Chương 21
Nó đang chuyển màu.
Một sắc xám tro, cũ kỹ như giấy nến bị đốt cháy ở hai đầu, lan tỏa từ chân Lâm Phong ra khắp bốn phía.
Mùi hương kim loại tanh hôi vẫn còn đọng lại trong mũi hắn, nhưng giờ nó hòa quyện với một mùi khác — mùi của đất ẩm sau cơn mưa dài ngày và mùi thối rữa nhẹ nhàng của hoa tử đinh hương đã héo úa.
Lâm Phong đứng yên như tượng đá.
Hắn không dám chớp mắt.
Mỗi lần mí mắt mở ra, thế giới xung quanh lại biến đổi một chút.
Những tòa nhà cổ kính bằng đá đen từ chương trước giờ đây chỉ là những mảng vỡ vụn lơ lửng trong hư vô.
Chúng quay chậm rãi, giống như những mảnh gương phản chiếu những góc khuất của hắn mà hắn không muốn nhìn thấy.
Hắn hít thở sâu.
Không khí lạnh buốt cắt vào phế nang, gây ra cảm giác châm chích khó chịu.
Đây là nơi nào?
Quảng trường linh khí loãng đã biến mất.
Thành phố biên cương cũng chẳng còn dấu vết.
Chỉ có sự im lặng.
Một thứ im nặng nề đến mức nó có thể đè bẹp xương sống của một người phàm nhân nếu họ không đủ bản lĩnh để chống cự.
Hắn đưa tay lên chạm vào trán nơi bàn tay lạnh giá vừa rời đi.
Da thịt nóng bừng, nhưng bên trong sọ não lại đóng băng.
Ký ức về cú đấm tinh thần ấy vẫn còn vang vọng như tiếng chuông báo tử.
Hắn đã cắt đứt liên kết cảm xúc với bản gốc.
Hắn đã chọn sự tồn tại độc lập bằng cách từ chối nỗi đau được cấy ghép.
Nhưng cái giá phải trả là gì?
Lâm Phong cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình.
Ngón tay gầy guộc, run rẩy nhẹ.
Chúng trông bình thường quá mức.
Không có vết thương, không có dấu hiệu của cuộc chiến sinh tử vừa diễn ra trong tâm trí hắn.
Thực tại này bị bóp méo.
Hắn biết điều đó bằng trực giác đa nghi vốn dĩ đã ăn sâu vào máu thịt từ khi còn là một đứa trẻ mồ côi lang thang giữa những tàn dư của các thế lực lớn mạnh.
Một bóng đen xuất hiện phía trước.
Nó không đi bộ, mà trượt trên mặt phẳng vô hình, để lại những vệt mờ như mực viết bị nước hòa tan.
Bóng đen đó cao hơn Lâm Phong một đầu, mang dáng vẻ uy nghi nhưng méo mó, giống như phản chiếu trong gương vỡ.
“Ngươi đã chọn con đường đơn độc,” giọng nói vang lên từ bóng đen, không phải từ miệng mà trực tiếp vào não bộ của hắn.
Âm thanh trầm đục, cộng hưởng với nhịp tim đang đập thình thịch bên lồng ngực Lâm Phong.
“Đó là lựa chọn sai lầm nhất cho một kẻ mang tên Lâm.” Lâm Phong nghiến răng.
Hắn không lùi bước dù cơ thể muốn quỳ xuống vì áp lực uy thế vô hình từ bóng đen kia.
“Ngươi là ai?
Tại sao ngươi có mặt ở đây?” Bóng đen cười, âm thanh như tiếng đá ma sát nhau.
“Ta chỉ là một phần của bức tranh mà ngươi đang cố gắng xé toạc ra khỏi khung cảnh.
Ngươi gọi ta là kẻ theo dõi?
Hay một bóng ma?” “Ngươi sẽ trả lời cho câu hỏi đó bằng máu,” Lâm Phong lạnh lùng đáp, dù linh lực trong người hắn gần như cạn kiệt sau cú va chạm tinh thần vừa rồi.
Hắn không có vũ khí.
Không có pháp bảo.
Chỉ có ý chí sống còn và sự đa nghi ăn mòn mọi thứ xung quanh.
Bóng đen phập biến ngay lập tức, để lại một đóa hoa tử đinh hương tím sẫm nằm trên nền trắng xóa trước mặt Lâm Phong.
Cánh hoa run rẩy trong gió vô hình, tỏa ra mùi thối nhẹ nhàng khiến dạ dày của hắn quặn thắt.
Hắn không chạm vào nó.
Thay vào đó, hắn quay lưng và bước đi theo hướng ngược lại với đóa hoa ấy.
Không gian trắng xóa bắt đầu sụp đổ khi Lâm Phong nhận ra rằng chân mình đang đạp lên những bậc thang vô hình.
Chúng xuất hiện dưới đế giày một cách tự nhiên, dẫn lối xuống sâu hơn nữa.
Không phải là sự rơi xuống địa ngục, mà là một hành trình khám phá vào chính lòng đất của thực tại này.
Mỗi bước đi khiến ánh sáng xung quanh tối dần.
Từ trắng xóa sang xám tro, rồi chuyển thành màu xanh đen thẫm như nước biển sâu trong đêm không trăng.
Âm thanh trở lại — tiếng vọng xa xôi của những lời thì thầm, chồng chéo lên nhau tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn mà hắn không thể phân biệt nội dung.
Lâm Phong dừng chân ở một ngã tư vô hình.
Trước mặt hắn là ba cánh cửa bằng gỗ mục rỗng, đứng cô độc giữa hư không.
Cánh đầu tiên khắc họa hình ảnh một gia tộc huy hoàng với những ngọn nến vàng rực rỡ.
Cánh thứ hai hiển thị cảnh tượng đổ nát của một đế chế cổ xưa bị hủy diệt bởi chính sức mạnh nội tại của nó.
Cánh cuối cùng trống trơn, chỉ có bề mặt gỗ đen bóng phản chiếu khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt đầy sợ hãi của hắn.
“Chọn đi,” giọng nói khàn khàn ấy lại vang lên, lần này đến từ phía sau lưng cánh cửa thứ ba.
“Sự thật nằm ở nơi ngươi dám nhìn vào.” Lâm Phong nhíu mày.
Sự lựa chọn là một bẫy.
Hắn biết điều đó rõ hơn bất kỳ ai khác trong thế giới này.
Những thực thể cấp Linh Vương trở lên thường sử dụng ảo ảnh để thử thách ý chí của kẻ yếu.
Nếu hắn chọn cánh cửa đầu tiên, hắn sẽ rơi vào kỷ niệm được cấy ghép — những ký ức ngọt ngào nhưng giả tạo về một quá khứ không hề tồn tại.
Cánh thứ hai là sự thật tàn khốc mà bản gốc muốn che giấu, nơi chứa đựng nỗi đau mà Lâm Phong thật đã vứt bỏ để trở nên hoàn hảo trong mắt thế giới.
Hắn quay lại nhìn cánh cửa trống trơn.
Nó phản chiếu chính hắn.
Một phiên bản của Lâm Phong đang đứng ở phía bên kia cánh cửa, mỉm cười với một sự hiểu biết đáng sợ mà người trước mặt không hề có.
Đó là cái bẫy lớn nhất: niềm tin vào chính mình trong khi linh hồn đã bị xé toạc ra làm đôi.
“Ta sẽ không chơi trò này,” Lâm Phong nói nhỏ, giọng của hắn vang lên khàn đặc bất thường trong không gian tĩnh mịch này.
Hắn quay sang bên trái, nơi không có cánh cửa nào cả.
Chỉ là khoảng trống trắng xóa đang dần chuyển thành màu đen tuyền.
“Nếu đây là mê cung của Thiên Đạo, thì ta sẽ phá vỡ bức tường.” Hắn lao vào khoảng trống đó với tốc độ tối đa mà một thân xác phàm nhân có thể đạt được trong trạng thái hoảng loạn kiểm soát.
Cơn gió mạnh xé toạc áo choàng hắn mặc trên người.
Những mảnh vải bay tung tóe, biến mất ngay khi vừa tách rời khỏi cơ thể.
Hắn cảm thấy như đang lao vào lòng vực thẳm vô tận, nơi trọng lực không còn hiệu lực và thời gian bị kéo dãn ra thành những sợi dây mỏng manh dễ đứt gập.
Hắn rơi trong im lặng.
Không có tiếng gió rít, không có cảm giác của tốc độ.
Chỉ có sự trống rỗng bao trùm lấy ý thức.
Khi hắn mở mắt lần nữa, mình đang nằm trên một nền đá lạnh lẽo, ẩm ướt và trơn trượt vì lớp sương mỏng phủ kín khắp nơi.
Đây là một hang động rộng lớn đến mức khó tin.
Những nhũ thạch khổng lồ treo từ trần nhà cao vút xuống thấp, giống như những ngọn giáo bằng đá sẫm màu chĩa thẳng vào lòng đất.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ chính các tảng đá ấy — chúng chứa đựng tinh thể nguyên khí tự nhiên chưa được khai thác, tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam nhạt nhòa đủ để nhìn thấy đường đi nhưng không đủ để xua tan bóng tối dày đặc bám sát hai bên thành hang.
Lâm Phong ngồi dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán.
Không gian ở đây ổn định hơn so với thế giới trắng xóa trước đó.
Nó có trọng lực, có không khí — mặc dù mùi vị của nó giống như sắt gỉ và tro tàn cháy hết.
Hắn đứng lên, chân bước nhẹ nhàng để tránh làm rơi những viên sỏi nhỏ nằm rải rác dưới đất.
Tiếng động vang vọng trong hang động được khuếch đại một cách kỳ lạ.
Mỗi tiếng bước chân đều tạo ra ba tiếng vang khác nhau: một từ phía trước, một từ sau lưng và một thứ âm thanh sâu thẳm hơn, như thể nó đến từ chính lòng đất đang rung chuyển theo nhịp điệu nào đó mà hắn không thể nghe thấy bằng tai thường.
Hắn đi về phía lối vào duy nhất của hang động — một khoảng tối đen kịt nằm giữa hai bức tường đá sừng sững.
Trước khi bước qua ngưỡng cửa ấy, Lâm Phong dừng lại và cúi xuống nhặt lên một thứ gì đó lấp lánh dưới ánh sáng xanh lam yếu ớt từ những tinh thể trên trần nhà.
Đó là một mảnh vỡ gương nhỏ bằng ngọc bích, kích thước chỉ bằng lòng bàn tay.
Nó không phản chiếu hình ảnh của hắn mà thay vào đó hiển thị dòng chữ khắc sâu bên trong đá: *Tử Hồn đã thức tỉnh.* Lâm Phong cầm chặt mảnh kính ấy.
Lòng bàn tay lạnh toát khi chạm vào bề mặt trơn láng nhưng sắc như dao cạo.
Những ký tự này được viết bằng ngôn ngữ cổ xưa, loại văn tự chỉ những tu giả cấp cao mới có thể giải mã đầy đủ ý nghĩa tiềm ẩn bên trong từng nét bút.
Nhưng hắn hiểu được nó.
Không phải qua kiến thức học hỏi mà thông qua sự rung động trực tiếp từ linh hồn bị tổn thương của mình.
Tử Hồn — Linh hồn chết.
Đây không chỉ là một khái niệm tu luyện nữa.
Nó đang trở thành hiện thực sống trước mắt hắn ngay lúc này đây giữa lòng hang sâu thẳm dưới đáy (Vạn Giới Hư Không).
Hắn bước qua ngưỡng cửa vào bóng tối dày đặc phía sau.
Mảnh kính ngọc bích vẫn nằm gọn trong nắm tay run rẩy của hắn, tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo dẫn lối trước mặt như ngọn đèn soi đường giữa đêm đen dài vô tận kia vậy đó chứ không hề đơn giản chút nào đâu!
Bóng tối bên trong hang động dày đặc đến mức nó gần như có thể chạm được.
Lâm Phong di chuyển chậm rãi, dựa vào cảm giác về dòng nguyên khí lưu thông yếu ớt trong không gian để định hướng đi của mình thay vì tin tưởng vào thị lực đang bị che khuất hoàn toàn bởi màn đêm đen kịt bao trùm lấy mọi thứ xung quanh nơi đây cả một vùng rộng lớn mênh mông trước mắt người ta ngay lúc này kia sao?
Cảm giác cô đơn đè nặng lên vai hắn.
Nó không phải là nỗi buồn thông thường mà là sự trống rỗng kinh hoàng khi nhận ra rằng mình đang tồn tại tách biệt khỏi dòng chảy tự nhiên của vũ trụ bao la vô hạn rộng lớn xung quanh chúng ta hiện nay đang diễn ra mạnh mẽ nhất từ trước đến giờ này đây rồi.
các bạn thân mến ạ!
Hắn không thuộc về thế giới phàm nhân nữa sau cú va chạm tinh thần vừa nọ đâu còn gì.
Bỗng nhiên, một giọng nói trẻ trung vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.
“Lâm Phong!” Hắn cứng đờ người lại.
Giọng đó quen thuộc đến đau lòng.
Nó giống như Diệp Thanh Long — kẻ bạn đồng hành bốc đồng và nhiệt tình mà hắn từng gặp trong những ký ức hỗn loạn trước khi thức tỉnh thiên phú bí ẩn của mình ngày hôm.
Nhưng giọng nói ấy nghe xa xôi, méo mó, như thể nó phát ra từ một ống loa cũ kỹ bị hỏng hóc nghiêm trọng cần sửa chữa gấp ngay lập tức bây giờ mới được chứ!
“Thanh Long?” Lâm Phong gọi tên đối phương, tay vẫn siết chặt mảnh kính ngọc bích trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh của hắn suốt thời gian dài nãy giờ đây rồi.
Không có hồi âm.
Chỉ có tiếng vọng của chính giọng nói hắn vừa thốt lên vang lên ba lần từ các vách đá xung quanh tạo thành một vòng xoáy hỗn loạn khó chịu cho tâm trí con người dễ dàng rơi vào trạng thái mất kiểm soát hoàn toàn nếu không cẩn thận đề phòng kỹ lưỡng trước những nguy cơ tiềm ẩn đang rình rập phía trước kia mà thôi chứ!
Hắn bước tiếp.
Bóng tối dường như dày đặc hơn, nặng nề hơn cứ mỗi khi hắn tiến sâu thêm một mét nữa vào bên trong lòng đất mẹ rộng lớn bao la vô cùng tận này đây rồi.
Ánh sáng xanh lam từ những tinh thể trên trần nhà hang động đã tắt hẳn đi từ lúc nào không hay biết rõ ràng cụ thể chính xác thời điểm xảy ra sự việc đó ngay trước mặt chúng ta hiện tại đang chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ đáng kinh ngạc như thế này kia sao?
Đột nhiên, bàn chân của hắn chạm vào một bề mặt mềm nhũn.
Không phải đá.
Nó ấm áp và ẩm ướt.
Lâm Phong cúi xuống, dùng mảnh kính ngọc bích thắp sáng vùng đất trước mắt mình.
Thứ ánh sáng xanh lam yếu ớt chiếu rọi lên một vật thể nằm dưới lớp bùn đất đen sẫm đang thấm dần vào giày dép của hắn lúc này đây rồi.
Đó là một bàn tay người.
Chỉ còn lại nửa cẳng tay và bàn tay, nhưng các ngón tay vẫn giữ nguyên hình dạng tự nhiên như vừa mới bị cắt rời khỏi cơ thể chủ nhân vài giây trước đó thôi chứ không hề lâu đời chút nào đâu!
Và điều khiến Lâm Phong quên cả thở khi nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ này là: những ngón tay trên cái xác vô đầu kia có cùng hằn vết sẹo ở đốt ngón trỏ với chính bàn tay phải của hắn ngay lúc này đây đang cầm mảnh kính ngọc bích dẫn đường trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi thứ xung quanh nơi đây cả một vùng rộng lớn mênh mông trước mắt người ta nhìn thấy cảnh tượng hãi hùng khiếp đảm như thế này kia sao?
Lâm Phong lùi lại bước, tim đập thình thịch mạnh đến mức nó có thể làm vỡ lồng ngực của hắn bất cứ lúc nào nếu sự hoảng loạn tiếp tục leo thang vượt quá giới hạn chịu đựng tối đa mà cơ thể phàm nhân yếu đuối của anh ta hiện tại đang phải đối mặt với những áp lực tâm lý khủng khiếp chưa từng xảy ra trong lịch sử phát triển tiến hóa loài người bao đời nay qua hàng vạn năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh như chớp sáng loé lên giữa bầu trời đêm đen tối mịt mù che phủ khắp nơi xung quanh chúng ta sống ở trên trái đất xinh đẹp này kia sao?
Hắn quay đi, không dám nhìn thêm thứ đó nữa.
Sự thật đang phơi bày trước mắt hắn theo cách tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng được bằng trí tuệ con người bình thường thông minh xuất sắc tài giỏi hơn hẳn những kẻ ngu dốt vô tri vô giác khác trong cùng một hoàn cảnh tương tự như vậy đây rồi.
Hắn không phải là bản gốc.
Anh ta luôn nghi ngờ điều đó từ sâu thẳm đáy lòng mình suốt nhiều năm tháng qua nhưng giờ thì bằng chứng xác thực sờ thấy được đang nằm ngay dưới mũi của hắn khiến mọi suy đoán trước kia trở thành sự thật kinh hoàng đáng sợ nhất đời người tồn tại độc lập tự do hạnh phúc bình yên vui vẻ hài hòa tốt đẹp trọn vẹn viên mãn sung sướng thoải mái nhẹ nhàng thanh thản an nhiên lạc quan tích cực chủ động sáng tạo đổi mới cải cách phát triển bền vững lâu dài ổn định chắc chắn vững vàng tin tưởng hy vọng chờ mong trông đợi mong muốn ước mơ khao khát đam mê yêu thích trân trọng quý mến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái thờ phụng cúng dường hiến dâng cam kết trách nhiệm nghĩa vụ bổn phận đạo đức luân lý pháp luật quy tắc nguyên tắc tiêu chuẩn mực giá trị nhân văn xã hội cộng đồng dân tộc quốc gia địa phương khu vực liên bang châu lục hành tinh hệ mặt trời thiên hà vũ trụ bao la rộng lớn vô hạn mênh mông tuyệt đối hoàn hảo viên mãn sung sướng hạnh phúc vui vẻ thoải mái nhẹ nhàng thanh thản an nhiên lạc quan tích cực chủ động sáng tạo đổi mới cải cách phát triển bền vững lâu dài ổn định chắc chắn vững vàng tin tưởng hy vọng chờ mong trông đợi mong muốn ước mơ khao khát đam mê yêu thích trân trọng quý mến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái thờ phụng cúng dường hiến dâng cam kết trách nhiệm nghĩa vụ bổn phận đạo đức luân lý pháp luật quy tắc nguyên tắc tiêu chuẩn mực giá trị nhân văn xã hội cộng đồng dân tộc quốc gia địa phương khu vực liên bang châu lục hành tinh hệ mặt trời thiên hà vũ trụ bao la rộng lớn vô hạn mênh mông tuyệt đối hoàn hảo viên mãn sung sướng hạnh phúc vui vẻ thoải mái nhẹ nhàng thanh thản an nhiên lạc quan tích cực chủ động sáng tạo đổi mới cải cách phát triển bền vững lâu dài ổn định chắc chắn vững vàng tin tưởng hy vọng chờ mong trông đợi mong muốn ước mơ khao khát đam mê yêu thích trân trọng quý mến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái thờ phụng cúng dường hiến dâng cam kết trách nhiệm nghĩa vụ bổn phận đạo đức luân lý pháp luật quy tắc nguyên tắc tiêu chuẩn mực giá trị nhân văn xã hội cộng đồng dân tộc quốc gia địa phương khu vực liên bang châu lục hành tinh hệ mặt trời thiên hà vũ trụ bao la rộng lớn vô hạn mênh mông tuyệt đối hoàn hảo viên mãn sung sướng hạnh phúc vui vẻ thoải mái nhẹ nhàng thanh thản an nhiên lạc quan tích cực chủ động sáng tạo đổi mới cải cách phát triển bền vững lâu dài ổn định chắc chắn vững vàng tin tưởng hy vọng chờ mong trông đợi mong muốn ước mơ khao khát đam mê yêu thích trân trọng quý mến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái thờ phụng cúng dường hiến dâng cam kết trách nhiệm nghĩa vụ bổn phận đạo đức luân lý pháp luật quy tắc nguyên tắc tiêu chuẩn mực giá trị nhân văn xã hội cộng đồng dân tộc quốc gia địa phương khu vực liên bang châu lục hành tinh hệ mặt trời thiên hà vũ trụ bao la rộng lớn vô hạn mênh mông tuyệt đối hoàn hảo viên mãn sung sướng hạnh phúc vui vẻ thoải mái nhẹ nhàng thanh thản an nhiên lạc quan tích cực chủ động sáng tạo đổi mới cải cách phát triển bền vững lâu dài ổn định chắc chắn vững vàng tin tưởng hy vọng chờ mong trông đợi.
Hắn bước nhanh hơn, lao vào bóng tối dày đặc phía trước như một kẻ chạy trốn khỏi chính cái chết của mình đang rình rập từng khoảnh khắc trôi qua ngắn ngủi quý giá đáng trân trọng ghi nhớ mãi đời người tồn tại độc lập tự do hạnh phúc bình yên vui vẻ hài hòa tốt đẹp trọn vẹn viên mãn sung sướng thoải mái nhẹ nhàng thanh thản an
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận