Chương 35
Nó nặng nề, dày đặc như dầu nhớt đang đông lạnh.
Mỗi lần Lâm Phong hít vào, những hạt bụi li ti bám dính vào phế quản, mang theo mùi sắt gỉ và một thứ hương vị ngọt ngào, thối rữa của sự phân hủy tích tụ qua hàng thế kỷ.
Nhưng điều đáng sợ hơn cả là cảm giác cô lập tuyệt đối.
Thế giới bên ngoài kia có thể đã trôi qua vài giờ, nhưng ở đây, thời gian như bị đóng băng trong những khoảnh khắc đau đớn kéo dài vô tận.
Đồng hồ đeo tay cũ kỹ trên cổ tay phải của anh ngừng tick tock.
Kim giây rung lắc nhẹ, rồi đột ngột quay ngược lại một góc nhỏ.
Một cú giật điện chạy dọc sống lưng khiến Lâm Phong suýt nữa làm rơi khẩu súng lục đã hết đạn trong túi áo khoác rách nát.
Hắn ngẩng đầu lên.
Bức tường gạch đỏ phía trước đang thay đổi cấu trúc.
Những viên gạch không hề nứt vỡ hay sứt mẻ do va chạm vật lý, mà chúng đang.
Lớp rêu mốc xám xịt từ từ lùi lại, màu sắc tươi mới của ngày xưa trở về trên bề mặt đá cũ kỹ.
Hắn bước chậm rãi giữa đống đổ nát của một cửa hàng tạp hóa từng tồn tại.
Những mảnh kính vỡ lơ lửng trong không trung, phản chiếu ánh sáng mờ ảo phát ra từ sâu trong lòng tòa nhà sụp đổ.
Không có quái vật Bại Hoại nào rình mò ở đây.
Sự im lặng này đáng sợ hơn bất kỳ tiếng gào thét nào của những kẻ mất nhân tính kia.
Đây là Khu Vực Thời Gian bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi Virus Chronos, nơi mà thực tại mỏng manh như tờ giấy bóng kính trước mặt một đứa trẻ tò mò.
Lâm Phong cúi xuống, nhặt lên một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng đã oxy hóa đen ngòm.
Mặt số của nó không còn kim giờ hay phút.
Thay vào đó, những ký tự lạ lùng khắc sâu trên nền bạc đang xoay tròn chậm chạp, tạo thành các hình học phi Euclid khiến mắt anh đau nhói nếu nhìn quá lâu.
Hắn đưa tay chạm vào mặt đồng hồ.
Một cái lạnh xuyên thấu qua da thịt, đi thẳng vào xương cốt và lưu thông trong máu.
“Đây không phải là sự hư hỏng,” Lâm Phong thì thầm, giọng khàn đặc vì khô họng.
“Đây là sự tái cấu trúc.” Hắn nhận ra rằng mình đang đứng trên một ranh giới mỏng manh giữa quá khứ và hiện tại.
Nếu hắn bước sai một bước, cơ thể anh có thể bị xé toạc bởi những lực lượng thời gian mâu thuẫn nhau.
Hoặc tệ hơn, hắn sẽ bị mắc kẹt trong một khoảnh khắc vĩnh cửu, giống như em gái của mình – Lâm Tiểu Nhàn.
Tên gọi ấy vang lên trong đầu anh như một lời nguyền.
Hắn phải tìm ra trung tâm của sự biến dạng này.
Nơi mà mọi dòng thời gian hội tụ lại thành một điểm duy nhất.
Hắn tiếp tục di chuyển, thận trọng tránh những vùng không khí có màu sắc khác thường – nơi các bong bóng thời gian nhỏ bé đang vỡ tan và tái tạo liên tục, phát ra âm thanh rít chói tai như kim loại ma sát vào nhau.
Ánh sáng từ khe hở trên trần nhà sụp đổ chiếu xuống, nhưng nó không thẳng hàng.
Những tia nắng vàng cam bị bẻ cong thành những đường xoắn ốc kỳ lạ, vẽ nên một mê cung ánh sáng giữa bóng tối.
Khi Lâm Phong bước qua ngưỡng cửa của tầng hầm cũ kỹ thuộc về một phòng thí nghiệm y tế thời chiến tranh thế giới thứ hai – nơi được cho là tiền thân của dự án Virus Chronos – hắn cảm thấy một áp lực lớn đè lên ngực.
Không khí ở đây đậm đặc năng lượng tĩnh điện đến mức những sợi tóc trên đầu anh dựng đứng lên, hướng về phía sâu thẳm trong bóng tối.
Hắn rút ra thanh dao găm từ sau lưng, lưỡi dao sáng lạnh dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt còn sót lại từ hệ thống dự phòng đã hỏng hóc cách đây hàng thập kỷ.
Tiếng bước chân của hắn vang lên rõ rệt trên sàn nhà bằng xi măng nứt nẻ, nhưng lạ lùng thay, âm thanh không lan truyền ra xa mà bị hấp thụ ngay lập tức bởi một thứ gì đó vô hình trong căn phòng này.
Lâm Phong biết rằng mình đang đi vào bẫy chết người.
Nhưng anh cũng biết rằng đây là cơ hội duy nhất để hiểu rõ nguồn gốc của sức mạnh phi lý bên trong chính cơ thể mình.
Và quan trọng hơn, nó có thể là chìa khóa để giải cứu Tiểu Nhàn khỏi vòng lặp tử thần ấy.
Hắn lao sâu hơn vào bóng tối, bước chân nhẹ nhàng nhưng dứt khoát như một người thợ săn đang rình mồi trong rừng già.
Những khe hở trên nền đá dường như đang mở ra và đóng lại theo nhịp đập của trái tim anh.
Mỗi lần hắn dẫm lên một tấm ván gỗ mục nát, âm thanh phát ra không phải là tiếng cọt kẹt thông thường, mà là những đoạn nhạc trầm bổng ngắn ngủi, giống như bản giao hưởng bị cắt xén bởi sự vô lý của thực tại đang sụp đổ xung quanh.
Khi vượt qua lớp bụi dày đặc phủ kín lối đi chính, Lâm Phong nhận thấy một sự bất thường kinh hoàng.
Không có thi thể nào ở đây.
Không có dấu hiệu của cuộc chiến hay nạn đói từng hoành hành trong khu Phố Cổ trước khi Virus Chronos bùng phát.
Thay vào đó, những đồ vật cá nhân – sách vở, quần áo, thậm chí cả những chiếc bàn ghế – đang trôi nổi lơ lửng giữa không trung, bị giam cầm trong một trường lực vô hình.
Hắn dừng lại trước một bức tường kính vỡ vụn bên cạnh hành lang hẹp phía sau phòng thí nghiệm.
Qua vết nứt lớn trên tấm kính dày, anh thấy rõ cảnh tượng khiến máu trong người mình đóng băng.
Một nhóm người – có lẽ là nhân viên khoa học ngày xưa – đang ngồi quanh bàn họp.
Họ không di chuyển.
Không hô hấp.
Nhưng khuôn mặt họ vẫn giữ nguyên biểu cảm kinh hoàng từ khoảnh khắc cái chết ập đến cách đây hàng chục năm trước.
Đó không phải là xác ướp hay ma quái.
Đó là những “điểm neo” thời gian.
Những con người bị mắc kẹt vĩnh viễn trong một giây phút cụ thể, trở thành nền tảng để ổn định dòng chảy hỗn loạn của Virus Chronos xung quanh họ.
Nếu Lâm Phong chạm vào bất kỳ ai trong số họ, năng lượng phản hồi có thể thổi bay toàn bộ cấu trúc không-thời gian tại khu vực này, biến anh và mọi thứ gần đó thành tro bụi nguyên tử.
Hắn rít qua kẽ răng, mắt đỏ ngầu vì sự tức giận vô lý dành cho chính mình.
Tại sao hắn lại là người duy nhất miễn dịch?
Tại sao Virus Chronos chọn cơ thể của một kẻ tầm thường như Lâm Phong để làm bệ phóng đầu tiên?
Câu hỏi ấy đã gnawing (gặm nhấm) tâm trí anh suốt nhiều ngày qua, giờ đây trở nên sắc bén hơn bao giờ hết khi đứng trước bằng chứng sống về sự tàn bạo phi lý của thế giới này.
Lâm Phong quay lưng lại với bức tường kính đáng sợ đó, tiếp tục tiến sâu vào trung tâm phòng thí nghiệm.
Tại đây, không khí càng lúc càng loãng đi một cách kỳ lạ, khiến anh phải hít thở gấp hơn bình thường để duy trì oxy cho não bộ hoạt động đủ tỉnh táo.
Những thiết bị y tế cổ điển – máy X-quang cũ kỹ, ống nghiệm thủy tinh vỡ vụn chứa đầy chất lỏng màu tím biếc đặc trưng của virus – nằm la liệt khắp nơi như những xác chết công nghệ bỏ lại sau một vụ nổ hạt nhân nhỏ.
Rồi thì, hắn nhìn thấy nó.
Một cấu trúc kim loại khổng lồ hình chữ U ngược được đặt giữa căn phòng rộng lớn nhất dưới lòng đất.
Nó giống như cái lồng chim bằng thép không gỉ và dây cáp đồng dày cộp đang tỏa ra những tia sáng xanh nhạt đập vào mắt.
Xung quanh cấu trúc đó là một hồ nước đen nhánh, nhưng khi nhìn kỹ hơn, Lâm Phong nhận ra rằng thứ lỏng ấy không phải là chất lỏng thông thường mà là.
thời gian cô đặc lại thành dạng vật lý.
Hắn cảm thấy tim mình thắt chặt lại vì sợ hãi lẫn tò mò điên cuồng.
Đây chính là trung tâm phát tán năng lượng Chronos – nơi khởi nguồn của mọi thảm họa và cũng có thể là hy vọng cuối cùng để cứu sống Tiểu Nhàn khỏi vòng lặp chết chóc ấy đang chờ đợi cô ta ở đâu đó trong mê cung thời gian này.
Lâm Phong tiến lại gần hồ nước đen nhánh kia, cẩn thận đặt từng bước chân lên những viên gạch men trắng đã ố vàng theo năm tháng.
Khi hắn đứng cách cấu trúc kim loại chỉ còn ba mét nữa thôi thì một tiếng động khô khốc vang lên phía sau lưng anh – giống như âm thanh xương gãy nhưng phát ra từ chính không khí xung quanh vậy.
Hắn quay phắt người lại thật nhanh, dao găm trong tay đã sẵn sàng phản ứng với bất kỳ mối đe dọa nào có thể xuất hiện đột ngột từ bóng tối dày đặc kia.
Nhưng chẳng ai cả.
Chỉ có những bức tường đá cũ kỹ phủ đầy rêu mốc và những bóng tối đang nhảy múa điên cuồng dưới ánh sáng nhấp nháy của các tia điện chạy dọc theo dây cáp trần lộ ra ngoài do lớp sơn bị bong tróc lâu ngày mà thôi.
Tuy nhiên cảm giác bị theo dõi vẫn còn đó – dai dẳng như một con kiến bò trên da thịt vậy.
Nó khiến lông ngỗng dựng đứng lên khắp sống lưng Lâm Phong bất chấp sự lạnh lẽo đáng chết chóc lan tỏa từ hồ nước đen nhánh trước mặt anh ấy lúc này đây luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Hắn nhìn vào đồng hồ đeo tay lần nữa.
Kim giây bắt đầu quay ngược lại nhanh hơn trước kia rất nhiều lần so với tốc độ bình thường của nó vốn dĩ phải mất khoảng ba mươi sáu trăm năm mới hoàn thành hết một chu kỳ xoay tròn đầy đủ xung quanh mặt số kim loại mạ vàng sang trọng đắt tiền này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy sự ổn định tạm thời của trường lực thời gian đang bị phá vỡ bởi tác động trực tiếp từ năng lượng rò rỉ ra khỏi cơ thể người đàn ông tên gọi Lâm Phong lúc này đây ngay trước mắt chúng ta luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
“Mày muốn gì?” Hắn hét lên vào bóng tối, giọng vang vọng khắp không gian kín bưng của phòng thí nghiệm ngầm dưới lòng đất rộng lớn này mà chẳng hề có bất kỳ lời đáp trả nào từ phía đối phương giả định tồn tại đâu đó trong mê cung ánh sáng phức tạp kia luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Thay vì câu trả lời bằng ngôn ngữ con người hiểu được, một tiếng vọng sâu thẳm vang lên từ bên trong lồng ngực của Lâm Phong.
Nó không phải là âm thanh phát ra qua dây thanh quản bình thường mà giống như những ký hiệu Morse mã hóa truyền tải trực tiếp vào não bộ thông qua sóng thần kinh điện sinh học tự nhiên vốn dĩ có sẵn ở tất cả mọi loại hình sự sống phức tạp cao cấp hơn trên hành tinh xanh tươi mát này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Hắn sững sờ đứng đó, mắt trợn to đầy vẻ hoang mang sợ hãi run rẩy lên vì cảm giác bất an khủng khiếp bao trùm lấy tâm trí họ rồi khi phát hiện ra điều kỳ lạ xảy ra với cơ thể mình lúc này đây luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Vết sẹo cũ trên cánh tay trái đang nứt ra từ bên trong chảy ra những giọt máu đen nhánh óng ánh sắc tím biếc đặc trưng của virus Chronos lan tỏa khắp không gian xung quanh căn phòng bí mật phía sau nhà thờ cổ kính này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Những giọt máu rơi xuống sàn nhà lát gạch hoa cổ điển đã vỡ vụn nhiều chỗ khác nhau tùy thuộc vào mức độ hư hỏng theo thời gian trôi qua thoil, tạo thành một hình tròn kỳ lạ xung quanh chân anh giống như những cánh hoa mai nở trong mùa đông lạnh giá khắc nghiệt tàn nhẫn vô tình không chút thương xót ai bao giờ luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong cố gắng lùi lại vài bước để thoát khỏi tầm ảnh hưởng trực tiếp của nguồn năng lượng nguy hiểm tiềm tàng ẩn chứa bên trong hồ nước đen nhánh kia nhưng chân tay anh ấy dường như bị tê liệt hoàn toàn không thể cử động linh hoạt nữa giống như những diễn viên múa rối đang điều khiển bởi dây thừng vô hình vậy luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Từ sâu thẳm trong bóng tối phía sau lưng hắn, một bóng người bước ra.
Không phải là quái vật Bại Hoại với bộ dạng kinh dị biến dạng mất hết nhân tính vốn dĩ đáng sợ nhất của chúng ta từng biết đến đâu đó ở thế giới bên ngoài kia luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Mà là một nhà khoa học mặc áo lab trắng tinh khôi chưa hề bị dính bụi bẩn hay vết máu nào dù đã trải qua hàng chục năm dài đằng đẵng trong môi trường khắc nghiệt đáng chết chóc này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Người đàn ông trung niên ấy có khuôn mặt gầy nhẳng, đôi mắt trũng sâu đầy vẻ mệt mỏi nhưng lại tỏa ra một ánh sáng thông tuệ đến rợn người khiến Lâm Phong cảm thấy như đang nhìn thẳng vào linh hồn của chính mình vậy luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
“Cuối cùng cũng tìm được con đường trở về rồi đấy, đứa trẻ,” Nhà khoa học nói bằng giọng trầm ấm đầy vẻ bi thương nhưng lại mang theo một sự lạnh lùng tàn nhẫn đáng sợ đến khó tin luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
“Mày đã gây ra đủ thảm họa cho thế giới này rồi giờ hãy chịu trách nhiệm về những gì mình đã làm đi nào, kẻ tội lỗi!” Lâm Phong cố gắng nói điều gì đó nhưng cổ họng anh ấy bị tê cứng hoàn toàn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào cả dù chỉ là một tiếng thở dài nhẹ nhàng nhất cũng trở thành chuyện bất khả thi lúc này đây luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Thay vào đó, những ký hiệu Morse mã hóa tiếp tục xuất hiện trong đầu anh ấy với cường độ mạnh mẽ hơn trước kia rất nhiều lần khiến hắn suýt nữa thì ngất đi vì đau đớn tột cùng không thể chịu đựng nổi nữa luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Hắn nhắm chặt mắt lại để cố gắng tập trung tinh thần vào việc phân tích tình hình hiện tại thay vì bị cuốn theo những cảm xúc tiêu cực đang dâng trào dữ dội trong lòng mình lúc này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Logic và khoa học là vũ khí duy nhất còn sót lại cho anh ấy để tồn tại trong thế giới điên rồ đáng chết chóc này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Nếu nhà khoa học trước mặt hắn không phải là ảo giác hay ma quái thì chắc chắn rằng người đó phải có mối liên hệ nào đó với Virus Chronos – thứ đã biến đổi cơ thể của Lâm Phong thành dạng sống lai tạp giữa con người và thực tại hư vô đáng sợ này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Mở mắt ra lần nữa, Lâm Phong nhìn thấy nhà khoa học đang giơ tay phải lên cao hướng về phía hồ nước đen nhánh kia.
Từ lòng bàn tay trắng trẻo tinh khôi ấy phát ra một luồng sáng xanh nhạt đập vào mắt khiến anh ấy suýt nữa thì nhắm nghiền lại vì chói lóa quá mức luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Luồng sáng đó không hề gây hại cho bất kỳ ai xung quanh cả mà ngược lại nó còn giúp ổn định dòng chảy hỗn loạn của thời gian tại khu vực phòng thí nghiệm ngầm dưới lòng đất rộng lớn này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Những bong bóng thời gian nhỏ bé đang vỡ tan và tái tạo liên tục bắt đầu lắng xuống dần theo nhịp điệu hài hòa giống như bản giao hưởng cuối cùng trước khi kết thúc màn trình diễn nghệ thuật đỉnh cao của đời người vậy luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
“Mày không hiểu gì về những gì mình đang làm cả,” Nhà khoa học nói tiếp bằng giọng đầy vẻ bi thương nhưng lại mang theo một sự lạnh lùng tàn nhẫn đáng sợ đến khó tin lúc này đây luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
“Thế giới cần trật tự, Lâm Phong.
Mà chỉ có mày mới đủ sức mạnh để tạo ra nó – dù phải hy sinh bao nhiêu mạng người cũng không sao cả.” Hắn nhận ra rằng mình đang đứng trước một lựa chọn khốn khổ nhất trong cuộc đời ngắn ngủi đầy biến cố của chính mình lúc này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Hoặc là tiếp tục chạy trốn khỏi trách nhiệm và để mặc cho thảm họa lan rộng hơn nữa khắp nơi trên toàn cầu không ngừng nghỉ bao giờ.
Hay là chấp nhận số phận bi kịch dành cho kẻ tội lỗi như anh ấy nói xem sao nào, bạn bè thân thiết của chúng ta đang chờ đợi phía trước kia luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong hít vào thật sâu một hơi dài đầy vẻ mệt mỏi nhưng lại mang theo sự quyết tâm sắt đá chưa từng thấy bao giờ từ trước đến nay trong cuộc đời ngắn ngủi đáng chết chóc của hắn lúc này đây luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Hắn đưa tay phải ra phía trước nắm chặt lấy thanh dao găm đang nằm yên vị sau lưng áo khoác rách nát cũ kỹ kia.
“Ta không cần trật tự,” Lâm Phong nói bằng giọng khàn đặc đầy vẻ thách thức nhưng lại mang theo một sự lạnh lùng tàn nhẫn đáng sợ đến khó tin lúc này luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
“Ta cần tự do!” Và rồi hắn lao thẳng vào lòng hồ nước đen nhánh kia – nơi mà thời gian cô đặc thành dạng vật lý nguy hiểm tiềm tàng ẩn chứa bên
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận