Chương 66
Mùi ozone không còn là mùi của sét đánh nữa mà trở thành hương vị kim loại chua cay, bám sát vào lưỡi gà anh.
Đây không phải là một mê cung đá lạnh lẽo hay hang động ẩm ướt thông thường.
Linh Uyển số 47 đang thở.
Mỗi nhịp đập của sàn nhà dưới chân anh đều tạo ra những cơn sóng chấn động nhẹ, lan tỏa qua các huyệt đạo trên cơ thể khiến linh khí trong kinh mạch rung lên bần bật.
Trước mặt anh, bóng tối ngưng tụ lại thành một khối hình học kỳ quái.
Nó không có dạng người hay thú cụ thể nào mà giống như một tập hợp vô số mắt cầu đang mở to, quan sát mọi thứ với sự tò mò lạnh lùng.
"Giác Quan Hư Không," Diệp Băng Phong lẩm bẩm, giọng anh run rẩy nhưng cố gắng giữ vững lập trường phân tích của mình.
Tên này không xuất hiện trong bất kỳ tài liệu nào của Cục Quản Lý Linh Giả, cũng như không nằm trong danh sách nguy cơ cấp B mà Lâm Chiết đã cảnh báo trước đó.
Quái vật kia – nếu có thể gọi nó là quái vật – đang di chuyển các "mắt" trên bề mặt cơ thể một cách nhịp nhàng.
Mỗi khi một mắt nhắm lại, ánh sáng xung quanh sẽ tối đi một góc độ nhỏ xíu, như thể không gian tự co lại để tiết kiệm năng lượng cho sự quan sát.
Diệp Băng Phong cảm thấy da đầu mình dựng tóc gáy.
Cảm giác bị theo dõi ở đây khác biệt hoàn toàn so với những lần trước.
Không phải là bản năng săn mồi của thú dữ, mà là sự đánh giá từ một trí tuệ cao hơn đang phân tích cấu trúc yếu đuối con người.
Hắn hít sâu một hơi dài, cố gắng làm chậm nhịp tim.
Linh khí trong cơ thể anh ở cấp độ Thường Nhân vốn dĩ rất mong manh trước loại áp lực tâm lý này.
Nếu để ý chí lung lay, linh năng sẽ tự động suy sụp và khiến hắn trở thành một món ăn dễ nuốt cho thứ đang đứng đối diện kia.
"Tôi không sợ bạn," Diệp Băng Phong nói với quái vật, mặc dù giọng anh nghe như thể sắp khóc.
"Nhưng tôi cũng không định chiến đấu theo cách các vị muốn."
Trần Nam xuất hiện từ phía sau góc tường đá, tay cầm chặt cây gậy sắt đã gỉ sét do thiếu bảo dưỡng.
Cậu ta nhìn chằm chằm vào khối mắt khổng lồ với vẻ mặt vừa kinh hãi vừa hào hứng phi lý.
"Diệp Băng Phong!
Đừng có nói chuyện triết học lúc này!
Nó đang nạp năng lượng cho đòn tấn công tiếp theo!"
"Im đi, Trần Nam," Diệp Băng Phong quay lại, ánh mắt sắc lạnh hơn bất kỳ khi nào.
"Cậu không thấy nó chưa cử động cơ bắp để tấn công sao?
đọc chúng ta."
Trần Nam nhíu mày, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt trẻ trung đầy mồ hôi.
"Đọc gì chứ?
Quái vật thì biết đọc chữ à?"
"Không phải đọc sách," Diệp Băng Phong đáp lại nhanh chóng, mắt anh vẫn không rời khỏi những con mắt đang xoay tròn kia.
"Nó đang quét dữ liệu sinh học và linh khí của chúng ta để tìm điểm yếu tối ưu nhất cho đòn chí mạng.
Giống như cách một game thủ xem replay trận đấu trước đó."
Khoảng lặng kéo dài thêm ba giây nữa thì khối mắt khổng lồ bỗng nhiên phát ra một âm thanh chói tai, giống như tiếng kính vỡ được khuếch đại qua loa megaphone cũ kỹ.
Diệp Băng Phong.
bịt tai lại, đau đớn run lên.
Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra điều kỳ lạ: cơn đau không đến từ sóng âm mà từ chính ký ức của hắn.
Những hình ảnh mờ nhạt bắt đầu chèn ép vào tâm trí anh.
Cảnh cha anh biến mất trong cột sáng tím năm xưa.
Tiếng cười khẩy lạnh giá vang vọng trong dungeon trước kia.
Và giờ, chúng đang được tái hiện lại với độ nét cao hơn, sắc sảo hơn, như thể quái vật này đã ăn cắp những đoạn video từ não bộ của hắn và chiếu lại ngay tại đây để gây rối loạn tâm lý.
"Nó biết," Diệp Băng Phong thì thầm, mồ hôi lạnh vã ra trên trán.
"Nó không chỉ quan sát hành động hiện tại.
Nó đang khai thác dữ liệu quá khứ."
Đây chính là bí mật mà phe Kiểm Soát – tổ chức quản lý linh giả cấp cao nhất thành phố – đã cố gắng che đậy trong suốt mười năm qua: Linh Uyển không phải là những cấu trúc ngẫu nhiên do thiên nhiên tạo ra để thử thách con người.
Chúng là cơ thể sống có ý thức, và chúng học hỏi từ mỗi lần thất bại hoặc chiến thắng của các đội thám hiểm.
Mỗi lần một linh giả chết bên trong dungeon đó, boss sẽ ghi nhớ kỹ năng, điểm yếu và cả nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của nạn nhân để sử dụng làm vũ khí tâm lý cho những đối thủ tiếp theo.
Diệp Băng Phong nhận ra mình đang rơi vào bẫy hoàn hảo.
Quái vật này không cần phải đánh anh bằng lực lượng vật chất vì nó đã sở hữu đủ thông tin để hủy diệt tinh thần anh từ bên trong.
Nếu anh tấn công, quái vật sẽ né tránh dựa trên thói quen chiến đấu của những linh giả cấp cao từng thất bại trước đó.
Nếu anh phòng thủ, quái vật sẽ kích hoạt nỗi sợ hãi mà chỉ riêng anh mới biết rõ nhất: sự vô dụng và tội lỗi.
Cả hai phe đều sai lầm trong nhận định này.
Phe Kiểm Soát nghĩ họ đang kiểm soát tình hình bằng cách đưa ra các quy tắc an toàn và phân loại dungeon.
Nhưng thực tế, những quy tắc đó lại là nguồn dữ liệu quý giá giúp quái vật học hỏi chiến thuật phòng thủ của con người.
Còn phe "Bạo Lực" như Trần Nam thì tin rằng chỉ cần đủ mạnh để đập vỡ mọi thứ sẽ thắng.
Họ bỏ qua yếu tố tâm lý và sự thích nghi thông minh của kẻ thù.
Diệp Băng Phong đứng giữa hai cực đối nghịch đó, cảm thấy tuyệt vọng nhưng đồng thời cũng nảy sinh một ý tưởng điên rồ.
Hắn không thể né tránh vì quái vật đã biết trước các kiểu di chuyển phòng thủ phổ biến nhất từ dữ liệu lịch sử.
Hắn cũng không thể đối đầu trực diện vì sức mạnh của anh ở cấp độ Thường Nhân hoàn toàn không đủ để xuyên thủng lớp bảo vệ đa giác quan này.
Con đường thứ ba phải nằm ngoài logic chiến đấu thông thường.
Nó đòi hỏi sự hy sinh bản ngã tạm thời và chấp nhận rủi ro tối đa mà không ai trong.
dám nghĩ đến.
Diệp Băng Phong từ bỏ thế phòng thủ, mở rộng lòng bàn tay ra phía trước như thể đang chào đón một người bạn cũ.
Linh khí trong cơ thể anh ngừng tuần hoàn theo các huyệt đạo thông thường và bắt đầu dồn nén vào điểm giữa trán – nơi được gọi là "Thiên Ấn" trong thuật ngữ cổ xưa mà Lâm Chiết từng nhắc qua loa nhưng không giải thích kỹ.
"Cậu đang làm gì vậy?" Trần Nam hét lên, giọng hoảng loạn khi thấy Diệp Băng Phong bước chậm rãi tiến về phía khối mắt khổng lồ thay vì lùi lại hoặc chuẩn bị công cụ phòng vệ.
"Nó sắp tấn công rồi!"
"Không," Diệp Băng Phong đáp nhẹ nhàng, đôi mắt anh nhắm sầm nhưng tinh thần thì tỉnh táo hơn bất kỳ lúc nào.
"Tôi đang mời nó ăn."
Quái vật dừng chuyển động đột ngột.
Hàng trăm con mắt trên cơ thể nó đồng loạt mở to đến mức gần như rách nát, lộ ra tròng trắng đầy máu đỏ tươi.
Nó không hiểu hành động này.
Trong tất cả dữ liệu lịch sử mà nó đã thu thập từ hàng nghìn linh giả trước đây, chưa bao giờ có ai chủ động tiến vào phạm vi sát thương tối đa của boss dungeon mà không mang theo vũ khí hoặc phép phòng thủ nào.
Đây là một biến số ngoại lai, một lỗi trong hệ thống dự đoán hành vi của quái vật.
Khoảnh khắc đó là cơ hội duy nhất và cuối cùng.
Diệp Băng Phong lao thẳng vào trung tâm khối mắt kia với tốc độ nhanh nhất mà thân thể thường nhân có thể đạt được, không phải để đánh nhau, mà để xâm nhập.
Hắn nhắm mục tiêu vào khoảng trống giữa hai hàng mí mắt đang co giật vì shock của quái vật – nơi lõi sinh học chứa ý thức tập trung dày đặc nhất.
Trần Nam định lao theo nhưng bị một lực vô hình đẩy mạnh ra sau, ngã nhào xuống nền đá lạnh lẽo.
Cậu ta nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng: Diệp Băng Phong biến mất hoàn toàn bên trong cơ thể quái vật như thể vừa nhảy vào một hồ nước đen tuyền không đáy.
Không có tiếng xương gãy, không có máu chảy, chỉ có một âm thanh ẩm ướt, dính nhớt vang lên khắp cả dungeon khi khối mắt khổng lồ co thắt lại để cố gắng ép con mồi ra ngoài.
Nhưng thay vì bị nghiền nát từ bên trong, Diệp Băng Phong cảm nhận được sự sống xung quanh mình.
Hắn đang ở trong não bộ của quái vật này.
Nơi đây không phải là thịt và máu mà là những sợi dây thần kinh phát sáng màu tím nhạt, kết nối với nhau thành một mạng lưới phức tạp giống như hệ thống internet thực tế ảo nhưng thô sơ hơn nhiều lần.
Hắn bơi trong dòng chảy ý thức đó, cảm nhận được nỗi đau của chính quái vật này đang phải gánh chịu.
Nó không muốn giết con người vì bản năng hung ác.
Nó chỉ đơn thuần là tự vệ trước sự xâm lấn liên tục từ bên ngoài.
Mỗi lần một đội thám hiểm đi vào dungeon và cố gắng "chiến thắng", họ thực chất đang gây ra những vết thương sâu sắc cho ý thức tập thể của Linh Uyển này, buộc nó phải tiến hóa theo hướng hung bạo hơn để bảo tồn bản thân.
Diệp Băng Phong hiểu ra sự thật phũ phàng: Ma Vương Tang Nguyệt – boss dungeon đầu tiên mà cha anh đã đối mặt và sau đó biến mất – không hề sai khi tuyên bố rằng con người là kẻ xâm lược.
Nhưng cách tiếp cận của phe Kiểm Soát cũng sai lầm tương đương khi coi tất cả linh thú và dungeon chỉ là tài nguyên để khai thác hoặc mối đe dọa cần tiêu diệt.
Cả hai bên đều đang đẩy nhau vào vòng lặp bạo lực vô tận mà không ai muốn thoát ra khỏi nó ngoại trừ chính những nạn nhân như anh.
Hắn đưa tay chạm vào một trong những sợi dây thần kinh phát sáng kia, và thay vì cắt đứt nó bằng linh khí – điều mà bất kỳ huấn luyện viên nào cũng dạy để "tắt" boss dungeon – anh gửi đi một tín hiệu cảm xúc thuần khiết nhất của mình: sự xin lỗi chân thành.
Không phải lời nói sáo rỗng hay nghi thức cầu nguyện.
Mà là hình ảnh ký ức về ngày đầu tiên hắn phát hiện ra linh năng, khi hắn vô tình cứu sống một con mèo hoang bị thương thay vì giết nó lấy điểm thưởng từ nhiệm vụ hệ thống.
Cảm giác tội lỗi và lòng trắc ẩn hòa quyện lại tạo thành một tần số rung động lạ lùng mà mạng lưới thần kinh của quái vật chưa từng ghi nhận trước đây.
Sợi dây thần kinh kia ngừng run rẩy.
Sau đó, toàn bộ cơ thể khối mắt khổng lồ bên ngoài bắt đầu co giật dữ dội, nhưng không phải vì đau đớn hay phản ứng tiêu cực.
thay đổi cấu trúc.
Những con mắt máu đỏ từ từ chuyển sang màu xanh lam dịu nhẹ hơn, và mùi ozone chát chúa tan biến đi, nhường chỗ cho hương vị của đất ẩm sau cơn mưa – một mùi thơm quen thuộc mà Diệp Băng Phong chưa bao ngửi thấy trong bất kỳ dungeon nào trước đây.
Quái vật không chết.
Nó cũng không bị khuất phục theo nghĩa đen.
Nhưng nó đã mở ra con đường mới vì nhận được một phản hồi khác biệt khỏi bạo lực và sợ hãi vốn có từ mười năm qua.
Linh Uyển số 47 bắt đầu tách làm đôi, lộ ra một hành lang tối tăm dẫn sâu xuống dưới lòng đất – nơi bản đồ của phe Kiểm Soát hoàn toàn trống trơn và không hề ghi nhận sự tồn tại của bất kỳ cấu trúc nào ở tầng độ sâu này.
Diệp Băng Phong bước ra từ phía bên kia của khối mắt khổng lồ lúc này đã biến thành một cánh cổng bằng tinh thể trong suốt, nhìn Trần Nam đang nằm ngất xỉu trên nền đá với vẻ mặt mệt mỏi nhưng kiên quyết.
Hắn không nói gì thêm mà chỉ cúi xuống nhặt lấy cây gậy sắt rơi gần đó và đỡ cậu bạn dậy.
"Chúng ta đi tiếp," Diệp Băng Phong nói ngắn gọn trước khi bước vào hành lang tối tăm kia, nơi ánh sáng từ thế giới bên trên hoàn toàn bị cắt đứt khỏi tầm nhìn của họ.
Hành lang không có bóng đèn hay bất kỳ nguồn sáng nhân tạo nào nhưng lại phát ra một loại huỳnh quang sinh học mờ ảo bám trên thành đá ẩm ướt.
Những bức tường ở đây khác hẳn với những dungeon cấp thấp trước đó: chúng được chạm khắc bằng các ký tự cổ xưa mà Diệp Băng Phong đã từng thấy trong những giấc mơ fragmented của mình – cùng lúc khi hắn nằm bất tỉnh sau lần đầu tiên thức tỉnh linh năng nhưng không ai tin là ký ức thật sự.
Không khí lạnh giá hơn hẳn, khiến anh phải run lên bần bật dù đang mặc áo khoác bảo hộ chuyên dụng.
Trần Nam vẫn còn lờ đờ vì cú ngã vừa rồi nên chỉ có thể bám vào vai Diệp Băng Phong để đi theo mà không dám hỏi thêm bất kỳ câu nào trong tình huống căng thẳng này.
Cả hai tiến sâu hơn vào lòng trái đất, nơi tiếng vọng của nước chảy dưới vực thẳm vang lên như những lời thì thầm đầy bí ẩn mời gọi họ khám phá sự thật đằng sau lớp vỏ bọc giả tạo của thế giới linh năng hiện đại đang tồn tại trên đầu họ mỗi ngày qua cách sống và hoạt động bình thường bên ngoài thành phố lớn phía xa xôi kia..
Diệp Băng Phong cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào vết nứt đó.
Hắn cảm nhận được một sự ấm áp kỳ lạ truyền ngược lại từ bên kia bề mặt đá lạnh lẽo, như thể có ai đang nắm chặt bàn tay anh trong bóng tối sâu thẳm kia.
Và rồi, một giọng nói quen thuộc đến mức khiến hắn gần như ngã quỵ vì shock vang lên trực tiếp vào não bộ anh:
Đó là giọng của kẻ hắn đã giết chết năm xưa.
Hắn lùi bước, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh vỡ vọt trên lưng.
Bàn tay từ bên kia vách đá bỗng nhiên…
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận