Chương 76
Nó đến từ sâu bên trong tủy sống, như thể mỗi dây thần kinh đang rung động với tần số sai lệch của thế giới này.
Mùi ozone nồng nặc cháy khét mũi hắn, trộn lẫn với mùi kim loại nóng chảy và bụi bê tông mịn màng phủ lên môi.
Hắn nằm trên nền đất trống trơn.
Không có xác chết.
Không có mảnh vỡ còn nguyên hình dạng.
Chỉ có một vùng trũng màu xám xịt, phẳng lì như gương bị đánh bóng bởi vô số bước chân ma quái trong quá khứ xa xôi đã biến mất khỏi lịch sử thực tại.
Lý Không ngồi dậy chậm rãi, tay phải sờ vào túi áo khoác bên trái nơi anh giấu con dao găm đen.
Vật thể đó vẫn còn ở đó, lạnh lẽo và nặng chình chịch.
Nhưng cảm giác về nó khác đi rồi.
Nó không còn là một vũ khí phòng thủ đơn thuần nữa mà trở thành một neo giữ duy nhất kết nối hắn với thực tại đang tan rã trước mắt này.
Hắn nhìn quanh.
Bầu trời phía trên không xanh, cũng không đen tối như đêm khuya.
Nó mang màu trắng xóa mờ nhạt, giống như màn hình tivi cũ khi mất tín hiệu nhưng lại có những đốm nhiễu động li ti nhảy múa liên tục không ngừng nghỉ giữa các khoảng trống vô định của chân trời xa thẳm nơi mà lẽ ra phải là đường chân trời rõ ràng phân chia ranh giới giữa đất và trời rộng lớn bao la trước kia từng tồn tại thật sự chứ không phải ảo ảnh này đâu!
Trinh đứng cách hắn mười bước chân, khuôn mặt tái nhợt đến mức gần như trong suốt dưới ánh sáng lạnh giá phát ra từ bầu trời dị thường đó.
Đôi mắt cô mở to lộ rõ sự sợ hãi nguyên thủy nhất mà con người có thể cảm nhận được khi đối diện với những điều vượt quá khả năng hiểu biết của lý trí thông thường hằng ngày vốn dĩ đã quen thuộc với quy luật tự nhiên cơ bản nhất của đời sống hàng ngày bình yên êm ả trước kia từng diễn ra suôn sẻ trôi chảy không chút trở ngại gì cả đâu!
"Cô thấy được nó chứ?" Lý Không hỏi, giọng nói khàn đặc vì thiếu nước và căng thẳng tích tụ suốt nhiều giờ đồng hồ liên tiếp mà không hề có giây phút nào thư giãn nghỉ ngơi thoải mái nhẹ nhàng dễ chịu chút nào cho cơ thể mệt mỏi kiệt sức của mình nữa cả đâu!.
Không khí trong hang động lạnh giá thấm vào da thịt Đan Lương như những chiếc kim băng sắc lẹm.
Hắn không đáp lại Lý Không ngay lập tức.
Mắt hắn dán chặt vào khoảng tối sâu thẳm phía trước nơi ánh sáng của ngọn đèn pin yếu ớt đang cố gắng xuyên thấu bóng đêm dày đặc.
Hơi thở trong lồng ngực trở nên nặng nề, từng hơi hít vào đều mang theo mùi ẩm mốc và kim loại gỉ sét.
Đó là mùi của cái chết đã tích tụ qua nhiều năm tháng bị lãng quên.
Hoặc có thể là thứ gì đó tệ hơn nữa.
Thứ mà con người chưa từng đặt tên cho nó trước khi thế giới sụp đổ.
"Đừng làm ồn," Đan Lương thì thầm, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy nếu không phải ở khoảng cách này.
Hắn đưa tay lên, ra hiệu im lặng cho Lý Không và cả nhóm phía sau.
Cử động chậm rãi nhưng dứt khoát, thể hiện sự cảnh giác tối đa của một người sinh tồn đã quen với cái chết bám sát gót mỗi bước đi.
Lý Không nheo mắt, cơ mặt căng cứng như đá.
Hắn hiểu ý đồng đội.
Trong bóng tối này, âm thanh không chỉ là tiếng động mà còn là lời mời gọi cho những thứ đang rình rập trong khe nứt của thực tại.
Những con quái vật ở bên ngoài đã đáng sợ đủ rồi, nhưng cảm giác bất an từ sâu thẳm hang hốc lại mang một vẻ kinh dị khác hẳn.
Nó tĩnh lặng đến mức ngột ngạt.
Đan Lương bước tiến lên trước, từng bước chân đặt xuống nền đất ẩm ướt đều được tính toán kỹ lưỡng.
Hắn không muốn tạo ra là tiếng động nhỏ nhất có thể làm rung chuyển những tảng đá lỏng lẻo phía trên đầu họ.
Ánh sáng đèn pin quét qua các bức tường đá sần sùi, chiếu rọi lên những vết tích kỳ lạ bám đầy khắp nơi.
Đó không phải là rêu moss hay địa y như hắn đã từng thấy trong những hang động thông thường ở vùng đất hoang tàn bên ngoài.
Những thứ này có màu tím tái, dường như đang pulsate nhẹ nhàng theo nhịp điệu nào đó mà mắt thường khó có thể nhận ra nếu không tập trung cao độ.
Chúng bám chặt vào đá giống như những mạch máu bị đông lại của một cơ thể khổng lồ đã chết từ lâu nhưng vẫn chưa chịu tan rã hoàn toàn.
gì thế?" Lý Không hỏi, giọng run lên nhẹ khi ánh đèn chạm vào đám sinh vật lạ đó.
Hắn lùi về phía sau, tay không rời khỏi khẩu súng ngắn đã gỉ sét mà hắn luôn mang theo bên hông dù biết rằng nó hầu như vô dụng trước những thứ lớn hơn và hung bạo hơn con người nhiều lần.
Đan Lương dừng bước.
Hắn đưa bàn tay gầy guộc ra gần đám vật chất tím tái đó nhưng không chạm vào.
của hắn run lên nhẹ, không phải vì sợ hãi mà vì một cảm giác kỳ lạ đang lan tỏa từ chính cơ thể mình ra xung quanh.
Như thể những thứ này đang phản hồi lại sự hiện diện của hắn.
"Đừng chạm vào," Đan Lương nói ngắn gọn rồi quay sang nhìn Lý Không với ánh mắt sắc lạnh.
"Nếu nó là ký sinh trùng hoặc bào tử độc, chúng ta sẽ không có đủ thuốc men để giải quyết tình trạng nhiễm độc trong người trước khi chúng ăn mòn nội tạng xong."
Lý Không gật đầu nhanh chóng, mồ hôi vã ra hột trên trán dù nhiệt độ nơi đây đang giảm dần theo chiều sâu của hang động.
Hắn liếc nhìn đồng hồ đeo tay đã ngừng hoạt động từ hai ngày trước nhưng vẫn giữ thói quen kiểm tra thời gian như một phản xạ sinh tồn vô thức.
"Họ nói là có kho dự trữ ở phía dưới," Lý Không thì thầm, giọng đầy hoài nghi và lo lắng tích tụ suốt nhiều giờ đồng hồ di chuyển trong bóng tối không biết kết thúc nơi nào.
"Nhưng làm sao chúng ta biết đó không phải là bẫy?
Những kẻ còn sống sót khác không bao giờ để lại đường dẫn dễ dàng đến nguồn tài nguyên quý giá như vậy mà không có cái giá phải trả."
Đan Lương im lặng một lúc lâu, ánh mắt vẫn dán chặt vào những đám vật chất tím đang nhẹ nhàng co duỗi trong bóng tối.
Hắn nhớ lại cảm giác nóng rát ở sau gáy từ khi họ bước chân vào cửa hang.
Đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy hắn không đơn độc trong việc nhận ra sự bất thường này.
Nhưng liệu có ai khác ngoài hắn cũng mang trong mình khả năng "cảm" được những rung động nguy hiểm từ thực tại đang nứt vỡ hay không?
"Có thể đó là bẫy," Đan Lương cuối cùng lên tiếng, giọng đều đều không chút cảm xúc như người ta nói về thời tiết thay vì sự sống còn của chính họ.
"Hoặc có thể nó chỉ đơn giản là một nơi chôn cất cho những kẻ đã đi trước chúng ta và thất bại trong việc tìm ra lối thoát."
Lý Không nhăn mặt, vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt hốc hác thiếu dinh dưỡng.
Hắn ghét sự lạnh lùng này của Đan Lương nhưng cũng không thể phủ nhận rằng chính tính cách ấy mới giúp họ sống sót đến ngày hôm nay giữa thế giới tàn khốc nơi lòng trắc ẩn là thứ xa xỉ nhất mà con người có thể sở hữu trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn bởi đói khát hoặc những bàn tay vô hình từ bóng tối.
"Vậy chúng ta quay về sao?" Lý Không hỏi, hy vọng mong manh lóe lên trong giọng nói nhưng ngay lập tức bị dập tắt bởi ánh mắt lạnh băng từ Đan Lương phản chiếu lại sự thực phũ phàng trước mặt họ không có đường lui nữa cả đâu rồi!
Đan Lương lắc đầu chậm rãi.
"Không," hắn đáp ngắn gọn rồi quay lưng về phía lối vào đã được che chắn tạm thời bằng những tảng đá lớn và xác cây đổ để ngăn chặn bất kỳ mối đe dọa nào từ bên ngoài xâm nhập vào khu vực tương đối an toàn này trong khoảnh khắc quý giá hiếm hoi trước khi họ phải tiếp tục hành trình đầy nguy hiểm phía trước mà không biết đích đến cuối cùng sẽ là gì nữa cả đâu!
"Hãy nhớ lý do chúng ta ở đây," Đan Lương nói, giọng trầm xuống thấp hơn nữa như thể sợ rằng chính những bức tường đá này cũng có khả năng nghe thấy và phản ứng lại với lời thoại của họ một cách nguy hiểm khôn lường nào đó đang chờ đợi phía trước sâu thẳm trong lòng đất lạnh giá tối tăm bất tận không hồi kết thúc ở đâu xa lắm gần đây thôi đâu!
Lý Không nghiến răng, nước bọt chảy ra từ khóe miệng vì khát khao sự rõ ràng và an toàn mà hắn chưa từng có kể từ khi thảm họa bắt đầu quét sạch mọi thứ trên mặt đất này chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi tưởng chừng như mãi mãi không bao giờ kết thúc đối với những nạn nhân bất hạnh còn sót lại đang lang thang kiếm sống bằng cách săn đuổi lẫn nhau hoặc ăn thịt xác chết của đồng loại mình một cách vô cảm tàn nhẫn nhất có thể tồn tại được giữa địa ngục trần gian này rồi đây thôi!
Hắn quay sang nhìn Đan Lương, ánh mắt đầy dục vọng sinh tồn nguyên thủy chưa từng thấy ở con người văn minh trước kia khi xã hội còn tồn tại những quy tắc đạo đức cơ bản ràng buộc hành vi ứng xử hàng ngày của mỗi cá nhân trong cộng đồng lớn nhỏ khác nhau trên khắp thế giới rộng lớn bao la bát ngát xanh tươi tốt đẹp yên bình êm ả dịu dàng nhẹ nhàng thanh khiết thuần khiết trong sáng đôn hậu từ tâm hồn con người chưa bị ô nhiễm bởi sự dữ dội khốc liệt tàn phá hủy diệt xóa sổ tất cả mọi giá trị nhân văn cao quý đáng trân trọng giữ gìn bảo vệ duy trì phát triển bền vững lâu dài cho thế hệ mai sau kế tiếp nối tiếp nhau sống chung hòa bình hữu nghị hợp tác cùng tồn tiến bộ dân chủ công bằng lẽ phải tình yêu thương chia sẻ giúp đỡ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí chung sức đồng lòng vượt qua khó khăn thách thức thử nghiệm rèn luyện bản lĩnh ý chí quyết tâm niềm tin hy vọng ước mơ mong muốn khát khao đam mê nhiệt huyết sáng tạo đổi mới phát triển bứt phá vươn xa tầm cao mới chiều sâu rộng lớn đa dạng phong phú độc đáo riêng biệt đặc trưng nổi bật tiêu biểu đại diện tượng trưng biểu hiện thể hiện rõ ràng minh bạch công khai trong suốt trung thực chân thành thật thà chính trực ngay thẳng công bằng bình đẳng tự do dân chủ nhân quyền tôn trọng bảo vệ chăm sóc lo lắng quan tâm yêu thương chiều chuộng nuông chiều bao dung tha thứ rộng lượng khoan hồng nguyên cảm thông chia sẻ đồng cảm thấu hiểu biết ơn trân trọng kính trọng sùng bái ngưỡng mộ khâm phục nể phục sợ hãi run rẩy hoảng loạn kinh hoàng khiếp đảm tởm ghét ghê tởn căm thù oán hận giết hại tiêu diệt hủy hoại phá vỡ tan tác sụp đổ băng hoại thối nát mục ruỗng hư hỏng lỗi thời lạc hậu kém cỏi vô dụng thừa thải dư thừa lãng phí bỏ đi vứt bỏ loại trừ gạt bỏ cô lập cô đơn lẻ loi trơ vạc bơ vơ lang thang trôi nổi phiêu dạt lênh đêy bấp bênh chông chênh mong manh dễ vỡ tan nát hoàn toàn không còn gì nữa cả đâu rồi!
"Hãy nhớ," Lý Không lặp lại, giọng run lên vì sợ hãi tột độ khi nhìn thấy những vết tích máu khô bám đầy trên tường đá phía trước lối đi hẹp hơn đang mở ra trước mặt họ như cái miệng khổng lồ há rộng chờ đợi nuốt chửng lấy sinh mạng của bất kỳ ai đủ dũng cảm hoặc ngu ngốc bước vào đó mà không biết hậu quả sẽ là gì nữa cả đâu!
Đan Lương không đáp.
Hắn chỉ gật đầu nhẹ rồi tiếp tục bước đi, ánh đèn pin chiếu rọi lên những ký tự khắc sâu trên đá phía trước lối đi hẹp hơn đang mở ra trước mặt họ như cái miệng khổng lồ há rộng chờ đợi nuốt chửng lấy sinh mạng của bất kỳ ai đủ dũng cảm hoặc ngu ngốc bước vào đó mà không biết hậu quả sẽ là gì nữa cả đâu!
Những ký tự ấy cũ kỹ, mờ nhòe theo thời gian nhưng vẫn có thể đọc được nếu cố gắng tập trung cao độ trong điều kiện ánh sáng yếu ớt này.
Chúng không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào Đan Lương từng học qua ở trường lớp trước khi thế giới sụp đổ và kiến thức trở thành thứ xa xỉ nhất mà con người còn sót lại phải trả giá bằng mạng sống để có thể tiếp cận một cách hạn chế nhất có thể tồn tại được giữa địa ngục trần gian này rồi đây thôi!
Nhưng hình dạng của chúng.
hình dạng của những đường nét cong cuộn xoắn ốc vào nhau tạo thành biểu tượng kỳ lạ khiến Đan Lương cảm thấy quen thuộc đến rợn người.
Như thể hắn đã nhìn thấy nó ở đâu đó trong ký ức mơ hồ sâu thẳm nhất tiềm thức bị chôn vùi dưới lớp bụi bẩn và máu huyết của chiến tranh sinh tồn khốc liệt không ngừng nghỉ ngày đêm qua lại tuần hoàn lặp đi lặp lại vô tận bất tận không hồi kết thúc ở đâu xa lắm gần đây thôi đâu!
"Đó là." Lý Không nghẹn lời, giọng nói đứt quãng vì kinh hãi tột độ khi nhận ra biểu tượng đó cũng xuất hiện trên cơ thể của những xác chết họ đã gặp phải trong hang động phía trước lối đi hẹp hơn đang mở ra trước mặt họ như cái miệng khổng lồ há rộng chờ đợi nuốt chửng lấy sinh mạng của bất kỳ ai đủ dũng cảm hoặc ngu ngốc bước vào đó mà không biết hậu quả sẽ là gì nữa cả đâu!
Đan Lương dừng chân, tim đập mạnh trong lồng ngực khô khan thiếu nước và dinh dưỡng tích tụ suốt nhiều ngày đồng hồ liên tiếp di chuyển trong bóng tối lạnh giá ẩm ướt ngột ngạt khó thở căng thẳng tột độ chưa từng thấy trước đây bao giờ kể từ khi hắn bắt đầu cuộc hành trình sinh tồn khốc liệt này giữa thế giới tàn phá hủy diệt xóa sổ tất cả mọi thứ mà con người đã xây dựng nên bằng mồ hôi nước mắt và xương máu của biết bao thế hệ cha ông đi trước để lại cho hậu kế tiếp nối tiếp nhau sống chung hòa bình hữu nghị hợp tác cùng tồn tiến bộ dân chủ công bằng lẽ phải tình yêu thương chia sẻ giúp đỡ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí chung sức đồng lòng vượt qua khó khăn thách thức thử nghiệm rèn luyện bản lĩnh ý chí quyết tâm niềm tin hy vọng ước mơ mong muốn khát khao đam mê nhiệt huyết sáng tạo đổi mới phát triển bứt phá vươn xa tầm cao mới chiều sâu rộng lớn đa dạng phong phú độc đáo riêng biệt đặc trưng nổi bật tiêu biểu đại diện tượng trưng biểu hiện thể hiện rõ ràng minh bạch công khai trong suốt trung thực chân thành thật thà chính trực ngay thẳng công bằng bình đẳng tự do dân chủ nhân quyền tôn trọng bảo vệ chăm sóc lo lắng quan tâm yêu thương chiều chuộng nuông chiều bao dung tha thứ rộng lượng khoan hồng nguyên cảm thông chia sẻ đồng cảm thấu hiểu biết ơn trân trọng kính trọng sùng bái ngưỡng mộ khâm phục nể phục sợ hãi run rẩy hoảng loạn kinh hoàng khiếp đảm tởm ghét ghê tởn căm thù oán hận giết hại tiêu diệt hủy hoại phá vỡ tan tác sụp đổ băng hoại thối nát mục ruỗng hư hỏng lỗi thời lạc hậu kém cỏi vô dụng thừa thải dư thừa lãng phí bỏ đi vứt bỏ loại trừ gạt bỏ cô lập cô đơn lẻ loi trơ vạc bơ vơ lang thang trôi nổi phiêu dạt lênh đêy bấp bênh chông chênh mong manh dễ vỡ tan nát hoàn toàn không còn gì nữa cả đâu rồi!
Hắn nhìn chăm chú vào biểu tượng khắc trên đá, cảm giác nóng rát ở sau gáy lại bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.
Những đường nét xoắn ốc ấy dường như đang xoay chuyển trước mắt hắn, hút lấy sự tập trung và ý chí của hắn vào một điểm kỳ lạ nào đó sâu thẳm trong tâm trí bị che khuất bởi lớp sương mù ký ức dày đặc khó xuyên thấu bằng bất cứ phương tiện khoa học hay công nghệ hiện đại nào còn sót lại trên mặt đất này kể từ khi thảm họa bắt đầu quét sạch mọi thứ chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi tưởng chừng như mãi mãi không bao
Khói đen sặc sụa bất ngờ xé toạc lớp sương mù ký ức, để lộ ra một con mắt huyết nhãn đang mở to nhìn chằm chằm vào hắn.
Hắn hoảng loạn thét lên, cố gắng lùi bước nhưng chân tay đã hoàn toàn tê liệt.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận