Chương 68
Không khí nặng trĩu mùi ozone và máu tanh, kích thích những đầu dây thần kinh co rút lại do đau đớn dữ dội.
Hắn mở mắt ra, nhưng thế giới trước mặt hắn đã biến dạng thành một mê cung dữ liệu hỗn loạn.
Hệ thống trong đầu hắn chớp sáng liên tục, phát ra âm thanh cảnh báo chói tai làm nứt vỡ màng nhĩ.
[HỆ THỐNG: CẢNH BÁO ĐỎ] [Thời gian còn lại: 00:00:15.] [Nguy cơ hóa đá: 98%.] [Xóa sổ linh hồn đang bắt đầu.] Mộc Thanh Phong cố gắng hít thở, nhưng phổi hắn chỉ hút vào những mảnh vỡ của thực tại.
Hắn cảm thấy lạnh buốt đến tận tủy sống.
Đây không phải là cái chết thông thường mà tu sĩ Cửu Thiên Server trải qua khi hết Thời.
Đây là sự xóa bỏ tồn tại.
Hệ thống đang giải mã cơ thể anh thành dữ liệu thô, chuẩn bị cho một lần tái tạo khác – hay đơn giản hơn, loại bỏ bản sao thứ 999 này vì đã vượt quá giới hạn kiểm soát.
"Đừng thử nghiệm tôi nữa," Mộc Thanh Phong lầm bầm, giọng nói khàn đặc như tiếng sỏi đá ma sát nhau.
Hắn giơ tay lên, nhìn thấy da thịt ở cổ tay đang chuyển dần sang màu xám xịt của đá hoa cương.
Quá trình hóa đá không bắt đầu từ bên ngoài vào trong, mà từ chính lõi dữ liệu của hắn bị ăn mòn bởi lỗi hệ thống [PURGE SEQUENCE].
Hắn nhớ lại lời hứa với bản thân: tìm ra lý do tại sao mình là 'Người Chơi' duy nhất có thể hồi sinh.
Và giờ, trước khi linh hồn bị xóa sổ hoàn toàn, hắn cần một câu trả lời.
Không phải từ Thiên Cơ Chủ, không phải từ những NPC giả tạo kia.
Mà từ chính nguồn gốc của sự tồn tại này.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung tất cả Linh Lực Hóa Thần còn sót lại vào ý thức.
Thay vì chống cự lệnh xóa sổ, anh chấp nhận nó.
Anh để cho dòng dữ liệu đỏ tía tràn ngập kinh mạch.
Đau đớn xé toạc từng tế bào, nhưng trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, một cánh cửa ảo hình thành giữa những đoạn mã lỗi.
Đó là "Vùng Chết" – nơi lưu trữ các bản sao thất bại trước đây.
Khi Mộc Thanh Phong mở mắt lần nữa, hắn không còn ở căn phòng tối tăm kia.
Hắn đang đứng trên một nền tảng bằng đá đen sẫm, lơ lửng giữa hư vô màu trắng đục.
Xung quanh là hàng ngàn cột trụ trong suốt, mỗi cột chứa đựng hình bóng của một người – tất cả đều mang khuôn mặt giống hệt anh.
Bản sao 998.
Bản sao 997.
Bản sao 100.
và những con số lùi dần về phía sâu thẳm vô tận.
Họ không phải là xác chết.
Họ đang sống trong trạng thái đông lạnh dữ liệu, đôi mắt mở to nhìn thẳng vào khoảng trống, miệng há rộng như thể muốn hét lên nhưng không phát ra âm thanh nào.
Đây là nghĩa địa của những người chơi thất bại, nơi Thiên Cơ Chủ lưu trữ "lỗi" để học hỏi và tối ưu hóa cho lần tiếp theo.
Mộc Thanh Phong bước đi trên nền đá đen, mỗi bước chân vang lên tiếng vọng khô khốc như lời nguyền.
Hắn cảm thấy một sự thu hút kỳ lạ từ phía trước – nơi có một cột trụ lớn hơn hẳn những cái khác, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt của dữ liệu nguyên thủy.
Hệ thống của anh đột ngột im lặng.
Không còn cảnh báo đỏ, không còn đếm ngược.
Chỉ có tiếng thì thầm của gió ảo giữa các dòng mã nguồn cũ kỹ.
Hắn tiến lại gần cột trụ trung tâm.
Bên trong đó là hình bóng của Mộc Thanh Phong – nhưng phiên bản này đang cười một cách điên dại, máu chảy từ khóe mắt xuống cằm.
Người trong cột trụ giơ tay ra, chạm vào bề mặt kính ảo, và miệng hắn mở ra nói những lời mà hệ thống không thể chặn được.
"Nếu ngươi nghe thấy điều này," giọng nói đó vang lên trực tiếp trong đầu Mộc Thanh Phong hiện tại, "thì có nghĩa là Project 998 đã thất bại một lần nữa." Mộc Thanh Phong rùng mình.
Hắn đưa tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo của cột trụ.
Ngay khi ngón tay anh tiếp xúc với nó, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào ý thức anh – không phải qua mắt hay tai, mà trực tiếp viết lên mã nguồn linh hồn của hắn.
Một nỗi đau dữ dội hơn cả việc bị thiêu đốt bởi Hỏa Diệm Chân Kinh xé toạc tâm trí Mộc Thanh Phong.
Hắn quỳ xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu, cố gắng ngăn chặn sự xâm nhập của ký ức không thuộc về mình.
Nhưng hệ thống trong anh lại phản ứng ngược – thay vì loại bỏ virus này, nó bắt đầu giải mã và tích hợp chúng vào cây kỹ năng (skill tree) bị khóa kín từ trước đến giờ.
[KHÁM PHÁ BÍ ẨN: Lõi Dữ Liệu Thứ Nhất] [Đang tải.
10%.] [Cảnh giới tu luyện đang suy giảm để bù đắp cho sức chứa thông tin.] "Không!" Mộc Thanh Phong gào lên, nhưng tiếng hét của hắn bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng chết chóc của Vùng Chết.
Hắn nhận ra rằng đây không phải là một cuộc tấn công.
Đây là di chúc số hóa của những người đi trước – những bản sao thất bại đã hy sinh ý thức của mình để lưu lại manh mối cho kẻ đến sau.
Trong dòng chảy ký ức, hắn thấy rõ chân dung thực sự của Thiên Cơ Chủ.
Không phải là một vị thần tu tiên quyền năng, mà chỉ là một thuật sĩ cấp thấp bị kẹt trong vòng lặp thời gian vĩnh cửu.
Thiên Cơ Chủ không muốn kiểm soát thế giới; anh ta đang cố gắng giữ cho Server Cửu Thiên hoạt động bằng cách hút Thời từ những kẻ chết để ngăn chặn sự sụp đổ của hệ thống năng lượng toàn cầu.
Và Mộc Thanh Phong?
Hắn không phải là người chơi may mắn nhất.
Hắn là công cụ hoàn hảo duy nhất được tạo ra bởi việc lai ghép mã nguồn từ 998 thất bại trước đó.
Mỗi lần chết, hệ thống ghi nhận lỗi và sửa đổi DNA ảo của bản sao tiếp theo để mạnh hơn, thông minh hơn, và tàn nhẫn hơn.
Hắn đã không bao giờ có lựa chọn tự do ý chí.
Mọi quyết định "thông minh" mà hắn tự hào trong quá khứ đều là những kịch bản được viết sẵn bởi dữ liệu tích lũy từ 998 lần thất bại trước đó.
Lam Vũ – người bạn đồng hành kiêu ngạo kia, cũng chỉ là một phần của thuật toán cân bằng lực lượng để thử nghiệm khả năng thích nghi xã hội của hắn.
Tất cả đều là giả.
Tình cảm, thù hận, hy sinh.
tất cả đều là những biến số trong phương trình tối ưu hóa sự tồn tại.
Mộc Thanh Phong cười.
Một nụ cười lạnh lùng, đầy vẻ mỉa mai và tuyệt vọng.
Hắn đã biết mình sẽ chết từ đầu – không phải vì thực lực kém cỏi, mà vì chính bản chất của hắn được thiết kế để thất bại cho đến khi tìm ra giải pháp hoàn hảo nhất: sự tự hủy diệt có kiểm soát để tái sinh Server.
"Vậy thì," anh thầm nói với bóng ma trong cột trụ, "đừng phí phạm nỗ lực của các ngươi." Hắn kích hoạt kỹ năng [Thu Nhận] không phải lên kẻ thù, mà chính là vào ký ức đang tràn ngập đầu óc này.
Hắn chấp nhận mất đi một phần linh lực vĩnh viễn để ghi chép lại toàn bộ thông tin từ Lõi Dữ Liệu Thứ Nhất.
Đây là sự hy sinh cần thiết cho đỉnh điểm của hiểu biết – cái giá phải trả để trở thành người chơi duy nhất nắm giữ chìa khóa phá vỡ vòng lặp.
Khi luồng dữ liệu cuối cùng được tích hợp, Mộc Thanh Phong đứng dậy.
Cơ thể anh run rẩy, không còn cảm giác nặng nề của linh lực tuôn chảy trong kinh mạch nữa mà thay vào đó là sự trống rỗng đáng sợ.
Nhưng đôi mắt anh giờ đây chứa đựng một chiều sâu đáng sợ – màu đỏ ngầu từ Ma Thú Cỏ trước kia đã chuyển thành sắc xanh lạnh giá của mã nguồn nguyên thủy.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình.
Những mảng đá hoa cương trên da thịt không còn là dấu hiệu của cái chết nữa, mà trở thành lớp vỏ bọc cho sức mạnh mới: khả năng tương tác trực tiếp với lõi hệ thống Cửu Thiên Server thông qua việc "ăn" dữ liệu lỗi.
[HỆ THỐNG CẬP NHẬT] [Đã thu thập: 1/998 Lõi Ký ức.] [Cảnh giới hiện tại: Hóa Thần (Bị khóa tạm thời do quá tải dữ liệu).] [Nhiệm vụ mới được kích hoạt:] Dòng chữ xanh lam xuất hiện trước mắt anh, không còn là cảnh báo đỏ tía đáng sợ mà mang sắc thái của một lời mời gọi nguy hiểm.
[Mục tiêu chính: Thu thập 997 Lõi Ký ức còn lại từ các bản sao thất bại.] [Yêu kiện: Giết chết Thiên Cơ Chủ để giải phóng Server khỏi vòng lặp thời gian.] [Phần thưởng: Tự do hoàn toàn hoặc Xóa sổ vĩnh viễn cả hệ thống Cửu Thiên.] Mộc Thanh Phong mỉm cười, nụ cười đen tối và hài hước nhất mà hắn từng có.
Hắn không cần phải thoát ra khỏi game theo cách truyền thống bằng việc đạt đến cảnh giới Đại La.
Hắn sẽ phá vỡ server từ bên trong bằng chính những mảnh vụn của nó – những ký ức đau khổ của 998 người đàn ông mang tên anh.
Hắn quay lưng lại với cột trụ trung tâm, bước đi trên nền đá đen hướng về lối ra khỏi Vùng Chết.
Mỗi bước chân đều để lại vết dấu dữ liệu xanh lóe sáng rồi tắt ngấm như ngôi sao chết sớm.
Khi hắn chuẩn bị rời bỏ nơi này, một bóng người xuất hiện phía sau lưng anh – Lam Vũ đang đứng đó với vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn sợ hãi, tay cầm kiếm run rẩy nhưng không dám tiến lên.
Cô ấy vừa chứng kiến quá trình Mộc Thanh Phong hấp thụ ký ức và giờ đây hiểu ra sự thật tàn khốc về thân phận của mình trong trò chơi này.
"Làm gì vậy?" giọng nói Lam Vũ vang lên run rẩy trong không gian tĩnh lặng, phá vỡ sự im chết chóc vốn có của Vùng Chết.
Mộc Thanh Phong dừng bước, quay đầu nhìn cô với ánh mắt lạnh băng như tảng đá ngàn năm.
Hắn không đáp lại ngay lập tức mà chỉ nâng tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào mũi kiếm đang hướng về phía mình – một hành động đầy khiêu khích và kiểm soát tuyệt đối.
"Em nghĩ sao," Mộc Thanh Phong nói chậm rãi, giọng trầm ấm nhưng mang theo áp lực của thiên địa đè nặng lên vai Lam Vũ, "nếu chúng ta không phải là nhân vật chính?" Lam Vũ đứng sững người.
Không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại, trở nên nặng nề đến mức khó thở.
Những hạt bụi linh lực lơ lửng trong không trung cũng ngừng chuyển động, tuân theo ý chí vô hình của kẻ đang đối diện với cô.
Ánh mắt Mộc Thanh Phong lạnh lẽo hơn cả băng hà sâu thẳm, xuyên thấu qua lớp phòng thủ tinh thần mong manh mà Lam Vũ vừa dựng lên.
Cô cảm thấy một cơn ác chùng gai chạy dọc sống lưng, nhưng không phải vì sợ hãi kiếm ý sắc bén của hắn.
Mà là bởi câu hỏi đó.
Một câu hỏi đi ngược lại mọi quy luật tu luyện mà cô đã tin tưởng suốt mười lăm năm qua.
Trong thế giới này, sức mạnh là tất cả.
Cảnh giới cao hơn luôn áp chế cảnh giới thấp kém.
Nhưng nếu "nhân vật chính" không còn tồn tại?
Nếu những gì họ gọi là vận mệnh chỉ là một kịch bản được viết sẵn để dẫn đến cái chết của kẻ yếu?
Hệ thống trước mặt Lam Vũ bỗng chốc xuất hiện dòng chữ đỏ tươi, nhấp nháy liên tục với tần suất khiến mắt cô đau buốt.
[WARNING: REALITY ANOMALY DETECTED] [CURRENT QUEST: SURVIVE THE CONVERSATION - FAILED] [PENALTY: 10% HP DRAIN PER SECOND] Cơn đau xé thịt bùng nổ trong lồng ngực Lam Vũ.
Cô khom người xuống, tay cầm chặt chuôi kiếm của mình, ngón tay trắng bệch vì siết chặt đến mức gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.
Linh lực bên trong kinh mạch cô chảy rối loạn, va chạm vào nhau tạo ra những tiếng rè rít khó chịu như kim loại cọ xát.
Đây không phải là cảm giác bị thương thường ngày.
Đây là sự phản bội từ chính cốt lõi tồn tại của hệ thống đang gắn liền với linh hồn cô.
Mộc Thanh Phong vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng đá cổ xưa.
Kiếm trong tay hắn không rung lên dù chỉ một li, nhưng áp lực mà nó tỏa ra lại đủ khiến những tảng đá xung quanh nứt vỡ thành bột mịn.
Hắn không tấn công.
Hắn đang chờ đợi phản ứng của cô.
Chờ đợi xem liệu Lam Vũ sẽ sụp đổ dưới gánh nặng của sự thật hay vùng dậy từ đống tro tàn của niềm tin cũ kỹ.
"Đau chứ?" Mộc Thanh Phong hỏi, giọng điệu bình thản như thể đang bàn về thời tiết.
"Đó là cảm giác khi bạn nhận ra rằng những 'level up' mà bạn tự hào chỉ là những con số ảo tưởng.
Những lần đột phá cảnh giới trước đây.
có thực sự là do nỗ lực của ngươi không?
Hay đó chỉ là hệ thống cho phép, để giữ cho trò chơi này thêm phần kịch tính?" Lam Vũ cắn chặt môi đến mức máu rỉ ra.
Vị mặn chát lan tỏa trong miệng cô hòa lẫn với mùi kim loại của linh khí đang suy kiệt.
Cô nhớ lại những đêm thức trắng luyện tập dưới mưa gió.
Những lần suýt chết vì vượt quá giới hạn thể chất để hấp thụ thiên địa chi lực.
Những vết sẹo trên da thịt, những mảng xương gãy rồi lành lại mạnh mẽ hơn.
Tất cả đều là thật.
Vậy mà giờ đây, một người đàn ông trước mặt cô đang phủ nhận tất cả chỉ bằng vài lời nói lạnh lùng?
"Ngươi muốn gì?" Lam Vũ hỏi, giọng khàn đặc vì đau đớn và tức giận.
"Muốn ta đầu hàng?
Hay ngươi đã tìm ra cách phá vỡ hệ thống này để trở thành 'chính' thực sự của thế giới giả tạo này?" Mộc Thanh Phong khẽ cười.
Một nụ cười đầy bi thương và mệt mỏi, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng của hắn.
Hắn hạ kiếm xuống một chút, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt lấy Lam Vũ.
"Ta không muốn ngươi đầu hàng.
Ta muốn ngươi tỉnh táo.
Vùng Chết này không phải là dungeon thông thường.
Đây là nơi lưu trữ những dữ liệu bị loại bỏ.
Những linh hồn đã chết trong hệ thống trước khi họ kịp ý thức được sự thật." Lam Vũ nheo mắt nhìn xung quanh.
Bức tường đá bao bọc lấy họ bắt đầu thay đổi hình dạng.
Chúng không còn thô ráp và tự nhiên nữa mà chuyển thành những khối lập phương đen bóng, phát ra ánh sáng xanh nhạt từ bên trong.
Trên bề mặt các khối đó, vô số ký hiệu kỳ lạ đang chạy qua lại với tốc độ chóng mặt.
Đó là mã nguồn.
Là ngôn ngữ cơ bản của thế giới này.
"Cái gì?" Lam Vũ thốt lên, tim đập nhanh hơn.
Hệ thống cảnh báo tiếp tục nhấp nháy, nhưng lần này nội dung đã thay đổi hoàn toàn.
[SYSTEM ERROR: MEMORY CORRUPTION] [ACCESSING HIDDEN FILES.] [LOADING TRUTH MODULE.] Một luồng dữ liệu khổng lồ vào đầu Lam Vũ.
Không phải là linh lực.
Mà là ký ức.
Ký ức của chính cô, nhưng từ một góc nhìn khác.
Góc nhìn của người quan sát bên ngoài màn hình.
Cô thấy mình đang ngồi trước bàn phím, mắt dán chặt vào màn hình máy tính, ngón tay di chuột nhanh chóng để điều khiển nhân vật trong game.
Cô thấy sự chán nản khi chết đi sống lại hàng trăm lần ở cùng một dungeon.
Cô thấy sự vui mừng giả tạo khi nhận được đồ hiếm.
Và cô thấy nỗi sợ hãi sâu thẳm mỗi khi đóng cửa sổ trình duyệt – nỗi sợ rằng tất cả chỉ là ảo ảnh, và cuộc đời thực của cô mới là thứ đáng giá nhất.
"Hoạt động kết thúc," Mộc Thanh Phong nói, giọng hắn vang lên như từ rất xa, vọng lại trong sự tĩnh lặng chết chóc.
"Ngươi đã sẵn sàng để nhìn thấy cái kết chưa?" Lam Vũ run rẩy.
Không phải vì lạnh.
Mà vì sợ hãi tột độ khi nhận ra rằng mọi thứ cô trân quý – tình bạn với Tử Hà, sư phụ già cả của mình, thậm chí là chính bản thân cô trong thế giới này – đều có thể bị xóa bỏ chỉ bằng một cú nhấp chuột ở bên kia màn hình ảo tưởng đó.
Cô nhìn vào bàn tay đang cầm kiếm của mình.
Nó trở nên mờ nhạt, xuyên thấu ánh sáng từ các khối lập phương xung quanh.
"Không," Lam Vũ hét lên, giọng cô vỡ vụn giữa không gian tĩnh lặng.
"Tôi sẽ không chấp nhận điều này!
Nếu đây là một trò chơi, thì tôi sẽ phá vỡ quy tắc!" Cô huy động toàn bộ linh lực còn lại trong cơ thể.
Không phải để tấn công Mộc Thanh Phong.
Mà để tự hủy cấu trúc dữ liệu đang bao quanh mình.
Cô nhắm mắt lại, tập trung vào ý chí của chính mình – thứ duy nhất mà hệ thống không thể kiểm soát hoàn toàn vì nó bắt nguồn từ sự phản kháng của linh hồn thực tại.
Hệ thống phát ra tiếng rè mạnh mẽ, giống như một chiếc đĩa bị trầy xước quay sai tốc độ.
Các khối lập phương xung quanh bắt đầu vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ màu xanh lá cây và đỏ tươi.
Một cánh cửa ảo ảnh xuất hiện phía trước Lam Vũ, mở ra một khoảng trống trắng xóa bên kia – nơi không có dữ liệu, không có hệ thống, chỉ có sự hư vô tuyệt đối.
Mộc Thanh Phong lùi lại , ánh mắt hắn lộ rõ sự kinh ngạc pha lẫn kính trọng.
"Ngươi đã làm được điều mà nhiều người khác thất bại," hắn nói khẽ.
"Nhưng hãy nhớ kỹ điều này: khi bước qua cánh cửa đó, ngươi sẽ không còn là Lam Vũ nữa.
Ngươi sẽ trở về với thực tại.
hoặc tan biến vào hư vô." Lam Vũ đứng trước ngưỡng cửa của sự thật và ảo tưởng.
Cô biết rằng phía sau mình là Tử Hà đang chờ đợi sự giúp đỡ.
Hắn vẫn tin vào cô, tin vào thế giới này dù nó giả tạo đến đâu.
Nếu cô bỏ đi, hắn sẽ chết một cách vô nghĩa trong vòng xoáy của hệ thống sai lệch này.
Nhưng nếu cô ở lại, liệu họ có thể thay đổi được số phận đã được viết sẵn không?
Cô quay đầu nhìn về phía sau nơi trận chiến đang diễn ra.
Tử Hà đang bị bao vây bởi những bóng đen – những thực thể lỗi (glitch) mà Mộc Thanh Phong đã gọi là "dữ liệu bị loại bỏ".
Hắn cầm kiếm chặn đứng một đòn tấn công, nhưng thân hình hắn rung lắc dữ dội vì kiệt sức.
"Đan Lương," Lam Vũ thì thầm tên người bạn trai của Tử Hà trong đầu, nhớ đến lời hứa cuối cùng của anh ta trước khi hy sinh bản thân để mở đường cho họ vào Vùng Chết này.
*Hãy sống thật,* anh ấy đã nói.
*Dù bằng cách nào.*
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận