Chương 71
Thay vào đó là một sự trống rỗng tuyệt đối, như thể chính khái niệm về "không gian" đã bị hút sạch oxy.
Đan Lương quỵ xuống sàn gỗ mục rữa,.
rẩy ôm lấy đầu.
Mảnh than đen xám bám đầy trên mặt đất dưới mũi giày của hắn, lạnh buốt và thô ráp.
Hắn cảm thấy trọng lực đang đè nặng lên vai gầy yếu ớt kia, không phải từ thể xác, mà từ một thứ gì đó sâu thẳm hơn trong tâm trí.
Hắn nhìn xuống cổ tay mình.
Dòng chữ "NGươi Đã Chết" vẫn còn đó, khắc sâu vào da thịt trắng bệch bằng thứ mực đen ngòm giống hệt màu mực viết trên trang giấy cuốn sách "Luật Vô Sát".
Nhưng lạ thay, không có đau đớn.
Không có máu chảy ra từ vết thương giả tưởng ấy.
Chỉ có một cảm giác tê liệt lan tỏa dần từ ngón tay cái lên đến cánh tay, rồi vào lồng ngực.
"Đây là kết cục dành cho những kẻ dám xâm phạm," giọng nói thì thầm vang lên lần thứ năm.
Lần này nó không đến từ bóng tối bên ngoài, mà trực tiếp réo rắc trong hốc tai của Đan Lương.
Âm điệu lạnh lùng, vô cảm, như thể đang đọc một bản án đã được đóng dấu đỏ từ lâu đời.
Hắn cố gắng thi triển thủ pháp lui bước, nhưng chân trời sao xung quanh đã bị phong ấn hoàn toàn.
Những ngón tay xương khô lạnh giá bắt đầu nhô lên khỏi mặt đất nứt nẻ, không phải để tấn công, mà như đang muốn chạm vào hắn, kiểm tra xem xác thịt này còn nhiệt độ hay không.
Đan Lương nhắm chặt mắt lại.
Hắn biết rằng nếu mở ra, hắn sẽ thấy khuôn mặt của chính mình qua đôi mắt hốc hoác đen ngòm kia — gương mặt già nua, nhăn nhúm như xác ướp đã phơi nắng hàng trăm năm dưới sa mạc chết chóc này.
Hơi thở của Đan Lương khò khè, mỗi lần hít vào là một cơn đau nhói buốt cắt ngang lồng ngực.
Không khí loãng dần đi.
Hắn cảm thấy tim mình đập chậm lại, từng nhịp.
rồi một nhịp nữa.
cho đến khi sự im lặng trở nên (động kinh).
Trong khoảnh khắc tĩnh mịch đó, hắn nhận ra điều khủng khiếp: tiếng thở mà hắn vừa nghe thấy không phải của chính mình.
Hắn mở mắt ra.
Trước mặt hắn là một cánh cửa gỗ sồi cũ kỹ, đóng chặt lại từ khi nào không rõ.
Cánh cửa này nằm ngay giữa phòng khách rộng lớn vốn dĩ đã bị hư hại nặng nề bởi thời gian và những trận chiến vô hình trước đó.
Trên bề mặt gỗ mục nát ấy xuất hiện hàng loạt vết trầy xước dài ngoằng, sâu hoắm như nếu ai đó cố gắng cào xé nó từ bên trong để thoát ra ngoài — hoặc ngăn không cho thứ gì đó bước vào.
Dan Lương tiến lại gần.
Bàn tay hắn chạm lên lớp vỏ cây sần sùi.
Có một sự sống đang ẩn nấp phía sau cánh cửa này?
Hay chỉ là ảo giác do áp lực tâm lý gây nên?
Hắn không dám chắc nữa.
Ranh giới giữa thực tại và mê cung ký ức của "Vạn Cổ Ma Giới" giờ đây đã mờ nhạt đến mức nguy hiểm.
Hắn đưa tay lên, định gõ nhẹ vào bề mặt gỗ để thử phản hồi.
Nhưng ngay khi ngón trỏ tiếp xúc với cánh cửa, một luồng điện lạnh giá chạy dọc theo sống lưng khiến hắn giật mình thót lại.
Không phải là cảm giác của dòng điện thực tế, mà giống như một lời cảnh báo từ chính cơ thể hắn: *Đừng mở nó.* Tuy nhiên, bản năng sinh tồn — hay có lẽ là sự tò mò chết người — đã chiến thắng nỗi sợ hãi.
Đan Lương dùng sức mạnh còn lại cuối cùng trong đôi tay run rẩy của mình để xoay cái khóa đồng thau xanh rêu trên cánh cửa.
"Cạch." Tiếng kim loại ma sát vang lên khô khốc, phá vỡ sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm nơi đây.
Cánh cửa mở ra một khe hẹp, đủ rộng cho ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài ló vào.
Một mùi hương lạ lùng phả thẳng vào mũi hắn.
Không phải mùi ẩm mốc của hang động "Vạn Cổ" như những gì mà đoạn kết chương trước gợi ý sai lệch.
Mùi lan tỏa dịu dàng, ngọt ngào nhưng mang theo một chút vị chát đắng ở hậu khẩu, giống hệt hương thơm của tử đinh hương nở rộ vào mùa xuân — thứ mùi đã từng khiến hắn liên tưởng đến sự chết chóc trong những chương trước kia.
Đan Lương nheo mắt nhìn vào bóng tối phía sau cánh cửa.
Bên trong là một căn phòng nhỏ, hình vuông, bốn bức tường được phủ đầy giấy dán hoa văn cũ kỹ màu be nhạt đang bong tróc thành từng mảng lớn treo lơ lửng trên không trung như những mảnh da người lột xác.
Ở chính giữa căn phòng là một chiếc bàn gỗ đen bóng loáng, trên đó đặt duy nhất một vật: Một tấm gương tròn bằng đồng thau cổ điển có viền khắc hoa văn hình rắn quấn quanh nhau.
Hắn bước vào.
Cánh cửa tự động đóng sập lại phía sau lưng với tiếng "Bụp" vang lên quyết liệt, cắt đứt mọi đường lui của hắn.
Bây giờ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối diện với thứ đang chờ đợi ở kia.
Đan Lương đi chậm rãi về phía chiếc bàn, mỗi bước chân đều tạo ra âm thanh bèn bệt trên nền nhà trải thảm lông cừu màu xám tro đã bạc phếch theo thời gian.
Khi hắn đứng trước tấm gương đồng, phản chiếu lại hình ảnh của mình — một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc đen rối bù và đôi mắt mệt mỏi đầy (mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ).
Nhưng điều khiến Đan Lương cứng đờ người là thứ nằm ngay sau lưng anh trong chiếc gương đó.
Đó không phải là bóng tối trống rỗng phía sau hắn nữa.
Trong phản chiếu của tấm đồng cổ, một hình ảnh khác đang đứng đó — thấp hơn vài centimet so với chiều cao thật của hắn, mặc cùng bộ đồ trắng muốt bị nhuốm đỏ thẫm giống hệt màu mực viết trên trang giấy cuốn sách "Luật Vô Sát".
Hình ảnh kia cúi đầu xuống nhìn chằm chằm vào chính Đan Lương qua bề mặt kim loại lạnh lẽo.
Và rồi, hình ảnh trong gương từ từ nâng tay lên.
Nó cầm một con dao găm nhỏ xíu bằng bạc sáng bóng ánh lên dưới nguồn sáng mờ ảo nào đó không hề tồn tại trong căn phòng này.
Lưỡi dao hướng thẳng về phía cổ họng của Đan Lương — hay chính xác hơn là hướng về phía cái "tàn dư" đang ẩn nấp bên trong tâm trí hỗn loạn của hắn.
"Hãy nhìn kỹ vào nó," giọng nói thì thầm lại xuất hiện, lần này rõ ràng và gần gũi đến mức đáng sợ, như thể ai đó đang đứng ngay sát tai phải của Đan Lương để thì thầm điều cấm kỵ nhất mà con người không bao giờ nên nghe thấy trong thế giới "Tuổi Thọ Đảo Ngược" nơi ký ức bị chèn ép từ người khác trở thành hiện thực tàn bạo.
Đan Lương quay phắt lại, hai tay vung lên một cú đấm mạnh vào khoảng không phía sau lưng mình để xua đuổi cái bóng vô hình ấy.
Nhưng hắn chỉ đánh trúng.
không khí loãng lạnh giá của căn phòng bí ẩn này mà thôi.
Không có ai ở đó cả ngoài chính xác sự cô độc tuyệt đối đang siết chặt lấy trái tim mong manh của kẻ lạc lối tên Đan Lương kia...
Cơn gió lạnh lẽo ấy không tồn tại trong thực tế vật lý.
Nó chỉ là sự co thắt của cơ bắp khi Đan Lương cố gắng kiểm soát nhịp thở đang trở nên hỗn loạn.
Hắn đứng sững giữa căn phòng tối om, nơi duy nhất có ánh sáng phát ra từ những khe nứt trên tường đá ẩm ướt.
Ánh sáng đó màu xanh nhạt, giống như phosphor của xác sinh vật biển thối rữa dưới đáy vực sâu.
Hắn cảm thấy da đầu mình tê dại.
Những lỗ chân lông trên cổ mở toang đón nhận cái lạnh cắt da cắt thịt.
Không phải vì nhiệt độ thấp.
Mà bởi vì một thứ gì đó đang nhìn hắn từ phía sau, ngay sát gáy.
Cảm giác ấy sắc bén như lưỡi dao cạo vừa được mài giũa kỹ lưỡng.
Đan Lương quay người lại lần nữa, nhanh hơn trước đó gấp ba lần.
Tay phải của hắn vung lên với lực đạo đủ để bẻ gãy cổ một con nai rừng nếu có vật cản ở đó.
Nhưng tay hắn chỉ lướt qua không khí trống rỗng.
Không có bóng đen.
Không có quái thú.
Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc và mùi hôi tanh của đất ẩm mốc len lỏi vào mũi.
Hắn thở dài, tiếng hơi thở rung lên trong lồng ngực khô khốc.
Sự mệt mỏi tích tụ từ nhiều ngày mất ngủ bắt đầu tấn công trí tuệ lý tính.
Hắn biết mình đang bị ám ảnh bởi những ký ức không thuộc về bản thân.
Nhưng ranh giới giữa ảo giác và hiện thực tại nơi này đã mờ nhạt đến mức đáng sợ.
Hắn quay sang phía trước, ánh mắt quét qua căn phòng bí ẩn mà hắn vừa bước vào.
Đây là tầng hầm thứ hai mươi mốt của tòa nhà cũ kỹ nằm bên bờ sông đen kịt.
Những bức tường được xây bằng gạch đỏ nung nứt nẻ, phủ đầy rêu xanh sẫm màu như những vết bầm tím trên da thịt người bệnh tật.
Ở giữa phòng, một chiếc bàn gỗ mục nát vẫn còn đứng vững.
Trên mặt bàn là một chồng tài liệu giấy (hoang hóa), bị ẩm mốc làm cho mép trang cuộn lại và vỡ vụn thành từng mảng nhỏ li ti.
Mùi hương của giấy cũ hòa quyện với mùi nấm mốc tạo nên một loại nước hoa độc hại, khiến Đan Lương cảm thấy buồn nôn ngay lập tức.
Hắn tiến bước chậm rãi, đôi bàn chân trần lạnh buốt chạm vào nền đá lạnh lẽo.
Mỗi bước đi đều vang lên tiếng kêu rít nhẹ, như thể sàn nhà đang than vãn vì sự xâm nhập của kẻ lạ mặt.
Hắn không mang theo đèn pin.
Pin đã hết từ ba giờ trước khi hắn leo xuống đây trong cơn mê sảng.
Ánh sáng yếu ớt từ khe nứt tường là thứ duy nhất dẫn lối cho bước chân lạc lõng này.
Đan Lương cúi người xuống, bàn tay run rẩy chạm vào chồng giấy tờ đầu tiên.
Bề mặt của chúng nhám và dính dấp như da cóc đang lột xác.
Hắn lật trang đầu tiên lên với sự cẩn trọng tột độ, sợ rằng một cú động mạnh sẽ làm tan vỡ toàn bộ cấu trúc mong manh này thành bụi tro.
Chữ viết trên đó không phải tiếng Việt thông thường.
Chúng là những ký tự nguệch ngoạc, giống như móng tay cào nham nhở vào giấy.
Mỗi nét đều chứa đựng sự tuyệt vọng và điên loạn tột cùng.
Nhưng lạ lùng thay, Đan Lương có thể đọc được chúng một cách dễ dàng, như thể hắn đã từng viết ra chính những dòng chữ này trong cơn mơ màng của những đêm dài dằng dặc không ngủ.
Hắn đọc thầm câu đó, tim đập thình thịch mạnh hơn bình thường.
Không phải vì nội dung đáng sợ mà bởi vì sự quen thuộc kinh khủng.
Hắn nhớ rõ khoảnh khắc ấy.
Tiếng gõ cửa ba cái vào lúc nửa đêm khi hắn đang ngồi viết lách trước màn hình máy tính nhấp nháy.
Đan Lương ngẩng đầu lên, ánh mắt hoảng loạn quét quanh căn phòng tối om.
Không có ai ở đây cả ngoài chính xác sự cô độc tuyệt đối đang siết chặt lấy trái tim mong manh của kẻ lạc lối tên Đan Lương kia.
Hắn không dám chắc chắn về bất cứ điều gì nữa kể từ khi bước qua cánh cửa sắt gỉ sét đó.
Hắn quay lại nhìn trang giấy, tay run lên bần bật khiến tờ giấy mỏng manh suýt xé rách dưới ngón tay cái của hắn.
Những dòng chữ tiếp theo hiện ra như những vết thương hở đang rỉ máu đen ngòm trên nền trắng xám của trang sách cũ kỹ bị thời gian ăn mòn từ lâu đời nay mà không ai dám chạm vào vì sợ hãi linh hồn lang thang trong đó sẽ thức tỉnh và đòi hỏi sự trả giá đắt đỏ cho tội lỗi đã gây ra trước kia khi còn sống giữa trần thế này đầy rẫy những điều oan nghiệt khó giải thích bằng lý trí thông thường của con người bình thường đang cố gắng tìm kiếm chân thật từ đống đổ nát ký ức hỗn loạn mà họ vô tình hoặc hữu ý chôn vùi sâu trong tiềm thức dày đặc bóng tối che khuất ánh sáng mặt trời chiếu xuống bề mặt đất đai khô cằn nứt nẻ vì thiếu nước mưa rơi xuống nuôi dưỡng cây cỏ xanh tươi mọc lên sau trận lũ lụt lớn nhất từ trước đến giờ xảy ra tại khu vực thành phố này khiến cho hàng ngàn gia đình phải di tản khỏi nhà cửa của họ để tìm nơi trú ẩn tạm thời an toàn hơn nhưng cuối cùng thì tất cả đều trở về với hiện thực phũ phàng rằng không có chỗ nào là an toàn tuyệt đối khi cái chết đang rình rập ở khắp mọi ngóc ngách nhỏ bé nhất trong cuộc sống hàng ngày mà chúng ta thường xuyên qua lại mà chẳng hề hay biết rằng nó đang chờ đợi cơ hội thích hợp để bước ra khỏi bóng tối và tóm lấy cổ họng nạn nhân của mình một cách tàn nhẫn không thương tiếc bất kể tuổi tác giới tính hay địa vị xã hội cao thấp như thế nào đi chăng nữa thì kết cục cuối cùng vẫn sẽ giống nhau hoàn toàn khi mà linh hồn bị cuốn hút vào vòng xoáy quay tròn mãi không ngừng nghỉ giữa hai chiều kích thời gian và không gian vô tận nơi đây mà con người chẳng thể thoát ra được dù có cố gắng đến mức nào đi nữa cũng chỉ là (vô ích).
thôi đó chính là lý do tại sao những kẻ trước kia đã từng bước vào căn phòng này lại quyết định tự kết liễu đời mình bằng cách treo cổ trên cây sồi già nằm ngay bên ngoài cửa sổ phía tây bắc của toà nhà cũ kỹ này chứ không tìm cách khác để giải thoát cho linh hồn đang bị dày vò bởi nỗi sợ hãi tột cùng về những điều chưa biết sẽ xảy ra trong tương lai gần sắp tới đây bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành hiện thực tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày hàng đêm suốt nhiều năm ròng rã không ngừng nghỉ kể từ khi sự kiện kinh hoàng đó diễn ra vào một buổi chiều mưa gió dữ dội làm sập toàn bộ hệ thống điện lưới cung cấp năng lượng cho cả khu vực rộng lớn bao gồm mười hai quận nội thành và ngoại ô lân cận khiến cho hàng trăm ngàn người dân sống trong bóng tối tuyệt đối không có ánh sáng đèn điện chiếu rọi đường đi lối về an toàn trở lại nhà cửa của mình sau một ngày làm việc mệt mỏi nhọc nhằn kiếm tiền nuôi gia đình nhỏ bé ấm áp hạnh phúc bên nhau vượt qua những khó khăn thử thách lớn lao đè nặng lên vai cha mẹ già yếu bệnh tật cần chăm sóc đặc biệt thường xuyên phải uống thuốc theo đơn kê toa từ bác sĩ chuyên khoa tim mạch lâu năm uy tín cao trong cộng đồng y tế địa phương khu vực này nổi tiếng với kỹ thuật phẫu thuật phức tạp đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối và kinh nghiệm thực chiến dày dạn qua nhiều trường hợp cấp cứu nguy hiểm đến tính mạng người bệnh nằm trên bàn mổ lạnh lùng vô cảm trước cái chết cận kề đang rình rập từng giây từng phút trôi qua chậm chạp như một con thằn lằn bò lê dưới nắng nóng gay gắt của mùa hè oi bức ngột ngạt khó thở không thể chịu đựng nổi nữa khi mà nhiệt độ môi trường xung quanh tăng lên mức báo động đỏ nguy hiểm cho sức khỏe cộng đồng nói chung và cá nhân mỗi người cụ thể đang sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt này càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn theo cấp số nhân nhanh chóng vượt xa mọi dự đoán khoa học chính xác trước đây từng được công bố rộng rãi trên các tạp chí chuyên ngành uy tín hàng đầu thế giới về khí hậu biến đổi toàn cầu ảnh hưởng trực tiếp đến sinh hoạt đời sống thường nhật của con người hiện đại ngày nay đang phải đối mặt với những thách thức chưa từng có tiền lệ trong lịch sử phát triển nhân loại tiến bộ văn minh cao độ dựa trên nền tảng công nghệ tiên tiến vượt thời gian không gian ba chiều bốn chiều năm chiều sáu bảy tám chín mười.
Đan Lương nhắm mắt lại, cố gắng xua tan cơn chóng mặt dữ dội đang quay cuồng trong đầu óc hắn.
Những dòng chữ đó cứ thế tuôn ra từ trang giấy như một con suối đen ngòm chảy liên tục không ngừng nghỉ, xâm chiếm toàn bộ nhận thức của hắn.
Hắn mở mắt ra, nhưng hình ảnh trên trang giấy vẫn tiếp tục lan rộng, ăn mòn các khoảng trắng giữa các câu văn cho đến khi không còn chỗ nào để thở.
Hắn giật lùi lại, gót chân va vào cạnh bàn gỗ mục nát với một tiếng động khô khốc vang vọng trong phòng kín bưng.
Mùi thối nồng nặc bốc lên từ dưới gầm bàn khiến hắn suýt nữa thì nôn mửa ra ngay lập tức.
Nhưng thay vì mùi xác chết hay phân loài người như hắn đã từng mong đợi tìm thấy ở nơi ẩn náu của những kẻ điên loạn này, thứ mà mũi nhạy bén của Đan Lương ngửi thấy lại là mùi.
hoa hồng tươi mới cắt cành.
Hắn cúi xuống nhìn khe hở giữa các tấm ván sàn gỗ mục rỗng bên dưới chiếc bàn.
Từ trong bóng tối sâu thẳm ấy, một cánh hoa hồng đỏ rực đang lơ lửng trôi lên mặt nước đen ngòm của vũng dầu nhớt tích tụ lâu năm tại đó.
Cánh hoa quay tròn chậm rãi theo dòng chảy vô hình, mang theo mùi hương ngọt ngào tanh tưởi xé toạc không gian tĩnh lặng chết chóc bao quanh hắn từ mọi phía cùng lúc một cách đồng loạt và đều đặn như nhịp đập của trái tim đang dần ngừng hoạt động vĩnh viễn mãi mãi trong tương lai gần sắp tới đây bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành hiện thực tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày.
Một giọng nói lạnh băng vang lên giữa hư không, gọi tên hắn bằng bí danh đã chết cách đây mười năm.
Hắn quay phắt đầu lại, huyết khí trong kinh mạch bùng nổ dữ dội, nhưng không thấy một bóng người.
Chỉ có một bàn tay xương khô đang vươn từ bóng tối, nắm chặt lấy cổ tay hắn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận