Chương 22
Ánh sáng từ những ngọn đèn dầu leo lét chiếu rọi lên bức tường đá sần sùi, tạo ra những bóng đen dài và méo mó như những con quái vật đang chờ đợi cơ hội nhảy xổ vào cổ họng kẻ yếu thế.
Lâm Phong bước sâu hơn vào khu vực này, đôi bàn chân của hắn không hề phát ra một tiếng động dù sàn nhà đầy vũng nước đọng.
Ánh mắt lạnh lùng quét qua từng góc khuất.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của hàng chục cặp mắt đang dõi theo từ trên các khán đài cao chênh vênh.
Nhưng đáng sợ hơn cả thị giác là thứ áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí hắn — Tâm Âm.
Ở cấp độ Đấu Sư, khả năng 'Nghe Thầm Nghĩ' không chỉ là một kỹ năng phụ trợ mà trở thành vũ khí chính.
Những suy nghĩ lo lắng của kẻ thù, sự kích động của khán giả, và cả những ý định sát hại thầm kín đều hỗn độn như một cơn bão âm thanh trong đầu Lâm Phong.
Hắn nghiến răng, cố gắng tập trung vào hơi thở để chèn bớt tiếng ồn ấy đi.
Trên sàn đấu bằng đá granit đen bóng loáng, Kael đang đứng đợi.
Kẻ này cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ qua lớp áo choàng rách nát trên vai trái.
Đấu khí của hắn tỏa ra màu đỏ sẫm, mang theo mùi sắt gỉ và sự hung bạo nguyên thủy.
Nhưng điều khiến Lâm Phong chú ý không phải là sức mạnh vật lý đó, mà là cách Kael nhìn về phía trước — ánh mắt trống rỗng, thiếu đi sự tỉnh táo cần thiết cho một đấu sĩ chuyên nghiệp.
Kael không chỉ nghe thấy suy nghĩ của mình.
Hắn đang bị chi phối bởi những lời thì thầm từ đâu đó xa xôi hơn.
Có thể là từ khán đài, hoặc thậm chí là từ chính người tổ chức nơi này.
Lâm Phong nhận ra mẫu hình này: sự kiểm soát tâm trí qua lớp vỏ bọc 'Tâm Âm'.
Đây không phải là một cuộc đấu tranh tự do.
Nó là một lễ hiến tế tinh thần được sắp đặt kỹ lưỡng.
"Mày đến muộn," Kael lên tiếng, giọng nói trầm đục vang vọng trong hầm ngầm.
Hắn giơ nắm đấm phải ra trước mặt, khí thế xung thiên khiến bụi tro trên sàn nhà rung động nhẹ nhàng.
"Đừng tưởng trốn tránh sẽ giúp mày thoát khỏi mệnh lệnh."
Lâm Phong không đáp lại ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn chậm rãi cởi bỏ đôi găng tay da cũ kỹ đeo trên tay, để lộ những vết sẹo dọc theo mu bàn tay — dấu tích của chín lần chết trước đây trong các thế giới khác.
Mỗi vết sẹo là một lời nhắc nhở rằng sức mạnh thô bạo không phải lúc nào cũng chiến thắng sự tinh vi về trí tuệ và ý chí.
"Tôi đến vì tôi cần biết," Lâm Phong nói, giọng đều đều nhưng đủ lớn để mọi người xung quanh có thể nghe thấy rõ ràng.
"Và tôi muốn hỏi xem liệu cái giá mà mày trả cho việc tuân theo những 'lệnh truyền' này là gì."
Kael nhíu mày vẻ khó chịu như thể bị quấy rối bởi một con ruồi không mời đến nhà.
Hắn dậm chân xuống đất, tạo ra một xung lực đấu khí làm rung chuyển toàn bộ nền đá dưới sàn đấu.
Bụi bặm bay lên mù mịt che khuất tầm nhìn của những khán giả ở hàng ghế cuối cùng phía sau lưng Kael đang ngồi xem trận chiến diễn ra trước mắt họ với vẻ tò mò lẫn hoang mang bởi sự xuất hiện bất ngờ này của Lâm Phong tại đây hôm nay!
"Im đi!" Kael gầm lên, giọng nói vang dội khắp hầm ngầm.
Hắn lao về phía trước như một con thú dữ bị kích thích bởi mùi máu tươi vừa mới tiết lộ từ chính cơ thể mình do va chạm mạnh với đối thủ trong quá khứ xa xưa rất lâu rồi khi còn nhỏ bé tội nghiệp không ai biết rõ nguồn gốc xuất thân ra sao chỉ đơn thuần là sống sót qua những cuộc chiến sinh tử khốc liệt nhất mà thôi chứ đâu cần phải lo lắng nhiều về chuyện tương lai hay hiện tại làm gì nữa!
Lâm Phong lùi lại một bước, vừa đủ để tránh khỏi đòn quyền phá hủy mang theo lực gió mạnh mẽ thổi bay tóc tai rối bời trên đầu hắn.
Nhưng thay vì né hoàn toàn, hắn chủ ý chạm vào không khí nơi Kael vừa đi qua — thu thập dữ liệu về tần số đấu khí và nhịp điệu chiến đấu của đối phương thông qua cảm giác trực tiếp chứ không dựa vào thị giác hay thính giác đơn thuần nào khác đâu cả!
"Mày nghĩ mày có thể thắng?" Kael cười khẩy, ánh mắt trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết khi nhận thấy thái độ bình tĩnh đến mức đáng sợ từ phía kẻ địch trước mặt mình lúc này đây đang đứng im lìm như một bức tượng đá không hề cử động chút nào dù nguy hiểm đang cận kề bên cạnh hắn ta mỗi giây trôi qua đều có thể kết liễu sinh mạng bất cứ lúc nào nếu muốn chứ đâu phải là chuyện đùa giỡn hời hợt đơn giản gì cả!
"Không," Lâm Phong trả lời ngắn gọn, đồng thời nâng hai tay lên thành thế phòng thủ cơ bản nhất nhưng lại ẩn chứa ý đồ tấn công cực kỳ nguy hiểm tiềm tàng bên trong lòng bàn tay nắm chặt đang tỏa ra ánh sáng xanh nhạt rất mờ ảo khó phân biệt rõ ràng được dưới bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh nơi đây hiện tại này!
"Tôi chỉ muốn biết liệu cái giá mà mày phải trả có xứng đáng với sự tự do mà ngươi đã đánh đổi hay không?"
Kael sững sờ.
Câu hỏi đó dường như chạm vào một dây thần kinh nhạy cảm nào đó trong tâm trí hắn — hoặc đúng hơn là trong vùng kiểm soát của những kẻ đang thao túng suy nghĩ của Kael từ xa thông qua mạng lưới Tâm Âm phức tạp được thiết lập sẵn từ rất lâu trước khi hai người họ gặp nhau tại nơi này hôm nay!
"Mày không hiểu gì cả!" Kael gào lên, giọng nói bị bóp méo bởi sự đau đớn nội tâm lẫn xung đột bên trong đầu hắn ta lúc này đây đang phải đối mặt với những ký ức đen tối nhất mà chính bản thân cũng chưa từng dám nhìn thẳng vào nó bao giờ kể từ khi sinh ra cho đến tận ngày hôm nay!
Lâm Phong nhếch môi cười nhạt.
Hắn đã đoán đúng một phần nào đó về động cơ sâu xa đằng sau sự hung bạo phi lý của Kael trong trận đấu này rồi — không phải vì thù hận cá nhân hay tiền bạc thưởng thức thắng lợi đơn thuần mà là do nỗi sợ hãi tột cùng trước việc mất kiểm soát hoàn toàn đối với chính bản thân mình đang dần biến thành một cỗ máy chiến tranh vô hồn phục vụ cho những mục đích tối thượng nào đó vượt xa tầm hiểu biết thông thường của con người bình dị như hắn ta hiện tại này!
"Thử xem," Lâm Phong nói, bước tiến thêm nữa vào phạm vi tấn công gần nhất có thể tiếp cận được an toàn mà không bị thương tích nghiêm trọng ngay lập tức nếu chẳng may xảy ra sai sót nhỏ nào đó trong quá trình thực thi kế hoạch vốn đã tính toán kỹ lưỡng từ trước khi đặt chân đến nơi đây!
"Mày sẽ thấy."
Kael nghiến răng, mồ hôi lạnh vã ra đầm đìa trên trán nhưng vẫn cố gắng giữ vững vẻ mặt hung hãn không chút nao núng dẫu cho bên trong lòng đang hỗn loạn tột độ vì những lời nói kích động từ đối phương khiến hắn ta cảm thấy như thể bị lột trần trước toàn bộ khán giả đang chứng kiến cảnh tượng đáng xấu hổ này mỗi giây trôi qua đều dài đằng đng như thế kỷ vậy!
Lâm Phong không chờ thêm một cơ hội nào nữa.
Hắn vung tay phải ra, một luồng đấu khí xanh lam mỏng manh nhưng cực kỳ sắc bén bắn thẳng vào khoảng trống giữa hai mắt của Kael — nơi mà theo lý thuyết thì não bộ xử lý thông tin và cảm xúc lại tập trung dày đặc nhất trong toàn thân thể con người nói chung chứ riêng gì những kẻ mang dòng máu thần thú cổ đại tiềm ẩn bên trong cơ thể nữa!
Đòn tấn công này không nhằm gây thương tích vật lý trực tiếp lên da thịt mà là nhắm vào hệ thống dẫn truyền tín hiệu thần kinh liên quan đến khả năng 'Nghe Thầm Nghĩ' vốn đang bị chi phối bởi những thế lực ngoài ý muốn từ phía sau lưng Kael lúc này đây!
Kael hét lên đau đớn khi luồng khí xanh lam xuyên qua lớp phòng thủ tinh thần yếu ớt nhất của hắn ta — nơi mà bình thường thì không ai dám chạm vào vì sợ gây ra phản ứng dây chuyền nguy hiểm khôn lường cho chính người thi hành chiêu thức ấy cả chứ đừng nói gì đến những kẻ thù đang đối đầu trực diện với mình mỗi ngày trôi qua đều phải chịu đựng áp lực khủng khiếp từ bên trong lẫn bên ngoài cùng lúc như vậy!
Khán giả im lặng.
Họ chưa từng chứng kiến một cuộc chiến như thế này trước đây bao giờ kể từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ vẫn còn tiếp tục diễn ra không ngừng nghỉ dưới lòng đất sâu thẳm nơi mà ánh sáng mặt trời khó có thể chiếu rọi vào được mỗi ngày trôi qua đều dài đằng đng giống hệt nhau y chang như những vòng xoáy địa ngục không lối thoát dành riêng cho những kẻ tham vọng quá lớn vượt xa khả năng kiểm soát thực tế của chính bản thân mình đang dần trượt dốc nhanh chóng về phía vực thẳm tối tăm nơi mà hy vọng sống sót gần như bằng con số 0 tuyệt đối!
Việc tấn công vào 'Tâm Âm' của đối thủ là điều cấm kỵ trong thế giới Đấu Đại Lục.
Nó không chỉ là chiến đấu, mà còn là sự hủy diệt tinh thần thuần túy nhất có thể tưởng tượng được ngay cả khi xét trên phương diện đạo đức luân lý cơ bản nhất cũng phải lên án mạnh mẽ hành động tàn nhẫn vô nhân tính này mỗi lần nhắc lại đều khiến người ta rùng mình sợ hãi tột độ trước những gì đang chờ đợi phía trước còn tồi tệ hơn gấp nhiều lần so với hiện tại nữa!
Một vài khán giả cao cấp ngồi ở hàng ghế VIP gần sân đấu nhất bắt đầu đứng dậy rời đi trong vẻ mặt kinh hoàng lẫn hoang mang tột cùng khi nhận ra rằng mình vừa mới chứng kiến một cảnh tượng vượt xa mọi hiểu biết thông thường về quy luật chiến đấu vốn dĩ được thiết lập từ ngàn năm trước đây cho đến tận ngày hôm nay vẫn còn đang tiếp tục tồn tại không ngừng nghỉ dưới nhiều hình thức khác nhau tùy thuộc vào hoàn cảnh cụ thể từng trường hợp riêng biệt mà thôi!
Lâm Phong thở dài nhẹ nhàng, cảm giác mệt mỏi kéo lên toàn bộ cơ thể sau khi sử dụng quá mức khả năng đặc thù vốn rất hiếm hoi trong số những kẻ có cùng chí hướng tìm kiếm sự thật đằng sau bức màn bí ẩn bao trùm lấy thế giới Đấu Đại Lục này mỗi ngày trôi qua đều dài đằng đng như một vòng xoáy địa ngục không lối thoát dành riêng cho những ai dám nhìn thẳng vào nó!
Nhưng chưa kịp hạ thấp tay xuống, hắn cảm thấy một luồng khí lạnh giá khác đang tiến lại gần từ phía sau lưng mình — nơi mà ánh đèn dầu leo lét chiếu rọi lên bức tường đá sần sùi tạo ra những bóng đen dài và méo mó như những con quái vật đang chờ đợi cơ hội nhảy xổ vào cổ họng kẻ yếu thế mỗi giây trôi qua đều có thể kết liễu sinh mạng bất cứ lúc nào nếu muốn chứ đâu phải là chuyện đùa giỡn hời hợt đơn giản gì cả!
Lâm Phong quay người lại, ánh mắt sắc lạnh quét ngang qua bóng đen đang từ từ hiện hình trước mặt hắn ta — một người phụ nữ mặc áo choàng đen dài che kín toàn bộ cơ thể chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ mặt kinh hoàng không đổi nhưng lại toát lên sự tò mò hung dữ khó tả!
"Cậu là ai?" Lâm Phong hỏi, giọng đều đều nhưng ẩn chứa cảnh giác tột độ khi nhận ra rằng kẻ này hoàn toàn khác biệt so với những đối thủ mà mình từng gặp phải trước đây bao giờ kể từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ vẫn còn tiếp tục diễn ra không ngừng nghỉ dưới lòng đất sâu thẳm nơi mà ánh sáng mặt trời khó có thể chiếu rọi vào được mỗi ngày trôi qua đều dài đằng đng giống hệt nhau y chang như những vòng xoáy địa ngục không lối thoát dành riêng cho những kẻ tham vọng quá lớn vượt xa khả năng kiểm soát thực tế của chính bản thân mình đang dần trượt dốc nhanh chóng về phía vực thẳm tối tăm nơi mà hy vọng sống sót gần như bằng con số 0 tuyệt đối!
Người phụ nữ không đáp lại.
Thay vào đó, cô ta đưa tay lên nhẹ nhàng chạm vào chiếc nhẫn đeo trên ngón tay trỏ — và trong khoảnh khắc ấy, Lâm Phong cảm thấy toàn bộ Tâm Âm xung quanh mình đột ngột im lặng hoàn toàn!
Không còn tiếng thì thầm của Kael bên kia sàn đấu nữa!
Không còn sự kích động của khán giả phía sau lưng hắn ta mỗi giây trôi qua đều có thể kết liễu sinh mạng bất cứ lúc nào nếu muốn chứ đâu phải là chuyện đùa giỡn hời hợt đơn giản gì cả!
Sự im lặng tuyệt đối đó đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh hỗn độn nào mà Lâm Phong từng trải qua trước đây bao giờ kể từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ vẫn còn tiếp tục diễn ra không ngừng nghỉ dưới lòng đất sâu thẳm nơi mà ánh sáng mặt trời khó có thể chiếu rọi vào được mỗi ngày trôi qua đều dài đằng đng giống hệt nhau y chang như những vòng xoáy địa ngục không lối thoát dành riêng cho những kẻ tham vọng quá lớn vượt xa khả năng kiểm soát thực tế của chính bản thân mình đang dần trượt dốc nhanh chóng về phía vực thẳm tối tăm nơi mà hy vọng sống sót gần như bằng con số 0 tuyệt đối!
Và rồi, từ sâu trong bóng tối kia, một giọng nói trầm ấm vang lên rõ mồn một bên tai Lâm Phong — không phải qua sóng âm thanh thông thường mà là trực tiếp vào tâm trí hắn ta mỗi giây trôi qua đều dài đằng đng như thể bị đóng băng vĩnh viễn giữa hư vô!
"Phiên bản thứ 9," giọng nói ấy thì thầm, mang theo sự mệt mỏi ngàn năm lẫn nỗi đau mất mát tột cùng khiến cho nước mắt Lâm Phong suýt nữa rơi xuống ngay tại nơi này lúc này đây đang phải đối mặt với những ký ức đen tối nhất mà chính bản thân cũng chưa từng dám nhìn thẳng vào nó bao giờ kể từ khi sinh ra cho đến tận ngày hôm nay!
"Cuối cùng, chúng ta gặp nhau rồi."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận