Chương 39
Hiệu ứng Entropy Sinh học không còn là một khái niệm lý thuyết trong đầu anh; nó đang bao trùm lấy cơ thể như một lớp vỏ bọ sống.
Không khí xung quanh trở nên đặc quánh, từng phân tử oxy dường như đóng băng ở chỗ cũ.
Tiếng ồn ào từ đám đông hoảng loạn phía xa bị kéo dãn thành những âm thanh trầm thấp, giống như tiếng gầm của động vật cổ đại dưới đáy biển sâu.
Hắn nhìn xuống tay mình.
Lưỡi dao rựa vẫn còn bám đầy máu tươi, nhưng màu đỏ ấy không chảy.
Nó treo lơ lửng trên bề mặt kim loại lạnh lẽo, tạo thành những hạt cầu hoàn hảo phản chiếu ánh đèn neon nhấp nháy phía xa.
Thời gian đã chậm lại đến mức đáng sợ.
Đối với Trần Minh, thế giới này đã chết.
Chỉ có hắn và kẻ săn ký ức còn đang thở trong dòng chảy riêng biệt của sự hủy diệt.
Hơi thở của hắn nặng nề, mỗi lần hít vào đều cảm thấy như đang nuốt chửng những tấm kính vỡ vô hình.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ sống lưng lên cổ gáy, khiến lông ốc đảo nổi da gà.
Hắn không sợ chết lúc này mà sợ điều gì đó lớn hơn, sâu thẳm hơn sự tồn tại vật lý.
Một giọng nói vang vọng trong đầu hắn, không phải là tiếng của kẻ thù trước mặt, mà là một đoạn ký ức bị bóp méo.
Câu nói ấy lặp lại như một vòng lặp vô tận, ăn mòn ý chí.
Trần Minh nghiến răng, cố gắng tập trung vào từng bước di chuyển.
Trong thế giới chậm chạp này, mọi hành động đều đòi hỏi sự tính toán chính xác đến tàn nhẫn.
Hắn không thể chạy trốn bằng tốc độ khi bản thân đang mắc kẹt trong cạm bẫy của thời gian bị đình trệ.
Kẻ săn ký ức – một bóng đen với bộ đồ bảo hộ phản quang – vẫn giữ nguyên tư thế lao tới, nhưng khoảng cách giữa chúng đã thu hẹp đáng kể trong nhận thức của Minh.
mắt trống rỗng phía sau mặt nạ của đối phương dường như đang nhìn thấu linh hồn hắn.
Không phải là sự thù hận hay khát máu thuần túy, mà là một nỗi buồn sâu sắc, một sự thương cảm kỳ lạ dành cho những gì không thuộc về thế giới này.
Trần Minh nhận ra rằng việc chỉ quan sát là không đủ.
Trong thế giới thời gian chậm lại, quán tính và lực tương tác vẫn tồn tại, nhưng cách mà anh tương tác với chúng đã thay đổi.
Anh cố gắng bước sang bên trái để né tránh thán kiếm đang chĩa thẳng vào tim mình, nhưng cơ thể cảm thấy nặng nề như chì.
Lực cản của không khí dày đặc khiến mỗi cử động trở thành một cuộc chiến sinh tử.
Hắn gạt tay qua trước mặt, ngón tay chạm vào luồng năng lượng xanh lét phát ra từ thanh kiếm kia.
Một cú sốc điện mạnh mẽ chạy dọc theo cánh tay, làm tê liệt tạm thời các dây thần kinh.
Pain – nỗi đau dữ dội xé toạc ý thức của hắn trong tích tắc.
Nhưng thay vì lùi lại, Trần Minh tận dụng phản xạ tự nhiên để xoay người, dùng đà lao đi đó hất tung một chiếc xe cảnh sát đang đỗ ngay cạnh.
Chiếc xe không bay lên theo quỹ đạo bình thường mà vỡ ra thành hàng trăm mảnh kim loại nhỏ li ti, mỗi mảnh đều treo lơ lửng trong không trung như những vì sao chết.
Trần Minh đứng giữa đống đổ nát ấy, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.
Hắn hiểu rằng mình đang lạm dụng một quy luật vật lý nào đó chưa được ghi chép lại.
Hiệu ứng Entropy Sinh học không chỉ làm chậm thời gian; nó cho phép người dùng thao túng khối lượng và lực tác động nếu họ đủ mạnh để chịu đựng áp lực lên não bộ.
Kẻ săn ký ức lao qua khoảng trống nơi chiếc xe vừa nằm, thanh kiếm xanh quét ngang qua mặt Trần Minh, cắt đứt vài sợi tóc bay lơ lửng trong không khí.
Lưỡi dao chạm vào da thịt, nhưng chỉ gây ra một vết xước nông.
Thời gian vẫn chưa (trở lại bình thường).
Hắn vẫn còn trong vùng ảnh hưởng của Entropy.
Trần Minh lùi bước, chân đạp lên những mảnh kính vỡ dưới đất.
Âm thanh (vỡ) nghe xa xăm và rời rạc.
Hắn cần tìm cách thoát khỏi vòng vây này trước khi sức bền tinh thần sụp đổ.
Sự tập trung cực độ đang bào mòn ý thức hắn từng giây một.
Những ký ức hỗn loạn bắt đầu xâm nhập vào tâm trí – hình ảnh của những căn phòng trắng xóa, những con số đếm ngược, và khuôn mặt lạnh lùng của Lý Thanh Hà đang ghi chép dữ liệu trên bảng điện tử.
Moment quyết định đến khi thanh kiếm xanh lét chạm vào tảng bê tông bên cạnh Trần Minh.
Trong thế giới bình thường, âm thanh của va chạm sẽ là một tiếng "đoàng" vang dội.
Nhưng trong nhận thức của Trần Minh, đó là một sự im lặng chết chóc, theo sau là một vụ nổ năng lượng thầm lặng làm nứt toác bức tường đá granit.
Những mảnh vỡ bắn ra xung quanh nhưng lại trôi chậm rãi như những thiên thạch mini trong vũ trụ tĩnh mịch.
Hắn cảm thấy tim mình đập thình thịch, mỗi nhịp đập đều rung chuyển toàn bộ cơ thể.
Đây là lúc.
Hắn không thể tiếp tục phòng thủ nữa.
Trần Minh giơ tay phải lên, nắm chặt bàn tay lại.
Từ lòng bàn tay hắn phát ra một luồng sáng mờ ảo, màu tím nhạt – dấu hiệu của dị năng thức tỉnh cấp 1 đang cố gắng phá vỡ giới hạn kiểm soát.
Luang ánh sáng này không tấn công kẻ thù mà chiếu thẳng vào chính cơ thể mình.
Hắn tự kích hoạt phản ứng Entropy mạnh hơn nữa, hy vọng tạo ra một lỗ hổng trong dòng thời gian để thoát khỏi tầm với của kẻ săn ký ức.
Cảm giác như đang nhảy xuống vực thẳm giữa hai thế giới song song.
Không khí xung quanh bắt đầu xoáy tròn, hút lấy mọi thứ vào tâm điểm là Trần Minh.
Kẻ săn ký ức sững lại lần nữa, lần này không phải vì sự bất ngờ mà vì một lý do khác sâu xa hơn.
Đôi mắt phía sau mặt nạ lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ.
Hắn hạ thanh kiếm xuống, bước chậm rãi về phía trần minh trong khi những mảnh vỡ bê tông vẫn đang rơi quanh hai người họ như tuyết mùa đông giá lạnh.
Cú va chạm xảy ra.
Thế giới bên ngoài trở lại tốc độ bình thường trong tích tắc, nhưng hậu quả thì tàn khốc hơn dự kiến.
Kẻ săn ký ức không bị đánh bay hay gãy xương.
Thay vào đó, anh ta đứng sững lại, mắt mở to, miệng há ra nhưng không phát ra tiếng động nào cả.
Không khí xung quanh đột ngột trở nên nặng nề và oi bức như trước khi một cơn bão lớn ập đến.
Trần Minh thở hổn hển, đổ xuống đầu gối trên nền đường nhựa nóng rực dưới ánh nắng ban trưa giả tạo của những tấm đèn pha xe cảnh sát bao vây.
Hắn cảm thấy kiệt sức hoàn toàn, mỗi tế bào trong cơ thể đều kêu gào đòi nghỉ ngơi.
Nhưng nỗi sợ hãi mới thực sự bắt đầu khi hắn nhìn lên khuôn mặt của kẻ săn ký ức – người vừa nãy còn là mối đe dọa tử thần – giờ đây đang run rẩy như lá cây trước gió mùa thu.
Kẻ đó từ từ tháo mặt nạ ra, lộ ra một gương mặt quen thuộc đến mức khiến Trần Minh quên cả thở.
Đó không phải là một quái vật hay sát thủ vô danh.
Mà chính là.
phiên bản già hơn của chính hắn.
Đôi mắt hốc hang, mái tóc bạc trắng vì căng thẳng quá độ, và những vết sẹo chằng chịt trên khuôn mặt gợi nhớ về hàng thập kỷ chiến tranh nội tâm mà Trần Minh chưa từng trải qua nhưng lại cảm thấy (quen thuộc) kỳ lạ.
"Hãy tỉnh dậy," giọng nói của người đàn ông già nua ấy vang lên khàn khản, mang theo một nỗi đau sâu thẳm không thể diễn tả bằng ngôn ngữ thông thường.
"Bao giờ ngươi mới nhận ra rằng chúng ta đang giết chết chính mình?" Trần Minh lùi lại, cố gắng che giấu vẻ mặt kinh hoàng của mình sau lớp mặt nạ lạnh lùng.
Cảnh sát đang tiến gần lại, những khẩu súng ngắn được bịt ống nhưng vẫn đầy đe dọa.
Tuy nhiên, ánh mắt của anh không tập trung vào họ.
Anh nhìn chăm chú vào kẻ lạ mặt kia – người vừa tiết lộ một sự thật đáng sợ hơn bất kỳ mối nguy hiểm nào trước đó.
Nếu hắn là bản sao số 7, thì ai đang đứng ở đây?
Và nếu phiên bản gốc vẫn còn sống.
liệu tất cả ký ức mà Trần Minh trân trọng và bảo vệ cho đến nay có phải chỉ là những mảnh ghép giả tạo được cài đặt sẵn để che giấu một sự thật tàn nhẫn hơn nữa không?
Người đàn ông già nua nâng tay lên, chạm nhẹ vào trán Trần Minh.
Một luồng dữ liệu khổng lồ ùa vào đầu hắn – hình ảnh của một phòng thí nghiệm ngầm sâu dưới lòng đất.
, hàng trăm bình chứa thủy tinh lấp đầy những phiên bản khác nhau của cùng một khuôn mặt lạnh lùng ấy đang nằm im lìm trong dung dịch nuôi cấy màu xanh lá cây.
Và ở giữa tất cả, treo lơ lửng trên màn hình lớn nhất, là dòng chữ đỏ máu nhấp nháy liên tục: Cơn đau xé toạc cơ thể Minh như những lưỡi dao cùn đang gọt giũa từng thớ thịt.
Hắn quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo, hai tay ôm chặt lấy đầu trong tuyệt vọng.
Những hình ảnh vừa rồi không phải là ảo giác.
Chúng quá rõ ràng, quá chi tiết đến mức kinh tởm.
Mùi Formaldehyde nồng nặc dường như vẫn còn đọng lại trong mũi hắn, hòa quyện với mùi tanh của máu và sự thối rữa từ sâu tận đáy lòng.
Minh nôn mửa ra những thứ đã ăn vào bụng cách đó vài giờ trước.
Dịch vị cay xé cổ họng, nhưng cảm giác ghê tởm bên trong còn mạnh hơn gấp bội.
Hắn không kiểm soát được cơ thể mình nữa.
Đôi chân run rẩy không ngừng, như thể đang cố gắng thoát khỏi hiện trường tội ác vừa xảy ra ngay trong tâm trí hắn.
Người đàn ông già nua rút tay về, ánh mắt lạnh băng quét qua gương mặt của Minh.
Không có sự đồng cảm nào cả.
Chỉ có một sự tò mò khoa học tàn nhẫn, giống như quan sát một con chuột bạch bị điện giật trong mê cung.
Hắn lau nhẹ ngón tay vừa chạm trán Minh bằng một tấm khăn vải trắng tinh tươm.
Tấm khăn ấy nhanh chóng nhuốm màu đỏ sẫm từ vết máu nhỏ li ti trên trán nạn nhân.
"Đừng hoảng sợ," giọng nói của lão trầm thấp, vang lên trong căn phòng tĩnh lặng đáng sợ.
"Đây là bước đầu tiên để nhận ra giá trị thực sự của ngươi." Minh cố gắng đứng dậy, nhưng sức nặng vô hình đè nén lên vai hắn khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa.
Hắn nhìn người đàn ông ấy với đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và kinh hãi.
Hắn muốn hét lên, muốn đập tan cái vẻ mặt bình thản đến đáng ghét kia thành từng mảnh vỡ.
Nhưng giọng nói của lão lại như xiết chặt cổ họng hắn, ngăn cản mọi âm thanh thoát ra ngoài.
"Ngươi nghĩ mình là duy nhất?" Lão cười nhạt, một nụ cười đầy khinh miệt và thông tuệ.
"Trong khi đó, bảy phiên bản trước đã thất bại thảm hại vì không thể chịu đựng được áp lực của Ký ức." Minh nuốt nước bọt khankhẻ.
Bảy phiên bản?
Điều đó có nghĩa là hắn chỉ là số 8 trong hàng loạt thí nghiệm?
Hay còn nhiều hơn nữa mà lão chưa dám tiết lộ để giữ tâm lý ổn định cho "mẫu vật" hiện tại?
Sự thật này nặng nề hơn bất kỳ nỗi sợ nào trước đây.
Nó không chỉ phủ nhận con người của Minh, nó biến toàn bộ cuộc đời hắn thành một sản phẩm công nghiệp được chế tạo theo dây chuyền.
Hắn nhớ lại những ký ức mờ nhạt về thời thơ ấu.
Những ngày tháng vui vẻ bên gia đình, những buổi chiều trốn học đi chơi cùng bạn bè.
Tất cả có thực không?
Hay chúng chỉ là dữ liệu được cấy ghép vào não bộ để tạo ra một nhân cách ổn định trước khi kích hoạt dị năng?
Nếu vậy, thì tình yêu thương của mẹ, sự nghiêm khắc của cha.
tất cả đều là dối trá được lập trình sẵn?
Cảm giác trống rỗng ập đến khủng khiếp.
Minh cảm thấy như mình đang trôi dạt giữa đại dương mênh mông mà không có mục đích hay điểm neo đậu.
Hắn tồn tại để làm gì?
Để phục vụ cho ý muốn của những kẻ mặc áo trắng trong phòng thí nghiệm này sao?
Lão bước lại gần, đưa ra một chiếc chìa khóa đồng cổ điển trước mặt Minh.
Ánh kim loại phản chiếu ánh đèn mờ ảo, tạo thành những vệt sáng kỳ lạ trên nền gạch hoa văn cũ kỹ.
"Cánh cửa này mở ra thế giới thật," lão nói chậm rãi, từng chữ như đóng đinh vào tâm trí nạn nhân.
"Nhưng một khi bước qua, ngươi sẽ không bao giờ quay lại được nữa." Minh nhìn chiếc chìa khóa với sự dè chừng cao độ.
Đây là cái bẫy hay cơ hội?
Nếu hắn từ chối, liệu lão có giết hắn ngay tại chỗ để lấy dữ liệu cho phiên bản số 9 chưa ra đời?
Hay nếu chấp nhận, hắn sẽ trở thành một nô lệ tự do trong lồng sắt vô hình của tổ chức này?
Không gian dường như co lại.
Tiếng đồng hồ tích tắc trên tường vang lên rõ hơn bao giờ hết, mỗi tiếng tick là một lời nhắc nhở về sự tàn phá của thời gian và bí mật đang chờ đợi phía trước.
Minh hít sâu , cố gắng bình tĩnh trở lại.
Hắn không thể dựa vào cảm xúc nhất thời nữa.
Lý trí phải chiến thắng nỗi sợ hãi.
"Và nếu tôi từ chối?" Minh hỏi, giọng khàn đặc nhưng đầy quyết tâm bất ngờ ngay cả với chính hắn.
Lão nhếch môi cười, nụ cười này lần đầu tiên mang theo chút ngưỡng mộ giả tạo.
"Thì ngươi sẽ trở thành kỷ niệm của chúng ta." Câu trả lời ngắn gọn và tàn nhẫn ấy khiến Minh hiểu rõ hơn về bản chất con người nơi đây.
Không có thương lượng, không có nhân đạo.
Chỉ còn lại sự tồn tại hoặc bị xóa bỏ.
Hắn đưa tay ra cầm lấy chiếc chìa khóa lạnh toát.
Cảm giác kim loại truyền vào lòng bàn tay như một lời nguyền định mệnh, gắn liền số phận hắn với những bí ẩn đen tối nhất của thế giới dị năng này.
Lão gật đầu nhẹ, sau đó quay lưng đi về phía cánh cửa gỗ sẫm màu ở cuối hành lang hẹp hòi.
Cánh cửa ấy không có khóa, nhưng tỏa ra một aura kỳ lạ khiến Minh cảm thấy da diết khó chịu mỗi khi nhìn vào nó.
Đó là mùi của sự chết chóc và tái sinh, hai cực đối lập nhưng lại hòa quyện trong một thể thống nhất đáng sợ.
Minh lê bước theo sau, đôi chân nặng trĩu như đeo đá.
Mỗi bước đi đều kéo dài cảm giác bất an lên mức đỉnh điểm.
Hành lang càng lúc càng tối hơn, ánh đèn huỳnh quang phía trên thỉnh thoảng chập chờn tắt ngấm, tạo ra những bóng đen méo mó bám sát gót hắn.
Hắn không dám quay đầu lại nhìn xem lão có đang theo dõi mình hay không.
Sự im lặng của kẻ đi trước đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào.
Khi đến gần cánh cửa, Minh nhận thấy trên đó khắc một biểu tượng lạ mắt: một con mắt bị che kín bởi ba ngón tay, nhưng ở giữa lòng ngươi lại lóe lên tia sáng đỏ rực.
Đây là huy hiệu của tổ chức kiểm soát dị năng mà hắn từng nghe đồn thổi trong những câu chuyện đô thị kỳ bí.
Hóa ra tất cả đều không phải là truyền thuyết hoang đường.
Lão đặt tay lên cánh cửa, xoay nhẹ một cái khóa cơ học phức tạp nằm ẩn dưới lớp sơn bong tróc.
Tiếng kim loại va chạm vang lên khô khốc, báo hiệu sự mở ra của một thế giới khác.
Cánh cửa từ từ hé mở, để lộ khoảng không tối đen như mực bên trong cùng với luồng khí lạnh lẽo tràn ra ngoài.
"Vào đi," lão nói, giọng điệu bất biến.
"Tìm câu trả lời cho chính mình trước khi nó tìm đến ngươi." Minh đứng sững lại ở ngưỡng cửa.
Bên kia là sự thật tàn khốc mà hắn có thể không đủ can đảm đối mặt.
Bên này là sự dối trá an toàn nhưng đầy mục rỗng của cuộc sống giả tạo mà lão vừa vạch trần.
Lựa chọn nào cũng đều dẫn đến địa ngục, chỉ khác nhau về hình thức và thời gian chịu đựng.
Hắn hít vào một hơi thật sâu, mùi ẩm mốc từ bên trong căn phòng phía trước len lỏi vào mũi.
Một âm thanh kỳ lạ vang lên từ bóng tối – giống như tiếng thở dài của hàng ngàn linh hồn đang đau khổ cầu xin sự giải thoát.
Minh rùng mình runẩy, nhưng bước chân vẫn tiến về phía trước.
Hắn không có lựa chọn nào khác nữa.
Sự tò mò và nỗi sợ hãi đã kết hợp thành một động lực mạnh mẽ thúc đẩy hắn đi sâu vào mê cung bí ẩn này.
Khi bàn chân chạm xuống sàn nhà bên trong căn phòng thứ hai, Minh cảm thấy như thể mình đang rơi tự do từ độ cao vô tận.
Không gian nơi đây không tuân theo quy luật vật lý thông thường.
Trần nhà cao vút biến mất trong bóng tối, còn các bức tường dường như co giãn tùy thuộc vào góc nhìn của người quan sát.
Ở giữa căn phòng là một chiếc bàn đá đen nhám, trên đó đặt duy nhất một cuốn sách da cũ kỹ đang mở ra ở trang cuối cùng.
Minh tiến lại gần, trái tim đập thình thịch mạnh mẽ trong lồng ngực.
Hắn cúi xuống đọc những dòng chữ được viết bằng mực đỏ tươi còn ướt đẫm trên giấy.
Nội dung khiến máu trong người hắn đóng băng hoàn toàn: "Chào mừng trở về, Thí Nghiệm Số 8.
Chúng tôi đã chờ đợi ngươi rất lâu rồi." Minh quay đầu lại nhìn phía sau lưng mình với vẻ mặt hoảng loạn tột độ.
Cánh cửa gỗ sẫm màu mà lão vừa mở cho hắn bước qua nay đã biến mất không dấu vết.
Thay vào đó là một bức tường trơn nhẵn lạnh lẽo, phủ đầy những ký tự ma thuật cổ xưa đang nhấp nháy ánh sáng tím nhạt.
Hắn bị mắc kẹt rồi.
Không lối thoát nào cả.
Từ sâu trong bóng tối phía sau chiếc bàn đá, một giọng nói vang lên đa thanh, vừa giống lão già nua kia lại vừa mang âm hưởng của chính Minh: "Sự thật không phải là thứ ngươi tìm thấy, mà là thứ chọn lựa ngươi." Minh quay lưng lại với bức tường bí ẩn, ánh mắt sắc lạnh quét qua căn phòng kỳ dị.
Hắn hiểu ra rằng đây mới chỉ là màn dạo đầu cho trò chơi sinh tử thực sự sắp diễn ra.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận