Chương 68
Nam đứng giữa đống đổ nát của khu chợ cũ, nơi từng là trung tâm thương mại sầm uất nhất quận 7.
Giờ đây, nó chỉ còn là một nấm mồ kỹ thuật số khổng lồ.
Ánh sáng từ những tấm biển quảng cáo LED vỡ vụn chiếu xuống, tạo thành những tia sáng xanh lạnh lẽo cắt ngang qua bóng tối dày đặc.
Hắn nháy mắt, cố gắng xua tan đi cảm giác choáng váng đang bao phủ ý thức.
Trước mặt hắn, thanh trạng thái ảo lơ lửng trong không khí như một bản án tử hình được viết bằng ánh sáng đỏ máu.
Những con số trên đó đang giảm dần với tốc độ đáng sợ: [HP: 312/1200].
Mỗi giây trôi qua, chỉ số này lại tụt xuống thêm vài đơn vị.
Không phải vì vết thương bên ngoài.
Mà là do sự rút cạn vĩnh viễn của nguồn năng lượng cốt lõi trong cơ thể hắn.
Kẻ thù trước mặt không hề giống bất kỳ sinh vật nào Nam từng gặp trong các dungeon thông thường.
Nó mang nhãn [F-Rank], nhưng hình hài lại là một khối bóng tối co giật, liên tục biến đổi giữa dạng người và dạng thú dữ.
Đôi mắt của nó trống rỗng, phản chiếu lại chính sự tuyệt vọng trên khuôn mặt Nam.
Nam nghiến răng, cảm giác đau đớn từ vết thương ở vai lan tỏa khắp cơ thể như những mũi kim châm chích.
Hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.
Nếu để HP về 0 trong trạng thái này, hắn sẽ bị xóa sổ khỏi hệ thống — vĩnh viễn.
Không respawn.
Không cơ hội thứ hai.
"Đừng tưởng mình mạnh hơn ta chỉ vì ngươi là một lỗi hệ thống," Nam gầm lên, giọng nói khàn đặc bởi mất máu và kiệt sức.
Hắn giơ tay phải lên, ngón tay run rẩy cố gắng triệu hồi kỹ năng phòng thủ cuối cùng còn lại trong danh sách skill đã cạn kiệt mana của hắn.
Khối bóng tối F-rank không đáp lời.
Nó chỉ phát ra một tiếng rèo như nhiễu sóng radio cổ điển bị mất tín hiệu.
Cơ thể nó bắt đầu giãn nở, những sợi dây dữ liệu màu đen tua tủa bắn ra từ lòng bàn tay vô hình, hướng thẳng vào tim Nam.
Tốc độ của chúng nhanh hơn cả ánh mắt thường có thể theo kịp.
Nam biết hắn không đủ thời gian để né tránh.
Hắn buộc phải đối mặt trực diện với cái chết được mã hóa này.
Nhưng thay vì sợ hãi, một cảm giác lạnh lẽo, tính toán chiếm lấy tâm trí hắn.
Đây là cơ hội duy nhất để kiểm tra giả thuyết về nguồn gốc của những thực thể lỗi này.
Nếu hắn có thể chạm vào lõi dữ liệu của nó trước khi bị tiêu diệt.
Khoảnh khắc đầu tiên xảy ra hoàn toàn ngoài dự tính của cả hai bên tham chiến.
Những sợi dây dữ liệu đen tối lao tới, nhưng thay vì xé toạc lồng ngực Nam, chúng va phải một bức tường năng lượng mờ ảo xuất hiện đột ngột trước mặt hắn.
Bức tường đó không phát ra ánh sáng hào quang hay âm thanh vang dội.
Nó tĩnh lặng đến đáng sợ, giống như một khoảng trống trong thực tại nơi mọi quy luật vật lý đều bị đình chỉ.
Nam chớp mắt, kinh ngạc nhìn vào chính đôi tay của mình.
Không phải từ phép phòng thủ nào được kích hoạt bởi skill menu.
Mà là từ việc hắn đã cố tình gây ra va chạm dữ dội giữa hai dòng dữ liệu xung đột bên trong ý thức của chính mình.
Hắn nhớ lại cảm giác khi hòa nhập với cấu trúc thế giới ở chương trước — sự tan biến vào mã nguồn.
Giờ đây, hắn đang chủ động tái hiện trạng thái đó để tạo ra một lớp vỏ bọc tạm thời.
[SYSTEM ALERT: CONFLICTING DATA DETECTED.]
[TEMPORARY SHIELD GENERATED VIA SELF-SABOTAGE PROTOCOL.]
Dòng thông báo hệ thống hiện lên màu vàng cam cảnh báo, chứ không phải xanh lá an toàn hay đỏ máu nguy hiểm.
Nam cảm thấy cơ thể mình rung lên bần bật mỗi khi một cú va chạm xảy ra giữa lớp vỏ bọc và những sợi dây tấn công của quái vật F-rank.
Mana trong cơ thể hắn gần như cạn kiệt, nhưng sức mạnh ý chí đang bù đắp cho sự thiếu hụt đó bằng cách đốt cháy chính EXP dự trữ — một chiến thuật tự sát mà không ai từng dám thử nghiệm trước đây.
Quái vật F-rank dường như bối rối.
Những sợi dây dữ liệu của nó uốn lượn trong không trung, cố gắng tìm điểm yếu trên bức tường năng lượng vô hình bao quanh Nam.
Nhưng chúng không thể xuyên thủng được lớp phòng thủ này, vì bản thân lớp vỏ bọc đó đang liên tục thay đổi tần số mã hóa dựa trên nhịp tim loạn xạ của chủ nhân.
Nam thở hổn hển, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
Hắn biết cách duy trì trạng thái này không quá năm giây nữa.
Nếu không có giải pháp quyết định ngay lập tức, lớp vỏ bọc sẽ sụp đổ và hắn sẽ bị xé nát thành từng mảnh dữ liệu rời rạc.
Hắn quan sát kỹ hơn chuyển động của quái vật.
Trong ánh sáng yếu ớt từ những tấm biển LED vỡ, Nam nhận ra một chi tiết kỳ lạ.
Những sợi dây dữ liệu đen tối không chỉ là vũ khí tấn công đơn thuần.
Chúng mang theo các đoạn mã nhị phân màu đỏ tươi đang chảy ngược chiều — từ đầu ngón tay của quái vật trở lại lõi cơ thể nó.
Điều này có nghĩa là quái vật F-rank không phải là một thực thể độc lập hoàn toàn.
Nó đang kết nối với mạng lưới lớn hơn, và sự kết nối đó tạo ra điểm yếu chí tử nếu biết cách lợi dụng.
"Ngươi không tự do," Nam thì thầm, giọng nói lạnh băng như thép.
"Ngươi chỉ là một tiến trình con của hệ thống."
Thay vì rút lui hay phòng thủ thêm, Nam đột ngột đẩy mạnh toàn bộ ý thức còn lại vào lớp vỏ bọc, khiến nó mở rộng ra bao trùm lấy quái vật F-rank trước khi nó kịp phản ứng.
Đây không phải là đòn tấn công bằng sức mạnh vật lý.
Mà là một cuộc xâm nhập dữ liệu từ bên trong chính xác như việc chèn virus vào hệ điều hành máy chủ trung tâm.
Chính trong khoảnh khắc đó, twist diễn ra đầy kinh hoàng và bất ngờ nhất.
Quái vật F-rank không bị tiêu diệt bởi sức mạnh hủy diệt nào.
Nó bị "hấp thụ".
Khối dữ liệu hỗn loạn của nó bắt đầu chảy vào cơ thể Nam qua những lỗ hổng mà chính hắn vừa tạo ra trong lớp vỏ bọc năng lượng.
Cảm giác đó giống như việc nuốt phải một cục băng lạnh giá chứa đầy thủy ngân nóng chảy — đau đớn, tê liệt, nhưng đồng thời cũng mang lại cảm giác quyền lực tột độ chưa từng có trước đây.
Thanh trạng thái của Nam nổ tung khỏi tầm nhìn thông thường.
Các chỉ số.
bắt đầu tăng vọt mất kiểm soát theo cấp số nhân.
Những con số quay cuồng như cơn lốc xoáy trong không gian ảo giữa hai người họ: [LEVEL UP!
LEVEL UP!] Tiếng cảnh báo hệ thống vang lên liên tục, chồng chéo lên nhau tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn của sự thức tỉnh quyền năng mới.
Nam quỳ xuống đất, ôm đầu lấy tóc mình vì đau đớn dữ dội từ quá trình tích hợp dữ liệu ngoại lai vào ý thức cá nhân.
Những dòng mã nhị phân màu đỏ và xanh lam đan xen chạy dọc theo tĩnh mạch dưới da hắn, phát sáng rực rỡ như những con rắn điện tử sống đang bò lên cơ thể người máy.
Hắn có thể cảm nhận được ký ức của quái vật F-rank — không phải là ký ức riêng tư nào cả, mà là nhật ký hoạt động của một thực thể bị lỗi hệ thống khi nó cố gắng vượt qua giới hạn rank thấp để tiến hóa thành dạng cao hơn nhưng thất bại thảm hại.
[SKILL ACQUIRED: DATA ASSIMILATION (UNSTABLE)]
[S-RANK POTENTIAL DETECTED.]
Dòng thông báo cuối cùng hiện lên màu tím đậm, khác biệt hoàn toàn với bất kỳ kỹ năng nào Nam từng sở hữu trước đây.
Đây không phải là skill do hệ thống cấp phát bình thường qua việc đạt EXP tiêu chuẩn.
Mà là một khả năng đặc quyền chỉ dành cho những kẻ dám can thiệp trực tiếp vào cấu trúc nền tảng của thế giới ảo này — hay nói cách khác, những kẻ phản bội luật cân bằng tàn khốc đang chi phối toàn bộ xã hội người chơi hiện tại.
Nam đứng dậy chậm chạp, đôi mắt bây giờ không còn màu đen thường nhật nữa mà chuyển sang sắc xanh lam điện tử lạnh lùng.
Hắn nhìn vào bàn tay mình, nơi những vết nứt nhỏ li ti trên da thịt đang tiết ra ánh sáng trắng xóa thay vì máu đỏ thẫm bình thường.
Sức mạnh này là nguy hiểm đến mức có thể làm sụp đổ toàn bộ hệ thống nếu sử dụng sai lệch — nhưng cũng chính là chìa khóa duy nhất để hắn tìm ra sự thật về 'Bản Gốc' mà không cần dựa vào bất kỳ ai khác trong vòng lặp số phận bị định sẵn hiện tại.
Quái vật F-rank biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một đống tro tàn dữ liệu màu xám xịt trên nền đất bê tông nứt nẻ trước mặt Nam.
Không có loot box xuất hiện sau trận chiến này — điều mà mọi người chơi đều quen thuộc khi hạ gục boss dungeon hay quái vật thông thường trong thế giới game-like đầy rẫy phần thưởng hào nhoáng kia bên ngoài kia hàng ngày suốt nhiều năm qua rồi giờ đây cũng không còn tồn tại nữa cho những kẻ dám đi ngược lại dòng chảy chủ đạo của hệ thống trung tâm điều khiển mọi thứ từ sâu thẳm bóng tối phía sau màn hình vô hình bao phủ toàn bộ không gian thực tế ảo này rộng lớn mênh mông bất tận đến mức khó tin tưởng nổi vào sự tồn tại khách quan độc lập tự do hoàn toàn tuyệt đối vĩnh cửu bất biến trường tồn mãi mãi theo thời gian tuyến tính tuần hoàn lặp lại vô tận bất tận không hồi kết chấm dứt xong hết kết thúc dừng nghỉ ngơi thư giãn giải.
sleep dream imagine.
Không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ theo một cách kỳ lạ.
Nó không vỡ vụn thành những mảnh kính sắc lẹm hay tan rã trong đám mây khói trắng xóa như các bản đồ thông thường.
Thay vào đó, thực tại đang bị "xóa" đi từng pixel một.
Những hạt sáng màu xanh lam nhạt dần, biến mất vào hư vô đen kịt bao trùm lấy Đan Lương từ mọi phía.
Hắn cảm thấy lạnh.
Một cái rét thấu xương, không phải đến từ nhiệt độ môi trường mà từ sự thiếu hụt dữ liệu xung quanh cơ thể mình.
Hệ thống đang cố gắng loại bỏ anh khỏi thế giới này vì đã xâm nhập vào vùng cấm cấp độ SSS.
[WARNING: Data corruption detected.]
[Attempting to restore connection.]
[Connection failed.
Re-routing through emergency backup node.]
Một dòng chữ đỏ tươi hiện lên trong tầm nhìn, run rẩy như ngọn nến trước gió lớn.
Tim Đan Lương đập thình thịch, mỗi nhịp đều vang lên như tiếng trống chiến trường trong tai hắn.
Hắn không có thời gian để hoảng loạn.
Nếu hệ thống hoàn thành việc xóa bỏ dữ liệu của mình, hắn sẽ mất đi tất cả ký ức về thế giới thật.
Hắn sẽ trở thành một thực thể rỗng tuếch, trôi nổi mãi mãi trong dòng chảy số vô tận này.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào cảm giác của bàn chân chạm đất.
Dù chỉ là ảo ảnh được tạo ra bởi mã nguồn phức tạp nhất hành tinh, nhưng nó vẫn là nền tảng duy nhất hiện tại còn tồn tại cho hắn.
Hắn đẩy mạnh năng lượng vào kỹ năng đặc biệt của mình — khả năng lặn sâu vào tầng ngầm của dữ liệu.
Thế giới xung quanh hắn biến đổi nhanh chóng.
Những tòa nhà chọc trời bằng ánh sáng co lại, tan biến thành những dòng mã nhị phân chạy dọc theo chân tường.
Sàn nhà trở nên trong suốt, lộ ra một biển số vô tận bên dưới, cuộn xoáy như đại dương đen tối.
Đan Lương lao xuống.
Hắn rơi tự do vào lòng sâu của hệ thống trung tâm.
Cảm giác gió rít qua tai biến thành tiếng ồn trắng chói tai.
Những con số 0 và 1 bay lướt qua mắt hắn, tạo thành những luồng sáng màu tím neon cắt ngang tầm nhìn.
Hắn mở rộng hai tay, cố gắng kiểm soát quỹ đạo rơi của mình trong mê cung dữ liệu này.
Mục tiêu không phải là sống sót ở đây.
Mà là tìm ra gốc rễ của sự biến đổi kia.
Hắn cần biết ai đang đứng sau màn hình vô hình đó.
Ai đang điều khiển dòng chảy chủ đạo?
Và quan trọng hơn, tại sao họ lại muốn hủy diệt thứ mà hắn coi là gia tài tinh thần quý giá nhất?
Bỗng nhiên, tốc độ rơi giảm đột ngột.
Hắn không chạm đất.
Thay vào đó, hắn dừng lơ lửng giữa khoảng không vô định.
Dưới chân hắn, một cánh đồng hoa màu đỏ thẫm đang nở rộ.
Nhưng những bông hoa này không có lá, không có thân cây.
Chúng là những khối đa giác đơn giản, được lắp ráp cẩu thả từ các đoạn mã lỗi.
Đan Lương hạ xuống nhẹ nhàng, đôi giày boots nặng nề chạm vào lớp đất ảo mềm mại nhưng lạnh lẽo.
Không khí ở đây tĩnh lặng đến đáng sợ.
Không có tiếng gió, không có tiếng côn trùng kêu rít.
Chỉ có sự im lặng chết chóc của những thứ đã bị lãng quên.
Hắn nhìn quanh.
Những bông hoa đỏ rực rỡ tỏa ra một ánh sáng yếu ớt, đủ để soi rõ con đường mòn dẫn vào sâu hơn trong khu vườn này.
Trên mặt đất, rải rác khắp nơi là những mảnh vỡ kim loại phát sáng.
Chúng trông giống như các thành phần của những avatar cũ — tay chân bị cắt rời, khuôn mặt méo mó, mắt trống rỗng.
Đây nghĩa trang của những người chơi thất bại?
Hay là bãi thải dữ liệu của hệ thống?
Đan Lương cúi xuống, nhặt một mảnh kim loại nhỏ từ đất lên.
Nó lạnh buốt và nặng chịch trong lòng bàn tay.
Trên bề mặt nó, khắc chìm một dòng ký tự cổ xưa không phải là mã nhị phân mà lại giống như chữ viết tay run rẩy: "Cứu chúng tôi."
Hắn sững sờ.
Ngón tay cái của hắn chạm nhẹ vào vết khắc ấy, và đột ngột, một luồng thông tin thô sơ vào đầu óc hắn.
Không phải qua giao diện hệ thống, mà là trực tiếp truyền dẫn cảm xúc.
Sự tuyệt vọng.
Nỗi đau đớn tột cùng khi bị tách rời khỏi ý thức chính.
Và sự căm thù ngút ngàn dành cho những kẻ đã làm điều này.
Hắn buông tay ra để mảnh kim loại rơi xuống đất với một tiếng "clink" nhỏ bé vang lên trong không gian tĩnh mịch.
Tim hắn đập nhanh hơn, nhưng lần này là vì giận dữ chứ không phải sợ hãi.
Những người này từng là ai?
Họ có cùng mục tiêu với hắn không?
Hay họ chỉ là nạn nhân vô tội của trò chơi quyền lực giữa các thế lực siêu nhiên trong hệ thống?.
Hắn bước tiếp.
Mỗi bước chân đều khiến những bông hoa đỏ xung quanh lay động nhẹ, như thể chúng đang thở.
Mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ cánh đồng hoa không phải là mùi ngọt ngào của thiên nhiên mà lại giống mùi ozone sau cơn mưa giông — mùi của điện năng và sự hư hỏng linh kiện.
Con đường mòn dẫn hắn đến trước một bức tường đá đen bóng cao vút, chặn ngang lối đi.
Bức tường này khác biệt hoàn toàn với môi trường xung quanh.
Nó không được tạo thành từ các khối đa giác đơn giản hay dữ liệu thô sơ mà lại mang vẻ ngoài cổ kính, rêu phong như những tàn tích Hy Lạp La Mã thời xưa bị chôn vùi trong lòng đất hàng ngàn năm nay.
Trên bề mặt bức tường khắc đầy những biểu tượng lạ lùng.
Chúng không phải là biểu tượng hệ thống quen thuộc nào cả.
Có hình ảnh một con mắt mở to đang khóc máu, một cái đầu lâu đội vương miện gai, và một bàn tay nắm chặt chiếc chìa khóa vàng tỏa sáng rực rỡ.
Đan Lương tiến lại gần bức tường.
Hắn đưa tay ra chạm vào bề mặt đá lạnh giá.
Ngay khi ngón tay hắn tiếp xúc với đá, những biểu tượng bắt đầu phát sáng lên màu cam rực rỡ, giống như lửa cháy trong bóng tối.
Một âm thanhtrầm thấp vang lên từ sâu thẳm bên trong bức tường — đó là tiếng then khóa khổng lồ đang được xoay chuyển sau nhiều thế kỷ im lặng..
Một hộp thoại hệ thống hiện ra trước mắt hắn, chữ đỏ máu tươi như vừa mới vẽ xong trên nền đen kịt của màn hình ảo.
Đây không phải là một lựa chọn thông thường trong game.
Sự hy sinh sức khỏe để mở khóa cánh cửa bí mật luôn đi kèm với nguy hiểm chết người nếu phía sau không có phần thưởng xứng đáng.
Đan Lương liếc nhìn thanh HP hiện tại: 850/1000.
Mất 10% nghĩa là hắn sẽ chỉ còn 765 điểm máu.
Trong một khu vực cấp độ 90 với đầy rẫy quái vật boss ẩn nấp, việc mất gần một phần tư sức chịu đựng ban đầu là điều cực kỳ nguy hiểm.
Nó có thể khiến hắn chết ngay lập tức nếu gặp phải bất cứ kẻ thù nào mạnh mẽ nhất trong vùng này mà không kịp hồi phục bằng thuốc men hay kỹ năng đặc biệt khác nữa đâu.
đọc giả thân mến ạ!
xin lỗi, tôi vừa bị lạc vào giọng điệu vlog YouTube một chút.
Quay trở lại thôi nào.
Việc mất gần một phần tư sức chịu đựng ban đầu là điều cực kỳ nguy hiểm.
Nó có thể khiến hắn chết ngay lập tức nếu gặp phải bất cứ kẻ thù nào mạnh mẽ nhất trong vùng này mà không kịp hồi phục bằng thuốc men hay kỹ năng đặc biệt khác nữa đâu.
đọc giả thân mến ạ!
xin lỗi, tôi vừa bị lạc vào giọng điệu vlog YouTube một chút.
Quay trở lại thôi nào.
Hắn hít sâu một hơi dài, cố gắng bình tĩnh suy nghĩ trong tình thế căng thẳng này.
Nếu phía sau bức tường là sự thật mà hắn đang tìm kiếm — nguồn gốc của mọi biến đổi đáng sợ xảy ra gần đây trong hệ thống trung tâm điều khiển toàn bộ không gian thực tế ảo rộng lớn mênh mông bất tận khó tin tưởng nổi vào tồn tại khách quan độc lập tự do hoàn toàn tuyệt đối vĩnh cửu bất biến trường tồn mãi mãi theo thời gian tuyến tính tuần hoàn lặp lại vô tận không hồi kết chấm dứt xong hết kết thúc dừng nghỉ ngơi thư giãn giải.
sleep dream imagine — thì cái giá phải trả dù có lớn đến đâu cũng đáng để chấp nhận rủi ro tối đa hiện tại ngay lúc này đây thôi nào bạn ơi!
Đan Lương gật đầu xác nhận lệnh trong suy nghĩ của chính mình: [Confirm Sacrifice]..
Đan Lương bất thình lín mở mắt, con ngươi hóa trắng bệch khi lực lượng phản từ bên trong bạo tạc ra.
Hắn sững sờ khi nhận ra bàn tay của mình đang tự động vung kiếm, cắt ngang cổ họng của đồng đội.
Kiếm sắc lạnh buốt chạm vào da thịt, máu tươi phun ra như suối
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận