Chương 64
Trần Nam đứng giữa đống đổ nát của khu nhà cũ số 42, lồng ngực phập phồng mạnh đến mức đau nhói từng đường gân cơ.
Không phải vì mệt mỏi thể xác, mà là do áp lực tinh thần đang đè nặng lên ý thức anh.
Tiếng vọng từ sâu thẳng trong đầu vẫn chưa dừng lại, nó không còn là những tiếng gầm gừ hỗn loạn nữa, mà đã chuyển thành một nhịp điệu có chủ đích.
Một lời mời gọi chết chóc.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tách biệt cảm giác vật lý khỏi dòng chảy năng lượng đang tràn vào cơ thể.
Lý Tiểu Phong ở đâu?
Tiếng cười đùa quen thuộc của gã kia vắng lặng đáng sợ.
Sự im lặng này nguy hiểm hơn bất kỳ tiếng động nào.
Trần Nam biết rằng khi "bóng tối" trong anh thức tỉnh, những phần còn lại sẽ bị đẩy ra xa.
Nhưng lần này khác biệt.
Hắn cảm nhận được một sự hiện diện thứ ba.
Một thứ gì đó cổ xưa, lạnh lẽo và vô cùng đói khát đang nằm ngay bên dưới lớp vỏ bọc của dị năng cấp 2 yếu ớt kia.
"Tôi không cần phải chiến đấu," Trần Nam thì thầm, giọng nói khàn đặc vang lên trong không gian tĩnh mịch.
Lời hứa ấy rơi xuống nền đất đầy mảnh vụn mà chẳng hề được đáp lại.
Hắn mở mắt ra, đôi đồng tử đen sẫm dường như nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh.
Trước mặt anh, hình ảnh của "Kẻ Rình Mưu" – hay đúng hơn là tàn dư năng lượng của nó – đang bắt đầu tái cấu trúc.
Những mảnh vỡ bê tông không còn bay lơ lửng nữa mà hút vào một điểm trung tâm, tạo thành một xoáy đen kịt.
Trần Nam bước tới.
Mỗi bước chân đặt xuống đều khiến mặt đất rung chuyển nhẹ, phát ra những âm thanh rè rĩ như tiếng xương cốt bị bẻ gãy.
Hắn biết mình đang đi vào cạm bẫy của chính năng lượng dị thường này.
Nhưng nếu không tìm hiểu nguồn gốc, anh sẽ mãi chỉ là một con rối trong bàn tay vô hình của Tổ chức Thanh Tẩy.
Và hơn thế nữa, bí mật về vụ nổ nhà máy Aether – thứ đã lấy đi người cha của anh – đang nằm ngay tại đây, ẩn giấu sau lớp vỏ bọc tàn khốc này.
Lý Tiểu Phong đột ngột xuất hiện bên cạnh vai trái Trần Nam, không phải dưới dạng hình hài vật chất mà là một luồng gió lạnh lẽo mang theo mùi ozone nồng nặc.
"Cậu đang điên à?" Tiếng nói của Lý Tiểu Phong vang lên trực tiếp trong đầu Trần Nam, thiếu đi sự hóm hỉnh thường ngày, thay vào đó là sự lo lắng tột độ.
"Đây không phải là đối thủ bình thường.
Nó là một Echo – tiếng vọng từ những linh hồn đã bị khóa chặt bởi Tôn Vô Khuyết."
Trần Nam không đáp lại.
Anh giơ bàn tay lên, lòng bàn tay hướng về phía xoáy đen đang mở rộng.
Các mạch máu trên cánh tay anh bắt đầu nổi rõ lên, phát ra ánh sáng tím nhạt – dấu hiệu của dị năng cấp 2 đang bị ép vận hành vượt quá giới hạn an toàn.
"Nếu đó là tiếng vọng," Trần Nam nói chậm rãi, từng chữ như được cân đo kỹ lưỡng, "thì nó phải có ký ức."
Hắn muốn biết sự thật.
Không phải những lời giải thích hời hợt từ các báo cáo mật của chính phủ hay những tuyên truyền về 'người bảo vệ' mà Tôn Vô Khuyết luôn nhắc tới.
Hắn cần chứng cứ.
Chứng cứ rằng sức mạnh dị năng không phải là bệnh tật, và việc loại bỏ nó bằng cách xóa sạch ý chí tự do là một tội ác tày trời.
Xoáy đen phản ứng lại với lời thách thức đó.
Nó phình to ra, biến thành một bóng người khổng lồ cao gần ba mét.
Không có khuôn mặt, chỉ hai hốc mắt sâu thẳm phát ra ánh sáng đỏ rực.
Bóng người ấy giơ tay lên, và không khí xung quanh bắt đầu ngưng tụ lại thành những lưỡi dao băng giá sắc lẹm.
Trần Nam cảm nhận được sát khí đang tập trung vào yết hầu mình.
Hắn biết rằng nếu né tránh lần này, hắn sẽ bỏ lỡ cơ hội duy nhất để xâm nhập vào lõi của Echo này.
"Đừng làm thế!" Lý Tiểu Phong hét lên trong đầu, giọng điệu hoảng loạn lộ rõ sự sợ hãi bị bỏ rơi.
"Cậu đang tự sát!
Năng lượng ở đây đủ để đốt cháy não bộ cậu trong ba giây!"
Trần Nam mỉm cười nhạt.
nụ cười đầy thách thức và tàn nhẫn của kẻ đã chấp nhận hy sinh tất cả vì mục tiêu cuối cùng.
"Tôi biết," anh đáp lại, giọng nói lạnh băng như đá.
"Nhưng tôi cần nhìn thấy nó."
Hắn không né tránh.
Thay vào đó, Trần Nam bước thẳng vào hàng rào lưỡi dao băng giá đang lao tới.
Những mảnh vỡ cắt xé áo khoác và da thịt anh, nhưng hắn vẫn tiếp tục tiến lên.
Máu chảy ra từ những vết thương nhỏ li ti trên mặt và cổ, rơi xuống nền đất khô cằn, tạo thành một đường dấu chân đỏ thẫm dẫn thẳng vào trung tâm của bóng đen khổng lồ.
Khi chạm đến bề mặt lạnh lẽo của bóng người kia, thế giới xung quanh Trần Nam sụp đổ.
Không còn mùi bụi bặm, không còn tiếng gió rít.
Chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối và một màu trắng xóa bao trùm mọi giác quan.
Đây là không gian giữa hai chiều – nơi những Echo lưu trữ ký ức trước khi bị hủy diệt hoàn toàn bởi hệ thống khóa năng lượng của Tôn Vô Khuyết.
Trần Nam đứng trong khoảng trống vô tận, nhưng hắn không cô đơn.
Trước mặt anh xuất hiện một hình ảnh quen thuộc đến đau lòng.
Một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế bành cũ kỹ trong căn phòng khách nhà họ Trần ở khu công nghiệp phía Bắc.
Người đàn ông ấy có mái tóc bạc trắng và đôi mắt mệt mỏi – đó là cha của anh, Trần Quang Huy, trước khi vụ nổ xảy ra ba năm về trước.
"Con đến đây," giọng nói của người đàn ông vang lên, không phải từ môi miệng mà từ chính tâm trí Trần Nam.
Nó mang theo một nỗi buồn sâu sắc và sự chấp nhận bi quan.
"Cha đã chờ đợi khoảnh khắc này."
Trần Nam run rẩy.
Tim anh đập mạnh hơn bao giờ hết, nhưng lý trí vẫn cố gắng giữ vững lập trường lạnh lùng của mình.
"Đây là ảo giác," anh nói với hình ảnh kia, giọng điệu cứng rắn để che giấu sự dao động nội tâm.
"Lý Tiểu Phong đã cảnh báo tôi về việc này."
"Không phải ảo giác," Trần Quang Huy đáp lại, ánh mắt nhìn xuyên qua Trần Nam như thể đang xem xét một tác phẩm nghệ thuật sắp vỡ vụn.
"Đây là thực tế bị bóp méo bởi Hư Không.
Con trai à, con nghĩ rằng mình đang tìm kiếm kẻ thù để trừng phạt?
Con nghĩ Tôn Vô Khuyết là quái vật duy nhất?"
Trần Nam nghiến chặt hàm răng.
"Cha đã tự sát để thức tỉnh một thứ gì đó," anh nói ra sự thật mà hắn vừa khám phá được trong những giấc mơ hỗn loạn gần đây.
"Và cha muốn cứu thế giới khỏi mối đe dọa từ bên ngoài vũ trụ?
Đó chỉ là lý do để biện minh cho hành động điên rồ của mình."
Trần Quang Huy lắc đầu, một nụ cười hiện lên trên môi.
"Không phải để biện minh.
Mà vì sự thật quá đỗi tàn nhẫn mà con người bình thường không thể chịu đựng được.
Dị năng không phải là quà tặng từ thiên nhiên, Nam à.
Nó là hệ miễn dịch của hành tinh này chống lại sự xâm lăng."
Cụm từ ấy như một quả bom nổ trong đầu Trần Nam.
Hệ miễn dịch?
Ý ông muốn nói là gì?
"Con người thức tỉnh dị năng," giọng nói tiếp tục, mang theo âm điệu bi tráng của những kẻ đã chấp nhận hy sinh, "chỉ khi họ đứng trước cái chết hoặc cảm xúc cực đoan nhất.
Đó là cơ chế phòng thủ cuối cùng.
Nhưng Tôn Vô Khuyết.
hắn sợ hãi sức mạnh đó.
Hắn muốn loại bỏ 'hệ miễn dịch' để bảo vệ cơ thể khỏi chính sự phản ứng của nó."
Trần Nam bước tới gần hình ảnh cha mình hơn nữa, tay run rẩy chạm vào vai người đàn ông ảo ảnh.
"Vậy thì vụ nổ nhà máy Aether."
"Không phải là tai nạn," Trần Quang Huy ngắt lời, ánh mắt trở nên sắc lạnh như dao cạo.
"Đó là một thí nghiệm thất bại của chính Tổ chức Thanh Tẩy để tạo ra những dị nhân được kiểm soát hoàn toàn.
Cha con đã phát hiện ra nó.
Và cha quyết định phá hủy bằng chứng đó trước khi họ có thể tái lập quy trình."
Trần Nam sững sờ.
Thông tin này đảo lộn mọi nhận thức mà anh đã xây dựng trong ba năm qua.
Kẻ thù không phải là những dị nhân , cũng không hoàn toàn là Tổ chức Thanh Tẩy theo nghĩa đen đơn giản.
Mà là một hệ thống kiểm soát đang bóp nghẹt sự tiến hóa tự nhiên của loài người để duy trì trật tự giả tạo.
"Và bây giờ," giọng nói dần xa đi khi hình ảnh Trần Quang Huy bắt đầu tan biến vào màu trắng xóa, "con đã chạm đến chân lý.
Nhưng con có đủ sức mạnh để chấp nhận nó không?"
Trần Nam mở mắt ra, trở lại hiện thực phũ phàng của đống đổ nát số 42.
Sương mù đen đang bao trùm khu vực dần tan biến dưới tác động của năng lượng dư thừa từ cuộc đối thoại vừa rồi.
Nhưng thay vì cảm thấy nhẹ nhõm hay hiểu rõ hơn về tình thế, anh chỉ cảm thấy một sự trống rỗng kinh hoàng trong lồng ngực.
Lý Tiểu Phong xuất hiện trở lại bên cạnh anh, lần này với hình hài mờ ảo và run rẩy.
"Cậu ổn chứ?" gã hỏi, giọng đầy lo lắng nhưng vẫn cố giữ vẻ hóm hỉnh giả tạo.
"Tôi vừa thấy cậu đứng đó như một cái xác không hồn suốt cả năm phút.
Năm phút trong thế giới thực có thể là một giờ đồng hồ ở bên trong Echo đấy."
Trần Nam ngồi sụp xuống nền đất, lưng tựa vào bức tường đổ nát.
Anh nhìn đôi bàn tay đang run rẩy của mình – những vết cắt từ lưỡi dao băng giá vẫn còn chảy máu tươi.
"Hắn nói đúng," Trần Nam thì thầm, giọng nói khàn đặc đến mức khó nhận ra.
"Nói cái gì?" Lý Tiểu Phong nhíu mày, ngồi xuống bên cạnh anh, khoảng cách giữa hai người gần hơn bình thường – một cử chỉ hiếm hoi thể hiện sự thân thiết thực sự thay vì chỉ là đối tác chiến đấu tiện lợi.
"Cha cậu nói đúng về điều gì?"
"Dị năng không phải là bệnh tật," Trần Nam ngước mắt lên nhìn bầu trời u ám phía trên những tòa nhà chọc trời xa xa, nơi ánh đèn neon của thành phố vẫn đang nhấp nháy vô cảm.
"Nó là vũ khí phòng thủ duy nhất mà chúng ta có chống lại thứ gì đó từ bên ngoài."
Lý Tiểu Phong im lặng trong vài giây lâu dài.
Gã nhìn Trần Nam với cái nhìn phức tạp – vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi, và sâu thẳm hơn cả là một sự kính trọng thầm kín dành cho kẻ đã dám đối mặt với bóng tối của chính mình.
"Vậy thì chúng ta phải làm gì?" Lý Tiểu Phong hỏi nhỏ, giọng điệu đột ngột trở nên nghiêm túc đến lạ thường.
Trần Nam đứng dậy, bước đi chậm rãi giữa những đống đổ nát.
Mỗi bước chân đều nặng nề như đang mang theo cả gánh nặng của một sự thật vừa được phơi bày.
"Chúng ta phải tìm ra cách để không bị kiểm soát," anh nói, giọng điệu lạnh lùng nhưng chứa đựng một quyết tâm chưa từng có.
"Và chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc phá hủy hệ thống khóa năng lượng mà Tôn Vô Khuyết đang xây dựng."
Nhưng trước khi Lý Tiểu Phong kịp đáp lại, Trần Nam cảm nhận được một sự thay đổi kỳ lạ trong không khí xung quanh.
Không phải là sóng năng lượng dị thường hay tiếng vọng của Echo.
Mà là mùi hương.
Một mùi hương quen thuộc đến nỗi anh gần như quên đi – mùi hương của hoa nhài và thuốc lá bạc hà mà mẹ anh luôn dùng khi còn sống, trước khi bà mất tích cùng với những chứng cứ quan trọng về vụ nổ nhà máy Aether.
Trần Nam quay người lại đột ngột, mắt mở to đầy kinh ngạc.
Trong góc khuất của đống đổ nát, nơi ánh sáng từ cửa sổ vỡ không thể chiếu tới, một bóng dáng nữ tính mảnh khảnh đang đứng đó.
Không phải là ảo ảnh.
Không phải Echo.
Mà là thực tại sống động đến rợn người.
"Nam à," giọng nói ấy vang lên, nhẹ nhàng và đau thương như những ký ức xa vời nhất trong lòng anh.
"Mẹ đã chờ con thật lâu rồi."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận