Chương 44
Hắn quỳ xuống giữa những mảnh bê tông vỡ vụn, ngón tay run rẩy chạm vào nắp hộp kim loại gỉ sét.
Tiếng cọt kẹt vang lên trong không gian tĩnh lặng đáng sợ này nghe thật chói tai hơn bất kỳ âm thanh nào mà hắn từng phải đối mặt trước đây kể từ khi bước vào thế giới địa ngục này lần đầu tiên cách đây ba mươi bảy ngày đằng đng đầy nước mắt và máu đổ xương tan nát không ngừng nghỉ từ khi dịch bệnh bùng nổ lan rộng khắp nơi trên toàn thế giới khiến hàng tỷ người chết chóc thảm khốc chỉ trong vòng chưa đầy một năm ngắn ngủi nhưng đủ dài để biến nhân loại thành những con thú máu khát ăn thịt đồng loại mà không cần suy nghĩ hay cảm xúc gì cả ngoài bản năng sinh tồn thuần túy nhất còn sót lại trong tâm trí họ sau khi tất cả mọi giá trị đạo đức xã hội văn minh tiến bộ phát triển rực rỡ suốt hàng ngàn năm lịch sử loài người đều bị xóa sổ hoàn toàn bởi sự xuất hiện của những kẻ dị dạng đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào mà chúng ta từng tưởng tượng ra từ trước đến nay.
Y Hoa hít sâu một hơi, cố gắng đẩy mùi hôi thối nồng nặc từ [Ch.42 - CUỐI] mát mẻ dịu dàng giống như làn nước suối chảy xiết từ trên núi cao vút thẳng tắp hướng về phía chân trời xa lạ mờ ảo ánh sáng hắt xuống từ đâu đó rất lâu trước đây khi loài người vẫn còn đang sinh sống hạnh phúc bình yên dưới bóng mát cây xanh lá cỏ tươi tốt sum suê che phủ rộng lớn bao la trải dài miên man bất tận không gian thời gian trôi qua thật nhanh chóng khiến cho mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ nhạt dần theo từng giây phút tiếp nối liên tục nhau mà thôi là đủ rồi chứ?
Người phụ nữ đã chết, không phải vì vết thương nghiêm trọng gây ra bởi cuộc chiến đấu ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính giữa hai bên tham gia vào vòng xoáy bạo lực tàn khốc này luôn tồn tại mãi muôn đời sau nữa đi chăng thì cũng chỉ là tuyệt vọng mà thôi Thế giới ảo tưởng xung quanh Y Hoa bắt đầu sụp đổ tan tành trước mắt hắn ta ngay lúc này giờ phút hiện tại nơi đây chốn nọ.
Hắn rít lên, máu phun ra thành tia, cơ thể lao ngược về phía vực sâu.
Một giọng nói lạnh băng vang lên từ bóng tối: “Ngươi nghĩ.” Nhưng lời chưa dứt thì Y Hoa đã tỉnh lại hoàn toàn.
Hắn không còn là người đàn ông yếu đuối ngày nào nữa.
Hắn đã thức tỉnh.
Và giờ, hắn cần hiểu rõ sức mạnh mới này trước khi nó hủy diệt chính mình.
Hắn đứng dậy, lau sạch máu trên mặt bằng tay áo rách nát.
Ánh mắt lạnh lùng quét qua căn phòng tối om của trung tâm thương mại bỏ hoang.
Những bóng đen từ vực thẳm vươn lên, móng vuốt sắc bén xé toạc không khí, nhắm thẳng vào.
Hắn nhận ra rằng những thứ này không phải là quái vật thông thường.
Chúng mang Di Vật cấp thấp đã bị mất kiểm soát, trở thành những "Ma Quái" có trí tuệ và tốc độ đáng sợ.
Y Hoa lùi lại, lưng dựa vào bức tường bê tông lạnh lẽo, tim đập như trống quân trong tai.
Những con Ma Quái này không chỉ là xác sống chậm chạp thông thường.
Chúng di chuyển với sự linh hoạt kỳ lạ, đôi mắt đỏ ngầu phát ra ánh sáng dữ dội trong bóng tối.
Y Hoa cảm nhận được dòng năng lượng Di Vật chảy qua cơ thể chúng, một mạng lưới phức tạp kết nối các linh hồn đã chết lại với nhau.
Hắn hiểu rằng nếu không tìm cách ngắt kết nối này, hắn sẽ bị bao vây và tiêu diệt hoàn toàn.
Trong cơn mê sảng, Y Hoa không còn chiến đấu theo bản năng sinh tồn nữa, mà cô trở thành một phần của cơn bão năng lượng.
Cô nhìn thấy dòng chảy của Di Vật lửa không chỉ là lửa, mà là một mạng lưới các kết nối linh hồn.
Cô thấy sợi dây nối liền giữa những con Ma Quái này với nguồn gốc sâu xa hơn – nơi mà virus đã giải phóng chúng khỏi vòng kiểm soát tự nhiên.
Y Hoa nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào việc cảm nhận dòng năng lượng Di Vật bên trong cơ thể mình.
Hắn nhớ đến lời khuyên của Lục Phong: “Muốn sống sót, ngươi phải trở thành kẻ thống trị.” Nhưng Y Hoa không muốn thống trị bằng cách giết chóc vô nghĩa.
Hắn muốn tìm ra cách giải phóng linh hồn Lục Phong khỏi cơ thể mà không gây hại cho cả hai.
Đột nhiên, một sóng xung kích tâm linh quét sạch khu vực.
Những con Ma Quái không chết, nhưng chúng mất đi sự kết nối, trở thành những xác sống thường, mất phương hướng và quay sang tấn công lẫn nhau trong cơn đau đớn.
Người đàn ông vest, người điều khiển chúng từ xa, hét lên đầy giận dữ khi nhận ra kế hoạch của hắn đã thất bại hoàn toàn.
Y Hoa đứng giữa đống xác chết và những xác sống đang chiến đấu lẫn nhau, cơ thể cô tỏa ra một ánh sáng mờ ảo.
Cô cảm thấy sức mạnh mới trong người, một sức mạnh lạnh lẽo và kiểm soát.
Cô không còn là một nạn nhân chạy trốn.
chìa khóa cho sự sụp đổ hoàn toàn của thế giới này.
Nhưng khi hắn mở cuốn sách bí mật nằm giữa đống đổ nát ra, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến hắn quên cả thở.
Không gian xung quanh đột ngột trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ.
Tiếng gầm gừ của những xác sống vẫn còn vang vọng trong không khí ẩm mốc, nhưng âm thanh đó dường như bị hút vào chân không bởi sự hiện diện áp đảo của Y Hoa.
Cô đứng sững giữa đống đổ nát, ánh mắt trống rỗng nhìn thẳng về phía trước, nơi cuốn sách da cũ kỹ nằm lộ thiên trên nền đá lạnh giá.
Lương cảm thấy tim mình đập mạnh đến mức đau nhói lồng ngực.
Hắn không biết tại sao lại có một cuốn sách ở đây.
Nơi này từng là phòng thí nghiệm ngầm của dự án 'Thánh Giá', được niêm phong chặt chẽ dưới lòng đất sâu thẳm trước khi đại dịch bùng nổ.
Không ai, trừ những kẻ nội bộ cao cấp nhất, mới tìm thấy lối vào.
Và chắc chắn không có xác sống nào đủ thông minh để mang nó đến đây.
Hắn bước chậm rãi về phía cuốn sách.
Từng bước chân đều nặng trĩu như chì.
Máu từ vết thương ở cánh tay trái nhỏ giọt xuống sàn nhà, tạo thành những vệt đỏ thẫm trên lớp bụi dày cộm.
Mùi hương nồng nặc của sắt oxy hóa và mùi tanh hôi từ xác thịt chết trộn lẫn vào nhau, kích thích khứu giác nhạy bén của hắn.
Y Hoa không ngăn cản.
Cô thậm chí còn lùi lại một bước, nhường lối đi cho người đàn ông mà vài giờ trước đây, cô từng coi là kẻ thù đáng sợ nhất trong khu vực này.
Ánh sáng mờ ảo tỏa ra từ cơ thể cô dần tắt ngấm, để lộ sự mệt mỏi tột cùng trên khuôn mặt xanh xao.
"Đừng," Y Hoa thì thầm, giọng khàn đặc vì mất nước và kiệt sức.
"Ngươi không hiểu thứ ngươi đang chạm vào."
Lương phớt lờ lời cảnh báo của cô.
Instinct sinh tồn trong hắn lên tiếng cảnh báo nguy hiểm, nhưng sự tò mò lại lớn hơn nỗi sợ hãi.
Hắn cần biết thêm thông tin.
Trong thế giới này, kiến thức là vũ khí mạnh nhất, và cuốn sách trước mắt có thể chứa đựng bí mật về nguồn gốc của những quái vật đang rình rập họ mỗi đêm.
Hắn cúi người xuống, bàn tay run rẩy với lấy góc trang giấy.
Da bìa sách lạnh buốt, dính dợm một chất dịch nhờn không rõ màu sắc.
Khi hắn nâng nó lên, ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên trần nhà chiếu xuống, làm lộ ra những ký tự khắc sâu vào mặt bìa trước.
Đó không phải là tiếng Việt.
Cũng không phải tiếng Anh hay bất kỳ ngôn ngữ phổ thông nào mà Lương từng biết.
Những đường nét uốn lượn như những con rắn đang bò, đầy ma mị và cổ xưa.
Chúng dường như có sự sống riêng, di chuyển chậm chạp dưới ánh mắt của hắn mỗi khi hắn chớp mắt.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.
Bàn tay trái cầm chặt khẩu súng lục đã hết đạn, trong khi bàn tay phải lật mở trang đầu tiên.
Giấy bên trong mỏng manh như cánh bướm, dễ rách nếu chạm nhẹ.
Những dòng chữ viết bằng mực đen tuyền, khô cứng theo thời gian, bắt đầu hiện ra trước mắt hắn.
Lương nheo mắt đọc những dòng đầu tiên.
Tim hắn đập nhanh hơn nữa khi nhận ra nội dung kỳ lạ.
Đây không phải là nhật ký hay báo cáo khoa học thông thường.
Nó giống như một lời nguyền được viết lại bởi một người đang dần mất trí nhớ, hoặc tệ hơn, một kẻ đã bị chiếm hữu ý thức hoàn toàn.
*"Ngày thứ 47 sau Sự Kén.
Chúng tôi nghĩ rằng chúng ta đã kiểm soát được gen đột biến.
Chúng tôi sai lầm to lớn.
Virus không chỉ thay đổi cơ thể vật chủ.
Nó thay đổi linh hồn.
Và giờ, nó đang đói."*
Lương cảm thấy một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Hắn lật sang trang tiếp theo.
Những dòng chữ trở nên điên cuồng hơn, nét bút gãy góc và sắc nhọn như những vết dao cắt trên giấy.
Hình ảnh minh họa được vẽ bằng than đen xen kẽ giữa các đoạn văn miêu tả những cơ thể con người bị biến dạng, hòa nhập vào nhau thành một khối thịt khổng lồ đang dưới lòng đất.
"Y Hoa," Lương gọi tên cô trong khi vẫn cúi đầu đọc.
Giọng hắn run nhẹ.
"Ngươi có biết ai đã viết ra cái thứ này không?"
Không có câu trả lời.
Y Hoa đứng im lìm như tượng đá, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào lưng trần của hắn với một biểu cảm khó hiểu giữa sự thương hại và sợ hãi tột cùng.
Lương nghiến răng.
Hắn cần tập trung.
Những trang giấy tiếp theo mô tả quy trình chuyển hóa tế bào mà virus sử dụng để kết nối ý thức của hàng triệu người lại thành một mạng lưới duy nhất.
Hắn nuốt khan, cổ họng khô khốc như lửa đốt.
Nếu điều này là thật, thì tất cả những xác sống họ gặp phải không đơn thuần là kẻ thù mù quáng đang tìm kiếm thịt tươi.
Chúng là một phần của một thực thể lớn hơn, thông minh hơn và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì thế giới từng tưởng tượng.
Hắn lật nhanh các trang giấy, hy vọng tìm thấy manh mối về cách ngăn chặn hoặc phá vỡ kết nối đó.
Nhưng càng đọc sâu vào trong, hắn càng cảm thấy đầu óc mình bị xoáy vào một vực thẳm đen tối.
Những công thức toán học phức tạp xen kẽ với những câu thơ u ám bằng tiếng Latinh làm choáng váng nhận thức của anh.
Rốt cuộc, hắn dừng lại ở trang cuối cùng trước khi bìa sau bắt đầu bong tróc.
Ở đó chỉ có duy nhất một tên được viết hoa to lớn, chiếm trọn cả mặt giấy: DAN LUONG.
Hơi thở của Lương ngưng đọng trong cổ họng.
Hắn chớp mắt nhiều lần để xác nhận rằng mình không phải đang bị ảo giác do thiếu ngủ và căng thẳng thần kinh quá mức.
Tại sao lại là tên hắn?
Một cơn đau nhói buốt xuyên qua thái dương, như thể có ai đó vừa lấy dao rạch vào da đầu từ bên trong sọ não.
Hắn hét lên một tiếng thống khổ rồi quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy cuốn sách để che chắn khỏi sự xâm nhập của ký ức lạ lùng đang ập đến.
Không phải là ký ức của chính hắn.
Đó là những hình ảnh mờ ảo của một phòng thí nghiệm trắng xóa, nơi các bác sĩ mặc áo choàng dài đứng xung quanh một chiếc giường bệnh kim loại lạnh lẽo.
Và nằm trên đó, với dây điện nối vào khắp cơ thể, là chính anh.
Nhưng phiên bản trẻ hơn, khỏe mạnh hơn và chưa bị biến đổi bởi virus.
*"Chủ đề 01: Hoàn thành giai đoạn đầu của quá trình thích nghi,"* một giọng nói vang lên trong tai hắn, đè nặng lên những suy nghĩ đang hỗn loạn.
*"Chuẩn bị cho sự tích hợp cuối cùng."*
Lương rên rỉ, cố gắng gạt bỏ những hình ảnh xâm nhập đó ra khỏi tâm trí.
Hắn cảm thấy như thể ý thức của mình đang bị xé toạc thành hai nửa: một phần là kẻ sinh tồn trong thế giới tàn khốc hiện tại, và phần kia là thí nghiệm trong quá khứ xa xôi mà hắn không hề hay biết.
Y Hoa bước tới gần hơn.
Lần này, cô không còn vẻ lạnh lùng khoảng cách nữa.
Giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng mang theo sự thôi thúc kỳ lạ khiến Lương phải ngẩng đầu lên nhìn cô.
"Ngươi đã tìm thấy nó rồi," Y Hoa nói, ánh mắt rực cháy một ngọn lửa đen tối mà trước giờ hắn chưa từng thấy trên khuôn mặt người phụ nữ này.
"Bây giờ ngươi biết tại sao chúng ta không thể chết."
Lương lau đi dòng máu chảy từ mũi mình do áp lực của ký ức tràn về.
Hắn nhìn cuốn sách trong tay, rồi nhìn lên Y Hoa với ánh mắt đầy nghi ngờ và cảnh giác.
Nếu hắn là Chủ đề 01, thì cô gái trước mặt này rốt cuộc là ai?
Và tại sao cô lại biết mọi thứ mà ngay cả chính anh cũng không nhớ nổi?
"Đây không phải là kết thúc," Lương gằn từng từ một cách nặng nề, giọng nói của hắn trở nên xa lạ ngay cả với chính bản thân.
nó chỉ vừa mới bắt đầu."
Y Hoa mỉm cười, nụ cười đầy mỉa mai và bi thương đồng thời.
Cô đưa tay chạm nhẹ vào trán Lương, nơi những mạch máu đang nổi lên xanh đen dưới làn da nhợt nhạt.
Một cơn sóng điện từ mạnh mẽ bắn ra giữa hai người họ, kết nối ý thức của họ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đủ để thay đổi tất cả.
Lương nhìn thấy tương lai.
Không phải là hy vọng hay sự cứu rỗi mà hắn từng mơ ước khi sống sót qua những tháng ngày đầu tiên của đại dịch.
Hắn nhìn thấy một thành phố bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh cửu, nơi con người không còn tồn tại dưới dạng cá nhân nữa, và những sinh vật lai ghép khổng lồ đang tuần tra trên các tòa nhà đổ nát.
Và ở trung tâm của tất cả mọi thứ đó, ngồi trên ngai vàng được xây dựng từ xương cốt và thép gỉ sét, là hình bóng của chính anh – nhưng với đôi mắt đỏ rực như máu và nụ cười điên cuồng không thể kiểm soát.
"Chào mừng ngươi trở về nhà," Y Hoa thì thầm vào tai hắn khi ký ức cuối cùng vỡ tung trong tâm trí Lương.
"Và chào mừng cái chết cho thế giới cũ."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận