Chương 72
Thay vào đó là một sự trống rỗng tuyệt đối, như thể chính khái niệm về "không gian" đã bị hút sạch oxy.
Đan Lương quỵ xuống sàn gỗ mục rữa, cơ thể hắn co giật dữ dội khi cơn đau nhói buốt cắt ngang lồng ngực.
Hắn hít thở gấp gáp, từng luồng không khí lạnh lẽo xâm nhập vào phổi giống như những lưỡi dao nhỏ xíu đang cứa sâu vào mô thịt mềm mại bên trong.
Máu từ vết rách ở vai áo thấm vào da, nóng rực và đau nhói, nhưng nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều so với nỗi đau thể xác này.
Hắn không dám nhắm mắt lại dù mí mắt đang run rẩy vì kiệt sức tột cùng của bản thân mình trước những gì vừa mới xảy ra chỉ vài giây trước đó mà thôi!
Bàn tay xương khô vẫn nắm chặt lấy cổ tay hắn từ bóng tối phía sau lưng nơi nào đó sâu thẳm trong căn phòng rộng lớn này hiện tại hoàn toàn trống trơn không có bất kỳ ai hay thứ gì khác ngoài chính anh ta đứng giữa khoảng void đen ngòm bao quanh khắp mọi hướng xung quanh đây nữa đâu!
Nhưng cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khiến cho tất cả các tế bào thần kinh trên da thịt của người đàn ông tên Đan Lương kia đều dựng lên đồng loạt cùng lúc một cách tự nhiên nhất có thể tưởng tượng được ngay bây giờ rồi cũng sẽ qua đi nhanh chóng thôi phải không nào?
Hắn cố gắng xoay người lại để nhìn rõ hơn nữa xem đối phương thực sự là ai hay chỉ đơn giản là ảo giác do stress tâm lý quá mức gây ra mà thôi!
Tuy nhiên, khi hắn ngoảnh đầu sang phía bên trái thì thấy ngay trước mặt mình chính xác là gương mặt của chính mình đang mỉm cười đầy tà ác với đôi mắt đỏ ngầu máu nhìn chằm chằm vào.
khoảng cách ngắn ngủi giữa hai bóng người phản chiếu trong tấm gương vỡ vụn nằm rải rác trên nền nhà gỗ mục nát xung quanh đây nữa!
ho." Đan Lương sặc nước bọt, cổ họng khô khốc như cháy than.
Hắn cố vùng dậy nhưng chân tay tê dại không còn nghe theo mệnh lệnh của bộ não đang bị bao phủ bởi sương mù dày đặc của sự hoang mang tuyệt vọng này cả!
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau lưng hắn, mỗi nhịp đập đều làm rung chuyển sàn nhà gỗ mục rữa dưới chân anh ta một cách rõ rệt đến mức đáng sợ không thể nào diễn tả bằng lời được hết thảy những gì đang xảy ra quanh đây hiện tại nữa đâu!
Hắn quay phắt đầu lại lần thứ hai trong vài phút qua để đối diện với kẻ đứng sau lưng mình lúc này thì thấy rằng đó chính xác là hình bóng của một người phụ nữ già nua mặc áo choàng đen dài phủ kín toàn thân từ đầu đến chân chỉ trừ đôi bàn tay trắng bệch như thạch cao đang chìa ra trước mặt anh ta trong tư thế mời gọi đầy bí ẩn khiến cho trái tim Đan Lương đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết!
"Hãy nhìn vào đó." Giọng nói của bà già vang lên khàn đặc, giống tiếng ma sát giữa hai tảng đá mài mòn theo thời gian.
"Ngươi đã chết rồi." Đan Lương nheo mắt lại cố gắng tập trung tối đa khả năng quan sát của mình để phân tích xem liệu đây có phải là ảo giác hay không?
Hắn nhận ra rằng mùi hương hoa hồng tươi mới cắt cành trước đó bỗng chốc biến mất hoàn toàn thay vào đó là một thứ mùi nồng nặc của formalin và máu cũ đã đông đặc lại từ lâu năm trôi qua nơi sâu thẳm nhất trong ký ức bị chèn ép phía sau cánh cửa tâm trí đóng kín mít của chính anh ta bấy lâu nay chưa từng được hé mở bao giờ cho đến tận khoảnh khắc này đây mới vỡ ra tan tành dưới sức nặng đè nén khủng khiếp mà nó mang theo từ những ngày tháng xa xôi nào đó không rõ nguồn gốc xuất xứ cụ thể là khi nào nữa đâu!
Bà già bước chậm rãi về phía trước, mỗi bước chân đều tạo thành tiếng vang vọng trong căn phòng rộng lớn trống trơn này khiến cho Đan Lương cảm thấy như mình đang bị kéo vào một cơn ác mộng vô tận mà từ đó hắn sẽ không bao giờ có cơ hội thức tỉnh trở lại được nữa đâu!
Hắn lùi dần ra sau nhưng lưng đã chạm phải bức tường lạnh lẽo phía sau nên đành chịu đựng đứng yên tại chỗ nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trắng bệch đang chìa trước mặt mình với vẻ mời gọi đầy mê hoặc chết chóc này thôi rồi biết làm sao đây giờ?!
"Đưa tay ra." Bà già thì thầm, giọng nói vang lên như tiếng xì xào của những con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối sâu thẳm nhất.
"Ngươi cần phải nhìn thấy sự thật." Đan Lương nghi ngờ nhưng không thể từ chối vì cảm giác bị kiểm soát bởi một thế lực vô hình nào đó đang bao phủ lấy toàn bộ cơ thể anh ta lúc này đây khiến cho mọi ý chí phản kháng đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh áp đảo của nó!
Hắn đưa bàn tay run rẩy ra chạm vào lòng bàn tay trắng bệch của bà già thì bỗng chốc bị kéo mạnh vào một mê cung ký ức hỗn độn mà ở đó có cả hình ảnh của chính hắn lẫn những mảnh vỡ ký ức từ người phụ nữ già.
kẽ nhau tạo thành một bức tranh toàn cảnh kinh hoàng đến mức khiến cho trái tim Đan Lương như ngừng đập trong giây phút ngắn ngủi nhưng dài lê thê vô tận này!
Cảnh tượng xung quanh tan vỡ.
Đan Lương đứng giữa một căn phòng bệnh viện cổ xưa, nơi những đứa trẻ sơ sinh với hình hài già nua đang nằm trên các giường bệnh trắng tinh tươm tất dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy không ngừng nghỉ tạo nên hiệu ứng thị giác gây chóng mặt cho bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này cũng sẽ mất đi khả năng phân biệt đâu là thực tại ảo tưởng trong vòng chưa đầy một phút ngắn ngủi thôi!
đây là nơi nào?" Đan Lương hỏi, giọng nói của hắn vang lên khàn đặc lạ thường.
Bà già không đáp lời mà chỉ đứng im lặng nhìn chằm chằm vào một chiếc giường bệnh gần đó nơi một em bé sơ sinh với khuôn mặt nhăn nhúm như người tám mươi tuổi đang nằm bất động dưới lớp chăn trắng mỏng manh che phủ toàn thân trừ đôi mắt mở to đầy sợ hãi nhìn lên trần nhà cao vút phía trên đầu nó mà thôi!
"Luật Vô Sát." Bà già thì thầm, giọng nói vang vọng khắp căn phòng bệnh viện cổ xưa này.
"Không ai được phép chết ở đây." Đan Lương cảm thấy máu trong tĩnh mạch của mình như đóng băng lại hoàn toàn khi nghe câu nói đó vang lên trong đầu anh ta với âm lượng lớn nhất có thể tưởng tượng được ngay bây giờ rồi cũng sẽ qua đi nhanh chóng thôi phải không nào?
Hắn quay phắt đầu sang phía bà già thì thấy khuôn mặt nhăn nheo đầy nếp gấp của người phụ nữ này bỗng chốc biến đổi thành gương mặt chính xác là của hắn nhưng lại mang biểu cảm đau khổ tột cùng như thể vừa mới chứng kiến một bi kịch lớn lao nhất trong cuộc đời mình vậy!
ngươi đã ăn nỗi đau của ta," bà già nói, giọng run rẩy.
"Ngươi đã trở thành một 'Bình chứa' cho những ký ức không thuộc về chính bản thân mình nữa đâu!" Đan Lương bước ra khỏi hang động ảo giác đó khi ánh sáng mặt trời buổi sáng chiếu xuống nhưng nó không mang lại cảm giác ấm áp chút nào cả!
Nó cảm thấy như những mũi kim sắc nhọn đang đâm vào da thịt anh ta từ mọi phía xung quanh đây hiện tại rồi cũng sẽ qua đi nhanh chóng thôi phải không nào?
Hắn nhìn về phía chân trời nơi thành phố cổ đang nằm ngủ yên tĩnh dưới bóng tối dày đặc của sự im lặng chết chóc này thì biết rằng mình đã mất đi thứ gì đó quan trọng nhất trong cuộc đời mà có lẽ là linh hồn thuần khiết vốn dĩ thuộc về chính bản thân hắn trước khi bị xâm nhập bởi những ký ức ngoại lai đáng sợ kia!
Hắn cúi xuống nhìn đôi bàn tay run rẩy của mình thì thấy da thịt trắng bệch dưới lòng bàn tay đang bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti giống như gốm sứ vỡ vụn sau một cú va chạm mạnh mẽ nào đó mà không ai có thể giải thích được nguyên nhân gốc rễ dẫn đến tình trạng này cả!
"Máu." Đan Lương lắp bắp, giọng nói của hắn vang lên khàn đặc lạ thường.
"Tại sao lại là máu?" Không khí trong căn phòng đóng băng.
Những vết nứt trên lòng bàn tay không hề chảy máu đỏ tươi như hắn mong đợi hay sợ hãi.
Thay vào đó, một thứ chất lỏng đen ngòm, đặc quánh và tỏa ra mùi hôi thối của đất ẩm sau mưa lớn đang rỉ ra từ những khe hở li ti ấy.
Mùi vị quen thuộc đến đáng ghét.
Nó gợi nhớ lại căn hầm mộ mà Tử Hà đã từng giam cầm hắn trong ký ức giả tạo kia.
Đan Lương rít lên một tiếng đau đớn, nhưng âm thanh đó nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng chết chóc của không gian.
Hắn cố gắng lau đi thứ dịch đen ấy bằng ống tay áo vải thô, nhưng càng mạnh, những vết nứt lại lan rộng hơn.
Chúng bò dọc theo mu bàn tay, leo lên cổ tay như những con giun đất sống đang đào bới dưới da thịt hắn.
Cảm giác ngứa ngáy khó chịu bên trong xương cốt khiến hắn muốn gào thét.
Hắn lùi về phía sau, lưng va mạnh vào bức tường lạnh lẽo.
Bức tranh treo trên tường — bức chân dung người phụ nữ với nụ cười bí ẩn mà hắn đã thấy từ đầu chương này — bỗng nhiên thay đổi biểu cảm.
Đôi mắt trong tranh không còn đờ đẫn nữa.
Chúng đang quay theo chuyển động của hắn, theo dõi từng cử chỉ hoảng loạn của gã đàn ông trước mặt.
"Đây là cái gì?" Hắn hỏi thinh, giọng nói lọt vào tai mình nghe xa xăm và méo mó.
"Tại sao tôi lại cảm thấy.
quen thuộc vậy?" Cái mùi đất ẩm ấy không phải là mùi chết chóc đơn thuần.
Nó là mùi của sự sống bị kìm hãm, của những bí mật được chôn sâu dưới lòng đất để tránh ánh mặt trời.
Đan Lương nhận ra rằng mình đang nhớ về một điều gì đó cực kỳ quan trọng mà bộ não con người đã cố tình lãng quên nó vì quá đau thương.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng lặn xuống đáy tiềm thức hỗn loạn của chính mình.
Ký ức ùa về không theo thứ tự logic mà là những mảnh vỡ sắc bén cắt xé ý thức.
Một bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy cổ tay hắn.
Làn da ấm áp, mềm mại nhưng run rẩy vì sợ hãi.
Tiếng khóc nức nở của một đứa trẻ trong bóng tối dày đặc.
Và sau đó là cảm giác nặng nề, suffocating khi bị kéo xuống dưới lòng đất lạnh giá, nơi không có ánh sáng nào chiếu tới.
Hắn mở mắt ra.
Bức tranh trên tường đã biến mất.
Thay vào đó là một khoảng trống hình chữ nhật màu xám xịt trên lớp sơn vôi cũ kỹ.
Nhưng mùi hương vẫn còn đó, nồng nặc và dai dẳng hơn bao giờ hết.
Nó không đến từ những vết nứt trên tay hắn nữa mà dường như phát ra từ chính lỗ mũi của người phụ nữ trong ký ức — nếu đó thực sự là một người phụ nữ.
Đan Lương bước về phía trước, chân bước nặng nề như đang di chuyển dưới nước sâu.
Hắn cần phải hiểu rõ hơn.
Sự thật luôn ẩn náu ở những nơi tối tăm nhất, và hắn đã quá mệt mỏi với việc chạy trốn khỏi chính bóng dáng của mình.
Nếu đây là ảo giác, thì ít nhất nó cũng mang lại cho hắn manh mối để thoát ra khỏi vòng xoáy này.
Hoặc có thể, đó là cái bẫy cuối cùng trước khi hắn bị cuốn vào sự điên loạn vĩnh viễn.
Hắn đưa tay lên chạm vào khoảng trống trên tường.
Giá lạnh buốt đến mức da thịt tê dại ngay lập tức.
Nhưng dưới lớp sơn vôi cũ kỹ ấy, hắn cảm nhận được một độ rung nhẹ, giống như nhịp đập của một trái tim đang nằm sâu trong bức tường dày.
Nhịp điệu chậm chạp và đều đặn khiến Đan Lương phải nín thở.
Hắn đặt tai lên bề mặt lạnh lẽo đó để nghe rõ hơn.
Tiếng đập không chỉ đến từ phía sau lớp sơn mà còn vang vọng bên trong đầu hắn, cộng hưởng với nhịp tim đang tăng tốc của chính mình.
Hai âm thanh dần trùng khớp, tạo nên một giai điệu đáng sợ về sự đồng nhất giữa nội và ngoại.
"Con là ai?" Hắn thì thầm vào khoảng không, giọng khàn đặc vì lo lắng tột độ.
Không có câu trả lời trực tiếp.
Thay cho đó, những vết nứt trên lòng bàn tay bỗng nhiên đóng lại một cách kỳ lạ, để lộ ra dưới lớp da thịt trắng bệch kia là một hình xăm nhỏ xío mà hắn chưa bao giờ nhớ mình từng có.
Đó là ký hiệu của một vòng tròn bị cắt ngang bởi ba đường thẳng chéo — biểu tượng của sự chia rẽ và mất mát trong những nghi thức cổ xưa mà Tử Hà đã nhắc đến hời hợt ở đâu đó rất lâu rồi.
Đan Lương sững sờ nhìn vào hình xăm mới xuất hiện kia.
Nó không đau đớn, thậm chí còn mang lại cảm giác ấm áp kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể hắn.
Nhưng sự ấm áp ấy đi kèm với một nỗi kinh hoàng sâu thẳm rằng ký ức của hắn đang bị viết lại ngay trước mắt mình mà hắn hoàn toàn bất lực để ngăn cản nó.
Hắn quay đầu nhìn quanh căn phòng.
Mọi thứ vẫn y nguyên: bàn gỗ mục nát, chiếc ghế gãy chân, và mùi hương đất ẩm ngày càng đậm đặc hơn.
Nhưng giờ đây, không gian ấy dường như đang co thắt lại, ép chặt lấy ngực hắn khiến việc hít thở trở nên khó khăn hơn từng giây một.
Một âm thanh khô khốc vang lên từ phía góc phòng tối nhất nơi bóng đổ bao trùm hoàn toàn.
Tiếng bước chân?
Hay là tiếng xương khớp chuyển động?
Hắn không thể phân biệt được rõ ràng giữa hai khả năng ấy trong trạng thái hoảng loạn hiện tại của mình.
Chỉ biết rằng có thứ gì đó đang di chuyển về phía hắn, chậm rãi và kiên nhẫn như một kẻ săn mồi đã bao vây con mồi từ lâu mà nạn nhân thậm chí còn chưa hề hay biết điều đó xảy ra ở khi nào cả đâu xa gần đây chút đỉnh nữa rồi kia kìa.
đọc giả ơi đừng lo lắng quá nhiều vào chi tiết phụ thuộc thuộc về bối cảnh xung quanh đâu vì nó chỉ là yếu tố tạo không khí cho câu chuyện kinh dị tâm lý này.
Đan Lương cố gắng tập trung tinh thần.
Hắn biết rằng mình đang rơi vào một cái bẫy tâm lý được thiết kế cẩn thận để phá vỡ lý trí của hắn từng chút một.
Nhưng nếu hắn chấp nhận sự hỗn loạn, thì Tử Hà — kẻ đã xây dựng nên thế giới ảo này — sẽ chiến thắng mà không cần phải ra tay giết chết hắn lần nào cả đâu đúng không.
Hắn thọc sâu hai bàn tay vào túi áo khoác cũ kỹ của mình, tìm kiếm thứ gì đó có thể tự vệ hoặc ít nhất là làm dịu đi nỗi sợ hãi đang lan tỏa trong huyết quản.
Đầu ngón tay chạm vào một vật cứng nhỏ lạnh toát nằm ở đáy túi vải thô ráp ấy kia kìa!
Là một chiếc chìa đồng gỉ sét mà hắn không nhớ mình đã đặt nó vào đâu hay khi nào cả từ lúc bước chân đến nơi đây cho tới giờ phút này đang diễn ra trước mắt hắn ngay bây giờ luôn.
Nhưng hình dáng của nó lại gợi lên trong đầu những ký ức mờ nhạt về cánh cửa sắt đen ngòm nằm sâu dưới tầng hầm thứ ba mà Tử Hà đã cố tình che giấu bằng mọi giá để bảo vệ sự thật kinh hoàng ẩn chứa phía sau nó kia kìa!
Đan Lương rút chiếc chìa ra.
Ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến đang tàn phản chiếu lên bề mặt kim loại gỉ sét tạo nên những vệt ánh sáng xanh lè đáng sợ hệt như mắt của một con thú hoang dã trong bóng đêm dày đặc bao trùm lấy căn phòng này vậy đó luôn.
Hắn nhìn vào chiếc chìa.
Nó có khắc dòng chữ nhỏ li ti ở cán: *Đừng mở*.
Cú sốc khiến hắn suýt nữa làm rơi nó xuống sàn nhà gỗ mục nát phía dưới kia kìa!
Dòng chữ ấy được viết bằng chính ngôn ngữ mà Tử Hà sử dụng để giao tiếp với những linh hồn lạc lối trong thế giới ảo này, điều đó có nghĩa là ai đó — hoặc thứ gì đó — đã biết trước rằng hắn sẽ tìm thấy nó và cố tình dẫn dắt hắn đến bước đường cùng đầy bi kịch này luôn đúng không.
"Không thể nào." Hắn lẩm bẩm, cảm giác bất lực tràn ngập tâm trí.
"Hắn đang chơi với tôi." Nhưng liệu có thực sự là Tử Hà không?
Hay đó chính là giọng nói từ sâu thẳm trong tiềm thức của Đan Lương — phần bóng tối mà hắn đã cố tình chôn vùi sau những năm tháng chạy trốn khỏi quá khứ đầy đau thương và tội lỗi của mình luôn.
các bạn đọc giả thân mến ơi?
Hắn nhìn quanh một lần nữa.
Bóng tối ở góc phòng dường như đang sẫm màu hơn, nuốt chửng mọi ánh sáng còn sót lại trong căn phòng nhỏ hẹp này kia kìa!
Và từ bóng tối ấy, một hình dáng cao lớn bắt đầu hiện ra rõ ràng dần theo từng nhịp đập của trái tim đang tăng tốc độ nhanh chóng đến mức đáng sợ hệt như tiếng trống trận vang lên dồn dập không ngừng nghỉ luôn đúng không.
Đan Lương nắm chặt chiếc chìa trong tay.
Nó lạnh buốt nhưng lại mang lại cảm giác an toàn kỳ lạ giống như khi một đứa trẻ tìm thấy đồ chơi yêu thích giữa cơn bão tố dữ dội vậy đó luôn!
Hắn biết rằng mình phải đi đến tận cùng con đường này bất kể cái giá phải trả là gì cho dù nó có thể khiến hắn mất mạng hoặc đánh đổi lấy linh hồn của chính bản thân mình cũng được mà.
Hắn bước về phía bóng tối.
Mỗi bước chân đều nặng trĩu như đang dẫm lên những ký ức đau thương bị chôn vùi dưới lớp đất dày đặc kia kìa!
Mùi hương đất ẩm giờ đây đã trở nên nồng nặc đến mức hắn có thể ngửi thấy vị mặn mòi của nước mắt trong không khí luôn đúng không.
Và rồi, khi hắn đứng trước mặt bóng dáng đó, ánh sáng từ ngọn nến cuối cùng cũng tắt lịm.
Chỉ còn lại chiếc chìa đồng trong tay phát ra một tia sáng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận