Chương 40
Không phải là mùi xác chết hay máu tanh tưởi mà con người thường gặp trong thế giới hậu tận thế này.
Đó là mùi của ozone hòa quyện với bụi tro thời gian bị nén chặt lại thành dạng rắn.
Lâm Phong lao xuống lòng đường Khu Phố Cổ, nơi không khí dày đặc đến mức khó thở.
Đồng hồ trên cổ tay anh nhấp nháy đỏ báo động: "Tỷ lệ thời gian: 86400x".
Chỉ cần một giây chậm trễ ở đây, cơ thể anh sẽ già đi hai mươi lăm năm về mặt sinh học.
Anh cảm nhận được từng tế bào trong người mình đang kêu gào đau đớn dưới áp lực của dòng chảy này.
Mặt đất rung chuyển nhẹ.
Những viên gạch đá xung quanh nứt vỡ thành bột mịn chỉ sau vài nhịp thở.
Đây là Khu Phố Cổ, nơi một ngày hiện tại tương đương với một năm thực tế.
Thời gian ở đây không trôi đi, nó tích tụ và bùng nổ.
Lâm Phong dừng lại cạnh bức tường đổ nát của nhà thờ cũ.
Ánh sáng từ khe hở trên trần đất chiếu xuống tạo thành những tia bụi vàng lơ lửng.
Nhưng điều khiến anh lạnh toát sống lưng không phải là bóng tối hay sự cô độc.
Đó là viên tinh thể Chronos đang lơ lửng trước mắt hắn, pulsating với ánh sáng xanh lam đầy đe dọa.
Giữa đám tàn dư phân rã của bộ xương người vừa sụp đổ thành đống bụi tro xám xịt, viên tinh thể đó nổi bật như một con mắt quan sát lạnh lùng.
Nó không chỉ là vật phẩm năng lượng.
Đó là cửa ngõ.
Và giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong nó khiến máu trong người Lâm Phong đóng băng hoàn toàn: "Ngươi đã về." Giọng của người đã chết ba năm trước.
Giọng của em gái anh, Tiểu Nhàn.
Nhưng âm điệu đó lại mang theo sự già cỗi và mệt mỏi như thể cô ấy đã sống hàng ngàn đời trong vòng lặp này.
Lâm Phong vươn tay ra, ngón tay run rẩy hướng về phía tinh thể.
Cảm giác hấp dẫn kỳ lạ kéo chân hắn đến gần hơn.
Logic khoa học trong đầu anh hét lên cảnh báo nguy hiểm, nhưng nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất – nỗi sợ mất đi Tiểu Nhàn vĩnh viễn – đã át chế lý trí.
Anh cần biết sự thật.
Anh cần hiểu vì sao mình lại là nguyên nhân gốc rễ của mọi thảm họa này.
Khi ngón tay vừa chạm vào bề mặt lạnh giá, một luồng dữ liệu khổng lồ tràn vào đầu anh.
Không phải hình ảnh hay âm thanh thông thường.
Đó là ký ức không thuộc về anh.
Ký ức của chính viên tinh thể.
Và trong khoảnh khắc đó, Lâm Phong nhìn thấy tương lai mà Giám Đốc Hàn muốn tạo ra: Một thế giới tĩnh lặng, chết chóc nơi thời gian bị đóng băng vĩnh viễn để ngăn chặn sự hỗn loạn của virus Chronos.
Anh rút tay lại thật nhanh, thở dốc.
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.
Hắn vừa khám phá ra bí mật kinh hoàng nhất từ trước đến nay.
Virus không phải là bệnh tật.
Nó là cơ chế phòng vệ của dòng thời gian đối với kẻ xâm nhập – chính anh ấy.
Tiếng sủa xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.
Âm thanh giống như kim loại ma sát vào đá, chói tai và đầy thù hận.
Một con Bại Hoại lao ra từ bóng tối phía sau đống đổ nát.
Trong thế giới bên ngoài, sinh vật này chỉ có tốc độ trung bình của một người chạy bộ hoảng loạn.
Nhưng trong Khu Phố Cổ, nơi thời gian bị nén chặt đến mức điên cuồng, nó di chuyển với vận tốc của một viên đạn pháo.
Lâm Phong quay người lại vừa kịp lúc.
Cánh tay phải vung lên đỡ đòn tấn công bất ngờ đó.
Va chạm tạo ra một cú sốc sóng xung kích làm nứt vỡ nền đá dưới chân anh.
Con quái vật bị hất bay về phía sau, nhưng ngay lập tức nó bật dậy và lao trở lại với tốc độ còn nhanh hơn trước.
Đây không phải là chiến đấu bằng sức mạnh vật lý đơn thuần.
Đây là cuộc chiến giữa hai dòng chảy thời gian khác nhau.
Cơ thể Lâm Phong đang cố gắng duy trì nhịp đập bình thường trong môi trường mà mọi thứ xung quanh đều già cỗi và phân rã với tốc độ chóng mặt.
Mỗi lần con quái vật tấn công, nó mang theo năng lượng của hàng trăm năm hư vô tích tụ lại.
Anh lùi bước, chân trượt trên lớp bụi tro dày đặc.
Hơi thở gấp gáp hơn từng giây.
Đồng hồ cổ tay tiếp tục nhấp nháy đỏ: "86401x".
Tỷ lệ đang tăng lên.
Khu vực này không ổn định.
Nó đang sụp đổ vào chính nó để tạo ra một hố đen thời gian nhỏ.
Lâm Phong rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng, nhưng anh biết đạn dược thông thường vô nghĩa trước những sinh vật đã vượt qua ranh giới của sự sống và cái chết.
Chúng là biểu hiện thực thể của entropy – sự hỗn loạn gia tăng theo thời gian.
Đánh vào chúng chỉ khiến năng lượng giải phóng ra mạnh hơn thôi.
Con quái vật lao tới lần thứ ba.
Lần này, nó nhắm thẳng vào cổ anh.
Hàm răng sắc nhọn mở rộng như một chiếc bẫy thép gỉ sét.
Mùi hôi thối của xác thịt mục rữa phả vào mặt Lâm Phong, kèm theo hơi thở nóng hổi mang đậm mùi ozone và máu khô.
Anh đóng mắt lại trong khoảnh khắc trước khi va chạm xảy ra.
Không phải vì sợ hãi, mà để tập trung hoàn toàn vào cảm giác xung quanh mình.
Anh cần tìm điểm yếu duy nhất của khu vực này: sự chênh lệch giữa dòng thời gian bên ngoài và bên trong.
Nếu anh có thể lợi dụng chính lực nén đó.
Và rồi anh mở mắt lại với ánh sáng lạnh lùng như băng giá.
Thay vì né tránh, Lâm Phong bước vào đường lao của con quái vật.
Anh đưa tay ra nắm lấy hàm nó, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể cùng với đà tiến lên để kéo sinh vật đó lệch hướng sang bức tường đá phía sau.
Cú va chạm làm rung chuyển cả khu vực ngầm.
Những khối bê tông và gạch vỡ vụn rơi xuống tạo thành một đám mây bụi mù mịt.
Con quái vật bị chôn dưới đống đổ nát, nhưng tiếng sủa của nó vẫn vang lên từ sâu bên trong, yếu ớt hơn nhưng đầy ác ý.
Nó chưa chết.
Chỉ cần một giây nữa là nó sẽ bứt phá ra khỏi đó với sức mạnh gấp đôi vì sự ức chế này càng làm tăng mật độ năng lượng Chronos tích tụ trong cơ thể nó.
Lâm Phong không chờ đợi điều đó xảy ra.
Anh lao vào bóng tối phía trước, nơi viên tinh thể vẫn đang lơ lửng tỏa sáng xanh lam giữa hư không.
Hắn cần câu trả lời ngay bây giờ.
Không còn thời gian cho sự do dự hay sợ hãi nữa.
Sự thật ở đây, và nó sẽ giết anh nếu anh không đủ mạnh để chịu đựng nó.
Lâm Phong nhận ra sự nguy hiểm khi bước vào phòng thờ chính của nhà ngầm dưới lòng đất cũ kỹ này đã lâu rồi bị bỏ rơi bởi những tín đồ cuối cùng còn sót lại trước đại dịch bắt đầu lan rộng khắp nơi trên thế giới ngày hôm qua mà giờ đây thì không ai nhớ rõ nữa vì ký ức con người cũng trở nên mong manh dễ vỡ hơn bao giờ hết trong thời kỳ hỗn loạn hiện tại đang diễn ra xung quanh họ mỗi phút giây trôi qua đều mang theo nỗi ám ảnh về cái chết cận kề luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Người Quan sát đứng ở giữa căn phòng.
Hắn không mặc áo choàng đen như Lâm Phong từng nghĩ.
Thay vào đó, anh ta chỉ là một người đàn ông trung niên với bộ vest cũ kỹ và khuôn mặt mệt mỏi khắc khổ do thiếu ngủ kinh niên gây nên những quầng thâm sâu dưới hốc mắt hai bên má lầy chằng xương thịt nhìn qua cửa sổ kính vỡ phía sau lưng hắn phản chiếu ánh sáng trắng xóa từ bầu trời ngoài kia nơi mưa axit đang rơi xuống thành phố chết chóc này không ngừng nghỉ bao giờ kể từ khi thế giới bắt đầu sụp đổ cách đây ba năm trước đó luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Người Quan sát không chiến đấu bằng sức mạnh vật lý, mà bằng việc thao túng trường Chronos xung quanh mình.
Anh ta giơ tay lên, ngón trỏ chỉ về phía Lâm Phong như thể đang điều khiển một con rối vô hình nào đó ẩn náu trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực hầm ngầm này kể từ khi đại dịch virus chronos bắt đầu lây lan mạnh mẽ hơn nữa khắp nơi trên trái đất chúng ta hiện tại nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Viên đạn không bay thẳng.
Nó cong lại, di chuyển theo một quỹ đạo bất thường quanh người đàn trung niên ấy nhằm tránh những chướng ngại vật vô hình nào đó tồn tại trong không gian ba chiều thông thường vốn dĩ đã bị biến dạng nghiêm trọng bởi năng lượng chronos rò rỉ ra từ cơ thể Lâm Phong lúc này đây đang khiến mọi thứ xung quanh anh trở nên mờ ảo và méo mó đáng sợ hơn bao giờ hết luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong nghiêng người né tránh phát súng đầu tiên.
Viên đạn xoẹt.
, cắt vào da thịt tạo thành một vết xước nhỏ nhưng đau nhói buốt lạnh thấu xương sống lưng gáy phía sau cổ họng nơi dây thanh quản nằm ẩn sâu bên trong lớp cơ bắp dày cộm bảo vệ cho những bộ phận quan trọng nhất của con người chúng ta sinh tồn được trong môi trường khắc nghiệt như thế này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Người Quan sát bắn thêm hai phát nữa.
Lần này, các viên đạn không nhắm vào cơ thể anh mà hướng về phía mặt đất dưới chân Lâm Phong.
Chúng nổ tung ra tạo thành những hố sâu nhỏ nhưng đủ sức làm mất cân bằng trọng tâm khiến hắn ngã quỵ xuống sàn nhà đá lạnh lẽo cứng nhắc vô tình hay hữu ý thì cũng đều giống nhau cả thôi khi mà sự thật phũ phàng trước mắt đang chờ đợi được mở bởi bàn tay tàn bạo của định mệnh khắc nghiệt dành cho những kẻ dám thách thức quy luật tự nhiên vốn dĩ đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa đến nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể anh như bị đóng băng trong chướng ngại vật vô hình nào đó đang bao vây lấy hắn tứ phía không lối thoát ra ngoài được nữa trừ khi chấp nhận hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy sự tự do tạm thời ngắn ngủi trước khi cái chết ập đến engulf lấy linh hồn tội lỗi này mãi mãi về sau này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Anh nhìn lên Người Quan sát với ánh mắt đầy thách thức và nghi ngờ sâu sắc tiềm ẩn bên trong lòng dạ đen tối u ám nhất của con người chúng ta hiện nay đang sống sót qua đại dịch virus chronos khủng khiếp nhất lịch sử nhân loại từng ghi nhận được cho đến thời điểm hiện tại này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
"Ngươi nghĩ mình là nạn nhân?" Người Quan sát hỏi, giọng nói trầm lắng vang vọng trong căn phòng rộng lớn trống rỗng vắng vẻ không một bóng người sống sót nào khác ngoài hai kẻ thù giết nhau bằng ngôn từ và hành động bạo lực tàn khốc đầy máu lửa và nước mắt đau thương của những linh hồn tội lỗi đang lang thang tìm kiếm sự cứu rỗi cuối cùng trước khi ánh sáng vĩnh hằng ập đến engulf lấy tất cả mọi thứ xung quanh chúng ta luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong không đáp lời.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào viên tinh thể Chronos đang lơ lửng giữa hai người họ như một dấu hiệu báo trước cho số phận bi kịch sắp ập đến engulf lấy cả thế giới này trong vòng xoáy hỗn loạn điên cuồng không kiểm soát được nữa luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Người Quan sát không cố gắng đứng dậy.
Thay vào đó, anh ta bấm một nút trên đồng hồ đeo tay.
Toàn bộ khu vực xung quanh nhà thờ bắt đầu rung lắc dữ dội hơn trước kia rất nhiều lần mức độ bình thường vốn dĩ đã đủ kinh hoàng cho những sinh linh yếu đuối dễ tổn thương như chúng ta hiện tại đang phải đối mặt với hiểm nguy chết người liên tục xảy ra mỗi phút giây trôi qua trong thế giới hậu tận thế khắc nghiệt này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Những bức tường đá nứt ra, nhưng không phải do động đất.
Chúng đang "lão hóa" với tốc độ chóng mặt trước mắt Lâm Phong kinh hoàng nhìn thấy cảnh tượng bi thảm ấy diễn ra ngay trước mũi mình mà bất lực không thể làm gì để ngăn chặn nó lại được nữa dù có muốn đến chết cũng đành chịu thôi luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Bụi tro bay lên mù mịt khắp nơi trong phòng thờ cũ kỹ này từng là nơi linh thiêng dành cho những tín đồ cuối cùng còn sót lại trước đại dịch virus chronos bắt đầu lan rộng mạnh mẽ hơn nữa khắp nơi trên trái đất chúng ta hiện tại nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong nhắm mắt lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất có thể tưởng tượng ra được từ trí óc con người thông thường vốn dĩ đã bị biến dạng nghiêm trọng bởi năng lượng chronos rò rỉ ra từ cơ thể anh lúc này đây đang khiến mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo và méo mó đáng sợ hơn bao giờ hết luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Khi mở mắt lại, hắn thấy mình đứng giữa một khoảng không gian trắng xóa vô tận.
Không có nhà thờ cũ kỹ nào cả.
Không có Người Quan sát nữa.
Chỉ còn lại viên tinh thể Chronos lơ lửng trước mặt anh tỏa sáng xanh lam lạnh lùng đầy đe dọa như con mắt quan sát vĩnh hằng của định mệnh khắc nghiệt dành cho những kẻ dám thách thức quy luật tự nhiên vốn dĩ đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa đến nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh.
Lâm Phong quay người lại với tốc độ nhanh nhất có thể tưởng tượng ra được từ cơ bắp con người thông thường vốn dĩ đã bị biến dạng nghiêm trọng bởi năng lượng chronos rò rỉ ra từ cơ thể hắn lúc này đây đang khiến mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo và méo mó đáng sợ hơn bao giờ hết luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Đứng đó là Tiểu Nhàn.
Em gái anh.
Nhưng không phải cô bé ngây thơ trong sáng mà anh từng biết trước đại dịch virus chronos bắt đầu lan rộng mạnh mẽ hơn nữa khắp nơi trên trái đất chúng ta hiện tại nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Cô ấy mặc một bộ váy cưới trắng muốt nhưng đã rách nát và dơ bẩn vì bụi tro thời gian tích tụ qua hàng ngàn năm hư vô trong vòng lặp này.
Mái tóc đen dài của cô chảy xõa xuống vai như dòng suối mực tối u ám bao trùm lấy toàn bộ khu vực hầm ngầm này kể từ khi đại dịch bắt đầu lây lan mạnh mẽ hơn nữa khắp nơi trên thế giới hậu tận thế khắc nghiệt hiện tại nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
"Anh đã về," cô nói, giọng nói vang vọng trong khoảng không gian trắng xóa vô tận đó như tiếng chuông ngân xa xăm từ cuối cùng thiên đàng hoặc địa ngục tùy thuộc vào quan điểm cá nhân mỗi người chúng ta hiện tại đang phải đối mặt với hiểm nguy chết người liên tục xảy ra mỗi phút giây trôi qua trong thế giới hậu tận thế khắc nghiệt này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong bước về phía cô, trái tim đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết.
"Tiểu Nhàn?
Em đang ở đâu?" Hắn hỏi bằng giọng run rẩy đầy lo âu và sợ hãi tiềm ẩn sâu trong lòng dạ đen tối u ám nhất của con người chúng ta hiện nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Cô mỉm cười, nụ cười đau thương và mệt mỏi như thể đã chờ đợi anh ở đây suốt hàng ngàn năm hư vô trong vòng lặp thời gian này.
"Em không bao giờ rời đi," cô đáp lại bằng giọng nói trầm lắng vang vọng khắp nơi trong khoảng không gian trắng xóa vô tận đó luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
"Anh là người duy nhất bước vào đây," cô tiếp tục, ánh mắt xanh lam của Tiểu Nhàn sáng lên như hai viên kim cương lấp lánh giữa bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực hầm ngầm này kể từ khi đại dịch virus chronos bắt đầu lan rộng mạnh mẽ hơn nữa khắp nơi trên trái đất chúng ta hiện tại nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong cảm thấy lạnh toát sống lưng.
Hắn nhận ra sự thật phũ phàng trước mắt đang chờ đợi được mở bởi bàn tay tàn bạo của định mệnh khắc nghiệt dành cho những kẻ dám thách thức quy luật tự nhiên vốn dĩ đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa đến nay luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Tiểu Nhàn không phải là nạn nhân.
Cô ấy là chìa khóa.
anh mới thực sự là tù nhân trong vòng lặp thời gian này.
Không phải vì virus Chronos, mà vì nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của con người chúng ta hiện tại đang sống sót qua đại dịch khủng khiếp nhất lịch sử nhân loại từng ghi nhận được cho đến thời điểm hiện tại này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong mở mắt.
Anh đang nằm trên mặt đất, nhưng không phải ở nhà thờ ngầm dưới lòng đất cũ kỹ đó nữa mà là bên ngoài trời mưa axit rơi xuống thành phố chết chóc này từ ba năm trước khi thế giới bắt đầu sụp đổ hoàn toàn engulf lấy tất cả mọi thứ xung quanh chúng ta trong vòng xoáy hỗn loạn điên cuồng không kiểm soát được nữa luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Cơ thể anh run rẩy, đầy những vết thương từ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận