Chương 86
Hắn không chạy nữa.
Chạy là thừa thãi khi chân trời phía trước đã bị cắt đứt một cách dứt khoát bởi bức tường đen ngòm kia.
Đó không phải bóng tối của đêm khuya, mà là sự vắng mặt tuyệt đối của ánh sáng và vật chất.
Lý Không dừng lại ở mép vực của con đường cao tốc cũ, nơi những vạch kẻ trắng nay chỉ còn sót lại nửa đoạn như vết thương hở trên bề mặt nhựa đường nứt nẻ.
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào lớp bụi tro xám phủ dày đặc dưới chân.
Bụi này không giống bất kỳ loại vật chất nào hắn từng gặp phải trong hai mươi ngày.
thế giới bắt đầu co lại.
Nó mịn màng đến mức đáng sợ, trượt giữa các kẽ móng tay mà không để lại chút ma sát nào.
Khi nâng lên gần mắt, Lý Không nhận thấy những hạt bụi ấy đang phát ra một ánh sáng vi mô, xanh nhạt và lạnh lẽo.
Chúng không tĩnh tại.
Chúng xoay chuyển theo một quỹ đạo nhỏ bé, giống như hệ mặt trời thu nhỏ bị giam cầm trong lòng bàn tay hắn.
"Đây là gì?" Hắn tự hỏi, giọng nói khô khốc vang lên trong khoảng không gian im lặng chết chóc này.
Không có tiếng gió rít qua khe hở của các tòa nhà đổ nát phía sau lưng.
Chỉ có sự tĩnh mịch nặng nề, áp đặt một cảm giác ngạt thở lên lồng ngực đang đập thình thịch bên trong xương sườn.
Lý Không rút dao găm từ thắt lưng, lưỡi dao lóe lên dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua lớp sương mù dày đặc phía xa.
Hắn khẩy nhẹ đầu ngón tay, vung dao cắt ngang dòng bụi xoay chuyển trước mặt mình.
Mảnh kim loại sắc bén không hề cản trở gì cả.
Những hạt bụi tách ra hai bên rồi quay lại hợp nhất ngay lập tức, như thể chúng là một thực thể sống đang quan sát hắn với sự tò mò cổ xưa và đầy thù địch.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Lý Không lùi bước thêm nửa mét, mắt không rời khỏi đống tro tàn kỳ lạ đó.
Hắn nhớ lại lời Trinh nói vào đêm trước khi nhóm của họ chia tách: *“Đừng chạm vào những thứ không thuộc về thế giới cũ.”* Cô y tá thực dụng ấy luôn có lý trong cách cô bảo vệ bản thân bằng sự nghi kỵ.
Nhưng giờ đây, Lý Không nhận ra rằng chính hắn mới là người đang bước vào vùng cấm mà ngay cả Trinh cũng chưa từng dám nghĩ đến.
Hắn quay sang nhìn phía sau lưng mình.
Những tòa nhà văn phòng chọc trời trước kia giờ chỉ còn những khung xương bê tông hở hốc như hàm sọ khổng lồ nhai nuốt ánh sáng mặt trăng.
Không có quái vật nào trong tầm mắt, không có tiếng gào thét của kẻ sống ngoài hành lang.
Sự vắng lặng này đáng sợ hơn bất kỳ con quái thú nào hắn từng săn đuổi.
Nó gợi nhớ đến những khoảng trống trên bản đồ mà các nhà sinh tồn gọi là "Vùng Trống".
Những nơi mà logic không gian bị lỗi và thực tại sụp đổ thành hư vô.
Lý Không hít một hơi sâu, cố gắng trấn an trái tim đang đập loạn nhịp của mình.
Hắn cần hiểu rõ hơn về hiện tượng này.
Nếu thế giới co lại vì một lý do nào đó, thì những hạt bụi xoay chuyển kia có phải là triệu chứng đầu tiên của sự phân rã không?
Hay chúng là dấu hiệu cho thấy thứ gì đó đang cố gắng lấp đầy khoảng trống mà hắn để lại mỗi khi di chuyển?
Hắn bước tới gần mép vực hơn nữa.
Ánh sáng xanh nhạt từ đống bụi chiếu vào đôi mắt đen nhánh của Lý Không, phản chiếu thành hai chấm nhỏ li ti trông như thể hắn là một sinh vật không thuộc về nhân loại.
Hắn cúi thấp người, đưa tai xuống sát mặt đất.
Dưới lớp vỏ cứng của nhựa đường và bê tông, có một âm thanh rất khẽ đang vọng lên.
Nó giống như tiếng thở dài của ngàn xác chết bị đè nén dưới lòng đất, hoặc có lẽ là tiếng rung động của chính cấu trúc thực tại khi nó cố gắng duy trì sự tồn tại trước sức ép từ bên trong.
"Không thể nào," Lý Không thì thầm, giọng run rẩy dù hắn đang nỗ lực giữ vẻ lạnh lùng.
"Nó không chỉ biến mất.
Nó đang bị ăn mòn." Hắn đứng dậy, tay vẫn nắm chặt dao găm nhưng ngón cái đã chuyển sang cầm lấy một chiếc la bàn cũ kỹ trong túi áo.
Kim nam châm của nó quay cuồng điên loạn, không hề định hướng về phía bắc mà lại xoay tròn liên tục như thể bị hút vào chính tâm điểm của bức tường đen ngòm trước mặt.
Điều này khẳng định giả thuyết kinh hoàng nhất đang nảy nở trong đầu Lý Không: la bàn không hỏng.
Nó chỉ đơn giản là mất phương hướng vì quy luật từ trường ở đây đã sụp đổ cùng với cấu trúc không gian.
Hắn cần một bằng chứng cụ thể hơn.
Một thứ gì đó để gắn kết những mảnh ghép rời rạc này lại thành bức tranh toàn cảnh về thảm họa mà hắn đang sống trong nó, và có lẽ là nguyên nhân tạo ra nó.
Lý Không cúi xuống lần nữa, không chạm vào bụi xoay chuyển, mà cẩn thận dùng mũi dao cào nhẹ lớp tro dưới cùng của mép vực.
Dưới lớp phủ bề mặt kia là một thứ gì đó cứng rắn hơn, phát ra tiếng lách cách kim loại va đập với đá granite đã bị phong hóa.
Hắn đào sâu thêm vài centimet, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc sống lưng dù nhiệt độ xung quanh đang giảm dần xuống mức đóng băng.
Một mảnh vật thể được lộ ra từ lớp đất sét cứng chắc.
Nó có hình dạng giống như một tấm pin năng lượng mặt trời cũ kỹ nhưng bề mặt lại trơn bóng đến kỳ lạ, không hề bị gỉ sét hay hư hại do thời gian.
Trên đó khắc những ký tự mà Lý Không đã nhìn thấy ở chương trước – dòng chữ cổ xưa không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào hắn biết.
Nhưng lần này, khi ánh trăng chiếu trực tiếp vào tấm kim loại kia, các ký tự bắt đầu thay đổi hình dạng.
Chúng trượt đi trên bề mặt như mực bị nước làm tan chảy rồi tái cấu trúc lại thành những biểu tượng hoàn toàn mới.
Những biểu tượng đó gợi lên trong tâm trí Lý Không một cảm giác quen thuộc đến rợn người.
Nó giống hệt những đường nét mà hắn vô tình vẽ ra khi ngủ mê hoặc trong trạng thái thiền định sâu nhất từ trước đến nay.
Tim Lý Không như ngừng đập trong giây lát.
Hắn rút tay về nhanh chóng, sợ hãi rằng mình vừa chạm vào thứ gì đó nguy hiểm hơn cả cái chết.
Tấm kim loại nằm yên trên nền đất, các ký tự tiếp tục xoay chuyển và biến đổi với tốc độ chậm rãi, đều đặn như nhịp thở của một sinh vật đang ngủ say.
Lý Không nhận ra sự thật kinh hoàng: đây không phải là di tích từ quá khứ xa xôi trước khi thế giới sụp đổ.
Đây là thông điệp gửi đến tương lai gần nhất – hoặc có lẽ nó đã được tạo ra ngay trong khoảnh khắc hiện tại bởi chính năng lượng từ cơ thể hắn.
Hắn đứng dậy, chân bước lùi lại một cách máy móc.
Khoảng không gian phía sau lưng bỗng trở nên nặng nề hơn trước rất nhiều, như thể không khí đang đặc sệt lại thành gelatin cản trở mọi chuyển động của hắn.
Lý Không quay đầu nhìn lại con đường mà mình vừa đi qua.
Những vệt dấu chân in trên lớp bụi tro giờ đây đã biến mất hoàn toàn, bị cuốn trôi bởi một luồng gió vô hình thổi từ phía bức tường đen ngòm kia.
Luồng gió đó không mang theo mùi ẩm mốc hay thối rữa của xác chết.
Nó mang mùi ozone – hương vị của những tia sét vừa xé toạc bầu trời và sự tĩnh điện tích tụ trước khi một cơn bão lớn ập đến.
Lý Không nheo mắt, cố gắng nhìn xuyên qua màn sương mù dày đặc đang lan tỏa nhanh chóng từ mép vực ra khắp mặt đường cao tốc.
Hắn cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè lên đỉnh đầu mình, như thể toàn bộ trọng lượng của bầu trời đang đổ xuống chỉ để đè bẹp con người bé nhỏ đứng giữa sự hư vô này.
Hắn biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía trước hoặc chạy trốn vào bóng tối chưa được khám phá ở hai bên sườn núi thành phố hoang tàn.
Nhưng cả hai hướng đi đều dẫn đến cùng một kết cục: hiểu rõ hơn về vai trò của hắn trong vở kịch tận thế này, và chấp nhận rằng mỗi bước chân tiếp theo có thể là dấu hiệu cho sự sụp đổ cuối cùng của mọi thứ còn sót lại trên mặt đất này.
Lý Không bật nhảy sang bên phải, tránh né cú va chạm tiềm tàng từ một khối bê tông rơi xuống từ tầng cao hơn của tòa nhà bị sập một nửa phía sau lưng hắn.
Chuyển động ấy không hoàn toàn là phản xạ sinh tồn thuần túy mà còn mang đậm dấu ấn của khả năng điều khiển quán tính sơ cấp – kỹ năng Thức Tỉnh duy nhất hiện tại đang cho phép hắn sống sót giữa mớ hỗn độn này.
Cơ thể hắn lơ lửng trong không trung một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi trọng lực kéo hắn trở lại mặt đất, nhưng lần này là trên đoạn cầu vượt bị treo lơ lửng ở độ cao khoảng mười mét so với lòng đường phía dưới.
Đầu gối cong xuống để hấp thụ lực va chạm, Lý Không hạ nhẹ người xuống bề mặt nhựa đường của cây cầu cũ kỹ.
Cấu trúc thép chịu lực bên dưới chân hắn phát ra tiếng rên rỉ dài và chói tai khi phải gánh nặng bất ngờ từ bước đi của một sinh vật sống duy nhất còn sót lại trong khu vực chết chóc này.
Hắn ngẩng đầu lên, mắt quét nhanh qua hai phía đuôi cây cầu nơi chúng đã bị cắt đứt đột ngột bởi sự biến mất bí ẩn của hai quận lân cận cách đây vài ngày trước đó khi đợt co giãn không gian lần thứ ba xảy ra mạnh mẽ nhất từ nay đến giờ mà ai cũng phải khiếp sợ run rẩy nhìn thấy tận mắt chính con phố quen thuộc bỗng chốc trở thành khoảng trống đen ngòm nuốt trọn tất cả mọi vật chất tồn tại ngay lập tức trước những ánh mắt kinh hoàng của người dân còn sót lại đang hoảng loạn tột độ chạy trốn khỏi nơi chết chóc ấy mà không ai dám quay lưng lại phía sau nữa vì sợ hãi rằng cái bóng tối kia sẽ đuổi theo họ mãi mãi cho đến khi linh hồn kiệt quệ hoàn toàn trong tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng nổi giữa đêm đen dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Gió thổi mạnh hơn ở độ cao này, mang theo mùi ẩm mốc của nước mưa đọng lại trong các khe nứt bê tông lẫn với hương vị kim loại gỉ sét từ những thanh thép lộ thiên đã bị oxy hóa nặng nề qua nhiều tháng trời phơi nắng và mưa gió khắc nghiệt của mùa đông lạnh giá đang dần tiến tới gần hơn từng ngày trôi qua chậm chạp như bị đóng băng thời gian vĩnh cửu tại đây ngay lúc này trước mắt hắn mà thôi!
Lý Không đứng vững trên mép cầu, tay bám chặt vào thanh lan can sắt gỉ sét để giữ thăng bằng trong khi những cơn gió xoáy nhỏ bắt đầu hình thành từ phía bức tường đen ngòm kia.
Hắn nhìn xuống vực thẳm bên dưới đoạn cầu vượt.
Lòng đường phía xa đã không còn nữa.
Thay vào đó là một khoảng trống rộng lớn, phẳng lì và trắng xóa như tuyết mới rơi nhưng lại lạnh lẽo đến mức khiến da thịt người ta tê buốt chỉ bằng cách quan sát nó từ trên cao.
Không có xe cộ bỏ lại giữa chừng, không có xác tàu chiến rỉ sét hay những đống đổ nát hỗn độn mà hắn thường thấy ở các vùng đất trống khác sau khi một thành phố biến mất khỏi bản đồ thực tại.
Chỉ có sự trống rỗng tuyệt đối – thứ gì đó đi ngược hoàn toàn với quy luật vật lý thông thường vốn dĩ luôn đòi hỏi khối lượng và thể tích phải tồn tại cùng nhau trong không gian ba chiều cơ bản nhất của vũ trụ chúng ta đang sống hiện nay trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Lý Không cảm thấy một cơn chóng mặt nhẹ lướt qua đầu óc hắn.
Hắn nhắm mắt lại một giây, cố gắng điều chỉnh nhịp thở để ổn định tâm trí bị xáo trộn bởi sự tương phản quá lớn giữa thực tại quen thuộc và cái vô lý đang phơi bày trước mắt này.
Khi mở mắt ra lần nữa, đôi đồng tử đen nhánh của Lý Không đã co lại thành những khe hẹp nhỏ xíu như một con thú săn mồi hoang dã chuẩn bị lao vào trận chiến sống còn cuối cùng trong cuộc đời mình mà không hề do dự hay sợ hãi gì cả dù biết rằng cái giá phải trả có thể là linh hồn vĩnh viễn lạc lối giữa bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Hắn bước tiếp lên phía đầu kia của đoạn cầu vượt.
Bề mặt đường ở đây trơn trượt hơn hẳn so với phần ban đầu, phủ một lớp sương mỏng dính lạnh buốt chạm vào da thịt qua lớp vải dày cộp của áo khoác sinh tồn cũ kỹ đã bạc màu theo thời gian chiến đấu không ngừng nghỉ suốt hai mươi ngày qua kể từ khi thế giới bắt đầu sụp đổ tan tành thành đống tro tàn hoang tàn này!
Mỗi bước chân Lý Không đặt xuống đều tạo ra âm thanh vang vọng kỳ lạ – giống như tiếng gõ vào một chiếc trống lớn khổng lồ bị treo lơ lửng giữa khoảng không vô tận mà không ai có thể nghe thấy tiếng hồi âm thực sự dù đứng ngay sát bên cạnh nó cả ngày dài mệt mỏi trong tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng nổi giữa đêm đen dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Hơi thở của Lý Không tạo thành từng đám sương mù trắng xóa bay lên nhanh chóng và tan biến vào không khí lạnh lẽo xung quanh hắn.
Hắn đưa tay lên sờ thử thanh lan can sắt phía bên trái mình, hy vọng tìm thấy chút ấm áp nào đó từ kim loại đang tiếp xúc với cơ thể con người nhưng kết quả chỉ là cảm giác tê buốt xuyên thấu qua lớp da thịt mỏng manh bảo vệ những mạch máu nhỏ bé bên trong cơ thể anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Bỗng nhiên, một tiếng động kim loại va chạm nhau vang lên từ phía đầu kia của đoạn cầu vượt – nơi mà bức tường đen ngòm bắt đầu ăn mòn thực tại.
Âm thanh đó không giống như tiếng gió thổi qua khe hở bê tông hay tiếng rơi của những mảnh vỡ nhỏ li ti thường gặp trong các tòa nhà đổ nát cũ kỹ trước đây nữa đâu mà ai có thể đoán mò nổi chứ!
Nó rõ ràng hơn, có chủ đích hơn – giống như một chiếc đinh đang được gõ vào tấm gỗ cứng chắc nào đó ở rất xa nơi mà con mắt thường khó lòng phân biệt được hướng chính xác của nguồn phát âm thanh trong không gian rộng lớn đầy sương mù dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Lý Không dừng bước, tay nắm chặt dao rựa trong lòng bàn tay run rẩy vì căng thẳng tột độ.
Hắn biết rằng mình không thể chạy trốn khỏi sự thật đã phơi bày ra ánh sáng trắng xóa giữa bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Và khi hắn quay đầu nhìn về phía sau – thứ nằm trong bóng tối sâu thẳm của hành lang khiến hắn quên cả thở.
Đôi mắt đỏ ngầu từ bóng tối bỗng mở to, đồng tử co lại thành hình khe hẹp đầy sát khí.
Hắn cứng đờ, tim đập mạnh đến mức lồng ngực như muốn nổ tung.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ chính sau lưng.
Lý Không đang ở giữa đoạn cầu vượt khi mặt đất dưới chân anh đột ngột biến mất.
Không có âm thanh, không có rung động.
Chỉ đơn giản là sự vắng mặt.
Anh rơi vào khoảng không, nhưng thay vì rơi tự do, anh cảm thấy mình bị kéo dài ra.
Không gian xung quanh méo mó như một tấm gương vỡ vụn đang cố gắng ghép lại các mảnh vỡ của chính nó sau cú va đập mạnh mẽ từ bên ngoài tác động lên bề mặt kính mỏng manh ấy mà thôi!
Thời gian dường như ngừng chảy trong khoảnh khắc đó.
Lý Không nhìn thấy những hạt bụi xoay chuyển trước kia giờ đã phát triển thành những xoáy nước khổng lồ màu xanh nhạt bao quanh cơ thể đang rơi của hắn.
Chúng không chạm vào da thịt nhưng lại tạo ra lực hút mạnh mẽ kéo dãn từng tế bào trong cơ thể anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Hắn cảm nhận được sự giãn nở khủng khiếp từ sâu bên trong lõi xương sống – nơi mà năng lượng Thức Tỉnh của hắn đang bùng nổ dữ dội để chống lại áp lực không gian đè ép xuống người mình như ngàn tấn bê tông dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên cơ thể anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
"Không!" Lý Không gào lên, giọng nói bị bóp nghẹt bởi áp suất không khí tăng cao đột ngột trong khu vực sụp đổ thực tại.
Hắn giơ tay về phía trước, cố gắng tìm điểm tựa để bám lấy nhưng chỉ thấy những ngón tay của chính mình đang trở nên mờ ảo và biến dạng dưới tác động từ trường dị thường bao quanh vùng không gian bị lỗi logic này mà thôi!
Một bàn tay lạnh như đá bất thình lình nắm chặt lấy cổ hắn từ phía sau.
Hắn quay người lại, mắt nheo lại vì đau đớn khi thấy kẻ đứng sau chính là bản thân trong quá khứ.
Kiếm sắc lao tới, cắt ngang không
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận