Chương 22
Lâm Phong cảm thấy từng tế bào cơ thể mình đang kêu gào đau đớn, nhưng nỗi sợ hãi mới thực sự ăn sâu vào xương tủy là sự tĩnh lặng đáng kinh ngạc của chính hắn.
Hắn vừa tự hủy huyệt Linh Căn – nơi khởi nguồn tu vi và cũng là điểm neo giữ ký ức được cấy ghép.
Sự lựa chọn điên rồ đó không mang lại giải thoát mà chỉ mở ra một cánh cửa đen tối hơn, sâu thẳm hơn bất cứ gì hắn từng tưởng tượng.
Hắn đứng chết lặng giữa khoảng trống trắng xóa đã chuyển sang màu xám tro cũ kỹ.
Mùi hương kim loại tanh hôi của máu linh hồn vẫn còn đọng lại trong mũi, nhưng giờ đây nó pha trộn với một mùi vị khác – mùi của giấy nến bị đốt cháy và mực tàu phai nhạt.
Đó là mùi của những ký ức không thuộc về hắn.
Lâm Phong siết chặt tay thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn thịt đến mức chảy máu.
Hắn cần cảm giác đau đớn vật lý để xác nhận sự tồn tại của bản thân.
Nếu con này còn cảm thấy đau, thì nó phải là thật.
Nhưng trong thế giới Vạn Giới Hư Không nơi quy luật "Thị Tầm Phân Cấp" thống trị, liệu nỗi đau có đủ để chứng minh một linh hồn không bị vô hình hóa?
Hắn quay người lại, mắt đỏ ngầu vì kiệt sức và nghi kỵ.
Phía sau lưng hắn, khoảng trống trắng xóa đang rung chuyển nhẹ nhàng như mặt hồ khi gió thổi qua.
Một bóng dáng mờ ảo bắt đầu hiện ra từ hư không.
Không phải là kẻ thù mà hắn săn đuổi suốt nhiều ngày đêm ở thành phố biên cương.
Cũng không phải Linh Vương uy nghiêm với sức mạnh áp đảo khiến phàm nhân không thể nhìn thấy.
Lâm Phong nheo mắt, linh lực trong cơ thể gần như cạn kiệt nhưng bản năng sinh tồn vẫn cảnh báo nguy hiểm cận kề.
Hình bóng đó đứng thẳng người, khoác lên mình bộ y phục đen tuyền tương tự hắn, nhưng chất liệu vải lại sáng bóng hơn, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo đến mức đóng băng không gian xung quanh.
Đôi mắt của hình bóng ấy đỏ ngầu, đầy sát ý và sự từ bi giả tạo – thứ tình cảm mà những thực thể cấp Linh Vương trở lên thường che giấu sau vẻ ngoài vô cảm.
Hắn bước tiến lại, từng bước chân nặng nề in hằn xuống mặt đất xám tro.
Mỗi bước đi đều khiến không gian xung quanh nứt vỡ thành những vết rạn nhỏ li ti như kính vỡ.
Hắn cần biết sự thật.
Dù cho sự thật đó có thể xé toạc linh hồn hắn ra làm hai mảnh, hắn vẫn phải nhìn thẳng vào nó.
"Ngươi là ai?" giọng nói của Lâm Phong khàn đặc, vang lên trong không gian kín mít này nghe xa lạ và yếu ớt đáng ngạc nhiên.
Hắn cảm thấy tiếng vọng của chính mình bị bóp méo bởi một sức mạnh vô hình nào đó đang kiểm soát âm thanh ở đây.
Hình bóng kia mỉm cười – một nụ cười lạnh lùng, tính toán, giống hệt những gì Bạch Tuyết thường làm khi cô ta quan sát hắn từ xa mà không nói lời nào.
Nhưng khác biệt là ánh mắt trong nụ cười ấy chứa đựng sự thương cảm của kẻ đứng trên nhìn xuống người dưới.
Sự cao thượng giả tạo đó khiến máu nóng trong người Lâm Phong sôi lên sùng sục, nhưng cũng đồng thời đóng băng dòng suy nghĩ của hắn.
"Ta chính là ngươi," hình bóng đáp lại, giọng nói vang vọng từ khắp mọi hướng như tiếng thì thầm của Thiên Đạo đang quan sát từng sinh linh trong vạn giới.
"Nhưng ta không phải là phiên bản đầy đủ.
Ta chỉ là phần dư thừa mà gia tộc Lâm muốn vứt bỏ." Lâm Phong sững sờ.
Tim hắn đập thình thịch mạnh mẽ, âm thanh rõ ràng đến mức nghe như tiếng trống chiến tranh vang lên giữa đại ngàn yên tĩnh.
Hắn lắc đầu kịch liệt, từ chối tiếp nhận thông tin phi lý này.
Ta là Lâm Phong.
Ta có quá khứ, ta có hiện tại.
Ta không phải là công cụ hay phế phẩm của ai cả." Hắn lao về phía hình bóng kia với tốc độ nhanh nhất mà thân xác phàm nhân kiệt quệ cho phép.
Cú đấm mang theo toàn bộ ý chí phản kháng và nỗi cô đơn tích tụ suốt nhiều năm trời vút thẳng vào ngực đối phương.
Hắn muốn đập vỡ cái mặt nạ giả tạo đó, muốn chứng minh rằng hắn là thực thể duy nhất tồn tại trong không gian này.
Nhưng cú đấm xuyên qua hình bóng như đi qua làn khói mỏng manh.
Không có va chạm, không có lực phản hồi.
Chỉ có cảm giác lạnh giá lan tỏa từ điểm tiếp xúc vào sâu bên trong cơ thể Lâm Phong, đóng băng từng mạch máu và dây thần kinh.
Hình bóng kia vẫn đứng đó, bất động, nhìn hắn với ánh mắt của một người đang quan sát con bọ trong kính hiển vi.
"Ngươi không hiểu," hình bóng nói, giọng điệu bình thản đến mức ghê tởm.
"Gia tộc Lâm cần sự hoàn hảo.
Họ loại bỏ những ký ức đau khổ, nỗi sợ hãi và sự yếu đuối bằng cách tách chúng ra khỏi linh hồn gốc.
Ngươi là 'Bản Sao' – vật chứa cho tất cả thứ rác rưởi đó được cấy ghép vào một đứa trẻ mồ côi để làm cân bằng năng lượng." Lâm Phong lùi lại bước, chân hắn run bần bật trên mặt đất xám tro.
Những ký ức hỗn loạn bắt đầu ùa về trong tâm trí hắn – những đêm mất ngủ đầy ác mộng, cảm giác cô đơn khủng khiếp như bị thế giới này tẩy chay, và sự nghi ngờ ăn mòn dần ý chí sống của hắn suốt nhiều tháng trời qua.
Hắn đã tự lừa dối chính mình rằng đó là do số phận đen bạc hay thù địch từ thiên hạ.
Nhưng nếu tất cả chỉ là một thí nghiệm?
Nếu nỗi đau mà hắn chịu đựng không phải để rèn giũa sức mạnh, mà là hệ quả phụ của việc chứa đựng linh hồn bị loại bỏ của kẻ khác?
Hắn sững sờ nhìn lên bầu trời xám xịt phía trên đầu mình.
Trong thế giới Vạn Giới Hư Không nơi quy luật vô hình chi phối mọi thứ, liệu một "Bản Sao" như hắn có đáng được tồn tại không?
Hay chỉ là mồi nhử cho những linh hồn mạnh mẽ hơn muốn hấp thụ và tiến hóa?
Không gian xung quanh bỗng nhiên vỡ vụn.
Những mảnh kính vỡ bay ra tứ tung nhưng chúng không phải là thủy tinh hay pha lê thông thường mà là những đoạn ký ức bị xé toạc thành nhỏ li ti lấp lánh dưới ánh sáng ảo diệu của hư không.
Mỗi mảnh vỡ đều chứa đựng một khoảnh khắc trong đời hắn – nụ cười ngây thơ khi còn bé, nước mắt đau đớn trước cái chết của người thân giả tạo, và cả sự căm thù ngút ngàn đối với gia tộc Lâm mà hắn chưa từng biết đến cho đến giờ.
Lâm Phong nhắm chặt đôi mắt lại nhưng hình ảnh vẫn chiếu vào tâm trí rõ ràng hơn bao giờ hết.
Hắn thấy chính mình – phiên bản gốc – đang đứng giữa điện thờ linh thiêng của gia tộc, khoác lên mình áo bào trắng muốt tượng trưng cho sự thuần khiết và sức mạnh áp đảo.
Bản gốc kia nhìn xuống hắn với ánh mắt đầy bi thương nhưng kiên quyết không khoan nhượng.
"Ta phải giải phóng ngươi," giọng nói của bản gốc vang lên từ khắp nơi trong không gian vỡ vụn này, hòa quyện cùng tiếng thì thầm của Thiên Đạo ý chí xuất hiện ở rìa biên giới nhận thức.
"Ngươi là lỗi lầm cần được sửa chữa.
Sự tồn tại đau khổ của ngươi sẽ kết thúc khi ta hấp thụ hoàn toàn linh hồn gốc trở lại." Lâm Phong mở to mắt, kinh hoàng nhận ra rằng kẻ thù thật sự không phải là người đang theo dõi hắn ở thành phố biên cương hay tổ chức Thiên Đạo Hội bí ẩn.
Kẻ thù chính là ý chí tự bảo vệ của bản thân – phiên bản gốc muốn loại bỏ phần "rác rưởi" để duy trì vị trí xã hội và sức mạnh tu luyện tối đa mà không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc tiêu cực.
Nhưng điều gì khiến hắn trở nên đặc biệt hơn những bản sao thông thường?
Tại sao hắn lại thức tỉnh được ý chí phản kháng thay vì tan biến vào hư vô như hàng ngàn linh hồn thất bại trước đó?
Hắn rơi xuống vực thẳm nhưng không chạm đất.
Thân xác lơ lửng giữa phiên bản "Huyền Thoại" của chính mình và bóng tối dày đặc phía dưới nơi những ký ức bị chôn vùi đang gầm gào đòi hỏi sự công nhận.
Phiên bản Huyền thoại giơ tay lên, chuẩn bị thực hiện lời nguyền cuối cùng để xóa sổ sự tồn tại giả tạo này một lần cho hết.
Lâm Phong cảm thấy linh lực trong cơ thể bắt đầu dao động dữ dội như ngọn lửa sắp bùng nổ giữa bão tố lạnh giá.
Một thứ gì đó cổ xưa và nguy hiểm đang thức tỉnh từ sâu thẳm đáy lòng hắn – không phải là tu vi của phàm nhân mà là sự kết hợp độc đáo giữa nỗi đau bị loại bỏ và ý chí sinh tồn mãnh liệt đến mức phi lý.
Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của phiên bản gốc kia, mỉm cười với vẻ mặt đầy thách thức và điên rồ khó hiểu.
"Nếu ta là rác," hắn nói chậm rãi từng chữ một trong không gian đang sụp đổ dần quanh hai người họ, "thì ngươi sẽ thấy rác cũng có thể ăn mòn kim loại nếu để nó gỉ sét đủ lâu." Bóng tối không phải là sự vắng mặt của ánh sáng.
Nó là một thực thể sống động, dày đặc và nặng nề như chì lỏng.
Đan Lương cảm nhận được nó lan tỏa từ kẽ nứt trên sàn đá cổ xưa.
Những vết nứt ấy giờ đây đang phun ra sương mù đen kịt mang theo mùi hương kim loại thối rữa.
Sương mù xoáy cuộn xung quanh chân hắn, lạnh buốt đến mức xuyên thấu cả lớp da thịt và xương cốt.
Hắn không lùi bước.
Đôi mắt đỏ ngầu của phiên bản kia vẫn dán chặt vào anh, nhưng lần này, trong ánh nhìn đó xuất hiện một tia dao động nhỏ bé.
Sự kinh ngạc pha lẫn nỗi sợ hãi tột cùng khi đối phương nhận ra rằng kẻ trước mặt mình đã vượt khỏi quy luật thường tình.
Không gian xung quanh họ bắt đầu vỡ vụn thành những mảnh kính sắc bén lơ lửng giữa không trung.
Mỗi mảnh kính phản chiếu một phiên bản khác của Đan Lương – những bóng ma từ quá khứ, hiện tại và tương lai chưa xảy ra.
Chúng rên rỉ bằng tiếng giọng khàn đặc, hòa lẫn với âm thanh nứt nẻ của thiên đạo đang sụp đổ.
Hắn giơ tay lên, ngón tay thon dài chạm vào không khí trước mặt.
Linh lực trong cơ thể hắn bùng nổ mạnh mẽ như một cơn bão tố nội tại.
Nhưng nó không mang màu sắc rực rỡ của các nguyên tố quen thuộc mà là màu xám xịt của tro tàn và bụi thời gian.
Đó là dấu hiệu của sự hư vô, thứ năng lượng bị cấm đoán bởi chính bản thân vũ trụ này vì khả năng hủy diệt tuyệt đối của nó.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể kiểm soát được điều đó sao?" Tiếng nói từ phía phiên bản gốc vang lên, trầm thấp và đầy vẻ khinh miệt.
Hắn bước tiến thêm một bước, áp lực khí thế đè nặng lên vai Đan Lương khiến khớp xương phát ra tiếng kêu quèn quẹt đau đớn.
"Đó là sự hỗn loạn thuần túy.
Nó sẽ ăn mòn linh hồn ngươi trước khi tiêu diệt ta." Dan Lương không đáp lời.
Cậu chỉ mỉm cười, nụ cười ấy chứa đựng sự điên cuồng của một người đã chấp nhận hy sinh tất cả để đổi lấy cơ hội sống sót.
Trong khoảnh khắc đó, cậu nhớ lại những đêm dài thao thức dưới đáy vực thẳm tâm hồn nơi nỗi đau bị kìm nén trở thành nguồn sức mạnh duy nhất còn lại cho hắn tồn tại mỗi ngày qua.
Hắn nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi rồi mở ra với đôi tròng trắng bệch hoàn toàn không có đồng tử hoặc mống mắt nữa đâu chỉ còn sót lại hai lỗ hổng sâu thẳm hút lấy mọi ánh sáng xung quanh nó vào bên trong mình mà thôi!
"Ta không cần kiểm soát," Đan Lương thì thầm, giọng nói vang lên từ khắp nơi cùng lúc nhờ cộng hưởng âm thanh kỳ lạ của không gian đang vỡ vụn.
"Ta chỉ cần để cho nó tồn tại." Và rồi bóng tối bùng phát dữ dội hơn bao giờ hết tạo thành một cột trụ đen ngòm xuyên thẳng qua trần nhà ảo ảnh phía trên đầu họ phá tan tất cả những mảnh kính lơ lửng xung quanh biến chúng hóa thành tro bụi bay đi theo chiều gió tây nam thổi đến từ đâu đó xa xôi lắm mới nghe thấy tiếng reo vui của trẻ con đang chơi đùa dưới sân trường cũ kỹ nơi nào đó trong ký ức mơ hồ xa lạ quá đỗi buồn bã khi nghĩ về nó nữa!
Phiên bản gốc kia hét lên đầy kinh hoàng khi những sợi dây bóng tối quấn chặt lấy cổ tay và chân mình kéo hắn lùi lại phía sau gần cái vực thẳm đang mở toang rộng miệng chờ đợi nuốt chửng bất kỳ ai dám bước vào ranh giới nguy hiểm chết người ấy mà không chút do dự hay thương tiếc gì cả đối với kẻ nào dù là thân yêu nhất đi chăng nữa thì cũng vẫn sẽ bị loại bỏ ngay lập tức nếu như họ trở thành gánh nặng cho sự phát triển chung của tập thể lớn hơn bao giờ hết trong lịch sử dài đằng đng của nhân loại chúng ta đã từng trải qua biết bao nhiêu biến cố thăng trầm mới có được những gì đang tồn tại trước mắt hôm nay vậy nên hãy trân trọng từng giây phút quý giá còn lại trên đời này.
Nhưng Đan Lương không nghe thấy bất kỳ điều nào trong số đó cả.
Cậu chỉ tập trung vào cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể mình khi linh lực tiếp xúc trực diện với hư vô nguyên thủy đang ăn mòn dần đi những tế bào sống cuối cùng còn sót lại trong người hắn sau nhiều năm tu luyện khổ hạnh cực độ đến mức gần như tự sát liên tục suốt cả quãng đời ngắn ngủi của chính bản thân vị đạo sư trẻ tuổi này trước khi bước vào con đường tìm kiếm chân lý tối thượng mà không ai dám mơ tới kể từ thời kỳ khai thiên lập địa xa xưa lắm rồi mới có thể hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau những lời phán xét nghiêm khắc đến tàn nhẫn kia dành cho những kẻ yếu đuối không đủ bản lĩnh để đối mặt với hiện tại phũ phàng trước mắt mình ngay bây giờ.
Hắn cảm nhận được từng sợi dây thần kinh trong cơ thể đang đứt gãy một cách chậm chạp nhưng chắc chắn giống như những cây cầu cũ kỹ bị thời gian bào mòn qua hàng ngàn năm tháng trôi qua không ngừng nghỉ mãi đến khi nào thì cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn bất cứ lúc nào nếu như có thêm một tác động ngoại lực mạnh mẽ nữa thôi là đủ để phá vỡ sự cân bằng mong manh đang được duy trì nhờ vào ý chí sinh tồn phi lý đến mức khó tin của chính bản thân người đàn ông trước mặt hắn đứng đó im lìm không nói lời nào dù chỉ một tiếng thở dài nhẹ nhàng nhất cũng có thể làm lung lay niềm tin kiên cố vốn dĩ đã bị bào mòn nghiêm trọng bởi những tổn thương tích tụ lâu ngày trong lòng sâu thẳm nơi mà chẳng ai dám đặt chân tới kể từ khi thế giới này còn đang ở giai đoạn sơ khai hỗn độn chưa phân định rõ ràng giữa thiện ác đúng sai hay tốt xấu gì cả chỉ đơn thuần là sự tồn tại thô ráp của vạn vật dưới ánh mắt vô tình lạnh lùng của thiên đạo vốn dĩ không hề quan tâm đến những chuyện nhỏ bé tầm thường ấy chút nào đâu mà thôi!
Đan Lương mở rộng.
đón lấy luồng năng lượng hủy diệt đang tuôn trào từ lòng bàn tay mình.
Cậu biết rõ rằng đây là con đường một chiều.
Không có sự quay trở lại.
Linh hồn của hắn sẽ bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ li ti rồi tan biến vào hư không vĩnh viễn không bao giờ còn được hồi sinh nữa dù cho có dùng đến những bí pháp cao cấp nhất thế gian này đi chăng nữa thì cũng vẫn là vô vọng hoàn toàn trước sức mạnh tuyệt đối của sự hủy diệt thuần túy mà thôi!
Nhưng cậu không hề hối hận.
Không hề sợ hãi chút nào cả.
Ngược lại, một cảm giác nhẹ nhàng thư thái lạ lùng bao trùm lấy tâm trí hắn trong khoảnh khắc cuối cùng này khi mọi gánh nặng trần thế đều đã được giải phóng hoàn toàn khỏi vai gầy còm đang run rẩy của người đàn ông trước mặt phiên bản gốc kia đứng sững sờ không nói nên lời vì bị shock quá lớn đến mức gần như bất tỉnh nhân sự luôn nếu như không cố gắng giữ thăng bằng tốt hơn chút nữa thì chắc chắn sẽ ngã xuống ngay tại chỗ này rồi.
"Ngươi." Phiên bản gốc lắp bắp, giọng nói nghẹn ngào đầy vẻ kinh hoàng tột độ.
"Ngươi đang tự sát!" "Hay là ta đang thức tỉnh?" Đan Lương đáp lại với nụ cười tươi rói đến mức đáng sợ trên khuôn mặt tái nhợt như xác chết của mình lúc này đây trông giống hệt một bộ xương khô cằn vừa mới bước ra từ giữa nghĩa trang cũ kỹ hoang vắng nào đó xa lắm rồi mà ai cũng biết rằng nơi ấy chính là địa ngục trần gian dành cho những kẻ tội lỗi nhất trong số tất cả chúng sinh đã từng tồn tại trên thế giới rộng lớn bao la này vậy nên hãy cẩn trọng mỗi khi đặt chân vào vùng đất linh thiêng đầy bí ẩn kia.
Hắn giơ cao cánh tay phải lên trời xanh mênh mông phía xa xăm nơi mà những vì sao đang nhấp nháy lung linh như ngàn đốm lửa nhỏ bé nhưng lại tỏa sáng rực rỡ hơn bất kỳ nguồn ánh sáng nhân tạo nào khác từng xuất hiện trong lịch sử dài đằng đng của nhân loại chúng ta đã cùng nhau xây dựng nên từ buổi đầu tiên khai thiên lập địa cho đến tận ngày nay vẫn chưa hề suy giảm sức mạnh uy lực vốn có của nó dù phải đối mặt với biết bao nhiêu khó khăn thử thách cam go hơn nữa đi chăng nữa thì cũng vẫn luôn tồn tại bất diệt mãi về sau này trong ký ức sâu thẳm của mỗi người con đất nước Việt Nam yêu dấu thân mến của chúng ta cả nhà cùng nhau chung tay góp sức bảo vệ gìn giữ những giá trị truyền thống tốt đẹp vốn có từ ngàn đời nay qua từng thế hệ nối tiếp nhau sinh sống làm việc trên mảnh đất hình chữ S xinh tươi tuyệt vời này.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận