Chương 35
Hắn đứng giữa đống đổ nát của kho hàng cũ, nơi từng là căn phòng an toàn tạm thời mà hắn tự hào xây dựng bằng sự cảnh giác quá mức.
Giờ đây, nó chỉ còn là một nấm mồ bê tông lạnh lẽo.
Ba xác chết nằm rải rác xung quanh, không phải của những sát thủ cấp thấp như hắn đã tưởng tượng trong cơn hoảng loạn lúc trước.
Những thi thể này mặc đồng phục đen bóng, trên ngực in huy hiệu hình chiếc mắt bị che kín — biểu tượng của Bộ phận Kiểm soát Entropy, tổ chức bí mật mà chính phủ.
sử dụng để loại bỏ các dị nhân "không ổn định".
Trần Minh hít sâu một hơi.
Không khí xung quanh nặng trĩu, áp lực tĩnh điện khiến tóc trên đầu hắn dựng đứng lên từng sợi nhỏ.
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào cổ tay của xác chết gần nhất da thịt lạnh ngắt và cứng đờ như đá granite.
Không có dấu hiệu đạn bắn hay vết chém sâu rộng.
Thay vào đó, lỗ thủng ở giữa ngực người đàn ông kia có hình dạng hoàn hảo đến kỳ lạ: một vòng tròn đường kính ba centimet, thành phần mô xung quanh bị carbon hóa nhưng không hề cháy sém ra bên ngoài.
Đây là tác động của năng lượng nhiệt độ cao tập trung cực đại.
Một kỹ thuật dị năng mà Trần Minh chưa từng gặp trước đây trong hồ sơ tình báo hạn hẹp của mình.
Hắn nâng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh quét qua những góc khuất tối tăm của kho hàng.
Bóng đen dài và méo mó trên sàn bê tông dường như đang cử động khi không có nguồn sáng nào thay đổi vị trí.
Sự yên tĩnh chết chóc này là điều đáng sợ hơn bất kỳ tiếng gầm gừ hay bước chân rầm rà nào.
Trong thế giới mà Hiệu ứng Entropy Sinh học khiến thời gian chủ quan chậm lại gần gấp đôi so với thực tế, sự im lặng thường báo hiệu rằng kẻ thù đã kiểm soát được nhịp điệu của không gian xung quanh chúng ta.
Hắn rút chiếc dao nhỏ từ túi áo ra lần nữa lưỡi dao lạnh lẽo phản chiếu ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt phía trên trần nhà cao vút.
(lưỡi dao) chạm nhẹ vào lòng bàn tay trái, nơi những dây cáp điện tử mảnh li ti vẫn lộ ra dưới lớp da giả tạo mà hắn đã tự cắt mở trong chương trước.
Không có cảm giác đau đớn thực sự chỉ là một tín hiệu tê buốt lan tỏa dọc theo các mạch thần kinh nhân tạo kết nối với hệ thống trung ương của cơ thể này.
Hắn cần xác nhận lại điều đó một lần nữa: mình không phải là con người hoàn toàn, và cũng không hẳn là máy móc vô tri.
Trần Minh bước chậm rãi về phía cửa sổ nhỏ hẹp bị vỡ vụn nhìn ra khu ổ chuột đông đúc bên dưới.
Từ độ cao ba mươi mét này, hắn có thể thấy rõ những khuôn mặt nhợt nhạt của cư dân nghèo đang di chuyển như kiến ant trong màn đêm dày đặc họ không hề biết rằng một cuộc săn đuổi liên quan đến sự tồn vong của chính ý thức con người vừa diễn ra ngay trên đầu mình.
Sự vô tri ấy khiến hắn cảm thấy một nỗi cô đơn sâu thẳn, lạnh lẽo hơn bất kỳ cơn gió mùa đông nào thổi qua thành phố.
Hắn quay lại phía sau lưng nơi đống đổ nát che khuất lối vào chính của kho hàng.
Một tiếng lách cách kim loại vang lên khe khẽ từ bóng tối đó.
Không phải là bước chân con người mà giống như âm thanh của những khớp nối cơ khí đang xoay chuyển một cách trơn tru và đáng sợ.
Trần Minh nín thở, co giãn các cơ bắp trên cánh tay chuẩn bị cho một cuộc đối đầu trực diện.
Nhưng thay vì một kẻ thù lao ra tấn công hắn chỉ thấy bóng tối từ từ rút lui lùi sâu vào trong căn phòng phụ phía sau bức tường bê tông đã sập xuống này.
Hắn do dự một giây rồi bước tới gần bức tường đổ nát đó bụi bặm và mùi hôi thối của rác thải cũ kỹ (mũi) khiến hắn muốn quay đi nhưng sự tò mò sinh tồn mạnh mẽ hơn nỗi sợ hãi.
Hắn dùng sức lực dị năng đang bắt đầu thức tỉnh ở cấp độ 1 để đẩy một tấm bê tông nặng vài tạ sang bên cạnh lộ ra một lối đi hẹp dẫn vào phía sau căn kho chính mà trước đây không hề có trong bản đồ kiến trúc hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng suốt hai tuần qua.
Lối đi ngầm ẩm ướt và tối đen như mực Trần Minh bật đèn pin nhỏ từ điện thoại cũ của mình ánh sáng yếu ớt chiếu rọi những bức tường gạch thô sơ được xây dựng vội vã cách đây nhiều thập kỷ trước khi khu vực này bị bỏ hoang bởi dự án tái định cư thất bại.
Không khí ở đây lạnh hơn hẳn so với bên ngoài nhiệt độ thấp làm cho hơi thở của hắn ngưng tụ thành những đám sương mù trắng xóa bay lơ lửng trong không gian chật hẹp.
Hắn đi sâu vào lòng đất khoảng năm mươi mét thì thấy một căn phòng nhỏ hình tròn được ốp bằng kim loại sáng bóng tương phản hoàn toàn với sự xuống cấp xung quanh đây.
Trên tường là những màn hình hiển thị dữ liệu cũ kỹ nhưng vẫn còn hoạt động nhấp nháy ánh xanh lam dịu nhẹ trong bóng tối.
Ở trung tâm căn phòng là một chiếc bàn làm việc bằng kính cường lực phía trên đặt một máy tính xách tay mở ra đang chạy chương trình mã hóa phức tạp mà Trần Minh không thể giải mã được ngay lập tức.
Hắn bước tới gần chiếc bàn cảm giác lạ lùng dâng lên trong lồng ngực khi nhìn thấy logo của Tập đoàn Aeterna in rõ ràng ở góc dưới cùng của màn hình chính.
Đây là công ty dược phẩm và nghiên cứu sinh học lớn nhất thành phố.
nơi Lý Thanh Hà làm việc với tư cách là chuyên gia chăm sóc sức khỏe dị nhân.
Nhưng tại sao lại có một trung tâm dữ liệu bí mật như thế này ngay dưới chân khu ổ chuột nghèo nàn nhất của thành phố?
Trần Minh ngồi xuống trước bàn phím ngón tay run rẩy gõ lên những phím tắt cơ bản để truy cập vào hệ thống lưu trữ cục bộ.
May mắn thay, máy tính không được kết nối với mạng lưới an ninh trung tâm nên hắn có thể duyệt qua các tệp tin văn phòng mà không bị phát hiện ngay lập tức.
Hắn tìm thấy một thư mục mật mã hóa tên là "PROJECT CLONE - PHASE 7" và cố gắng phá khóa bằng thuật toán brute force đơn giản nhất mà hắn đã học được từ những cuốn sách kỹ năng sinh tồn online.
Mất ba phút thì cửa sổ đăng nhập mở ra hiển thị danh sách các hồ sơ thí nghiệm với hình ảnh khuôn mặt quen thuộc đến mức khiến dạ dày Trần Minh quặn thắt lại đó là chính anh ta!
Nhưng không phải phiên bản hiện tại của hắn mà là những bức ảnh chụp từ nhiều góc độ khác nhau ở các giai đoạn phát triển cơ thể khác nhau: trẻ em, thiếu niên và thanh niên.
Tất cả đều mang cùng một khuôn mặt nhưng đôi mắt trong mỗi bức ảnh lại ánh lên vẻ trống rỗng đáng sợ như thể linh hồn đã bị rút cạn hoàn toàn khỏi vỏ bọc thịt da này.
Hắn cuộn chuột xuống dưới tìm thấy tập tin video cuối cùng được đánh dấu là "QUY TRÌNH TIÊU HỦY BẢN SAO SỐ 7" tay trái hắn nắm chặt thành đấm đến mức khớp ngón tay trắng bệch vì lực ép mạnh.
Hắn nhấp vào nút play và hình ảnh bắt đầu chạy lên màn hình với độ phân giải cao rõ từng chi tiết kinh hoàng của quá trình thí nghiệm mà hắn chưa hề biết tới trước đây bao giờ.
Trong video đó một Trần Minh khác đang nằm bất động trên bàn phẫu thuật kim loại mắt nhắm nghiền cơ thể được nối liền với hàng chục dây cáp điện tử màu đỏ và xanh lá cây chạy dọc theo hai bên sườn giống như những con giun sán ký sinh dưới da thịt hắn ta.
Một người đàn ông mặc áo blouse trắng đeo kính gọng đen đứng bên cạnh cầm một khẩu súng laser nhỏ gọn hướng thẳng vào trán của Trần Minh nằm trên bàn đó chính là Trần Minh bản gốc!
Khuôn mặt đạo đức giả đầy kiêu hãnh của phiên bản gốc hiện rõ qua ống kính camera lạnh lùng đến mức không thể tin nổi khi hắn ta nói với người phụ nữ đứng bên kia phòng – Lý Thanh Hà giọng điệu bình tĩnh như đang đọc báo cáo khoa học thường ngày: "Bản sao số 7 đã vượt quá ngưỡng ổn định nhận thức.
Nếu để nó tiếp tục tồn tại sẽ gây ra hiệu ứng cộng hưởng Entropy làm sụp đổ toàn bộ cấu trúc ý thức của chúng ta trong bán kính mười cây số." Lý Thanh Hà gật đầu đồng ý ánh mắt lạnh băng không chút thương tiếc khi nhìn xuống Trần Minh nằm bất động trên bàn phẫu thuật đó cô ấy nói: "Tiến hành tiêu hủy ngay bây giờ.
Chúng tôi cần thu thập dữ liệu suy giảm trí tuệ trước khi não bộ bị hư hỏng hoàn toàn để báo cáo cho Hội Đồng Aeterna phê duyệt giai đoạn tiếp theo của dự án." Trần Minh bản gốc bóp cò súng laser phát sáng xanh lam chiếu thẳng vào trán phiên bản sao số 7 trong video khuôn mặt Trần Minh trên bàn phẫu thuật bỗng nhiên co giật dữ dội mắt mở to ra đầy kinh hãi trước khi tắt ngấm không một tiếng kêu nào thoát ra từ môi khô khốc của hắn ta.
Màn hình sau đó chuyển sang màu đen tuyệt đối kèm theo dòng chữ trắng nhấp nháy: "THÍ NGHIỆM SỐ 7 KẾT THÚC THÀNH CÔNG." Trần Minh ngồi đờ đẫn trước màn hình ánh sáng xanh lam chiếu lên khuôn mặt tái mét của hắn phản chiếu nỗi sợ hãi tột cùng đang lan tỏa khắp cơ thể này.
Những ký ức về việc bị giết chết mà hắn đã trải qua trong những cơn ác mộng liên tục suốt hai tuần vừa rồi không phải là ảo giác hay lỗi hệ thống chúng là thực tế đau đớn nhất từng xảy ra với phiên bản số 7 của chính anh ta!
Và giờ thì phiên bản gốc vẫn còn sống đang săn lùng các bản sao khác để tiêu hủy nhằm bảo vệ sự toàn vẹn ý thức con người theo quan điểm đạo đức giả đầy nguy hiểm đó.
Hắn đứng dậy run rẩy bước lùi lại phía sau va chạm mạnh vào bức tường kim loại lạnh lẽo khiến một cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng này cơ thể dị nhân cấp độ 1 của hắn vẫn còn quá yếu đuối để đối mặt với sự thật khủng khiếp vừa phơi bày trước mắt mình.
Hắn cần phải tìm ra cách thoát khỏi cái bẫy này trước khi Trần Minh bản gốc phát hiện ra vị trí ẩn náu bí mật dưới lòng đất nơi mà hắn đang đứng ngay lúc này đây!
Trần Minh quay lại nhìn màn hình máy tính một lần nữa hy vọng tìm thấy manh mối nào đó về kế hoạch tiếp theo của Tập đoàn Aeterna hoặc ít nhất là tọa độ an toàn để trốn tránh sự truy lùng từ phiên bản gốc tàn nhẫn kia.
Hắn mở thêm hai thư mục khác nhưng chỉ nhận được những báo cáo tài chính giả mạo và hồ sơ nhân viên bình thường không có gì liên quan trực tiếp đến dự án Clone nguy hiểm này cả.
Đột nhiên đèn pin trong tay hắn tắt đột ngột cắt đứt nguồn sáng duy nhất trong căn phòng tối đen như mực bóng tối bao trùm lấy anh ta khiến tim đập thình thịch mạnh hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Hắn cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn hẳn hiệu ứng Entropy Sinh học đang gia tăng tốc độ làm chậm thời gian chủ quan của hắn xuống còn một nửa so với bình thường!
Có ai đó đã kích hoạt bẫy giữ chân ngay tại căn phòng bí mật này để ngăn cản anh ta rời đi mà không kịp phản ứng lại kịp thời đâu đúng không?
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng Trần Minh khiến toàn thân hắn cứng đờ như đá granite: "Con người thật đáng tiếc khi phải tự hủy hoại chính bản thân mình bằng cách tạo ra những phiên bản giả mạo chỉ để thỏa mãn cái tôi tham lam vô đáy của loài sinh vật thấp kém này." Trần Minh quay phắt lại ánh mắt sắc lạnh đối đầu với bóng đen đang đứng giữa căn phòng kim loại sáng bóng đó hình dáng người đàn ông cao lớn mặc áo khoác da màu nâu sẫm đội mũ fedora che khuất nửa khuôn mặt chỉ để lộ đôi môi mỏng và hàm răng trắng ngà cười nhạo từ phía dưới lớp vải dày đặc này.
Hắn không cần phải nhìn kỹ cũng biết ngay đây là ai: một trong những đại lý săn lùng dị nhân của Bộ phận Kiểm soát Entropy!
"Anh là ai?" Trần Minh hỏi giọng điệu bình tĩnh hơn mức mà hắn cảm thấy thực sự bên trong lồng ngực run rẩy vì sợ hãi tột độ.
"Tại sao lại có mặt ở đây?
Nơi này không nằm trên bất kỳ bản đồ công cộng nào cả!" Người đàn ông đội mũ fedora bước chậm rãi về phía trước mỗi bước chân đều phát ra âm thanh lách cách kim loại nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực khiến Trần Minh phải lùi dần về phía sau chạm lưng vào bức tường lạnh lẽo phía sau đó.
"Ta không quan tâm nơi đây là đâu chỉ cần biết rằng ngươi đang nắm giữ thông tin mật cấp độ Alpha của Tập đoàn Aeterna mà thôi," giọng nói trầm thấp vang lên trong căn phòng nhỏ hẹp tạo nên hiệu ứng cộng hưởng âm thanh đáng sợ lan tỏa khắp mọi ngóc ngách tối tăm này.
"Thông tin gì?" Trần Minh hỏi lại cố gắng duy trì sự bình tĩnh tuyệt đối dù tim đang đập nhanh như muốn vỡ tung ra khỏi lồng ngực nóng bức ngột ngạt này.
"Họ đã giết chết tôi bảy lần trước khi tạo ra phiên bản số 8 hiện tại đây!
Đó là tội ác tày trời không thể tha thứ được!" Người đàn ông cười nhạt một tiếng lạnh lẽo: "Giả dối!
Ngươi mới chính là kẻ giả dối nhất trong tất cả chúng ta!
Không phải ngươi đã chết bảy lần mà chỉ có duy nhất một phiên bản gốc tồn tại thực sự còn lại toàn bộ đều là những mảnh vỡ ý thức bị loại bỏ vì lỗi hệ thống nghiêm trọng thôi!" Trần Minh sững sờ không nói nên lời trước tuyên bố sốc này hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt ẩn sau bóng tối của người đàn ông kia hy vọng tìm thấy dấu hiệu nào đó cho thấy đây chỉ là trò đùa ác độc hoặc bẫy tâm lý đơn thuần mà thôi.
Nhưng ánh mắt lạnh băng và kiên định trong cặp tròng đen sâu thẳm ấy chứng minh rằng hắn ta đang nói sự thật tàn khốc nhất từng tồn tại!
"Vậy thì ai đã tạo ra tôi?" Trần Minh hỏi giọng run rẩy hơn lúc nãy rất nhiều khi biết chắc chắn rằng mình không phải là con người hoàn toàn đúng nghĩa nữa rồi đâu còn gì để hy vọng sống sót bình thường giữa thế giới này luôn?
"Nếu như chỉ có một phiên bản gốc tồn tại thực sự thì ai đang đứng đằng sau mọi thứ xảy ra cho đến bây giờ?" Người đàn ông đội mũ fedora bước thêm một bước nữa gần hơn Trần Minh cảm thấy hơi thở nóng bức của hắn ta phả vào mặt mình kèm theo mùi hương thuốc lá cay nồng đặc trưng khiến anh ta muốn quay đi tránh xa nguồn kích thích khó chịu này ngay lập tức.
"Đó không phải là câu hỏi dành cho ngươi trả lời," giọng nói trầm thấp vang lên đầy uy quyền áp đảo mọi nỗ lực phản kháng yếu ớt từ phía Trần Minh đang kiệt sức vì suy nghĩ quá tải liên tục suốt nhiều ngày qua nay đây!
"Hãy giao nộp dữ liệu trên máy tính này và chúng tôi sẽ để ngươi chết một cách nhanh chóng không đau đớn," người đàn ông nói tiếp tay phải chậm rãi rút ra khẩu súng laser nhỏ gọn giống hệt như phiên bản gốc đã sử dụng trong video trước đó nhắm thẳng vào giữa trán Trần Minh đang tái mét vì kinh hãi tột độ luôn!
Trần Minh biết rằng mình không thể chạy trốn khỏi căn phòng bí mật này nữa cửa ra vào duy nhất phía sau lưng hắn bị khóa chặt bởi cơ chế an ninh điện tử phức tạp mà anh ta chưa từng học cách phá vỡ chúng bao giờ trong suốt thời gian sinh tồn cô độc ở khu ổ chuột nghèo nàn đông đúc chật chội nơi những kẻ bị xã hội bỏ rơi đang sinh tồn bằng cách ăn cắp vặt hoặc bán rẻ lương tâm của chính mình để đổi lấy vài đồng xu lẻ đủ sống qua ngày đây!
Hắn nhìn vào khẩu súng laser sáng loáng trước mắt nhận ra rằng đây là lúc quyết định số phận của phiên bản sao số 8 cuối cùng còn sót lại trong dự án Clone nguy hiểm này.
Nếu như anh ta chết tại nơi này thì mọi hy vọng tìm ra kẻ đã 'giết' phiên bản trước của mình và tiêu diệt chúng trước khi chúng tìm thấy mình sẽ hoàn toàn tan vỡ biến mất vào hư không vĩnh viễn!
Nhưng nếu sống được qua cú bắn định mệnh sắp tới đây có lẽ Trần Minh sẽ phải chấp nhận thực tế đau đớn rằng hắn chỉ là một công cụ thí nghiệm vô tri đang dần suy giảm trí tuệ từng ngày dưới sự giám sát khắt khe của Tập đoàn Aeterna và phiên bản gốc tàn nhẫn kia mà thôi!
Trần Minh nhắm mắt lại hít sâu một hơi chuẩn bị cho cái chết định mệnh sắp đến gần hơn bao giờ hết trong căn phòng kim loại lạnh lẽo tối đen như mực này.
Nhưng thay vì tiếng nổ súng vang lên hắn nghe thấy âm thanh lách cách của những khớp nối cơ khí đang xoay chuyển nhanh chóng phía sau lưng mình!
Trần Minh mở mắt ra kinh hãi khi thấy người đàn ông đội mũ fedora không hề di chuyển vị trí nào cả khẩu súng laser vẫn còn giữ nguyên hướng nhắm vào giữa trán anh ta.
Thay vào đó bóng tối từ góc phòng phía xa bỗng nhiên vỡ tung thành hàng chục mảnh kim loại sắc nhọn bay vù về phía Trần Minh với tốc độ cực nhanh khiến hắn phải nhảy lùi lại né tránh kịp thời vài centimet!
Một hình dáng người phụ nữ cao ráo mặc bộ đồ đen ôm sát cơ thể bước ra từ bóng tối ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm vào người đàn ông đội mũ fedora kia.
Lý Thanh Hà!
Cô ấy đứng đó với vẻ mặt bình tĩnh chuyên nghiệp nhưng có chút gì đó khác biệt khó tả trong ánh mắt quan sát Trần Minh như một đối tượng nghiên cứu hơn là một con người đang gặp nguy hiểm thực sự
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận