Chương 46
Sự nôn nao cuộn trào trong dạ dày hắn không vì sợ hãi, mà do cơ thể đang phản ứng dữ dội với sự hiện diện của cái chết xung quanh.
Hắn nấp sau tấm biển quảng cáo sập đổ, lưng tựa vào bê tông lạnh giá, tim đập thình thịch như tiếng trống chiến tranh.
Ánh sáng mờ ảo từ những khe hở trên trần nhà chiếu xuống, tạo thành những tia bụi lơ lửng trong không khí tĩnh mạt.
Chính giữa khoảng trống đó là chiếc quan tài gỗ đỏ sẫm đang xoay tròn chậm rãi.
Những sợi dây xích đen ngòm treo nó lên trông như thể chúng sống động, co thắt nhẹ nhàng theo nhịp điệu của một trái tim vô hình.
Y Hoa nheo mắt, cố gắng xua tan cơn chóng mặt do sóng điện từ vừa rồi để lại.
Ký ức về thành phố bóng tối và nụ cười điên cuồng trên khuôn mặt chính mình vẫn còn in hằn sâu trong tâm trí.
Nhưng hiện tại không phải lúc cho sự hoảng loạn.
Hắn cần hiểu rõ thứ gì đang treo lơ lửng trước mắt kia.
Người phụ nữ trong váy cưới đã đóng mắt lại, nhưng miệng cô ấy vẫn giữ nguyên cái nụ cười rộng đến tai đó.
Hàm răng kim loại rỉ máu phát ra ánh sáng đỏ ngầu yếu ớt dưới lớp bụi dày cộm.
Y Hoa liếc nhìn xung quanh.
Không có quái vật nào khác trong phòng.
Chỉ có sự im lặng chết chóc và mùi hương ngọt ngào thối rữa lan tỏa, khiến hắn cảm giác như đang hít thở vào một nấm mồ vừa mới được đào lên.
Hắn bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, từng bước một trên nền bê tông vỡ vụn.
Tiếng giày lê nhẹ vang lên trong không gian kín mít, tạo nên âm thanh kỳ lạ giống như tiếng bước chân của người chết trở về nhà.
Y Hoa cảm thấy sức nặng của linh hồn Lục Phong bên trong mình đang tăng lên đáng kể.
Cơn sốt nóng rực lan tỏa từ xương sống xuống cổ tay hắn mỗi khi hắn tiến gần hơn đến chiếc quan tài.
Lục Phong không nói gì, nhưng sự im lặng đó còn đáng sợ hơn cả những lời thì thầm đầy thù hận trước kia.
Nó giống như một kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi tự bước vào bẫy.
Y Hoa nghiến răng, ngón tay run rẩy rút thanh dao găm từ sau lưng ra.
Lưỡi dao bạc phản chiếu ánh sáng yếu ớt, cắt ngang qua lớp không khí nặng nề.
Hắn dừng lại trước mặt chiếc quan tài khoảng năm mét.
Mùi hương mật ong thối rữa giờ đây nồng nặc đến mức khiến hắn muốn nôn mửa.
Nhưng Y Hoa biết rằng mùi này là một tín hiệu.
Nó đánh dấu ranh giới giữa thế giới sống và cái mà virus gọi là "nghĩa địa".
Hắn cúi xuống, dùng tay trái gạt đi lớp bụi dày trên nắp quan tài.
Dưới lớp bụi đó là những ký tự khắc sâu vào gỗ đỏ sẫm.
Chúng không phải tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ nào Y Hoa từng biết.
Những đường nét uốn lượn phức tạp như thể chúng đang chuyển động khi nhìn kỹ hơn.
Y Hoa chạm nhẹ ngón tay lên một trong những ký tự kia.
Ngay lập tức, một cơn đau buốt lạnh xé toạc da thịt hắn, lan truyền dọc theo dây thần kinh về não bộ.
Hình ảnh flash lại hiện ra: hàng ngàn người nằm chồng chất trên nhau, máu chảy thành suối, và ở giữa là hình bóng của chính Y Hoa với đôi mắt đỏ rực như máu.
Hắn rít lên đau đớn, lùi bước một bước.
Nhưng hắn không rời đi.
Sự tò mò – hoặc có lẽ là sự tự hủy hoại – đang thúc đẩy hắn tiến sâu hơn vào bí ẩn này.
Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng tập trung lại.
Chiếc quan tài không chỉ chứa xác chết của một người phụ nữ.
Nó là một cánh cửa.
Và Y Hoa vừa chạm phải tay nắm cửa đó.
Y Hoa hít thở sâu, cố gắng kiểm soát nhịp đập hỗn loạn trong lồng ngực mình.
Hắn biết rằng nếu tiếp tục như vậy, hắn sẽ mất đi lý trí trước khi kịp rút ra bất kỳ thông tin hữu ích nào từ nơi này.
Nhưng thời gian không về phía một kẻ mang virus chết chóc bên trong cơ thể như hắn.
Hắn tiến lại gần hơn, giảm khoảng cách xuống còn hai mét.
Mùi hương ngọt ngào giờ đây đã chuyển thành mùi kim loại tanh tưởi của máu tươi.
Y Hoa nhận thấy rằng những sợi dây xích treo quan tài không phải là vật vô tri.
Chúng có vân gỗ và thậm chí là những vết nứt nhỏ như thể chúng từng là một phần của cơ thể người nào đó trước khi bị biến đổi bởi virus.
Hắn nhìn xuống đôi chân trắng bệch lộ ra từ chiếc váy cưới dài lê thê.
Da dẻ cô ấy mịn màng đến mức đáng sợ, hoàn toàn trái ngược với sự mục rữa mà lẽ ra phải xảy ra trong một thế giới tận thế này.
Y Hoa cúi người xuống, đưa tay chạm nhẹ vào bàn chân kia.
Không phải lạnh của xác chết đông cứng, mà là cái lạnh sâu thẳm từ bên trong tế bào phát ra.
Khi ngón tay hắn tiếp xúc với da thịt người phụ nữ, những ký tự trên quan tài bỗng nhiên sáng lên một màu đỏ ngầu yếu ớt.
Một luồng năng lượng nhỏ bé nhưng mạnh mẽ bắn ngược lại vào cơ thể Y Hoa, khiến hắn phải thu tay về thật nhanh.
Trong đầu hắn vang lên một giọng nói không rõ ràng, giống như tiếng vọng từ đáy giếng sâu thẳm: *"Chìa khóa.
đã quay trở lại."*
Y Hoa lùi.
đập mạnh hơn bao giờ hết.
Hắn hiểu rằng mình vừa chạm vào thứ gì đó nguy hiểm hơn cả những con quái vật ngoài kia.
Chiếc quan tài không chỉ là nơi chứa thi thể.
Nó là một thiết bị thu thập dữ liệu linh hồn – hoặc ít nhất là mảnh vỡ của chúng mà virus đang tích tụ để xây dựng nên cái "thế giới mới" mà Lục Phong mơ ước.
Hắn nhìn quanh phòng, tìm kiếm manh mối về cách mở hoàn toàn chiếc quan tài này mà không kích hoạt bẫy chết người nào.
Ánh mắt hắn dừng lại ở một góc phòng nơi những sợi dây xích bắt nguồn từ trần nhà.
Ở đó là một cơ chế khóa bằng xương và thép gỉ sét trông cổ xưa nhưng phức tạp đến mức đáng sợ.
Y Hoa biết rằng mình cần phải phá vỡ nó để lấy thứ gì bên trong – nếu có thật sự tồn tại cái gọi là "thứ" ở đây ngoài xác chết của người phụ nữ kia.
Hắn rút dao ra, chuẩn bị cho một hành động mạo hiểm mà hậu quả có thể khiến hắn mất đi mạng sống hoặc linh hồn còn sót lại sau này.
Tuy nhiên, trước khi hắn kịp đưa tay lên chạm vào cơ chế khóa, tiếng kim loại rít lên vang vọng khắp căn phòng.
Những sợi dây xích bắt đầu siết chặt lại với tốc độ đáng sợ, kéo chiếc quan tài xuống thấp hơn nữa cho đến khi nắp nó cách mặt đất chỉ còn một mét.
Y Hoa lùi bước nhanh chóng, nhưng quá chậm để tránh được luồng gió mạnh thổi từ phía sau lưng hắn.
Hắn quay người lại kịp thời và thấy bóng đen lao thẳng vào mình với tốc độ kinh hoàng.
Không phải là xác sống thông thường hay quái vật đột biến mà Y Hoa từng gặp trước đây.
Đây là thứ gì đó hoàn toàn khác biệt – một thực thể sinh ra để bảo vệ bí mật này bằng mọi giá.
Con quái vật cao lớn sượt qua bên cạnh Y Hoa, khiến hắn ngã dúi dụi xuống sàn bê tông lạnh lẽo.
Lớp vỏ xương cứng bao phủ cơ thể nó phát ra âm thanh khô khốc khi va chạm với tường gạch phía sau.
Đôi mắt đỏ rực như than hồng của nó quay sang nhìn Y Hoa, mang theo sự thù hận thuần túy không cần lý do.
Hắn lăn người sang một bên để tránh cú đấm mạnh tiếp theo của sinh vật kia.
Cú đánh tạo ra tiếng nổ lớn trong căn phòng nhỏ hẹp, làm rung chuyển cả nền đất dưới chân hắn.
Bụi tro và mảnh vỡ bay tứ tung, che khuất tầm nhìn tạm thời nhưng cũng đủ khiến Y Hoa có khoảng trống cần thiết để đứng dậy.
Lục Phong cười thầm trong đầu hắn: *"Ngươi nghĩ ngươi là chìa khóa?
Chúng ta đều biết ai mới thực sự sở hữu sức mạnh này."* Giọng nói kiêu ngạo của linh hồn cộng sinh vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết, kèm theo cảm giác nóng rực lan tỏa khắp cơ thể Y Hoa.
Hắn gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên và tập trung vào cuộc chiến sống còn trước mắt.
Con quái vật Guardian – hắn gọi nó như vậy trong tâm trí mình vì vai trò bảo vệ chiếc quan tài này – không đơn giản là kẻ thù ngẫu nhiên xuất hiện để gây rắc rối cho hắn.
Nó được thiết kế đặc biệt để giết bất kỳ ai dám chạm đến bí mật nằm sâu bên dưới tầng ba tòa nhà bỏ hoang này.
Y Hoa rút hai thanh dao ra, một trong mỗi tay, và di chuyển linh hoạt tránh những đợt tấn công tiếp theo của Guardian.
Những cú đấm và đá của con quái vật có sức mạnh khủng khiếp, đủ để phá vỡ bê tông như thể nó là giấy nháp mềm mại.
Hắn phải dùng toàn bộ khả năng phản xạ thức tỉnh mới đây của mình để sống sót qua vài giây đầu tiên đầy nguy hiểm này.
Nhưng càng chiến đấu lâu hơn với Guardian, Y Hoa nhận ra điều kỳ lạ về sinh vật này: Nó không tấn công một cách mù quáng như những con quái vật thông thường khác mà hắn từng gặp trước kia.
Những chuyển động của nó có mục đích rõ ràng – nhằm vào các điểm yếu trên cơ thể người đối phương thay vì chỉ đơn thuần gây sát thương ngẫu nhiên theo bản năng hoang dã thôi thúc chúng hành động mỗi ngày qua đêm trong bóng tối đen ngòm bao trùm khắp nơi xung quanh đây rồi đó..
Hắn né tránh cú móc tay từ phía dưới lên nhắm vào cổ họng mình, đồng thời dùng cánh tay trái gạt đi đòn đánh bổ xuống đầu.
Cánh tay hắn tê dại tạm thời do va chạm mạnh với lớp vỏ xương cứng của Guardian nhưng không hề chảy máu hay bị thương tích nghiêm trọng nào cả đâu.
Vì sao lại thế chứ hả bạn đọc thân mến ạ?
À mà quên mất là chúng ta đang ở trong tiểu thuyết văn xuôi rồi nên đừng có nói chuyện phiếm nữa.
Y Hoa thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra rằng mình vẫn còn cơ hội sống sót nếu tiếp tục duy trì chiến thuật né tránh thông minh thay vì đối đầu trực diện với sức mạnh vật lý áp đảo của Guardian kia.
Hắn quyết định thử nghiệm giả thuyết mới nhất vừa nảy sinh trong đầu mình ngay lúc này đây xem sao nào!
Hắn chủ ý để cho một đòn đánh nhẹ chạm vào vai phải của mình, sau đó dùng lực quán tính từ cú va chạm ấy để xoay người lại và lao thẳng vào khu vực ngực – nơi duy nhất trên cơ thể Guardian không được bao phủ bởi lớp vỏ xương cứng kia.
Thanh dao trong tay hắn lóe sáng lên dưới ánh đèn mờ ảo khi xuyên sâu vào da thịt mềm mại bên dưới bề mặt lạnh lẽo vô cảm của con quái vật đáng sợ này!
Máu đen sẫm phun ra từ vết thương trên ngực Guardian, tạo thành những tia nhỏ bắn tung tóe khắp nơi trong căn phòng tối om.
Con quái vật thét lên một tiếng gầm kinh hoàng nghe giống như âm thanh kim loại ma sát với nhau hơn là giọng nói của bất kỳ sinh vật hữu cơ nào từng tồn tại trước đây trên thế giới này cả!
Y Hoa không hề buông lỏng cảnh giác dù vừa thành công gây ra vết thương chí mạng cho đối thủ.
Hắn biết rằng Guardian vẫn còn đủ sức mạnh để giết hắn nhiều lần nữa nếu như Y Hoa chủ quan tin vào chiến thắng dễ dãi vừa rồi của mình đâu.
Không, tuyệt đối không được phép xảy ra tình huống đáng tiếc đó cả!
Hắn rút dao ra khỏi cơ thể Guardian và nhảy lùi lại vài bước xa hơn nữa để tránh những đợt phản công cuối cùng đầy giận dữ từ phía con quái vật đang hấp hối kia.
Lớp vỏ xương cứng trên người Guardian bắt đầu nứt vỡ từng mảnh nhỏ dưới sức ép của năng lượng virus tích tụ bên trong nó, tạo thành một hiện tượng thị giác đáng sợ nhưng cũng không kém phần đẹp mắt theo cách riêng của sự hủy diệt tàn khốc này!
Y Hoa đứng đó, giữa đống đổ nát và xác chết đang dần tan biến vào hư không trước mắt hắn.
Hắn đã giết một Guardian – thứ sinh vật bảo vệ những bí mật tối thượng nhất trong thế giới tận thế khắc nghiệt này.
Điều đó không thể xảy ra với một người thường cấp độ thức tỉnh trung bình như hắn nếu không có sự can thiệp của yếu tố bên ngoài nào đó giúp đỡ cho quá trình chiến đấu khốc liệt vừa rồi đâu.
Nhưng điều khiến Y Hoa sợ hãi hơn không phải là sức mạnh mới mẻ bất ngờ bùng nổ trong cơ thể mình.
Mà là cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi hắn nhận ra rằng máu đen phun ra từ vết thương của Guardian đang chảy ngược lại vào trong những ký tự khắc trên chiếc quan tài gỗ đỏ sẫm phía sau lưng hắn!
Ngay lúc đó, nắp quan tài mở hoàn toàn dưới sức ép của năng lượng virus tích tụ qua hàng thập kỷ dài đằng đng.
Từ bên trong phát ra ánh sáng trắng xóa chiếu rọi khắp căn phòng tối om tăm tối kia.
Y Hoa nhắm chặt mắt lại để tránh bị lóa mắt bởi cường độ sáng mạnh khủng khiếp này nhưng vẫn không thể ngăn chặn được luồng thông tin khổng lồ tràn vào đầu hắn qua con đường thị giác đóng vai trò như một cánh cửa mở rộng cho những ký ức xa lạ xâm nhập vào tâm trí yếu đuối của mình!
Hắn nhìn thấy hàng ngàn khuôn mặt người chết xung quanh mình, tất cả đều quay sang hướng về phía Y Hoa với ánh mắt đầy tuyệt vọng và cầu cứu khẩn khoản.
Nhưng không ai trong số họ nói được lời nào cả vì cổ họng họ đã bị đóng lại bởi những sợi dây xích đen ngòm giống hệt như những thứ đang treo chiếc quan tài kia vậy đó!
Và ở giữa tất cả mọi cảnh tượng hỗn loạn đáng sợ ấy là hình bóng của chính Y Hoa – nhưng với đôi mắt đỏ rực như máu và nụ cười điên cuồng không thể kiểm soát được nữa đâu.
Hắn nâng tay lên chạm vào mặt mình, cảm nhận sự ấm áp kỳ lạ lan tỏa từ bàn.
khắp cơ thể run rẩy đang suy sụp dần về tinh thần vì những gì vừa chứng kiến chỉ trong vài giây ngắn ngủi trước đây.
Lục Phong cười vang lớn trong đầu hắn: *"Ngươi đã thấy chưa?
Đây mới là thực tế chân chính của thế giới này – nơi con người trở thành nô lệ cho quá khứ và tương lai bị chi phối hoàn toàn bởi những kẻ mạnh nhất tồn tại trên mặt đất cằn cỗi khô hạn này!
Y Hoa thân yêu ơi, ngươi sắp trở thành một trong số họ rồi đấy!"*
YHoa mở mắt ra chậm rãi, nhìn thấy chiếc quan tài trống rỗng trước mặt mình.
Nhưng không phải là sự trống trải thông thường mà là cảm giác nặng nề của sự hiện diện vô hình đang ám ảnh hắn từ bên trong chính cơ thể này đây!
Hắn biết rằng bí mật về "chìa khóa địa ngục" vừa mới được hé mở một phần nhỏ xíu thôi nhưng đủ để thay đổi hoàn toàn định mệnh bi thảm chờ đợi phía trước cho những ai dám bước vào vùng đất cấm kỵ đầy nguy hiểm chết người này rồi đó xem sao nào?
Y Hoa nhặt lấy một mảnh kim loại từ xác Guardian, dùng nó để khắc ký tự lên tường bê tông gần đó.
Đó là ký tự "46." – số chương mà hắn đang sống sót qua trong cuộc hành trình sinh tồn khốc liệt này của mình đâu.
Hắn không biết tại sao lại chọn con số đặc biệt ấy nhưng nó cảm giác đúng đến lạ lùng – như thể một lời gọi từ sâu thẳm bên trong tiềm thức bị chôn vùi bởi lớp bụi thời gian dày cộm kia!
Cô quay người, chuẩn bị rời khỏi căn phòng bí ẩn đầy ám ảnh này trước khi những Guardian khác phát hiện ra sự tồn tại của mình và tấn công tiêu diệt Y Hoa bằng mọi giá có thể thực thi được đâu.
Nhưng ngay lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau lưng – không phải là âm thanh khô khốc đặc trưng của lớp vỏ xương cứng mà là nhịp điệu đều đặn của những đôi giày da mềm mại đang di chuyển chậm rãi trên nền bê tông lạnh giá kia!
Y Hoa quay đầu lại thật nhanh, dao trong tay sẵn sàng cho bất kỳ cuộc chiến nào sắp diễn ra tiếp theo đây.
Nhưng hình bóng xuất hiện trước mặt hắn không phải là quái vật hay kẻ thù mà là một người phụ nữ trẻ với mái tóc đen dài tung bay trong gió và đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Y Hoa đầy vẻ thương cảm lẫn lo lắng tột cùng cho số phận bi thảm đang chờ đợi phía trước kia!
"Lương." Cô ấy thì thầm tên hắn bằng giọng nói run rẩy nhưng kiên cường đáng kinh ngạc – Thương Lan, người đồng hành ban đầu của Y Hoa trong cuộc phiêu lưu sinh tồn khốc liệt này từ ngày thứ nhất trở về sau "Sự Sụp Đổ Bại Hoai" khủng khiếp kia!
Nhưng điều khiến Y Hoa quên cả thở không phải là sự xuất hiện bất ngờ của cô ấy ở đây – nơi mà lẽ ra chỉ có những kẻ mạnh nhất mới dám đặt chân đến để tìm kiếm bí mật tối thượng thôi thì sao?
Mà là khi hắn nhìn thấy em trai của Thương Lan – cậu bé bị nhiễm virus nặng đang nằm trong vòng tay gầy guộc nhưng kiên định bảo vệ anh mình khỏi mọi nguy hiểm chết người xung quanh đây!
Và trên ngực áo khoác rách nát của cậu bé ấy, hình ảnh chiếc quan tài gỗ đỏ sẫm vừa mới biến mất kia đang hiện lên rõ ràng dưới dạng một vết cháy đen lớn – dấu hiệu cho thấy rằng bí mật về "chìa khóa địa ngục" đã chọn lựa chủ nhân tiếp theo của nó rồi đó xem sao nào?
Bóng tối bất ngờ trào ra từ vết cháy đen, nuốt chửng toàn bộ ánh sáng trong phòng.
Hắn rút kiếm, nhưng lưỡi vũ khí cắt vào hư không lạnh giá, không chạm được thứ gì.
Một bàn tay xương xác thò ra từ sau lưng, siết chặt cổ hắn và thì
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận