Chương 82
Đây không phải là trận động đất thông thường.
Đất đai không rung chuyển theo nhịp điệu tự nhiên mà bị kéo dãn, xé toạc bởi một sức mạnh từ bên kia thực tại.
Tiếng rít ấy không đi vào tai qua màng nhĩ, nó trực tiếp cào Scratch lên não bộ, như những ngón tay xương trắng đang bấu víu lấy ý thức của cô.
Lý Thanh Tâm đứng sau lưng Đinh Vô Ảnh, bàn tay siết chặt cây bút ghi chép đến mức khớp knốt chuyển màu trắng bệch.
Cô không nói lời nào, nhưng ánh mắt cảnh giác quét ngang mọi hướng, tìm kiếm dấu hiệu của Lạc Hồn hay bất kỳ kẻ thù tiềm tàng nào.
Sự im lặng của Lý Thanh Tâm nặng nề hơn cả tiếng rít của không gian.
Nó là sự nghi ngờ đang âm ỉ cháy trong tim người phụ nữ thông minh ấy.
“Không khí… nó có mùi,” Đinh Vô Ảnh thì thầm, giọng nói lạc đi giữa những cơn sóng chấn động vô hình.
“Mùi sắt gỉ và máu cũ.” Cô cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình.
Đá granite dưới mũi giày đang biến chất.
Những viên đá đen bóng dần chuyển thành màu xám xịt, sau đó là trắng bệch như xương cốt phơi nắng.
Quá trình này lan tỏa nhanh chóng từ gót chân lên bắp đùi.
Đinh Vô Ảnh không lùi bước.
Cô đã học cách sống với cái chết, hoặc ít nhất là giả vờ như vậy.
Nhưng lần này khác.
Cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào da thịt không phải do nhiệt độ giảm xuống mà là sự thiếu hụt của “sự tồn tại”.
“Đừng chạm vào bất cứ thứ gì,” Lý Thanh Tâm cảnh báo, giọng cô run nhẹ nhưng vẫn giữ được vẻ cứng rắn cần thiết.
“Nơi này… nó không tuân theo quy luật vật lý nữa.” Đinh Vô Ảnh giơ tay lên.
Những ngón tay của cô bắt đầu trong suốt.
Cô có thể nhìn thấy tia nắng vàng óng chiếu xuyên qua lòng bàn tay, và bên dưới lớp da mỏng manh ấy là những đường kinh mạch đang phát sáng màu tím sẫm — cùng màu với dòng sông ánh sáng ở vực sâu trước đó.
“Quy luật vật lý đã chết,” Đinh Vô Ảnh đáp lại, mắt cô mở to hơn, nhìn thẳng vào trung tâm quảng trường nơi một tòa tháp đồng hồ cũ kỹ đang vỡ vụn từng mảnh.
“Ở đây, chỉ còn lại quy luật của ký ức.” Cô bước về phía trước mỗi bước đi đều để lại một dấu chân mờ ảo trên mặt đất đã hóa xương.
Cảm giác kỳ lạ xâm chiếm cơ thể cô.
Không phải là sợ hãi.
Mà là sự nhận thức sâu sắc rằng thế giới này đang bị “gỡ lỗi”.
Những tòa nhà xung quanh không sụp đổ, chúng tan biến vào hư vô như mực vẽ trong nước.
Và cùng với chúng, những âm thanh của cuộc sống thường nhật — tiếng trẻ con cười đùa, tiếng xe ngựa lăn bánh — đều trở thành tĩnh lặng chết chóc.
Đinh Vô Ảnh dừng lại trước cổng thành đã bị xé đôi.
Ở đó, một bóng đen đang chờ đợi.
Không phải là Lạc Hồn.
Đó là thứ gì đó khác hẳn.
Một thực thể không có hình dạng rõ ràng, chỉ là sự tập trung của vô số mảnh vỡ ký ức đang xoay tròn trong cơn lốc dữ dội.
“Cô tìm thấy nó rồi,” giọng nói vang lên từ khắp nơi và cũng không ở bất kỳ đâu cả.
“Cổng Sự Thật.” Thợ Săn Ký Ức — nếu đó là tên gọi cho thực thể này — bắt đầu di chuyển.
Nó không đi bộ mà trượt trên mặt đất, để lại những vệt mờ như bút chì bị xóa nhòa trên giấy trắng.
Mỗi lần nó cử động, một mảnh ký ức từ quá khứ của Đinh Vô Ảnh sẽ bật ra khỏi cô và bay về phía kẻ thù, nuôi dưỡng sức mạnh cho nó.
Cô nhớ đến mùi hương hoa mai trong phòng chờ thi đấu năm đó.
Cô nhớ đến cảm giác lạnh buốt khi tỉnh dậy sau lần chết thứ ba.
Những kỷ niệm đau thương nhất lại trở thành vũ khí của đối phương.
“Ngừng đi,” Đinh Vô Ảnh quát lên, giọng cô vang vọng với uy lực kiếm ý chưa từng có.
“Đó là của tôi.” Thợ Săn Ký Ức không đáp lời.
Nó chỉ mở rộng đôi tay vô hình, và một cơn sóng áp lực mạnh mẽ hất Đinh VôẢnh..
Cô va chạm vào bức tường đá đã hóa xương, bụi bặm rơi xuống mù mịt.
Cơ thể cô rung lên đau đớn, nhưng ý chí vẫn cứng rắn như thép.
Lý Thanh Tâm chạy tới bên cạnh cô, đưa ra một lọ thuốc hoàn nhỏ li ti.
“Uống đi,” cô nói gấp gáp.
“Tôi không biết thứ này sẽ làm gì với trạng thái hiện tại của ngươi.” Đinh Vô Ảnh từ chối lắc đầu.
Cô nhổ bỏ cục máu đọng ở khóe môi và đứng dậy thật chậm rãi.
Đôi mắt cô giờ đây hoàn toàn chuyển sang màu tím sẫm, phản chiếu ánh sáng kỳ lạ từ trung tâm quảng trường.
“Tôi không cần thuốc,” Đinh Vô Ảnh nói, giọng trầm thấp nhưng đầy quyết liệt.
“Tôi cần hiểu nó.” Cô rút kiếm ra khỏi vỏ.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo run rẩy trong tay cô, phát ra âm thanh ré cao như con kiến đang kêu cứu.
Cô nhắm mắt lại một giây, tập trung vào dòng chảy năng lượng bên trong cơ thể.
Không phải là võ công thông thường.
Mà là sự kết hợp giữa ý chí sống và những mảnh ký ức còn sót lại của phiên bản tương lai đã chết đi nhiều lần này.
Kẻ thù tung ra một loạt tia sáng màu xám, mỗi tia mang theo nỗi đau tinh thần của hàng ngàn người mất tích từ các thành phố biến mất trước đó.
Đinh Vô Ảnh né tránh chúng bằng những bước nhảy uyển chuyển như nước chảy.
Cô không cố gắng đánh bại kẻ thù bằng sức mạnh vật lý.
Cô biết rằng nếu chạm vào nó, cô sẽ bị cuốn vào mê cung ký ức và mãi mãi lạc lối.
Thay vì vậy, cô nhắm mục tiêu vào khoảng trống giữa các tia sáng.
Khoảng trống nơi thực tại đang mỏng manh nhất.
“Võ đạo chiết tận,” Đinh Vô Ảnh thốt lên khi vung kiếm xuống một cú chém dứt khoát.
Cú tấn công của cô không chạm vào Thợ Săn Ký Ức, mà chém thẳng vào chính cấu trúc không khí giữa hai người họ.
Một vết nứt màu tím sẫm xuất hiện trong hư không, lan tỏa nhanh chóng như mạng nhện vỡ tan dưới áp lực nước khổng lồ.
Âm thanh nổ lớn vang lên, nhưng đó là âm thanh của sự im lặng bị xé toạc.
Thợ Săn Ký Ức sững sờ.
Lần đầu tiên, nó dừng chuyển động xoay tròn lại.
Nó dường như không thể hiểu được tại sao một đòn tấn công vô hình lại có khả năng phá vỡ sự thống trị của ký ức mà nó đang duy trì.
“Đó là lỗi,” Đinh Vô Ảnh nói, thở dốc nhưng nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi cô.
“Và tôi vừa tìm ra cách sửa chữa nó.” Vết nứt không đóng lại ngay lập tức.
Nó mở rộng, tạo thành một cái miệng khổng lồ nuốt chửng toàn bộ khu vực trung tâm của Lâm Tuyền.
Lực hút mạnh đến mức đá và bụi đất bị kéo vào bên trong với tốc độ chóng mặt.
Đinh Vô Ảnh cảm thấy trọng lực mất đi hoàn toàn.
Cô không thể kiểm soát cơ thể mình nữa khi xoáy không gian bắt đầu quay nhanh hơn, biến thành một đường hầm ánh sáng trắng xóa.
Lý Thanh Tâm cố gắng nắm lấy tay cô, nhưng khoảng cách giữa họ quá lớn trong khoảnh khắc đó.
“Đinh Vô Ảnh!” tiếng gọi của Lý Thanh Tâm bị cắt ngang bởi sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Cô rơi vào bóng tối.
Nhưng không phải là bóng tối bình thường.
Đây là một biển dữ liệu khổng lồ.
Những tòa nhà, những con người, những thành phố đã biến mất — tất cả đều hiện ra dưới dạng những dòng chữ và mã số chạy dọc theo các bức tường vô hình xung quanh cô.
Đinh Vô Ảnh lơ lửng trong không gian ba chiều này.
Cô nhìn thấy tên của mình được viết bằng hàng ngàn ký tự khác nhau trên một tấm bảng lớn phía trước.
Bên cạnh đó là trạng thái: *Sai lệch 98%*.
“Đây… đây là gì?” Lý Thanh Tâm hỏi, giọng cô vang lên từ đâu đó rất xa nhưng cũng có thể đang ở ngay bên tai Đinh Vô Ảnh.
Hóa ra cô ấy đã bị hút vào cùng lúc với Đinh Vô Ảnh khi nắm tay cố gắng cứu bạn bè của mình.
Đinh Vô Ảnh bay về phía tấm bảng dữ liệu.
Cô chạm nhẹ vào những dòng chữ, và chúng bắt đầu biến đổi thành hình ảnh sống động hơn.
Cô thấy chính mình trong nhiều phiên bản khác nhau: một cô gái đang khóc vì thất bại, một nữ kiếm sĩ đứng trên đỉnh núi tuyết lạnh giá, và cuối cùng là người phụ nữ đầy sẹo với con mắt mù lòa mà cô đã nhìn thấy trong dòng sông ánh sáng trước đó.
“Thế giới này không phải là hiện thực,” Đinh Vô Ảnh nói chậm rãi, giọng cô run rẩy vì sự kinh ngạc tột độ nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh để suy nghĩ rõ ràng hơn nữa về tình hình nguy hiểm đang diễn ra xung quanh nơi đây rồi sao?
“Nó là một mô phỏng.
Một bản sao dự phòng.” Lý Thanh Tâm sững sờ đứng nhìn những dòng dữ liệu trôi qua trước mặt mình, mắt mở to đầy hoang mang lẫn khiếp sợ khi biết được sự thật chấn động này từ chính miệng người bạn thân yêu nhất của cô ấy lúc bấy giờ rồi đúng không.
“Mô phỏng… sao lại có thể thế được chứ trời ơi?” “Vì nó đang lỗi,” Đinh Vô Ảnh giải thích ngắn gọn nhưng đủ để Lý Thanh Tâm hiểu phần nào ý đồ khủng khiếp phía sau tất cả những biến cố liên tiếp xảy ra gần đây cho đến ngày hôm nay tại thành cổ Lâm Tuyền rồi đúng không?
“Và ai đó muốn xóa sổ phiên bản cũ này để xây dựng một cái mới hoàn hảo hơn.
Đó là lý do Lạc Hồn gọi nó là ‘Cổng Sự Thật’.
Anh ta nghĩ rằng đang giải cứu thế giới khỏi sự hư hỏng, nhưng thực chất anh ta chỉ đang dọn dẹp bãi chiến trường ký ức mà thôi.” Một bóng đen xuất hiện phía sau họ.
Không phải Thợ Săn Ký Ức lần này nữa.
Mà chính là Lạc Hồn trong dạng thức dữ liệu nguyên thủy của hắn — một khối hình lập phương màu đỏ tươi phát sáng rực rỡ giữa biển xanh lam mênh mông đầy những con số ma thuật kỳ lạ kia sao mà đẹp đẽ đến ghê rợn thế.
“Ngươi hiểu rồi,” giọng nói của Lạc Hồn vang lên từ mọi hướng cùng lúc, không còn mang vẻ lạnh lùng tàn nhẫn như trước đây nữa mà thay vào đó là sự bình thản chấp nhận định mệnh cuối cùng dành cho chính mình cũng như cả nhân loại rộng lớn kia sao lạ lùng vậy?!
“Nhưng hiểu thôi thì chưa đủ.
Ngươi cần phải chọn lựa.” “Chọn gì?” Đinh Vô Ảnh hỏi, tay vẫn cầm chặt lấy thanh kiếm trong trạng thái phòng thủ cao nhất có thể đạt được lúc này đây dù cho cơ thể đang bị kiệt sức nghiêm trọng do mất kiểm soát năng lượng nội lực quá mức rồi đúng không?
“Giữ lại những vết nứt,” Lạc Hồn đáp.
“Hoặc xóa sạch mọi thứ và bắt đầu từ con số zero.” Sự rung lắc dữ dội lan tỏa ra ngoài, phá vỡ sự ổn định của xoáy không gian ảo tưởng này hoàn toàn khiến cho hai người họ phải nhắm mắt lại thật chặt để tránh bị mù lòa vĩnh viễn bởi cường độ ánh sáng quá mạnh phát ra từ lõi trung tâm khối lập phương đỏ kia sao mà kinh hoàng vậy?!
Đinh Vô Ảnh cảm thấy cơ thể mình đang được bắn ngược ra ngoài với tốc độ cực nhanh, như một viên đạn pháo nổ tung khỏi nòng súng đại bác khổng lồ nằm ngay giữa lòng thành cổ Lâm Tuyền rộng lớn ấy rồi đúng không?
Cô rơi xuống một bề mặt mềm mại và mát lạnh.
Không phải là đá xương cứng nhắc hay bụi bẩn hỗn độn của quảng trường trước đó nữa đâu mà chỉ cần tập trung hoàn toàn vào mục tiêu cuối cùng thôi là đủ rồi đấy chứ còn gì khác nữa đúng không?
Khi cô mở mắt ra, bầu trời xanh ngắt trải dài vô tận phía trên đầu mình phản chiếu lại màu xanh tươi mát của bãi cỏ mướt dưới chân người phụ nữ dũng cảm ấy sao lạ lùng thế này?!
Không có thành phố cổ Lâm Tuyền.
Không có tiếng rít của không khí bị xé toạc.
Chỉ còn lại mùi hương thảo mộc nhẹ nhàng và âm thanh chim chóc hót líu lo nơi đâu đó rất xa xôi trong khu rừng xanh tốt.
đúng không?
Lý Thanh Tâm nằm sấp trên bãi cỏ bên cạnh Đinh Vô Ảnh, thở hổn hển nặng nề nhưng vẫn sống sót an toàn qua cơn biến cố lớn vừa rồi mà không hề bị thương tích gì đáng kể cả sao lạ lùng vậy?!
Cô ấy ngồi dậy và nhìn quanh với vẻ mặt hoang mang tột độ khi nhận ra mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ so với thế giới Võ Thiên quen thuộc trước đây của họ đúng không?
“Chúng ta… đã chết?” Lý Thanh Tâm hỏi, giọng cô run rẩy đầy bất an lo lắng cho tương lai phía trước chưa biết sẽ như thế nào tiếp theo nữa rồi sao?
Đinh Vô Ảnh ngồi dậy và nhìn vào đôi bàn tay của mình.
Chúng vẫn nguyên vẹn, không còn trong suốt hay biến đổi thành dữ liệu mã số lạ lùng kia sao mà tuyệt vời đến vậy.
“Không,” cô đáp lại chậm rãi để trấn an tinh thần cho người bạn thân yêu nhất của chính mình lúc này đây đúng không?
“Chúng ta đã bị loại bỏ ra khỏi hệ thống.” “Hệ thống?” Lý Thanh Tâm lặp lại từ ngữ ấy với sự nghi ngờ tột độ đang tràn ngập trong tâm trí minh mẫn thông thái luôn cẩn trọng đề phòng mọi nguy hiểm tiềm tàng xung quanh nơi đâu đó rất gần gũi thân thiết bên cạnh hai người họ rồi đúng không?
“Ngươi nói thế giới này là một hệ thống?” “Một phần của nó,” Đinh Vô Ảnh sửa lại lời lẽ trước khi trả lời dứt khoát hơn nữa cho câu hỏi đầy tính chất nghiêm trọng quan trọng cấp bách cần giải đáp ngay lập tức lúc bấy giờ sao lạ lùng vậy?!
“Và chúng ta vừa bị trục xuất.” Cô đứng dậy và nhìn về phía chân trời nơi mặt trời đang dần lặn xuống sau dãy núi xa xăm mờ ảo trong sương mù buổi chiều tà mịt mù kia đúng không?
Cảm giác bình yên giả tạo này khiến cô cảm thấy bất an hơn cả những trận chiến sinh tử trước đây.
Sự tĩnh lặng quá mức thường là dấu hiệu của một bẫy lớn sắp được kích hoạt bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra mà thôi sao lạ lùng thế.
“Lạc Hồn không muốn chúng ta chết,” Đinh Vô Ảnh nói, giọng cô trầm xuống thấp hơn bao giờ hết đầy chất chứa sự u ám bi kịch tiềm ẩn phía sau những lời giải thích đơn giản dễ hiểu nhưng lại mang nặng ý nghĩa sâu sắc triết lý nhân sinh quan trọng cần suy ngẫm lâu dài mới thấu hiểu được tận cùng chân tướng thật sự của vấn đề nan giải này rồi đúng không?
“Anh ta muốn chúng ta nhớ.” Lý Thanh Tâm nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị hơn hẳn so với lúc trước kia sao lạ lùng vậy?!
“Nhớ gì?” “Nhớ rằng thế giới thực đang chết,” Đinh Vô Ảnh đáp lại ngắn gọn nhưng đủ để Lý Thanh Tâm hiểu phần nào ý đồ khủng khiếp phía sau tất cả những biến cố liên tiếp xảy ra gần đây cho đến ngày hôm nay tại thành cổ Lâm Tuyền rồi đúng không?
“Và chúng ta là những người duy nhất còn sót lại từ phiên bản cũ.” Đinh Vô Ảnh bước lên con đường đỏ dẫn vào làng mạc phía trước.
Cô không vội vã, mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo an toàn tối đa cho cả hai người trong tình huống hiện tại đầy rủi ro bất trắc có thể xảy ra bất cứ lúc nào cũng phải luôn cảnh giác đề phòng mọi nguy hiểm tiềm tàng xung quanh nơi đâu đó rất gần gũi thân thiết bên cạnh hai người họ rồi đúng không?
Cô biết rằng sự yên bình này là một lưỡi dao hai lưỡi sắc bén đang rình sẵn chờ cơ hội thích hợp nhất để hạ gục nạn nhân bất hạnh nào đó vô tình bước vào khu vực cấm địa nguy hiểm chết người kia sao mà kinh hoàng vậy?!
Lý Thanh Tâm đi sau lưng cô, tay vẫn siết chặt lấy cây bút ghi chép như thể nó là vũ khí duy nhất còn lại bảo vệ tính mạng cho chính mình lúc này đây đúng không?
Cô ấy liếc nhìn Đinh Vô Ảnh với ánh mắt đầy nghi vấn lẫn sự kính trọng thầm kín dành cho người phụ nữ mạnh mẽ tự lập luôn kiên định vững vàng trước mọi thử thách khó khăn gian nan trắc trở ngang ngược tàn bạo vô lý đến mức đáng sợ nhất trong cuộc đời mình trải qua rồi đúng không?
Họ dừng lại trước cổng làng nhỏ bé xây bằng gỗ nâu sẫm đã bị mối mọt ăn mòn hư hỏng nặng nề theo năm tháng trôi qua nhanh chóng khiến cho cấu trúc tổng thể của nó trông khá mong manh dễ vỡ khi gặp phải gió mạnh thổi qua khu vực này thường xuyên vào mùa đông giá rét buốt xương sống kia đúng không?
Tại đó, một cụ già đang ngồi đan nón lá vàng tươi trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ bị nứt nẻ nhiều vết rạn lớn nhỏ khác nhau tùy thuộc vào độ tuổi thọ sử dụng của vật liệu chế tạo ra nó sao lạ lùng vậy?!
Cụ già ngước lên khi họ tiến gần lại.
Đôi mắt không có đồng tử màu trắng đục như mây mù che phủ bầu trời xám xịt bao trùm khắp nơi ở biên giới khu vực co rút thứ ba này khiến cho bất kỳ ai nhìn vào đều cảm thấy lạnh sống lưng run rẩy sợ hãi tột độ đang tràn ngập trong tim mình lúc này đây mà đúng không?
“Ngươi đã về rồi,” cụ già nói, giọng khàn khàn như tiếng cọt kẹt của những tấm ván gỗ mục nát bị gió thổi lay động mạnh mẽ dữ dội hơn bao giờ hết đầy chất chứa sự u ám bi kịch tiềm ẩn phía sau những lời giải thích đơn giản dễ hiểu nhưng lại mang nặng ý nghĩa sâu sắc triết lý nhân sinh quan trọng cần suy ngẫm lâu dài mới thấu hiểu được tận cùng chân tướng thật sự của vấn đề nan giải này rồi đúng không?
Đinh Vô Ảnh dừng bước, tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.
Cô nhận ra giọng nói ấy.
Không phải từ cụ già trước mặt mình lúc này đây mà chính là từ sâu bên trong tiềm thức đã bị chôn vùi dưới lớp ký ức đau thương mất mát tột cùng bi thảm của phiên bản tương lai đầy sẹo và vết thương nơi mắt trái đã bị mù lòa vĩnh viễn rồi sao lạ lùng thế.
“Ông biết tôi,”
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận