Chương 63
Tần Chi đứng sững giữa giao lộ số 7, nơi thực tại đang bị xé toạc thành những mảnh vụn sắc lẹm.
Chỉ vài giây trước, khu vực này còn là một công viên yên bình với những hàng cây xanh mướt dưới ánh nắng vàng ấm áp.
Nhưng bây giờ, niềm tin của đám đông xung quanh đã sụp đổ.
Và khi họ sợ hãi, thế giới cũng trở nên đáng sợ theo cách đó nhất.
Những tòa nhà kính phản chiếu bầu trời xám xịt đang rạn nứt, những vết nứt lan tỏa như mạng nhện đen ngòm trên bề mặt thực tại.
Tiếng bước chân của đám đông hỗn loạn vang lên chập chờn, mỗi tiếng dậm đất đều khiến nền đường bê tông mềm đi, trở thành bùn lầy hút chân.
Tần Chi nheo mắt, cố gắng giữ cho ý thức của mình không bị cuốn theo dòng chảy hoảng loạn đó.
Ký ức trong đầu cô ùa về, phân mảnh nhưng đau nhói.
Cô nhớ rõ khoảnh khắc này từ một phiên bản quá khứ khác – nơi cô đã chọn chạy trốn thay vì đối mặt.
Kết quả là cả khu phố sụp đổ vào lòng đất, kéo theo hàng trăm sinh mạng cùng chìm xuống vực thẳn của sự hỗn loạn nguyên thủy.
Lần này không được phép lặp lại.
Cô hít sâu một hơi dài, cố gắng ổn định nhịp tim đang đập mạnh như trống chiến trong lồng ngực.
Sự đa nghi thường trực bên trong cô lên tiếng cảnh báo: *Đừng tin vào mắt mình.
Đừng tin vào cảm giác.* Nhưng nếu không có niềm tin nào là đáng giá thì làm sao để tồn tại?
"Bạn phải giữ vững tâm trí," một giọng nói thầm vang lên, không rõ từ đâu đến, nhưng nghe giống hệt như chính cô đang tự nhủ với bản thân.
Tần Chi lắc đầu, cố xua tan cảm giác mơ hồ đó.
Cô cần sự tập trung tuyệt đối.
Nếu cô là 'Lõi' của vùng niềm tin bị lỗi này, thì ý chí của cô phải mạnh hơn những nỗi sợ hãi đang lan tỏa xung quanh.
Cô đưa tay lên, chạm nhẹ vào không khí trước mặt mình.
Những sợi dây năng lượng vô hình – biểu hiện vật lý của sự kết nối giữa các suy nghĩ con người – bắt đầu rung động dưới ngón tay cô.
Chúng run rẩy, đứt gãy và lại tái tạo liên tục như những mạch thần kinh bị tổn thương.
Tần Chi cảm thấy một nỗi đau nhói buốt xuyên qua lòng bàn tay khi tiếp xúc với chúng.
Đó không phải là đau đớn thể xác, mà là sự cộng hưởng của hàng ngàn nỗi sợ đang dồn nén trong khu vực này.
Một bóng người màu xám xuất hiện ở cuối đường, đứng giữa đám đông hỗn loạn nhưng hoàn toàn bất động.
Anh ta mặc bộ vest đen cũ kỹ, khuôn mặt nhợt nhạt như giấy tờ bị cháy xé.
Ánh mắt anh ta hướng thẳng về phía Tần Chi – một ánh mắt trống rỗng, không có chút cảm xúc nào, lại khiến cô lạnh toát sống lưng.
Đó là biểu hiện của sự vô tri.
Của những người đã từ bỏ niềm tin vào bất cứ điều gì.
Và trong thế giới Runtime, những kẻ như vậy nguy hiểm hơn cả quái vật, vì họ là khoảng chân không hút mọi thứ xung quanh vào sự hư vô.
Tần Chi bước về phía trước.
Mỗi bước đi đều nặng nề như thể cô đang di chuyển dưới đáy đại dương sâu thẳm.
Nền đường beneath đôi bàn chân của cô bắt đầu tái tạo lại thành bê tông vững chắc, một nỗ lực nhỏ bé để khẳng định trật tự giữa hỗn loạn.
Nhưng sự kháng cự từ môi trường là rất lớn.
Những cơn gió lạnh giá quất vào mặt cô, mang theo những lời thì thầm đầy ám ảnh: *Đừng tin.
Mọi thứ đều là giả.*
Cô nhắm mắt lại một giây, tập trung vào hình ảnh của Hứa Duyên.
Sự hiện diện ấm áp và ổn định mà anh mang đến cho cuộc đời cô như một neo giữ lấy tâm trí đang chao đảo.
"Tôi sẽ không để nó xảy ra," Tần Chi thì thầm, giọng nói kiên định bất chấp sự run rẩy trong cơ thể.
"Vì anh ấy."
Ánh sáng từ lòng bàn tay của cô bắt đầu lan tỏa, tạo thành một vòng tròn bảo vệ tạm thời xung quanh thân hình nhỏ bé của mình.
Tuy nhiên, hiệu ứng này không ổn định chút nào.
Nó nhấp nháy như ngọn nến trong gió bão, phản ánh rõ rệt sự dao động nội tâm của Tần Chi.
Cô đang nghi ngờ chính bản thân – liệu cô có đủ sức mạnh để duy trì thực tại hay chỉ đang tự lừa dối mình?
Đám đông bắt đầu hướng về phía cô.
Những khuôn mặt hoảng hốt dần trở nên sắc nét hơn dưới ảnh hưởng của trường năng lượng yếu ớt đó.
Họ nhìn thấy sự khác biệt giữa cô và bóng người màu xám kia – một hy vọng mong manh nhưng đủ để thắp lên những tia sáng trong đôi mắt tối sầm của họ.
Tần Chi cảm nhận được trọng lượng của ánh nhìn ấy.
Nó vừa là gánh nặng, vừa là nguồn lực.
Nếu cô sụp đổ bây giờ, tất cả sẽ cùng chìm xuống đáy vực.
Nhưng nếu cô đứng vững.
có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi.
Cô nhớ lại lời nói của Lâm Hạ lúc trước: *Không ai có thể sống sót trở về từ nơi ấy.*
Cô cười bitterly, một nụ cười chua chát nhưng đầy quyết tâm.
"Thì tôi chưa bao giờ định 'trở về' theo nghĩa đen," cô nghĩ trong lòng.
"Tôi sẽ xây dựng lại nó ngay tại đây."
Bóng người màu xám bắt đầu di chuyển.
Không phải là bước đi thông thường, mà là sự dịch chuyển tức thời qua những khoảng trống trong không gian – nơi niềm tin của con người đã bị xóa bỏ hoàn toàn.
Tốc độ đó đáng kinh ngạc, đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng thời gian đang cạn kiệt nhanh hơn cô tưởng.
Khoảng cách giữa họ thu hẹp dần.
Không khí trở nên dày đặc đến mức khó thở, mùi ozone càng lúc càng nồng nặc khiến cổ họng Tần Chi khô khốc.
Cô có thể cảm nhận được sóng ý nghĩ lan tỏa từ bóng người kia – một sự tĩnh lặng đáng sợ, trống rỗng và chết chóc.
"Mọi thứ đều là giả," giọng nói của bóng người vang lên trong đầu cô, lạnh lẽo như băng giá.
"Không có gì là thật cả.
Tại sao bạn lại cố gắng duy trì những ảo ảnh đau đớn này?"
Câu hỏi đó đánh trúng vào vết thương cũ nhất mà Tần Chi đã giấu kín bên trong suốt nhiều năm qua.
Ký ức về quá khứ của cô – nơi mọi thứ đều tan vỡ, nơi niềm tin bị phản bội bởi sự thật tàn khốc.
Cô nhớ cảm giác khi phát hiện ra rằng toàn bộ cuộc sống trước đây chỉ là một kịch bản được viết sẵn để bảo vệ người khác khỏi những ký ức đau thương mà chính cô mang theo.
"Tôi biết nó đau đớn," Tần Chi đáp lại, giọng nói của cô vang lên rõ ràng giữa không gian tĩnh lặng đáng sợ đó.
"Nhưng nỗi đau cũng là bằng chứng cho sự tồn tại.
Nếu chúng ta từ chối cảm nhận, thì khác gì với những tảng đá vô tri này?"
Cô chỉ tay về phía những bức tường bê tông đang nứt nẻ xung quanh họ.
Những vết nứt ấy không phải do sức mạnh vật lý gây ra, mà là hệ quả của việc con người ngừng tin vào sự bền vững của chúng.
Khi niềm tan vỡ, cấu trúc cũng sụp đổ theo.
Bóng người màu xám im lặng một lúc lâu.
Đôi mắt trống rỗng kia vẫn dán chặt lên mặt cô, như thể đang cố gắng tìm kiếm một lỗ hổng trong lập luận đó để tấn công.
Nhưng Tần Chi không né tránh.
Cô đứng vững, dù mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo.
"Sự tồn tại cần có ý nghĩa," cô tiếp tục nói, giọng điệu trở nên mạnh mẽ hơn.
"Ngay cả khi nó là đau đớn.
Tôi chọn chịu đựng nỗi đau đó để được biết rằng mình đang sống thật sự, chứ không phải trôi nổi trong một giấc mơ an toàn nhưng giả tạo."
Cụm từ 'giấc mơ an toàn' dường như đã kích hoạt điều gì đó bên trong bóng người kia.
Khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta bắt đầu biến dạng, những đường nét sắc sảo trở nên mờ ảo và rung động dữ dội.
Anh ta không còn là một thực thể ổn định nữa mà đang bị kéo vào cuộc chiến giữa hai hệ niềm tin đối nghịch nhau: sự phủ nhận hoàn toàn và sự chấp nhận đầy rủi ro.
Tần Chi cảm thấy áp lực tinh thần tăng lên gấp bội.
Cô phải liên tục gia cố lớp phòng thủ xung quanh mình, không chỉ để bảo vệ cơ thể vật lý mà còn để giữ cho ý thức của mình khỏi bị cuốn trôi vào dòng chảy vô tri kia.
Đây là một cuộc chiến tâm trí – và đối phương đang có lợi thế nhờ sự thiếu gắn kết với bất kỳ giá trị nhân văn nào.
Nhưng cô không đơn độc.
Cô cảm nhận được những tia sáng nhỏ bé từ đám đông xung quanh bắt đầu cộng hưởng với trường năng lượng của mình.
Họ vẫn còn hy vọng, dù chỉ là một chút li ti.
Và chính điều đó tạo nên sự khác biệt giữa sống và chết trong thế giới này.
Đột nhiên, không gian phía sau bóng người màu xám bắt đầu xé toạc ra.
Không phải là những vết nứt hỗn loạn như trước đây, mà là một đường thẳng hoàn hảo, tỏa sáng trắng xóa.
Ánh sáng từ đó phát ra mạnh mẽ đến mức khiến Tần Chi phải nhắm mắt lại để che chắn cho đôi mắt nhạy cảm của mình.
Khi cô mở mắt trở lại, cảnh tượng hiện ra trước mặt khiến tất cả những suy nghĩ logic trong đầu cô bị đình trệ tạm thời.
Một cầu thang xoắn ốc xuất hiện giữa hư không, mang theo ánh sáng trắng thuần khiết khác biệt hoàn toàn với ánh sáng vàng ấm áp hay màu xám u tối của thế giới Runtime thông thường.
Nó không dẫn đến an toàn theo nghĩa truyền thống – nơi có những bức tường vững chắc và bầu trời xanh biếc.
Thay vào đó, nó dẫn lên cao hơn nữa, vượt ra khỏi ranh giới của tầng lớp thực tại mà họ đang đứng.
Đó là một lối thoát khỏi mê cung niềm tin tập thể, hướng thẳng về trung tâm điều khiển của toàn bộ hệ thống – nơi mà Hội Đồng Định Hình luôn che giấu kỹ nhất.
Tần Chi nín thở.
Cô chưa bao giờ biết rằng thứ gì đó như vậy tồn tại ngay dưới chân mình.
Sự xuất hiện đột ngột này không phải là ngẫu nhiên; nó phản ứng trực tiếp với sự xung đột giữa niềm tin cá nhân của cô và sự phủ nhận tuyệt đối từ bóng người màu xám.
Thực tại đang cung cấp một lựa chọn thứ ba – nơi mà cả hai phe đều chưa từng đặt chân đến trước đây.
Bóng người kia lùi lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc lẫn sợ hãi hiếm khi thấy ở những thực thể vô tri như vậy.
Ánh sáng trắng từ cầu thang dường như có khả năng tẩy sạch sự trống rỗng trong con mắt của anh ta, buộc nó phải rút lui vào bóng tối để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn bởi cường độ ánh sáng quá mức đó.
Tần Chi đứng trước lựa chọn không thể đảo ngược.
Một bên là sự hỗn loạn đang lan tỏa khắp khu phố với những tòa nhà sụp đổ và đám đông hoảng loạn cần được dẫn dắt trở lại trật tự tạm thời.
Bên kia là cầu thang bí ẩn, hứa hẹn một câu trả lời cho mọi bí mật nhưng cũng đồng nghĩa với việc rời xa hiện tại – nơi Hứa Duyên vẫn còn ở đó, chờ đợi cô quay về an toàn.
Khối lập phương đen hấp thụ ánh sáng xung quanh xuất hiện ngay dưới chân cầu thang, tạo ra một lực hút mạnh mẽ khiến cơ thể Tần Chi run rẩy không kiểm soát được nữa.
Những người đang leo lên những bậc thang đầu tiên – những bóng mờ của quá khứ hoặc tương lai chưa xác định – bắt đầu kêu gọi cô bằng giọng nói xa xôi và méo mó đến khó nhận biết.
hãy nhìn xuống." Hứa Duyên?
Không, đó không phải là giọng anh ấy.
Đó là tiếng vọng từ sâu thẳm trong ký ức bị lãng quên của chính cô.
Cô đưa mắt nhìn về phía cầu thang một lần nữa rồi quay sang nhìn đám đông đang dần mất kiểm soát xung quanh mình.
Thời gian như ngừng chảy tại khoảnh khắc quyết định này.
Mọi lựa chọn đều mang theo giá trị sinh mạng – và sự thật mà cô khao khát tìm kiếm từ lâu có thể nằm ở ngay đỉnh của cầu thang kia, chờ đợi với một cái giá phải trả lớn hơn bất cứ thứ gì mà lý trí bình thường có thể chấp nhận được.
Tần Chi hít vào thật sâu, chuẩn bị cho bước đi định mệnh cuối cùng trong chương này – và câu hỏi đặt ra là: cô sẽ chọn sự an toàn giả tạo hay chân trời mới đầy rủi ro?
Đôi mắt Tần Chi mở to, đồng tử co lại khi bóng đen kia không chỉ là một người mà là ngàn lưỡi kiếm đang xoáy vào không khí.
Cô lao mình xuống cầu thang, cảm giác gió cắt da thịt báo hiệu cái chết đang sấp sát.
Nhưng bàn tay lạnh toát bỗng chặn ngang cổ họng cô, giọng nói quen thuộc vang lên: "Em đã về."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận