Chương 30
Cô mở mắt, tầm nhìn bị che mờ bởi những giọt máu đỏ tươi đang chảy từ trán xuống, hòa lẫn với mồ hôi lạnh bám đầy lưng áo.
Thế giới xung quanh quay cuồng rồi đột ngột đứng yên.
Y Hoa nằm giữa đống đổ nát của một hành lang bệnh viện cũ kỹ, nơi từng là lối thoát sinh duy nhất mà cô đã hy vọng tìm thấy sự an toàn.
Bụi bê tông trắng xóa phủ kín mọi thứ, khiến không khí trở nên khô ráp và cào xé cổ họng mỗi khi hít thở.
Đầu tiên là tiếng đập thình thịch của trái tim mình.
Sau đó mới đến âm thanh khác — một tiếng lách cách đều đặn, như kim đồng hồ đếm ngược trong bóng tối dày đặc.
Y Hoa cố gắng cử động ngón tay.
Chúng cứng đờ, tê liệt bởi sự kiệt sức và nỗi sợ hãi tột cùng vừa trải qua.
Lục Phong im lặng.
Sự yên tĩnh đó đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào hắn từng buông ra.
Trong đầu cô, giọng nói kiêu ngạo của linh hồn cộng sinh đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một khoảng trống rỗng tuếch đầy ma khí lạnh lẽo.
Nó không phải là sự bình yên.
Đó là dấu hiệu cho thấy thứ gì đó lớn hơn đang chuẩn bị chiếm quyền kiểm soát.
Y Hoa chậm rãi ngồi dậy, cơ thể run bần bật vì thiếu máu và chấn thương thần kinh.
Trước mặt cô, chiếc radio hỏng vẫn nằm trên nền đất ẩm ướt, màn hình vỡ vụn hiển thị dòng chữ *"Giai đoạn hai bắt đầu"* bằng màu đỏ sẫm giống hệt như máu đông lại.
Nhưng giờ đây, đèn pin yếu ớt chiếu vào thiết bị đó lại cho thấy một thứ khác hẳn.
Nó không phải là tín hiệu từ bên ngoài.
Nó là bản đồ.
Một sơ đồ cấu trúc ngầm của toàn bộ khu phức hợp này đang hiện ra qua những tia điện tử nhấp nháy loạn xạ trên màn hình nhỏ xíu kia.
Và ở trung tâm của nó, có một điểm sáng đỏ chót — nơi Y Hoa đang đứng.
Cô liếc nhìn vết cắt sâu hoác trên cánh tay trái.
Máu không còn chảy nữa mà đóng thành lớp vỏ đen sẫm, cứng như đá granit.
Khi cô chạm nhẹ vào đó, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Virus không chỉ ăn mòn cơ thể.
Nó đang tái cấu trúc chúng theo một quy trình nào đó mà cô chưa từng biết đến trước đây trong suốt ba mươi ngày sinh tồn này.
"Không phải là bệnh," Y Hoa thì thầm với chính mình, giọng khàn đặc như tiếng cọ xát của hai hòn đá ma sát nhau.
"Nó là công cụ." Cô đứng dậy, chân trái bị tê liệt khiến cô ngã xuống nền đất đầy kính vỡ và giấy tờ mục nát.
Nhưng nỗi sợ đã nhường chỗ cho sự tập trung tuyệt đối.
Nếu chiếc radio này dẫn đường đến điểm đỏ đó, thì nơi ấy chắc chắn liên quan trực tiếp đến lý do tại sao cô lại trở thành 'Chìa Khóa Địa Ngục'.
Và nếu không tìm ra câu trả lời ngay bây giờ, cả Y Hoa lẫn Thương Lan đều sẽ chết trong vô nghĩa trước khi mặt trời mọc lên lần nữa.
Y Hoa bò lùi về phía góc tường tối om nhất của hành lang, tìm kiếm một vị trí che khuất khỏi tầm nhìn của bất kỳ thứ gì đang rình rập bên ngoài ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ vỡ nát trên cao.
Tầm nhìn của cô thay đổi khi cơn đau đầu dần lắng xuống đủ để cho phép tinh thần trở lại trạng thái tỉnh táo lạnh lùng quen thuộc.
Thế giới trước mắt không còn là những mảng màu xám xịt quen thuộc mà đã từng bao phủ thị giác cô trong những ngày đầu tiên sau Sự Sụp Đổ Bại Hoại.
Những đường nét sắc sảo bắt hiện ra rõ ràng hơn dưới ánh trăng xanh nhạt chiếu xuyên qua lớp bụi dày đặc trên trần nhà sụp đổ một phần lớn diện tích phía trước lối đi chính của tầng hầm này vốn dĩ đã bị phong tỏa từ lâu bởi quân đội nhưng giờ đây lại mở rộng bất thường như thể chào đón ai đó hoặc cái gì đó vào bên trong lòng nó mà không hề e dè hay do dự nào cả dù cho nguy hiểm đang chờ đợi ở mỗi bước chân tiếp theo nữa sao?
Những dòng chảy năng lượng màu xanh lam và đỏ sẫm bắt đầu xuất hiện dưới dạng các luồng khí mỏng manh lan tỏa từ những vết nứt trên sàn nhà bê tông cũ kỹ nơi mà hàng năm trước đây từng là khu vực cách ly dành riêng cho bệnh nhân nhiễm virus chủng loại A đặc biệt nguy hiểm nhất trong lịch sử y học thế giới này nhưng giờ đây lại trở thành phòng thí nghiệm tự nhiên hoàn hảo để nghiên cứu về quá trình tiến hóa cưỡng bức thông qua cái chết và sự tái sinh liên tục không ngừng nghỉ giữa hai trạng thái tồn tại song song cùng lúc với nhau mà không hề mâu thuẫn hay xung đột gì cả dù cho đạo đức con người có phản đối kịch liệt đến mức nào đi chăng nữa thì quy luật tự nhiên vẫn luôn áp đảo mọi can thiệp nhân tạo của con người chúng ta trong những hoàn cảnh cực đoan như thế này đúng chứ?
Y Hoa nheo mắt, cố gắng phân tích các mẫu hình đó.
Chúng không ngẫu nhiên.
Chúng giống như mạch máu của một cơ thể khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất.
Và cô là tế bào miễn dịch duy nhất còn sót lại đủ mạnh để kích hoạt hệ thống phòng thủ hoặc phá hủy nó hoàn toàn nếu cần thiết dù cho cái giá phải trả có đắt đến nhường nào đi chăng nữa thì sự sống luôn ưu tiên kẻ mạnh nhất trong chuỗi thức ăn tàn khốc này mà không hề thương xót ai cả ngay cả khi đó là chính bản thân mình đang dần bị cuốn trôi vào vực thẳm của và điên loạn tột cùng vì những bí mật kinh hoàng vừa mới được hé lộ trước mắt cô lúc nãy kia sao?
Cô rút dao găm từ thắt lưng ra, lưỡi thép nhẵn bóng phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.
Cánh tay phải cầm vũ khí run nhẹ nhưng bàn tay trái vẫn giữ vững thế cân bằng cơ thể trong tư thế sẵn sàng chiến đấu cao độ nhất có thể đạt được trong tình trạng hiện tại của cô ấy lúc này đây không nghi ngờ gì nữa!
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng Y Hoa.
Không phải là tiếng gầm gừ của quái vật hay tiếng bước chân nặng nề nào cả mà lại chính xác y hệt như âm thanh phát ra trực tiếp từ bên trong hộp sọ cô ấy vậy đó sao?
Làm sao có thể xảy ra chuyện được chứ?!
*"Ngươi đang nhìn thấy những gì, Y Hoa?"* Giọng nói trầm đục của Lục Phong vang lên lần nữa, nhưng lần này nó không mang theo sự thù địch hay khinh miệt như trước kia mà lại chứa đựng một vẻ tò mò thuần khiết đáng sợ đến mức làm cho da gà nổi dựng hết cả người cô luôn ấy chứ?
"Im đi," Y Hoa gầm nhẹ, nghiến chặt hàm răng lại thành tiếng lạo xạo nghe rất rõ trong không gian tĩnh lặng chết chóc xung quanh đây đang ngày càng trở nên ngột ngạt hơn từng giây một trôi qua thật chậm rãi mà đầy căng thẳng tột độ khiến cho tim đập nhanh như muốn nổ tung ra khỏi lồng ngực của cô luôn đó chứ?
*"Im đi?"* Lục Phong cười khẽ, âm thanh vang vọng trong tâm trí Y Hoa giống như tiếng sấm rền xa xôi nhưng lại đủ mạnh để gây tê liệt tạm thời toàn bộ cơ thể con người bình thường khác nếu không có sự bảo vệ từ lớp vỏ bọc linh hồn cộng sinh đặc biệt này thì chắc chắn đã bị phát điên mất sớm rồi.
*"Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể kiểm soát được điều gì đang xảy.
Ngươi chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch chứa đựng những ký ức đau khổ và nỗi sợ hãi vô tận mà thôi!
Hãy nhìn vào thực tại trước mắt ngươi đi!"* Y Hoa quay người lại thật nhanh, lưỡi dao hướng thẳng về phía bóng tối dày đặc nơi vừa phát ra giọng nói đó mặc dù cô biết rất rõ rằng không ai đứng ở đó cả ngoại trừ chính bản thân mình đang đối diện với sự điên loạn nội tâm của riêng thôi nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn chưa hề biến mất đâu.
Không có ai.
Chỉ có những bức tường bê tông lạnh lẽo và đống đổ nát từ trần nhà rơi xuống cách đây vài phút trước kia mà thôi.
Nhưng mùi ozone chát chúa lại càng nồng nặc hơn nữa, gợi nhớ đến thời điểm ngay trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn vào ngày Zero đáng sợ ấy luôn.
Y Hoa hít một hơi thật sâu để bình tĩnh trở lại.
Cô biết rằng mình đang bị thao túng bởi cảm xúc tiêu cực tích tụ từ quá nhiều áp lực sinh tồn trong suốt mấy tuần qua đây nên cần phải tập trung cao độ hơn nữa nếu muốn sống sót thêm dù chỉ là một ngày ngắn ngủi.
không bị phát điên lên vì những ảo giác khủng khiếp này tiếp tục tấn công tâm trí mình liên miên không ngừng nghỉ như thế nào cho vừa vặn với tiêu chuẩn sinh tồn khắc nghiệt nhất của tận thế hiện tại nơi đây luôn đúng chứ?
Cô bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều được tính toán cẩn thận để tránh gây ra tiếng động lớn có thể thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi đang rình rập xung quanh khu vực này vốn dĩ đã nổi danh là ổ chuột phát bệnh dịch hạch chết người từ thời kỳ trước đại nạn rồi mà giờ đây lại càng trở nên nguy hiểm hơn bội phần khi kết hợp với các loại virus đột biến mới xuất hiện gần đây trong vòng một tuần qua.
Hành lang phía trước bắt đầu hẹp dần, ép buộc Y Hoa phải cúi thấp đầu xuống để tránh va chạm vào những thanh xà ngang gỉ sét treo lơ lửng trên cao trông giống như hàm răng khấp khểnh của con quái vật cổ đại đang nhai nuốt chậm rãi từng mảnh vụn ký ức còn sót lại từ quá khứ xa xôi của nhân loại chúng ta trước khi bị xóa sổ hoàn toàn bởi bàn tay tàn bạo của thiên nhiên hay chính sự ngu dốt tự hủy diệt bản thân mình một cách thảm hại nhất có thể tưởng tượng được trong mơ nữa sao?
Bỗng nhiên, đèn pin trên.
Màn đen tuyệt đối bao trùm lấy cô ngay lập tức, chỉ còn lại đôi mắt đang dần thích nghi với bóng tối và khả năng quan sát tăng cường nhờ vào sự thức tỉnh cấp độ trung cấp mà cô vừa đạt được cách đây không lâu thôi phải không nào?
Trong màn đêm dày đặc đó, Y Hoa thấy những ký tự cổ xưa bắt đầu hiện ra trên bề mặt tường đá ẩm ướt.
Chúng phát sáng mờ ảo màu tím tái, giống như máu đông lại dưới ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi xuyên qua khe nứt trần nhà phía xa kia mà cô không dám quay đầu nhìn lại vì sợ hãi mất tập trung vào việc giải mã những thông tin quý giá đang nằm ngay trước mặt mình lúc này đây đúng chưa?
Đó là tiếng Latinh cổ.
Y Hoa đã học được chút ít trong thời kỳ còn ở trường đại học y khoa trước khi thế giới sụp đổ hoàn toàn và biến đổi thành địa ngục trần gian kinh hoàng như ngày hôm nay luôn ấy chứ?
Cô đọc thầm từng chữ một: *"Hic requiescunt animae damnatae"* — Tại đây nghỉ ngơi những linh hồn bị nguyền rủa.
Nhưng dòng cuối cùng mới là thứ khiến.
chết lặng đi hoàn toàn trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó mà thôi!
Nó không phải là Latinh nữa mà lại chính xác y hệt như ngôn ngữ mẹ đẻ của cô ấy vậy luôn.
Y Hoa nuốt khan, cổ họng khô khốc rát bỏng.
Cô chạm tay vào dòng chữ đó.
Bề mặt tường lạnh toát nhưng đang rung động nhẹ nhàng giống như trái tim còn sống sót cuối cùng của một sinh vật khổng lồ nào đó đang ngủ say dưới lòng đất sâu thẳm này luôn đúng chứ?
đang vật lộn để thoát khỏi cảm giác kinh hoàng tột cùng vừa ập đến não bộ mình, một bóng đen xuất hiện từ cuối hành lang phía trước nơi mà ánh sáng mặt trăng không thể chiếu rọi tới được dù chỉ là một phần nhỏ li ti nào cả trong không gian tối om đáng sợ này luôn.
Đó không phải là quái vật.
Đó cũng không phải là ảo giác do virus gây ra tác dụng phụ lên hệ thần kinh trung ương của cô nữa đâu.
Mà lại chính xác y hệt như hình dáng con người thật sự đứng đó đang nhìn chằm chằm vào Y Hoa với ánh mắt đầy tò mò lẫn thù địch pha trộn kỳ lạ một cách khó hiểu đến mức làm cho da gà nổi dựng hết cả người cô luôn ấy chứ?
Một người đàn ông cao lớn, mặc áo khoác da rách nát bám đầy máu khô từ những trận chiến trước đây của hắn ta chắc chắn phải trải qua biết bao nhiêu đau đớn mới có thể sống sót được đến tận bây giờ.
Tay cầm một cây giáo tự chế bằng sắt gỉ sét và gỗ cứng trông rất thô sơ nhưng lại cực kỳ nguy hiểm nếu sử dụng thành thạo trong tình huống cận chiến khắc nghiệt như thế này luôn ấy chứ?
Y Hoa nghiến chặt răng, nắm chặt dao găm hơn nữa.
Cô không biết tên người đàn ông đó là ai, cũng chẳng quan tâm đến động cơ của hắn đang muốn gì ở đây lúc này ngay bây giờ trước mắt cô luôn đúng chưa?
Nhưng điều duy nhất mà Y Hoa chắc chắn một trăm phần trăm rằng anh ta sẽ giết chết mình nếu như cần thiết để lấy đi thứ gì đó quý giá từ người phụ nữ yếu đuối nhưng nguy hiểm đứng trước mặt hắn lúc nãy kia sao?
"Ngươi là ai?" Y Hoa hỏi, giọng lạnh lùng không chút run rẩy dù cho tim đập nhanh hơn tốc độ bình thường gấp ba lần luôn ấy chứ?
Người đàn homme cười nhạt, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao cạo mới được mài giũa kỹ lưỡng từ những viên đá lửa cổ xưa nhất trên thế giới này luôn.
"Ta là người dọn dẹp.
Và ngươi đã làm bẩn nhà ta." Y Hoa hiểu ngay lập tức rằng mình đang đối mặt với một kẻ thù nguy hiểm hơn bất kỳ loại quái vật đột biến nào cô từng gặp phải trước đây trong suốt ba mươi ngày sinh tồn khắc nghiệt tại khu vực này luôn ấy chứ?
Không cần nói thêm lời giải thích nào cả vì hành động mới là thứ duy nhất có ý nghĩa trong thế giới tàn khốc nơi chỉ có kẻ mạnh mới được quyền sống sót tiếp tục thở hít bầu không khí ô nhiễm độc hại đầy mùi tử thần bao trùm khắp nơi xung quanh đây đúng chưa?
Người đàn homme lao về phía Y Hoa với tốc độ đáng kinh ngạc, cây giáo xé toạc lớp bụi dày trên sàn nhà tạo thành một cơn gió nhỏ đủ để làm cho tóc tai rối bời của cô luôn ấy chứ?
YHoa phản ứng nhanh hơn dự kiến, nghiêng người sang bên trái tránh mũi sắt nhọn chỉ cách sống mũi mình chưa đầy hai centimet trong khoảnh khắc sinh tử quyết định số phận cả cuộc đời còn lại phía trước rộng lớn mênh mông nhưng cũng vô cùng ngắn ngủi trôi qua thật chậm rãi mà đầy căng thẳng tột độ khiến cho tim đập nhanh như muốn nổ tung ra khỏi lồng ngực của cô luôn đó chứ?
Cô quay người, dao găm cắt vào không khí hướng về cổ họng hắn ta nhưng lại bị một bàn tay xương lạnh toát thọc ngang từ phía sau lưng chắn đường tiến công của Y Hoa ngay lập tức trước khi lưỡi thép chạm da thịt nạn nhân xấu số sắp chết đau đớn trong tuyệt vọng tột cùng.
Y Hoa quay phắt người lại, mắt mở to đầy kinh hoàng.
Đứng bên cạnh cô là một bóng đen khác — hình dáng giống hệt chính Y Hoa nhưng với đôi mắt đỏ ngầu rực cháy sự hung bạo thuần khiết nhất mà chưa từng ai có thể tưởng tượng được trong mơ nữa sao?
"Ngươi không hiểu gì về những điều đang xảy ra đâu," Bản Thân Thứ Hai nói, giọng nói vang lên đồng điệu với Lục Phong nhưng lại mang theo một nỗi buồn sâu thẳm đến mức làm cho trái.
thắt chặt lại vì sự thương cảm kỳ lạ dành cho kẻ thù của chính mình luôn ấy chứ?
"Giết hắn đi.
Ngươi sẽ tự do," Bản Thân Thứ Hai nháy mắt, nụ cười mỉa mai hiện lên trên môi tái nhợt trông giống như một người phụ nữ vừa mất tất cả những gì quý giá nhất trong đời mình vậy đó sao?
Y Hoa lùi lại một bước, dao găm run rẩy trong tay.
Cô không thể tin vào chính tai mình nghe được lúc nãy kia luôn đúng chưa?
Đây là cái bẫy lớn nhất mà Lục Phong đã chuẩn bị từ lâu nhằm mục đích chia rẽ nội tâm và hủy hoại hoàn toàn ý chí sinh tồn của Y Hoa trước khi bước vào giai đoạn cuối cùng của kế hoạch chiếm đoạt cơ thể vĩnh viễn không bao giờ có hồi kết nữa sao?
"Ta sẽ không làm điều đó," Y Hoa nói, giọng kiên định bất chấp nỗi sợ hãi đang ăn mòn lý trí dần dà theo từng giây trôi qua thật chậm rãi mà đầy căng thẳng tột độ khiến cho tim đập nhanh như muốn nổ tung ra khỏi lồng ngực của cô luôn đó chứ?
"Và ta cũng sẽ không để ngươi giết hắn." Bản Thân Thứ Hai cau mày, vẻ mặt thất vọng rõ rệt.
"Ngươi ngu ngốc quá mức cần thiết rồi, Y Hoa.
Hãy nhìn vào thực tại trước mắt ngươi đi!
Ngươi đang tự sát mà thôi!" Y Hoa không đáp lời.
Cô nhắm chặt mắt lại, tập trung toàn bộ sức mạnh tinh thần còn sót lại để kết nối với nguồn năng lượng địa ngục chảy trong huyết mạch mình lúc này ngay bây giờ luôn đúng chưa?
Cơn đau xé toạc sọ não quay trở lại dữ dội hơn gấp mười lần so với trước kia nhưng Y Hoa vẫn cắn chặt môi đến mức máu tươi trào ra từ khóe miệng mà không hề kêu la một tiếng nào cả dù cho sự thống khổ đang hành hạ cơ thể cô ấy lúc này đây luôn đúng chứ?
Khi mở mắt ra, đôi ngươi của Y Hoa đã chuyển sang màu đen hoàn toàn — dấu hiệu cho thấy Chìa Khóa Địa Ngục đang kích hoạt chế độ phòng thủ tối đa trước mối đe dọa nội tại từ chính linh hồn cộng sinh phản bội chủ nhân mình một cách tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng được trong mơ nữa sao?
Bản Thân Thứ Hai lùi lại, vẻ mặt kinh hãi lộ rõ.
ngươi đã làm gì vậy?" "Ta đang giải phóng nó," Y Hoa trả lời lạnh lùng, giọng nói
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận