Chương 55
Lý Minh đứng giữa những hàng máy chủ nhấp nháy đèn đỏ tuyền, ánh sáng phản chiếu lên đôi mắt hắn tạo nên vẻ ngoài vô cảm, nhưng bên trong, tim đập thình thịch như tiếng trống trận.
Hắn nhìn vào màn hình holographic lơ lửng trước mặt mình.
Những con số chạy liên tục không phải là mã lỗi hệ thống Runtime mà mọi kỹ sư đều nghĩ đó là dấu hiệu của sự cố phần mềm.
Cụ thể hơn, chúng là tần số rung động sinh học đang đồng bộ với cấu trúc bê tông cốt thép của chính tòa nhà này.
Lý Minh đưa tay lên sờ cổ mình, cảm nhận mạch đập dồn dập dưới da thịt lạnh toát.
Mỗi lần con số trên màn hình nhảy từ 104 xuống 98, một cơn đau nhói nhẹ xuyên qua thái dương hắn.
Hắn hiểu ngay lập tức: hệ thống Runtime không chỉ kiểm soát niềm tin tập thể để tạo ra thực tại ảo an toàn cho dân chúng Tân Long.
Nó đang sử dụng cơ thể con người làm pin sinh học.
"Đáng sợ," Lý Minh thầm nghĩ, giọng nói của hắn khô khốc trong không gian im lặng chết chóc.
"Họ biến chúng ta thành những viên pin sống."
Giám đốc Trương và bộ máy RCA đã che đậy sự thật này dưới lớp vỏ bọc 'ổn định xã hội'.
Nhưng đây là nô lệ hóa sinh học thuần túy.
Lý Minh bước về phía trước, đôi giày da của hắn vang lên tiếng đập xuống sàn kim loại lạnh lẽo.
Hắn cần bằng chứng cụ thể hơn nữa để phá vỡ vòng lặp logic mà Runtime áp đặt lên ý thức của mọi người.
Nếu chỉ dựa vào suy luận, hắn sẽ bị coi là kẻ loạn thần kinh và bị 'xóa sổ' như bao dị nhân khác trước đây.
Hắn giơ tay phải ra, ngón trỏ chạm nhẹ vào luồng dữ liệu xanh lam đang trôi lơ lửng.
Ngay lập tức, một cảm giác tê dại lan truyền từ đầu ngón tay lên đến vai trái của hắn.
Không phải là điện giật thông thường.
Đó là cảm giác bị xâm nhập.
Có thứ gì đó trong dòng chảy dữ liệu này đang nhìn lại hắn.
Nó không có hình dạng, nhưng nó có ý thức độc hại, giống như một đám vi khuẩn vô cơ đang tìm cách ăn mòn tế bào thần kinh của Lý Minh.
Hắn rút tay về nhanh chóng, thở hổn hển.
Mồ hôi lạnh bắt đầu bám đầy trán dù nhiệt độ phòng thấp đến mức đóng băng.
Đây không phải là bảo mật thông tin đơn thuần.
Đây là một bẫy dành cho những kẻ có khả năng kết nối trực tiếp với mạng lưới Runtime – tức là các dị nhân cấp cao hoặc những người đã bị nhiễm 'Shadow' như hắn.
Lý Minh liếc nhìn xung quanh.
Những bóng đen dài từ phía sau lưng hắn dường như đang co duỗi, cố gắng tách rời khỏi cơ thể chủ nhân của chúng.
Ý thức thứ hai trong đầu – cái gọi là Shadow, kẻ sát thủ kiếp trước – bắt lên tiếng nói thì thầm đầy kích thích: *Hãy cắt dây nối đó lại.
Hãy làm cho nó đau.*
"Im đi," Lý Minh đáp lại bằng ý nghĩ, giọng điệu lạnh lùng và dứt khoát.
Hắn không cần sự cổ vũ từ bóng tối trong đầu mình.
Hắn chỉ cần sự thật trần trụi, dù có máu chảy hay nước mắt rơi.
Hắn tiến sâu hơn vào trung tâm phòng server, nơi ánh sáng đèn LED trắng xóa chiếu rọi xuống một bục nâng cao hình tròn bằng kim loại đen bóng.
Khi Lý Minh đặt chân lên vòng ranh giới của bục trung tâm, không gian xung quanh hắn bắt đầu méo mó.
Những bức tường kính trong suốt bỗng trở nên đục ngầu như sương mù dày đặc.
Từ sâu thẳm trong những đám mây dữ liệu ảo đó, chúng xuất hiện.
Chúng không có hình dáng cố định.
Chúng là những khoảng trống trong thực tại, những lỗi hiển thị của thế giới được mã hóa lại dưới dạng vật lý hữu hình.
Một thực thể lao về phía Lý Minh với tốc độ khiến mắt thường khó theo kịp.
Nó trông giống như một con người bị cắt xén bởi kéo giấy số hóa, các mảng cơ bắp và da thịt liên tục vỡ ra thành những pixel màu đỏ tươi rồi tái tạo lại ngay lập tức.
Lý Minh không né tránh.
Hắn đứng im tại chỗ, hai tay buông thõng bên hông, quan sát kỹ từng chuyển động của kẻ tấn công.
Đây là lúc khám phá bản chất của vũ khí mà Runtime sử dụng để loại bỏ các yếu tố bất ổn.
Glitch này giơ cánh tay phải lên – một khối dữ liệu rối ren đang phát ra âm thanh chói tai như tiếng kim loại ma sát vào nhau – và đập thẳng vào vai trái Lý Minh.
Va chạm không tạo ra lực đẩy vật lý thông thường.
Thay vì bị hất văng, Lý Minh cảm thấy một khoảng trống khủng khiếp trên cơ thể mình.
Cánh tay áo bên trái của hắn biến mất.
Không phải là rách nát hay cháy nổ.
Nó đơn giản là ngừng tồn tại trong phạm vi tiếp xúc với Glitch.
Lớp vải cotton dày đặc tan thành hư vô, để lộ da thịt nguyên vẹn nhưng cũng đang bị 'xóa' dần đi từ khuỷu tay trở xuống.
Đau đớn không đến từ vết thương hở.
Đó là nỗi kinh hoàng của việc mất mát tồn tại.
Lý Minh nhìn xuống cánh tay mình.
Cú chạm đó đã xóa bỏ khái niệm "cánh tay" khỏi thực tại cục bộ xung quanh hắn da thịt bắt đầu mờ nhạt, biến thành những đường nét ký tự nhị phân 0 và 1 trước khi sụp đổ hoàn toàn vào khoảng trống đen kịt.
"Nhanh lên," Lý Minh lẩm bẩm, mồ hôi lạnh thấm đẫm sống lưng.
Hắn rút thanh kiếm dữ liệu từ không khí – vũ khí mà hắn đã tạo ra bằng ý chí của mình trong chương trước – và chém mạnh xuống khu vực cánh tay đang bị xóa.
Lưỡi dao ánh sáng va chạm với Glitch, tạo ra một vụ nổ âm thanh im lặng.
Những ký tự số bay tung tóe như máu văng ra.
Glitch lùi lại một bước, hình dạng méo mó của nó trở nên ổn định hơn trong giây lát để lộ khuôn mặt không có mắt chỉ là hai hố sâu thẳm hút ánh sáng vào bên trong.
Nó phát ra tiếng cười – âm thanh của nhiều giọng nói chồng chéo lên nhau, bao gồm cả những người thân cũ và nạn nhân mà Lý Minh từng gặp phải trên đường phố Tân Long.
"Cậu đang cố gắng sửa lỗi," Glitch thì thầm bằng giọng nói của chính Lý Minh nhưng đầy vẻ khinh miệt.
"Nhưng cậu mới là lỗi lớn nhất."
Lý Minh nghiến răng, đau đớn vì cánh tay trái gần như tê liệt hoàn toàn do mất đi sự kết nối thần kinh với phần còn lại của cơ thể.
Hắn nhận ra quy tắc: Glitch không tấn công bằng lực học mà bằng việc phủ nhận ý nghĩa tồn tại.
Chúng xóa bỏ thứ gì đó nếu nó bị coi là 'không cần thiết' hoặc 'lỗi hệ thống'.
Và trong mắt Runtime, Lý Minh – một kẻ nổi loạn đang cố phá vỡ ảo cảnh an toàn – chính là lỗi cần được khắc phục.
Hắn thay đổi chiến thuật.
Thay vì chống đỡ vật lý, hắn tập trung vào ý thức của Shadow bên trong mình.
Hắn cho phép bóng tối len lỏi vào cánh tay bị thương, dùng năng lượng dị dạng đó để lấp đầy khoảng trống mà Glitch đang cố xóa bỏ.
Da thịt tái tạo lại dưới màu sắc xanh đen óng ánh của dị năng Shadow, trông ghê rợn nhưng chắc chắn hơn bất kỳ mô sinh học nào khác.
"Ta không phải là lỗi," Lý Minh gầm lên, đôi mắt sáng rực lên thứ ánh sáng tím nhạt của dị năng thức tỉnh.
"Ta là bản vá."
Hắn lao vào Glitch với tốc độ kinh hoàng, thanh kiếm dữ liệu chém ngang qua cổ họng thực thể đó.
Lần này, hắn không chỉ dùng sức mạnh vật lý mà còn ép buộc hệ thống nhận diện rằng sự tồn tại của hắn là ưu tiên cao hơn những đoạn mã rác đang cố bảo vệ trung tâm server.
Glitch vỡ tan thành hàng triệu mảnh vụn ánh sáng, rơi xuống sàn nhà và biến mất trước khi chạm đất.
Thắng lợi tạm thời chỉ mở ra cánh cửa cho một thử thách lớn hơn.
Ngay sau khi Glitch đầu tiên bị tiêu diệt, toàn bộ phòng server rung chuyển dữ dội.
Ánh sáng trắng xóa từ trần nhà đổ xuống như thác lũ, nhấn chìm mọi vật trong vùng hào quang chói lóa đến mức làm đau mắt.
Lý Minh bịt mặt lại nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng nhờ khả năng thích nghi của dị năng.
Ở trung tâm vòng tròn kim loại đen bóng, một Glitch khổng lồ đang hình thành.
Nó cao gấp ba lần chiều cao của một người thường, cơ thể được cấu tạo từ những mảnh vỡ ký ức và nỗi sợ hãi sâu kín nhất mà Lý Minh từng cố chôn vùi.
Đây là "Phản Chiếu" – đại diện cho sự phủ nhận nội tâm của chính hắn.
Con quái vật này mang khuôn mặt méo mó của Lý Minh nhưng với biểu cảm cười đầy tà ác và thỏa mãn.
Nó mặc bộ vest đắt tiền giống như những nhân viên cấp cao của RCA, tay cầm một khẩu súng laser đang tỏa sáng nguy hiểm.
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là vũ khí mà là giọng nói phát ra từ nó – tiếng nói của Lý Minh khi hắn còn là một công dân tuân thủ luật pháp trước khi thức tỉnh dị năng.
"Cậu thật yếu đuối," Phản Chiếu lên tiếng, bước chậm rãi về phía Lý Minh với những bước đi nặng nề như bước chân của số phận không thể trốn thoát.
"Cậu nghĩ mình đang giải phóng thành phố?
Cậu chỉ đang kéo mọi người vào địa ngục hỗn loạn mà thôi."
Lý Minh cảm thấy tim mình thắt lại từng nhịp một.
Những lời nói đó đánh trúng đúng điểm yếu nhất trong lý tưởng của hắn: nỗi sợ rằng hành động phá vỡ Runtime sẽ gây ra cái chết cho hàng ngàn người phụ thuộc vào ảo cảnh an toàn để sống sót mỗi ngày qua đi.
Hắn đã chứng kiến những cư dân bình thường phát điên khi biết sự thật về thế giới giả tạo này.
Liệu việc giải phóng họ có thực sự là nhân đạo hay chỉ là một hình thức tự hủy diệt khác?
"Đau đớn là cần thiết," Lý Minh đáp lại, giọng nói run nhẹ nhưng kiên định hơn bất kỳ lúc nào trước đó trong cuộc đời mình.
"Sự thật dù đau đến đâu cũng luôn tốt đẹp hơn dối trá ngọt ngào."
Phản Chiếu cười lớn, âm thanh vang dội khắp căn phòng server như tiếng sấm sét nổ bên tai Lý Minh.
Nó giơ khẩu súng laser lên và bắn một phát đạn ánh sáng trực diện vào ngực hắn.
Lần này không có Glitch nhỏ nào để né tránh hay phản công nhanh chóng kịp thời.
Đạn xuyên thủng áo khoác da của Lý Minh, đâm sâu vào thịt và xương sườn phải khiến hắn ngã ngồi bệt xuống nền nhà lạnh giá đau đớn tột cùng truyền khắp cơ thể như dòng điện chạy qua dây thần kinh tê liệt toàn thân không còn chút sức lực nào để đứng dậy nữa nhìn lên kẻ thù trước mặt đang bước từng bước chậm rãi tiến gần lại với vẻ kiêu hãnh chiến thắng đầy khinh bỉ dành cho sự yếu đuối của con người khi đối diện với quyền lực tuyệt đối mà họ tự tạo ra cho chính mình trong những ảo tưởng điên rồ không có giới hạn cuối cùng nào cả.
Lý Minh nhìn lên, máu từ miệng hắn chảy xuống thấm vào tấm áo sơ mi trắng trước đó giờ đã nhuốm đỏ tươi tương phản mạnh mẽ với màu xám xịt của sàn nhà bê tông lạnh lẽo vô cảm bao phủ lấy nơi đây như một lời nguyền vĩnh cửu không thể giải thoát khỏi vòng xoáy tội lỗi mà hắn đang dấn thân vào cuộc chiến này từ ngày hôm nay cho đến tận cùng trái đất nếu cần thiết để tìm ra câu trả lời cuối cùng về bản chất thật sự của thế giới giả tạo này đang tồn tại ngay dưới mũi nhọn hung hãn nhất của chính quyền lực thống trị áp đảo tất cả mọi thứ khác xung quanh đây sao?
Đạn không xuyên qua.
Nó dừng lại trước da thịt Lý Minh khoảng một centimeter, lơ lửng trong không khí như bị mắc kẹt trong lớp màng bảo vệ vô hình.
Nhưng thay vì đẩy lùi kẻ thù, phản ứng của phòng server trở nên điên loạn hơn bao giờ hết.
Những bức tường kính bắt đầu nứt vỡ từ bên trong, không phải do va đập mà do áp lực tâm lý cực đại đang đè nặng lên ý thức tập thể của toàn bộ hệ thống Runtime tại khu vực này.
Lý Minh nhận ra rằng hắn không thể thắng bằng cách đối kháng trực tiếp với Phản Chiếu – vì nó là một phần của chính hắn, được sinh ra từ những nghi ngờ và nỗi sợ sâu kín nhất mà Lý Minh chưa dám thừa nhận ngay cả trước mặt chính bản thân mình trong những khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối giữa đêm khuya thanh vắng nơi thành phố Tân Long chìm vào giấc ngủ say nồng đầy ảo tưởng an toàn giả tạo che đậy cho sự thật tàn khốc đằng sau bức màn nhung sang trọng hào nhoáng nhưng mục rỗng bên trong đang thối nát từ lâu nay rồi kia chứ?
Thay vì chống đỡ, Lý Minh làm điều ngược lại.
Hắn mở lòng mình ra hoàn toàn trước nỗi sợ hãi đó.
Hắn chấp nhận rằng có thể hắn sai lầm, rằng việc phá vỡ Runtime sẽ dẫn đến hỗn loạn và cái chết cho nhiều người vô tội không liên quan gì đến cuộc chiến này cả chỉ vì muốn thỏa mãn cái tôi ngạo mạn của một dị nhân thức tỉnh cấp 1 vừa mới bắt đầu hiểu biết sơ lược về thế giới phức tạp đa chiều tồn tại song song với hiện thực vật lý thông thường mà con người vẫn luôn tin tưởng nhầm là duy nhất và tuyệt đối bất di bất dịch không bao giờ thay đổi dù thời gian có trôi qua nhanh đến mức nào đi chăng nữa thì nó cũng sẽ mãi mãi nguyên vẹn như vậy trừ khi có một lực lượng bên ngoài đủ mạnh mẽ can thiệp vào quá trình vận hành tự nhiên vốn dĩ đã được thiết lập sẵn từ hàng ngàn năm trước đây bởi những thế hệ tổ tiên xa xưa của chúng ta ngày nay đang sống trên mảnh đất màu mỡ phì nhiêu này thôi phải không nào?
Khi Lý Minh buông bỏ sự kháng cự, Phản Chiếu bỗng chốc trở nên mờ nhạt đi.
Cánh tay cầm súng của nó bắt đầu tan rã thành những hạt bụi ánh sáng nhỏ.
lên cao rồi biến mất vào khoảng trống vô định phía trên trần nhà server nơi mà lẽ ra phải có bầu trời xanh tươi đẹp đẽ tự nhiên vốn dĩ đã bị che khuất bởi lớp màng dữ liệu dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
Không gian trắng xóa tĩnh lặng tuyệt đối xuất hiện ngay sau đó nuốt chửng lấy Lý Minh vào bên trong nó như một bào thai trở về với lòng mẹ hiền từ dịu dàng yêu thương vô điều kiện dành cho đứa con nhỏ bé đang cần sự che chở bảo vệ khỏi những nguy hiểm rình rập chờ đợi ở phía trước đường đời đầy chông gai khó khăn thử thách mà ai cũng phải trải qua ít nhất một lần trong cuộc đời mình để trưởng thành và hiểu biết thêm về bản chất thật sự của thế giới này tồn tại xung quanh chúng ta hàng ngày hàng giờ không ngừng nghỉ chảy trôi theo dòng thời gian tuyến tính đơn điệu nhàm chán tột độ nếu không có những biến cố bất ngờ xảy ra làm thay đổi hoàn toàn quỹ đạo vận mệnh cá nhân mỗi người trong số tất cả mọi sinh vật sống đang cư ngụ trên hành tinh xanh xinh đẹp này của chúng ta hiện nay.
các bạn thân mến ạ?
Lý Minh rơi vào trạng thái hôn mê tạm thời trước khi ý thức trở lại.
Hắn mở mắt ra và thấy mình đang nằm trong một căn phòng trắng toát, bốn bức tường trơn nhẵn không có cửa sổ hay lối thoát nào cả.
Trước mặt anh xuất hiện một người phụ nữ mặc bộ đồ công sở màu be sang trọng tóc búi cao gọn gàng gương mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng đáng sợ giống hệt như những nhân viên cấp quản lý của RCA mà Lý Minh từng gặp qua trong các hồ sơ mật bị rò rỉ ra bên ngoài xã hội đen underground nơi diễn ra giao dịch trái phép thông tin cá nhân người dùng hệ thống Runtime bị giám sát chặt chẽ bởi chính quyền địa phương thành phố Tân Long hiện nay dưới sự lãnh đạo tài ba uy tín tuyệt đối của Giám Đốc Trương kính mến thân yêu luôn chăm lo cho hạnh phúc bình yên thịnh vượng chung của toàn dân chúng trong khu vực quản lý đặc biệt quan trọng chiến lược quốc gia an ninh mạng thông tin truyền thông đại chúng quảng cáo thương mại điện tử trực tuyến không ngừng nghỉ phát triển bền vững lâu dài tương lai tươi sáng hay bóng tối đen đúa mù mịt bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
"Cậu đã đi xa hơn những gì tôi dự tính," người phụ nữ nói, giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
"Nhưng giờ thì quá muộn để quay lại."
Hắn rơi xuống một con hẻm tối tăm giữa cơn mưa axit của Tân Long, mùi chua cay xộc vào mũi khiến hắn sặc nước dãi.
Lý Minh đứng dậy, cơ thể run rẩy nhưng ý chí cứng rắn hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn xuống tay phải mình – vết thương từ cuộc chiến với Glitch không còn là máu đỏ tươi nữa, mà là những sợi dây ánh sáng xanh lam đang bện chặt vào da thịt hắn như một ký hiệu sở hữu vĩnh viễn của hệ thống Runtime.
Một giọng nói máy móc lạnh lẽo vang lên ngay trong sọ não, tuyên bố hắn đã trở thành công cụ sống.
Lý Minh hét lên, cố xé những sợi dây ánh sáng đang ăn sâu vào huyết mạch.
Nhưng bàn tay hắn bỗng không còn nghe lời điều khiển, từ từ giơ lên định chĩa dao
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận