Chương 54
Nó giống như ai đó đang.t một lưỡi dao đỏ rực vào giữa hai bán cầu não, xé toạc từng dây thần kinh để lộ ra những ký ức bị chôn vùi dưới lớp băng giá của thời gian.
Trần Nam mở mắt.
Căn hộ cũ kỹ với mùi mốc mọt và ánh sáng neon nhấp nháy đã biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó là một khoảng không vô tận, nơi màu sắc không tồn tại theo quy luật quang học thông thường.
Mọi thứ đều được nhuộm trong tông xám tro của tro tàn vũ trụ.
Trần Nam đứng trên mặt phẳng phản chiếu bóng đen của chính mình.
Hắn nhìn xuống đôi tay của mình.
Chúng trở nên mờ ảo, như thể đang bị ăn mòn bởi sự hư vô xung quanh.
Đây không phải là Hư Không mà hắn từng nghiên cứu trong các hồ sơ mật của Tổ Chức Thanh Tẩy.
Đây là nơi sâu thẳm hơn.
Nơi những linh hồn mạnh nhất sau khi chết đi sẽ chìm xuống đáy biển năng lượng này.
“Ngươi đã đến đây,” một giọng nói vang lên, không từ bất kỳ hướng nào cả mà xuất hiện trực tiếp trong sọ não hắn.
Giọng đó nghe giống hệt Trần Nam, nhưng trầm hơn, nặng nề hơn, mang theo sự mệt mỏi của ngàn năm cô đơn.
Trần Nam nghiến răng.
Hắn biết ai đang ở đây.
Không phải là bóng đen méo mó từ chương trước.
Đó là phần tối của chính anh ta.
Hoặc nói cách khác, đó là ý thức còn sót lại sau khi cơ thể vật lý bị hủy diệt bởi vụ nổ nhà máy Aether năm xưa.
“Cha,” Trần Nam gọi tên kẻ thù trong lòng mình một cách lạnh lùng.
Không có sự run rẩy.
Chỉ có sự tập trung cao độ của một chiến binh đang đối mặt với bí mật lớn nhất đời mình.
Không gian xung quanh đột ngột co lại.
Những mảnh vỡ ký ức bắt đầu hiện hình như những con cá bơi lội trong bể kính khổng lồ.
Trần Nam thấy rõ cảnh tượng đó: Một người đàn ông đứng giữa lò phản ứng Aether, tay cầm một thiết bị tự chế tạo từ kim loại đen bóng.
Người đàn ông ấy không sợ hãi khi các chỉ số nhiệt độ vượt ngưỡng an toàn.
Ngược lại, ánh mắt hắn đầy quyết.
“Tại sao?” Trần Nam hỏi, bước tiến về phía trước mỗi bước chân đều làm rung chuyển mặt phẳng phản chiếu dưới đáy.
“Vụ nổ đó đã giết hàng trăm người.
Nó phá hủy sự cân bằng của thành phố này.” Người đàn ông trong ký ức quay lại, khuôn mặt mờ ảo nhưng cặp mắt thì sắc lạnh như dao cạo.
“Họ không chết vì vụ nổ, Nam à.
Họ chết để thức tỉnh những thứ còn sống sót.
Năng lượng Aether cần một cái giá phải trả là máu và nỗi đau mới có thể ổn định.” Trần Nam cảm thấy cơn giận bùng lên trong lồng ngực.
Hắn giơ tay ra, năng lượng dị năng cấp 1 của hắn bắt đầu tích tụ thành dạng lưỡi kiếm ánh sáng xanh lam.
“Đó không phải là lý do chính đáng để hy sinh vô số mạng người!” “Ngươi chưa hiểu hết,” giọng nói từ phía sau vang lên lần nữa, lại là Lý Tiểu Phong.
Nhưng hình ảnh cậu bé vui vẻ ấy hiện ra trong Hư Không này lại trông già cỗi và rách nát.
“Anh ấy đã làm điều đó không phải vì quyền lực.
Mà để khóa chặt cánh cửa dẫn đến thế giới bên kia.” Trần Nam dừng tay.
Lưỡi kiếm ánh sáng rung lên, phát ra âm thanh chói tai.
Hắn quay sang nhìn Lý Tiểu Phong.
Cậu bé đang mỉm cười một cách đau khổ, nước mắt chảy xuống má nhưng nụ cười vẫn không tắt.
“Anh ấy biết rằng nếu không có vụ nổ đó, một thực thể từ bên ngoài vũ trụ sẽ xâm nhập vào thế giới của chúng ta thông qua các khe hở trong Hư Không.
Vụ nổ là một tấm gương phản chiếu năng lượng khổng lồ để đẩy nó trở lại.” Trần Nam cảm thấy chân mình như bị đóng băng trên nền đá lạnh giá.
Hắn luôn tin rằng Tổ Chức Thanh Tẩy đang che giấu sự thật về nguồn gốc dị năng và cách kiểm soát nó.
Nhưng giờ đây, hắn đứng trước một thực tế tàn khốc hơn: Kẻ thù của anh không phải là những người muốn kiểm soát sức mạnh, mà là những người đã hy sinh tất cả để bảo vệ thế giới khỏi mối đe dọa chưa từng được biết đến.
“Vậy thì ai đang điều khiển Tổ Chức Thanh Tẩy?” Trần Nam hỏi, giọng nói run lên vì tức giận và bối rối cùng lúc.
“Nếu cha tôi đã ngăn chặn sự xâm nhập, tại sao họ lại muốn khóa chặt mọi Echo?
Tại sao họ lại săn đuổi những dị nhân như chúng ta?” Lý Tiểu Phong lắc đầu, thân hình bắt đầu tan biến thành hàng triệu hạt bụi sáng màu vàng kim.
“Đó là phần kế tiếp của câu chuyện mà anh ấy không kịp kể trước khi chết.
Hắn đã tạo ra một hệ thống tự động để duy trì tấm gương đó.
Nhưng theo thời gian, hệ thống đó bị lỗi.
Nó cần nhiều năng lượng hơn, và nguồn cung cấp chính lại đến từ cảm xúc tiêu cực của con người.” Trần Nam sững sờ.
Hắn nhìn quanh không gian xám tro này.
Những linh hồn đang trôi dạt xung quanh không phải là nạn nhân vô tội.
Họ là nhiên liệu.
Vụ nổ nhà máy Aether không chỉ đẩy kẻ thù trở lại, nó còn tạo ra một chu kỳ hút năng lượng cảm xúc để duy trì sự ổn định của Hư Không.
Tổ Chức Thanh Tẩy không kiểm soát dị nhân vì họ sợ hãi sức mạnh của chúng ta.
Họ làm vậy để khai thác nỗi đau và sự sợ hãi của chúng ta như một loại pin sống cho bức tường bảo vệ thế giới này.
“Đây là cái giá phải trả,” giọng nói từ phía trước lặp lại, lần này nó nghe giống hệt Tôn Vô Khuyết hơn là cha Trần Nam.
“Sự tự do có nghĩa là hỗn loạn.
Và hỗn loạn sẽ làm vỡ tấm gương đó.” Trần Nam siết chặt nắm đấm.
Năng lượng trong lòng hắn bùng nổ dữ dội, xé toạc lớp vỏ bọc giả tạo của sự im lặng này.
Hắn không chấp nhận sự hy sinh theo cách này.
Hắn muốn một hệ thống mới, nơi con người có thể tự chịu trách nhiệm cho sức mạnh của mình mà không cần phải bán linh hồn để đổi lấy an ninh.
“Tôi sẽ phá vỡ nó,” Trần Nam nói với vẻ mặt lạnh băng.
“Dù đó là tấm gương hay bức tường.” Anh lao về phía trước, xuyên qua hình ảnh ký ức đang tan rã.
Mỗi bước chân anh đặt xuống đều tạo ra một vết nứt trên mặt phẳng phản chiếu.
Ánh sáng xanh lam từ đôi tay anh bắn ra như những tia laser cắt ngang không gian xám tro.
Hắn không chiến đấu để giết chết ai cả.
Hắn chiến đấu để phá vỡ chu kỳ này.
Nhưng khi hắn tiếp cận trung tâm của ký ức, nơi người cha cũ đứng đó, một lực vô hình chặn lại trước mặt anh.
Đó không phải là tường lửa hay bẫy năng lượng.
Đó là chính ý chí của kẻ đã hy sinh cuộc đời mình cho thế giới này.
“Con trai à,” giọng nói cuối cùng vang lên, đầy vẻ buồn bã nhưng kiên định.
“Nếu ngươi phá vỡ nó, thứ mà ta đã chặn đứng sẽ quay trở lại.
Ngươi có chắc chắn rằng sức mạnh cấp 1 hiện tại của ngươi đủ để đối mặt với nó không?” Trần Nam dừng lại trước khoảng cách chỉ còn một mét nữa.
Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt của người cha mình trong ký ức.
Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận được toàn bộ nỗi sợ hãi và hy vọng mà người đàn ông này đã mang theo suốt những ngày cuối đời.
Và rồi, một sự thật đáng kinh hoàng khác nảy lên từ sâu thẳm Hư Không.
Thứ đang chờ đợi ở phía bên kia của tấm gương không phải là quái vật.
Nó chính là phiên bản tiến hóa tiếp theo của con người mà dị năng hướng tới.
Và Tổ Chức Thanh Tẩy biết điều đó.
Họ không muốn bảo vệ thế giới khỏi nó.
Họ sợ rằng nhân loại sẽ trở nên quá mạnh mẽ để họ kiểm soát được nữa.
Trần Nam cười nhạt, một nụ cười đầy khinh miệt nhưng cũng chứa đựng sự quyết tâm chưa từng có.
“Thì ra đây mới là trò chơi thực sự.” Hắn đưa tay phải lên, chạm vào bề mặt vô hình của tấm gương năng lượng kia.
Không cần thanh kiếm ánh sáng nữa.
Hắn dùng chính linh hồn đang bị xé nát này để tạo ra một vết nứt nhỏ bé nhưng chết người trên bức tường bảo vệ thế giới cũ kỹ đó.
Và ngay khi ngón tay hắn xuyên qua lớp vỏ bọc, cả Hư Không bắt đầu gào thét trong nỗi đau của sự sụp đổ không thể cứu vãn.
Đột nhiên, mọi thứ quay cuồng trở lại.
Trần Nam bị hút mạnh về phía sau, cảm giác rơi tự do kéo dài vô tận cho đến khi va đập dữ dội vào một bề mặt cứng nhắc ở thế giới thực.
Anh mở mắt ra trong căn hộ tối tăm của mình, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
Trên bàn làm việc trước mặt anh, chiếc điện thoại cũ kỹ bắt đầu rung lên điên cuồng.
Màn hình hiển thị tên gọi mà Trần Nam chưa bao giờ dám tin là còn tồn tại sau vụ nổ năm đó: "Tôn Vô Khuyết".
Và bên cạnh nó, một dòng thông báo khẩn cấp từ hệ thống cảnh báo dị năng toàn quốc đang nhấp nháy đỏ rực với nội dung khiến máu trong người anh đông cứng lại ngay lập tức.
Cơn rung động của chiếc điện thoại cũ kỹ ấy không chỉ là một âm thanh đơn thuần.
Nó giống như một con rắn nhỏ đang nhe nanh bên trong vỏ nhựa giòn tan, đe dọa sẽ cắn nát sự bình yên mong manh mà Trần Nam vừa xây dựng lại bằng xương máu.
Ánh sáng đỏ từ màn hình chiếu lên khuôn mặt anh, tạo nên những mảng bóng tối kỳ quái trên hai hốc mắt sâu thẳm.
Không khí trong căn hộ bỗng trở nên nặng nề, ngột ngạt như thể áp suất đang tăng dần theo cấp số nhân.
Trần Nam ngồi dậy thật chậm.
Cơ thể anh vẫn còn dư chấn từ cú va đập ở thế giới ảo, từng đốt xương sống kêu lên những tiếng rên rỉ đau đớn.
Mồ hôi lạnh bám đầy trán, dính chặt lấy lớp tóc rối bời.
chạm vào màn hình điện thoại.
(ngón tay) của anh lạnh cóng, thiếu sự nhạy bén vốn có của một chiến binh dị năng cấp cao.
Nhưng không thể lờ đi được nữa.
Số này đã gọi ba lần liên tiếp trong vòng hai phút qua.
Chỉ cần đọc thầm cái tên ấy cũng đủ khiến dạ dày Trần Nam co thắt lại thành từng cục nhỏ.
Người đàn ông đó là hiện thân của sự tàn nhẫn và hiệu quả tuyệt đối.
Trong hệ thống phân loại dị nhân, Tôn Vô Khuyết được xếp vào hạng "Quản Lý", nhưng ai trong giới ngầm cũng biết hắn ta mới thực sự nắm giữ quyền lực tối thượng ở khu vực phía Bắc.
Hắn không giết người bằng bạo lực thô sơ.
Hắn dùng thông tin.
Dùng những bí mật mà người khác chết đi cũng muốn mang theo xuống mồ để trao đổi lấy mạng sống hoặc tự do của họ.
Tại sao Tôn Vô Khuyết lại liên lạc với anh ngay sau khi hệ thống cảnh báo toàn quốc kích hoạt?
Trần Nam hít một hơi thật sâu, cố gắng xua tan cơn hoảng loạn đang bao trùm lý trí.
Anh cần tỉnh táo.
Sự sợ hãi là thứ độc dược chết người nhất trong thế giới của những kẻ có năng lực đặc biệt.
Một lần sơ suất vì run rẩy cũng đủ để đối thủ tìm ra điểm yếu chí mạng.
Anh gạt dòng thông báo khẩn cấp sang một bên, nhưng nội dung đó vẫn in sâu vào tâm trí: *"CẢNH BÁO MỨC ĐỘ 4: NHIỄM TRÙNG DỊ NĂNG KHU VỰC B7.
NGAY LẬP TẮC DI CHUYỂN DÂN SỰ."* Khu vực B7 là nơi anh đã sinh sống trong suốt ba năm qua sau vụ nổ hủy diệt tổ chức cũ của mình.
Đó là khu ổ chuột được cải tạo, che chắn bởi các lớp màng năng lượng yếu ớt nhưng đủ để giữ những kẻ săn mồi lớn tránh xa ra ngoài.
Nếu hệ thống phát đi cảnh báo mức độ 4, nghĩa là một sinh vật dị thường hoặc một nhóm dị nhân mất kiểm soát đang phá vỡ hàng rào bảo vệ đó.
Điện thoại lại rung lên lần thứ tư.
Lần này, nó không chỉ rung.
Nó bắt đầu tự động mở khóa màn hình và hiển thị một cuộc gọi video đến.
Trần Nam nhìn vào bộ khung kim loại gỉ sét của chiếc điện thoại, cảm giác như mình đang cầm một quả bom định thời.
Nếu anh từ chối, Tôn Vô Khuyết sẽ biết anh còn sống.
Và nếu hắn ta tìm thấy nơi ẩn náu này.
Anh nhấn nút chấp nhận.
Màn hình lập tức sáng lên, chiếu ra khuôn mặt lạnh lùng và khó đọc của Tôn Vô Khuyết.
Người đàn ông ấy đang ngồi trong một căn phòng tối tăm, chỉ có ánh đèn neon xanh lè từ phía sau chiếu rọi vào lưng áo vest đắt tiền của hắn.
Không khí xung quanh hắn dường như đông đặc lại, những hạt bụi lơ lửng trong không trung cũng ngừng chuyển động dưới áp lực năng lượng khổng lồ mà Tôn Vô Khuyết đang tỏa ra.
"Nam," giọng nói trầm thấp vang lên qua loa điện thoại, mang theo một sự bình thản đáng sợ.
"Anh vẫn còn sống.
Tôi đã biết điều đó từ hôm qua." Trần Nam không đáp lời.
Anh giữ im lặng, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình.
Sự im lặng của anh là vũ khí phòng thủ duy nhất lúc này.
Hắn ta đang chờ phản ứng.
Hắn ta muốn thấy sự sợ hãi, sự bối rối, hoặc thậm chí là sự tuyệt vọng trong ánh mắt nạn nhân của mình.
"Tôi không có nhiều thời gian," Tôn Vô Khuyết tiếp tục, ngón tay hắn gõ nhẹ lên bề mặt bàn gỗ bóng loáng trước mặt.
Mỗi cú gõ đều tạo ra một xung năng lượng nhỏ lan tỏa khắp căn phòng của anh.
Trần Nam cảm thấy những vật dụng trong nhà bắt đầu rung rinh.
Cái ly trên bàn vỡ thành từng mảnh li ti.
"Hệ thống vừa kích hoạt cảnh báo vì họ phát hiện ra dấu vết của 'Nó' ở khu B7." "Nó?" Trần Nam finally lên tiếng, giọng khàn đặc do thiếu nước và căng thẳng kéo dài.
"Đừng giả vờ ngây thơ," Tôn Vô Khuyết cười nhạt, một nụ cười không hề chạm đến khóe mắt lạnh lẽo kia.
"Anh rõ hơn bất kỳ ai về thứ đó.
Thứ mà anh đã cố gắng che giấu trong chính linh hồn mình suốt ba năm qua." Trần Nam chặt (nắm chặt) nắm đấm bên dưới bàn làm việc, móng tay cào vào lòng bàn thịt đến mức chảy máu.
Đau đớn giúp anh tập trung.
Hắn ta đang nói về ký ức bị phong ấn.
Về vụ nổ năm đó.
Về thứ năng lượng đen tối đã nuốt chửng cả tổ chức của họ và biến Trần Nam thành một kẻ bị truy nã vĩnh viễn.
"Anh muốn gì?" Anh hỏi, ngắn gọn và sắc lạnh như lưỡi dao găm.
"Tôi muốn anh rời đi," Tôn Vô Khuyết nói thẳng thắn, không hề né tránh ánh mắt ảo qua màn hình.
"Ngay bây giờ.
Không mang theo hành lý.
Không quay lại nhìn sau lưng." "Hệ thống cảnh báo đó là một cái bẫy," Tôn Vô Khuyết hạ thấp giọng xuống mức thì thầm đầy đe dọa, khiến không gian trong phòng Trần Nam như thể bị hút hết oxy đi.
"Họ không muốn bảo vệ dân sự.
Họ đang cố gắng nhốt con mồi lại để thí nghiệm.
anh chính là chìa khóa mở cánh cửa đó." Trần Nam sững sờ.
Thông tin này mâu thuẫn hoàn toàn với những gì mà Tổ chức Kiểm Soát Dị Năng thường xuyên tuyên truyền trên sóng phát thanh công cộng: *"Chúng tôi bảo vệ các bạn khỏi sự hỗn loạn của năng lực (mất kiểm soát)."* Nếu Tôn Vô Khuyết nói thật, thì khu B7 không phải là nơi trú ẩn.
Nó đang trở thành một cái bẫy tử thần khổng lồ, và mọi người trong đó đều là những con chuột bạch sắp bị mổ xẻ bởi những kẻ mang áo trắng.
"Vì sao anh lại báo cho tôi?" Trần Nam nghi ngờ hỏi.
Không ai giúp đỡ miễn phí trong thế giới này.
Đặc biệt là Tôn Vô Khuyết – kẻ đã từng đứng trên đống xác của đồng đội mình để leo lên đỉnh cao quyền lực.
"Tôi không giúp anh, Nam," Tôn Vô Khuyết đáp lại lạnh lùng, ánh mắt hắn đột ngột trở nên sắc bén hơn, như thể đang nhìn xuyên qua lớp da thịt vào tận linh hồn Trần Nam.
"Tôi chỉ đơn giản là muốn lấy lại thứ thuộc về tôi trước khi nó bị phá hủy vĩnh viễn." Trần Nam cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Hắn ta đang nói về cái gì?
Hay chính mạng sống của anh?
"Anh có năm phút," Tôn Vô Khuyết đưa mắt nhìn đồng hồ đeo tay đắt giá trên cổ tay mình.
"Khi chuông reo, tôi sẽ cắt kết nối.
hãy tự cứu lấy bản thân mình." Màn hình đen sạm lại.
Cuộc gọi bị ngắt đột ngột, để lại sự tĩnh lặng chết chóc trong căn hộ nhỏ bé của Trần Nam.
Nhưng sự im lặng này không mang lại cảm giác nhẹ nhõm mà ngược lại, nó nặng nề hơn trước rất nhiều.
Tiếng bước chân chạy bộ hỗn loạn vang lên từ phía ngoài cửa sổ tầng hai.
Những tiếng hét hoảng sợ bắt đầu xuất hiện ở xa, gần như là ngay bên dưới sân thượng căn hộ của anh.
Trần Nam đứng dậy nhanh chóng, cơ bắp căng cứng sẵn sàng cho một trận chiến sinh tử bất cứ lúc nào.
Anh lao về phía tủ đồ cũ kỹ nằm sau tấm rèm cửa mỏng manh.
Bên trong đó là bộ trang phục chiến đấu màu đen tuyền mà anh đã chuẩn bị từ lâu nhưng chưa bao giờ dám mặc ra ngoài.
Áo giáp được dệt bằng sợi carbon pha lẫn tinh thể dị năng, nhẹ như lụa nhưng cứng hơn thép.
Khi anh đang vội vã kéo chiếc áo khoác lên người, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ phía cánh cửa phòng khách.
Đó không phải là tiếng bước chân của con người bình thường.
Nó giống như tiếng chất lỏng đặc quánh đang nhỏ giọt xuống sàn nhà bê tông: *Tích.
tíc.* Khoảng cách giữa hai tiếng tích tắc ấy ngày càng ngắn lại, cho thấy kẻ đó đang di chuyển với tốc độ kinh hoàng.
Trần Nam dừng lại giữa chừng, tay vẫn còn giữ chặt cái cúc áo cuối cùng của bộ giáp.
Anh quay đầu nhìn về phía cánh cửa đóng kín kia.
Khóa an ninh tự động đã bị phá vỡ từ bên ngoài bởi một lực năng lượng thuần khiết mà không cần phải dùng đến chìa khóa hay mật khẩu.
Khói đen bắt đầu len lỏi vào khe nứt dưới chân cửa, mang theo mùi vị của ozon và máu thối rữa – dấu hiệu đặc trưng của những sinh vật dị hình cấp độ S đang bị suy thoái.
Trần Nam biết rằng mình đã hết thời gian để chuẩn bị
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận