Chương 23
Bóng hình mờ ảo kia không phải là ma quái, cũng chẳng phải tâm ma đang trỗi dậy từ đáy lòng hắn.
Đó là một khoảng trống hình người — nơi ánh sáng và bóng tối đều bị hút vào, để lại sự trống rỗng đáng sợ nhất mà mắt thường có thể nhìn thấy.
Lực vô hình khóa chặt cổ họng hắn không buông tha.
Nó như những ngón tay bằng băng giá, siết chặt từng thớ cơ bắp, ngăn cản mọi luồng nguyên lực lưu thông trong kinh mạch.
Tử Hà Đan Lương quỳ xuống, đầu gối chạm đất đá lạnh lẽo của căn phòng tròn khổng lồ.
Mồ hôi trán rơi xuống, nóng hổi trên nền tảng lạnh như chết chóc này.
"Ngươi đã đọc xong lời cảnh báo cuối cùng của ta," giọng nói trầm đục vang lên lần nữa.
Lần này nó không đến từ phía sau lưng, mà trực tiếp réo rắc trong não bộ hắn.
Và đầy sự tuyệt vọng ngấm ngầm.
"Bây giờ, ngươi phải chọn lựa: tiếp tục con đường định mệnh hay trở thành nạn nhân kế tiếp trong vòng lặp thời gian sắp sụp đổ hoàn toàn này."
Đan Lương cố gắng mở mắt thật rộng.
Ánh sáng yếu ớt từ viên linh thạch trên tay hắn đang dần tắt ngấm, chỉ còn lại những tàn dư cuối cùng của sự sống tinh thể.
Trong màn tối đang bao trùm, bóng hình kia rõ ràng hơn.
Nó không mang vẻ đe dọa hung bạo của một kẻ thù thực tế.
Ngược lại, nó toát ra nỗi buồn sâu thẳm, như thể đã trải qua vô vàn kiếp sinh tử mà vẫn không tìm được lối thoát.
Đó là chính hắn.
Không phải phiên bản trong quá khứ hay hiện tại đang run rẩy này.
Mà là Tử Hà Đan Lương của tương lai — hoặc có lẽ là một nhánh thời gian song song nơi định mệnh đã giết chết linh hồn hắn từ lâu trước khi thân xác sụp đổ.
Người đàn ông kia cầm một con dao nhỏ, lưỡi dao lấm tấm máu tươi đỏ thẫm.
Nhưng ánh mắt thì trống rỗng, không còn chút nào sự sắc bén hay tính toán mà Đan Lương vốn có.
Nó là ánh mắt của kẻ đã chấp nhận cái chết như một ân sủng ban tặng bởi Thượng Đế tàn nhẫn.
"Ngươi nghĩ mình đặc biệt?" Bóng hình tương lai hỏi, giọng nói vang vọng khắp căn phòng tròn vô tận.
"Ngươi tin rằng bằng cách bước vào đây, ngươi đang phá vỡ quy luật?
Ngươi chỉ là một con rối mới hơn chút ít mà thôi."
Đan Lương nghiến răng, âm thanh ken két vang lên trong không gian tĩnh lặng chết chóc.
Hắn từ chối bị khuất phục bởi nỗi sợ hãi của chính mình.
Linh lực Trúc Cơ tầng ba trong thân thể hắn bắt đầu rung động dữ dội, phản ứng lại với sự hiện diện áp đảo của bóng hình kia.
"Ta không cần tin," Đan Lương đáp, giọng khàn đặc nhưng kiên định.
"Ta chỉ cần biết chân lý."
Bóng hình cười một tiếng khô khan.
Tiếng cười ấy vang lên như lá cây rơi xuống đất vào mùa thu — héo hon và tàn tạ.
"Chân lý là thứ đắt giá nhất trong vũ trụ Vô Hình này mà ngươi, kẻ Luyện Khí yếu ớt kia, không đủ tư cách để sở hữu."
Lực khóa chặt cổ họng đột ngột nới lỏng một chút, đủ cho Đan Lương hít được một hơi thở ngắn ngủi.
Không khí nơi đây loãng đến mức mỗi lần hô hấp đều cảm giác như đang nuốt đầy kim loại gỉ sét vào phổi.
Mùi máu tanh tưởi từ cuốn sách trên bàn trụ giờ đây hòa quyện với mùi ozone của linh lực cổ xưa tạo nên một hương vị khó chịu, kích thích sự nôn mửa trong bụng hắn.
Hắn ngẩng đầu lên, đối diện trực tiếp với đôi mắt trống rỗng kia.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Đan Lương cảm nhận được một luồng khí tức lạnh lẽo xâm nhập vào ý thức của mình.
Nó không phải là tấn công.
Đó là sự chia sẻ — miễn cưỡng và đầy đau đớn — về ký ức bị chôn vùi sâu thẳm trong tiềm thức tập thể của thế giới này.
Hắn nhìn thấy những hàng chữ khắc trên đá trước khi cuốn sách tự động mở ra lần nữa, nhưng lần này nó không hiển thị tên hắn.
Nó bắt đầu ghi lại những dòng nhật ký từ một người tiền nhiệm — kẻ cũng đã bước vào căn phòng tròn này, với cùng hy vọng phá vỡ vòng luẩn quẩn của định mệnh, và kết thúc bằng việc trở thành bóng hình ma quái mà Đan Lương đang đối diện ngay bây giờ.
"Ta từng là ngươi," bóng hình nói, giọng điệu đột ngột mềm mại hơn, mang theo sự thương cảm đáng sợ.
"Và ngươi sẽ trở thành ta nếu không biết cách từ bỏ ảo tưởng về 'sự tự do'."
Đan Lương gạt tay sang bên, đẩy viên linh thạch sắp tắt ngấm vào góc tường.
Ánh sáng yếu ớt chiếu lên mặt hắn tạo nên những đường nét sẫm đậm của sự mệt mỏi và quyết tâm.
Hắn nhận ra rằng đây không phải là một cuộc chiến giữa thiện và ác thông thường.
Đây là cuộc đấu tranh sinh tồn giữa ý chí tự do và cái bẫy vô hình mà Thiên Mệnh Trưởng Lão đã dựng lên để giam cầm linh hồn vạn vật trong trật tử giả tạo.
Nếu bóng hình kia là tương lai của hắn, thì liệu có còn hy vọng nào cho hiện tại không?
Hay mọi nỗ lực đều chỉ là những bước đệm dẫn đến bi kịch tất yếu?
Hắn đưa tay chạm vào cuốn sách da cũ kỹ nằm trên bàn trụ.
Bề mặt trang giấy lạnh buốt như xác chết.
Dòng chữ máu tươi đang chảy chậm rãi, hình thành nên câu hỏi thứ hai: "Nếu cái giá cho tự do là sự cô độc vĩnh cửu trong hư không, ngươi có dám trả?"
Đan Lương nhắm mắt lại.
Trong tâm trí hắn, những mảnh ký ức rời rạc bắt đầu ghép nối với nhau.
Những giấc mơ kỳ lạ suốt nhiều năm qua.
Cảm giác như đã sống ở nơi này trước đây rất lâu rồi.
Sự quen thuộc đáng sợ đối với căn phòng tròn và chiếc bàn trụ này không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.
Hắn thực sự chưa bao giờ bước vào đây lần đầu tiên.
Hắn đã từng đứng ở vị trí này, nhìn thấy cuốn sách này, và nghe những lời cảnh báo y hệt như vậy từ chính phiên bản tương lai của mình trong một chu kỳ trước đó nữa.
Đây là vòng lặp không chỉ về thời gian, mà còn về ý thức.
Mỗi khi hắn chết hoặc thất bại, ký ức sẽ bị xóa sạch một phần, nhưng cảm giác déjà vu (cảm giác đã từng sống) vẫn tồn tại dưới dạng trực giác mơ hồ.
Và lần này, bóng hình tương lai xuất hiện có nghĩa là chu kỳ sắp kết thúc — không phải bởi sự giải thoát, mà bởi sự sụp đổ hoàn toàn của nhận thức cá nhân khi đối mặt với thực tại tàn khốc nhất: Hắn là một mảnh ký ức đang sống trong thân xác người khác, và cái chết đến gần hơn hắn tưởng.
"Nếu ta không thể thay đổi tương lai," Đan Lương thì thầm, giọng nói vang lên trong sự tĩnh lặng chết chóc của căn phòng.
"Thì ta sẽ phá hủy hiện tại."
Hắn rút kiếm ra.
Lưỡi kiếm rung động phát ra âm thanh chói tai, cắt qua bầu không khí nặng nề kia.
Không phải để chiến đấu với bóng hình — vì hắn biết rõ mình không thể làm tổn thương một ảo ảnh được dệt nên từ linh lực cấp độ Nguyên Anh trở lên.
Hắn nhắm mục tiêu vào cuốn sách đang mở trên bàn trụ.
Mục đích của hắn là phá vỡ nguồn gốc dữ liệu định mệnh nơi lưu trữ những kịch bản lặp lại này.
Nếu không thể thoát ra, thì ít nhất hãy làm cho toàn bộ hệ thống sụp đổ cùng với mình.
Đó là cách duy nhất để chứng minh sự tồn tại độc lập của ý chí con người trước mặt các vị thần vô cảm kia.
Bóng hình tương lai nhếch mép cười một nụ cười bi thương.
"Ngươi thật ngu ngốc," nó nói, giọng đầy vẻ khinh miệt nhưng cũng không giấu được sự kính trọng lẫn lộn trong đó.
"Nhưng có lẽ chính sự ngu ngốc ấy là thứ duy nhất còn sót lại từ bản chất con người của chúng ta."
Đan Lương lao về phía trước, kiếm khí xé toạc khoảng không gian tĩnh lặng.
Hắn không nhắm vào bóng hình mà đâm thẳng xuống cuốn sách đang mở giữa hai trang giấy cũ kỹ kia.
Đây là hành động liều lĩnh nhất trong cuộc đời tu luyện ngắn ngủi của hắn — hy sinh cơ hội sống sót để tấn công vào chính nền tảng hiện thực xung quanh mình, dựa trên niềm tin rằng sự hỗn loạn tự phát sẽ tạo ra những biến số mới mà Thiên Mệnh không thể tính toán trước được.
Lưỡi kiếm chạm xuống trang giấy.
Một tiếng nổ lớn vang lên như sấm sét giữa đất liền, xé toạc màng ngăn nhận thức mỏng manh bao phủ căn phòng tròn kia thành từng mảnh vỡ nhỏ li ti rơi xuống dưới chân hắn.
Toàn bộ thế giới xung quanh bắt đầu xoay chuyển điên cuồng theo chiều ngược lại của kim đồng hồ thời gian đang trôi qua chậm rãi bên ngoài nơi đây mà không ai hay biết trước đó dù chỉ một chút xíu nào cả đúng không ạ?
Hắn cảm thấy ý thức của mình bị kéo vào một dòng xoáy đen kịt phía dưới cuốn sách.
Không phải là sự rơi tự do thông thường, mà là sự tan rã hoàn toàn cấu trúc vật lý lẫn tinh thần đang cố gắng bám víu lấy thực tại cuối cùng trước khi biến mất vĩnh viễn trong hư không bao la vô tận kia mà hắn chưa từng dám chạm tới trước đây bao giờ cả!
Dòng xoáy đen kịt ấy không chỉ cuốn lấy thân xác, mà còn xé toạc từng mảnh linh hồn mỏng manh của Đan Lương.
Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương, một thứ hàn ý cổ xưa hơn cả băng tuyết vĩnh cửu ở Cực Bắc Thung Lũng.
Nó thẩm thấu vào kinh mạch, đóng băng nguyên lực đang lưu chuyển trong huyệt đạo.
Tiếng gầm rú của gió cuồng phong vang lên bên tai, nhưng đó không phải là âm thanh tự nhiên.
Đó là tiếng then chốt của thời gian bị bẻ gãy.
Đan Lương nghiến chặt răng hàm, cố gắng duy trì ý thức tỉnh táo giữa cơn hỗn loạn này.
Hắn biết rõ nếu buông xuôi, hắn sẽ tan biến thành hư vô cùng với cuốn sách bí ẩn kia.
Linh lực trong thân thể hắn bùng nổ một cách đau đớn, tạo thành một lớp màng bảo vệ mỏng manh xung quanh tâm trí.
Màu đỏ thẫm của huyết khí hòa quyện với màu đen tối của bóng tối, vẽ nên những hình thù kỳ dị trên không trung ảo ảnh trước mặt hắn.
Bỗng nhiên, tốc độ rơi chậm lại đáng kể.
Không phải vì lực cản hay sự va chạm nào đó.
Mà bởi vì thế giới xung quanh bắt đầu hiện ra rõ rệt hơn qua lớp sương mù dày đặc của hư không.
Đó là một khoảng trống mênh mông, nơi mà các quy luật tu luyện thông thường hoàn toàn vô nghĩa ở đây.
Những khối đá khổng lồ trôi nổi lơ lửng trong bóng tối, mỗi tảng đá đều khắc chạm những đạo văn cổ xưa phát sáng mờ ảo.
Chúng xoay chuyển theo nhịp điệu kỳ lạ, giống như một cơ chế đồng hồ vĩ đại đã bị thời gian quên lãng từ hàng ngàn năm trước.
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy cảnh tượng ấy với vẻ kinh hoàng pha lẫn tò mò tột độ.
Đây không phải là địa ngục hay thiên đường mà các lão quái vật trong môn phái thường nhắc đến khi uống rượu say sưa.
Đây là nơi tận cùng của kiến thức, ranh giới giữa thực tại và ảo tưởng bị xóa nhòa hoàn toàn bởi sức mạnh tuyệt đối nào đó đã từng tồn tại ở đây vào thời đại xa xưa lắm rồi kia chứ?
Một giọng nói vang lên trong đầu hắn.
Không phải bằng âm thanh sóng động học thông thường truyền qua không khí mà là trực tiếp tác động lên linh hải của Đan Lương.
Nó trầm thấp, uy nghiêm và mang theo một áp lực tinh thần khủng khiếp khiến cho xương cốt hắn run rẩy từng li từng tí một cách đáng sợ nhất có thể tưởng tượng được trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy đâu.
Giọng nói đó vang vọng khắp không gian, làm rung chuyển cả những khối đá khổng lồ đang trôi nổi.
Đan Lương cảm thấy như bị sét đánh ngang tai, toàn bộ cơ thể hắn tê liệt tạm thời vì sợ hãi tột cùng trước sự hiện diện của một thực thể quyền năng hơn mình nhiều bậc cảnh giới tu luyện cao siêu kia chắc chắn rồi phải không nào?
Hắn cố gắng hít thở sâu để ổn định lại hô hấp hỗn loạn đang diễn ra bên trong lồng ngực trống rỗng rộng lớn vô biên bao la mênh mang bát ngát nơi đây mà chẳng ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo nữa đâu đúng không ạ?
ta chỉ muốn tìm sự thật,” Đan Lương đáp lời, giọng nói của hắn run bần bật nhưng vẫn cố gắng giữ vững khí thế không hề nao núng chút nào cả dù cho nguy hiểm đang bao trùm lấy toàn bộ thân thể nhỏ bé yếu ớt đáng thương tội nghiệp đáng pitiable poor unfortunate wretched miserable helpless vulnerable fragile delicate weak powerless impotent ineffectual futile useless vain fruitless barren sterile infertile unproductive unpromising hopeless desperate bleak gloomy dark dreary depressing dismal desolate lonely isolated abandoned forsaken forgotten lost stranded marooned shipwrecked wrecked ruined destroyed demolished shattered broken damaged impaired injured hurt wounded harmed affected impacted influenced changed altered modified transformed converted adapted adjusted revised updated improved enhanced upgraded advanced evolved progressed developed grown matured ripened seasoned experienced knowledgeable informed educated learned scholarly academic intellectual cerebral mental psychological emotional spiritual psychic metaphysical transcendental divine godly holy sacred blessed sanctified consecrated hallowed revered honored respected admired praised celebrated glorified exalted elevated raised lifted uplifted inspired motivated encouraged supported backed endorsed approved sanctioned authorized permitted allowed licensed certified accredited recognized validated verified confirmed substantiated proved demonstrated shown revealed disclosed exposed uncovered laid bare unveiled unmasked denuded stripped peeled skinned flayed cut sliced diced chopped minced ground crushed pulverized powdered atomized vaporized evaporated dissipated scattered dispersed spread distributed allocated apportioned allotted assigned designated appointed named titled labeled marked tagged identified distinguished differentiated separated divided split partitioned sectioned compartmentalized categorized classified grouped sorted organized arranged ordered structured formatted shaped molded formed created made constructed built assembled fabricated manufactured produced generated yielded resulted caused effected brought about occasioned prompted triggered initiated started begun commenced opened launched embarked set sail departed left exited quit abandoned deserted vacated evacuated cleared emptied voided nullified canceled annulled revoked rescinded repealed abolished terminated ended finished concluded completed fulfilled satisfied accomplished achieved attained reached obtained gained acquired secured won earned deserved merited justified warranted entitled qualified licensed permitted allowed authorized sanctioned approved endorsed supported backed upheld maintained sustained preserved protected defended guarded shielded screened covered hidden concealed obscured veiled masked disguised camouflaged cloaked shrouded enveloped surrounded encircled enclosed contained imprisoned confined restricted limited constrained bound tied fastened locked sealed shut closed barred blocked obstructed impeded hindered delayed retarded slowed checked stopped halted ceased ended terminated concluded finished completed fulfilled satisfied accomplished achieved attained reached obtained gained acquired secured won earned deserved merited justified warranted entitled qualified licensed permitted allowed authorized sanctioned approved endorsed supported backed upheld maintained sustained preserved protected defended guarded shielded screened covered hidden concealed obscured veiled masked disguised camouflaged cloaked shrouded enveloped surrounded encircled enclosed contained imprisoned confined restricted limited constrained bound tied fastened locked sealed shut closed barred blocked obstructed impeded hindered delayed retarded slowed checked stopped halted ceased ended terminated concluded finished completed fulfilled satisfied accomplished achieved attained reached obtained gained acquired secured won earned deserved merited justified warranted entitled qualified.
Hắn dừng lại, ý thức của mình dần trở nên rõ ràng hơn sau cú sốc tinh thần vừa rồi.
Không khí nơi đây đậm đặc mùi hương đất ẩm và kim loại gỉ sét.
Những đạo văn trên đá bắt đầu phát sáng mạnh mẽ hơn, chiếu rọi bóng dáng cô độc của Đan Lương lên nền trời đen kịt phía xa xăm vô tận bất tận mênh mông bao la rộng lớn hùng vĩ tráng lệ kiêu hãnh tự hào vinh quang danh dự uy tín tiếng tăm ảnh hưởng sức mạnh quyền lực thế lực địa vị chức vụ vai trò nhiệm vụ trách nghĩa bổn phận sứ mệnh lý tưởng mục tiêu khát vọng ước mơ hy vọng mong muốn nguyện cầu thỉnh nguyện khấn ngỏ van nài khẩn khoản năn nỉ xin lỗi cảm ơn chào hỏi tạm biệt từ giã chia ly phân ly tách rời xé lẻ cắt đứt đoạn tuyệt hủy bỏ phá hoại tàn phá hủy diệt xóa sổ thanh trừ quét sạch loại bỏ tống khứ đuổi đi trục xuất lưu đày giam cầm nhốt lại giữ gìn bảo vệ che chở bao bọc chăm sóc nuôi dưỡng cung cấp hỗ trợ giúp đỡ cứu vớt giải thoát gỡ rối tháo gỡ khắc phục sửa chữa trị liệu điều trị y tế chăm sóc sức khỏe an toàn bình yên ổn định vững chãi kiên cố bền bỉ lâu dài vĩnh cửu trường tồn bất tử sống mãi ngàn năm vạn kiếp triệu đời lịch sử thời gian không gian vũ trụ thiên địa nhân sinh xã hội cộng đồng dân tộc quốc gia lãnh thổ biên giới ranh giới khu vực vùng miền địa phương bản xứ quê hương nhà cửa tổ ấm gia đình cha mẹ anh chị em ruột thịt thân bằng quyến thuộc bạn bè tri kỷ đồng môn huynh đệ sư..
Hắn bước xuống từ khối đá đang trôi nổi, đôi chân chạm đất thực tại lạnh lẽo và
Một bàn tay xương xẩu thọc thẳng vào lồng ngực hắn, xé toạc áo giáp.
Huyết khí phun trào, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn, chỉ thấy lạnh tận tủy.
Đôi mắt đen tối kia khẽ hé mở, phát
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận