nơi đây mà không ai biết đến hay giúp đỡ gì cho dù chỉ là một lời động viên nhỏ nhoi nhất từ bất kỳ đồng đội nào khác trong tổ chức quản lý linh giả vốn luôn coi con người là công cụ hơn hết thảy mọi thứ khác trên đời này nữa đâu đúng không.
Những hạt bụi ánh sáng bên trong cơ thể Y Hoa đang kết tụ lại thành hình dạng một cuốn nhật ký cũ kỹ bằng da bò màu nâu sẫm – vật phẩm chưa từng xuất hiện trước đây trong bất kỳ dungeon nào mà tổ chức linh giả đã lập hồ sơ chi tiết cẩn thận.
Nó lơ lửng giữa không khí phía trước mặt cô, phát ra ánh sáng mờ ảo khiến Y Hoa nhớ lại những đêm mất ngủ dài lê thê vô tận đối với cảm giác chủ quan của hai người học trò Tử Hà và Đan Lương khi lần đầu tiên nghe Giáo sư Lâm giải thích về luật cộng hưởng thương tích tàn khốc này.
Y Hoa đưa tay ra, định chạm vào cuốn nhật ký.
Nhưng ngay trước khi ngón tay cô tiếp xúc bề mặt da bò lạnh toát ấy, một dòng chữ máu tươi hiện lên trên trang bìa trống trơn của nó – viết bằng chính nét bút run rẩy mà Y Hoa nhận ra là của chính mình trong tương lai gần sắp xảy ra chỉ vài giây sau đó thôi đúng không.
Nếu làm vậy, anh sẽ hiểu tại sao chúng ta phải giết nhau."*
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận